دوى صوت دوراكافتل صارخاً وهو يتقدّم خطوة إلى الأمام، ثم اندفعت
يد الشمس
رياح حارقة ممزوجة بالفوضى اجتاحت جيلبرت ورفاقه.
نشر بورد درع حارس الجبهة المتوَّج بسلطان الغابة، وفي الوقت نفسه انطلقت سهام إيليشيا القرمزية.
السهم الأحمر انفجر في اللحظة التي صدّه الإمبراطور الساقط، ليحجب بصره لبرهة. وفي تلك الفجوة أطلقت ماري مدفع ضغط الماء، مفعّلاً بطاقة لا متناهية من قلب البحر .
لكن حتى ذلك صدّه
يد الشمس
“….”
راقبت المشهد لحظة قصيرة، ثم استدرت وانطلقت إلى الأمام.
“سيد مارتين، هل ستصمدون؟” سأل نيرجين بقلق.
“لا تقلق.”
كنت قد رأيت النهاية سلفاً. رأيتها في
الأصل
جيلبرت سيكون هو المنتصر.
“كنتَ لترغب بالانتقام من الإمبراطور، أعتذر.”
“…لا، لا بأس.” ابتسم نيرجين ابتسامة باهتة.
“لقد أنقذتني من الانجراف وراء الرغبة بالثأر.”
“…؟”
“نعم. إنقاذ القديسة أهم بكثير. كنت على وشك أن أنسى الغاية الحقيقية بسبب الانتقام.”
…لم يكن هذا قصدي حقاً. كل ما أردته أن يبقى معنا حين نواجه الرسول كارين، إذ لا يوجد بيننا مستخدمو قوة مقدسة إلا أنا ولَيلَك.
“على أية حال، سأستمر بشق الطريق. يجب أن ننقذ القديسة مهما كان الثمن.”
تقدّم نيرجين أول الصفوف، وواصلنا التقدّم خلفه.
“سنصل قريباً إلى حيث تتجمّع الفوضى.”
“وأين ذاك المكان؟”
“أكبر قاعة احتفالات في إمبراطورية كوزموس. لم يبق سوى بضع غرف.”
لكن ما لم يتوقعه أحد—لا هو ولا أنا—أن هناك عقبة أخرى بانتظارنا.
بعد اجتيازنا عدة غرف، انفتحت أمامنا قاعة عظيمة أخرى، وفي وسطها ينتظر شخص واحد.
لم تكن كارين كما توقّعت، بل شيخ لم أرَه من قبل. والمكان لم يكن يرقى لعظمة قاعة الاحتفالات الإمبراطورية، بل بدا متواضعاً.
التفتُّ إلى نيرجين أستوضح الأمر، فوجدت وجهه متجمداً. وقبل أن يجيب، تكلّم الشيخ المتأفف:
“…ذلك الوغد دوراكافتل…! مهما بلغت أهمية سيف الفضاء، كيف يتساهل في الحراسة؟! حتى جاء دوري بنفسي!”
كان الرجل متواضع الهيئة، مرتدياً ثوباً كهنوتياً أسود خالياً من أي جوهرة أو زخرف، كأنه مجرد مبتدئ في سلك الكهنوت.
لكن على رأسه تاج ضخم لا يليق ببساطته، وفي يده كأس.
…ما هذا؟
أنا أيضاً أراه لأول مرة. لم يرد له ذكر حتى في
الأصل
ظننت أن الرسول كارين هو الأخير… أيوجد غيره؟ وبمثل هذه الضخامة؟
“البابا فالينديس…!”
كشف نيرجين، ابن الإمبراطورية الكوزموسية، عن هويته.
الخبير (Master) يحذّر: التاج على رأسه والكأس في يده هما
تاج السلطان الكهنوتي
كأس الإيمان
حس الغريزة (Master) يوقن أن الوقت لم يفت بعد! يجب تخطي هذا الحاجز أيضاً والمضي قدماً!
بعد الإمبراطور… البابا! نعم، فقد كانت الإمبراطورية أصلاً تقوم على حكم مزدوج بين الإمبراطور والبابا.
اللعنة… ما الذي يحدث؟
في
الأصل
سخيف! هل هذا أيضاً نتيجة تدخلي؟
“أليس كذلك، نيرجين؟”
ابتسم البابا فالينديس باهتمام.
“هوه… لقد سمعت أنك شققت طريقك عبر الحراس القديسين وهربت من الإمبراطورية يومها. مدهش. لم أتوقع أن تبقى حياً بجسد فانٍ حتى الآن!”
