وهكذا بعد أن لعبنا طويلًا، سحبت يدي ببطء. فالتقطت لايلاك الإشارة وسحبت يدها هي الأخرى.
"...أجل، هكذا كان الأمر إذن."
نهضت من مكاني، ولحقت بي لايلاك وسباستيان.
"لقد كنتُ حقًا... أحمقًا بالانشغال بتلك الهواجس."
"نعم، كانت هواجس لا داعي لها."
وعلى غير عادتها، مازحتني لايلاك بخبث، فاكتفيت بابتسامة خفيفة.
"فلنذهب. لنُنهي الأمر."
لم تعد تلك القميص الباهتة وسروال القطن البالي تغطي جسدي، بل عدت مرتديًا زيّ آل وولفهاردين العسكري. أول ما فعلت هو أن أخرج رصاصة من حافظة الذخيرة، وأبث فيها قُدسيتي.
"سيدي، أنتم متجهون للبحث عن كارِن، أليس كذلك؟"
"أجل."
الأرجح أن كارِن الآن في حالة عجز تام.
"النظام انقطع، وأدوات العبقري وإحساس البراري اختفت. حتى ضوء النجوم الكونية قد انقطع. ومع ذلك لا تبادر بمهاجمتنا؟ لا يعقل أن تُطلق هجومًا عقليًا بهذا الحجم ثم تتركنا دون متابعة. لا بد أن يكون عليها قيود كما حدث في لحظة الثقب الأسود. لا شك أنها تختبئ في مكان ما لتستعيد قواها. قوتها القتالية تعادل تقريبًا قوة القديس نفسه، وربما الآن هي فرصتنا الوحيدة للتخلص منها. ولا توجد أي خطة أخرى، لذا لا أنوي تضييع هذه اللحظة."
كنت قد صارحت لايلاك بكل شيء، فلم يعد عندي ما أُخفيه.
"لكن يا سيدي، إلى أين سنتجه؟ فالمكان هنا خالٍ من كل شيء..."
"هناك وسيلة."
كانت الرصاصة التي أُفرغ فيها كامل قُدسيتي هي تلك الوسيلة. غير أنّ سؤالًا مباغتًا خطر لي قبل أن أشرح.
"...لايلاك. كيف وجدتِني أصلًا؟"
"هاه؟ أوم... لقد تبعت إحساسي بمكانك يا سيدي."
"...؟"
"ببساطة، شعرت بيقين أنك هنا. صدقًا."
"...أ- أجل، فهمت."
أدرت رأسي بسرعة. خُيّل إليّ أنّ وجهي قد احمرّ.
"على أي حال... لدي طريقة للعثور على كارِن. وإن حالفنا الحظ، فقد نسقطها بضربة واحدة."
تناولت بندقيتي المزدوجة، وأخرجت ذخيرة الإرث العائلي لآل وولفهاردين: "الرصاصة الأبدية". فتحت الحجرة بإرجاع السبطانة، فقفزت ظرف فارغ إلى الأرض. أدخلت الرصاصة الأبدية في الحجرة، وأعدت البندقية إلى وضعها. ثم صوبت بعيدًا نحو الفراغ.
لكن قبل أن أطلق، التفت إلى جانبي.
"سترافقينني، أليس كذلك يا لايلاك؟"
"بلى!"
أجابت بحماس.
[عواء!]
حتى سباستيان انضم إلينا.
"حسنًا."
دون تردّد أكثر، ضغطت على الزناد. انطلقت الرصاصة من فوهة البندقية. لقد انطلقت "الرصاصة الأبدية" نفسها، تخترق الفراغ والفوضى، رصاصة مشبعة بقوة سيد الصيد القديم، عابرةً الزمان والمكان والأبعاد.
"...!"
وتحطّم الحاجز. الفوضى التي كانت تغمر المكان تفتّتت وتناثرت، وعاد المشهد إلى موقعه الأصلي: مدخل القاعة الكبرى حيث أُسِر القديس.
