في تلك اللحظة انتهت غوصة السفينة الجوية. انزلقت السفينة خارج ممر التشوّه الزمكاني كأنها تُقذف، واهتزّ بدنها قليلًا. لقد أنجزت الغوصة الأخيرة.
… كان ذلك حسنًا، لكنّ الحديث المهم انقطع في المنتصف.
“….”
“….”
“…سيدي.”
“嗯؟”
دفء ملموس جعلني أنتفض. لقد أمسكت لايلاك بيدي بكلتي يديها.
“أنا، لايلاك… ما دمتَ تتجه إلى مكانٍ ما، فسأكون معك أينما كان.”
“….”
“لذا، لا تقلق. فقط حينما يحين الوقت المناسب لك، تكلّم بصراحة.”
“…حسنًا.”
ومهما سيحدث للعالم فيما بعد، فإن قلب لايلاك سيبقى كما كان في البداية. بل إلى الأبد. كان لدي هذا اليقين.
(اهدأ.)
نعم، الآن وقت التركيز. هذا هو أول زنزانة فوضى الزمن . بداية攻略ها.
المشهد كان في عاصمة إمبراطورية كوزموس المندثرة.
معظم المباني منهارة، وشوارعها الباهرة لم يبق منها إلا آثار باهتة. لم يكن هناك أدنى أثر لبشر في تلك المدينة العظيمة. والسماء… مظلمة إلى حد يستحيل أن تزداد قتامة أكثر.
ومع ذلك، كان هناك مكان يضطجع فيه ظلام يتجاوز حدود العقل: مبنى عملاق.
قائد غرفة القيادة، ويلو، أشار نحوه.
“هناك!”
كان القصر الإمبراطوري الأضخم، قصر الإمبراطورية الكونية المندثرة.
“انشروا طاقة المحرك! سنبدأ الاقتحام قبل أن تظهر أي متغيّرات!”
“نعم! نشر الطاقة!”
وبينما كانت السفينة الجوية تندفع نحو القصر دون أن تتوقف…
“رُصد العدو!”
صرخة أحدهم. من الأرض… شيء ارتفع. كان فارسًا يمتطي جوادًا مجنحًا مقدسًا.
“إنهم فرسان البيغاسوس!”
“اللعنة! فرسان البيغاسوس للإمبراطورية الكونية!”
قد تلطّخت بياضاتهم بالسواد، لكن هيبة البيغاسوس وفرسانه بقيت على حالها.
كل واحد منهم يحمل رمحًا أطول من جسده، وكلهم على مستوى فرسان الذهب الفائق… بل حتى فرسان البلاتين ظهروا بينهم.
“استعدوا للاعتراض! افتحوا جميع البطاريات!”
بدأت مدافع السفينة تقصف. بعض الفرسان سقطوا واحدًا تلو الآخر، لكنهم كانوا قلّة ضئيلة.
“ردّوا النيران!”
حتى رماة السهام والسحرة على ظهر السفينة انضمّوا للاعتراض. شبكة نيران كثيفة غطّت السماء، غير أنّ أحد فرسان البيغاسوس اخترقها بحركة خاطفة واصطدم مباشرة بالسفينة الجوية.
كان انتحارًا خالصًا. رمحه تحطّم على الحاجز السحري، وجسده وجسد البيغاسوس تهشّما معًا. لحم ودماء تناثرت، حتى إن بعض الجنود القريبين ابتلعوا ريقهم مرعوبين.
“انخفاض في طاقة الحاجز الدفاعي! 84%!”
“واصلوا الاعتراض!”
اندفعت السفينة مباشرة نحو القصر الإمبراطوري. لكن…
“رُصد خلل! القصر الإمبراطوري مفعل بحاجز دفاعي! النتيجة… تركيبته مطابقة لتركيبة الزنزانة الأولى!”
“ماذا؟!”
