ابتسم بسخرية قبل أن يتجهم قائلاً:
"لستَ سوى لعبة تافهة، ومع ذلك تُسارع إلى نهايتك."
لمعت الرؤية فجأة، وإذا بألين الذي كان بعيدًا يظهر أمامي مباشرة.
«وميض!»
أنا أيضًا استخدمت الوميض لأتفادى، لكن ألين بلحاقه المتواصل بالوميض أدركني.
"أولاً، لك ضربة!"
"كههك!"
لكمته اخترقت صدري، شعرت وكأن أضلاعي تتحطم. حاولت أن أقفز مبتعدًا بسرعة، غير أن ألين التصق بي كظلٍّ لا يفارق.
"والآن، التالية!"
ضرب كتفي بالمسدس الذي في يده. انكسر العظم بصوت مروّع.
كان وجه ألين يبتسم… كما لو أنه يستمتع بلعبة، أو كطفل على وشك إسقاط برج قضى وقتًا طويلًا في بنائه.
"هيه، مارتين. ألم تمضِ عشر دقائق؟"
عشر دقائق؟ نعم، لقد مرّت للتو. من بعيد ارتفع نور ساطع، إشارة إلى اكتمال العملية. ولكن…
"ينبغي أن تسرع بالذهاب، أليس كذلك؟"
هل يمكنني أن أُبعد عني ألين وهو يبتسم ذلك الابتسام الماكر أمامي؟
"…!"
بألم بالغ دفعتُه بيدي الأخرى وحاولت الهرب بالوميض.
"أسرع يا مارتين!"
لكنه لحق بي مجددًا. قبل أن أستوعب، ركل قصب ساقي فتهشّم بعنف. تخلّف الألم لبرهة قبل أن ينهال فجأة.
ثم أطلق رصاصات من مسدسيه التوأم. أحد المسدسات البيضاء التي كنت أحملها تحطّم، وانفجر الدم من يدي اليمنى المثقوبة. الألم انتشر في أعصابي كصاعقة مفاجئة.
تلا ذلك ركلٌ آخر. أحشائي تهشّمت وأنا أطير بعيدًا لأسقط على الأرض.
فقدت وعيي للحظات، وحين استعدت بصري كان ألين واقفًا أمامي بابتسامة صبيانية خبيثة.
شعرت أن عقلي سيفقد إدراكه.
«خطر… خطر… هذا خطر للغاية! هذه المرة، قدرتي على التجدد لن تواكب الأمر…!»
«هذه… هذه هي القوة الحقيقية للرسول ألين…!»
كنت أظن أن وصولي إلى ذروة فارس الألماس سيتيح لي مجاراته. لكن لا. ألين كان طوال الوقت يلهو بنا فقط.
لقد منحنا عشر دقائق لأن خطتنا كانت تقتضي الصمود لعشر دقائق… أراد أن يشاهدنا نتشبث بالأمل عبثًا.
«يجب أن أذهب…!»
لم أستطع مجاراة سرعته. التفلّت بلا جدوى، والمواجهة مستحيلة. جسدي يتحطم جزءًا بعد آخر حتى الموت.
«لا بد أن… أن أفعل شيئًا!»
وسط الألم، حركت عقلي بكل ما لدي من حسٍّ غريزي وخبرة علمية. لم يتبقَّ سوى القليل من الخيارات.
«الأثر المقدّس…!»
فكرة لمعت في ذهني.
"تقديس!"
نزل نور النجوم الكونية من السماء.
"سخافة!"
زأر ألين كالنمر، فارتد النور متحطمًا أمام وهج الفوضى التي تغمره.
كانت مشكلة. فهو يستمد فوضى لا نهائية من الكاوس، بينما قوة الكوزموس التي منحت لي تتبعثر عاجزة!
لكن ذلك لم يكن بلا جدوى.
«الآن!»
استغليت اللحظة القصيرة لأتراجع إلى جانب غيلبرت.
«بابوية السلطان تحمي من الضربات المميتة، والروزري يفعّل التقديس.»
لكن ما زال هناك أثر آخر،
كأس الإيمان
بيد مرتجفة أمسكت الكأس. وكالعادة، كان مملوءًا بالماء المقدّس المشبّع بالنجوم. شربته دفعة واحدة.
"كههك!"
بدأ جسدي يتجدد بسرعة، وقوتي الروحية تمتلئ، وعقلي يستعيد صفاءه.
سكبت ما تبقى في فم غيلبرت الملقى أرضًا، ثم صفعته بقوة.
"انهض! لقد مرّت عشر دقائق! يجب أن نعود! بسرعة!"
