"هذا خارج نطاق صلاحيات النظام."
خارج الصلاحيات. كانت هذه المرة الأولى التي أسمع فيها هذا الرد منذ أن سألت النظام ذات مرة عن نقاط "فن الخلق" الذي يصنع به كل شيء.
هل كل هذا مجرد مصادفة؟ بفضل الامتياز الخاص لمارتن فون تارجون وولفهاردين، حصلت على أقوى ذخيرة مقدسة من الإمبراطورية الكونية، كما أنني غزوت زنزانة "فوضى الزمن" التي ستكون كارثة مستقبلية، فحصلت منها على ذخيرة طائفة الكون وفنون السحر السرية.
ألا يبدو الأمر وكأنه مسرحية متقنة الإعداد؟
أخذت مسبحة النعمة بين يدي، ولم يكن هناك أي دليل إرشادي مرفق معها.
"أيها الزبون، توخَّ الحذر، من فضلك."
كان تحذير نيرجين كافيًا لفهم السبب.
"سيكون هناك الكثير ممن سيحاولون الاستيلاء عليها."
"أشكرك على نصيحتك."
حصلت على ما أريد، لذا حان وقت العودة. الشيء الوحيد المؤكد هو أن نيرجين شخص يمكن الوثوق به، كما أنه يملك معلومات عن الإمبراطورية الكونية.
"يبدو أننا سنجري الكثير من الصفقات مستقبلًا."
دفعت عشرة أضعاف السعر الذي كنت قد عرضته سابقًا، أي ما يعادل عشرة عملات ذهبية. كان ذلك مقابل العمل الجبار الذي قام به.
"هذا كثير جدًا."
حاول أن يأخذ خمسة عملات ذهبية فقط، لكنني أصررت على إعطائه العشرة كاملة.
"لا أؤمن بشراء الثقة بالمال، لكنني آمل أن يمنحك هذا بعض الطمأنينة."
لقد قلتها بشكل مهذب، لكنها كانت رشوة واضحة لإسكاته.
"إذا كان الأمر كذلك، فلا بأس."
تم الانتهاء من الصفقة السرية تمامًا. وبينما كنت أغادر المتجر برفقة نيرجين الذي خرج لوداعي، سمعت صوتًا مرحًا.
"جدي! لدينا زبون!"
اقتربت حفيدة نيرجين الصغيرة، تبتسم ببراءة. بدا نيرجين سعيدًا، فقد كان يجد متعة في مساعدة حفيدته له.
"السيد نيرجين، مضى وقت طويل..."
لكن الزبون الجديد تجمد فور أن رأى وجهي، وأنا أيضًا شعرت وكأن قدمي التصقتا بالأرض.
كان هناك أثر لمشاعر جسد مارتن القديمة تحاول الصعود إلى السطح، لكنني قمت بقمعها بإرادتي.
"...مارتن المتدرب؟"
"المتدرب جيلبرت."
خلف جيلبرت، كان هناك حارسه الشخصي، الفارس لينا. بدا متفاجئًا عندما رآني، لكنه سرعان ما رسم ابتسامة خفيفة ومدّ يده نحوي.
"لم أكن أتوقع أن ألتقي بك هنا، يا لها من مصادفة."
لكني لم أرد على مصافحته.
"قلت لك سابقًا، لسنا على علاقة جيدة."
"آه... صحيح... هاها."
تراجع جيلبرت وهو يشعر بالإحراج.
في الحقيقة، كنا نعرف ما يجري بيننا جيدًا.
كان جيلبرت يبحث عن أي فرصة للتواصل معي، بينما كنت أتجنب ذلك تمامًا.
لكننا كنا نتصرف وكأننا لا نعرف.
"إذن، سأذهب الآن، السيد نيرجين."
"آه، نعم. عد بسلام."
تحركت بسرعة نحو الباب، لكن...
"انتظر لحظة!"
ناداني جيلبرت بإلحاح، كان من الواضح أنه لا يعرف كيف يتصرف بعد ما فعله.
