"...".
"ما زلتُ غير مرتاح حتى الآن لرؤية وجهك مباشرة."
"...".
أطبقت إليسيا شفتيها بقوة. كان ذلك مهينًا.
لكن عندما فكرت في أنها كانت السبب في تدمير هذا الرجل أمامها في مجتمع النبلاء، لم تجد ما تقوله.
"إنه تصرف غير عادل."
كيف يمكنها الرد على مثل هذا الكلام؟
"إذن."
خرجتُ من المقهى دون أن ألتفت للخلف.
لم يتبقَّ على الطاولة سوى مكافأة مختومة بختم دوقية هارمادون.
أمسكت إليسيا حقيبتها بأطراف أصابعها المرتجفة وغادرت.
أما أنا، فسرت في الطريق وأنا أشعر براحة أكبر. عندما تفحصت الحقيبة، وجدت فيها 60 عملة ذهبية مغلفة بعناية.
"ستون مليون وون."
قد يبدو المبلغ كبيرًا بالنسبة لطالب، لكنه في الواقع قليل جدًا مقارنة بالشخص المتورط والأسرار التي يجب الحفاظ عليها.
"لكن على الأقل، تخلصت من القلق بشأن المال العاجل."
ما إن عدتُ إلى المنزل، حتى نقلتُ الأخبار السعيدة إلى لايلاك.
فقد كانت مسؤولة عن جزء كبير من تخطيط مشروع المقهى.
كنت أتوقع أن تبتسم بسعادة، لكنها قالت فقط:
"هذا رائع."
كان ردها باهتًا أكثر مما توقعت، فسألتها بفضول:
"ألا تشعرين بالسعادة؟"
"...أنا سعيدة، بالتأكيد، سيساعدنا ذلك في المشروع. لكن هذا المال حصلتَ عليه بعد أن تعرضت للأذى، أليس كذلك؟"
إنها فتاة طيبة. جعلني كلامها أشعر بالخجل. تنهدت بخفة وأجبتها:
"لا تقلقي، ما دمت قد جنيت هذا المال لنعيش حياة أفضل."
"لكن…"
رؤية ملامحها الحزينة جعلتني أشعر بالإحباط أيضًا.
"آه! صحيح!"
ركضت لايلاك نحو الطاولة وأحضرت مجموعة من الأوراق بحماس.
"لقد اختارتنا إمبيريوم بنك كمرشحين لبرنامج دعم رواد الأعمال المتميزين!"
هذه أول مرة أسمع بذلك. لكن بالنظر إلى وجهها المتحمس…
"إنه برنامج لدعم أصحاب المشاريع الصغيرة الذين يعملون دون متجر ثابت، مثلنا! يريدون مساعدتنا على افتتاح متجر في العاصمة في أسرع وقت ممكن! سيغطون 50% من تكاليف المشروع، وسنحتاج إلى سداد 20% فقط خلال عام!"
شعرت بالسعادة بدوري.
"يجب أن ندرس الأمر جيدًا. هل يمكنكِ تولي ذلك؟"
"بالطبع! اتركه لي!"
أحببت كيف تلمع عيناها حماسة.
عندما رأيتها لأول مرة، كنت أظنها خادمة خجولة تخشى مارتن، لكنها أثبتت براعتها في إدارة الأعمال، من التدبير المنزلي إلى إعداد القهوة، وحتى بدء المشاريع التجارية.
كلما تعرفت عليها أكثر، زادت ثقتي بها.
"سأخرج لبعض الوقت، قد أتأخر قليلاً."
"حسنًا، سيدي! سأبقى هنا حتى تعود!"
كان اليوم هو موعد استلام الغرض الذي حصلت عليه من استكشاف زنزانة السلايم. كنت أنوي استلامه قبل الرحلة الدراسية، لكن استعادته استغرق وقتًا أطول مما توقعت بسبب تعقيده.
بمجرد خروجي من المنزل، سمعت صوت معدتي تقرقر.
لم أتناول الغداء، ولم أجرؤ على طلبه من لايلاك لأنها بدت مشغولة للغاية.
"انتظر، سيدي!"
ركضت لايلاك نحوي وهي تحمل كيسًا ورقيًا فيه كعكتي المفضلة وقهوة دافئة.
ابتسمت وهي تقول:
"لم تتناول طعامك، صحيح؟"
"...شكرًا لك."
بفضلها، تمكنت من الانطلاق في طريقي وأنا أشعر بالدفء وأنا أحمل القهوة بين يدي.
توجهتُ مباشرة إلى الأحياء الفقيرة، حيث كنت في طريقي إلى محل الترميم الذي كان جيلبرت، بطل القصة الأصلي، يستخدمه في الرواية.
رنّ جرس الباب عند دخولي.
"مرحبًا بك!"
استقبلتني فتاة ذات شعر أرجواني متألق.
إذا لم تخني ذاكرتي، فهي حفيدة مالك المحل.
