في الظلام حيث حتى النور قد هلك، التقيت بالظلام متجسدًا في شكل إنسان. كتلة من الانتقام، الغضب، الكراهية، والحقد. ولكن في المقابل، كان الندم يسيطر عليه.
كانت هناك كلمات منقوشة على جسد الظلام: زائد عن الحاجة، شرير، قمامة، متنمر، دائرة عنيفة، نفاية.
في هذا المشهد التجريدي، أدركت أنني كنت أحلم. حذرني الظلام.
"هل يمكن لشخص مثلك أن يغير مصيري؟"
لكن عندما استعدت وعيي، كان الشخص الذي تحدث إلي أمامي...
[ وول !] "...؟"
كان كلبًا. كلب جيرمان شيبرد قوي، بني داكن، يحمل الكثير من الدماء الألمانية، كان ينظر إليّ ويبتسم.
"... هل تضحك عليّ أيضًا؟"
هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. لنكفّ عن أوهام الاضطهاد.
"من أنت وأين أنا؟"
أتذكر أنني انهرت من الإرهاق الليلة الماضية. وبما أنني مستلقٍ على السرير، فلا بد أنني زحفت إليه بطريقة ما... لكن السرير كان مختلفًا قليلًا عما أذكره.
كان هذا السرير المريح، البسيط ولكنه الفاخر، والمزين بالحرير الأخضر، مختلفًا تمامًا عن سريري.
عندما حاولت النهوض، اكتشفت السلاسل التي كانت تقيد يديّ.
"..."
هل من الصواب اعتبار هذا اختطافًا؟
ككاتب روائي ذو عشر سنوات من الخبرة، انفجر ذهني بأوهام كالألعاب النارية.
عندما نظرت حولي، بدا المكان كغرفة نبيل من العصور الوسطى يمتلك بعض المال. كان كلب الجيرمان شيبرد ذو اللون البني الداكن يلعق وجنتي وكأنه سعيد. رأيت علمًا يحمل رأس كلب على خلفية خضراء، والذي بدا وكأنه شعار العائلة.
"هذا هو... "
شعور مألوف بطريقة ما بدأ يطرق في ذهني.
لا، لا ينبغي أن أقفز إلى الاستنتاجات. المهم الآن هو الوضع الحالي.
أياً كان الأمر، حقيقة أنني مستلقٍ مع يديّ مقيدتين بالأغلال كانت غير قابلة للتفسير.
كلما تأملت في وضعي، أصبح ذهني فارغًا، ولم يسعني إلا أن أفكر أنني قد تعرضت للاختطاف على الأرجح...
"يا إلهي، هل ستكون هذه بداية جيدة لحياتي؟"
بغض النظر عن مدى تفاهة حياتي، لا يمكن أن أتعرض للخطف أثناء نومي كنوع من العقاب. الأمر غير عادل أكثر لأنني عشت حياة بائسة!
لقد كرّست حياتي كلها لرواية واحدة. حتى عندما أدارت عائلتي ظهرها لي وحاول أصدقائي ثنيي! بسبب موهبتي اللعينة، فشلت... لكن لا ينبغي أن أموت الآن.
أنا... لا يمكن أن أنتهي هكذا. اختطافي؟ لا أعرف من فعلها، لكن حتى لو كان الثمن حياتي، سأهرب من هنا! سأعيش بأي ثمن...
"أوه، لحظة! توقف عن لعقي!"
شعرت بخديّ يصبحان رطبين تمامًا. دفعت كلب الجيرمان شيبرد بعيدًا، معتقدًا أنه مجنون لأنه أحبني، لكنه عاد سريعًا وتمسك بي مجددًا.
لا شيء كان يجدي نفعًا.
"أي نوع من الكلاب هذا المتشبث؟"
عندما رأيت اسم "سيباستيان" على طوق الكلب، تجمدت مكاني.
"... مستحيل. لا يمكن أن يكون."
كان المنطق يقول ذلك، لكن حواسي المتزايدة جمعت المعلومات بسرعة لتتوصل إلى إجابة غريزية.
كلب الجيرمان شيبرد الأسود-البني يُدعى سيباستيان.
علم يحمل رأس كلب أسود على خلفية خضراء.
كنت أعرف ذلك. همست بعيون فارغة:
"مارتن فون تارجون أولفهاردين."
عائلة أولفهاردين هي واحدة من أربع عائلات دوقية كبرى في إمبراطورية الإمبريوم، أقوى دولة في العالم... وهي واحدة من عشرين عائلة ماركيز أدنى منها... وهي أيضًا واحدة من العائلات المائة وستة والعشرين التي تحمل لقب الكونت.
لكن حتى مع كونهم ينتمون إلى عائلة نبيلة رفيعة المستوى، فإن الرواية تتمحور حول البطل الرئيسي، لذا غالبًا ما يكون وجودهم أقل أهمية من مجرد خلفية.
لكن مارتن فون تارجون أولفهاردين هو مجرد خلفية بين الخلفيات.
