قطعة تلو الأخرى، يكتمل اللغز. لا يظهر الخداع جوهره إلا عندما يطمئن العدو إلى النصر ويغفل.
مثل فراشة تنجذب إلى عبير الزهرة فتقع في شباك العنكبوت.
[…]
كيلتو التزم الصمت. لم يفعل سوى التحديق بي بعينين ترتجفان.
"ما الأمر، كيلتو؟ تبدو متزعزعًا، أليس كذلك؟"
رغم سؤالي، ظل يحدق إليّ بعينَي الماعز، تلك العينين الحاقدتين.
[…]
"ألم تكن تحب هذا؟ الخداع الماكر، التمويه والنفاق، الدسائس والمكائد؟ أليست هذه تخصصك؟"
كيلتو، أمير الشياطين المتخصص في الخداع. الآن تلقى ضربة مضادة... وفي ميدانه بالذات.
"أبرادانتي، ذاك الذي نزل إلى القارة دون خوف، أنا من قتله."
[أنت...]
"وتونكال الذي هاجم مقر المؤسسة، يبدو أن غيلبرت هو من قضى عليه."
[أغلق فمك.]
"وبفضلكم أنتم و"حفلة الشاي"، تمكنا من قتل كالوس أيضًا."
[اصمت!]
هززت كتفي بتفاخر، وكأنني أزيد النار حطبًا، فاشتعل الغضب في عينيه.
[بسببك، كل شيء انهار!]
قبض يده بقوة حتى غاصت أظافره في راحة كفه، وبدأ الدم ينزف.
[كان كل شيء مثاليًا! الكفة كانت تميل لصالحنا بقوة، وكانت هناك عشرات الطرق لإسقاط القارة! حتى وجود القديس وإرادة القارة التي أعدت "البطل المختار"، كنت أحسب حسابها... وكان كل شيء تحت سيطرتي!]
"وما الفائدة الآن؟ انتهى كل شيء، كما ترى."
نظرت إليه بنظرة شفقة، وكأنني أرى مخلوقًا بائسًا.
[لا تنظر إليّ بهذه الطريقة!]
انفجر ماله من طاقة سحرية، كما لو أنه على وشك الهجوم، لكنه لم يتحرك. فقط لسانه ظل يطلق التهديدات.
[بناءً على طلب كايوس، أنا من أقنع الإمبراطور والبابا ليجلبا دمارًا أبديًا لإمبراطورية كوزموس! أنا من نصح كايوس بتوسيع زنزانات "تايم كايوس" في فترة ظهور بذور شجرة العالم ليبتلع "جزيرة الضباب"! لا تنظر إليّ هكذا!]
شعر الماعز الأسود أخفى ملامحه، لكني تخيلت أن وجهه قد احمر وتورمت عروقه.
[…لن أسامحك يا مارتن. أنت بالذات، سأقودك إلى فنائك! جحيم الأبد سيرحب بك، ولن تنجو حتى أنت…!]
"لا، أنا لا أنوي الانتظار حتى ذلك الحين."
رفعت بندقيتي.
"يبدو أنك لا تستحق حتى إمهالك."
ما يفعله كيلتو الآن... مجرد كسب للوقت. يراهن على أن كايوس سيخضع القديس ويلحق به الدعم!
"سأقتلك الآن وفورًا."
عندها، أوقف كيلتو سيل الشتائم فجأة، وخلع قبعته كما لو كان نبيلاً يودع خصمًا.
[هاه، لا تسمح لي حتى بكسب الوقت؟ لا بأس. صحيح أني أكره كسر وعدي مع كايوس، لكن لا بأس. إذًا، يا كلبي الصيّاد... نراك في الجحيم.]
"ماذا؟"
[سنفرّ.]
كلمات لم أتخيلها أبدًا من فم أمير شياطين.
وحالما صوبت بندقيتي نحوه، انفتح خلفه "باب الجحيم".
‘سريع…!’
كان عرض باب الجحيم يتجاوز 100 متر—ليسمح حتى للضخمين برهاموس وكراجه بالعبور.
