نظر كارلوس إلى سيلينا، التي كانت تبتسم بخبث، وعبس بين حاجبيه.
كانت صاحبة سيف ضوء القمر تلك أول من مزق ستار الظلام. خلف تلك الأحاديث السخيفة يكمن نور الحقيقة الذي يكشف الكذب.
[حتى كيلتو وصفك بالشاذ. سأقضي عليك بسرعة.]
بدأت بعض السلاسل السوداء والضمادات التي كانت تلتف حول جسد كارلوس تنفك، تتمايل في الهواء كأنها تؤدي رقصة طرد الأرواح.
[يا لبؤسك... لو أنك فقط تتذكرين خطاياك السابقة وتفهمين قدرك، لكان نومك في الظلام نهاية سعيدة.]
قالت سيلينا بصوت ساخر:
"إه؟! تريدني أن أتذكر كل شيء؟ ماضيّ فيه الكثير مما لا يمكن احتماله، سرقت الحلوى عندما كنت صغيرة وتعرضت للضرب من أخي، وأثناء فترة الأكاديمية ألقيت قذارة كلب على زميلة كانت تضايقني. وتظن أن هذا شيء؟ هناك أشياء لا أستطيع قولها حتى لأنها تخضع للرقابة!"
وجهت سيلينا سيف ضوء القمر نحوه.
"عذرًا، هذا ليس من نوعي المفضل. أنا أؤمن بأن ننسى الماضي ونمضي قدمًا. تلك فلسفتي في الحياة."
[النتيجة لن تتغير.]
"نعم، حسنًا. صحيح أنني وحدي، لكن الأمور ستتدبر somehow."
[أنتِ بلا خطة.]
"أرني أحدًا يعيش بخطة كاملة! في النهاية، الأبطال مثلنا يتجاوزون الأمور كيفما اتفق، أليس كذلك؟"
قفزت سيلينا، ووصلت في لحظة أمام كارلوس، وبدأت تلوح بسيفها.
"...!"
[هل كنت أستخف بها؟]
تصدت عشرات السلاسل لضربتها، وحاولت الضمادات تقييد جسدها. تفاجأت، وراحت تقاومها بسيفها، ثم بدلت اتجاهها بسرعة.
[ظلامي ليس مجرد حيلة، بل نوع من الوهم يجعل الآخرين يدركون حقيقتهم. هذا هو تخصصي. لكن لو كان هذا كل شيء، لما كنت حتى ضمن حاشية ملك الشياطين.]
"أغغ!"
تتابعت مطاردات السلاسل والضمادات بشكل مبهر، وسيلينا كانت تتراقص في الهواء محاولة الهروب، حتى أمسكت إحدى السلاسل بكاحلها. ثم أخذت تلف جسدها وتقذفها نحو المنطاد.
طَخ! سقطت سيلينا بقوة.
[لأجل كيلتو والملوك الآخرين الذين يشاهدون، يسرني أن أقدم عرضًا آخر ممتعًا.]
قالت سيلينا من فوق سطح المنطاد المنبعج، وهي تعود للوقوف بتصنع وكأن شيئًا لم يحدث:
"آه، يبدو أن لدي موهبة في الكوميديا أيضًا. أحسنتَ اختيار الممثل، أيها الملك."
هي أيضًا فارس بلاتيني. لا تُهزم بهذه السهولة.
أعاد سيف ضوء القمر توجيه نفسه نحو سيد الشياطين دون أن يرتجف.
"لنجرّب هذا مجددًا."
استمر القتال بين سيلينا وكارلوس لفترة طويلة، حيث تهاجم سيلينا، ويتصدى لها كارلوس.
نعم، حتى لو كان هذا كل ما استطاعت فعله، لم تتخلَّ عن الأمل. ما تحتاجه فقط هو الوقت... الوقت الكافي حتى يتجاوز الأبطال صدماتهم!
[ممل. سأغيّر الساحة.]
لكن ذلك لم يكن سوى وهم. ما إن عقد كارلوس عزمه، حتى سيطرت السلاسل والضمادات على المكان بأكمله ودفعوا سيلينا للتراجع. لم يعد بوسعها سوى الهرب، حتى سقطت على الأرض أو من فوق المنطاد إلى جحيم الأرض السفلى.
"آه، الجو هنا حار بشكل فظيع! هلّا خفضتم الحرارة قليلاً؟!"
[فمك هو الوحيد الذي لا يزال يعمل.]
لقد أصبحت أداة للتسلية. كانت مجرد عرض يقدَّم للملوك الآخرين لتمضية الوقت بينما تغرق الحملة في ظلام صدماتها النفسية.
"أوي! أنا ما زلت هنا!"
لكن سيلينا لم تستسلم.
"أيها الشيطان الحقير! ألا ترى أن هذه الضمادات قديمة بالية؟!"
كانت تؤمن أن رفاقها الأبطال سيتغلبون.
"هذه خديعة! هل يُعقل هذا؟!"
كانت تؤمن بأنها تحتاج فقط إلى مزيد من الوقت.
"مرّة أخرى! هذه المرة سأنتصر! حقًا!"