"كهاه! كخ!"
هناك... كانت كارِن تتقيأ دمًا. من صدرها، الذي كانت تكتمه بكلتا يديها، كانت الشرارات القدسية تتطاير، فيما ينفجر الدم بغزارة لا تنتهي.
"غغ... أ... مثل هذا...! كهاه! أيُعقل أن يكون هناك سلاح كهذا...!"
حتى وهي تنزف رغوة الدم من فمها، بدا على ملامحها أنّها عاجزة عن تصديق ما جرى.
"م- مستحيل...! المستقبل الذي أرانيه السيّد كاوُس...!"
رفعتُ البندقية مجددًا. كان لدي ما أود معرفته، وما أود التأكد منه بشأن رفاقي، لكن لم يكن هناك وقت لأترك لها فرصة للتعافي.
دوّى صوت الإطلاق، ورأس كارِن ارتدّ للخلف بقوة، ثم سقطت جثتها أرضًا بلا حراك.
"... "
"... "
ألقيت نظرة من حولي. ومع أنّ هجوم كارِن العقلي قد انتهى، فإن أنيت، وأديلا، ولوري لم يُبدوا أي إشارة للاستيقاظ. ولم يكن لدينا وقت للانتظار.
"فلنواصل."
"أجل، سيدي."
[عواء!]
تقدّمت، متجاوزًا جثمان كارِن. ماتت وعيناها مفتوحتان، ولم يظهر أي أثر لتجدّد أو بعث.
توقفت أمام البوابة العظمى للقاعة الكبرى.
ومن الفتحة الضيقة في الباب... أبصرت تكتلًا هائلًا من الفوضى، يشبه شرنقة من خيوط مشدودة، أو قلبًا نابضًا.
لكن المؤكد كان:
"...تبا..."
لقد فات الأوان. تحت تلك الشرنقة المثقوبة، جلس القديس—ألين. بشعره الأسود...
"...أأنت... مارتن."
وعيناه سوداوان متلاطمتان بالفوضى. وفي اللحظة التي نظرتُ فيهما، شعرت بجوهر كاوُس.
"...س- سيدي القديس؟"
"آه، بلى. إنه أنا."
لقد وُلد أخيرًا.
"لكن... رجاءً، لا تُناديني بذلك اللقب."
لقد أصبح "أقوى رسل كاوُس".
"العبقري (Master) ينصحك! اهرب فورًا! لا يمكنك أن تواجه ألين الآن مهما فعلت!"
"إحساس البراري (Master) يرتجف! قوته لا يمكن تقديرها أصلًا! اهرب! إن قاتلته هنا فموتك محقق!"
وفي غضون خمس ثوانٍ فقط من المواجهة، أدركت أن قوة القديس—لا، بل قوة الرسول ألين—قد اتسعت إلى ما لا نهاية، ككونٍ مجهول الغاية.
(كارِن لم تكن شيئًا يُذكر أمامه!)
كان القديس قد أخبرنا يومًا أنّ "القديسة الكونية" كانت مهمتها تلقي الوحي، وأنّ "القديس" هو من ينفّذ الوحي.
فإذا كانت كارِن، التي لم تكن مقاتلة بل كاهنة، قد صارت بقوة تعادل القديس حين تحوّلت إلى رسول كاوُس... فما الذي يمكن قوله عن القديس، ذاك المحارب الفذ أصلًا، وقد غدا رسولًا؟
"لايلاك."
"نعم؟"
"فلنهرب."
أمسكت يدها، وعدوت إلى الخلف.
وعند مدخل القاعة الكبرى، في الممر حيث قاتلنا كارِن، سارعتُ إلى حمل أديلا. بينما حملت لايلاك لوري، وحمل سباستيان أنيت على ظهره.
