"مرحبًا."
كما لو كان ينادي صديقًا رآه في الأكاديمية كأي يوم عادي.
"مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا. مرحبًا."
أخرج نيرجين بطاقة من سطح أوراقه ورماها. اخترقت البطاقة نافذة الزجاج في الطابق الثاني، لتنفجر فورًا وتطلق حرارة هائلة.
لقد تم كشفهم. كان عليهم الهروب على الفور.
"آنسة لايلك! اتبعيني!"
ما إن وصلوا للطابق الثاني حتى تحطمت جميع الأبواب والنوافذ في الطابق الأول دفعة واحدة، وبدأت موجات من الكراهية الشريرة تغمر المكان.
قفز عبر الفجوة التي أحدثها الانفجار، ونثر بطاقتين نحو الأسفل، وعشر بطاقات أخرى في جميع الاتجاهات.
ظهرت وسادة عملاقة واحتضنت جسديهما، بينما اندلعت أعمدة من النيران حولهما، حاجبةً سيل الشر المحيط بهما.
تصلب وجه نيرجين وهو يقبض على أوراق لعبه.
"البطاقات...!"
لم يتبق منها سوى النصف.
ركض باتجاه الممر المفتوح، إلا أن كراهية الشر تسربت من كل زقاق. كان عليه استخدام بطاقة بعد أخرى.
ثم، في لحظة ما، توقف كل من نيرجين ولايلك عن السير.
"...."
"...."
أحاطا بنفسيهما بالنظر.
[صرير.] [صراااااااار.] [صرير.]
لقد تمت محاصرتهما. مئات من كراهية الشر سدّت جميع الأزقة، متجمعة حولهما، تحدق فيهما.
"... إلى هنا إذن."
تفحّص نيرجين بطاقاته. ما تبقى منها لم يتجاوز خمس بطاقات فقط.
"هل فقدت لمستي؟"
كان المثل الأكثر تداولًا بين السحرة والخيميائيين هو: "المستعد هو من ينجو." كلا الفئتين يمكنهما الاستعداد للمعركة بلا حدود طالما أُعطيت لهما الفرصة.
لكن نيرجين كان قد تخلى عن هذا منذ زمن. اختار تأسيس أسرة، وفتح متجر، والعيش بسلام.
الآن، لم يكن هناك طريق للهروب. كانت كراهية الشر تحدق دون أن تتحرك. كان من الواضح أن اليد الخفية وراءهم ستظهر قريبًا.
"سأموت هنا."
في انعكاس شظايا الزجاج المكسور على الأرض، رأى وجهه العجوز.
"سيدي... سامحني."
تجاعيد حول عينيه، لحية بيضاء نمت مع الزمن. ذكره انعكاسه بأستاذه، رئيس مختبر البُعد في إمبراطورية كوزموس.
لقد منح الأستاذ نيرجين آخر إكسير لإطالة العمر، وكلفه بمهمة عظيمة.
"لم أتمكن من الاعتراف بذنوبنا أمام صانع السلام ولم أُصحح خطيئتنا الأصلية."
تمرد أستاذه على جنون الإمبراطور والبابا، لكنه فشل.
"لكن، سيدي... كما عهدت إليّ بهذه المهمة، فقد وجدت أنا أيضًا بصيص أمل في شيخوختي."
بأمر من أستاذه، أنكر نيرجين جميع معتقداته وتعاليمه القديمة للبقاء على قيد الحياة من التطهير.
"لقد التقيت بشاب يسعى لتدمير الخطيئة الأصلية التي ارتكبناها."
أدى البحث السابق حول إعادة تشكيل البعد في مختبر كوزموس إلى كارثة. كارثة تجاوزت جشع الإمبراطورية، وابتلعت كوزموس بأكملها. ثم انتشرت إلى بقية العالم، متخذة شكل "زنزانات الفوضى الزمنية."
"رغم نجاتي من الإمبراطورية المحترقة، فقد تخليت عن التكفير. لزمن طويل، عشت متجاهلًا المهمة التي أُوكلت إليّ."
عائلته ومنزله أنسياه قسمه أمام جثمان أستاذه.
