نحن الثلاثة تبادلنا النظرات. لم يكن هناك حاجة للتشاور، فقد كنا ندرك جيدًا أن على أحدنا الذهاب بينما يبقى الآخرون.
قال أحدهم: "على قوات المقاومة البقاء لحماية عربات الإمداد. فرسان الهيكل جميعهم فرسانٌ على الخيل، لذا سنتحرك أولًا."
أجاب آخر: "مفهوم. سننتقل ببطء مع العربات."
كان قائد فرسان الهيكل على وشك المغادرة بعد إتمام الإسعافات الأولية، لكنه توقف فجأة، ثم نظر إليّ قائلًا: "سمعت أن لديك مهارة جيدة في القنص. هلّا انضممت إلينا؟"
أجبت ببساطة: "بالطبع."
إذا أردت أن أحقق إنجازًا، فليس هناك مكان أفضل من ساحة المعركة.
عندما وافقت، قدم لي قائد فرسان الهيكل حصانًا إضافيًا. كان أسود اللون بالكامل، من رأسه حتى حوافره.
قال القائد: "لقد غنمناه من جيش الإمبراطورية. حالته جيدة، ولونه يناسبك. هل سبق لك أن امتطيت الخيل؟"
‘النظام.’
– لقد أنفقت 20 نقطة لاكتساب مهارة الفروسية (المستوى 1).
قفزت إلى السرج بمهارة.
"بالطبع."
انطلقت مع فرسان الهيكل. على الرغم من المهارة الجديدة، شعرت بألمٍ حاد في فخذيّ ومؤخرتي، لكن لم يكن هذا وقت إظهار الضعف.
بعد فترة وجيزة، ظهرت أعمدة الدخان الأسود واضحة في الأفق.
عضَّ قائد فرسان الهيكل على شفته السفلى بقلق.
"اللعنة، إنهم بعيدون جدًا! ماذا يحدث؟!"
ركزت بصري على المشهد.
– مهارة الإدراك البري (المستوى 1) تمنحك رؤية حادة كعيني نسر.
بدأ العالم يتوسع أمامي، كما لو كنت أندفع بسرعة خارقة عبر السهول. وأخيرًا، رأيت ساحة المعركة.
ظهر معسكر ضخم، وكانت رايات الحرية والتحالف مرمية على الأرض، ممزقة ومحطمة.
بدلًا منها، كان هناك علمٌ قرمزي اللون يرفرف، رسمت عليه صورة غرابٍ ضخم يرفرف بجناحيه.
‘ما هذا؟’
كان الجيش ينسحب.
– مهارة التحليل العسكري (المستوى 2) تقوم بتقييم الوضع.
"معسكر التحالف تعرض لهجوم من جيش الإمبراطورية الديفيرلية. يبدو أنهم كانوا في وضعٍ سيئ، مما أجبرهم على التخلي عن مواقعهم والفرار."
قال قائد فرسان الهيكل، متفاجئًا: "...حتى الجندي الذي أغمي عليه سابقًا، هل استطعت رؤية ذلك؟"
رغم دهشته، قرر تصديقي.
"هل يمكنك معرفة إلى أين يتجه الجيش؟"
"...".
لم أكن قادرًا على رؤية ذلك. لكني كنت مستعدًا لهذه اللحظة، حيث ادخرت كمية كبيرة من النقاط.
‘النقاط المتبقية: 1,679.’
ادخرتها خصيصًا للحالات الطارئة.
– لقد أنفقت 900 نقطة لرفع مهارة الإدراك البري من المستوى 1 إلى المستوى 2.
توسعت رؤيتي أكثر، وازدادت حدة الإدراك لدي.
"إنهم يفرون باتجاه الشمال. يبتعدون بسرعة."
قال قائد الفرسان بعد تفكير قصير: "هذا خبرٌ جيد."
كان التحالف يفر، والإمبراطورية تطاردهم. لكن بما أن فرسان الهيكل أصبحوا في مؤخرة الجيش الإمبراطوري، فقد صار الجيش الإمبراطوري محاصرًا بين قوتين.
"الكل، استعدوا للاندفاع المقدس!"
بأمر القائد، تحولت الأجواء كليًا.
