في اللحظة التي رأيت فيها مارتن وهو يُعدم الشيطان سيد الظلام باكياً ، شعرتُ بها… ذلك الفضل في قتل الشيطان سيد الشهوة الناسي، أبرادانتي .
وبفضل الجثة الممزقة والمعلّقة كخرقة على مقر "مؤسسة إطالة بقاء البشرية"، عرفت بموت الشيطان سيد العنف بلا سبب، تونكال .
حتى هنا، كان الأمر مقبولاً… لأن كيلتو كان قد تباهى بثقة.
[أه؟]
لكن كيلتو مات. حتى روحه التي حاول بها الهرب سرّاً، قبض عليها مارتن بيده وفجّرها.
ذلك الشيطان الذي كان يُعرف بعقل الجحيم، والذي وضع في زمن مضى خططاً وقوة تكفي لقلب القارة بأكملها… انتهى به المطاف بالموت المذل على يد بشر.
[أأأأأأأ؟]
ثم سقط كراگاه في النوم الأبدي. ذلك الشيطان سيد الغضب اللامتناهي، الذي في قديم الزمان ذبح بني جنسه ليسرق قلوبهم ويعود بها إلى الجحيم، في سبيل أن يصير إلهاً.
[…]
وحتى جوبركا ، سيد الضحك المتكاثر… ذاك المهرج السخيف الذي بدا وكأنه سيعود حيّاً مهما كان الموقف، انتهى به الأمر أيضاً.
[هـ… هذا غريب.]
بقي براهاموس وحيداً.
[أنا… أنا… أنا… أنا!]
يرتجف ويختلج كما لو كان طفلاً فقد والديه، ثم اندفع جارياً نحو بوابة الجحيم المغلقة.
[سأعيش! سأعيش! سآكل… المزيد! والمزيد!]
أطرافه السفلية، التي تشبه الماموث العملاق، أخذت تندفع بقوة.
"لن تمر!"
صرخ هيكتيا وهو يهوي بضربة سيفه.
"…؟!"
ذراع واحدة من براهاموس قُطعت بسهولة مذهلة. هيكتيا شعر بالاستغراب، إذ لم يبدُ منه أي رد فعل لصد الضربة، بل ترك ذراعه وواصل الجري متجاوزاً إياه نحو بوابة الجحيم.
"قف!"
حتى لوري أطلقت أقصى قوة من لهبها أمامه. حرارة جهنمية تذيب الأرض نفسها…
[أوووووووووو!]
لكن براهاموس، وقد غطت الحروق جسده، واصل الاندفاع.
"هاه؟!"
المشهد مختلف تماماً عن كل ما سبق، ما جعل لوري تتراجع في اللحظة المناسبة، وإلا كانت ستسحقها هجمته الجسدية العنيفة… كتلة تعادل جبل تتحرك، والاصطدام بها ولو لمسة واحدة كفيل بتحويل الجسد إلى هلام.
[كيلتو! أنا خائف! أريد أن أعيش! سأعيش وأعود!]
لكن أمامه، ما زال هناك شخص آخر… كاروك فون كيتار تاوفوروس ، درع الإمبراطورية.
"فرونت كيبر!"
عملاق مانا هائل ينهض مادّاً يديه.
"سأساعد!"
رئيس عشيرة الحوريات البحرية اندفع معه… فإيقاف اندفاعة حياة أو موت كهذه يستدعي عزيمة مماثلة.
"لنبدأ!"
لكن…
"…!" "ماذا؟!" "لا!" "هاه!"
الجميع رفع رأسه بدهشة… براهاموس، الذي كان بحجم جبل، قفز في الهواء! ارتفع قفزة هائلة متجاوزاً فرونت كيبر ورئيس الحوريات البحرية، ليهبط مباشرة أمام بوابة الجحيم.
"آه…!"
هناك، على قمة البوابة، كانت ملكة الإلف تحدّق فيه بألم… يداها مغطاتان بالحروق بسبب الهجوم الأخير لكراگاه، وحروق كهذه ليست من نار عادية، لذا ستحتاج لوقت حتى تشفى.
"لن تمر، أيها النهم…! ليس لك الحق في التهام أي شيء في هذا العالم!"
لكنها رغم الألم حركت جذوع الأشجار الضخمة لتسد البوابة بإحكام…
[ابتعددددددددد!]
فاخترقها بقوة.
"كوووف!"
تقيأت الملكة دماً وهي تهوي جالسة، فقد تحطمت الجذوع الضخمة، وبراهاموس يخطو نحو الجحيم.
[لن أموت!]
وقبل أن يخطو أكثر…
"كلا."
[…?!]
شعاع ضوئي نقي من طاقة فوتونية أُطلق. عمود هائل من القوة المقدسة اجتاح براهاموس ودفعه بعيداً.
مهما حاول، لم يكن يستطيع مواجهة هذا النوع من القوة… جسده المترنح سقط جانباً.
[أوووو…!]
وفوق رأسه، هبط مارتن. انفتح الفضاء، ونزلت الأبراج النجمية، وحلّ الحرم المقدس.