لكنه لم ينسَ قط.
"إذن، في هذه اللحظة... امنحني الشجاعة لأحرق جسدي بدلًا من أن أهرب."
لأجل بصيص الأمل الذي سيغسل الخطيئة الأصلية.
لأجل مستقبل حفيدته.
لقد قرر التضحية بنفسه.
"آنسة لايلك."
"نعم؟"
أخرج نيرجين دفترًا سميكًا من جيبه، وسلّمه لها.
"عندما أعطيك الإشارة، اهربي فورًا إلى المبنى على يمينك. ستجدين مقرًا لعصابة كبيرة هناك، لكن عليك الوصول إلى الشارع العام بأي وسيلة. ثم، سلمّي هذا الدفتر لشخص واحد فقط... السيد مارتن."
كان ذلك الدفتر يحتوي على خلاصة علوم الخيمياء التي درسها طوال حياته، وسجلات مفصلة عن جرائم إمبراطورية كوزموس.
نظرت إليه لايلك بعينين ثابتتين، وسألت:
"وماذا عنك، سيّدي؟"
أمسك نيرجين بآخر خمس بطاقات.
"سأنهي ما كان يجب عليّ إنهاؤه قبل عقود."
اختار بطاقة وألقاها نحو المبنى الفارغ على اليمين.
"اركضي، آنسة لايلك!"
"...نعم!"
بمجرد أن بدأت بالجري، انفجرت البطاقة وأطلقت إعصارًا عنيفًا مزّق المبنى، فاتحةً طريقًا لها. انطلقت لايلك عبر الممر المتكون من العاصفة.
[صريررررررررررر!]
هاجت كراهية الشر وحاولت اللحاق بها، لكن...
"لن تمروا!"
رمى نيرجين بطاقة أخرى، لتشكل جدارًا ناريًا حجب الوحوش.
"لقد نجحت... هذا كافٍ..."
لكن كراهية الشر التفتت إليه، عيونها المتوحشة تترصده.
لقد كان مستعدًا للموت هنا، ما دام أنه قد سلّم المعلومات إلى لايلك.
لكن...
"هذا لن يجدي نفعًا."
"...!"
لم تستطع لايلك المضي قدمًا. أمامها وقفت فتاتان. إحداهما كانت طالبة ذات شعر وردي توأمي الذيل رأتها من قبل، والأخرى، ذات شعر أبيض عاجي، لم تكن مألوفة، لكن مجرد النظر إليها جعل الخطر يتسلل إلى قلبها.
"...لم أظن أنني سأضطر للتدخل بنفسي. كم هذا مبتذل."
خطر... هذه الفتاة خطيرة. لابد أنها اليد الخفية وراء كراهية الشر.
على الفور، ألقى نيرجين ثلاثًا من بطاقاته الأربع المتبقية.
الأولى... أطلقت أعمدة نارية نحو الفتاة المجهولة. الثانية... صنعت حاجزًا بين الفتاة ولايلك. الثالثة... خففت من وزن لايلك، لتجعلها أسرع.
"آنسة لايلك! اهربي!"
اندفعت لايلك دون تردد.
"إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟"
تضخم عمود النار فجأة، وتقيأ طاقة سوداء مظلمة.
لكن حينما تحررت الفتاة من اللهب، كانت لايلك قد اختفت.
لم تتابع الفتاة ملاحقتها، بل استدارت إلى نيرجين.
"...هذا لن يغير شيئًا."
زمجر سيل من كراهية الشر واندفع لملاحقة لايلك. كان يعلم أنه لن يتمكن من إيقافهم، لكن طالما أن هذه الفتاة لم تلحق بها، فهو مستعد لفعل أي شيء لإبقائها هنا.
"... من تكونين؟"
"هيرين، هذه صديقتي لوري."
كانت الطالبة ذو الشعر الوردي، الذي رآها قبل قليل، واقفًة كتمثال بلا روح. كان مشهدًا مرعبًا.
"لقد تم قمع الروح تمامًا."
لم يكن يعلم من أين ظهر هذا الشخص ذو القوة الهائلة فجأة، ولكن شيئًا واحدًا بات واضحًا.
