"المزيد! اضربني أكثر! هل تعتقد أنني خرجت إلى هنا لأتراجع بهذه السهولة؟!"
توالت الصفعات على وجهي بسلاح ناري.
ظللت مثبتًا نظراتي على رأس العائلة، دون أن أحيد عنه ولو للحظة، رغم دوران رأسي مع كل ضربة. لم أتراجع ولو خطوة واحدة.
"...".
توقف رئيس العائلة بعد أن وجه إلي خمس صفعات متتالية. حدّق في وجهي بصمت، ثم منحني الإذن بالكلام—إقرارٌ ضمني بأن كبريائي كافٍ للسماح لي بالتحدث.
الآن تبدأ المواجهة الحقيقية. عليّ أن أزن كل كلمة بعناية. كيف ينبغي لي التصرف؟ لا بد أن أتحلى بالأدب، لكن في الوقت نفسه، يجب أن تعكس كلماتي شخصية مارتن المتعجرفة والمتهورة.
"سيدي، أرجو أن تغفر لي ولخادمتي زلّتنا."
"هل نسيت لماذا وُضعت القيود في قدميك؟"
ما أسوأ هذه القصة، وهي بالفعل تليق بلقب "شرير إضافي تافه".
"بسببك، أصبحت عائلتنا أضحوكة في المجتمع الأرستقراطي."
بما أنني مكبل، يمكنني الاستنتاج أن هذه الحادثة قد وقعت بالفعل.
"أعرف… بل أعرف جيدًا."
المسرح هنا هو أكاديمية "إمبيريوم"، أفضل مؤسسة تعليمية في العالم، وهي نفس المكان الذي تدور فيه أحداث الرواية "ولي عهد إمبراطورية الكوزموس المنهارة".
في السابعة عشرة من عمره، التحق مارتن بالأكاديمية بهدف عيش حياة مدرسية طبيعية. وبما أن شخصيته كانت متعجرفة ومتهورة، فإن "الحياة الطبيعية" بالنسبة له لم تكن سوى ممارسة الفوضى. فور التحاقه، جمع حوله أبناء النبلاء المشابهين له في السلوك، وأسّس معهم مجموعة اجتماعية لم تكن في حقيقتها سوى عصابة إجرامية تفتقر إلى الأسلحة فقط.
رغم صغر حجمها، فإنها كانت تضم أبناء نبلاء أثرياء بلا فائدة، ما منحها ارتباطات بالكارتلات الإجرامية الكبرى.
ولماذا فعل كل ذلك؟ ببساطة لأنه كان ممتعًا.
إرهاب وإذلال من هم دونه، سرقة ممتلكاتهم لإشباع رغباته، رؤية الخوف في أعينهم، وسحق من لا يروق له—كل ذلك كان يمنحه شعورًا بالرضا.
في نفس الوقت، كان بطل الرواية قد التحق بالأكاديمية أيضًا، وبدأ بإظهار مواهبه المذهلة.
لكن مارتن، وهو نبيل مغرور، لم يستطع تحمّل رؤية فتى من عامة الشعب يسطع نجمه ويحظى باهتمام الطبقة الأرستقراطية، مما أشعل داخله نار الحسد والغيرة.
هكذا، استهدفت عصابة مارتن البطل تمامًا كالأفاعي التي تبث سمّها ببطء.
سخروا منه علنًا لأنه مجرد "عامي"، وألقوا كتبه الدراسية في المراحيض، بل حتى فرضوا عليه العزلة الاجتماعية.
أهانوا نسبه المتواضع، وملأوا ممتلكاته بالكلمات البذيئة والمهينة، ثم قرروا في النهاية استدراجه سرًا لتنفيذ هجوم جماعي عليه.
لكن، وكما هو متوقع، لم تمرّ هذه الأفعال دون عقاب. فقد تعرّض مارتن وأتباعه لهزيمة ساحقة على يد الأبطال المساعدين الذين انحازوا إلى جانب البطل، ثم تلقى الضربة القاضية من البطل نفسه، ليصبح عبرة لكل من تسوّل له نفسه تكرار أفعاله.