"ذاك... هل... هل يمكننا... أن نشرب كوبًا من الشاي معًا، إن لم تكن مشغولًا؟"
يا له من أمر مرهق بالنسبة لهذا الاجتماعي المحبوب، يبدو أن الوضع محرج جدًا بالنسبة له.
لقد كان مشهدًا ممتعًا بالفعل.
أدرت رأسي قليلًا وأجبت:
"لا أريد."
ثم غادرت عبر الباب دون تردد.
كان لدي الكثير من الأمور التي يجب إنجازها، ولم يكن لدي أي سبب لإضاعة الوقت مع شخص لا أرغب حتى برؤيته.
لحسن الحظ، لم يحاول جيلبرت ملاحقتي خارج المتجر.
"الآن عليّ أن أجد من يصنع لي السلاح الناري."
في هذا العالم، لا يُستخدم السلاح الناري كثيرًا. فالناس قادرون على صنع السيوف والحراب بسهولة، بينما يتطلب القوس دقة أكبر، لكن المسدس يحتاج إلى قدرة على التحكم في المانا.
إنه ليس أداة سحرية تمامًا، لكنه أيضًا ليس سلاحًا عاديًا، بل يقع في مكان ما بينهما.
يتم استبدال البارود في صاعق الرصاص بمانا مكثفة، وعند سحب الزناد، يضرب المطرقة المصنوعة من حجر المانا الصاعق، مما يؤدي إلى انفجار المانا وإطلاق الرصاصة.
لا توجد آلية أمان، لكن لا يمكن لأحد استخدامه إلا إذا قام بحقنه بماناه الخاصة وخضع لمراسم المصادقة على الملكية.
"هذا مزعج حقًا."
زرت عشرات الحدّادين في العاصمة، لكن لم يكن هناك من يقبل بصنع سلاح ناري لي. ولم يكن من الممكن أن أطلب ذلك من عائلة وولفهاردين أيضًا.
بينما كنت أمشي وأفكر في ذلك، ألقت ظلال ضخمة أمامي.
"عذرًا، هل لي بكلمة؟"
رفعت رأسي، فرأيت رجلاً ضخم الجثة يرتدي عباءة سوداء، ينظر إليّ من فوق.
"هل هذا نوع من السحر؟"
داخل العباءة، كان كل شيء غامضًا كما لو كان مغطى بضباب أسود، مما أثار في نفسي شعورًا غريبًا، وكأنني رأيت هذا المشهد من قبل.
"السيد مارتن المتدرب، عليك أن تأتي معنا."
"بأي حق تطلب مني ذلك؟"
–
"الإحساس البري (المستوى 1) يحذرك من وجود كمين حولك. مهارة التسلل لدى الأعداء في أعلى مستوى، لذلك لا يمكنك تحديد مواقعهم أو عددهم."
التزم الرجل ذو العباءة السوداء الصمت للحظة. ربما كان مصدومًا من أنني اكتشفت الفخ.
"...ربما سيكون هذا مغريًا بالنسبة لك. إنه هدية لك، بغض النظر عن النتيجة. تفضل."
قام الرجل الضخم بإخراج حقيبة من الخلف. سواء كان ذلك محض صدفة أم لا، فقد كانت الحقيبة مطابقة تمامًا لتلك التي وضعت فيها إليشا المال.
"أرى هذه الحقيبة كثيرًا هذه الأيام."
بمجرد أن فتحها بصوت طقطقة، تصلبت تعابير وجهي.
"...ما هي هويتكم الحقيقية؟"
في الداخل، كان هناك بندقية صيد مطابقة تمامًا لتلك التي تضررت أثناء المعركة الأخيرة ضد الكونت الشيطاني، إلى جانب بندقية صيد أخرى مصنوعة بأحدث التقنيات.
لم يكن ذلك تجهيزًا يمكن لأي شخص القيام به ما لم يكن على دراية تامة بظروف مارتن.
"سنقول فقط إن فضولنا قوي بعض الشيء."
"..."
كم عدد الأشخاص في هذا العالم الذين يملكون مشاعر ودية تجاه مارتن؟ وعلى العكس، من المستحيل حتى عدّ من يحملون له الضغينة.