ثم…
"إلى أين تفرّ؟ أليس هذا اجتماعنا بعد طول فراق؟"
من خلفنا انطلقت مدفعية ضوئية سوداء قاتمة. الباب العظيم للقاعة الكبرى تهشّم بضجيج هائل، والمقذوف اخترق أعلاه مارًّا فوق رؤوسنا. الأبواب المتحطمة ارتدت على الجدران والسقف ككرات مطاطية خفيفة.
"همم."
خرج ألين وهو يخطو ببطء. وعندما وقعت عيناه على جثة كارِن، مدّ يده. فابتلعت الجثةَ فجوةٌ من الفوضى، متشكّلة فوق كفّه.
"لقد أحسنتِ صنيعًا."
كانت تلك كلمة شكر أعقبتها وليمة وحشية؛ إذ شرعت الفوضى تمضغ لحمها وعظامها.
إحساس البراري (Master): يؤكّد أنّ قوة كارِن قد امتصّها ألين!
العبقري (Master): بحسب رصدي، كان ألين غير مستقر القوة لحداثة خروجه من الشرنقة، لكن قوته الآن تستقر شيئًا فشيئًا!
يجب منعه، يجب! ...لكن لم أجد في نفسي الجرأة.
حتى لايلاك أدركت فداحة الموقف، واتسعت عيناها على آخرهما وهي تراقب.
"اهرُبوا!"
صرختُ، فانطلقنا جميعًا. عدنا أدراجنا عبر الأبواب المحطمة. من خلفنا، تسللت كلمات الفوضى:
"آه... يا لهذا الإحساس الكلي بالقدرة..."
تلاها إطلاق رصاصات من الفوضى.
(تبا!)
أدرت مسدسي إلى الخلف وأمطرت رصاصات قدسية. اصطدم الطلقة الأولى بمقذوف الفوضى وانحطمت. الثانية، الثالثة، الرابعة... حتى الخامسة وحدها هي التي حيّدت رصاصته وأسقطتها أرضًا.
(إنها قوة ساحقة...!)
انعطفنا عند الزاوية، وإذا بالبناية تهتز بعنف.
إحساس البراري (Master): يحذّر!
ومضة من المستقبل: الجدار يُثقب، ومدفع ضوئي من الفوضى يكتسحنا.
"لايلاك! سرّعي!"
وفي لحظة أسرعت بنا، وبعدها بثوانٍ سحق المدفع الجدار من ورائنا كأنه حلوى طرية، وأباد كل مكان مررنا به قبل قليل.
"هاه...!"
كنت قد ترددت سابقًا في اقتحام جدران القاعة الكبرى لإنقاذ القديس. فهي مصفحة بسحر واقٍ معقّد، وتحطيمها بدا أمرًا مستحيلًا. لكن ألين...
(هل هذا حقًا "الرسول ألين"...؟)
بسهولة، كما يُثقب سيخ أطعمة في عربة، اخترق حصون الإمبراطورية الكونية التي كانت كالجدار الحديدي.
بعيدًا، ظهر ميدان قتال آخر. نيرزين، هيكثيا، وكازاكس كانوا يقاتلون البابا فالينديس. لكنهم توقفوا مذهولين من المشهد.
"ما الذي...!"
"لا يبدو خيرًا أبدًا."
"أتُرى اللورد مارتن فشل؟!"
ضحك البابا فالينديس الممزق الجسد، وعلى رأسه التاج البابوي المقدس وفي يده كأس الإيمان. لكن كليهما كانا يتدفق منهما الفوضى.
"هاهاهاها! آه يا ألين! ها قد أدركت الحقيقة أخيرًا! أجل، لابد أنّك عانيت كثيرًا! فلنمضِ معًا نحو الفردوس الأبدي الذي يقودنا إليه سيد كاوُس!"
شحب وجه نيرزين، وهو يهمس:
"قديسنا... انحرف فعلًا؟!"