انطلق فرسان الهيكل، وأحاطت أجسادهم هالة مقدسة بيضاء غطت المجموعة بأكملها.
أما أنا، فانسحبت قليلًا عن التشكيل.
"سأتبعكم على مهل."
أومأ القائد برأسه موافقًا.
"تحركوا!"
أطلق أحد الفرسان إشارة ضوئية إلى السماء، فانفجرت قذيفة سحرية مشعة لتعلن تقدمهم.
كان فرسان الهيكل يتقدمون بسرعة جنونية، بينما جيش التحالف، الذي رأى الإشارة، توقف فورًا واتخذ موقعًا دفاعيًا.
أما جيش الإمبراطورية، فقد أصيب بالارتباك عندما لاحظ تحركات التحالف، ولكن عند رؤيتهم لفرسان الهيكل، دبَّ الذعر بينهم.
"سيدي القائد! ماذا نفعل؟!"
صرخ أحد الجنود في قائد جيش الإمبراطورية.
"لا تخافوا! عددنا ثلاثة أضعاف عددهم! اسحبوا الكتيبتين الثالثة والرابعة و—!"
وقبل أن يكمل جملته، طار رأسه في الهواء.
"القائد!!"
انهارت سلسلة القيادة في لحظة. حاول قادة آخرون تولي زمام الأمور، لكن كل من حاول إعطاء الأوامر تعرض للقنص.
– مهارة فهم الأسلحة النارية (المستوى 8) تؤكد أن اهتزازات الفرس لا تؤثر على دقتي!
على الرغم من محاولة الجيش الإمبراطوري استعادة السيطرة، إلا أنه كان قد فات الأوان.
"أيها النظام المقدس! امنحني القوة!"
انطلق فرسان الهيكل كنيزكٍ أبيض، واصطدموا بمؤخرة جيش الإمبراطورية بقوة ساحقة.
ركض قائد معسكر التحالف نحو قائد فرسان الهيكل، وأمسك بيده بحماسة.
"يا له من شرف أن نشهد عظمة فرسان الهيكل بأعيننا! إنه لأمرٌ مؤثر!"
كانت هذه استجابة متوقعة من شخصٍ نجا من الموت.
قال قائد الفرسان بهدوء: "نحن نقاتل تحت راية النظام. لا تنسوا تكريم الرسول الذي خاطر بحياته لنقل الرسالة."
"أوه! بالتأكيد!"
بعد فترة قصيرة، وصلت عربات إمداد جيش الإمبراطورية، بقيادة قائد قوات المقاومة.
"هيا، انظر إلى هذا! إنها أحدث الأدوات السحرية! لو وقعت هذه في أيدي جيش الإمبراطورية… أوه!"
"ههه، تذوقوا هذا! لنذهب ونقاتل جيش الإمبراطورية بأسلحتهم الخاصة!"
"أوه! هذه العربة مليئة بأكياس الحبوب!"
ارتفعت معنويات قوات التحالف إلى أقصى حد.
وراقبت القيادة ذلك المشهد برضا.
"معنويات قوات التحالف في ارتفاع كبير! ليست عربات الإمداد فقط، لكن مشاركة فرسان الهيكل تُشعرنا بالقوة!"
"ليس أنا فقط، بل العديد من الإخوة الآخرين من المقر الرئيسي لكنيسة كوزموس انطلقوا في هذه الحملة. ربما يكونون قد انضموا الآن إلى وحدات التحالف الأخرى التي تخوض المعارك في أماكن مختلفة."
في حرب استقلال الأمم، والتي دارت بين جيش الإمبراطورية وقوات التحالف، شنت كنيسة كوزموس، وهي مجرد منظمة دينية، حملة مصيرية كان لها أثر حاسم على نتيجة الحرب.
"وفي المستقبل، ستصبح هذه الحملة الأساس الذي تقوم عليه نهضة كنيسة كوزموس كإمبراطورية عظيمة."
كان من الجيد أنني درست التاريخ. فرؤية الأحداث بعيون قارئ الرواية تختلف عن رؤيتها بعيون دارس للتاريخ، لكن النتيجة واحدة: المعرفة بالمستقبل.