لم أستطع التحرك. إن بدأ الاشتباك، سيهرب أمراء الشياطين فورًا إلى الجحيم.
‘من المستحيل أن يُفتح بهذه السرعة!’
[بما أن زنزانات تايم كايوس اختفت، فالوضع الجغرافي لم يعد في صالحنا. فلماذا نقاتل؟]
برودة أعصابه... كان لديه خطة مسبقة.
‘هكذا إذًا.’
الباب كان مفتوحًا منذ البداية. فقط أُخفي باستخدام "حجاب فضائي" مثل ستارة.
[تحالفنا مع كايوس، لكننا لا نعتمد عليه لحمايتنا. هذا هو الغباء بعينه! هاها! لذا من الطبيعي أن نُعدّ خططًا احتياطية! لم ننجح في كسب الوقت الكافي لفساد القديس، لكن هذه مسؤولية كايوس، لا نحن.]
كيلتو استدار وضرب باب الجحيم بأطراف أصابعه. خلفه، جحيم يحترق... يكفيه خطوة واحدة للهرب.
أخذت أبحث بجنوني بعيني عن مخرج. يجب أن أمنعهم. لو هربوا الآن، سنضطر إلى مقاتلتهم في عقر دارهم بالجحيم!
"...؟"
نظرت أسفل قدمي. على الأرض البائسة التي أكلها الفساد، نمت ورقة عشب صغيرة عليها ندى، تفوح منها رائحة الطبيعة والبحر.
‘…ممتاز.’
فلنُظهر بعض البؤس الآن.
"كايوس... تظن أنه سيسمح لكم بالفرار؟"
بكلمتي البائسة، انفجر كيلتو ضاحكًا.
[بُههاها، آسف، آسف!]
حتى كراكاخ، برهاموس، وجوبركا ضحكوا ساخرين. شعرت بالإهانة، لكني كتمتها.
[عودة كايوس إلى الأصل ليست في صالحنا نحن أيضًا. هذا بديهي، أليس كذلك؟ نحن الشياطين، لم نطمح سوى لاسترداد الجنة التي حكمناها منذ القدم. أنتم البشر تجلسون على أرض لا تستحقونها. نحن المالكون الأصليون.]
كيلتو أشار إلى الأرض التي كنا نقف عليها.
[هيا، اذهب لمقاتلة كايوس. ربما لم يفت الأوان.]
بين كايوس وكوزموس... لم يكن البشر وحدهم من سعى للبقاء. حتى شياطين الجحيم كانوا أحد أطراف المسرح.
"مهلاً! أهذا كل شيء؟!"
[كما قلت، أنا مخلوق يحب الخدع. لست غبيًا لا يميز متى يجب القتال ومتى لا. ولا أحمقًا يتخلى عن طريق أسهل.]
كان يقصدني أنا. سخرية واضحة: "لماذا لا تذهب لتنقذ القديس؟"
كيلتو بدأ باللعب، يخطو خطوة داخل الجحيم ثم يعود.
‘اللعنة، لا تفقد أعصابك!’
هو لا يماطل عبثًا. فوجود عمالقة مثل برهاموس وكراجه يعني أنه يفكر بكيفية الفرار دون خسائر.
إنه توازن دقيق. لو قرر كيلتو، فحتى لو خسر، قد يهرب فورًا.
انظر إليهم، كراكاخ وبرهاموس يقتربون من باب الجحيم شيئًا فشيئًا.
الوقت ليس في صالحنا.
‘تبًا.’
هل لا يوجد حل؟ هل سنترك أمراء الشياطين يفرون؟ يداي ترتجفان.
‘حتى لو هاجمت الآن، فإنهم سيعبرون الباب فورًا!’
أنا واثق في قتالي على القارة. لدينا "إرادة القارة" وبركة كوزموس معنا. لكن... هل سنصمد في الجحيم؟!
الجحيم بلا قارة. بلا نور كوزموس. بل العكس، مليء بقوة الشياطين.
المطاردة مستحيلة، والانتصار غير مضمون.
‘والأهم… لا وقت لذلك!’
لا يمكنني مطاردتهم. الوقت يضيق. علينا إنقاذ القديس!