"لقد أحضرتُ قطعة أثرية للترميم سابقًا. هل السيد العجوز موجود؟"
"جدي ذهب إلى برج السحر، لكنه سيعود خلال 20 دقيقة."
"فهمت. هل يمكنني الانتظار في الداخل؟"
"بالطبع!"
جلستُ على مقعد للضيوف، وبعد لحظات، عادت الفتاة وهي تحمل صينية عليها بعض الأشياء.
"هل ترغب في تجربة هذا؟ إنه شاي وقهوة من الجنوب، يُقال إنهما من أشهر الأصناف التي تبيعها الخادمات الجوالات."
وضعت أمامي كيسًا ورقيًا على الطاولة…
وكان مطابقًا تمامًا لما أحضرته لايلاك قبل قليل.
"هاه؟!"
حدقت الفتاة في الكيس الذي أحضرته، ثم في الكيس الذي كانت تحمله، وأخيرًا في وجهي بدهشة.
"واو! إذن، أنت أيضًا زبون دائم في نفس المتجر!"
زبون دائم... لكنني في الواقع المالك، فهل من الضروري تصحيحها؟
"نعم، هذا صحيح."
"إنه لذيذ حقًا هنا! بمجرد أن أنهي دراستي في الأكاديمية، أذهب مع أصدقائي لنحتسي مشروبًا معًا! لكن الطابور طويل جدًا أحيانًا لدرجة أننا لا نتمكن من الحصول على مشروب! هيه! لقد كان مطعمًا سريًا لا يعرفه سوى القليل!"
بدت حفيدة الرجل العجوز تتحدث بحماس وكأنها قابلت صديقًا في نفس عمرها. حسنًا، كان من اللطيف الاستماع إليها.
عندها—
رن جرس الباب ودخل رجل عجوز ذو شعر أبيض.
كان نيرجين، صاحب ورشة نيرجين للخيمياء، وعندما رآني بدا متفاجئًا بعض الشيء.
"أوه، لم أكن أعلم أن الزبون قد وصل، وجعلتك تنتظر."
"لا بأس، لكن هل اكتمل الترميم؟"
أصبح تعامل نيرجين معي أكثر لطفًا مقارنة بالبداية. بفضل زياراتي المتكررة لمتابعة العمل، بدأ يعتاد عليّ.
"بالطبع. تفضل من هذا الطريق، يمكنك أن تتوقع شيئًا رائعًا. لقد حصلنا على شيء مذهل بالفعل."
عندما دخلت إلى ورشة عمل نيرجين الخاصة، وجدت أمامي على الطاولة عنصرين ينبعث منهما حضور قوي.
كان أحدهما قلادة صليب تبعث ضوءًا أبيض ناعمًا، والآخر كان مخطوطة سحرية عالية الجودة.
— مهارة "العالم الخبير" (المستوى 2) تصفق بحماس لهذا.
— مهارة "الإحساس البري" (المستوى 1) تسيل لعابها بشدة.
ما إن رأيتهما حتى بدأت مهاراتي الخاصة بإبداء إعجابها.
"كما أوضحت لك سابقًا، أحد القطعتين الأثريتين التي أحضرتها، وهي حذاء الفارس، كان في حالة سيئة للغاية، لذا قمت باستخراج السحر المضمن فيه وحولته إلى تعويذة مسحورة."
قدم لي نيرجين أولًا المخطوطة المسحورة.
"كان سحرًا عالي المستوى ومعقدًا للغاية، لذا اضطررت إلى زيارة برج السحر عدة مرات للحصول على المواد اللازمة. يُطلق عليه اسم 'فلاش'، ولكنه يُعرف أيضًا باسم 'الوميض'."
غرقت في أفكاري بينما كنت أستمع لكلام نيرجين.
بما أنه تم العثور عليه في زنزانة 'فوضى الزمن'، فقد توقعت أنه سيكون شيئًا مميزًا، لكن هل قال "الوميض"؟
"إنه سحر يسمح لك بالانتقال لمسافة قصيرة بشكل لحظي. يمكنك استخدامه بشكل متكرر، لكن يجب أن تكون حذرًا. إذا تداخلت مع جسم آخر عند الانتقال، فقد يؤدي ذلك إلى فقدان جزء من جسدك."
"مع ذلك، إنه مذهل."
"بالطبع، فهو سحر من إمبراطورية كوزموس!"
تظاهرت بالمفاجأة، لكنني توقعت ذلك بالفعل.
"تمكنت بالكاد من استخراج هذا السحر بعد كسر عشرات الطبقات من الحماية وتحويله إلى مخطوطة مسحورة."
"لابد أنه كان عملًا شاقًا. هل هذا السحر بهذه الأهمية؟"
تردد نيرجين للحظة، ثم قال:
"هل كنت تعلم أن إمبراطورية كوزموس كانت دولة دينية؟"
"...لا، هذه أول مرة أسمع بذلك."
هذه المرة، فوجئت بالفعل.
