"…هذا صحيح." وافقت "لوري" برأسها. بعد أن سقط الدوقات الثلاثة، فإن تحوّل سطح السفينة إلى ساحة معركة لم يعد سوى مسألة وقت. لكن، لم يكن هناك مجال لترك الأمور تسير على هذا النحو.
"علينا أن نحميهم." قالت "أنيت" التي ظهرت مع صاعقة حمراء للاثنتين.
"أنيت"، "لوري"، و"أديلا" — هؤلاء الثلاثة نشأوا بطرق غير عادية، لم يمروا بمسارات التطور التقليدية.
في حالة "أنيت"، فقد امتصّت قوة حجر الأرواح الذي يحتوي على أرواح أباطرة إمبراطورية ديفيردلي السابقة، بمساعدة شجرة العالم.
أباطرة كادوا أن يوحّدوا القارة. تلك القوة... لا بد أنها فلكية.
أما "لوري"، فقد أبرمت عقدًا مع ملك أرواح النار، ما منحها القدرة على التحكم في قوته. ورغم أنها تستخدم جزءًا بسيطًا من تلك القوة بسبب محدودية تجربتها واستيعابها، إلا أن مصدر القوة ذاته لا نهائي.
أما "أديلا"، فالأمر كذلك. قوة الذهب هي قدرة لا تظهر إلا لدى سلالة إله البشر "هاميرد"، وتُعد مقدسة فعليًا. بالإضافة إلى أنها تحمل لقب كاهنة الصحراء، إحدى أعضاء الـ "فايف نيتشر". إله بشري وقوة الطبيعة الكبرى... مجرد محاولة قياس حدود طاقتها يُعد غباءً.
"هممم، يبدو أننا الثلاثة فقط المتبقيات. الضعفاء الآخرون سقطوا." "علينا أن نحميهم. نحن نستطيع ذلك." "أوافق، لا يزال لديّ بعض الطاقة."
هؤلاء الثلاثة لم يصبحوا أقوياء بالطريقة المعتادة، بل ورثوا أمنيات الماضي نحو المستقبل، ولذلك تختلف قواهم عن الفرسان العاديين.
"سأتقدم أولاً!" رفعت "أنيت" قدرتها لأقصى حد، لتنتشر البرق الأحمر حولها. في كل مكان تومض فيه البرق القاتم، تنهار بقايا الفوضى. كان أسلوبها في القتال شبيهًا بدوق "ليتون"، لا، بل كان نسخة طبق الأصل من معارك "مارتن" القتالية.
"سألحق بك!" تحوّلت "لوري" إلى طائر ناري وأطلقت نفسها نحو السماء. في كل مكان تمرّ به، اشتعل الفضاء بنيران إرادتها. وكأنها مجزرة جماعية بكل معنى الكلمة، دون أي اعتبار لاستهلاك الطاقة.
"أنتم… هل تعرفون معنى الدفاع أصلًا؟" قالت "أديلا" بتنهيدة، فيما جلست على عرشها الذهبي أمام السفن الأربع. "تبا… هذه التقنية لم تكن مخصصة لهؤلاء الحثالة."
بدأ تاج الصحراء يتوهج مثل الشمس، وتجمعت الرمال الذهبية لتشكّل شيئًا جديدًا. لم يكن جيشًا ولا رماحًا، بل كان مبنى ضخمًا. قلعة صغيرة عائمة اكتملت في لحظات.
"امسحوهم جميعًا." بدأت رماح الرمال الذهبية تُطلق من القلعة كأنها مدافع أوتوماتيكية — ذروة القوة النارية!
ولم يكن هذا كل شيء. فإذا اخترق أحدهم هذا الدفاع، يبدأ الجحيم الحقيقي. داخل القلعة، أقلعت فرقة الفرسان الذهبية، بأجنحة ذهبية وأسلحة متنوعة. وكان في مركزهم السير "هاريس"، المفضل لدى "أديلا".
بينما كانت هؤلاء النساء الثلاث يقدمن أداءً خارقًا، كان "لوكفيلس" و"نيرجين" يعملون على إعادة تشغيل محركات المانا المتعطلة.
"فرصة واحدة فقط." "سنتحملها!" "استعدوا للغوص!"
بأمر من القائد "ويلو"، استعدت السفن للغوص مجددًا.
"الأميرة أديلا! الليدي لوري! الإمبراطورة أنيت! عودوا فورًا!" نهض العملاق من جديد — العملاق السحري الذي يحيط بالسفن، كان "دوق كاروك".
عاد الثلاثة إلى سطح السفينة وانهاروا من الإرهاق. "لوري" تقيأت من التأثير العنيف للطاقة، "أديلا" أمسكت برأسها المتألم، و"أنيت" تمددت على الأرض.
لكن بفضلهم، استعاد الجيش طاقته لخوض المعركة الأخيرة.