"الآن فهمت، لقد جئتِ مستهدفة الآنسة ليلَك. لماذا؟"
"للانتقام. رغم أن أحدهم أفسد كل شيء."
"...".
الانتقام. لم تكن الآنسة ليلَك سوى خادمة بسيطة لعائلة وولفهاردين. إذن، الهدف الحقيقي كان…
"هل كنتِ تستهدفين السيد مارتن؟"
"أوه، أنت ذكي فعلًا."
مارتن من عائلة وولفهاردين. مارتن القمامة. مارتن المنحرف. عار العائلة. كلب الصيد. كان اسمه مرادفًا لكل الأوصاف المهينة.
صحيح أنه تغير الآن، لكن الشائعات لم تكن لتنتشر عبثًا في الماضي.
"لماذا؟"
إذا كان قد ارتكب خطأ في الماضي، وكان هذا الانتقام بسبب ذلك، فسيكون الأمر منطقيًا.
"لأنه أصبح طيبًا."
"...ماذا؟"
لكن السبب الذي ذكرته الفتاة أمامه كان بعيدًا تمامًا عن توقعاته.
"كان شخصًا سيئًا، ثم أصبح طيبًا. هذا غير منطقي، أليس كذلك؟"
"وما الغريب في ذلك؟"
كان نيرجين في شبابه يحمل هدفًا نبيلًا، لكنه نسيه مع مرور الزمن، ثم تذكره مؤخرًا.
"لقد عشت طويلًا بما يكفي لأدرك أن البشر يمكنهم التغير في أي وقت. إنه أمر طبيعي، تمامًا مثل تحول اليرقة إلى شرنقة، ثم إلى فراشة."
"لا، لا يجب أن يتغيروا. من كان طيبًا فليبقَ طيبًا، ومن كان شريرًا فليبقَ شريرًا."
مدّت هيرين يدها وأمسكت وجه لوري بقوة، فانغرست أظافرها في الجلد وسال الدم.
"لا يجب أن يتغير القلب. ولا يجب أن تخون أصدقاءك."
"...".
شعر نيرجين بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لقد كانت مجنونة. رغم أنها تتحدث وكأنها عاقلة، كان واضحًا أنها مسحورة بشيء ما.
"لذلك سأساعد مارتن القمامة. سأعيده إلى ما كان عليه."
"...هل تظنين أن تدمير كل شيء عزيز عليه سيعيده؟"
"هذا وحده لا يكفي."
ابتسمت هيرين، بابتسامة دافئة لطالما حسدها زملاؤها في الأكاديمية عليها.
"يجب تعذيبها أمام عينيه. يجب أن نقتلع أظافرها وأسنانها، وننزع شعرها، ونقتلع عينيها، ونمزق جلدها، ونفصل عظامها عن لحمها."
كانت تبتسم برقة، لكن كلماتها لم تكن سوى لسان شيطان.
"عندها فقط ستشتعل روحه بالكامل، وسينمو بداخله الحقد والانتقام حتى يبتلع كل شيء."
هذا لن يحدث. لن أسمح بذلك.
لقد رأيت فيه الأمل، الأمل في إزالة الذنب الأصلي!
"هل تظنين أنني سأدعكِ تفعلين ذلك؟"
"من يدري؟ أظن أن أطفالي اللطيفين على وشك الإمساك بالخادمة الآن."
"ما زال لدي ورقة أخيرة."
كان هناك طريقة واحدة فقط لمساعدة ليلَك من هذه المسافة البعيدة.
بشكل عام، إذا أصيب المستدعي، تتوقف المستدعيات عن العمل تلقائيًا.
بينما كان نيرجين يتقدم نحو الفتاة، ألقى الورقة الأخيرة.
"لقد صنعت هذه البطاقة بعد مشاهدتي آخر تجارب مختبر الأبعاد. اعتبريه شرفًا لكِ، فهذه أول مرة تُستخدم في قتال حقيقي. والأهم من ذلك، أنها ليست من ابتكاري، بل من إرث أستاذي."
