تمكّنا من الانضمام إلى قوات التحالف بسهولة وسرعة، وذلك بفضل شخص ما اكتشف وجودنا مسبقًا وأرسل إلينا مندوبًا.
"ولكن، من يكون؟"
بعد الانتهاء من توزيع القوات، اجتمع القادة وحدهم وتوجهوا إلى خيمة كبيرة.
كان داخلها العديد من الأشخاص الذين استدعوا مثلنا، وفي وسطهم…
"يسعدني لقاؤكم."
لقد كان "هو" من ينتظرنا هناك—الشخص الذي كان أول من رفع صوته عبر القارة، الرجل الذي أشعل فتيل الثورة ضد اضطهاد الإمبراطورية… القائد الأعلى لقوات التحالف، هامرد .
– لقد التقيت بالقائد الأعلى هامرد. سيصبح لاحقًا الإمبراطور الأول للإمبراطورية التي ستُعرف باسم "إمبراطورية هامرد".
كان هامرد في شبابه يتمتع بملامح وسيمة وحازمة، لكن أكثر ما لفت الانتباه هو عيناه، المليئتان بالعزم والإرادة.
"أود أن أعبر عن احترامي العميق وامتناني لكم جميعًا، الذين اجتمعتم هنا من أجل قضية عادلة."
أبدى قادة المقاومة الذين جاؤوا من مختلف المناطق تواضعهم أمامه:
"لا، لم يكن سوى واجبنا."
"إنه لشرف لنا أن نكون جزءًا من هذا."
"لقد شجعتنا بقيامك أنت أولًا، مما جعلنا ندرك أننا قادرون أيضًا على النهوض."
سادت أجواء دافئة من الإعجاب والاحترام المتبادل.
"سيُعقد قريبًا اجتماع استراتيجي بين قادة التحالف. أرجو أن تنضموا إلينا."
بفضل دعوة القائد الأعلى هامرد، تمكنّا من حضور اجتماع التخطيط العسكري.
كان المشهد داخل الخيمة مثيرًا للإعجاب؛ فقد امتلأت حتى اكتظت، حيث اجتمع العديد من قادة فرق التحالف.
وهناك، رأيت العديد من الوجوه المألوفة.
"كما توقعت، الجميع وصل إلى هنا."
إليسيا، بورد، وماري—لقد كانوا بالقرب من القائد، مما يدل على أنهم لعبوا أدوارًا بارزة.
"وهؤلاء أيضًا؟"
الأمير كازاكس، المنافس الرئيسي للبطل، ومعه مرافقيه الأوفياء، مولر وشوغا، كانوا أيضًا هناك، وقد بدا عليهم أثر المعارك الشرسة التي خاضوها.
"…عدم معرفتي بالتفاصيل محبط حقًا."
لم يذكر النص الأصلي من الرواية تفاصيل كافية عن البطولة الكبرى في الأبراج المحصنة، لذا لم أكن متأكدًا إن كان من المحتمل أن يكونوا هنا، بل كنت أتوقع ذلك فقط.
إضافةً إلى هؤلاء، رأيت العديد من أبطال الحرب والملوك المؤسسين الذين قرأت عنهم في الكتب.
الشخص الذي جمع كل هؤلاء كان القائد الأعلى هامرد .
"وصلتنا أخبار قبل ساعة تفيد بأن إمبراطورية ديبرودلي قد أرسلت تعزيزات إلى القلعة."
بدأ الاجتماع باستعراض كارثة تلوح في الأفق.
"لم يعد لدينا الكثير من الوقت. أسبوع على الأكثر."
لقد مر أسبوع منذ أن بدأ التحالف هجوم الحصار على القلعة في السهل.
"غدًا، ستصل وحدة من ’رينجر الصمت‘ قوامها 3,000 جندي إلى القلعة لدعم العدو."
"بعد ثلاثة أيام، ستصل فرقة من 15,000 محارب همجي من قلعة أوديف."
"وفي غضون أسبوع، سيصل القائد الشهير ’دومينيك‘، سيد السيف، من العاصمة الإمبراطورية مع جيش من 80,000 جندي، مصحوبًا بأقوى فرسان الإمبراطورية."