"ابدأوا الغوص!" صرخ "ويلو"، لتدخل السفن الأربع في ممر الالتواء الزمني. بقايا الفوضى تدفقت كأنها سرب من الجراد، لكن الجيش قاومها بشراسة.
"اصمدوا! لا مجال للفشل!" ثم دخلت السفن بأمان داخل نفق الالتواء. بسبب التسارع الهائل، تحطّمت بعض التعويذات الدفاعية.
السفينة تصرخ من الألم، والهيكل يتشقق. بعض الفرسان سقطوا من الحواف ولم يكن هناك من يمكنه إنقاذهم.
[10 حتى اكتمال الغوص!] [3! 2! 1! الغوص مكتمل!]
خرجت السفن من الممر، منتصرة رغم الصعوبات.
كان الجميع يستعد لجولة أخرى من المعارك مع بقايا الفوضى أو لإصلاح السفينة… لكنهم توقفوا فجأة.
"الجميع، التقطوا أنفاسكم." قال "ويلو" عبر الإذاعة الداخلية وهو ينظر إلى خريطة المتاهة الكبرى.
"لقد اجتزنا العديد من متاهات الفوضى الزمنية، ووصلنا أخيرًا إلى وجهتنا."
تعالت الهتافات في أرجاء السفينة. حتى من فقدوا وعيهم ابتسموا.
كانت مساحة مظلمة، لا أثر لبقايا الفوضى فيها. وأخيرًا، انتهت المعركة.
لكن "ويلو"، المكلف بتحليل الوضع ببرود، لم يستطع أن يشعر بالفرح فقط.
"لا شيء… لا شيء على الإطلاق."
المكان الذي وصلت إليه السفن كان فضاءً مظلمًا فارغًا بالكامل.
بعد مرور ساعة منذ دخولهم إلى هذا الفضاء المظلم.
ولأن أي إشارة لم تُرصد، بدأ جيش الاستكشاف بإعادة التنظيم الكامل.
"تفضل، هذا طعامك."
"آه، شكرًا لك."
الأبطال الذين قاتلوا بلا هوادة ضد بقايا الفوضى على سطح السفينة كانوا يستمتعون الآن بأفضل راحة ممكنة في غرفهم، بكل الوسائل المتاحة.
في المقابل، كان هناك من لم يحصل حتى على لحظة راحة، وسقوطهم من الإجهاد لم يكن أمرًا مستغربًا.
"اللعنة، لا يمكننا إصلاح هذا بهذه الطريقة."
"حقًا، لا يبدو الأمر جيدًا."
كان هؤلاء هم المهندسون. اندفعوا فورًا لإصلاح السفينة — سحرة تقنيون، مهندسو آلات، سحرة، كيميائيون... الكل شارك. من بينهم "لوكفيلس" و"نيرجين".
"هنا نيرجين. من بين محركات المانا العشرة، تعطّل ثلاثة تمامًا، وخمسة أخرى ماتت كليًا. اللورد لوكفيلس، ما الوضع لديكم؟"
"هنا مات ستة محركات. لو استمر الغوص ثلاث دقائق إضافية، لحدث انفجار بسبب تجاوز حدود التحميل."
"...كنا على حافة الهاوية."
"بفضل مهارتك المذهلة نجونا."
حتى "لوكفيلس"، الذي يُعتبر أعظم ساحر للبشرية، لم يستطع إلا أن يبدي إعجابه بمعرفة "نيرجين" في مجال الماجوتكنولوجيا (السحر التقني).
"طالما لدينا الوقت، يمكننا إصلاح الدفاعات وتعويذات التطهير..."
"لكن محركات المانا، لا... لا يوجد حل."
"نحتاج إلى استبدال الأجزاء بالكامل، لكننا استهلكنا جميع الأجزاء الاحتياطية، وحتى لو كنا على سفينة طائرة، فليس لدينا حداد أو ورشة لتصنيع القطع."
السفينة الطائرة قد تعرّضت لأضرار دائمة. ولم يكن محرك المانا وحده هو المشكلة.
"...تبًا لهذا الحظ العاثر، الهيكل العظمي نفسه قد تشقّق؟"
"علينا ترقيعه بالسحر... إن لم نفعل، فسوف ينكسر تمامًا ونموت جميعًا، فما الخيار أمامنا؟"
كان الكسر في العمود الفقري للسفينة — عارضة القاعدة. لم تصب كل السفن، بل واحدة فقط. أما البقية، فنجت هياكلها الرئيسة، لكنها تحملت أضرارًا جسيمة في أماكن أخرى.
"هاه، كيف نجونا من الغطسة الأخيرة؟"
"السماء من ساعدتنا. ربما لم يحن بعد وقت سقوط القارة."
وهكذا، صرخ أعظم مهندسي العالم من مختلف التخصصات بصوتٍ واحد:
"الإبحار مستحيل."
"..."