"… خشيت أن تحدث حالة مثلك، لذا احتفظت برصاصة الألماس حتى الآن."
[أنت…! مارتن!]
"أجل… لدي ما يكفي من الحسابات العالقة، وسيكون من المزعج لو نسيتها."
[كيلتو… قال لي أن… آكلك!]
"لا."
رفعتُ المسدسين ووضعتهما على صدغيه… مع أن حجم رأسه جعل الأمر يبدو بلا جدوى تقريباً، لكن…
كلما ارتفع مستوى القوة، تضاءلت أهمية الكتلة المادية.
"أنا من سيلتهمك."
وأطلقت النار. عشرات الطلقات انهمرت على نفس البقعة في صدغه، تتفتت منها شظايا قشرته الصلبة مع كل طلقة.
وما إن فرغ مخزن الرصاص، حتى التقطتُ البندقية وأطلقت طلقة خارقة من الدرجة العليا، مغمورة بالمانا والقوة المقدسة.
القشرة التي أضعفها المسدس تحطمت دفعة واحدة، واندفعت الدماء.
[غاااه؟!]
حاول براهاموس النهوض…
"فات الأوان."
عمود ذهبي هبط كالصاعقة، مثبّتاً جسده العملاق بالأرض. صاحبه كان كازاكس ، ممسكاً بسيف ذهبي، وقد نزلت عليه روح ذهبية.
"سيدي مارتن! سأمسكه!"
"أعتمد عليك."
أعدتُ التسلّح من جديد بمسدسيّ المزدوجين، وشرعتُ في شحن الطلقات بسرعة بقوة النور المقدّس. وما هي إلا لحظات حتى عاد المشهد ليتكرر — وابلٌ مركّز من الطلقات من فوهتي المسدسين.
مع كل طلقة، كان رأس "براها موس" يرتجف بعنف، تتناثر الدماء وقطع اللحم في الهواء. وانتهى كل ذلك فقط بعد أن أفرغتُ أكثر من مئة طلقة متتالية.
لم يعد هناك أي حركة من براها موس. لم تكن هناك حاجة للتأكد إن كان قد مات — فقد شعرتُ بوضوح أن وسام "قاتل أحد أسياد الشياطين" قد انطبع في مقامي.
"..."
أدرت رأسي لأتفحص المكان من حولي. "كيلتو" الذي فنيت حتى روحه، "كراگاه" الخالي من أي دفء، "جوبيركا" الذي لم يعد يتحرك، وأخيرًا… "براها موس".
"... انتصرنا."
لمن كان ذلك الصوت يا ترى؟ هل كان "إليسيا" الذي تحطمت ذراعه بسبب وسم جوبيركا؟ أم كان أحد رفاقه الذين اضطروا لمشاهدة المشهد بأعينهم؟ أو ربما كان همس "نيرجين" الذي لم يفعل سوى البقاء تحت الحماية وسط المعمعة؟
"لقد فزنا."
ربما كان "غيلبرت". أو "أنيت" التي أقسمت على حماية البشر. أو ربما "أديلا" التي كانت في صف الأعداء ثم قاتلت جنبًا إلى جنب مع أبطال النور. أو ربما "هيكتيا" التي انتقمت من إذلالها في الأكاديمية… أو حتى "لوري".
"اللعنة! لقد فزنـــــا!!"
… وما أهمية ذلك الآن؟
"آآآاااه!!"
"أنا… أنا حي، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟!"
"أغغخ…!"
"آه… لقد… انتصرنا حقًا…."
ارتفعت الهتافات من كل جانب. كان قتالًا في أسوأ الظروف، ومع ذلك انتهى بانتصار ساحق قلب الموازين.
فناء الأسياد السبعة للشياطين… كان يعني في الحقيقة سقوط جحيم بأكمله، ذلك الكيان الذي كان ينازع البشر على السيطرة على القارة.
"..."
أنا أيضًا جلست على جثة براها موس.
لقد مالت الكفّة.
الميزان الذي كان متعادلًا تقريبًا… مال هذه المرة بوضوح، كأن لا مفاجآت أخرى ستأتي، نحو البشر بثقلٍ كاسح.
هُــووف…
ومع ذلك… لم أشعر بالراحة. بقيت جالسًا بلا حراك فوق الجثة.
حتى مع تدفق دماء براها موس كنافورة، لم أبالِ. جلست طويلًا أراقب.
في حين كان الآخرون يضحكون ويعانقون بعضهم، لم أرَ أنا سوى الجثث الملقاة.
"... سيدي."
على الأقل، كان هناك شخص واحد ما زال ينظر إلي. "لايلك" كانت تحدق بي بوجه مليء بالقلق.
"هممم."
"... هل أنت بخير؟"
"... لا."
"آه…."
اقتربت لايلك من بين رذاذ دماء براها موس، وفتحت عباءتها لتغطي بها جسدي.
"إنها دماء نجسة…."
ثم أحاطتني من الخلف بذراعيها، كأنها تحاول حمايتي. شعرت بالدفء، وبقيت على وضعي.
"..."
لقد قضيت على سيد شياطين الجحيم. أجل، إنه أمر جيد. حتى أنه كان أسهل مما توقعت… أسهل بكثير.
