عند صرخة كبير الخدم الصارمة، رفع فرسان السحر عصيهم وضخوا فيها الطاقة السحرية. ومع تركيز الطاقة فوق الزنزانة الاصطناعية المُعدَّة مسبقًا، اختفى الأشخاص الواقفون أعلاها في لحظة.
لمعت الرؤية للحظة، وعندما استعادت وضوحها، كان العالم أمامهم مختلفًا تمامًا.
"أيها المرتزق، استعد. سيبدأ قريبًا."
نقرني أحدهم على كتفي، كان رجلاً ضخمًا ذو ملامح قاسية.
كنا مختبئين تحت غطاء من الشجيرات الكثيفة، مثل الصيادين الذين ينتظرون فريستهم، نحمل أسلحتنا في ترقب.
عند إلقاء نظرة حولي، اكتشفت أننا لسنا وحدنا، بل هناك المئات. ومن ملابسهم، كان واضحًا أنهم ليسوا مشاركين عاديين في الزنزانة، بل أقرب إلى... الفلاحين.
"قوات المقاومة إذًا."
"يقال إن جماعة كوزموس الدينية ستقدم دعمها أيضًا، لذا يجب أن نختار التوقيت المناسب. يبدو أننا أخيرًا أصبحنا قوة كبيرة بما يكفي ليأخذونا على محمل الجد."
تحدث قائد المقاومة بصوت عالٍ ليسمعه الجميع، ولم يكن حديثه موجهًا إليّ وحدي.
"لنُبذل كل ما في وسعنا! إن انتصرنا هنا، فحتى الإمبراطورية اللعينة ديبرادلي لن يكون أمامها خيار سوى التراجع. عائلاتنا وقُرانا لن يحميها أحد غيرنا!"
ساد شعور بالعزم والتصميم في الأجواء.
"هكذا إذًا."
—
المحلل الذكي (المستوى 2) يقوم بتحليل ملابس ولغة من حولك، ويحدد الفترة الزمنية الحالية والظروف المحيطة.
—
الزمن الحالي: منذ 1100 عام، خلال عصر حرب الاستقلال العالمية.
"حرب الاستقلال العالمية... إذًا، كانت الأميرة محقة."
استعدت ذاكرتي المعلومات التي أخبرتنا بها الأميرة مسبقًا.
—
هذه الفترة شهدت اندلاع الثورات في جميع أنحاء العالم ضد حكم إمبراطورية ديبرادلي الاستبدادي، التي كانت قد غزت نصف القارة. حاليًا، أنت تلعب دور المرتزق الذي انضم إلى الثورة.
قبضت على بندقيتي، التي منحتني إياها الأميرة. كانت مزودة بكاتم صوت، وهو ما قد يُضعف من قوتها ويقلل من دقتها، لكن هذا لم يكن ليشكل مشكلة كبيرة مع مهارتي في التعامل مع الأسلحة النارية (المستوى 8).
"إنهم قادمون!"
صرخ أحدهم، وساد التوتر في الفرقة بأكملها.
ظهر فارس يمتطي حصانه من بعيد، يتبعه موكب طويل، يقتربون ببطء... حتى بدأوا بالمرور أمام منطقة الكمين.
كانوا جنودًا مدربين تدريبًا عسكريًا صارمًا، لا يمكن مقارنتهم بهؤلاء المقاتلين من المقاومة.
"انتظروا... ليس بعد..."
لم يكن الجنود يتوقعون أبدًا أن تجرؤ مجموعة من قوات المقاومة على التسلل ومهاجمة القافلة الإمبراطورية المحصنة.
لم يكونوا على علم بذلك... وهذا يعني أنهم محكوم عليهم بالموت.
فجأة، نهض قائد المقاومة ورفع فأسه عاليًا، وتبعه مئات المقاتلين، ينهضون جميعًا استعدادًا للمعركة.
بدأت الهجمة المفاجئة، حيث اندفع المقاتلون من بين الأشجار، نازلين نحو القافلة. لم يُطلق أحدهم صرخة، فقط اندفعوا بصمت تام، غمرهم الحماس للمعركة.
