مُنحَت قوات الحملة يومًا كاملًا من الراحة ، يومًا كاملًا في خضم الجحيم.
كانت فترة الاستعداد لهبوط السادة، وخلالها اجتمع أعظم مهندسي البشر وسحرتهم لإصلاح السفينة الجوية.
"…النظام، تشغيل."
أضاءت السفينة… وإن كانت سفينة واحدة فقط.
تنهد "نيرجن" و"روكفيلس" بعمق، وتركوا أجسادهم ترتخي على المقاعد. فالسفن الجوية الأربع لم تكن سليمة. معظم محركات المانا انتهى عمرها، بل كان بعضها مكسور العارضة.
كان من المعجزة أنهم لم يتلقوا ضررًا إضافيًا في معركتهم مع سيد الشياطين، ومع ذلك، فقد تحولت إلى خردة لا تقوى حتى على الغوص مرة واحدة.
"…على أي حال، نجحنا." "هذا صحيح."
لهذا ابتكر أعظم مهندسي البشر خطة: تفكيك السفن الأربع جميعًا، وجمع الأجزاء السليمة، وإصلاح السفينة الوحيدة التي يمكن إنقاذها!
تم تنفيذ الخطة بسرعة. لم تكن هناك تجهيزات سحرية أو معدات بناء، لكن قوة الفرسان البلاتينيين والذهبيين الغاشمة عوضت ذلك.
"تشغيل النظام اكتمل! التحقق من القيم! كل قسم، أرسل تقريره!"
عملوا ليلًا ونهارًا بلا توقف، وألقوا على الأرض قطعًا يمكن بيعها لشراء مدينة كاملة، وكل ذلك ليكتمل الإصلاح.
"هنا غرفة المهندسين السحريين. دائرة التشغيل السحرية تعمل بشكل طبيعي." "الدرع السحري… معدل التشغيل 97%." "سحر التطهير… لا مشاكل."
وصلت التقارير النهائية إلى القائد الأعلى "ويلو".
"التقارير مكتملة! إلى القائد الأعلى! النظام… أخضر بالكامل!" "هـــه!" "تم الأمر!"
تنفس طاقم القيادة الصعداء، بينما حدق "ويلو" بعينين متوترة إلى الأفق البعيد.
"الآن… لم يبقَ سوى هذين الاثنين."
وقف الأبطال على السطح، ونظروا إلى نفس الاتجاه: أمامهم، عند مدخل الزنزانة الأولى، ركع كيانان.
حيث كانت ملكة الإلف، نمت الأعشاب والتفت حول جسدها، وأما زعيم شعب البحر، فصعد من جسده شيء أشبه بالمخاط العميق للبحر، متحولًا إلى لؤلؤة ضخمة… وقد مضى وقت طويل على ذلك الحال.
"لم يتبقَ سوى ثلاث دقائق، يا سيدي." أومأتُ برأسي ردًا على تقرير "لايلك".
بدأ الهمس يتعالى في كل مكان: "هل حقًا ستنزل سيدة شجرة العالم بنفسها؟" "ممم… هذان الاثنان ليسا من النوع الذي يكذب." "لكن… حتى أرى ذلك بعيني، لن أصدق."
الأمر أكبر من أن يُستوعب. حتى قوات الحملة كانوا في حالة شك ممزوج بالتصديق… يصدقون بعقولهم، لكن قلوبهم لم تقتنع بعد. فالأمر هو "هبوط إله" بحق.
هؤلاء ليسوا كحاكمي عالم السماء. فجزيرة الضباب، جنة الأرض التي تحتضن شجرة العالم، موجودة فعليًا، لكن لا يمكن الوصول إليها إلا بإذنها، وكأنها فضاء مفهومي. وأعماق البحر حيث يقيم ملك المحيط، هي حرم مقدس لا يمكن للبشر بلوغه.
لكن الآن، حكام لم يتحركوا من عروشهم منذ الأزل… سيهبطون إلى الجبهة الأمامية.
تبقى دقيقة واحدة فقط على الموعد.
"همم… هبوط حاكم، فعلًا…"
حتى "بيانكا" كانت تحدق بوجه مليء بالمشاعر المختلطة نحو ملكة الإلف وزعيم شعب البحر.
"هل هذا ممكن حقًا، جدي؟"
فهي لم تكن سوى طالبة عادية، والآن تشارك في حرب الحكام بجسد ما زال بعيدًا عن القوة الخارقة.
"…جدي؟"
كان "نيرجن" يحدق بعينين مرتجفتين نحو الأمام.
"…أوه… أووووه…!"
تلاه صوت انبهار مكتوم.
"هاه…!"
في مقدمة السفينة الجوية، شهق "غيلبرت" وكاد يهوى من على السور.
"هذا… هو الجلال السامي الحقيقي…!"
"مم…!"
حتى "هيكتيا" الذي يقف بجواره شعر بالقشعريرة تسري في جسده… وأنا كذلك، على سطح "غومغان".
حتى أعظم فرسان البلاتين شعروا بذلك الإحساس الغامر.
