حتى قبل أن أعبر بوابة أكاديمية الإمبيريوم، كان هناك طلاب في كل مكان يتعرفون عليّ.
"انظر، إنه النكرة مارتن."
"نعم، إنه مارتن النكرة."
بهذا المعدل، ربما أكون أحد معالم المدرسة الشهيرة، خصوصًا بعد ما حدث بالأمس.
"يقال إنه أسقط فرقة حراسة المجاري تحت الأرض!"
"يا إلهي، هذا مريع! لماذا هو هكذا؟!"
"لا ثقافة، لا ذوق."
"حقًا لا يليق بالأكاديمية!"
الحادثة التي ركبت فيها سيباستيان العملاق وانطلقت عبر العاصمة جرى التغطية عليها وادعاء أنها كانت من فعل الشياطين، لكن...
حتى مجموعة البطل لم يتمكنوا من التستر على واقعة الاعتداء على حراس المجاري أمام العديد من الشهود.
"هكذا هو قدري، على ما يبدو."
عند وصولي إلى فصل السنة الأولى - الشعبة A، كان الجو بارداً، مما يعكس مدى تأثير ما حدث بالأمس.
وكالعادة، جلست في الزاوية وجهزت أدواتي استعدادًا للدرس، متجاهلًا النظرات المتساقطة عليّ بينما كنت أقوم بتنظيف سلاحي. وبعد قليل، دخلت المعلم هيكتيا.
"سنبدأ اليوم بتدريب السحر الأساسي."
مع إعلان بداية الحصة الأولى، أعلن هيكتيا موضوع الدرس لهذا اليوم.
"على عكس السحر الابتدائي الذي ينتمي إلى مجال السحرة، فإن السحر الأساسي مختلف. أي شخص يمكنه تعلمه خلال يوم واحد بمجرد حصوله على المواد التعليمية. إنه سهل الاكتساب لكنه مفيد للغاية. إن الفارس الذي لا يعرف السحر الأساسي يشبه المستكشف الذي لا يعرف الإسعافات الأولية أو كيفية قراءة الخرائط، ولا يمكن اعتباره فارسًا متميزًا."
السحر الأساسي هو الأساس الذي تبنى عليه التعاويذ في السحر الابتدائي، والمتوسط، والمتقدم.
تعويذات مثل "فاير" لإشعال النيران، و"لايت" للإنارة، تعد الأسس الأولية في علم السحر.
إن قورن بالرياضيات، فهو أشبه بعمليات الجمع والطرح والضرب والقسمة.
"أهداف التعلم تشمل إتقان تعاويذ العناصر الخمسة الأساسية: النار، الضوء، الرياح، الماء، والرمل. إن فشلتم في إتقانها، فستكون لذلك عواقب وخيمة على سجلاتكم الأكاديمية."
"آه، اللعنة..."
"لقد انتهيت..."
"تبًا، السحر؟"
كان هناك تنهدات يائسة هنا وهناك من الطلاب الذين يكرهون السحر بطبيعتهم.
حتى لو كان سحرًا أساسيًا، فهو لا يزال سحرًا، وسيكون أكثر تعقيدًا من أي مسألة رياضية معقدة.
"السحر، إذن..."
بطبيعة الحال، كنت أجهل الأمر تمامًا.
– تم دفع 5 نقاط لاكتساب مهارة السحر الأساسي (المستوى 1).
لكن... لم أعد كذلك الآن.
نظرت إلى مكتبي، حيث كانت هناك لوحة حجرية باهتة الألوان تتلألأ بألوان الطيف.
"هذه هي لوحة العناصر الخمسة. إنها أداة تعليمية تتوهج عند حقنها بالسحر المناسب. أعتقد أن معظمكم يعرفها بالفعل، لذا فلنبدأ."
بدأ درس بسيط للغاية مقارنةً بمقررات مثل قياس معدلات تشوه الزمن أو استكشاف الأبراج المحصنة الاصطناعية.
لكن إدراج هذا الدرس في المناهج الدراسية كان له سبب واضح: حتى في أكاديمية الإمبيريوم المليئة بالنخبة، كان هناك طلاب غير قادرين على استخدام السحر.
"لقد نجحت!"
"رائع!"
"انتهيت!"
في غضون دقيقة واحدة فقط، تمكن 14 طالبًا من أصل 45 في الفصل من إضاءة لوحاتهم الحجرية، ومن بينهم طاقم البطل بالكامل.