عند ذكر اسم سيد السيف دومينيك ، ظهر الذعر على وجوه بعض القادة. فقد كان دومينيك أحد أبرز أبطال الحرب في إمبراطورية ديبرودلي، لكنه كان أيضًا أكثرهم شراسة ودموية.
أما هامرد، فلم يدع الخوف يسيطر على الأجواء، بل خاطب الجميع بحماس.
"لا تخافوا، أيها الإخوة. الإمبراطورية أخيرًا باتت تعتبرنا تهديدًا حقيقيًا، لذا أخرجت أقوى أوراقها للحفاظ على الجبهة!"
لطالما كان سلاحه الأقوى هو ’قوة الإيجابية‘ .
"قبل أن يصلوا، دعونا نسيطر على قلعة الإمبراطورية! سنستخدمها كدرع ضد سيوف الإمبراطورية! هذه فرصتنا الوحيدة لكسر قيد الطغيان!"
"أجل! هذا صحيح!"
ارتفع صوت مؤيد من وسط الحشد.
"يمكننا فعلها!"
"لنقم بذلك!"
كلما انتشرت الروح الإيجابية، زادت قوتها.
"لقد كان الوصول إلى هنا أمرًا صعبًا، ولكن الهرب الآن سيكون أسوأ خيار!"
"لقد قتلتُ مئة جندي من الإمبراطورية بهذا الرمح، ولن أعود حتى أصل إلى الألف!"
وعندما وصل الحماس إلى ذروته، بدأ القائد الأعلى هامرد أخيرًا بشرح تفاصيل خطته.
كانت جميعها عمليات خطيرة، مرهقة، وصعبة للغاية.
ومع ذلك، لم يتردد القادة في قبول المسؤولية.
"وأخيرًا… لقد سمعت أن قائد المقاومة الذي قطع خطوط إمداد إمبراطورية ديبرودلي موجود هنا."
"أ-أنا!"
وقف القائد المقاوم، متصلبًا من شدة التوتر، مما جعله يبدو أكثر شراسة. لم يكن هناك شخص لن يشعر بالتوتر بعد سماع خطاب هامرد، خاصةً عندما يستدعيه شخصيًا.
"أود أن أقول لك أن تهدأ… ولكن الواقع أنني أحتاج منك تنفيذ مهمة أخرى بالفعل."
"م-ما هي؟!"
"سأعطيك بعض القوات الإضافية… أريد منك أن تهاجم تعزيزات العدو القادمة غدًا."
"أفهمت! … مـ-ماذا؟!"
"إذا سمحنا لوحدة الرينجر بالوصول إلى مؤخرة قواتنا، فسيقومون بشن غارات مستمرة ليلًا ونهارًا، مما سيؤدي إلى إنهاك قواتنا حتى تنهار تمامًا."
"و-ولكن، كيف يمكنني…؟"
حاول قائد المقاومة رفض المهمة الصعبة التي فُرضت عليه، لكنه لم يستطع ذلك بعد أن استمع إلى خطاب هامرد الملهم. لقد بدا وكأنه وقع تحت تأثير سحره، وقبل المهمة دون تفكير.
"هكذا إذن..."
بعدما استمع إلى الظروف، رسم قائد فرسان الهيكل تعبيرًا غريبًا، وكأنه بين الدهشة والضحك.
"ه، هل يمكنك مرافقتنا؟"
لم يصدر هامرد أي أوامر بشأن قوات الاستكشاف القادمة من معبد كوزموس. يبدو أنه كان يثق بهم للقيام بما هو مطلوب منهم.
"بالطبع. في أخطر المهام، هناك حاجة لأعظم نور."
سألني القائد أيضًا، وقد بدا مرتاحًا بعض الشيء:
"أيها المرتزق... لا، أي مرتزق يمكن أن يرتدي درعًا رائعًا كهذا؟ أيها الفارس الأسود، ستنضم إلينا، أليس كذلك؟"
من بين مئات الخطط التي نوقشت خلال الاجتماع، كانت هذه المهمة الأكثر أهمية والأكثر خطورة على الإطلاق.
