بينما كان كراجه يتلوى من الألم في أحد الجوانب...
[براهاموس! افعلها! كيلتو! لاحقًا، سأعطيك شيئًا لذيذًا!]
دمدمة!
تحرك الجزء السفلي من جسد الماموث بضخامة مهيبة. لكن بسبب حجم براهاموس، الذي كان ضخمًا كملعب، اقترب من بوابة الجحيم بسرعة.
هجوم اندفاعي جسدي لا يمكن وقفه على ما يبدو. من وقف في وجه هذه الكتلة الجارفة من اللحم كان فقط سيف عظيم واحد.
إنه هيكتيا، التي واجهه وجهاً لوجه.
"لن تمر."
اندفع سيف اللهب بخط مستقيم.
[هاها، لهب! ضعيف!]
براهاموس وهيكتيا سبق أن تقاتلا من قبل.
حينها، كان هيكتيا قد اندفع بلا تردد للدفاع عن طلاب الأكاديمية من وحش الشراهة المجنونة الذي غزاها، لكنه هُزم هزيمة نكراء. كانت معركة لا يمكن التراجع عنها ولا يجب خسارتها، لذا بقيت مرارة الهزيمة محفورة بعمق في صدره.
منذ ذلك الحين، ظل هيكتيا يعيد التفكير في تلك الهزيمة، وضع كبرياءه كأقوى إنسان جانبًا، وانكب على التدريب ليل نهار تحت إشراف القديس.
"عن أي زمن تتحدث؟"
عندما لامس لهب سيفه الخاص جانب جسده، أدرك براهاموس أن شيئًا ما كان مختلفًا.
[غوااااااه!]
انشق جانبه واشتعل الفراء.
فرفع براهاموس قدمه الأمامية مثل حصان فزع.
"لن تكون المعركة مثل المرة السابقة!"
انطلق هيكتيا، محاطا باللهب. استخدم براهاموس أذرعه الست، التي تمسك بالفؤوس، والخطافات، والسيوف العظيمة، ليقاتله.
[هذا... غريب!]
مقارنةً ببراهاموس، كان هيكتيا بحجم ضفدع تقريبًا. من المفترض أن تطيره ضربة، أو أن يسحق تحت قدمه.
لكن كل مرة يصطدم فيها سيفه الأحمر بأسلحته، كان صوت الانفجار يُظهر توازن القوة بينهما.
[سوف آكله!]
لم يستطع براهاموس تحمّل الوضع.
[سآكله! سآكله! سآكله!]
كيف يمكن لبشري أن يصبح قوي مثله؟ لا، ليس لأن لديه سبب ذكي كهذا.
[كيلتو سيعطيني مكافأة! طعام! ولكن! هذا الإنسان! يعيق ذلك! لا يمكن تحمّل الأمر!]
فُتح فم ضخم في بطن براهاموس. بداخله أنياب بحجم المنازل، وفي الداخل بَرَك عميقة من الظلام. همّ بابتلاع هيكتيا.
"إلى أين تظن أنك ذاهب؟!"
لكن لهبًا مختلفًا عن لهب هيكتيا اندفع مباشرة إلى فمه المفتوح.
من فعل ذلك كانت فتاة بجناحي اللهب القرمزي.
[هاها! بلا فائدة!]
فهذا الوحش الشره من نوع "الشراهة الفاسدة" يستطيع أكل الصخور، الجواهر، الرياح، الماء، النار، البرق، الضوء، والظلام!
لكن...
[غغغغغاه!]
أغلق فمه بعنف لدرجة إصدار صوت فرقعة، وبدأ يتراجع متعثرًا.
وما رآه أمامه كانت لوري، المتّحدة مع ملك أرواح النار.
صرخت بعينين متقدتين:
"أيها الخنزير! ألم نلتقِ من قبل أيضًا؟ ليس فقط أستاذ هيكتيا!"
[هاه؟ هذا... هذا غير ممكن. مبارِزة النار كانت ضعيفة. ملك أرواح النار كان ضعيفًا!]
"لهذا السبب، أقول: عن أي زمن تتحدث؟!"
