القائد العام فجأة دعا إلى إقامة وليمة، وجلب المشروبات والطعام، فاسترخى قائد الميليشيا وأخذ يسرد مغامراته ببطولة، لكن الغريب أن قصتي كانت هي المحور الأساسي في حديثه.
"هاه! كان يتحرك كالبرق من الشرق إلى الغرب! يتنقل كالشبح، يقضي على العمليات الصغيرة للعدو بدقة مذهلة! كان أشبه بكلب صيد مدرّب بإتقان!"
شعرت بعدم الارتياح حينما وصفني بـ"الكلب"، لكن لا بأس، فهذه مجاملة في النهاية.
"هممم."
في حين كان الجميع يصفق بحماس، لم يكن جميع الحاضرين سعداء. فقد بدا الاستياء واضحًا على وجوه بعض المشاركين في مؤتمر القادة العسكريين، خاصة أولئك الذين تأهلوا لحضور اجتماع القيادات بسبب مشاركتهم في بطولة الدنَجون.
من بينهم، كان هناك شخص بدا عليه الانزعاج بشكل خاص.
"الأمير كاجاكس."
نشأ الأمير كاجاكس على أنه طفل نابغ، واستُعد له ليكون ولي العهد منذ صغره. وبالمقارنة مع منافسته، الأميرة أديلّا، كان يتمتع بتفوق ساحق في النفوذ، لكنه لم يكن من النوع الذي ينظر بعين الرضا إلى أي نبتة جديدة تحاول أن تنمو.
ولم يكن ليصبح منافسًا لجيلبرت من دون سبب.
على أي حال، انتهى اجتماع التخطيط العسكري في جو من البهجة. كان أسلوب هامرد في إدارة الأمور مثيرًا للإعجاب، فقد نجح في تخفيف التوتر وأدار الاجتماع بفعالية.
"انتظر."
بمجرد انتهاء الاجتماع، نادى القائد العام هامرد قائد الميليشيا مرة أخرى.
ولم يكن الأمر مفاجئًا، فقد عاد قائد الميليشيا بعد عشر دقائق فقط، وهو يحمل أمرًا عسكريًا يطلب منه القضاء على كتيبة كاملة من المحاربين الهمج، المتوقع وصولها بعد ثلاثة أيام.
"…."
كان قائد فرسان المعبد مذهولًا لدرجة أنه لم يجد ما يقوله، وأطبق شفتيه بإحكام.
"أممم… قائد الفرسان؟"
"…حسنًا، سأذهب. لعل نظام الكون يحمينا…."
ألقى قائد الميليشيا نظرة استجداء نحوي، وكأنه جرو متروك، رغم أن مظهره يوحي بأنه زعيم قطاع طرق. هذا الرجل… يبدو متحايلًا رغم مظهره الخشن.
"…حسنًا."
تحققتُ من نافذة الحالة الخاصة بي.
[الاسم: مارتن فون تارجون ولفهادين] [العمر: 17 عامًا] [الجنس: ذكر] [باريستا Lv 5] [طهي Lv 4] [كتابة Lv 3] [موسوعة متنقلة Lv 2] [إتقان الأسلحة النارية Lv 1] [الإحساس البري Lv 2] [الحركة Lv 2] [الفروسية Lv 1] [القوة Lv 2] [التحمل Lv 2] [اللياقة Lv 2] [الرشاقة Lv 2] [المانا Lv 2] [القوة المقدسة Lv 1] [نقاط المتبقية: 791]
"محاربون همج، ترى كيف سيكون الأمر…."
كان الرماة القناصون خصومًا أشد خطورة مما توقعت. لم أعتقد أبدًا أنني أفتقر إلى مهارة التعامل مع الأسلحة النارية، لكنني دفعت بنقاطي حتى رفعت مستواها إلى 10 في لمح البصر.
بمجرد تحقيق ذلك، تطورت مهارة "إدراك الأسلحة النارية" إلى "إتقان الأسلحة النارية"، مما منحني تحكمًا أفضل في استخدامي لها.
ورغم ذلك، لا يزال لدي 791 نقطة متبقية بفضل النبلاء الذين كانوا يراقبونني.
لكن لا يمكنني الجزم بعدم استخدام هذه النقاط عند مواجهة المحاربين الهمج.
