[عوو! عوو! كواااااااااااااانغ!]
اندفع سيباستيان إلى الأمام ملوحًا بمخالبه، فأطاح بخمس من هواجس الشر دفعة واحدة. وما إن سقطت حتى تلاشت إلى ظلمة قاتمة، دون أن تتمكن من النهوض مرة أخرى.
أطلق مارتن وابلًا من الطلقات. وكل هاجس أصابته طلقاته المشبعة بالقوة المقدسة تلوّى بألم قبل أن يتلاشى على الأرض كرماد متطاير.
[كوااااانغ!]
استمر سيباستيان في الهيجان، يضرب بمخالبه ويمزق الأعداء بأسنانه، حتى تضاءل عدد هواجس الشر بسرعة، ولم يلبث أن اختفى آخرها.
"لايلك!"
ما إن نزل مارتن من على ظهر سيباستيان حتى عانق لايلك بشدة.
"الحمد لله... الحمد لله...! أنا... ظننت أنني فقدتك إلى الأبد...!"
"أنا بخير، لا تقلق. أنا هنا... لايلك هنا، في أحضان سيدي."
كأن الزمن قد تجمد، لحظة من الدفء امتدت بلا نهاية في حضن مارتن.
لكن لايلك قاومت رغبتها في جعل هذه اللحظة أبدية.
"رئيس العرافين نيرجين يقاتل وحده. يجب أن تذهب إليه، سيدي."
"...أجل. يجب أن أساعده."
لا شك أن المكان الذي وقعت فيه الانفجار العظيم هو حيث يدور القتال.
إذا كانت لايلك عزيزة عليه، فإن تضحيات نيرجين التي أنقذتها تستحق التقدير أيضًا.
قبل أن يتحرك، تذكر أمرًا آخر يحتاج إلى حل.
"لايلك، أنتِ..."
ماذا عليه أن يفعل؟ اصطحابها معه سيكون خطيرًا، لكن تركها وحدها يجعله قلقًا. لم يكن يومًا بحاجة إلى رفيق موثوق مثلما هو الآن.
"رجاءً، اسمح لي بالمجيء. سأتمسك جيدًا بظهر سيباستيان."
وكأنها قرأت أفكاره.
"...تشبّثي جيدًا."
حملها بذراعيه، ثم اندفع صاعدًا على ظهر سيباستيان.
كانت الأرض ملتهبة باللون الأحمر، تتصاعد منها ألسنة الحرارة والموجات المتمايلة من السراب، بفعل تأثير "الانفجار العظيم" الذي صنعه أعظم كيميائي في إمبراطورية كوزموس.
"كح! كح! كح!"
بصق نيرجين الدم بينما رفع رأسه بصعوبة. وأول ما تفقده لم يكن سوى بدلته الفاخرة التي كان يرتديها بفخر.
"لقد أصبحت في حالة يُرثى لها..."
تمزق الرداء المسحور الذي مُنح له من كبار الباحثين في الإمبراطورية، حتى لم يعد سوى خرق بالية.
"أين ذهبت تلك المرأة؟"
مد يده المرتعشة بسبب الإنهاك السحري ليتكئ على الأرض محاولًا النهوض.
لكن قبل أن يفعل، دُفِع رأسه إلى الأرض بحذاء طالبة أنثى.
"أغغ!"
اصطدمت جبهته بالأرض الحارقة، وغمره الألم وكأن جلده يُسلخ.
"إذن لم أتمكن من قتلها..."
حتى دون أن يرفع رأسه، أدرك من تكون.
السيدة ذات الشعر العاجي، المدبرة الحقيقية لهواجس الشر، الطالبة "هارين".
"كيف... كيف تمكنتِ من النجاة؟!"
"كيف تجرؤ... كيف تجرؤ... كيف تجرؤ...!"
سحقت رأسه بحذائها أكثر، وركلته بقوة. ومع انحراف نظره، تمكن من رؤيتها بوضوح.
أو بالأحرى، ما تبقى منها.
لم تعد امرأة حتى، بل شيء مجرد من الملامح البشرية. لم يكن لديها أي شعر متبقٍّ، وصوتها كان أجشًّا، خشنًا كاحتكاك الحديد. جسدها كله كان مشوهًا بحروق مروعة.