[لا جدوى الآن. العرض ممل. سأغيره.]
"ماذا؟! أيها الـ...!"
قبل أن تتحرك، تقيّدها السلاسل والضمادات. مواجهة فردية طويلة، وقوة العدو الحقيقية. لم يعد لديها طاقة لتفادي هجمات كارلوس الجادة.
ثم وضعت سيلينا على منصة الإعدام، وجسدها مقيّد بالكامل.
"آه... لم يعد هذا ممتعًا!"
[أنت لم تعودي ممتعة. سأعود إلى اللعبة التي كنت أريدها أصلًا، من أجل كيلتو.]
صاحت سيلينا في يأس، محافظة على قناع الجرأة:
"ماذااا؟ هل هناك شيء أكثر تسلية مني؟ أشكّ في ذلك!"
[نعم. سأقتل الموجودين هنا، واحدًا تلو الآخر... بطريقة ممتعة.]
وقبل أن تقول شيئًا، ازدادت القيود عليها. شعرت وكأنها تكسر درعها وتسحق عظامها.
"آغغ... مرّة أخرى فقط...!"
لا يمكن أن تموت هكذا. رفاقها لا يزالون يحتاجون إلى بعض الوقت!
"هل تظن أن الفارس البلاتيني المتعاون مثلي سهل العثور عليه؟! ماذا عن عرض رقص تاب من فارس بلاتيني؟!"
[مكرر.]
"عرض أكل مباشر؟!"
[رأينا الكثير بفضل براهاموس.]
"أوه، وأنا أعزف على الكمان أيضًا... كآآآآخ!!"
[حان وقت موتك.]
صوت تكسّر العظام كان واضحًا. شعرت سيلينا باقتراب النهاية. سيف ضوء القمر سقط على الأرض وكأنه يبكي. لو أنها صمدت أكثر قليلاً فقط...
"إلى هنا وكفى."
"...؟!"
[...؟!]
الزمان والمكان تحطّما. يد مغلّفة بدرع أبيض، تمزّق الظلام كما لو أنه مجرد ستار مزعج، وأمسكت بشعر كارلوس.
[أغغ!]
فتحت عينا سيلينا على مصراعيهما، تحدق بدهشة في هذا المنقذ المفاجئ. كانت تعلم أنها ستندم العمر كله إن لم ترَ هذا المشهد بوضوح.
وشاركها المنقذ هذا الشعور، فلم يبخل بمديحها:
"رائعة. تضحيتك أنقذتنا في الوقت المناسب."
خرج صاحب اليد من خلال الفجوة المتصدعة في الزمان والمكان، بكل شموخ وهيبة.
كان يرتدي درعًا أبيض ورداءً يلوّح خلفه. وفوقه، انفتح الكون، ونزلت كوكبة من النجوم المتوهجة.
آه، أيها الكوكب السماوي... نظر كارلوس إلى عيني الصياد الأبيض المتوهج، فارتعد قلبه من الرعب.
لا حاجة لكلمات طويلة، لقد وصل مارتن أخيرًا.
من بعيد، قفز كيلتو واقفًا وهو يصرخ:
[اللعنة! ما الذي جاء به إلى هنا؟! كايوس! كارين! ألم تقولا إنكما ستمنعانه؟! لقد خدعتاني!]
[آخ... ذاك اللعين... آذاني كثيرًا...]
حتى براهاموس، الذي كان قد عانى بسببه، ارتعش.
أما كراگاخ، فلم يفهم سبب رعبهم وسأل:
[مَن هذا؟ هل هو بهذه القوة؟]
نظر إلى جوبركا مستغربًا، فتفاجأ لرؤيته وقد فقد ابتسامته فجأة.
[دعني…! قلت لك دعني!]
كان كارلوس يتخبط بأطرافه بينما كان مارتن يمسكه من شعره بقوة. راحت الضمادات والسلاسل المحيطة به تتلوى وتثور، لكنها لم تكن ذات فائدة تُذكر. أمام الهالة المقدسة المنبعثة من مارتن، كل شيء تحلل وتلاشى. كان كارلوس، وقد أُمسك من الخلف، في وضع لا يُحسد عليه.
جوهر كارلوس الحقيقي هو الظلام… الاختباء، المراوغة، التمويه… لكنه الآن، وقد قُبض عليه من قبل مارتن، لم يكن بمقدوره فعل شيء.
[أرجوك! آآه! آآاااه!]
حتى عندما وصل كازاكس ولايلاك خلف مارتن، بقي تركيز كارلوس مشدودًا بالكامل نحو مارتن. لم يلتفت حتى إلى سيلينا التي كانت لا تزال مرمية بلا حراك على الأرض، بعدما فُك أسرها.
ألم أن يُسحب من شعره؟ العجز التام عن المقاومة؟ لا، إنه شعور بالـ«ديجا فو». في زمن قديم جدًا… شعر بهذا الإحساس سابقًا.
"لماذا، بالضبط، ينبغي لي أن أتركك؟"
آه… ذلك الفارس الذهبي، المسمى قديس كوزموس، رمز الرعب في الماضي، أثار في قلب كارلوس الإحساس ذاته كما هذا القادم من السماء.