اندفعت لوري مثل طائر النار، تنفث لهبها بأقصى طاقتها.
[ساااخن! حااار!]
حاول براهاموس أن يلوّح بأسلحته، بلا جدوى. حاول فتح فمه ليبتلعها، لكنه لم يتحمل الحرارة. وبينما هو متراجع، اندفعت هيكتيا من جديد وضربته بسيفها الأحمر.
[غاااااه!]
تألم براهاموس وسقط جانبًا، يتدحرج على الأرض، مسببًا زلزالًا.
ثم نهض مبتعدًا وفتح فمه مرة أخرى. هذه المرة، ليس ليأكل، بل ليُطلق.
بدأت تتجمع طاقة خضراء عند طرف فمه. كان يستعد لإطلاق شعاع الدمار الأخضر الذي دمّر الأكاديمية في ضربة واحدة.
لكن أمامه، وقف الدرع الأعظم.
حامي الجبهة!
قام عملاق مانا، ووقف في وجه الشعاع المدمر مباشرة.
تفجّر الشعاع الأخضر، لكنه لم يخترق الحاجز، وتبعثرت طاقته في كل الاتجاهات، حتى أن بعض الشظايا أصابت براهاموس نفسه.
[غغغغغاه؟!]
كانت هذه أول مرة يُصد فيها شعاعه المدمر على هذا القرب. تفاجأ وتراجع بسرعة، وقطع إطلاق الشعاع.
"أنت إذًا... من هاجم الأكاديمية التي يدرس فيها ابني في غيابي."
[هذا غير معقول... لا يمكن صده. لكنه صُدّ؟]
كان دوق كاروك من تاوبوروس قد انضم للمعركة. وخلفه، كان مدير أكاديمية لوكفيلس يستعد لإلقاء تعويذة ضخمة.
[كيه كيه كيه!]
وفي الوقت الذي انشغل فيه معظم الأبطال، ظهر من يعتقد أنه يستغل الوضع بشكل جيد.
[كيهي! هيهيهي!]
كان ذلك جوبركا، المهرّج.
كان يعبث بين صفوف جيش الحملة، يهاجم الضعفاء بوحشية.
فجيلبرت، ومارتن، وهيكتيا، ذهب كل منهم إلى قتال خصمه، بينما كانت ملكة الإلف منشغلة بكراكاخ، وزعيم شعب البحر لا يزال ثابتًا عند بوابة الجحيم، فأصبحت الساحة له وحده.
"آه، سير سيلينا! انتبهي!"
"واو! شكرًا لك كالعادة، سير داين!"
"ابقوا متيقظين جميعًا!"
"كيييييع!"
"أستاذة هايلي!"
"آه، شكرًا، أستاذ باريس!"
"تبًا، جويل!"
"كح... أستاذ فيليمن... كح! أنا بخير...!"
جوبركا هو شيطان الضحك المتكاثر. ينشر الضحك بين الناس كالوباء ويجعلهم دمى تحت أمره. لكن هذه القدرة لا تنفع ضد المحاربين من مستوى عالٍ.
فهل هذا يعني أنه عديم الجدوى؟ بالطبع لا.
"اللعنة، لا نهاية له!"
اندفع ضوء أزرق يشق طريقه بين نسخ جوبركا، يضربهم ويطعنهم. كان ذلك دوق ليتون، يركل دمى الخشب التي تسقط حوله، لكن خلفها وقف العديد من نسخ جوبركا تلوّح له.
[هيهي، ذاك كان مزيّفًا!]
[أنا الحقيقي!]
[أنت؟ حقًا؟]
[هاه! صدقت؟!]
يستنسخ نفسه.
مئات من نسخ جوبركا كانت تتحرك بين أفراد الحملة، تقفز وتناور كالمهرّج، تُشهر خناجرها.
كانت حركاتهم سريعة جدًا لدرجة أن الفرسان الذهبيين لم يتمكنوا من لمسهم. بل أصبحوا يعيقون بعضهم البعض.
[وداعًا!]
"آآآه!"