في إمبراطورية ديفيردلي، أسقط الدوق كوبه من الصدمة. سقطت الشاي الدافئ، الذي أعده له مساعده لتهدئته، دون رحمة.
عاد بالكاد بعد يوم كامل من القتال الشاق مع قوات التحالف، ليُفاجأ بهذا الخبر.
"ماذا…؟ كتيبة المحاربين الهمج أُبيدت بالكامل…؟"
في تلك اللحظة، كانت قاعة الاجتماعات العسكرية لقوات التحالف تعيش أجواء احتفالية.
"لقد فعلناها! نجحنا! كنت أعلم أننا سننجح!"
هامرد، الذي كان منتشيًا، أخذ يقفز فرحًا. رغم حصار الليل الطويل، لم يبدُ عليه أي أثر للإرهاق.
"هيه! قائد الميليشيا! أخبرنا المزيد! كيف كان أداء قناصنا، فارس الظلام؟!"
"كان أداءً مذهلًا! حينما تدفق المحاربون الهمج مثل الطوفان، لم يكن لديهم أي دهاء حربي! اندفاعهم العنيف أربك الجميع، لكن القنص الاستراتيجي قطع خطوطهم بعناية! كأنك كنت تشاهد السحر بأم عينيك! كان عليكم رؤية ذلك، سيدي القائد العام!"
"وماذا حدث بعد ذلك؟!"
"نجحنا في استدراجهم إلى المكان الذي أعددنا فيه الفخاخ! أولئك المتوحشون، الذين كانوا يندفعون كالدبابات، انتهى بهم الأمر محاصرين في الحفر، يتخبطون بلا حول ولا قوة!"
"هاهاها! صحيح، لم أتمكن من رؤية ذلك! هاهاهاها! كم هذا مؤسف!"
بعد معركتين فقط، أصبحتُ بطلًا في نظر قوات التحالف.
عندما نظرت حولي، وجدت أن إليسيا، بورد، وماري كانوا يحدقون بدهشة وإعجاب بعد رؤية أدائي. فقد كانوا ضمن المجموعة التي رافقتني في هذه المهمة.
أما الأمير كاجاكس، فقد ازدادت ملامحه عبوسًا.
لم أكن في حالة مزاجية جيدة أيضًا.
"لقد استنزفت الكثير من النقاط…."
لكي أحقق هذه النتيجة، استهلكت جميع نقاطي. والسبب؟ لم تكن الطلقات النارية تخترق المحاربين الهمج كما ينبغي.
كان الأمر كما قالت لي هيكتيا ذات مرة: "أسلوبك في تنقية المانا هو أكبر نقطة ضعف لديك". لم يكن أمامي سوى خيار واحد—إنفاق جميع نقاطي المتبقية لرفع مستوى المانا، وتعلم تقنية تنقية المانا بشكل صحيح.
رغم أنني فقدت موارد ثمينة، لم أشعر بأي ندم.
"على أي حال، هذا هو ثمن الولاء للأميرة."
درع فارس الظلام كان قويًا للغاية. فقد ضاعف قدراتي الجسدية إلى الضعف، وكان قطعة لا تقدر بثمن حتى بالمال. كان من الطبيعي أن أقدم هذا القدر من الجهد مقابل ذلك.
والأهم، أن الأميرة أديلّا بحد ذاتها كانت قوة لا يستهان بها. كل هذه الجهود لم تكن سوى استثمار طويل المدى في مستقبلها.
في تلك الأثناء، كانت معظم نخب النبلاء في القصر الإمبراطوري تحدق في الهولوغرام الذي يعرض فارس الظلام أثناء منافسات الدنَجون.
"مانا؟ هل كان قادرًا على تخزين المانا؟ هل كنا نشاهد نصف قوته فقط؟"
"هممم. هل يعقل أن فرقة الرماة الخاصة بالإمبراطورية لم تكن تحتاج لاستخدام المانا منذ البداية؟"
"لكن ما هذه القدرة التي تجعله يلمع ويختفي فجأة؟ هل هو قطعة أثرية تحتوي على سحر الوميض (Blink)؟ لا يمكن أن تكون بهذه الفعالية العالية…."