"يبدو أنهم تدربوا كثيرًا على هذا التكتيك."
لكن النصر لم يكن حليفهم.
حيث اكتشف أحد السحرة الإمبراطوريين، الذي كان مستلقيًا للراحة، قوات المقاومة بالصدفة. فتحت فمه بدهشة، وبدأ حنجرته تهتز ليطلق تحذيرًا.
"لا يمكنني السماح له بفعل ذلك."
دوّى صوت كاتم للصوت، واخترقت رصاصتي فمه المفتوح، مسافرة مباشرة عبر رأسه.
سقط الساحر صريعًا دون أن يتمكن حتى من الصراخ، مما أتاح لقوات المقاومة فرصة للاقتراب أكثر من القافلة.
من يراهم الآن سيعتقد أنهم اقتربوا بما يكفي لتحقيق النصر.
لكن فجأة، نهض السحرة الجالسون في الخلف وبدأوا في إلقاء التعاويذ، محذرين الجميع من الهجوم.
"إنه كمين!"
"النجدة!"
"إنهم يهاجمون القافلة!"
لكن الأوان كان قد فات، فالمقاومون كانوا قد اقتربوا جدًا بالفعل.
تدفقت مشاعر الغضب والاضطهاد على السحرة غير المستعدين.
مزقت السيوف والفؤوس أجساد السحرة، وشقَّت عباءاتهم الملطخة بالدماء.
"الجميع، استخدموا السحر الدفاعي!"
"لن أسمح بذلك."
أطلقت رصاصتي، مستهدفًا القادة والسحرة الذين أنهوا تعاويذهم.
"هناك قناص! يبدو أن هناك العشرات منهم! احتموا خلف العربات!"
"في الحقيقة... إنه مجرد شخص واحد."
"غغك!"
تمكنت من تحييد وحدات السحرة بسهولة، لكن لا يزال هناك جنود الحراسة على الجانبين.
أحد الفرسان، وهو رجل ذو درع فاخر يمتطي جوادًا قويًا، اندفع نحو المعركة. كان من الواضح أنه ليس فارسًا عاديًا.
"لا ترتبكوا و—"
دوّى صوت الطلقة، واخترقت الرصاصة رأسه مباشرة.
"القا... القائد سقط!"
"القائد تم قنصه!"
انهارت صفوف الجيش الإمبراطوري في حالة من الفوضى.
استغل قائد المقاومة الفرصة، فسحق رأس أحد السحرة بفأسه وهو يصرخ:
"أحسنت أيها المرتزق! انسحبوا فورًا! علينا المغادرة الآن!"
لكن رغم خسارتهم القائد، لم يكن جيش الإمبراطورية فوضويًا تمامًا. فقد بدأوا في تنفيذ أوامر الطوارئ بسرعة.
"القائد... القائد قد..."
"اصمتوا، استعدوا للرماية!"
"أطلقوا السهام!"
بدأت وابل من السهام تتساقط على المقاومين، ما أجبرهم على البحث عن غطاء.
ألقى قائد المقاومة بنفسه خلف إحدى العربات، وهو يصرخ:
"احتموا خلف العربات! استخدموها كدرع!"
كانت تحركات المقاومين سريعة ومدربة.
"قائد! انظر هنا!"
أحد المقاتلين مزق القماش الذي كان يغطي العربة، ليكشف عن شحنة ضخمة من الأسلحة الإمبراطورية المتطورة، المخصصة للنخبة العسكرية.
ألقى قائد المقاومة فأسه القديم جانبًا وارتدى درعًا من العتاد الجديد، ثم أمسك بفأس معركة ضخم.
"الجميع! ارتدوا ما تستطيعون قبل أن ينتهي العدو من إطلاق سهامه!"
ألقى المقاومون ثيابهم الممزقة بعيدًا، وبدأوا في تجهيز أنفسهم بالدروع الإمبراطورية.