مطابقة التركيبة تعني أنه نسخة طبق الأصل. بعبارة أخرى، بداخل زنزانة فوضى الزمن نفسها، هناك جدار حماية مزدوج كالأسوار الداخلية والخارجية.
“كيف… نخرق ذلك؟”
نُقلت المعلومات فورًا إلى سطح السفينة.
الحاجز الأول كسره ملك البحر. أما الثاني، الذي يحيط بالقصر، فكان أصغر بكثير وضعف بوضوح بعد الضربة الأولى. لكن تحت وابل هجمات فرسان البيغاسوس الانتحارية، لم يكن هناك وقت كافٍ لعمل شيء.
“المتدرّب مارتن!”
ناداني لوكفيلس. التفت فرأيت مدير الأكاديمية واقفًا عند مدفع ضخم على السطح.
“خذ هذا!”
“آه!”
أجل، كان هذا موجودًا.
أسرعت إليه. مدفع ضخم أبيض، صنعه لوكفيلس بطلب من القائد. سلاح مخصص لمستخدمي القوة المقدسة. وكان… سلاحي الخاص وحدي.
صعدت المدفع. فتحت قناة الاتصال بغرفة القيادة تلقائيًا.
“إطلاق رمح كوزموس .”
[سير مارتن!]
ويلو صاح بدهشة، لكنه استوعب الوضع سريعًا.
[حلّلوا تخصيص الطاقة! كل الفائض يُحقن في رمح كوزموس!]
[مفهوم!]
[لا يمكن سحب طاقة من الحاجز الدفاعي!]
[سنسحب قليلًا من سحر التطهير الفوضوي!]
[ومن غرفة المهندسين السحريين كذلك!]
في لحظة امتلأ المدفع بالمانا والطاقة المقدسة. وأنا بدوري بدأت بحقن قوتي. رنّ مسبح روزاريو ليكمل النقص.
(تصويب.)
اصطفّت خطوط التصويب.
(إطلاق.)
أضاء الرمح الكوني، وأطلق شعاعًا أبيض ساطعًا. مدفع طاقة ضخم مشكَّل من القوة المقدسة، اندفع مستقيمًا ليضرب الحاجز حول القصر. اهتزّ بقوة.
[مجدٍ! سير مارتن، نرجوك تابع!]
“سأبذل قصارى جهدي.”
أعدت ضخّ القوة. تكوّنت طلقة جديدة. طاقة السفينة شكّلت الضغط لإطلاقها. وانطلق الرمح الكوني الثاني، تاركًا شرخًا على الحاجز.
لكن السفينة كانت تتلقى الضربات كذلك.
“آآخ!”
“هؤلاء المجانين!”
ارتجف البدن. هجمات الفرسان الانتحارية أثّرت بشدة.
[الحاجز الدفاعي يضعف! هبط إلى 60%!]
[حافظوا على طاقة المحرك! سنتوغل بالقصر فورًا!]
[لكن يا قائد ويلو! سنصطدم!]
[لا زال هناك وقت! سير مارتن!]
أطلقت الطلقة الثالثة. الحاجز المتصدّع انشقّ بخط عميق.
[اصطدام وشيك!]
اندفعت السفينة برمحها الأمامي نحو الشرخ. اصطدمت. الحاجز تحطّم كالزجاج، لكن مقدمة السفينة تمزّقت معها. رغم ذلك، اخترقت السفينة الحاجز… وسقطت.
[انشروا الحاجز الدفاعي بالكامل! استعدوا للصدم!]
هوَت السفينة نحو الأرض. لحسن الحظ، الاصطدام بالحاجز قلّل سرعتها.
لكنها مع ذلك كانت كتلة هائلة ترتطم بالأرض. تزحلقت طويلًا حتى توقفت عند مدخل القصر.
وفورًا، صُوّبت الرماح نحوها. جنود الإمبراطورية الكونية، كانوا بانتظارهم. تدافعوا نحوها.
“أتجرؤون؟!”