لأنه "شرير إضافي رديء الجودة"، يتحدى البطل الرئيسي ويتلقى معاملة مذلة ومهينة لا توصف. إنه قمامة لا تستحق حتى أن تكون شخصية ثانوية.
كيف لي ألا أعرف ذلك؟
لقد صنعت هذه الشخصية بنفسي!
لأنها الإعداد الأصلي الوحيد الذي أدرجته أنا، كيم آن-هيون ، في سيناريو "ولي عهد إمبراطورية الكون المنهار" الذي كتبه ريكولا !
"أنا هذا الشخص؟"
انفجر ضحك جنوني من شفتيّ.
كان هناك سبب وراء استمرار هذا الجرو في لعق وجهي وكأنه يلعق قرص عسل.
سيباستيان هو رفيق مارتن الذي ظل معه منذ صغره.
يمكنك أن تسميه غبيًا أو طيب القلب. فهو لا يمل من سوء معاملة مارتن للحيوانات، وما زال يتوق إلى حبه...
أنا مارتن فون تارجون أولفهاردين ...
"... لا، صحيح؟ لا، لا يمكن أن يكون؟ هل أخطأت؟"
حتى لو فتح أحدهم الباب الآن ودخل المحرر ومعه كعكة وأطلق ألعابًا نارية كمفاجأة، كنت سأضحك على الأمر.
لكن للأسف، لم يحدث ذلك.
بدلًا من ذلك، وبعد طرق حذر، فُتح الباب ودخلت خادمة لم أرها من قبل.
كانت فتاة ذكية ولكن خجولة، بشعر بني كثيف مضفر على شكل ضفيرتين ونظارات مستديرة.
"مـا- ماستر مارتن... أحـ، أحضرت لك العشاء..."
"... حسنًا."
أجبت على مضض.
لأنني كنت بحاجة إلى التصرف بما يتناسب مع الموقف، سواء كان ذلك اختبارًا مفاجئًا بمناسبة بدايتي الدرامية أو مجرد قصة سخيفة عن ذهابي الى عالم آخر.
أعطيت ردًا باردًا، كما يليق بمارتن فون تارجون أولفهاردين الذي صممته.
درجة من البرود تجعلك تتساءل عما إذا كان المستمع قد ينزعج.
ابتسمت الخادمة بينما وضعت الصينية الخشبية التي تحمل الطعام.
"أوه، يبدو أنك في مزاج جيد اليوم. هيهي..."
"... حسنًا."
ضحكت في داخلي.
هكذا يكون رد الفعل عندما يكون مارتن في "مزاج جيد".
لكن ربما كان ذلك مجرد تملق من الفتاة الخادمة، ولكن بما أنني أعرف جيدًا كم هو مريع مارتن، فمن المحتمل أن يكون الأمر حقيقيًا تمامًا.
نظرت إلى الطبق، متأملًا أنه ربما كان عليهم فعل ذلك للبقاء على قيد الحياة من خلال أكل كل شيء.
'... في الواقع، هذا صحيح.'
خبز قاسٍ، حساء رقيق، وماء. كانت وجبة يصعب التمييز بين كونها فطورًا أم غداء لابن الكونت.
رفعت عيني قليلًا نحو الخادمة لأرى إن كان هذا صحيحًا.
ارتعشت عيناها. بدا أن استجواب هذه الفتاة لن يجلب لي سوى تأنيب الضمير.
'لنأكل. علينا أن نأكل لنعيش.'
عندما مددت يدي، شدّت السلسلة بقوة مصدرة صوت صرير. شعرت بمقاومة باردة على معصمي.
"آه، أنا، سأرفع لك الصينية!"
"أطلق سراحي."
"هاه؟! آه... أنا، هذا..."
سمعت صوت المفاتيح وهي تصطك من خلف خصرها بينما ارتبكت الخادمة.
"لا، لا يمكن ذلك يا سيد مارتن. أوامر السيد مطلقة، وإذا عصيته هذه المرة، فقد أتعرض لمشكلة حقيقية...!"
أغلقت عينيها بإحكام وطرقت الحقيقة في رأسي.
في الواقع، قلت ذلك لأنني توقعت أنه لن يسمح لي بالمغادرة. لكن بدلًا من ذلك، تأكدت أنه يمكنني الوثوق بها. إنها حقًا فتاة طيبة.
"حسنًا، إذا وعدت بأنك ستأكل بهدوء... ثم تعيد وضعي في القيود فورًا..."
'هاه؟'
أخرجت الخادمة مفاتيحها كما لو كانت مسحورة وفكت الأغلال عن كلتا يدي.
كان ذلك غير متوقع تمامًا.
"سيدي، أرجوك لا تتحدث بصوت مرتفع... إذا اكتشف السيد ذلك، فسيكون الأمر مشكلة كبيرة..."
"حسنًا."
أحضرتُ الصينية ووضعتها على ساقي.
في هذه الأثناء، توجهت الخادمة إلى سيباستيان، الذي كان يهز ذيله، ووضعت أمامه صينية أخرى. كان الطبق مليئًا باللحم.