نظر "ويلو" إلى الإحصاءات بوجهٍ عبوس. مئات من الهولوغرامات تومض أمامه. مهما قارن بينها أو أعاد التحليل، لم تتغير النتيجة.
"...هكذا إذًا."
أضاف "لوكفيلس":
"الجانب الجيد الوحيد هو أن نظام الطفو في السفينة الطائرة لم يتعطل. طالما بقيت الأنظمة سليمة، فستظل قادرة على الطفو إلى الأبد كما صُممت..."
أي أنهم لن يسقطوا إلى فم الهاوية المظلمة تحتهم. لكن بعبارة أخرى...
"نحن الآن... في حالة ضياع."
لم يعد هناك وسيلة للهروب.
ثم قدّم فريق التحليل الذي فحص المنطقة المحيطة بالسفينة من خلال أجهزتها تقييمه:
"هذا المكان... يختلف عن كل ما مررنا به. لا بقايا فوضى، لا شيء مرئي غيرنا. في الزنزانات السابقة من نوع
تايم-كاوس
"أليست السفينة الأم قد مرت من هنا من قبل؟"
"بلى، نعلم ذلك من بقايا الوحوش التي قتلتها. لكن..."
قدّم أحد الضباط وثيقة إحصائية:
"لدينا سجلات لهذا الزنزانة في قاعدة بياناتنا. إنها واحدة من زنزانات
تايم-كاوس
زنزانات الحافة معروفة بخطورتها، وهذا معروف. لكن الأهم:
"ما السمة الأساسية لتلك الزنزانات؟ أولًا: الخلود. لا تختفي مهما تم تطهيرها. ثانيًا: إنها تتحرك. ألم تلاحظوا كيف تراجعت الزنزانة التي كانت تسد الطريق؟ من الواضح أنها فعلت ذلك عمدًا لتسمح للسفينة الأم بالمرور."
الخلاصة:
"السفينة الأم وقعت في الفخ. ونحن كذلك، لكن بطريقتنا الخاصة."
شعر الجميع بالدوار من الصدمة. لا شيء حولهم. لا يمكنهم فعل أي شيء. مصيرهم هو الانجراف الأبدي في الفراغ.
…وسرعان ما انتشرت هذه الأنباء داخل السفينة. أُبلغ الجميع: "أي شخص لديه خطة، فليتقدم بها". لكن من السهل أن تدرك أن ما لم يفكر فيه عباقرة السفينة، فلن يظهر من العدم.
"علينا فقط أن نشاهد هذا الفراغ حتى نموت جوعًا بعد أن ينفد الطعام؟"
تمتم أحد الفرسان بشرود.
"..."
"..."
"..."
ثلاثون يومًا من المعارك الضارية، أكثر من مئة غطسة، وفي النهاية، هذه هي النتيجة؟ لم ينقذوا العالم، بل وصلوا إلى نهاية بائسة.
أحد الفرسان أخذ يجوب السفينة، يجمع الأخبار. رأى القائد "ويلو" في اجتماع مع الضباط، والمهندسين وقد سيطر عليهم اليأس.
وفي العيادة، توفي بعض فرسان الذهب. وما ظهر لم يكن سوى قمة جبل الجليد. حتى المصابين الشديدي الخطورة، لم يجدوا أسرّة كافية، فتم نقل المعدات الطبية إلى غرفهم الخاصة.
"ديرزو"، نائب القائدة "سيلينا"، كان عليه رفع تقرير إلى رئيسه — تلك المرأة التي وقفت على مقدمة السفينة تحدق بصمت إلى الظلام.
"هذا ما نعرفه حتى الآن، السيدة سيلينا."
ديرزو، نائب فارس القمر "سيلينا".
"...غريب."
أمالت رأسها قليلاً.
"بالمناسبة، هل أنت بخير يا ديرزو؟"
"آه، نعم، أنا على قيد الحياة."
كان يرتدي جبيرة في عنقه وذراعه. أصيب في الذراع أثناء القتال، وأما الرقبة، فقد أصيبت عندما تدحرج على الأرض أثناء اضطراب السفينة خلال الغطسة.
"هناك من أصيبوا أسوأ مني بكثير."
"ههه، أنت لطيف يا ديرزو."
وقبل أن يرد، غيرت سيلينا الموضوع.
"بالمناسبة، ديرزو. ألا تظن أن هناك شيئًا غريبًا؟ مهما فكرت، الأمر غير منطقي."
بدأت مجددًا. هكذا فكر ديرزو، وزفر بعمق. لكن لا يمكنه تجاهل سؤال قائدته.
"ما الذي تعنينه؟"
سيلينا، فارسة القمر رقم 10 من فرسان البلاتينوم. من نخبة النخبة، وتحمل سيف القمر الشهير، وتشتهر بأفكارها العبقرية في غزو زنزانات
تايم-كاوس
وكان لقبها الأشهر: "الغريبة الأطوار".
"هممم، هناك شيء غير طبيعي، أليس كذلك؟"