رمح ذهبي سقط من السماء. كانت أدِيلا، محمية بعرشها العائم. ولم تكن وحدها. روري قذف لهبًا، وآخرون نهضوا وانضموا.
[ابدأوا القصف! لا تتوقفوا!]
دويّ أوامر ويلو عمّ الأرجاء. حتى السفينة الساقطة استمرت مدافعها بالقصف.
[يجب فتح الطريق لمدخل القصر! أيًّا كان، افتحوه!]
عندها، التمعت عيون بعض الأبطال.
“فتح الطريق؟ هذا… ما أجيده أكثر من أي شيء.”
انطلق برق أزرق مستقيمًا. رمح اخترق الجنود حتى وصل إلى مدخل القصر، ثم عاد إلى يد دوق ليتون.
“اتبعوني جميعًا!”
تحرّك الدوق بسرعة خاطفة، يفتح طريقًا وسط الجنود. طعناته بالرمح كانت كموجات بحر زرقاء متلاطمة.
الجنود تبعوه، يشقون طريقهم عبر الفتحة.
“افتحوا البوابة!”
دوق ليتون ركل الباب بقوة ـ بَـنغ!
“كوه؟!”
لكنه ارتدّ للخلف.
“هذا الباب! سحرٌ يحميه!”
لا يمكن فتحه بالقوة الجسدية. بل إنه صلب للغاية… حتى ركلة فارس بلاتيني لم تحركه.
“…أنا، سأفتحه.”
من بين الأبطال الذين تبعوا ليتون، كان هناك رجل قد رسم هذا المكان في ذهنه مئات المرات. تجاوز الدوق ووقف أمام الباب.
“افتحي. جيلبرت أوفر كوزموس قد عاد.”
بأمره ذاك بدأ الباب يُفتح. وانكشفت ظلمات الداخل، حيث اندفع الفرسان الذهبيون بلا تردد. لكن…
“آآغ!”
ثلاثة من الفرسان الذهبيين الذين خطوا أول خطوة صرخوا وأمسكوا برؤوسهم قبل أن يهربوا للخارج. من بينهم كان ديرزو، مساعد سيليـنا سيّافة ضوء القمر.
“ماذا؟! ديرزو! ما بك؟!”
“أغغ… عقلي…! في الداخل هجومٌ عقلي رهيب…!”
“ماذا؟!”
سيليـنا نظرت مذهولة إلى رجلٍ عبر الباب وكأن شيئاً لم يحدث. جيلبرت. بخلاف الآخرين، بدا وكأنه لا يتأثر. وكذلك هيكتيـا وليتون.
وصل نيرجين بعدهم فأطلق شهقة.
“يا للعجب…! أووه…!”
“ما الأمر؟” سألتُه.
فأجاب بأسنان مشدودة وصوت يقطر غضباً:
“السيد مارتن! هذا مكانٌ مَكـهول! المظهر الخارجي قصر كوزموس الإمبراطوري، لكن الداخل تبدّل إلى طرازٍ مدنّس! انظروا إلى خفقان الفوضى! القصر بأكمله قد تَحوّل إلى معبدٍ للكاوس! من ليس ذا قوة كافية سيدخل فيتآكل ويفقد عقله أو يسقط طريداً للفوضى!”
“…أفهم.”
في السماء ما زال فرسان البيغاسوس يهاجمون، وعلى الأرض جيوش لا تنتهي تتدفق. لا يمكننا الوقوف هنا طويلاً.
“نحن الفرسان الذهبيون سنُمسك الدفاع.”
رفع ديرزو ومن معه سيوفهم.
“أما أنتم يا فرسان البلاتين ومن هم أعلى، فادخلوا وأنهوا كل هذا من جذوره.”
“انتظروا! أنتم وحدكم، كيف ستـ…!” صاحت سيليـنا بقلق على مساعدها.
“سنكون بخير. القائد ويلو موجود، وهنالك أيضاً رُعب الحدود.”