بينما كانوا منشغلين، واصلت القنص، مستهدفًا الضباط الذين يحاولون إعادة تنظيم الجنود.
"والآن..."
بدأ قائد جيش المتطوعين في تقييم الوضع بهدوء. كان الجيش قد استبدل معظم معداته.
نظر القائد باتجاهي، فأشرت إلى اليمين، حيث كان مقدمة القافلة.
في تلك الجهة، كان هناك العديد من الفرسان ذوي الرتب القيادية. ولو توجهنا نحو المؤخرة، لكان لدى قادة المقدمة فرصة لإعادة تنظيم قواتهم ومهاجمتنا من الخلف.
"الجميع! اهجموا باتجاه مقدمة القافلة!"
بدأ جيش المتطوعين بالهجوم مع رفع دروعهم في المقدمة.
"هـ... ها؟ من هؤلاء؟!"
"أليسوا من طرفنا؟! ما الذي يجري؟!"
"اهدأوا جميعًا! المتمردون يرتدون زيَّنا... تبا، قلت لكم اهدأوا!"
في لحظة قصيرة، ازداد الارتباك بين الجنود. وبكل جسارة، اشتبك جيش المتطوعين مع قوات الإمبراطورية في قتال عن قرب.
بينما كنت أواصل قنص القادة العسكريين، لفت نظري أمر غير متوقع.
"ما هذا؟"
كان جنود مؤخرة الجيش الإمبراطوري يقاتلون ضد قوة أخرى... فرسان بمدرعات بيضاء ناصعة.
"لقد انتصرنا!"
"وووووه!"
انتهت المعركة بفوز جيش المتطوعين. قائدهم، ذو الملامح القاسية، أطلق هتافات الفرح بينما كان يحتضن جنوده ويرقص معهم. ثم ركض باتجاهي.
"أيها المرتزق!"
"؟!"
فوجئت به وهو يعانقني ثم يرفعني عاليًا.
"لقد كنت مذهلًا! كيف تمكنت من تنفيذ عمليات القنص بتلك الدقة؟! هذا النصر يعود لنجاح القنص الذي قمت به!"
عند سماع كلماته، بدأ جيش المتطوعين بالتصفيق والهتاف لي، رغم أنهم لم يفهموا تمامًا تفاصيل ما قمت به.
لكنني كنت مذهولًا من إدراك القائد للأمر.
"هل لاحظ ذلك؟"
رغم أنني أطلقت عشرات الطلقات الاستراتيجية، لم أكن أعتقد أنه انتبه لها بهذا الشكل. ولكن مجرد قدرته على إدراكها بهذه الدقة يدل على مهارته العالية.
"عفوًا."
بينما كان جيش المتطوعين يحتفل، اقتربت مجموعة الفرسان المدرعة باللون الأبيض.
الفارس الذي في المقدمة خلع خوذته، ليظهر رجل مسن ذو ملامح صارمة.
"أنا أنطونيو أوفر كوزموس، قائد فرسان معبد كوزموس."
"أوفر... كوزموس؟ ماذا؟"
ضحك القائد المسن موضحًا:
"الكهنة الرسميون في معبد كوزموس يعرِّفون أنفسهم باسم 'أوفر كوزموس'، في إشارة إلى أنهم كرسوا كل شيء لنظام الكون العظيم."
"آه، فهمت. عذرًا، نحن مجرد فلاحين بسطاء..."
"لا بأس."
فالأمية ليست جريمة.
"لقد كان قتال جيش المتطوعين رائعًا. كنا نتوقع معركة شديدة، لكننا تفاجأنا بأنكم أنجزتم المهمة بالفعل ولم يتبقَّ سوى تطهير المنطقة من فلول العدو."
"هذا لأننا عرفنا أن فرسان معبد كوزموس قادمون! ههههه!"
ضحك الجيش بمرح على تعليق القائد.
مع هذا الجو الودي، عرض قائد الفرسان اقتراحًا:
"نحن بصدد نقل قوافل الإمدادات إلى معسكر الجيش المتحالف في الجبهة. هل ترغبون في مرافقتنا؟"
"بالطبع! سيكون هذا شرفًا لنا!"