"كههه، ما… مارتين…؟"
فتح غيلبرت عينيه وهو يتقيأ دمًا، ولكن…
الحس الغريزي (الماستر) يصرخ بك لتتفادى!
"إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟"
ألين هبط من السماء، ضاربًا موضعنا.
"كههك!"
"آآغخ!"
الأرض اهتزت كأنها أصيبت بنيزك، الصخور تناثرت، والأشجار اليابسة اقتُلعت. كنا نحن بينهم نتدحرج.
«لا أمل…!»
قبل أن ألتقط أنفاسي، قبضت يده الفولاذية على عنقي.
"ككك…!"
كادت أنفاسي تُسحق، قبضته قادرة على طحن الألماس.
"خطرت لي فكرة مسلية."
شعرت بالفوضى تتغلغل في رئتي ودمائي. حاولت بكل قوتي الروحية صدها، لكن بلا جدوى. شيئًا فشيئًا، بدأت الفوضى تقضم أعضائي الداخلية.
"…!"
لم أستطع التنفس. شعرت بأن عنقي سينكسر، وبأن رئتي تحترقان.
"لم تتح لي فرصة القتال ضد من يملك تاج البابوية. فأثارتني الفضول."
عروقي انتفخت بجنون، ضربات قلبي تصم أذني، رأسي يدور، وطنين يصم السمع.
"إن كان تاج البابوية يصد الضربة المميتة… فماذا لو مت ببطء، اختناقًا؟ أيهما يحدث أولاً؟ سيُفعل الأثر؟ أم ستُغمى عليك قبل ذلك؟"
الحرارة تسري، ثم برد شديد. جسدي يفقد إحساسه. أطرافي ترتجف لاإراديًا.
"أم أن الأثر لن يعمل حتى تصبح نباتًا بلا وعي؟ سؤال يثير فضولي…"
رأسي صار فارغًا. لم يبق سوى فكرة واحدة تتردد داخلي:
«لا يمكن أن أموت هكذا…!»
لا بد أن أستخدم كل ما لدي: المسدسان التوأم، الرصاص المحرّم، القوة الروحية، المانا، براعتي في الرماية… تدفقت آلاف الأفكار والحركات في عقلي، لكن جسدي رفض الاستجابة.
برجفة شديدة، رفعت مسدسي وصوبته نحو ألين. ابتسم ساخرًا من ضعفي. لكن حين ضغطت الزناد…
"…?!"
في مفترق الحياة والموت، حققت حالة من ذوبان الذات.
اختفى أثر التوأم المقدّس ورصاص الأمنيات!
لقد اكتسبت المهارة الفريدة: الأصل المارتيني – "الاشتياق" (المستوى ماستر).
عند حافة الموت، وفي لحظة استدعاء كل ما تعلمته، وُلدت مهارتي الخاصة.
آه، مهارة طالما اشتقتها! اندمجت مهارتان فريدتان لتصنعا تقنية لا تُصدق.
ما إن اكتملت، حتى فهمت على الفور مدى هولها.
أطلقت الرصاصة، مشبّعة بالروح، والمانا، ورغبتي العميقة.
بقوة تكفي لتحطيم الصخور واختراق الجبال.
لكنها اختفت لحظة انطلقت، ثم…
ظهرت على بُعد سنتيمتر واحد أمام جبين ألين.
«آه…»
للحظةٍ واحدة، امتلأت نفسي بالأمل.
«نجحت…!»
لكن الأمل تحطّم في اللحظة التالية.
"لا بأس…."
لم يستغرق الأمر سوى لحظة.
ما الذي حدث للتو؟
ألين لوّح بيده بعنف أمام وجهي، فانتهى الأمر بأن الرصاصة التي كنت أظنها لا تُقهر تفتت إلى غبار واختفت.
"…أُقِرُّ لك بشيء واحد. ليس على صعيد الخير والشر، بل على الصعيد الذي بلغته، وعلى إنجازك لحالة ذوبان الذات وسط المعركة… أكنّ لك احترامًا كمحارب."
احترام؟ أي هراءٍ هذا؟! لقد دمرها بضربة واحدة ثم يتحدث عن احترام!
"لكن خصمك كان سيئًا. هل تعرف من أنا؟"
ألين، الرسول. الذي تجاوز الألماس وارتقى إلى مرتبة السامية.
"في عين السيد، كل فرادة البشر تتشابه، لا فرق بينها."
"مارتين!"
اندفع غيلبرت نحوه، وسيف النجوم الكوني يلمع في يده.
"هُمم."