كل ما فعلته طوال الوقت — إفساد خطط الشياطين، إنقاذ من كان يفترض أن يموت، تقويتهم — ها هو يؤتي ثماره.
ومع ذلك… شعرت بثقلٍ قاتم في صدري.
كاووس.
ذلك الشرّ الحقيقي الذي يتفوق حتى على أسياد الشياطين. يقارن بــ "كوسموس" الذي بدأ مع بزوغ النجوم، بل ويقال إنه أقوى منه، موجود منذ ولادة الكون… الإله "كاووس".
ابتلعت ريقي بصعوبة.
هل وصلتُ متأخرًا؟
كما قال كيلتو: القديس قد سقط.
حتى أسياد الشياطين كانوا يخشون القديس.
بفضل نور كوسموس وبفضل القتال على أرضٍ لا تزال للبشر سيادة عليها، تمكّنا من الانتصار. حتى ذلك… لم يكن بفضل جهدي وحدي، بل كان خطة "المدير" و"ويلو" التي صادفت نجاحًا.
لكن الآن… لم يعد لدينا ذلك. سأقتحم مملكة كاووس عاري اليدين، وربما أضطر لقتال الحواري "كارين"… و"آلين".
أدرت عيني نحو الحمقى المبتهجين.
هل يعون ما ينتظرنا؟
أم أنني أنا الذي أبالغ، لكوني لا أفرح بنصرٍ صغير قبل الاندفاع نحو فم الوحش الأعظم؟
"المعذرة."
التفتُّ قليلًا، فإذا هي ملكة الإلف، وإلى جانبها زعيم عشيرة الحور.
قبل أن أتحدث، نظرت إلى لايلك التي ما زالت تحتضنني.
… لقد غلبها النوم.
لم أرد إزعاجها، فأجبت دون أن أتحرك.
"ما الأمر؟"
"جئنا لتحقيق الخطة العظمى للسيد شجرة العالم."
"ولتحقيق الخطة التي أعدها ملك البحر."
شجرة العالم وملك البحر… أجل، حين التقيت بهما عند نهاية الطريق الذهبي، قيل لي إن فتح البوابة لم يكن إلا جزءًا صغيرًا من مهمتهما.
"... لم أسمع بعد عن هذه الخطة العظمى. ولا عن سبب وجودكما هناك. لا أظن أن الأمر كان لمجرد شن هجوم مفاجئ على سيد الشياطين."
"انظر هناك، أيها المُطهِّر."
رفع زعيم الحور يده مشيرًا إلى شرنقة عملاقة — أول وآخر "زنزانة زمن كاووس". بداخلها يقبع السفينة الرئيسية التي ركبها القديس، وفيها ذروة قوة كاووس.
"لا بوابة هناك. كل ما يقترب يُصد ويُرفض."
"ألا يمكن صنع بوابة كما فعلتُ حين اقتحمتُ زنزانة الحدود؟"
"مستحيل. زنزانة الحدود لم تكن سوى زنزانة عادية. أما هذه، فهي أقرب إلى الوريث المباشر لكاووس… تجسيدٌ له."
تجسيد كاووس…
"تمامًا كما أنا وملكة الإلف، أو ذاك الأمير الشاب هناك."
ملكة الإلف، زعيم الحور، كازاكس من هيمرد… كلهم وكلاء للآلهة، تجسيداتها. إذًا، زنزانة كاووس الأولى هي تجسيده.
"حتى لو اتحدت قوى التجسيدات الثلاثة… الآن، مع هيمنة كاووس، لن يكون بوسعنا فعل شيء."
كانت كلماتهم تبعث على اليأس، لكنني لم أتصرف بطيش. فما زالوا لم يكشفوا عن مضمون "الخطة العظمى".
"كاووس يسعى لإعادة الكون إلى بدائيته الأولى. ولتحقيق ذلك… يحتاج إلى أقوى ورقة تدمّر كل من يعترضه. تلك الورقة هي القديس الفاسد."
"..."
"وبالطبع، لن نقف مكتوفي الأيدي. خطتنا هي انتزاع أقوى محارب من بين يديه قبل أن يكتمل كماله. لدينا طريقة لاقتحام الزنزانة الأولى والتصدي لتدخل كاووس."
"أود سماع ذلك الآن."
لقد وصلنا إلى لبّ الحديث.
"سنستدعي السيد شجرة العالم، وملك البحر… إلى هذا المكان."
"...!"
لم أكن أعلم أن هذا ممكن. هل يمكن لهم أن يتحركوا مباشرة؟ لكن… ألن يكون ذلك دخولًا إلى نطاق كاووس نفسه؟ أليس هذا تهورًا؟
"هذا غير معقول…!"
"بل هو ممكن، أيها الحامي."
قاطعتني ملكة الإلف مشيرة حولها.
"انظر بعينيك… سنقدم كقربان سبع قوى سامية حكمت جحيمًا كاملًا، إضافة إلى بوابة الجحيم ذاتها."
"هاه…!"
كانت خطة عظيمة بحق، لا يمكن أن تخرج إلا من عقلٍ يرى المستقبل.