سار جيش المتطوعين مع فرسان المعبد لبضعة أيام، رغم أن الزمن بدا وكأنه مجرد نصف ساعة في الواقع.
خلال مهمة النقل، كنت دائمًا أختار البقاء في المؤخرة، حيث كان من السهل مراقبة أي قوات قد تلاحقنا، كما أنني لم أكن مرتاحًا وسط الضجيج الذي يحدثه الجيش أو المثالية التي يتحلى بها الكهنة.
بين الحين والآخر، كان الفرسان أو جنود المتطوعين يحاولون الاقتراب مني، لكنني كنت أتحجج بالقيام بدورية استطلاعية وأغادر المكان.
لكن في أحد الأيام، تم استدعائي لحضور اجتماع الضباط.
كان قائد جيش المتطوعين وقائد فرسان المعبد جالسين هناك.
"اجتماع الضباط... لا أظن أنني أستحق حضور هذا الاجتماع."
"ماذا تقول؟! أنت الآن أحد قادتنا!"
"هههه، اجلس معنا، أيها المرتزق."
جلست بينهما وبدأت أتناول الحساء الساخن الذي قُدِّم لنا.
"أيها المرتزق، هل كنت قناصًا من إحدى الدول الساقطة؟"
"..."
كدت أنكر، لكن بعد التفكير في مهاراتي ومعداتي، تراجعت عن ذلك.
"في الحقيقة، والدي كان كذلك. أنا مجرد وريث لمهاراته."
"لقد أثنى عليك قائد جيش المتطوعين كثيرًا حتى ظننت أنك قناص متقاعد. حتى بندقيتك... لم أرَ مثلها من قبل."
تدخل قائد الفرسان مبتسمًا.
في البداية لم أفهم سبب طرحهم لهذه الأسئلة، لكن تدريجيًا، بدأت أستوعب مغزى حديثهم.
وبعد لحظات، دخل قائد المتطوعين في صلب الموضوع.
"بصراحة، نحن سننضم إلى الجيش المتحالف لمواجهة إمبراطورية ديبرثلي. الكثير من المقاتلين الشجعان يتجمعون استجابةً لنداء القائد هامورد. حتى لو كنا مجرد قوات بسيطة، فإن أي يد مساعدة قد تُحدث فرقًا. لذا أردنا معرفة رأيك... هل ستنضم إلينا؟"
نظرت إلى القائد. لقد كان قائدًا جديرًا بالاحترام.
"إذا كان هناك مكان لي... فسأنضم إليكم."
ابتهج القائدان بهذه الإجابة، وقضينا الليلة وسط أجواء من الفرح.
في اليوم التالي، كنا نقترب من معسكر الجيش المتحالف. كنت في مقدمة القافلة، وفجأة، شعرت بشيء غريب، فرفعت رأسي إلى الأمام محدقًا في الأفق.
لاحظ قائد فرسان المعبد هذا وسألني:
"أيها المرتزق؟"
"... هناك شخص قادم."
"قادم؟"
نظر القائد لكنه لم يرَ شيئًا.
"... لا أحد هناك... آه!"
من بعيد، كان هناك جندي يمتطي حصانًا، يركض بأقصى سرعة.
كان جسده مثقوبًا بعدة سهام.
"... يبدو أن هناك خطرًا وشيكًا. علينا التحرك بسرعة!"
"أوافقك الرأي."
انطلقنا نحوه، وحين اقتربنا، وجدناه فاقدًا للوعي على ظهر الحصان.
"جندي!"
أسرع قائد المتطوعين لنزع السهام، بينما بدأ قائد الفرسان في علاجه باستخدام طاقته المقدسة.
اقتربت منه وصفعته على وجهه ليصحو.
"أوه... أوه..."
"أيها الجندي، ماذا حدث؟"
"هـ... هناك هجوم... نحتاج إلى دعم..."