حتى ألين، لم يستطع أن يتجاهل سيف الكون، الأثر الوحيد في إمبراطورية الكوزموس الذي اتخذ شكل سلاح. استرجع يده.
"كههك!"
سقط جسدي على الأرض يتدحرج بشكلٍ بائس.
"غيلبرت… إذن أنت أيضًا تُسمّى بطلاً."
تفادى ألين ضربة غيلبرت ثم بمهارة انقضّ من خلفه وانتزع منه الرداء الأزرق –
هيبة الجبل الشامخ
"مثير للضجر."
ومزّق الرداء بيديه. انقسم إلى نصفين في غمضة عين، فانشقت الأرض من حولنا، واهتزت كأن زلزالًا أصابها.
"هاه!"
انحنى غيلبرت تحت وطأة القوة الطاغية. لم يكن الأثر
هيبة الجبل
"حان وقت النهاية."
لكن لم تكن تلك النهاية. ألين ركل رأس غيلبرت بعنف، ثم ضغط بقدمه على التاج الصحراوي حتى تحطّم.
ثم مد يده إلى صدره، وانتزع شيئًا آخر…
سلطة الأدغال
قلب البحر
الأرض صرخت. النباتات والمحيطات كلّها عوت بالألم. شعرت بأن كل خلية من جسد غيلبرت تصرخ وهي تُسلب قوتها.
«لا… مستحيل!»
دمار الطبيعة الخمسة لم يؤثر على غيلبرت وحده.
من بعيد، بدت شجرة العالم وحاكم البحر يتألمان، وقد ضعفت قوتهما في مواجهة هجوم الكاوس.
لم يعد الأمر لعبة.
«لقد جنّ…!»
ألين الآن ينوي قتلنا حقًا! لا يمكن السماح بموت غيلبرت هنا!
"توقف!"
لا بد أن نعود به إلى الحملة، إلى أولئك الذين يسعون لإيجاد طريقة ما لكبح قوة ألين. من دونه، فرص النصر تنعدم.
ركضت نحوه، مستعدًا للموت إن لزم الأمر. ألين مد يده تجاهي.
"…!"
تحطم درع القوة الروحية في لحظة. قبضته القاتلة اقتربت من وجهي. لم أتجنبها… لا بد أن أتحمل، وإلا فسيُقتل غيلبرت!
"حقًا… ما إن أطيح بواحد حتى يندفع الآخر. أنتم مزعجون للغاية."
وفي تلك اللحظة، وصلت إلى غيلبرت وأمسكت به لأنتشله. لكن يد ألين لامست جبيني، بخفة.
«ما هذا؟»
لم أشعر بأي صدمة. لم يأتِ الهجوم المتوقع.
بدأت يده تتحرك: من قلبي إلى حنجرتي، ثم إلى قمة رأسي. لم أفهم ما الذي يفعله. لكنني لم أستطع التفكير في غير إنقاذ غيلبرت.
"لكن حين تكون غافلاً إلى هذه الدرجة… يسهل الأمر. هيا، لنكشف عن وجهك الحقيقي."
"…?!"
وفجأة، سحب شيئًا من رأسي. شيء ما انتُزع من جسدي. إحساس غريب… خطر… كل إنذار في داخلي دقّ. السيطرة على جسدي تلاشت، والوعي غاب للحظات.
[لقد سُدد الدين الآن.]
صوت مألوف دوّى داخلي. استعدت وعيي فجأة. ألين ما زال يسحب شيئًا من رأسي.
«ما هذا؟!»
كأنها ضربة قاتلة مؤكدة. لحظة كنت على وشك أن أسقط، لكن… لا شيء حدث لي!
رفعت رأسي فرأيت وجه ألين مشوّهًا بالغضب وهو يتأمل ما انتزعه من جسدي.
"أيها الوغد…!"
لم أفهم تمامًا، لكن شيئًا ما انقلب ضده.
"غراااه!"
مد يده مرة أخرى، لكنني كنت قد سحبت غيلبرت مبتعدًا في اللحظة الأخيرة.
وحين التفتُّ ورائي، رأيت.
«هذا…!»
كان هناك روح، نسخة مطابقة لجسدي، ممسوكة بين يدي ألين.
وجه ألين متجهم غاضب، أما الروح فابتسمت لي بهدوء، وحرّكت يدها كما لو تقول: "اذهب… بسرعة."
«مارتين!»
صاحب هذا الجسد الأصلي. مارتين الحقيقي. فتح فمه، همهم ببضع كلمات لم أفهمها. لكن…
[…شكرًا لك.]
كانت آخر كلماته واضحة تمامًا.