ومع ذلك، لم يستطع نيرجين تصديق أنها على قيد الحياة.
تحولت شكوكه إلى استنتاج، ثم إلى يقين.
"...لم تقومي باستدعاء شيطان، بل..."
استنتج الحقيقة المرعبة.
"زرعتِه داخل جسدك..."
تذكر فجأة ما سمعه من جيلبرت، عن المختبرات التي أنشأها الدكتور كينين، حيث حُوّل الأطفال إلى "قرابين" لمسوخ مشوهة.
راودته فرضية: ربما قاموا بدمج هواجس الشر مع الأطفال أنفسهم.
وما يراه أمامه الآن كان تأكيدًا لهذه الفرضية.
"لقد حوّلتِ نفسك إلى كيميرا..."
"كيميرا؟ لا تخلطني بتلك الكائنات الوضيعة. أنا... قد تجاوزت كل الحدود."
"تجاوزتِ؟"
"نعم! لقد أصبحت شيئًا يخشاه البشر... لقد أصبحتُ شيطانًا!"
"...ههه."
إن كانت تؤمن بذلك، فلم يكن هناك داعٍ لتصحيحها.
"أليس كذلك، لوري؟"
تجمد نيرجين عند رؤية من ظهر أمامه.
على عكس هارين المتفحمة، كان شعر لوري الوردي المتدلي لم يمسسه شيء.
لم يكن هناك شك في من حماها.
هارين.
"ما الذي يحدث... لماذا أنتِ؟"
"آه، أنا لست مثل الخادمة السابقة، أنا لا أترك صديقي وأهرب."
"صديق...؟"
كانت تتحكم في روحها بسلطة الشيطان، مستخدمة إياها كدمية، فهل يمكن حقًا تسميتها "صداقة"؟
لكن بما أنها تحملت أن تحترق لتحميها، ربما كان ذلك كافيًا لتسمية الأمر صداقة.
ومع ذلك، أدرك نيرجين الآن سبب جنون هارين.
"هل تعرضتِ للخيانة؟"
"...ماذا؟"
"أسألك، هل خانتكِ لوري في الماضي؟"
"...".
بدت ملامحها المتفحمة أكثر بشاعة بفعل الغضب والألم.
"اخرس!"
رفعت يدها، لتطلق طاقة الظلام المتفجرة.
شعر نيرجين أن نهايته قد حانت.
"آه... بيانكا."
سامحِ جدكِ الذي يسبقكِ إلى العالم الآخر. آسف لأني لم أترك لكِ إرثًا ثمينًا، لكني آمل أن تكون المعرفة التي علمتكِ إياها ضوءًا يهديكِ في طريقك....
"سيدي..."
لقد تم إيصال الأمل بوضوح.
أغلق نيرجين عينيه.
وفي تلك اللحظة—
بووم!
سقطت كتلة معدنية ضخمة على مقربة منه، ما أدى إلى تشقق الأرض واهتزازها بعنف.
وبعد لحظات—
"آآآاااااااه!"
صرخة هيرين الحادة، الممزوجة بصوت تمزق رهيب، وكأنها كانت تُلتهم من قبل وحش مفترس، شقت طريقها إلى أذنيّ نيرجين.
ومع ذلك، لم يستطع فتح عينيه. فقد كانت روحه ووعيه بالكاد يحافظان على توازنهما، يقفان على حافة هاوية تؤدي إلى الجحيم.
ولكن—
ضوء أبيض مبهر اخترق جفونه المغلقة، مما أجبره على فتح عينيه.
"آه، هذا هو..."
تساءل كيف كان رد فعل الناس عندما رأوا هذا لأول مرة. حتى نيرجين في شبابه، عندما كان في العشرينات من عمره، لم يكن مختلفًا عنهم.
لم يكن أي شر قادرًا على النجاة أمام هذا الضوء الساطع، تمامًا كما لا يستطيع الظلام الصمود أمام الشمس. ولذا، أطلق الناس على هذا الظاهرة اسم "عقاب السيد" .
ورغم أن الإمبراطور والبابا كانا أعلى سلطتين في إمبراطورية كوزموس، إلا أن بطل الشعب كان شخصًا آخر— قائد فرقة صانعي السلام، والذي أصبح الآن المحارب الوحيد المتبقي لتنظيف فساد الإمبراطورية.