“…تمسكت بالثأر منك كي أبقى، أيها البابا.”
“ما أجرأك. أما أنا، فقد سررت بفضلك لأني تمكنت من قتل القديسة كارين. لكن يبدو أنك لم تشعر بالمثل. حسنٌ إذن. لنرَ إن كنت تستطيع تصفية هذا الحقد.”
اندفعت الفوضى من جسده لتغمر المكان.
“ذلك إن كنت قادراً.”
أما نحن، فلم يتبقَّ منا سوى: أنا، لَيلَك، سباستيان، لوري، أديلّا، أنيت، هيكثيا، وكازاكس. انتهى العدد هنا. إن تشتتنا أكثر فلن أملك القوة لمواجهة كارين!
“سيد مارتين.”
خطا نيرجين إلى الأمام، واقفاً أمام البابا فالينديس، ثم قال وظهره إلينا:
“…نيرجين.”
“ترى ذلك الباب هناك؟ في الجهة الجنوبية الغربية.”
تطلّعنا فإذا بباب قريب بين العشرين مدخلاً في هذه القاعة.
“إنه ممر مباشر. إذا عبرتموه ستجدون ممراً طويلاً يقود إلى القاعة الكبرى. من هناك، ستصلون مباشرة إلى قاعة الاحتفالات. أنقذوا القديسة… أرجوكم.”
التفت برأسه ناحيتي.
“لطالما كسرت المستحيل. أنقذتني، أنقذت حفيدتي، أنقذت الكثيرين. والآن تريد إنقاذ العالم. ولأنني جزء من هذا
زنزانة فوضى الزمن
رنّت دروع وهو يتهيأ. وقف هيكثيا إلى جانبه.
“سأقاتل معك. خصم بهذا المستوى يحتاج على الأقل فارس ماسي واحد.”
ثم جاء كازاكس حاملاً سيف هامرِد الذهبي .
“لن نواجهه فحسب، بل سنهزمه. ونهزم سريعاً لنلحق بمارتين.”
“….”
كثيرة هي الكلمات التي رغبت بقولها، لكنني كالعادة لم أقل سوى:
“أوكلتكم الأمر.”
وكنت على وشك التوجه نحو الباب الذي أشار إليه نيرجين، حين—
“لن يخرج أحد من هنا!”
اندفع البابا فالينديس ناشراً سحر الفوضى كصاعقة تهوي من السماء، لكن هيكثيا انقضّ نحوه ولوّح بسيفه العظيم المتّقد فشقّها في وجهها.
“اعبروا! بسرعة!”
أنا، ليلك، سباستيان، لوري، أنيت، أديللا. بقينا ستة فقط.
ركضنا في الممر الذي دلّنا عليه نيرجين. ممر واسع مستقيم لا نهاية له. ومن ورائنا كانت الفوضى والقوة المقدسة تتصارع، تتفجّر منها حرارة لافحة وسطوع ذهبي متلألئ.
“….” “….” “….”
ركضنا بصمت. من آلافٍ صرنا مئات، ومن مئات إلى عشرات، ومن عشرات إلى أقل من عشرة أشخاص.
نوشك أن نصل.
أشعر بها… نهاية الممر. هناك يرقد فوضى عظيمة. لا أعلم حاله، لكن ما أعلمه يقيناً:
سأنقذ القديسة… مهما كان!
“قفوا.”
توقّفنا فجأة. امرأة وحدها تسد الطريق أمام باب عظيم.
“…أين هي القديسة؟”
“أخي وراء هذا الباب.”
الرسول كارين. ترتدي ثوباً كهنوتياً أسود كفستان مظلم، وهي التي اعترضتنا.
منها… انبعث إعصار من الفوضى.
غغ…!
اختنق نفسي، كأن دمائي توقّفت عن الجريان.
[كك…]
ترنّح سباستيان ثم انهار، يلهث بصعوبة، بالكاد يتنفس. كاد قلبي يسقط من مكانه، لكن مواجهة كارين استنزفت كل تركيزي.
“أخي يولد من جديد هناك.”
الباب المؤدي إلى القاعة العظمى انفتح قليلاً. ومن خلال الفتحة… ظهر
شرنقة
ما ظنناه مجرد فوضى هائلة، تبيّن أنه يحتضن حياة. نبض منتظم، كنبض قلب.
اللعنة!
لم يفت الأوان بعد.