سقطت البطاقة بين نيرجين وهيرين.
"الانفجار العظيم ."
كانت العاصمة الإمبراطورية "إمبيريوم" حصنًا منيعًا، ومركز القارة بأسرها. المكان الذي يضم أكبر عدد من السكان في العالم.
تحت سماء زرقاء صافية، ارتفع سحابة عيش الغراب العملاقة.
في كل أنحاء العاصمة، كانت الانفجارات الضخمة تتفتح كالزهور الجميلة.
التفتت ليلَك وشهدت ذلك المشهد. انفجار هائل مدوٍ ارتفع في السماء.
اهتزت الأرض، وكان الضغط الناجم عن موجة الحرارة يكاد يدفعها للخلف.
حتى كائنات الشر التي كانت تتدفق نحوها مثل سرب من الفئران تجمدت في أماكنها.
"...".
لكن لم يكن هناك وقت للذهول.
استدارت فورًا وبدأت تركض نحو الطريق الرئيسي.
"أوه؟ إنها الخادمة، أليس كذلك؟"
"جاءت وحدها إلى حي الفقراء؟ إنها عمليًا تطلب منا اختطافها!"
تمامًا كما قال نيرجين، كانت منطقة العصابات أول ما واجهته.
"سيدي..."
عندما اقترب أحد أفراد العصابة منها، سحبت خنجرًا مخبأً في زي الخادمة، وقطعت حلقه بضربة واحدة.
ثم غرست الخنجر في بطن الآخر الذي حاول مهاجمتها.
أول جريمة قتل لها، اثنان في وقت واحد.
لكنها لم تشعر بأي ذنب. لم تشعر بأي عذاب ضمير. كان هناك شخص واحد فقط في ذهنها.
"سيدي..."
بدأت تركض باتجاه الطريق الرئيسي مجددًا.
[كييييييييييي…!]
ذلك الصوت الملعون عاد مجددًا.
ركضت بأسرع ما يمكن، لكن خطواتها كانت ثقيلة. انتهى تأثير تعويذة السرعة التي وضعها نيرجين عليها.
[كيييي!] [كيييييياااااا!]
تلك الكائنات السوداء البشعة زحفت وقفزت، تطارد فريستها بجنون.
كل ما أرادته هو رؤية ذلك الشخص مرة أخرى. لم يكن هناك شيء سيكون أكثر ظلمًا من الموت قبل أن تراه.
"سيدي مارتن!"
لكن السرعة التي كانت تطاردها بها تلك الكائنات كانت أكبر.
توسلت في داخلها، إن انعطفت في هذا الزقاق، فهل سيكون سيدي مارتن هناك، كالمعجزة؟
رغم أنها كانت تعرف أن ذلك لن يحدث.
لكن قبل أن تصل الكائنات إليها، تغير شيء في الجو.
"آه!"
ثم، نزل من السماء كلب أسطوري ضخم، وسحق الكائنات الشريرة التي كانت تطاردها.
[غروووووووووو…!]
حتى مع حجمه الهائل، عرفت ليلَك على الفور من يكون.
إنه كلب الصيد الشجاع، رمز عائلة وولفهاردين.
"سيباستيان!"
وفوقه…
"سيدي!"
نادته وهي تمتلئ بالمشاعر الجياشة.
نظر إليها مارتن، التي كانت في حالة يرثى لها بعد المطاردة الطويلة، ثم حول نظره إلى كائنات الشر.
في السابق، عندما كان مع غيلبرت وإليسيا، لم يكن لديه سوى خيار الهرب.
لكن الآن…
— "روزاريُو النعمة" يستجيب.
— الشرط الأول: العدو يجب أن يكون "شرًا خالصًا".
— الشرط الثاني: يجب أن يكون لديه إيمان قوي بحماية الآخرين.
— ضد الأعداء الذين يحملون صفات الشر، الفوضى، واللعنة، ستسبب هذه القوة ضررًا قاتلًا.
أخرج مارتن المسبحة وعلقها حول عنقه، فانتشرت طاقة سامية ساطعة من جسده إلى سيباستيان.
"سيباستيان! مزقهم جميعًا!"