"هاه؟! انظروا هناك!"
كانت "أنيت" هي من صاحت، مشيرة إلى جثث سادة الشياطين: "براهموس"، "كراگاخ"، و"تونكال"… تتحول إلى غبار يتطاير نحو حيث ملكة الإلف وزعيم البحر. حتى بقايا "كيلتو"، و"جوبركا"، و"أبرادانتشي"، و"كالوس" اتجهت إلى هناك.
ثم…
"إنهم قادمون." "ماذا؟"
سألتني "لايلك" وهي لا تشعر بشيء بحواسها… كان طبيعيًا، فهذا… كان أشبه بشق السماء ونزول كوكب آخر!
"الحكام!"
انشقت الأعشاب التي تغطي ملكة الإلف، وخرج برعم صغير، أشبه ببذرة. وفي الوقت ذاته، تشققت اللؤلؤة التي تحولت إليها ملك البحر.
نمت الشتلة بسرعة، وارتدت قشرة بنية، وظهرت الأوراق، وامتدت آلاف الفروع. وفي أقل من نصف دقيقة، أصبح أمامهم شجرٌ عملاق يلامس السماء.
ومن اللؤلؤة المتكسرة تدفقت مياه البحر كالشلال، بينما أخذ المحيط كله يتجمع نحوها، حتى غمر بقايا إمبراطورية كوزموس المدمَّرة.
ومن تحت الماء، ارتفع يد عملاقة، تتشبث بالأرض، ثم ظهر الرأس… كان عملاقًا يلامس السماء.
لقد هبطت شجرة العالم… وملك البحر.
'همم…!'
لكن الأمر مختلف عن رؤيتهم في عروشهم. شعور مهيب يبعث على القشعريرة… كما أن وقوف الإمبراطور في ساحة المعركة يختلف عن جلوسه على العرش.
'مذهل… كما توقعت.'
لكن رغم ذلك، لم أشعر بانجذاب روحي أو إيمان مطلق… فقط رهبة لقاء كيان سامٍ.
'هكذا هو الـ "غومغان".'
المستوى الذي يخرق قوانين الهجوم والدفاع، ويتجاوز بعض القوانين الكونية، فيصبح نصف حاكم معترفًا به من العالم نفسه.
'إن كان هناك مستوى أبعد من الغومغان… وبلغ المرء نهايته…'
ربما يصل إلى حقيقة الحكام نفسهم… كما فعل "هامرد". يكسر قشرته كجوهرة، ويحلّق كسيد.
'…هراء.'
إنها أوهام فارغة لا أساس لها. وحتى لو كانت صحيحة، فهذا ليس وقت التفكير بها. الآن هو…
“وقت وضع اللمسة الأخيرة.”
عندها حصل أمر لم يكن في الحسبان.
«…!» «أوه!» «هاه!»
أظهر الفرسان الثلاثة من رتبة الـ"غُمغانغ" ردود فعل غير طبيعية جميعهم في الوقت نفسه. جيلبرت وضع يده على فمه محاولًا كبح الغثيان، هيكتيا ترنحت لتتشبث بالسياج، أما أنا فقد ارتجفت ارتجافة قصيرة كقطٍّ فزع.
«سيدي!» «اللعنة…»
حتى مع محاولة لايلاك مساعدتي، لم أستطع فعل أي شيء. إنه قادم. حقًا… إنه قادم.
«السماء تظلم!»
بصرخة فارسة الجليد "داين" رفع الجميع أنظارهم إلى السماء. في لحظة تحولت السماء إلى الظلام، ليس بسبب الغيوم، بل كما لو أن الليل هبط فجأة. لا…
«أوووه…» «آه…»
لقد كانت تجسيدًا حيًا للفضاء الكوني. الكون يصرخ غاضبًا، كوحش هائل، وعينان عملاقتان تتلألآن كأنهما تحدقان بنا.
ومن عمق ذلك السواد، كانت الهاوية تطل علينا.
«أوووع!» «غغغ!»
بدأ البعض في الإغماء أو التقيؤ من شدة الضغط.
رعب كوني….
“أوه… يا إلهي…”
حدّقت بعينين متسعتين تكادان تتمزقان. مع نزول شجرة العالم وملك البحار، حصل "كاوس" على السبب للتحرك بنفسه. لقد دخلنا في مجاله، وسيتمكن من إزاحة العوائق بأقل مجهود!
“كاوس… نزل بنفسه!”
شيء كهذا… لا يمكن هزيمته.
[…اطمئنوا.]
غطّت طاقة زرقاء صافية المنطاد الطائر، وكأننا وسط محيط شاسع. بدأ تأثير "كاوس" يضعف، وتوقف الموت الذي كان يفتك بخلايا أجسادنا استجابةً لوجوده.
[إن غضب "كاوس" يعني أن خطته قد بدأت تتعثر.]
من أقصى الفضاء بدأ هجوم بين الكواكب. كتل فوضى هائلة، بكتل فلكية لا يمكن تصورها، تندفع نحونا.