أحد الفرسان كان على وشك أن يُذبح، لكن في اللحظة الأخيرة، سُحب للخلف.
ظهر كاجاكس، ولوّح بسيفه الذهبي ليقطع نسخة من جوبركا.
"تشش...!"
كان أمرًا سخيفًا. أن يُصبح الفرسان الذهبيون عبئًا؟!
بينما كان ليتون وكاجاكس يقاتلان بشراسة ضد النسخ، بقي جوبركا الحقيقي يضحك من فوق، يراقب من مقر منظمة بقاء البشرية الطائرة .
استغل الفوضى وتسلل إلى هناك.
[لنرى... جثة تونكال، كانت... أوه!]
اختبأ بسرعة. خطوات تقترب.
كانت رينا تمشي في الممر، تحمل غضب الجليد في خصرها، كما لو أنها تنتظر أحدًا.
بمجرد أن مرّت، بدأ جوبركا يتحرك مجددًا.
[هووي! هووي!]
يرقص ويضحك وهو يتجول في المقر، إلى أن وصل أمام جثة تونكال المعلّقة.
[والآن، حان وقت مسرح العرائس المثير! كيهيهيهي!]
"قبل ذلك."
ارتعدت أوصال جوبركا.
"أنا من لديه عمل معك."
استدار رأسه بصرير صدئ، ونظر خلفه. كان هناك الرامي واقفًا.
[أوووه. ومن هذا؟]
"..."
[هل ذراعك اليسرى بخير؟]
ألِيشا رفعت يدها اليسرى التي تحمل القوس الأحمر. آه، يُرى بوضوح. من أطراف أصابعها إلى كتفها ملفوفة بالضمادات. ومع ذلك، لا يمكن إخفاءها... وصمة ملك الشياطين. جوبيركا ابتسم ابتسامة مائلة.
[...؟]
يسقط القوس الأحمر. كانت أليشيا قد أفلتته من يدها اليسرى. ثم...
[هيييك؟!]
القوس يُشدّ في الهواء، وسهم أحمر يُطلق ليضرب جوبيركا مباشرة.
الهجوم المفاجئ الذي لم يتوقعه أحد أذهل حتى جوبيركا سريع الحركة. وحين كان يحاول التراجع بعد إصابته، ظهرت جدار من الماء فجأة ليمنعه.
"لـ... لن تذهب!" كانت ماري . جوبيركا سحب خنجره فورًا ليشق جدار الماء محاولًا الهروب، لكن اللحظة التي منحتها ماري كانت المحور في الخطة.
"أمسكته!"
سقط دب من السماء. كان بورد . في اللحظة التي سقط فيها بمخالبه على جوبيركا وقيده تمامًا...
"ها!" لينا التي كانت على ظهر بورد هبطت بسيفها نحوه. وصوت تمزق، تقطع دمية خشبية. قبل لحظة فقط، كانت جوبيركا!
"اللعنة!" رمى بورد الدمية الخشبية بعيدًا، وانفجرت! كانت تحتوي على قنبلة!
[كيههيهيهي! ممتع، ممتع! هذا ما أحبه في الأذكياء!]
كان جوبيركا يضحك وهو واقف على جثة تونكال . مشيرًا نحو أليشيا .
[آه... ضربة رئيسة الرماة لم أتوقعها أبدًا! كانت ضربة خارقة!]
"...مقرف." قالت أليشيا وهي تحدّق في جوبيركا بعينين تملؤهما الاحتقار.
[أيببب! نعم، نعم! جوبيركا مقرف جدًا!]
بدأ جوبيركا يرقص ويدور مبتعدًا، ثم ظهر جوبيركا آخر وهو يدير ظهره.
[هيهي؟]
وفي يديه قبضتان خشبيتان، مثل تلك التي تُستخدم لتحريك الدمى الخشبية.
[هيا بنا!]
يرتفع نسخة جوبيركا في الهواء، لا... بل جثة تونكال ، ملك الشياطين الذي هزمه غيلبرت ورفاقه، وهو مملوء بالجروح وقلبه مخترق، يعود للحياة ويحمل النسخة على ظهره ويقفز نحو بوابة الجحيم المغلقة.