"آه..."
"همم..."
"ماذا نفعل الآن؟"
بدا أن طاقم البطل يريد قول شيء لي، لكنني لم يكن لدي ما أقوله.
تجاهلتهم تمامًا.
شعرت ببعض الذنب تجاه ماري بسبب الضرر الذي لحق بها، لكنني لم أطلب منها شيئًا، وسأحرص على تعويضها لاحقًا بطريقة ما.
عقدت ذراعي وأغمضت عينيّ، في إشارة واضحة إلى أنني لا أنوي التورط معهم.
في النهاية، استسلم طاقم البطل وغادروا الفصل.
بعد خمس دقائق، أنهى جميع الطلاب، باستثناء عشرة، الاختبار وخرجوا للاستمتاع بوقت الفراغ.
ومن هنا بدأ وقت المعاناة والصبر.
عشرة طلاب فقط بقوا.
لكن حتى بعد عشرين دقيقة، لم ينجح أحد إضافيًّا.
الطلاب المتبقون إما يفتقرون تمامًا إلى الموهبة السحرية، أو يحاولون تعلم السحر الأساسي لأول مرة. لا خيار ثالث.
حملت لوح العناصر الخمسة المتوهج وتوجهت إلى المعلمة هيكتيا.
"عشرون دقيقة؟ هل كنت تعرف السحر الأساسي مسبقًا؟"
"لا، لقد تعلمته هنا للتو."
"... يبدو أن لديك موهبة في السحر أيضًا. حسنًا، يمكنك المغادرة والاستمتاع بوقتك."
كنت على وشك الخروج عندما لفت انتباهي أحد الطلاب.
"أوه...!"
كان يحاول إشعال شعلة صغيرة، لكنها كانت تختفي فور ظهورها.
يمكنني أن أرى يديه ترتجفان من كثرة المحاولات، وهو مشهد يدعو إلى الشفقة.
ماثيو فون يولها أنيماس. الشخص الذي ساعد في استدعاء غريزة العودة لدى سيباستيان خلال بعثة ميدانية في مملكة بيتناك.
ربما لم يكن يدرك ذلك، لكن بفضل غريزة العودة، تمكنت بيانكا من العثور عليّ. لولا ذلك، لاختفى كل شيء كما تتلاشى الزبدة على سطح البحر... مجرد فكرة ذلك مرعبة.
بل حتى في مختبر الدكتور كينين، لولاه، لما تمكن هيكتيا من إنقاذي.
بالتفكير في الأمر، لقد قدم لي الكثير من العون.
"...يبدو أن لديك مشكلة مع عنصر النار."
"نعم... آه! مارتن الطالب!"
أجاب ماثيو بصوت ضعيف، لكنه سرعان ما رفع رأسه بحماس.
من الصعب تصديق أننا في نفس العمر، فوجهه لا يزال طفوليًا.
"...صحيح، أنا غير موهوب في سحر النار."
عندما مدّ يديه إلى الأمام، ظهرت تعاويذ الضوء والماء والرمل والرياح في آن واحد.
كان فرق المستوى بيني وبينه شاسعًا، حيث اكتسبت السحر الأساسي لتوي، بينما كان هو متمكنًا بشكل واضح.
"كل شيء على ما يرام، عدا..."
اختفت التعاويذ الأربعة، وبقيت نار صغيرة تشتعل للحظة قبل أن تنطفئ.
"لا أستطيع إشعال النار."
– الحدس البري (المستوى 2) يستشعر أن هناك سببًا أعمق من مجرد نقص الموهبة.
– تحليل العبقري (المستوى 2) يكشف أن تعابير وجه ماثيو وردود أفعاله تشير إلى القلق والتوتر... والخوف.
"...".
في الروايات، كل شيء يدور حول البطل.
كل الأحداث تُحلُّ من حوله، والمشكلات تُعالج عبره.
أما القصص التي لا يراها البطل، فتبقى مهملة.
لكن هذا العالم ليس مجرد رواية.
إنه عالم يعيش فيه الجميع كأبطال لقصصهم الخاصة.
لا أحد بلا مشاعر، ولا أحد بلا هموم.
وهكذا، هذه قصة يكون فيها ماثيو هو البطل.
"أنت تخاف من النار، أليس كذلك؟"
"…!"