ولم تقتصر العقوبة على ذلك، بل انتشرت فضائحه في الأكاديمية والمجتمع الأرستقراطي، ما أدى إلى تدميره اجتماعيًا.
أما إدارة الأكاديمية، فقد وجدت نفسها في مأزق خطير. كيف يمكن لمؤسسة تحتضن نخبة مواهب القارة أن تسمح بحدوث مثل هذه الفضيحة؟ والأسوأ أن الأمر وصل إلى مسامع إحدى أقوى عائلات الإمبراطورية، عائلة الدوقات الأربعة العظمى.
لذلك، قررت الأكاديمية اتخاذ إجراءات غير مسبوقة.
تم فرض عقوبات قاسية على مارتن: رسالة اعتذار رسمية، 200 ساعة من العمل التطوعي، غرامة مالية قدرها 50 قطعة ذهبية، تعويض للضحايا بقيمة 100 قطعة ذهبية، أو الطرد من الأكاديمية.
لكن مارتن رفض الاعتراف بخطئه، واعترض على العقوبة.
"لقد انتهيت."
بإعادة النظر إلى الموقف، أدركت أنه لا يوجد مخرج.
ومع ذلك، كنت قد تخطيت جنود العائلة وسعيت لتحرير خادمتي… لذا، تلقيت ما أستحقه.
لو كنتُ في مكان والدي، لكنتُ تبرأت من هذا الابن منذ زمن بعيد.
"هناك شرط وحيد لفك قيودك يا مارتن."
توقف قلبي للحظة.
"عليك تنفيذ العقوبة التي فرضتها الأكاديمية والعودة إليها. ثم أكمل دراستك بصمت وكأنك غير موجود."
أعقب ذلك الإنذار النهائي:
"وإلا، سيتم طردك من العائلة."
الطرد من العائلة يعني فقدان المكانة النبيلة—لم يكن أمرًا بسيطًا. حتى الحراس توقفوا عن عملهم، وأصبح الجميع يراقب الحوار بيني وبين رئيس العائلة.
نظرت خادمتي إليّ بعينين مرتجفتين.
"...هذا سهل جدًا."
إنه تمامًا ما أردته.
"لننفذ الطرد إذن."
"ماذا؟!"
"هلّا تفضلتم بالخروج، سيدي؟ أحتاج بعض الوقت لجمع أغراضي."
تلون وجه رئيس العائلة بالغضب.
"حسنًا… سيكون درسًا مفيدًا لك."
ارتعشت شفتاه الغليظتان، وانبعث صوته من بين أسنانه المشدودة:
"اختبر كيف يكون العيش دون مأوى، دون طعام، وأنت ترتجف بردًا، مرتديًا الثياب البالية، لا أحد يهتم لأمرك أو يمنحك الاحترام! حينها، ستدرك كم كان اسم عائلة 'وولفهادين' ثقيلًا، وستفهم عظمة الحقوق النبيلة التي وُلدت بها! ثم عد واطرق بابنا مجددًا!"
لف السلاح الناري في يده، ثم—
بــانغ!
أطلق رصاصة مرت بمحاذاة خدي الأيسر، لتترك ثقبا في الستارة الخضراء خلفي.
أُصبت بالدوار، وأصابعي تنمل. أذنيّ أصدرتا صوت طنين حاد، ووجهي يلسعه الألم.
إطلاق النار على الابن، هذا هو أسلوب عائلة "وولفهادين" في إعلان القطيعة.
"افعل ما يحلو لك! وخذ خادمتك معك! طالما أنك من جلبها، فهي مسؤوليتك!"
…ماذا؟ مارتن هو من أحضر هذه الخادمة؟
استدار رئيس العائلة بغضب، وغادر الغرفة بخطوات صاخبة.
لقد انتهى الأمر. هذا كل ما كنت أحتاجه.
بمجرد إغلاق الباب بإحكام، بدأت الخادمة بالبكاء.