كلما دوّى صوت ويلو من معدات البث، كانت المدافع تطلق نيرانها وتتشكل الدروع السحرية.
عند مدخل القصر، دوّى صوت الرصاص. لم يكن من مارتن، بل من ويليام، سيد آل وُلفهادين السابق. صرخ بأعلى صوته بينما اتخذ الفرسان الذهبيون تشكيل الدفاع.
“لقد استعددنا من البداية لخوض قتالٍ ينقذ العالم!”
ثم اندفعوا بسيوفهم نحو جنود الإمبراطورية المتدفقين.
“جدّي! ادخل!”
“سنقاتل معكم.”
بيانكا وسابو انضما للمعركة ضد جنود الإمبراطورية، ليسدّوا المدخل.
“تبا…! لندخل الآن!”
“أجل!”
تقدّم نيرجين وأنا وليلك، ومعنا معظم الفرسان البلاتينيين. بعضهم بقي لحماية السفينة الطائرة مع الفرسان الذهبيين، ومنهم مدير الأكاديمية العظيم روكفيلس؛ إذ كان وجوده حاسماً لحماية الأسطول.
بمعنى آخر، كل تقريباً الفرسان البلاتينيين قد تجمّعوا هنا.
“يا للروعة…” تمتم كاجاكس بإعجاب. ثلاثـة فرسان ماسيين، وعشرات من فرسان البلاتين. حتى من لم تُسجّل أسماؤهم في قائمة «البلاتين المرقّم» فمستواهم لا يقل.
تقدّم نيرجين في المقدمة. بحكم كونه رئيس معهد الأبعاد، فلا شك أنّه اعتاد دخول القصر.
“هيا! أنا أعرف هيكل الداخل جيداً!”
“لا، لن يمكننا المرور.”
لكن العقبة ظهرت من المدخل نفسه. كائنات صاعدة من فوضى الكاوس، يرتدون عباءات بيضاء ناصعة.
“تبا… المتنسكون المقدّسون…!”
المتنسكون المقدّسون، قوة النخبة المباشرة التابعة للبابا.
“أمامكم يُقام طقسٌ مقدس. لن يُسمح لأحدٍ بالمرور.”
كانوا عشرين رجلاً دفعةً واحدة، وكلهم على مستوى البلاتين. إنهم من صمدوا حتى أمام معركة مع القديس.
“أنتم لا تقررون ذلك!”
انقض الدوق ليتون برمحه. وأطلق الدوق فيلهلم سهماً. كما رفع الدوق كاروك سيفه العظيم «حارس الجبهة» ليحجب الطريق.
“نحن من سيتكفل بهم! من يريد التقدم فليتقدم! ومن سيبقى فليبقَ!”
صرخته جعلتنا نتردد لحظة. لكن… كان محقاً. الوقت هو الحياة الآن.
“سأبقى هنا!”
“سأقاتل معهم!”
“أما أنا… فسأمضي للأمام!”
لم نحتج لأي نقاش. جميع الحاضرين بلغوا القمم العليا. كلٌّ يعرف متى يتقدم ومتى يثبت. وبما أن قوة المتنسكين المقدّسين أعظم مما توقعنا، كان لا بد أن يبقى معظم فرسان البلاتين ليعيقوهم.
بينما كان الثلاثة دوقات ومعهم آخرون يشقّون الصفوف، تابعنا نحن البقية اندفاعنا للداخل.
‘نحن فقط سنمضي قدماً.’
من تبقى كان: جيلبرت في المركز، ومعه لينا، بورد، إليشا، ماري. هيكتيـا، سيليـنا، دايني، كاجاكس. أنيت، أديلّا، لوري، نيرجين. وأخيراً أنا مع ليلك، وسباستيان.
…على الأرجح لن نصل جميعاً بسلام.
‘لكن، ثمة أمل!’
ألم يقل المتنسكون أنفسهم؟ إن الطقس ما زال “جارياً”.
‘القديس لم يكتمل فساده بعد!’