نظرت مجددًا إلى تلك النبتة الصغيرة على الأرض القاحلة، المبللة بالندى.
‘هل لم يحن الوقت بعد…؟’
ظننت أنه لا أمل.
‘لكن لا، مستحيل!’
الوقت! يجب كسب الوقت!
[أوه، أيها الكلب الصياد... تبدو ككلب صغير بحاجة لقضاء حاجته، هاها.]
"..."
تجاهلته، وراقبت هيكتيا وغيلبرت. هما أيضًا كانا يبحثان عن فرصة.
[لن تدركونا.]
"تبا…!"
كراكاخ حاول عرقلة غيلبرت الذي وقف على حافة المؤسسة.
[رأيتك، سابقًا.]
"نعم."
كان برهاموس يحدق في هيكتيا بعينين متوهجتين.
أما أنا، فقد تظاهرت بصوت غاضب وحركات يدين ورجلين مبالغ فيها تجاه كيلتو.
"هاه...! أيها اللعين. هل ستهرب حقًا هكذا؟!"
[أوه، بالطبع. هل ستتبعني؟ لو أُغلق الباب بعد دخولك إلى الجحيم، سيكون الأمر ممتعًا جدًا.]
"ت... تبًا لك! أيها الوغد! أحقر مخلوق على وجه الأرض! واجهني بشرف إن كنت تملك ذرة كرامة!"
حتى الكلمات الساذجة التي قد يقولها غيلبرت قلتها بنفسي، غير معتاد على هذا الأسلوب، فقط لأُبقي كيلتو منشغلًا.
ضحك جوبركا بصوت عالٍ، وضحك كراجه بسخرية. بدا كيلتو مسرورًا جدًا بذلك.
[أوه، أوه، تابع النباح أيها الجرو الصغير.]
وفي اللحظة التي كدت أستشيط فيها غضبًا من سخرية كيلتو، تحققت مما أردته.
"...هاه، جيد. كنت آمل أن أنهي الأمر بيدي إن أمكن."
كيلتو، الذي لاحظ التغير المفاجئ في سلوكي، اقترب بنظره فضوليًا.
[أها؟ هل تخليت أخيرًا عن أملك؟]
"أمل؟ عن أي هراء تتحدث؟ أنا أيضًا كنت أشتري الوقت."
تجمد قلب كيلتو. ومع ذلك، كان يعتقد أن كل شيء تحت السيطرة. لم يكتشف أي خطر محدق حتى تلك اللحظة عبر إحساسه.
[هذا مجرد تبجّح—]
وقبل أن يكمل كلامه، انشقت الأرض تحته وخرجت منها جذوع أشجار سميكة كثيفة، أشبه بأرجل أخطبوط عملاقة، لتحجب بوابة الجحيم تمامًا.
بوابة بعرض يتجاوز 100 متر، وقد أُغلقت بلحظة! هذا مستحيل من دون استعداد هائل مسبق.
[ما هذا الجنون...؟!]
وقبل أن يتمكن كيلتو من إزالة الجذوع، اضطر إلى القفز جانبًا. من فوقه، شيء ما كان يسقط بسرعة مرعبة.
لم يكن لديه خيار سوى القفز نحو اتجاهي، حيث ينتظر الصياد بفارغ الصبر أن يغرز أنيابه.
وفي اللحظة الحرجة، سقطت كتلة هائلة من السماء على الموضع الذي كان يقف فيه كيلتو. بدا وكأن قنبلة قد أُلقيت من الجو.
انفجرت الأرض وتطاير الحطام، فيما ظهر ظل عملاق وسط غبار كثيف.
"أعتذر على التأخير، أيها المطهِّر. التحضير تأخر قليلًا."
رئيس عشيرة الحوريات، بجسده الضخم الذي يتجاوز الخمسة أمتار، وقف أمام بوابة الجحيم. بدا كأنه يقول: لن يمر أحد.
ارتجف قلب كيلتو. كان حذرًا جدًا، وأراد الهروب دون جراح، لكن حذره انقلب عليه الآن. حتى لو كُسر جسده إلى نصفين، عليه أن يعبر البوابة. وحين همّ بالعودة إليها...
"إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟"
كنت أنا من وقف أمامه.
"أعتقد أن بيننا حديثًا لم ينتهِ بعد."
كنت قد توقعت ما سيحدث وتمركزت مسبقًا في طريق هروبه.
وعندما رآني أقطع طريقه، صرخ كيلتو:
[تبًا! أيًّا كان! افتحوا بوابة الجحيم فورًا!]
[اللعنة، كيلتو! لم يكن ينبغي أن أثق بك!]
كراكاخ الذي كان يهيمن على السماء التفت نحو بوابة الجحيم وفتح فمه.
كان ينوي حرق الجذوع التي سدت البوابة بنَفَس ناري.
[...?!]
لكن نظره التقى بعيني "ملكة الإلف"، التي وقفت شامخة فوق الجذوع، عاقدة ذراعيها.
"أيها الزاحف البائس، الذي هرب وترك قومه رغم مناداته كحامي القارة..."
[ملكة الإلف...!]
"لتلقَ مصيرك هنا."
[هذا مستحيل!]
أطلق كراجه عمودًا من اللهب، فردّت الجذوع وشكلت درعًا من الطبيعة في مواجهة الهجوم. لم يكن لهب تنين عادي، لكن الجذوع لم تكن أيضًا عادية. كانت مواجهة متكافئة تمامًا.
لكن ملكة الإلف لم تكن وحدها.
"كراكاخ!"
[هم؟!]
باغته أحد الأبطال من الخلف. كان غيلبرت، الذي كان يواجه كراكاخ منذ البداية.
"أوفرهيت!" (الاحتراق الزائد!)
أشعل كل ماناه دفعة واحدة، ورفع قوته إلى أقصاها، ثم أطلق تقنيته القاضية:
"مانا كريڤاس!" (شق المانا!)
غطى نفسه بهالة جبلية كأنها تُمثل هيبة جبل، وغرس سيفه الكوني في ظهر كراكاخ بكل قوته.
تحطمت الحراشف الصلبة كالصخر، وتناثر الدم، ثم انفجرت مانه وقوته المقدسة داخل جسد التنين.
[كغهااااااااااااااخ!]
صرخة مدوية ارتجت لها السماء.
"انظروا هناك!"
"هذا ليس قتالًا بشريًا...!"
صُعق فرسان الحملة وهم يشاهدون المشهد.
ضربة واحدة من البطل البشري جعلت تنين الجحيم يصرخ وكأن جسده انشق إلى نصفين.
التنين الجريح حاول أن يدور بجسده، مطلقًا لهبًا عشوائيًا من فمه. نيران جحيمية كادت تحرق الأرض والسماء.
[أيها الحقير...! أيها الحشرة! انزل عن جسدي فورًا!]
كراجه الذي ظل ينفث اللهب من فمه، بدأ يهتز بجسده كله وكأنه تحول إلى شمس مشتعلة. حتى بين حراشفه، سالت النيران والحمم.
لكن غيلبرت، الذي كان مكسوًا بهالة الجبل العظيم، لم يتأثر كثيرًا.
فكل شيء في هذا العالم يقع تحت ظل الجبل. أمام من يرتدي هذه الهيبة، لا يمكن للعدو أن يستخدم كامل قوته.
"الآن!"
بإشارة من ملكة الإلف، ارتفعت الجذوع أكثر لتقيّد كراجه. إرادة القارة منحتها القوة لدعم أول أبطالها.
"عذرًا على التطفل!"
ثم، شخص ما صعد فوق الجذوع.
كالبرق الأحمر، شق طريقه نحو تنين اللهب.
"كراكاخ! دعنا ننهي المعركة التي لم تُحسم في العاصمة!"
هبط البرق الأحمر كالمقصلة وقطع الحراشف.
ثم تبعته سهام حمراء، كأنها تفرغ ضغينةً قديمة.
إنه فيلهيلم، الذي أعاد ضبط قبعته الأنيقة.
"الآن، سأسدد الدين الذي كسر كل عظامي!"
[كغهااا! أيها الحشرات...!]