أما هيكثيا التي تلقت تعليمه، وكازاكس الذي طالما سمع عن سمعته، فقد تصلبت ملامحهما كالحجر.
"هذا..."
"كذب!"
صرخ كازاكس وهو يشهر سيفه الذهبي:
"ذلك رجلنا القديس! واللورد مارتن ذهب لينقذه!"
"ههاها! سذاجة! إذن شاهِدوا بأعينكم! ها هو أقوى فرسان سيد كاوُس، ومن هنا يبدأ مشروعه العظيم للألفية!"
وصلنا أنا ولايلاك وسباستيان في تلك اللحظة. تبادلنا النظر أنا ونيرزين. اتسعت عيناه دهشةً لرؤية أديلا، وأنيت، ولوري مصابين نصف ميتين بين أذرعنا، وحالي أنا لم يكن أفضل.
"لننسحب يا نيرزين! علينا اللحاق بالخلف والانضمام!"
لكن البابا فالينديس زمجر:
"أتظنون أنكم ستهربون؟! لن يخرج أحد...!"
غير أن مدفعًا ضوئيًا من الفوضى اخترق الجدار فجأة، وسحق البابا في لحظة، فلم يتبقَّ منه سوى فحم محترق. تجمدت ملامح هيكثيا.
"...ضربة واحدة فقط؟!"
ومن ثقب الجدار، سُمعت خطوات تقترب.
"كثيرٌ من الضجيج."
كان صوت ألين. قشعريرة سرت في أوصالي. بلا أمر، هرعنا جميعًا بالهرب كما نصحتهم من قبل.
(هذا هو!)
قفزت بسرعة، ومددت يدي إلى بقايا البابا، وخطفت التاج المقدس وكأس الإيمان.
(والآن... نهرب!)
لكن في اللحظة التي رفعت رأسي فيها، التقت عيناي بعيني القديس، ألين، وهو يتقدّم من خلف الجدار. كان الفضاء نفسه يلتوي حوله، قوة مطلقة تُحطّم الزمن والمكان.
تجمد جسدي، وشعرت بأن روحي تُسحق.
"سيدي!"
لو لم تسحبني لايلاك في تلك اللحظة، لأيقنت أن رحلتي انتهت هناك. مجرد نظرة منه كادت تقتلني.
اللهاث يملأ صدري وأنا أركض في الممرات. نظرة خاطفة خلفي أظهرت ألين يمد يده إلى جثة البابا، والفوضى تلتهمها حتى العظم.
"هذا جنون..."
واصلنا الركض. وفي الممر، سألني نيرزين:
"سيدي! ما الذي حدث بحق السماء؟!"
"أعتذر... لقد اعترضتنا كارِن فأخّرتنا!"
لكن صوتًا يزلزل الممر:
"نيرزين. إلى أين تفرّ؟ ألم تأتِ لتُنقذني؟"
من بعيد، أطلقت عشرات الرصاصات الفوضوية علينا. كانت تلاحقنا بانعطافات الممرات كأنها ظلال القديس ذاته.
"يجب أن نصدها!"
في آنٍ واحد استدرنا جميعًا. هيكثيا رفع سيفه الأحمر، وكازاكس سيفه الذهبي، وأنا أطلقت رصاصاتي، فيما نيرزين قذف أوراقه السحرية.
عندما اصطدمت القوى، وقع انفجار هائل دفعنا جميعًا للأمام كما لو صدمنا شاحنة ضخمة.
تدحرجنا أرضًا، واصطدمنا بالباب الضخم فتحطّم.
"همم؟"
"آه!"
خلف الباب، كان المشهد ساحة كبرى، حيث كان الإمبراطور الفاسد دوراكافتل ورفاق جيلبرت في قتال عنيف.
"مارتن!"
صرخ جيلبرت مصعوقًا لرؤيتي. كان جسده منهكًا، لكن حالتي كانت أتعس بما لا يقاس.
"علينا... أن نهرب! فورًا!"