اتسعت عينا ماثيو بشدة. حتى من دون أن يكون المرء خبيرًا في قراءة الوجوه، كان من السهل فهم تعبيره المتفاجئ، وكأنه يسأل:
كيف عرفت؟
"أجل، هذا صحيح. هل تعرف عائلتنا؟ القصر الكبير الذي يقع في قلب الحديقة البيئية لمملكة بيتناك."
"لقد زرت المكان من قبل."
"في الماضي… عندما كنت صغيرًا، اندلع حريق هائل هناك."
لم يكن من الصعب تخيل الأمر. إذا اشتعلت النيران في غابة بتلك الضخامة… فكم من الأضرار قد تسببت بها؟
لم يكن غريبًا أن يكون لديه صدمة من النار.
"جميع الحيوانات التي كنت مقربًا منها احترقت، وأصيبت والدتي بحروق وهي تحاول إنقاذي. كنت في قلب الحريق."
لم أكن لأتوقع أن يمر ماثيو، الذي يبدو صغيرًا وضعيفًا، بمثل هذه التجربة.
"كنت أتدرب على السحر الأساسي للعناصر الخمسة، وتحديدًا سحر النار، لكنني… تسببتُ في الحريق بنفسي. كانت والدتي قد حذرتني من ممارسته وحدي، لكنني كنت صغيرًا جدًا وغير ناضج."
وضع ماثيو يده على القرص السحري دون أي طاقة في حركته، وكان الياقوت الأحمر اللامع الوحيد بين الأحجار الكريمة يبدو باهتًا.
"النار مخيفة… لأنها أخذت مني كل شيء غالٍ، وتسببت في الأذى."
"أغمض عينيك."
"هاه؟!"
"قلتُ لك، أغمض عينيك."
وبدون أن يفهم السبب، أغلق ماثيو عينيه. عندها، أطلقت تعويذة نارية. اشتعلت ألسنة اللهب بتوهج جميل، وانتشر الضوء والحرارة في الأرجاء.
"ماذا تظن أنني فعلت؟"
"لقد ألقيتَ تعويذة… سحرية."
"لا تخف من القوة."
أنا أيضًا كنت مثله. كنت أعاني من صدمة تتعلق بموهبتي في الكتابة، صدمة جعلتني أرتعد من فكرة أن أكون كاتبًا من الدرجة الثالثة، شخصًا لا يستحق حتى أن يُدعى روائيًا. حتى الآن، ما زلت أشعر بذلك. ومع ذلك، واصلت الكتابة بكل ما أملك، إلى أن بلغت الثلاثين دون أي نجاح يُذكر، بالكاد أكسب قوت يومي، مما دفع عائلتي إلى نبذي.
"مهما كان الأمر، عليك أن تقاتل."
عقدٌ كامل من الفشل المستمر في الكتابة جعلني أنكمش على نفسي. كنت خائفًا. كنت أرتعد كلما وضعت أصابعي على لوحة المفاتيح، وأصبحت غير قادر على كتابة شيء. في كل صباح، كنت أستيقظ نادمًا على الأمس، لكنني لم أتغير.
"الخوف أمر لا مفر منه، لكن عليك أن تقاتل وتنتصر على نفسك التي تخشى المواجهة. حينها فقط، ستدرك أن القوة التي تبدو مخيفة ليست سوى وهم."
قبضت يدي، فاختفت النيران تمامًا، وحلّ الهواء البارد محل الحرارة التي كانت تغمر المكان.
"سيأتي يوم تدرك فيه أن النار ليست خطرة، بل قلبك هو الذي يرتجف خوفًا."
في الواقع، حتى وأنا أقول ذلك، لا أظن أنني أستطيع العودة إلى الكتابة بعد الآن. ما زلت خائفًا. لست متأكدًا حتى مما إذا كنت مؤهلًا لنصح الآخرين.
لكن الذين لا يملكون الحق في الحديث هم أولئك الذين يقفون على الهامش وينتقدون دون أن يجربوا، أو أولئك الذين يتمتعون بالموهبة الفطرية ويتعالون بها.
"إن لم تواجه الآن، فلن تكون قادرًا على فعل شيء عندما تعود هذه القوة لتهديدك."
ثم غادرت القاعة
غادرت الفصل تاركًا ماثيو خلفي، بينما كان يحدق بي مذهولًا. لم يعلّق الأستاذ هيكتيا على أي شيء مما قيل في الحصة.