مبتكر "رصاصة الماس المقدسة" .
"هل... هل هذا أنت، أيها القديس؟"
وعندما بدأ وعيه بالتلاشي، لمحت عيناه، المطموسة من وهج النور السامي، رجلاً راكبًا على كلب عملاق، يهبط من السماء— مارتن .
"إذن... كان الأمل، بالفعل..."
أغلق نيرجين عينيه، مرتاحًا.
لم يبقَ منها حتى أثر.
في المكان الذي اخترقته "رصاصة الماس المقدسة" لم يتبقَ سوى النصف السفلي من جسد امرأة، وحتى ذلك كان يحترق بلهب أبيض مقدس ويتلاشى بسرعة.
"السيد نيرجين!"
حينما تحركت قدما سيباستيان باتجاه نيرجين، الذي كان ساقطًا على الأرض بجسد منهك—
'?!'
فجأة، انطلقت تعويذة الحماية في حذائه. عندها فقط لاحظ أن الأرض تحت قدميه كانت قد احترقت وأصبحت متوهجة باللون الأحمر.
لحسن الحظ، بدا أن سيباستيان لم يتأثر كثيرًا، إذ لم يكن الأمر أكثر من مجرد دفء مزعج بالنسبة له.
رفع جسد نيرجين عن الأرض، والذي كان محمومًا كما لو كان حجرًا محمصًا في النار.
"أرجوك، استعد وعيك!"
رغم أن ملابسه كانت ممزقة، إلا أن آثار تعاويذ الحماية المتبقية تشير إلى أنه نجا بأعجوبة.
'هذا سيئ.'
وجهه بالكامل كان مصابًا بحروق خطيرة. كان عليه أن يعالجه على الفور.
لكن قبل ذلك—
ألقى نظرة على جسد المرأة الذي لم يتبقَ منه سوى ساقين تحترقان بلهب أبيض مقدس، سرعان ما تحولت إلى رماد.
— المحلل (المستوى 2) يقوم بفتح السجلات... تم جمع معلومات طالبة الأكاديمية، هيرين.
خلال لحظة واحدة، استُخرجت جميع المعلومات عنها: اسمها، عمرها، وضعها الاجتماعي، ومهاراتها. رغم أن بقايا جثتها كانت قليلة، إلا أن المحلل أنجز عمله بسرعة مذهلة.
وفي اللحظة التالية، اختفت آخر آثارها في اللهب الأبيض.
"إذن... هذا كان اسمها."
هيرين— لم يكن هذا الاسم مذكورًا في القصة الأصلية.
كان هذا هو سبب الصعوبة في العثور على القاتل المتسلسل. لم يكن اسم هيرين موجودًا في الرواية الأصلية، ولا حتى ملامحها.
وذلك لأنها كانت قد فقدت نفسها تمامًا للشيطان الذي كانت تعتقد أنها امتصته وتحكمت به.
بحلول الوقت الذي وجدها أبطال القصة، كانت قد تحولت بالكامل إلى شيطان.
وفي القصة الأصلية، حتى بعد انتهاء الحادثة، لم يُذكر اسمها مرة أخرى.
كان هذا غريبًا جدًا. لو كنت الكاتب، لكنت قد استغللت هذه النقطة لإثارة العاطفة لدى القرّاء. أي كاتب كان سيفعل ذلك.
لكن، بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما أراد إخفاء هذا الجزء عني عمدًا...
لا وقت لهذا الآن. عليّ أن أذهب بسرعة لعلاجه—؟
"…؟"
سمع صوت طقطقة مفاجئ والتفت بسرعة.
شخص آخر كان واقفًا هناك.
كانت الأرض تحت قدميه تحترق مثل لوح معدني متوهج، لكن تعويذة الحماية في حذائه عملت لمنع الضرر، مما تسبب في هذا الصوت.
شعر وردي مربوط على شكل ذيلين، وزي طالب الأكاديمية.
حلل المحلل معلوماتها، وقررت بسرعة—
"سآخذها معي."
رفعت كلاهما، ثم صعدت على ظهر سيباستيان .
— تم القضاء على مستدعية الشياطين، هيرين! لقد تغيّر المستقبل بشكل ملحوظ، إذ كانت ستنشر الذعر وتسبب دمارًا هائلًا في العاصمة!