إمبراطورية كوزموس كانت... دولة دينية؟
"إمبراطورية كوزموس تبنت كديانة رسمية 'كوزموسية'، وهي عقيدة تراقب وتحافظ على نظام الكون. حتى أن البابا كان يملك سلطة تعادل سلطة الإمبراطور."
عندما أوكلت له مهمة الترميم، كنت أشك بالفعل في أن القطعة الأثرية تنتمي إلى إمبراطورية كوزموس، لكن لم أتوقع أن أكتشف هنا معلومات لم تذكر حتى في القصة الأصلية.
"هل هذا السحر مرتبط بالبابا؟"
"ليس بالضبط، بل إنه سحر مخصص للبابا، والقديس، ومجموعة سرية تابعة مباشرة للبابا تُعرف باسم 'الخفيون المقدسون'."
"'الخفيون المقدسون'..."
ظهر مصطلح جديد لم أسمع به من قبل.
أنا من كتب القصة الأصلية، ومع ذلك هناك الكثير من التفاصيل التي أجهلها.
في كل مرة يحدث هذا، أشعر بأن روايتي 'الأمير المنهار لإمبراطورية كوزموس' أصبحت بعيدة عني. أدركت مدى زيف المجد الذي جلبته لي، وأنه في النهاية لم يكن عملي، بل عمل ريكولا . كما أنني أعود لمواجهة حقيقة موهبتي البائسة والمليئة بالكراهية…
"...".
لهذا، لا أستطيع التوقف عن الشك في هذا الرجل العجوز، نيرجين.
كيف يعرف هذه الأمور؟ لقد مرت عقود على سقوط إمبراطورية كوزموس. كيف تمكن من العثور على معلومات عن إمبراطورية اندثرت دون أثر؟ هذا مستحيل. اختفت المعلومات المرتبطة بالإمبراطورية بشكل غير طبيعي، ولم يتبقَ سوى بقايا ضئيلة من مجدها السابق.
"لتبسيط الأمر، يمكنك اعتبارهم مثل فرسان الظل التابعين للعائلة الإمبراطورية."
"أفهم."
أي أنه كان يعرف هذه المعلومات مسبقًا. بطريقة ما، كان لديه علاقة عميقة مع إمبراطورية كوزموس في شبابه...
كان لدي رغبة ملحة لسؤاله إن كان يعرف المزيد عن الإمبراطورية.
"إليك القطعة التالية."
لكنه لم يسألني أيضًا عن مصدر هذه الأشياء، لذا لم يكن بإمكاني سؤاله بدوري.
رأيته يتعامل بحذر شديد مع القلادة، وكأنه يتعامل مع كنز ثمين.
في تلك الأثناء، ألقيت نظرة أخرى على مخطوطة السحر.
— مهارة "العالم الخبير" (المستوى 2) قامت بحفظ تعويذة 'الوميض' من إمبراطورية كوزموس.
— تم التحقق من شراء "رصاصة الماس المتسامية المقدسة" من فئة الدرجة العليا.
— تمت إضافة تعزيزات كبيرة للمعرفة بتقنيات إمبراطورية كوزموس. يمكنك استخدام تعويذة 'الوميض' فورًا إذا رغبت بذلك.
'...ماذا؟'
اهتزت عيناي من الصدمة.
"هذه هي 'مسبحة النعمة'."
أسرعت في طي المخطوطة وأخذت القلادة من نيرجين، محاولًا إخفاء صدمتي.
لكن نيرجين ظل صامتًا للحظات طويلة.
"...".
"...".
شكرًا له على إتاحة الوقت لي لاستعادة هدوئي، لكن ما الذي يجعل هذه القلادة مميزة إلى هذا الحد؟ بالطبع، لا بد أنها قطعة مذهلة. لقد حافظت على فارس لسنوات طويلة ضد مخلوقات الوحل.
'...انتظر، هل هذه مصنوعة من الألماس؟'
في هذا العالم، قيمة الأحجار الكريمة لا تُحدد مثل الأرض، بل بناءً على خصائصها السحرية. لذا، كان للألماس المستخدم هنا قيمة سحرية هائلة.
"مسبحة ألماسية تحتوي على نعمة من النظام الكوني، تُعرف باسم 'مسبحة النعمة'."
"...".
"إنها واحدة من أقدس ثلاث قطع أثرية في كوزموس."
"...".
"...".
ساد الصمت الطويل داخل الورشة، ولم يكن يُسمع سوى صوت عقارب الساعة والمرجل الذي يغلي فوق شعلة الكحول.
"...ماذا تتوقع مني أن أفعل بها؟"
"أنا مجرد مرمم. لا شيء أكثر."
أغمضت عينيّ ببطء.
لقد أصبح الوضع معقدًا أكثر مما توقعت.
حينها، تذكرت الرصاصة المقدسة الموجودة بحوزتي.
'النظام، كم تساوي مسبحة النعمة بالنقاط؟'