[هاهاهاهاهاهاهاها!]
ضحكة المهرج المجنون تترافق مع دوي متتالٍ يشبه صوت القنابل في الأسفل.
يحاول تونكال ، المسيطر عليه من قبل جوبيركا، فتح بوابة الجحيم، في مواجهة مع زعيم الحوريات المائية الذي تعهد بحراستها.
[والآن...]
جوبيركا أمسك بخنجرين بيديه، ناظرًا نحو أليشيا، لينا، ماري، وبورد.
"استعدوا جميعًا!"
بصوت بورد، استعد الجميع. جميع الأبطال من رتبة فرسان البلاتين الفائقة، بالإضافة إلى تأثير الصدى الطبيعي الذي زاد من قوتهم أضعافًا، فريق النيتشر فايف كان بكامل قوته.
[هل نلتقي لاحقًا؟]
"ماذا؟!"
طبعًا، لا فائدة من اللعب مع خصوم مرهقين كهؤلاء. وفي اللحظة التي حاول فيها جوبيركا القفز للخارج...
بطاقة تطير من بعيد وتغرز في الأرض. قبل أن يتمكن أحد من فهم ما هي، انطلقت تعويذة. قوة طاهرة انتشرت في الأرجاء، وشُكّلت حاجز إغلاق يمنع الخروج!
[اللعنة…!]
"هلّا ضممتَ هذا العجوز أيضًا إلى الحفلة؟"
ارتجف قلب جوبيركا. هذا الصوت... هذه الهالة... التفت ببطء.
على الشرفة، كانت عربة ذهبية قد وصلت من السماء. كان منشغلًا للغاية بتحريك النسخ، ومواجهة زعيم الحوريات وجيش الأبطال، لدرجة أنه لم يلاحظ قدومه.
أول من نزل من العربة الذهبية كان نيرجين . العجوز المتوهج بطاقة طاهرة، بدا مخيفًا.
"هل تذكر وجه هذا العجوز، أيها المهرج؟"
[أوه…]
"أنا... لم أنسَ يوم الحادثة ولو ليوم واحد."
ذلك اليوم الذي غزا فيه كراگاخ و جوبيركا العاصمة، وقت كانت فيه القديسة ضعيفة بعد نبوءتها.
كاد نيرجين أن يُقتل بمخالب كراگاخ، لكن مارتن، لايلاك، القديسة، وجيلبرت أنقذوه ببذل قواهم الطاهرة. في نفس الوقت، كان بيانكا، سابو، سيباستيان وآخرون يحاربون الشياطين المندفعة.
ثم ظهر جوبيركا. فتاة حاولت منعه فقدت ذراعها التي كانت أعز من حياتها.
لم يقلها نيرجين، لكنه كان يصقل سيف انتقامه بصمت منذ ذلك اليوم.
"أخيرًا، جاء يوم الانتقام."
ضحك جوبيركا بسخرية.
[لم أكن أريد أن يحدث هذا، هي، هيهي...]
كيف لا يتذكر؟ هو الشيطان الوحيد الذي نجا من رؤية العجوز وهو يستيقظ ويدفع كراگاه إلى أعماق الجحيم بلحظة.
بعد نيرجين، نزلت بيانكا ، سابو ، وأخيرًا أديلا من العربة الذهبية.
وبمرافقة اللورد هاريس ، نزلت أديلا وحدّقت بجوبيركا بعين حادة.
"هممم، ألححت كثيرًا أن أركب معك العربة، وبما أننا نعمل في نفس المقهى، قلت أظهر بعض الولاء. والآن بفضلك، أرى مشهدًا نادرًا."
[كيهيهيهي...]
موقف محرج. حقًا. لا مجال للهروب. لا أمل في النصر. خيار البقاء الوحيد هو انتظار دعم من ملوك الشياطين الآخرين.
بانغ! بانغ!
حتى صوت إطلاق النار من بعيد لم يُشعره بالراحة. لم يكن هناك شيء يمكن فعله.