"…ماذا كنت أفكر؟"
خرجت من الأكاديمية، وعبرت الأزقة المهجورة، متجهًا إلى ورشة نيرجين لصناعة الجرعات. طوال الطريق، لم أستطع التوقف عن التفكير فيما قلته.
أنا لست من النوع الذي يقول أشياء كهذه. لماذا فعلت ذلك؟
"ريكولا. الرواية."
أنا تمامًا مثل ماثيو. مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر وكأن عقلي يتجمد، غير قادر على فعل أي شيء.
"…آه، فهمت الآن."
كنت أكره هذا الشعور. كرهت الهالة الكئيبة التي أحاطت بماثيو، لذلك قلت ما قلته بشكل عفوي، حتى لو لم يكن نصيحة مفيدة.
"هذا ليس من طبعي."
رفعت رأسي. كانت ورشة نيرجين مدمرة بفعل "ذكريات الشر" التي اجتاحت المكان، ممزقة إياه إلى أشلاء.
أنا لست في وضع يسمح لي بالقلق على الآخرين. عليّ التركيز على جمع المال للانتقال إلى مكان جديد. تُرى، هل ستقدم وزارة الرعاية الاجتماعية الإمبراطورية أي دعم لهذه الكارثة؟ سيكون من الجيد لو فعلت.
لكن بدلًا من العودة إلى الورشة، غيرت مساري نحو
بنك الإمبراطورية
"آمل أن أجد أي شيء مفيد."
كنت بحاجة ماسة للمال. المبنى الذي كنت أخطط لشرائه تعرض أيضًا للهجوم وأصبح أنقاضًا، لذا لم يعد لدي خيار آخر.
عند وصولي إلى البنك، كان المكان يعجّ بالناس، مكتظًا كما لو كان حقلًا من براعم الفاصولياء. كان مجرد شقّ طريقي عبر الحشود مهمة بحد ذاتها، ناهيك عن انتظار دوري بعد أخذ رقم الانتظار.
لم يكن بنك الإمبراطورية مجرد بنك. بل كان يضم مكاتب البريد وشبكات الاتصالات أيضًا، مما جعله مركزًا إداريًا ضخماً يخدم مئات الآلاف يوميًا.
كان هناك آلاف الموظفين ومئات المستشارين، ولكن…
"رقم الانتظار… 7,914؟"
تحققت من الرقم الحالي، وكانت الصدمة: 5,286 .
الانتظار هنا سيكون غباءً محضًا. ربما لو خرجت للتنزه قليلاً وعُدت، سيكون قد اقترب دوري.
خرجت إلى الشارع الأقل ازدحامًا، فتحت زجاجة شراب، وأخذت رشفة.
"لا شيء سهل في هذه الحياة."
بالرغم من كل ما أنجزته، لا تزال حياتي مليئة بالصراع والتحديات المستمرة.
"حسنًا، هذه هي الحياة."
عندما عدت للتحقق من دوري…
"لقد انتهيت."
الرقم الحالي قفز فجأة من 5,286 إلى 9,000 ، متجاوزًا دوري تمامًا. قبضت على تذكرة الانتظار بقوة.
"لم أكن أعلم أن بنك الإمبراطورية يمكنه إنجاز الأمور بهذه السرعة."
ضربت جبهتي بيدي، وبينما كنت على وشك أخذ تذكرة جديدة…
—
الحس الفطري (المستوى 2) ينبهك إلى أمر مهم!
"…ماذا؟"
نظرت باتجاه شباك
كبير الموظفين
تقدمت بتردد، وعندما وصلت، وقف الموظف بانحناءة احترام.
"مرحبًا بكم في بنك الإمبراطورية. كيف يمكنني مساعدتكم؟"
"أود التحقق من رصيدي…"
"بالطبع، السيد مارتن فون تارجون أولفهادين، سأتحقق من حسابك الشخصي."
استلم الموظف دفتري المصرفي، وأجرى الفحص بسرعة.
"تم تحديث حسابكم، تفضلوا بدفتر الحسابات الخاص بكم."
"شكرًا لك. سأكون على طريقي الآن."
لكن عندما استدرت للمغادرة…
"انتظر، السيد مارتن؟"
"نعم؟"
—
الحس الفطري (المستوى 2) يشير إلى لقاء جديد قادم.
—
المحلل الذكي (المستوى 2) يرصد سلوك الموظف: إنه يُبدي احترامًا مفرطًا.
*
"هناك شخص يرغب في لقائك. هل لديك بعض الوقت؟"
*
"…لمَ لا؟"