[دعنييييييييييي!]
اندفع الظلام في كل اتجاه، محاولًا ابتلاع مارتن. ضغط هائل يُطبق عليه كما لو أنه يُسحق من كل صوب.
[تذكّر! استعد ذكرياتك! وأطلقني!]
ومع صرخة هستيرية، دفع كارلوس مارتن عنه. اقتلع جزءًا كبيرًا من شعره، لكنه نجا… على الأقل لم يُقتلع قلبه. وفّر الظلام الذي جمعه وقته للهرب. سيُعيد إلى الحياة كل ذكرياته، كل صدماته، وسيُفقده الإحساس!
[استحضر ذكريات أكثر رعبًا! عِش فيها حتى الموت!]
"عذرًا، لكن…"
صوت رصاصة انطلقت في الظلام. أطلق مارتن رصاصة دون تردد.
[إلى أين تعتقد أنك…!]
تحوّل كارلوس إلى الظلام ليتفادى الطلقة. عليه فقط أن يصمد قليلًا، فسرعان ما سيأتي كيلتو وباقي أمراء الشياطين لنجدته!
[مستحيـل…!]
في زمنٍ بعيد، اندلعت حرب أهلية في الجحيم تُعرف بـ«حرب الأمراء». سفك لا ينتهي من أجل الظفر بالمناصب السبعة العظمى. كارلوس كان مرشحًا قويًا، لكنه بالكاد احتل المرتبة العشرين. ورغم ذلك، أصبح أحد أمراء الشياطين السبعة بفضل قدرته على «التحول إلى الظلام».
في هذا الشكل، لا يمتلك جسدًا، ولا دفاعًا، لكنه لا يحتاجه… ما دام لا يُصاب أصلاً.
ولا أحد، حتى من أقوى الشياطين، استطاع أن يمسك به حين يكون في حالته هذه. اختبأ في الظلام الذي زرعه مسبقًا وشعر بالطمأنينة.
…كان ينبغي أن يكون كذلك.
[…؟!]
اتسعت عينا كارلوس فجأة. الرصاصة كانت أمامه مباشرة. كانت محفورة بختم "كلب الصيد"، علامة العائلة المالكة لألبراهيدين.
رصاصة مقدسة لا تُخطئ، تصيب الهدف أينما كان، حتى عبر الزمان والمكان، ما إن أُطلق عليه أول مرة.
[ماذا…!]
كانت الرصاصة مملوءة بالطاقة، مزودة بالمانا، ومغلفة بالقوة المقدسة، ومدعومة بعهد غامض. إنها «رصاصة الوعد» من ألبراهيدين، وقد صيغت من الأمل والرغبة، لتُدمر حتى الأرواح والأوهام.
[أبرادانتي…؟]
كان أثرها مشبعًا بـ«الذنب». ذنب من قتل بالفعل أحد أمراء الشياطين.
[غغاه!]
اخترقت الرصاصة قلب كارلوس، فغاص صدره من شدة الألم، وبدأ يتلوى في عذاب. عادت هيئته الأصلية، وراح يتدحرج على الأرض.
– بفضل "العالِم الأعظم"، روحك ووعيك خالدين.
– "حسّ البرّية" يمنعك من فقدان الإحساس.
حتى مع أشدّ ظلام يُدمّر الروح، امتدت يد مغطاة بدِرع ناصع البياض لتقبض على عنقه.
[غغك!]
"لست بحاجة لتذكيري… عشتُ داخل صدماتي بما يكفي."
لم يكن يرغب في تذكّر ماضيه المقيت. ولكن حتى لو تذكّره، لم يكن الأمر مهمًا… لأنه تغلّب عليه. ولهذا كان واقفًا هنا.
– مسبحة النعمة تنزّل بركة كوزموس.
ومن السماء، نزل الضوء. اخترق جدران الدنجن التي حاولت منعه، لكنه شقّها وهبط مثل شعاع قدري نحو مارتن.
– تتم الآن عملية التقديس حولك.
[كغغغغاااه!]
"مت، يا كارلوس."
[ك… كـ… كيف… تعرف اسمي؟!]
رفع مارتن بندقيته، ووضع فوهتها على صدر كارلوس… في موضع الرصاصة الأولى تمامًا.
[تـ… توقف…!]
وانطلقت الطلقة. اهتز جسد كارلوس مع ارتداد الطلقة المقدسة، مخترقة قلبه من جديد. تناثرت بقايا صدره، وانتهى الأمر.
انهار كارلوس على الأرض. غمرت موجة ضخمة من الظلام المكان، لكن في "حرم كوزموس المقدس"، لم يكن للظلام أو لفوضى كايوس أي فرصة.
تلك الأزمة التي كان من المفترض أن تُسقط الأبطال، تبخرت من الوجود.
"أيها الأوغاد… لقد تأخرتم."
استدار مارتن نحو أمراء الشياطين الذين وصلوا طائرين من بعيد. لقد هرعوا بأقصى سرعتهم…
…لكن مارتن قتل كارلوس في أقل من دقيقة.
"كيلتو."