لكنه… مكتمل أكثر من اللازم!
كثمرة ناضجة تماماً، كانت الشرنقة كاملة بلا عيب. لم يبق إلا لحظة ليكتمل سقوط القديسة.
ثم—أُغلق الباب بقوة!
“لم أتوقع أن يحبسنا الإمبراطور والبابا إلى الأبد. لقد أعلمني كاوس بلقائنا هذا منذ البداية.”
رفعت كارين مسدساً بيدها اليسرى، وسيفاً رفيعاً بيدها اليمنى.
“لكن أيها الكلب الصياد، لن تمر. في المستقبل الذي أراني إياه كاوس، لا وجود لمصير تعبر فيه هذا الباب.”
“لا. سأعبر مهما كان.”
رفعتُ بندقيتي، فيما وجّهت ليلك قناصتها الثقيلة. واستعدّت أديللا ولوري وأنيت للقتال. لم يعد من خيار آخر. الباب الوحيد أمامنا محروس بها. لا طريق إلا عبرها.
قبضت على مسبحتي.
“يا كوزموس… أمددني بقوتك.”
لكن النجوم لم تستجب. الضوء الهابط من أعماق الفضاء اصطدم بجدار الفوضى في
زنزانة كاوس الأولى
غير ممكن؟!
لم يُفتح الفضاء فوق رأسي، لم ينزل العرش النجمي.
مسبحة النعمة مكبوتة بسدّ الفوضى!
نور كوزموس يرتد بعيداً عن نطاق كاوس!
هذا… جنون!
التفت إلى ليلك، فوجدت عينيها البنفسجيتين ترتجفان. هي أيضاً فشلت في استدعاء برجها النجمي.
“تطلبون قوة كوزموس في ميدان كاوس؟ يا للسذاجة.”
حدّقت بي بعينيها المتلألئتين بالفوضى.
“إذن… موتوا.”
اندفعت كارين. لحظة الحسم.
“إلى أين!”
اندفعت أنيت بردائها الأسود المزين بريش الغراب، وصدّت طريقها بضربة سيف. نزل برق قرمزي معها.
“سأدعمك!” “وأنا أيضاً!”
أطلقت أديللا رمحها الذهبي، ونفثت لوري لهب البدء الأول. اجتمعت مع برق أنيت الأحمر لتضغط على كارين. هجوم متقن، تكتيك رائع.
“ليلَك.” “نعم، سيدي!”
أطلقتُ مع ليلك رصاصاتنا. رصاصاتي من مسدسي المزدوج أطلقت أشعةً انعكست وتقوّست لتكبح حركات كارين، فيما انطلق قنص ليلك بطاقة خارقة من الأمام.
حتى دون استدعاء النجوم، فمهارتي وحدها تضاهي البلاتين.
“لن تفلتي!”
دفعت أنيت كارين نحو الحائط لتمنعها من التراجع. بدا الهجوم وكأنه سينجح حتى على قديسة.
“….”
لكن كارين رفعت عينيها المظلمتين قليلاً.
“كل هذا… مقاومة بلا جدوى.”
فُتح الفضاء فوقها.
“…!”
لكن الذي نزل لم يكن برجاً نجميّاً. بل ظلام هائل، دوامة من الفوضى.
…هذا…!
غرائزي صرخت.
“أنيت! ابتعدي!”
فور ابتعادها اندفعت قوة شفط رهيبة. البرق الأحمر، الرمح الذهبي، لهب البداية، الرصاصات… كلها ابتلعها الإعصار المظلم وتلاشت.
“تنحّي، أيتها الإمبراطورة بلا شعب.”
“…؟!”
كارين هوَت بسيفها على أنيت، التي فوجئت وارتبكت. صدّت بصعوبة لكن ارتدت بقوة لترتطم بسقف القاعة.
ثم قفزت كارين ثانية… نحوّي.
“سيدي هاريس!”
بنداء أديللا نهض فارس من الرمال الذهبية، رافعاً سيفه العظيم. اصطدم سيفه مع سيف كارين، فانفجرت القاعة.
“رغبتك في حماية سيدك حتى بعد موتك… تستحق الاحترام.”
لكنها أنهت الأمر في ضربة واحدة. أطلق مسدسها الأسود شعاع فوضى اخترق الفارس الذهبي، ثم اندفع نحوي. تفاديتُه قفزاً في اللحظة الأخيرة.
اللعنة…!
الفرق في القوة ساحق!