بدأتُ في الأكل أيضًا. أمسكتُ قطعة خبز بيدي العاريتين، غمستها في الحساء الرقيق، ثم وضعتها في فمي. بصراحة، كان طعمها سيئًا للغاية. لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أغمّس الخبز في الحساء أم أنني أكلتُ كتلة من الطحين المبلل بالماء.
ربما كان ذلك بسبب تعابير وجهي، إذ بدت الخادمة في حيرة.
"أنا آسفة، سيدي. السيد أمرني بذلك... في المرة القادمة، سأحاول تهريب بعض الفاكهة معي..."
كررت التفكير... علمتُ أن ضرب الخادمة لن يجلب لي سوى الإرهاق. لذا، اكتفيت بمضغ الخبز القاسي بصمت.
"... همم؟"
كان له ملمس غريب. عندما بصقته، وجدتُ جسمًا غريبًا لم يكن من الطحين.
هرعت الخادمة نحوي مرتعبة.
"آسفة! آسفة! سيدي، أعتقد أن موظفي المطبخ ارتكبوا خطأ...!"
مدّت الخادمة يدها لتمسك بالقطعة المغطاة بلعابي وفتات الخبز، لكنني أوقفتها.
"توقفي."
التقطتُ الجسم الغريب ببطء، ثم فتحته.
كان... قطعة ورقية تحمل كتابة، رسالة.
[القهوة، التي يحبها العالم بأسره، كانت تُدعى في البداية مشروب الشيطان. غير مصير مارتن، الشرير الذي لا شفاء له. المؤلف - ريكولا]
ما هذا بحق الجحيم؟
حدث الأمر قبل أن أتمكن حتى من استيعاب محتوى الرسالة.
بوم!
فُتح الباب بعنف، ودخل رجل في منتصف العمر يحمل بندقية طويلة الماسورة. كانت عيناه الحادتان تعكسان مظهرًا متغطرسًا. خلفه كان هناك كلب راعي أكبر من الرجل نفسه.
"سيدي، سيدي!"
انحنت الخادمة في تحية، واهتز جسدها بالكامل.
نظر إليّ رئيس عائلة أولبهاردين من علٍ.
"... هل أنت مستعد للعقاب؟"
تدخلت الخادمة فجأة في الموقف. وقفت أمامي، سقطت على الأرض، وضربت جبهتها على البلاط.
"أنا آسفة! أنا آسفة! حتى لو وبختموني مئة أو ألف مرة، ليس لدي ما أقوله! لقد فعلتُ ذلك! السيد مارتن لم يرتكب أي خطأ! فعلتُ ذلك بدافع الشفقة على السيد مارتن! أرجوك عاقبني!"
بقيت عينا الخادمة مثبتتين على السيد، وصرخت كأنها كانت تئنّ من الألم.
لماذا... لماذا تهتم بي هذه الفتاة كثيرًا؟ عندما أنشأتُ شخصية مارتن، لم أضع في اعتباري خادمة مخلصة.
كانت ترتجف أمامي، وتظهر خوفًا واضحًا، لكن أمام رئيس العائلة، صاحب السلطة المرعبة في العقاب، ضحت بنفسها مثل أسد غاضب يحمي شبله.
نظر إليّ السيد بعينين باردة، ثم نقر بلسانه.
"تفه. خذوا الخادمة. وأعيدوا وضع الأغلال على مارتن."
"نعم!"
دخل الحراس من الخارج، جنود يشبهون حراس الغابة ببنادق طويلة، وأمسكوا بالخادمة من كلا الجانبين.
"سيدي! سيدي! آه، سيدي، أرجوك سامحني!"
في الخلفية، كانت الخادمة تُسحب بعيدًا وهي تتوسل إليّ، بينما اقترب مني أحد الحراس لوضع الأغلال على يدي.
"سيدي..."
التفتت الخادمة المأسورة نحوي، وابتسمت لي للمرة الأخيرة. نظرة في عينيها قالت لي ألا أقلق، وأنها ستكون بخير.
عند رؤيتها تبتسم بذلك الضعف، شعرتُ بألم شديد في صدري...
"قفوا، الحراس."
أوقفتُ الحراس الذين كانوا يسحبون الخادمة بعيدًا، وأبعدتُ يد الحارس الذي كان يحاول تقييدي.
ثم وقفتُ ببطء من السرير، مواجهًا السيد.
انحنيتُ له بتحية رسمية.
"مارتن فون تارجون أولبهاردين يحيي سيده."
آمل أن يكون رهاني صحيحًا.
اعتدلتُ، ونظرتُ مباشرة في عيني السيد.
"أرجوك، أطلق سراح خادمتي."
"أنت لا تعرف حتى مكانتك!"
بوم!
ضربني السيد بمقبض البندقية على خدي، مما جعل رأسي يلتوي. ثم ضربني مرة أخرى على الخد الآخر.
بدأتُ أشعر بالدوار، جسدي تمايل، ورفعتُ قدمًا واحدة عن الأرض. لكنني... شددتُ خصري، واتخذتُ خطوة للأمام، ودون وعي، شعرتُ بشيء يشتعل داخلي، ينتشر كالنار في الهشيم.