وسط هذه التساؤلات، كانت الأبحاث والتقييمات حول فارس الأميرة تتواصل.
بعيدًا عن صراع وراثة العرش، كان من الواضح أن إنجازات فارس الظلام تجاوزت كل التوقعات.
"عندما نتحدث عن محاربي إمبراطورية ديبرادلي الهمج، يُقال إن بشرتهم أقسى من الفولاذ، أليس كذلك؟ كيف يمكن لمجرد طلقة نارية أن…؟"
"لهذا السبب استهدفت العنق، المنطقة الأكثر ضعفًا. صوبت بدقة في الفجوة الصغيرة بين الخوذة التي تغطي الوجه ودرع الصدر. إنها مهارة تصويب مرعبة."
في خضم الإشادة المستمرة، كان على ويليام، سيد عائلة وولفهادين، أن يخفي ارتجافه.
"…هذا الرجل… لا يزال ينمو. مهارته في إطلاق النار قد تطورت بشكل لا يُقارن بما كانت عليه قبل قليل. لقد تجاوز مرحلة جديدة تمامًا."
لم يكن هناك حتى مؤشر على هذا التطور. كلما واجه تهديدًا أعظم، بدا أنه يتحول أكثر فأكثر إلى فارس الظلام القوي.
ولم يكن حتى في صورته النهائية بعد. كم سيصبح مذهلًا كقناص في المستقبل؟ لم يكن أحد يستطيع التكهن بذلك.
"كما قالت الأميرة… قد نشهد ولادة سيد البنادق الحقيقي…!"
عند هذا الحد، استحضر ويليام في ذهنه شخصًا واحدًا، مما جعله يشعر بالكآبة. كان ابنه الأصغر، الذي أظهر موهبة استثنائية منذ صغره. بصفته أبًا كانت لديه آمال كبيرة في مستقبله، ولهذا كان صارمًا معه أكثر من غيره.
رغم أنه قطع علاقته به رسميًا، إلا أنه لم يذهب إلى حد طرده بالكامل من طبقة النبلاء. في النهاية، كان لا يزال ابنه.
"لكنه غادر المنزل بالفعل… ذلك الفتى العنيد."
كان يهدئ قلبه كل ليلة بكأس من الويسكي قبل النوم.
عندما أوكل إلى نقابة المعلومات مهمة تعقب أخبار مارتن، تلقى تقارير تفيد بأنه يعيش حياة طبيعية. في الواقع، بدا أنه أصبح أكثر انضباطًا وإنتاجية مقارنة بوقته في العائلة، بل وعاد إلى الأكاديمية.
وبدأت الأخبار تنتشر عن أنه يُظهر سلوكًا إيجابيًا للغاية هناك.
شعر ويليام بنذير داخلي. إنه ذلك "الإحساس البري" الذي تناقلته سلالته عبر الأجيال.
"…مستحيل."
ارتفعت معنويات قوات التحالف التي حطمت قوات الرينجر والمحاربين الهمج، ولم يتبقَ أمامهم سوى حصار القلعة.
لكن حصن الإمبراطورية، "إمبريوم"، الذي قاده دوق ديبرادلي شخصيًا، كان أقوى مما توقعوا.
ساد الصمت قاعة التخطيط العسكري. فقد اقترب الموعد النهائي الذي تم تحديده، أسبوع واحد فقط.
"…أعتذر، أيها الإخوة. رغم جهودكم، لم نتمكن من الاستيلاء على القلعة بعد."
لكن لم يكن ذلك مستغربًا. فقد تم تخصيص ثلاثين ألفًا من النخبة لوقف الرينجر البالغ عددهم ثلاثة آلاف، كما تم إرسال خمسة عشر ألفًا لمواجهة المحاربين الهمج.
وبذلك، أصبحت محاولة السيطرة على القلعة أكثر استحالةً. ومع تقليص أعداد الجيش، انخفضت احتمالات النجاح بشكل كبير.
لذلك، كان من المتوقع أن يواسيه أحدهم بقوله:
"لا بأس."
"إنه قادم قريبًا."
السير دومينيك، بطل الحرب الإمبراطوري. سيف الإمبراطورية، رعب القارة.