مالت كفة الميزان في داخلي بشكل كبير إلى جهة واحدة.
—
"الحس البري (المستوى 1) يؤكد أنه إذا أمسك بك هذا الشخص، فلن تتمكن من الفرار أبدًا."
اتخذت قراري بالهرب.
"يمكنني استخدام سحر الوميض، صحيح؟"
—
"الموسوعة الذكية (المستوى 2) تحلل أن تفعيل السحر الخاص بطائفة كوزموس يتطلب ’قوة النجوم‘."
"اللعنة عليك، أيها النظام!"
—
"يمكنك الحصول على ’قوة النجوم (المستوى 1)‘ مقابل 500 نقطة."
تبا، هذا مكلف للغاية! كنت بحاجة إلى 50 نقطة فقط لاكتساب المانا، أما هذا فيكلف عشرة أضعاف ذلك! لديّ الكثير من الأسئلة، لكن لا وقت لذلك!
"سأدفع الثمن!"
في اللحظة ذاتها، اجتاح جسدي شعور غريب بقوة غير مفهومة. لم تكن كالمانا التي تنتمي للطبيعة، بل كانت قوة مختلفة تمامًا.
إذا كانت المانا هي قوة الأرض، فإن قوة النجوم، كما يوحي اسمها، بدت وكأنها مستمدة من النجوم نفسها.
"وميض!"
بلمحة من الضوء، اختفى جسد مارتن فجأة.
الرجل الضخم أصيب بالارتباك وبدأ يبحث حوله، لكنه لم يجد أي أثر لمارتن.
"م-ماذا؟!"
أما الرجل ذو القلنسوة السوداء، فقد تحرك بسرعة إلى مكان ما.
"هاه..."
ظهر مارتن داخل قنوات الصرف الصحي.
"...لقد أطفأت الحريق الأكثر إلحاحًا، ولكن..."
لم يكن الأمر يتعلق فقط بمعرفة اسمي وموقعي، بل حتى ظروف حياتي وتحضير هدية مناسبة لي. كان من الواضح أنهم سيعودون مجددًا إذا عدت إلى منزلي.
"حقيبة مطابقة..."
كانت الحقيبة التي تحتوي على البنادق مطابقة تمامًا للحقيبة التي أعطتها إليسيا له كمكافأة. أي أنها كانت من ممتلكات العائلة الملكية.
"هل كنت متسرعًا في الحكم؟"
ربما، من وجهة نظر شخص يستعد لنهاية العالم، يمكن أن يكونوا حلفاء جيدين.
ولكن مع ذلك، شعوري البري...
—
"الحس البري (المستوى 1) يعتقد الآن أنه ربما كانت مبالغة في رد الفعل."
"أنت تمازحني، أليس كذلك؟!"
كيف يمكنك التراجع عن كلامك الآن؟ ومع ذلك، لم يكن هذا الإحساس ليخدعني من قبل. لا بد أنه شعر بالخطر حينها.
—
"الحس البري (المستوى 1) ينصحك بأن الوقت لم يحن للاطمئنان بعد."
"مرحبًا بك، الطالب مارتن."
شعرت بقلبي يسقط في جوفي. انسكب العرق البارد على ظهري، وأحسست بجسدي يتجمد.
كان هذا دليلًا واضحًا على أنهم كانوا بانتظاري.
"هل هذا هو سحر إمبراطورية كوزموس العظيم؟"
استدرت ببطء وحذر. كنت قد صدمت لدرجة أن قلبي لا يزال ينبض بعنف.
وراءي، وقفت امرأة مغطاة بقلنسوة سوداء، تحدق بي. شعرها الذهبي المتوهج وعيناها الذهبية كانتا تشعان بريقًا خافتًا في الظلام.
قرأت هذا الوصف من قبل.
على الرغم من أنها أخفت جسدها تحت رداء أسود، إلا أنها لم تستطع منع الهالة الذهبية من التسرب.