"إلى أين سنتحرك الآن، أيها القائد؟"
"الشخص الذي دعا إلى تشكيل قوات التحالف في جميع أنحاء القارة طلب أن نلتقي في 'سهل إمبيريوم'."
"همم، سهل إمبيريوم… مستودع الإمدادات الحربي للإمبراطورية ديبردلي… ستكون معركة شاقة."
نظر قائد فرسان الهيكل إلى الخريطة بجدية.
في قاعة الولائم الملكية، كانت هناك هولوغرامات موزعة على كل طاولة، تعرض أداء المشاركين في المنافسة التي يريد كل شخص متابعتها.
وضبط النبلاء قنواتهم لمتابعة العنصر الجديد غير المتوقع، "الفارس الأسود للأميرة"، ولم يتمكنوا من تغييرها بعدها.
"واو، مهارات الفارس الأسود مذهلة."
"لا يمكن وصفه إلا بأنه سيد في استخدام الأسلحة النارية..."
"انظروا إلى براعته في القضاء على قادة العدو واحدًا تلو الآخر! إنه مخيف حقًا."
كان أداء الفارس الأسود للأميرة يفوق التوقعات بشكل ساحر ورائع.
لم يكن يتجول وسط فوضى المعارك القريبة، بل كان منفصلًا عن ساحة القتال، يقضي بمهارة وأناقة على قادة العدو فقط من مكان يتيح له رؤية كل شيء.
بكل بساطة، كان أرستقراطيًا شامخًا لا تشوبه شائبة في حركاته.
ومع ذلك، كان وحشًا شرسًا يفتك برقاب خصومه بلا رحمة.
حتى أثناء ركوبه الخيل، كانت دقته في التصويب لا مثيل لها.
"يا له من فارس أسود ساحر!"
"من أين وجدت الأميرة مثل هذا الشخص الموهوب؟"
في الحقيقة، لم تكن الأسلحة النارية تحظى بتقدير كبير كوسيلة للقتال.
ففي هذا العصر، لا يُعترف إلا بالمحاربين الذين يستخدمون السيوف والحراب والأقواس والدروع والسحر.
رفع المركيز العجوز رأسه ونظر إلى الكونت الجالس بجانبه، راغبًا في تغيير الأجواء قليلاً.
"قل لي، يا سيد أولفهاردن. أنت مبارز بارع وفارس ذهبي، فما رأيك في الفارس الأسود؟ أليست مهاراته في الرماية مذهلة؟"
أجاب ويليام فون دوفون أولفهاردن بعد تفكير عميق:
"مهاراته في الرماية… بلا شك وصلت إلى مستوى الخبير، لكن ما يثير اهتمامي أكثر هو إحساسه الفريد كوحش مفترس في ساحة المعركة."
توقف للحظة قبل أن يواصل:
"إن مجال رؤيته الواسع، وقدرته على استشعار الخطر، تتجاوز حدود البشر. ناهيك عن قدرته على مسح ساحة المعركة بسرعة، وتحديد القادة العسكريين والقوات الأكثر تهديدًا بدقة مخيفة."
"حقًا؟ ولكن كيف يمكن لشخص لا يستخدم هالة القتال الخاصة بالفرسان الأقوياء أن يكون له مثل هذا التأثير في ساحة المعركة؟"
"إذا واجه مبارزًا من نفس مستواه، فسيخسر بالتأكيد. ولكن الأسلحة النارية تتمتع بقوة هجومية هائلة وقدرة على القنص بعيد المدى. إذا تم استخدامها بشكل جيد، يمكن لشخص واحد تغيير مجريات المعركة بأكملها."
"بمعنى آخر، يحتاج المرء إلى ذلك الإحساس الفطري المرعب ومهارات الرماية الفائقة التي ذكرتها، أليس كذلك؟"
أومأ النبلاء برؤوسهم بإعجاب وهم يستمعون إلى تفسير سيد أولفهاردن. كان هو النبيل الوحيد في إمبراطورية إمبيريوم الذي استخدم الأسلحة النارية.
أحد النبلاء عبّر عن دهشته وسؤاله في آنٍ واحد:
"لم أكن أدرك أن الأسلحة النارية يمكن أن تكون بهذه القوة. لكن لماذا لم يظهر أي سيد أسلحة نارية حتى الآن؟"
أومأ الجميع بالموافقة.