كان من المفترض أن يتم الاستيلاء على القلعة قبل وصوله، لكنهم فشلوا، والآن سيضطرون لمواجهته مباشرة في السهل المفتوح.
"علينا أن نوقفه بأي ثمن، أليس كذلك؟ هذا هو سبب تجمعنا هنا."
اجتمع الضباط للتخطيط لأسوأ السيناريوهات، بينما استمر الجنود في القتال في الخطوط الأمامية.
"سنقسم الجيش إلى مجموعتين. أحتاج إلى قائد آخر يتولى قيادة الحصار."
كان لا بد من إبقاء القوات داخل القلعة مشغولة، وإلا فسيخرجون بأسلحتهم المتطورة لضرب قواتهم من الخلف.
"وفي هذه الأثناء، سننشئ قوة من النخبة لمواجهة السير دومينيك."
كان الضباط واثقين من أن هامرد سيتولى قيادة القوة المضادة لدومينيك، لكن…
"أما أنا… فسأقاتل كجندي عادي."
ساد القاعة ضجة. كيف يمكن للقائد العام أن يخاطر بنفسه في ساحة المعركة؟
توجه هامرد نحو شخص معين.
"قائد المتطوعين، أتوسل إليك. لقد أثبتت مرارًا وتكرارًا أنك قادر على تحقيق المستحيل. أنت أملنا. تولَّ القيادة."
"قائد… القائد العام، أنا…"
كعادته، كان قائد المتطوعين على وشك الرفض، لكنه…
"سأتولى الأمر."
اتخذ قراره أخيرًا.
بدأ الجيش في إعادة التشكيل.
كل من سجل إنجازات استثنائية أُعيد تخصيصه إلى القوة التي ستواجه السير دومينيك.
لم يكن ذلك إلا إشارة واحدة:
جيش الحصار لم يكن إلا طُعمًا، القوة "الثانوية".
أما جيش مواجهة دومينيك، بقيادة قائد المتطوعين، فكان هو "القوة الرئيسية".
بعد انتهاء الاجتماع، انتشر الضباط لنقل التعليمات إلى وحداتهم.
في العادة، كان قائد المتطوعين يجتمع مع قائد فرسان الهيكل، لكن الأخير كان مشغولًا بتنظيم قوات الكنيسة، لذلك هذه المرة، كان الحديث بيني وبين القائد وحدنا.
كانت هذه آخر مرة سنتحدث فيها على انفراد قبل أن يصبح القائد الرسمي للقوة الأولى.
"أيها الفارس الأسود…"
"ما الأمر؟"
تردد القائد قليلًا قبل أن يكشف عن مشاعره.
"أؤمن أننا نستطيع فعلها. طالما اتحدنا جميعًا، سننجح. هذا ما أعتقده. …لكن السير دومينيك ليس شخصًا عاديًا، أليس كذلك؟ إنه رعب القارة، أقوى سيد سيف في الإمبراطورية. حتى شخص بسيط مثلي يعرف مدى قوته."
كان قراره ثابتًا، لكن الواقع كان كالجدار الذي يصعب تجاوزه.
"فقط استمر في فعل ما كنت تفعله دائمًا."
"هل تعتقد أنه سيكون كافيًا؟"
"نعم."
لم تكن هناك حاجة لكلمات طويلة. كانت عبارة قصيرة وحاسمة كافية.
"صحيح؟ وستقاتل بجانبي، أليس كذلك؟"
"سأقاتل معك."
شعر قائد المتطوعين براحة أكبر، ثم غادر ليبدأ مهامه كقائد للقوة الأولى.
بقيت وحدي، أطفأت نار المخيم ونظرت حولي. لم يكن هناك أحد مسترخٍ، الجميع كانوا يعملون بجد.
عدت إلى خيمتي وبدأت في تفقد عتادي. أعددت الذخيرة، وأحصيت الرصاص المخترق والرصاص المنتشر.
كان كيس الذخيرة الذي منحته لي الأميرة ممتلئًا برصاص عالي الجودة.
"لكن هذا ليس كافيًا…"
مددت يدي إلى حافظتي القديمة، حيث أمسكت بعقد مضيء وذخيرة مقدسة.
– يتم الآن إعادة شحن ذخيرة الماس المقدسة بواسطة "عقد النعمة" بمعدل 97.3%.