"سيدي… سيدي… سيدي…."
"وماذا عنكِ؟"
"ماذا…؟"
"إذا كنتي تريدين الرحيل، فارحلي تمامًا مستغلًة أمري كذريعة."
"سأتبعك يا سيدي الشاب. لقد أنقذتني، لذا سأبقى معك إلى الأبد، أينما ذهبت…"
"إذن، اذهبي واجمعي لي مستلزماتي أولًا."
"حاضر، سيدي… لا، أقصد، يا مولاي."
بينما كانت الخادمة تفتش الخزانة، وضعتُ يدي على جبيني. لقد ألقيت النرد، والماء المسكوب لا يمكن جمعه مجددًا.
قبضتُ بقوة على الورقة التي تركتها لي ريكولا .
إن سألتني إن كنت نادمًا؟ لا، على الإطلاق.
"لقد طلبتُ تغيير مصير مارتن، لذا البقاء هنا سيكون أسوأ خيار ممكن."
في القصة الأصلية، كان مصير مارتن هو الانتحار أثناء احتجاجه داخل غرفته، ولكن الحقيقة ليست كذلك. لاحقًا، اتضح أنه قُتل على يد كبير خدم العائلة.
كان الدافع هو الانتقام من فساده المستمر، إضافةً إلى إخلاص كبير الخدم لرب الأسرة، الذي لطالما عانى من وجود مارتن باعتباره وصمة عار على العائلة.
لذا عندما نطق رب العائلة بكلمة "النفي"، كان الأمر بمثابة هدية غير متوقعة.
"مؤسف، لكنه شيء يجب التخلص منه."
على الرغم من أنني كنت مجرد "خلفية" أمام بطل القصة، إلا أن عائلة إيرل وولفهادين تعد من الطبقة الأرستقراطية المتوسطة العليا، ذات نفوذ معتبر. وباعتباري كاتب روايات خيالية، كنتُ على دراية تامة بالمزايا التي يتمتع بها النبلاء في هذا العالم.
لكن في الوقت نفسه، كان هذا النسب بمثابة قيد غير مرئي، يحدّ من حريتي ويهدد حياتي.
بمعنى آخر… زخرفة براقة لكنها بلا قيمة حقيقية.
"كل شيء ما زال فوضويًا."
من الأفضل قطع كل ما قد يصبح قيدًا في المستقبل.
"هناك شيء واحد أصبح واضحًا."
أنا الآن داخل رواية. ليست روايتي، بل رواية ريكولا
"ولي العهد المنكوب لإمبراطورية الكوزموس المنهارة"
هل هذا خبر جيد؟ بالطبع لا! هذه الرواية مليئة بسيناريوهات الكوارث والمآسي، حيث يموت 99.9% من سكان العالم بسبب أحداث متتالية من الفناء!
ولأنني أنا من كتب هذه القصة، ما زلت أتذكر بوضوح مدى الدمار الذي سيلحق بهذا العالم.
"لكن هذا هو الجانب الإيجابي الوحيد."
بمعنى آخر، أنا الشخص الأكثر دراية بالأحداث المستقبلية لهذه الرواية.
ومعرفتي بالفناء القادم تعني أنني أملك فرصة للنجاة.
إن أردتُ البقاء حيًا—سواء للعودة إلى عالمي الأصلي أو لرسم مستقبلي هنا—فلا بد أن أتمسك بخطة محكمة.
وأسلم طريقة للبقاء على قيد الحياة هي…
"قد تكون مبتذلة، لكنها أفضل خيار ممكن—البقاء إلى جانب البطل."(نفسي اشوف بطل لما ينحاش فنفس ذا الموقف يعتمد على نفسه بدل مايذل روحه امام البطل)
لكن هنا تكمن المشكلة!
"مارتن" قد تمّ نبذه اجتماعيًا بعد أن تصرف كمتنمر تجاه البطل!
"اللعنة…"
لكن لا خيار آخر! إنه الطريق الوحيد المضمون!