“نيرجين! هل المسافة بعيدة؟!”
حتى بحواسّي، استطعت الإحساس بمركز القصر، لكن من دون معرفة البنية فلا سبيل لتحديد البعد. تمنيت لو أستطيع كسر الجدران والاندفاع بخط مستقيم، لكن…
‘تـش! متينة بشكل مقرف!’
منذ أن تحمّل الباب ركلة ليتون، عرفت أن الجدران ذات صلابة هائلة. يمكن تحطيمها، لكن ذلك سيستنزف وقتاً بلا نهاية.
“ما زالت هناك مسافة، لكنها ليست المشكلة! العقبة الحقيقية هي الحواجز الأمنية في الطريق!”
وما إن أنهى كلامه، حتى انبثق جدار ضخم أمامنا، يسد الطريق تماماً. ارتبكت إليشا وتمتمت:
“طريقٌ مسدود…؟!”
“لا، إليشا آنسة!”
مد نيرجين يده. فانطلقت خيوط من القوة والمانا لتطرق الأرض والجدار. ظهرت نقوش هندسية متراكبة، ثم تلاشت، حتى انفتح الجدار ليكشف ممراً سرياً.
“قصر كوزموس الإمبراطوري يبدّل بنيته في حالات الطوارئ، وتُفعَّل حمايات سحرية في كل مكان. ولأن عائلة ويستدراموس، أبرع بيوت الكيمياء، هم من صمّموا هذه الحمايات… فأنا أعرف طرقها جيداً!”
لكن أحياناً، برزت عقبات لا سبيل لتجاوزها بالقواعد المعتادة!
“هذا…!”
كانت تماثيل عملاقة. ما إن ظهرنا حتى بدأت تتناثر منها ذرات الحجارة وهي تتحرك.
“أنا الوريث الشرعي لإمبراطورية كوزموس! جيلبرت أوفر كوزموس! اصمتوا!”
بصرخة جيلبرت توقفت التماثيل عن الحركة. فانطلقنا مباشرة.
لم يكن لدينا وقت حتى لنقول:
“واو، أحسنت”
“مذهل”
بينما كان نيرجين يقود الطريق ويفكك الحواجز الأمنية، كانت سلالة جيلبرت تمنحنا المرور الحر. ومع ذلك، لم تتوقف الامتحانات التي تسد طريقنا.
فما إن انعطفنا عند زاوية، حتى انكشفت قاعة ضخمة مليئة بالجنود عن آخرها. لم تنفع هنا لا البنى الأمنية ولا الدم الإمبراطوري؛ إنهم جنود قد خضعوا للفوضى.
“نيرجين! ألا يوجد طريق التفافي؟!”
“لا يوجد! هذه الساحة هي عقدة القصر! إن لم يكن من هنا، فعلينا الالتفاف لمسافة هائلة!”
لا… لا يمكننا إضاعة الوقت.
“تبا، علينا أن ننهيهم بسرعة…”
“افسحوا الطريق!”
فجأة امتلأت القاعة بزمهرير ثلجي. أعمدة جليدية تشكلت كجسر قوس قزح مستقيم عبر القاعة. كان ذلك فارس الجليد، دايني.
سلكنا جميعاً الجسر حتى وصلنا إلى الممر المقابل، لكن هناك أيضاً غصّ المكان بالجنود.
وكان أول من وصل إلى نهاية الجسر دايني نفسه، الذي لوّح بسيفه متخذاً دور الحارس.
“أنا من سيصدّهم!”
كان في قلوبنا الكثير لنقوله… لكننا اكتفينا بعبارة قصيرة:
“شكراً لك!”
ثم تابعنا طريقنا تاركينه خلفنا. ومع ذلك، بدا أن هذه التضحيات لم تكن عبثاً؛ فقد أخذت الفوضى تزداد كثافة شيئاً فشيئاً.
وكان ذلك دليلاً على أننا نقترب من الأعماق.