[افعلوا ما يجب فعله. حطّموا خطة الفوضى الأولى، واحموا عالمكم بأيديكم.]
هبّت نسمة هادئة، وجسدت شجرة العالم—أم الحياة التي تحكم نباتات القارة كلها—قوة الطبيعة العظمى، منشئة حاجزًا ضخمًا صدّ هجوم الفوضى، وكأن قبة زجاجية شفافة تتصدى لقنبلة نووية.
[سأفتح لكم الطريق.]
خطا ملك البحار خطوة هائلة للأمام، فاهتز البحر كأنه زلزال، ثم سحب يده اليمنى إلى الوراء، قابضًا قبضته.
هل يعقل…؟
«الجميع! سدّوا آذانكم!»
صحت بذلك، فامتثل الجميع حتى من دون فهم، وبعضهم أحاط أذنيه بطبقة مانا لعزل السمع.
في تلك اللحظة، اندفعت قبضة ملك البحار لتضرب أول زنزانة "تايم كاوس". دوى صوت تدمير يفوق الوصف، وأصاب موجُه الصاخب الحملة بألم شديد.
هل هذا صوت تصادم كوكبين؟! لم يكن مجرد صدام مادي، بل تأثيرًا مفهوميًّا. وعندما سحب ملك البحار يده، كان ثمة ثقب واسع في أول زنزانة.
ذلك الثقب هو…!
«ويلو! القائد!»
صحت، فوقف "ويلو" من قمرة القيادة وهتف:
«رُصدت بوابة تشوه الزمكان أمامنا! تشغيل المحرك السحري بأقصى طاقة! التحميل الفائق! اندفاع بأقصى سرعة لاختراقها!»
تحرك الطاقم بلا أي تردد. أضاءت الدوائر السحرية، واندفع المنطاد المُسخّن مسبقًا للأمام، متسارعًا، والبوابة إلى أول المجهول تقترب بسرعة.
“…ليس هناك وقت.”
رفعت رأسي لأنظر إلى معركة الآلهة. شجرة العالم وملك البحار كانا يحميان هذا العالم من هجمات "كاوس". تابعت ذلك المشهد الأسطوري حتى لحظة دخولنا بوابة تشوه الزمكان.
عبرنا البوابة، متجهين إلى المجهول الأول… نحو الظلام الكوني الذي يغطي الكون كله، تجسيد الفوضى، وأول زنزانة "تايم كاوس".
كان الاهتزاز في السفينة أشد من أي وقت مضى، ومعدل التآكل الفوضوي في ارتفاع، لكن…
«معدل تشغيل دروع الحماية السحرية: 92%! » «تطهير الفوضى يجري بسلاسة!»
لقد كان المنطاد الذي أعدّته البشرية أقوى مما يبدو—رغم أنه شبه خردة، إلا أنه نتاج دمج أربع سفن في سفينة واحدة. وهكذا اجتزنا بوابة الزمكان بسهولة نسبية.
«…»
التفت، وضغطت على إحدى الدرابزينات المتصدعة، مثبتًا إياها في الأرض بعمق.
“هذه آخر رحلة له.”
وكذلك… ستكون آخر معركة.
“آخر مهمة لهذا المنطاد.”
آخر معركة لحماية هذا العالم.
“أخيرًا…”
رفعت رأسي أراقب الأمام. آذان الجميع مفتوحة، لكن أحدًا لم يتكلم، وكأننا جميعًا اتفقنا مسبقًا على ذلك.
“بعد تجاوز العقبة الأخيرة… هل ستأتي الحياة السلمية؟”
لقد استغرق الأمر… وقتًا طويلًا. منذ أن حللت في جسد مارتن.
“وقتها… لم يكن هناك أي أمل.”
حاولت الصمود وسط الانتقادات، لكن الأمر لم يكن سهلًا، وفي النهاية أقسمت أن أنجز الأمر وحدي.
هزمت عددًا لا يحصى من الأشرار وغيّرتهم. ومع كل ذلك، من الكذب القول إنني لم أتغير أنا أيضًا. الدليل أنني لست وحيدًا الآن. لكن ذلك لم يكن سهلًا على الإطلاق.
“لستُ بطلًا خارقًا.”
لو كنت وحيدًا، ربما استسلمت. ربما سعيت للبقاء أو الانتقام، وتحولت لشريرة مثل "أديلا"… نسخة أخرى من "مارتن النهاية".
لكن كان لدي سند قوي. حتى لو لم تكن تدري، فقد كانت بالنسبة لي شجرة ضخمة أستند إليها.
«لايلاك.»
«نعم؟»
أجابتني وهي إلى جانبي.
"…" "…"
صمتنا لحظة، وأنا أحدق في عينيها البنفسجيتين، وهي تحدق بي، حتى احمرّ وجهها.
لا أعلم لماذا أفعل هذا… ربما هو تأثير اللحظة فقط.
«لماذا… لماذا تنظر إلي هكذا…؟»
«…عندما ينتهي كل شيء.»
"…"
"حين تنتهي كل الأمور، أنا وأنت..."
"..."