مع ذلك، لا يمكنني الاعتماد على هذا فقط. لأن السبب الرئيسي وراء وصول هذا العالم إلى الكارثة هو أن البطل كان دومًا في موقف الدفاع، يواجه المآسي واحدة تلو الأخرى.
لذا، يجب أن أقلب الطاولة. لا يمكنني الانتظار حتى تقع الكوارث، بل عليّ أن أكون السباق في مواجهتها.
وهذا هو السبب الرئيسي لمغادرتي عائلة وولفهادين . تجنب الاغتيال لم يكن سوى جانب من الأمر، أما الهدف الأساسي فهو الاستعداد مسبقًا للمآسي القادمة. يجب أن أتصدى للأزمات قبل أن تضرب هذا العالم، وأن أستولي على الكنوز قبل أن تقع في أيدي الأشرار.
ولتحقيق ذلك، لا بد أن أكون حرًا.
رب العائلة، كونت وولفهادين ، متعجرف إلى أقصى حد، قاسٍ وصلب الإرادة مثل شاربه الحاد. لو بقيتُ في هذا المنزل، لن يكون لي أي حرية، ناهيك عن مغادرة القصر متى شئت.
لذا، مغادرة عائلة وولفهادين كانت قرارًا لا مفر منه.
لقد دمرت علاقتي بأسرتي بالكامل، لكن… لأكون صادقًا؟ لا أشعر بأي ندم.
يجب أن أتذكر، هذا عالم روائي. مهما بدت الأمور حقيقية، فهذا مجرد كون خيالي لا أكثر.
المهم هنا ليس مجاراة هؤلاء الأشخاص، الذين ليسوا سوى شخصيات مبرمجة في رواية.
بل المهم هو استخدامهم جميعًا لضمان بقائي، والعودة إلى عالمي الأصلي.
"هاه…"
لا، لا يجب أن أنظر بعيدًا جدًا. قد أفتح عيني غدًا وأجد نفسي في المنزل مرة أخرى.
وهناك ريكولا أيضًا. لا أفهم كيف حدث كل هذا، لكن بناءً على الورقة التي تركتها لي، يبدو أنه يحاول مساعدتي. سأثق بها الآن.
حتى مع ازدياد الضغط على كتفي، استمرت عقارب الساعة بالدوران.
تم وضع أمتعتي واحدة تلو الأخرى في حقيبة الخادمة، بينما ظل سيباستيان ، كلبي الوفي، متشبثًا بقدمي.
خرجتُ من القصر مع الخادمة والكلب، ولم يكن هناك أي أحد لتوديعي.
في الواقع، كان القصر هادئًا كبيت أشباح، وكأن الجميع يتجنبني عمدًا.
الآن، انتهى الأمر رسميًا. رغم أنني لا أزال أحتفظ بلقبي النبيل، إلا أن امتيازاته لم تعد تساوي شيئًا.
"سيدي… هل أستدعي عربة؟"
"علينا توفير المال."
"حسنًا، سأتولى الأمر. إلى أين سنتوجه؟"
…سؤال جيد. إلى أين؟
نظرتُ إلى العالم الواسع الممتد أمامي، عالم الخيال المظلم الذي أصبح الآن واقعي الجديد. كان جميلًا ومهيبًا، لكنه في نفس الوقت… ساحق تمامًا.
أتمنى أن يظهر ريكولا بسرعة. يجب أن يظهر، وإلا سأكون في ورطة.
"اللعنة، يجب أن يأتي قبل نهاية الجزء الأول، صحيح؟ عليه أن يأتي!"
ما أتذكره من الرواية ينتهي عند الجزء الأول ، ويمكنني استرجاع معظم أحداثه بسهولة. لكن بعد ذلك، حيث يبدأ الخراب الحقيقي؟ لا أملك سوى تصور عام عن ما سيحدث.
هذا العالم محكوم بالفناء ، ولا أحد يعرف كم من الوقت سأتمكن من الصمود.
… ريكولا، ماذا يدور في ذهنك بحق السماء؟