إمبراطورية ديفيردلي سيطرت على أكثر من نصف أراضي القارة بقوتها العسكرية وحدها، ما جعل إدارتها وإجراءاتها الأمنية بشأن الإمدادات العسكرية على أعلى درجات الصرامة.
كانت جميع الموارد التي تم جمعها من أنحاء البلاد تُنقل إلى موقع واحد، حيث تُحوَّل إلى إمدادات عسكرية قبل إعادة توزيعها من جديد.
ويعود الفضل في نجاح هذه الاستراتيجية العجيبة إلى تقنية متطورة طوّرتها الإمبراطورية بعناية: قطارات المانا .
كانت القطارات التي تندفع بسرعات عالية على السكك الحديدية ثورة في القارة في ذلك الوقت.
"توحيد القارة بقبضة من حديد تحت راية إمبراطورية ديفيردلي، ونشر السلام العالمي من خلال حكمها الاستبدادي."
كان هذا الهدف يبدو أقرب من أي وقت مضى...
"...هراء! أين الدعم؟!"
"آه، من المتوقع أن تصل كتيبة الحُرّاس بعد ساعة، حيث ستتمركز خارج نطاق الحصار لاحتواء قوات التحالف."
على الرغم من سماع هذه الخطة مرارًا، لم يستطع الدوق باكستر كبح قلقه، فأعاد السؤال مرات عديدة.
كان عشرات الآلاف من جنود التحالف قد ظهروا فجأة، وحاصروا حصن الإمبراطورية بالكامل.
تم قطع جميع خطوط السكك الحديدية، ومنع الدخول والخروج. وفي حين أن كل الإمدادات العسكرية لحرب الفتح كانت تمر من هذا المكان، فإن آخر شحنة إمداد، التي تم إرسالها بشق الأنفس، قد تم الاستيلاء عليها من قبل مجموعة من المتطوعين.
إنه أسوأ السيناريوهات الممكنة.
"إن سقط الحصن..."
حتى لو كان العدو مجرد جيش من المتطوعين عديمي الخبرة، فإنهم سيحصلون على خبرة قتالية هائلة من خلال إسقاط الحصن، ناهيك عن الاستيلاء على أحدث الأسلحة الإمبراطورية الموجودة بداخله.
"لا يمكنني السماح بذلك."
كان هذا السبب الذي جعل شخصية بحجم دوق الإمبراطورية تتولى مسؤولية هذا الحصن. ومع ذلك، فإن هذا الهجوم العدواني بلا هوادة كان أشبه بخدعة غير عادلة.
في تلك اللحظة، أحضر مساعده كوبًا من الشاي الساخن، مما ساعد في تهدئة أعصابه المتوترة قليلًا.
"سيدي الدوق، لا تنسَ أن هذه هي كتيبة الحُرّاس الأسطورية للإمبراطورية. ألم يُقال إن ثلاثة آلاف منهم يمكنهم مواجهة ثلاثين ألف جندي إذا توفرت الظروف المناسبة؟ لا تقلق وانتظر بصبر."
"...أنت محق، لقد كنت متوترًا أكثر من اللازم."
ومع ذلك، لم يستطع الدوق الاسترخاء، فظل يسهر طوال الليل، يعالج الأعمال المتراكمة بينما كان يترقب وصول التعزيزات بنفسه.
"اهدأ وركز. سيصلون في أي لحظة."
كان يعمل كصانع للأسلحة العسكرية، وكدوق، وكقائد ميداني في ساحة المعركة، ولم يكن لديه الوقت حتى لالتقاط أنفاسه.
"همم؟"
رفع رأسه، وشعر بدفء أشعة الشمس.
"لم أنم، ومع ذلك..."
الشمس تشرق. إنه الصباح. ولكن لم يصل أي تقرير بعد.
"أين كتيبة الحُرّاس التي كان من المفترض أن تصل عند الفجر؟!"
قفز من مقعده، وخرج من مكتبه، ليجد مساعده يركض نحوه من بعيد.
"أيها المساعد!"
"سيدي الدوق! كارثة! كتيبة الحُرّاس يتم إبادة قواتها بالكامل!"
"م، ماذا...؟! كتيبة الحُرّاس تُباد؟!"