ففي حين وُجد العديد من سادة السيوف والأقواس، لم يكن هناك "سيد أسلحة نارية" واحد.
ثم، وكأن الأمر كان متفقًا عليه مسبقًا، التفت الجميع إلى سيد أولفهاردن، الذي شعر بأنه مُلزم بتقديم إجابة.
لكن قبل أن يتمكن من الرد، قاطعته الأميرة.
"في الواقع، حسب ما أتذكر، كان هناك شخص واحد فقط."
"هـ... هاه؟ صاحبة السمو الأميرة؟!"
وقف النبلاء جميعًا دفعة واحدة.
"نحن في حضور الأميرة أديلّا!"
ابتسمت الأميرة أديلّا بخفة وهي تتقدم نحو الهولوغرام.
"في الماضي، كان هناك إمبراطورية تُدعى 'إمبراطورية كوزموس'."
لم يكن قد مرّ حتى مئة عام على سقوطها.
"وكان هناك شخص يُدعى 'النجم المقدس'. وفقًا لما أذكره، كان يُعرف بأنه أول وآخر 'سيد أسلحة نارية'. قيل إنه كان يقاتل بسيفين ناريين، ويمكنه مجابهة سادة السيوف دون أن يخسر."
مرّرت الأميرة يدها على درع الفارس الأسود الظاهر في الهولوغرام.
"آه… من يدري؟ ربما يظهر سيد أسلحة نارية آخر قريبًا."
تحركت قوات التحالف وفرسان الهيكل نحو "سهل إمبيريوم"، أرض التجمع.
وعلى طول الطريق، التقوا بالمزيد من قوات التحالف، التي انضمت إليهم واحدة تلو الأخرى، مما جعل أعدادهم تتزايد بشكل هائل.
بلغ عدد الجنود خمسة آلاف، وهو عدد يضاهي فرقة عسكرية كاملة.
كانت فلول جيش الإمبراطورية تهاجمهم من حين لآخر، لكن كل ما كان عليهم فعله هو القضاء على القادة بواسطة القناصة، ليصبح الجنود المتبقيون مجرد فريسة سهلة لقوات التحالف المتزايدة.
وسرعان ما انتشر اسم "قناص الفارس الأسود" في كل مكان.
— "النبلاء في إمبراطورية إمبيريوم يُظهرون اهتمامًا بالغًا بالفارس الأسود للأميرة. تم منحك 1,500 نقطة."
"…ما الذي يحدث؟"
ارتفعت نقاطي طوال الرحلة، لكن أن أحصل على 1,500 نقطة دفعة واحدة؟
"هل أرفع مهارتي في الأسلحة النارية إلى المستوى 10، أم أطور مهارة أخرى…؟"
بينما كنت أفكر في ذلك، وصلنا أخيرًا إلى "سهل إمبيريوم".
"ذلك هو سهل إمبيريوم!"
من بعيد، ظهر الحصن الضخم لإمبراطورية ديبردلي في مواجهتنا، بينما امتد معسكر قوات التحالف بلا نهاية على الجهة الأخرى.
كانوا جميعًا محاربين متمرسين، شقوا طريقهم عبر جيش الإمبراطورية للانضمام إلى التحالف.
تمتم قائد فرسان الهيكل بصوت منخفض:
"كما هو متوقع، قامت إمبراطورية ديبردلي بتحصين دفاعاتها بشكل صارم."
لكن قائد المتطوعين كان متفائلًا:
"بالمقابل، إذا استطعنا إسقاط ذلك المكان، فستضعف الإمبراطورية بشكل كبير، أليس كذلك؟ فقط انظروا إلى جيش التحالف الضخم! مع هذا العدد الهائل من الجنود… ها؟ هناك شخص قادم."
من معسكر التحالف، اقترب منهم مجموعة من الأشخاص المبتسمين، وبمجرد وصولهم، انحنوا باحترام.
— "أنتم من منطقة بحيرة بيتناك، صحيح؟ مرحبًا بكم! لقد أُرسلت إليكم بأمر من القائد الأعلى. فرسان الهيكل، تفضلوا بالانضمام إلينا أيضًا."