— أبطال القصة سيتذكرون هذا الحدث، وسيشعرون تجاهك بإعجاب كبير.
— الأميرة أديلّا أصبحت على علم بوجودك.
— صديقة هيرين، لوري، تشعر بامتنان هائل تجاهك.
— نيرجين أقسم أن يخدمك مدى الحياة.
— لقد أصبحت أمل نيرجين! تم فتح مكافأة خاصة لك فقط!
— حصلت على 2,000,000 نقطة.
في القصة الأصلية، استمر "حادث القاتل المتسلسل" لمدة أسبوعين، مما أثار الذعر في العاصمة قبل أن يتم حله بصعوبة.
لكن هذه المرة، انتهى الأمر بطريقة مختلفة تمامًا.
لم يكن هناك أي ذعر بين الناس، ولا حتى المخابرات الملكية كانت تعلم أن شيئًا كان يحدث في العاصمة. ثم، فجأة، وقع انفجار استراتيجي هائل، مما جعلهم يندفعون للتحقيق.
ولكن بالطبع، لم يكن هناك أي أثر متبقٍ.
البقعة التي أصابها انفجار البغ بانج ورصاصة الماس المقدسة قد اختفت بالكامل.
لكن القلق كان في مكان آخر.
لقد تجولت في العاصمة على ظهر سيباستيان ، وضربت حرس الصرف الصحي تحت الأرض، وجذبت الكثير من الأنظار. تجنب الظهور في الأخبار بدا شبه مستحيل.
لكن—
تنهدت وأنا أتذكر الدين الذي أُجبرت على تحمله.
"لم أطلب منهم حتى أن يفعلوا ذلك..."
والأمر المدهش هو أن الأبطال الأصليين هم من تكفلوا بالتعامل مع الصحافة بدلاً مني.
انتشرت الأخبار على أنها مجرد حادث سببه انفجار جوهرة مانا من الدرجة الأولى بسبب زيادة الطاقة.
وبالتالي، كانت جميع الصحف تتحدث عن أن الموظفة ماري استخدمت عصًا سحرية مزودة بجوهرة مانا من الدرجة الأولى، والتي انفجرت خلال معركتها ضد الشيطان.
تنهدت مرة أخرى.
"جوهرة مانا من الدرجة الأولى، هاه؟"
كانت هذه الموارد أكثر ندرة من الفرسان البلاتينيين، ولم يكن هناك سوى اثنتين منها في الإمبراطورية بأكملها.
لكن المشكلة الحقيقية كانت في مكان آخر—
ما نوع العواقب التي ستواجهها ماري من عائلتها؟
"هاااه..."
تنهدت من جديد. كان عليّ أن أسدد هذا الدين بطريقة ما.
"سيدي؟"
"أوه؟"
التفت لأرى لايلك تطل من باب الغرفة بخجل.
"أنا آسفة لمقاطعتك..."
"لا بأس."
"لكن إذا لم تخرج الآن، ستتأخر."
"آه... بالفعل."
عندما نظرت إلى الساعة، أدركت أن الوقت قد مرّ سريعًا. نهضت من مكاني وأخذت حقيبتي.
أثناء نزولي إلى الطابق الأول خلف لايلك، ألقيت نظرة عبر فتحة الباب المفتوح جزئيًا. كانت بيانكا تعتني بنيرجين بإخلاص شديد.
بعد حادثة الشيطان التي دمرت منزلي تمامًا، اضطررت أنا ولايلك إلى اتخاذ ورشة نيرجين لصناعة الجرعات كمأوى مؤقت. لم نحصل على إذن من نيرجين، لكن لحسن الحظ، سمحت لنا بيانكا بالبقاء. على الرغم من أن المكان كان قد تعرض لأضرار جسيمة بسبب هجوم الكيان الشرير، إلا أنه لا يزال صالحًا للعيش.
"هناك أيضًا مسألة العمل، لذا لا بد من الانتقال إلى مكان آخر."
مع هذه الفوضى، لن يأتي أي زبائن على أي حال.
"سيدي، خذ هذا معك."
"آه، شكرًا لك."
أخذت الزجاجة التي تحتوي على عصير الليمون المميز من لايلك، ثم خرجت من المنزل.