كتيبة الحُرّاس الخاصة بالإمبراطورية لم تكن مجرد وحدة عسكرية، بل كانت تضم ثلاثة آلاف من النخبة، جميعهم أساتذة في السيف والقوس والسحر، ويُجهزون بأحدث المعدات الإمبراطورية.
تلعثم الدوق، غير قادر على تصديق ما يسمعه.
"كي، كيف حدث ذلك؟!"
بدلًا من انتظار المزيد من التقارير، قرر أن يرى الوضع بنفسه. وعلى الرغم من الإرهاق الذي نال منه، صعد إلى أسوار القلعة لينظر إلى ساحة المعركة.
بمنظاره الفائق الدقة، الذي لا تمتلك الإمبراطورية بأسرها أكثر من عشرة مثله، راقب الدوق الوضع من بعيد.
كان هناك شبح أسود ، يصول ويجول في ساحة المعركة.
فارس أسود وحيد وقف متحديًا كتيبة الحُرّاس بأكملها، متهكمًا بهم ليحاولوا القبض عليه. كان يتجنب وابلًا من آلاف السهام دون أن يصاب، بينما كان قنصه الدقيق يصيب قادتهم واحدًا تلو الآخر.
حتى أولئك الذين تمكنوا من اللحاق به لقوا حتفهم بطريقة مهينة.
في تلك الأثناء، كانت قوات التحالف تلتف حول كتيبة الحُرّاس من جميع الاتجاهات، وتحاصرهم تمامًا، قبل أن تبدأ في ذبحهم.
أنزل الدوق منظاره. لم يكن بحاجة لرؤية المزيد. لقد انتهى الأمر.
وبعد بضع ساعات، أرسل التحالف أحد أسرى الحرب استعراضًا لانتصارهم.
"أوه... أنت..."
كان الرجل المنهك أمامه أحد أفراد كتيبة الحُرّاس، وكان يعرفه.
"ماذا حدث؟"
لكن ما إن حاول الرجل تذكر ما جرى حتى انفجر في صرخة هستيرية:
"آااااااه! آاااااه!"
أمسكه الجنود الذين كانوا يرافقونه بإحكام.
تفاجأ الدوق بشدة من رد الفعل العنيف، لكنه حاول تهدئته.
"ا، اهدأ! اهدأ!"
كانت عينَا الرجل محمرتين بالكامل من الرعب.
"لم... لم أرَ عدوًا كهذا من قبل!"
"ما الذي تتحدث عنه؟!"
"كان هناك قناص! قناص مرعب! شبح يرتدي درعًا أسود!"
بأمر من القائد العام هامرد، انضمت عدة وحدات جديدة إلى الجيش. حتى قائد فرسان الهيكل بذل جهدًا كبيرًا لحشد مزيد من فرسان الهيكل والكهنة.
والنتيجة؟
تم تجميع جيش ضخم قوامه 30,000 جندي .
لكن الخصم لم يكن سوى كتيبة الحُرّاس الأسطورية، التي قيل إنها تستطيع هزيمة 30,000 جندي بقوة 3,000 فقط.
بصراحة، لم يكن هامرد يتوقع شيئًا سوى أن تُكبّد القوات المتطوعة الحُرّاس بعض الخسائر قبل أن يتمكنوا من الانسحاب سالمين.
ولكن...
"يا إلهي... لقد نجحوا؟! بأي معجزة تمكنوا من ذلك؟!"
وصلنا إلى اجتماع القادة في الوقت المحدد، وقدّمنا التقرير، مما دفع هامرد إلى النهوض من كرسيه وعناق قائد المتطوعين بسعادة غامرة.
كان فرحًا لدرجة أنه لم يكن هناك وسيلة أخرى للتعبير عن فرحته.
اندلع الاجتماع في حالة من الاضطراب.
"هل هذا معقول؟ هل تمكنوا حقًا من القضاء على كتيبة الحُرّاس؟!"
"ما الذي سمعته للتو؟!"
"إن كان هذا صحيحًا، فلا بد أن لديهم دليلًا!"
عندها، قدّم قائد فرسان الهيكل الأسرى، والأسلحة التي غنموها، وحتى الأوامر العسكرية التي استولوا عليها.
تحولت قاعة الاجتماع إلى عاصفة من الاحتفالات والفرح.