بصوت خالٍ من الاهتمام، لكنها يحمل في طياته نوعًا من الفضول، قالت:
"سعيد بلقائك. هل أحتاج إلى تقديم نفسي؟"
"...هل أنت صاحبة السمو، الأميرة؟"
كانت وريثة عرش إمبراطورية إمبيريوم.
إمبراطورة المستقبل، التي وقفت فوق الجميع بكاريزما وسلطة لا مثيل لهما، تُعرف في الرواية باسم "الإمبراطورة الذهبية".
وغالبًا ما كان قراء العمل الأصلي يصفونها بلقب واحد: "الأميرة المجنونة."
آه، لقاء الأميرة الذهبية المجنونة هنا؟ هذه الرواية انحرفت تمامًا عن النص الأصلي!
"ذكي. والآن، ألا تخبرني بهويتك الحقيقية؟"
"كما تعلمين، أنا مارتن فون تارجون أولفهاردين."
لماذا ظهرت هذه المرأة هنا؟ وماذا تريد مني؟
"هل يمكن أن تكون بعد ممتلكات إمبراطورية كوزموس؟"
هل كشف المعلم هيكتيا عن أمر الذخائر الحربية للأميرة؟ أم أن نيرجين قد أبلغها بوجود "روزريو"؟
أو ربما... ربما أبطال القصة هم من أفشوا أمري؟
والأسوأ من كل ذلك، السيناريو الأكثر رعبًا: ماذا لو كانت هيلي قد خانتني؟
"ليس هذا الاسم. كنت أرغب في سماع اسم آخر."
"اسم آخر؟!"
هل يمكن أن تكون عرفت؟ هل عرفت أنني أتيت من عالم آخر، من خارج الرواية؟!
"لا، مستحيل."
لم يكن هناك أي مؤشر أو دليل على أنها قد اكتشفت ذلك.
"لست متأكدًا مما تعنين..."
"صانع السلام."
اقتربت الأميرة مني بخطوات ثابتة.
"بعد كل ما فعلته في جميع أنحاء القارة، هل ظننت أنني لن أعرف؟"
"من يدري؟"
تراجعت إلى الوراء مع كل خطوة تقدمت بها.
ومع ذلك، شعرت بشيء من الارتياح. على الأقل، لم يكن سرّي الحقيقي قد انكشف.
لكن لقب "صانع السلام"...
كان ذلك ما ناداني به الدكتور كينن عن طريق الخطأ. لقب يُطلق على جماعة ثورية داخل إمبراطورية كوزموس.
"أنا لا أعرف شيئًا عن ذلك. مجرد نبيل متهور من عائلة كونت لا قيمة لها."
"عدت وكأنك شخص مختلف تمامًا."
—
"المرء قد يتغير عندما يواجه محنة عظيمة."
"تغيير الشخصية صعب، لكن تغيير القدرات أصعب."
—
"ربما قررت أن أدرس بجد؟"
حدقت الأميرة إليّ بعينيها الذهبية اللامعة، ثم قالت بسخرية:
"هاه، لا بأس، لقد فقدت الاهتمام. صانع السلام، السبب الوحيد الذي جئت لأقابلك من أجله هو لأنني أريد بناء علاقة وثيقة معك."
عيناها الذهبيتان حملتا في داخلهما بريقًا من الجنون.
"سوق العبيد، السوق السوداء، المناجم غير المرخصة، المختبرات السرية… والآن عبثت حتى مع عبدة الشياطين؟ صانع السلام، أعتقد أنني أفهم ما تبحث عنه."
ابتسمت ابتسامة جريئة.
"أبرم عقدًا معي، وسأمنحك المال، والمعلومات، وأي شيء آخر تريده."
"..."
ثم، كما لو كانت تروض وحشًا بريًا، مدت يدها إلي.
"أوه، هل كان هذا الاسم سريًا؟ إذن، أيها الكلب الصياد، ما هو جوابك؟"
—
"ما الذي أفعله الآن؟"
لقد سئمت.
"قلت لك، أنا لست صانع السلام."
"هل تتجرأ على—"
"اخرسي، واستمعي إليّ، أيتها الأميرة."
في تلك اللحظة، تصلبت ملامح الأميرة.