بعد عبوري عبر نباتات كثيفة متشابكة كالغابة، وصلتُ أخيرًا إلى مكان استقر فيه اضطراب هائل. كان فضاءً مظلمًا حيث تداخل الزمن والمكان بشكل فوضوي دون أي اعتبار للنظام.
"أوه... هذا... هذا هو زنزانة فوضى الزمن الحقيقية! لا بد أن أخبرهم بسرعة!"
أخرج ماثيو شيئًا من جيبه وهمّ بالضغط عليه، لكني أوقفتُه بيدي.
"م- مارتن؟"
"سأتولى أمرها."
"ماذا؟! لا يمكنك فعل ذلك وحدك!"
احتج ماثيو بشدة، لكنني كنت قد اتخذت قراري. لا يمكنني تضييع الوقت الذي قضيته للوصول إلى هنا. سأخوض التحدي وأحصل على المكافأة مهما كان الثمن.
كانت هذه الزنزانة، على غرار زنزانة فوضى الزمن في المجاري السفلى، غير مستكشفة سابقًا. وهذا ما جعل الأمر أكثر إثارة.
"ابقَ هنا، تحسُّبًا لأي طارئ."
"انتظر! مارتن!"
لم ألتفت إلى صرخاته، وقفزتُ داخل زنزانة فوضى الزمن. شعرتُ على الفور بغثيان شديد كما لو أن الزمان والمكان تلاعبا بجسدي وعقلي، ثم عاد بصري تدريجيًا.
أول ما واجهني كان حرارة خانقة تلف جسدي بالكامل.
– الحدس البري (المستوى 2) يحذرك من الفرار فورًا!
بمجرد أن تلقيتُ التحذير، ألقيتُ بنفسي في الاتجاه الذي أشار إليه حدسي. وفي اللحظة التالية، تحطم شجرة ضخمة محترقة حيث كنت أقف قبل قليل، ناشرةً موجات من الحرارة العنيفة في محيطها.
"هذا المكان... حديقة بيئية؟"
لا شك أنه كذلك، لكنه مشتعل بالكامل. كانت الغابة بأكملها تحترق بشراسة خانقة، والحرارة تكاد تطهو جلدي.
"وضع الصياد."
انتشر ضباب أسود من السوار في معصمي، متخذًا شكل فارس أسود، مما منحني الحماية الكافية ضد الحرارة.
[احترقوا جميعًا!]
حبستُ أنفاسي ورفعتُ رأسي لأرى وحشًا هائلًا يُلقي بظله على الغابة المشتعلة. رغم حجمه المخيف، كان له شكل طفل، لكن جسده كان مشتعلًا بالكامل، يحرق كل شيء حوله.
– التحليل المتقدم (المستوى 2) يؤكد أن هذا تشويه زمني سببه زنزانة فوضى الزمن.
في الأساس، تعمل زنزانة فوضى الزمن على إعادة تمثيل أحداث الماضي، لكنها تضيف عنصرًا كارثيًا، قد يكون شخصيًا أو عالميًا، يؤدي إلى دمار شامل. وكان هذا الوحش هو ذلك العنصر.
– جمع بيانات الكائن الناري... مقارنة مع قاعدة البيانات... تشابه بنسبة 75% مع ماثيو فون يولها أنيماس.
"ماذا؟!"
في أعماق ذاكرتي، استرجعتُ مشهدًا من حصة تدريبية في الأساسيات الخمسة للسحر. يومها، فشل ماثيو في استحضار سحر النار.
– في ماضيه، تسبب ماثيو بحريق عرضي في الغابة. لقد أعادت زنزانة فوضى الزمن تشكيل ذلك الحدث بطريقة مشوهة.
بفضل التحليل المتقدم، تمكنتُ من فهم الموقف بسرعة. إن تدمير هذا الكائن الناري سيؤدي إلى إنهاء الزنزانة.
أحسنتُ صنعًا بعدم إحضار ماثيو معي.
"مارتن!"
فجأة، انهارت المساحة حولي وظهر ماثيو. ألغيتُ فورًا وضع الصياد بحركة غريزية.
"اللعنة!"
لكن المشكلة أن ماثيو ظهر مباشرة تحت شجرة محترقة كانت على وشك السقوط. انطلقتُ كالمفترس، وأمسكته قبل أن يسقط في النيران.
"ماثيو! قلتُ لك أن تبقى في مكانك!"
"لك- لكنك كنتَ في خطر!"
ثم صمتَ فجأة، كأن قلبه توقف عن النبض. كان ينظر إلى الوحش الناري العملاق، الذي يشبهه بشكل مرعب.
"هذا المكان..."
"استيقظ يا ماثيو!"
لكنه لم يرد. كان وجهه شاحبًا، وعيناه فارغتين كما لو كان عقله ينهار.
أمسكتُه من كتفيه وهززتُه بعنف.
"ماثيو!"
"م- مارتن؟"
تمكنتُ من سحبه إلى وعيه قبل أن يغرق في مشاعره.
"هذا ليس أنت! هذا مجرد ماضٍ زائف صنعته زنزانة فوضى الزمن!"
"لكن... لكنني بالفعل..."
"اصمتْ، واستخدم قدرتك على التواصل مع الحيوانات! أنقذهم قبل أن يفوت الأوان!"
بدأت عيناه المضطربتان تركزان أخيرًا، ثم نظر حوله.
وسط النيران، كانت الطيور والحيوانات تهرع بجنون، غير قادرة على الفرار.
ربما كانت هذه هي الحيوانات التي احترقت في الحريق الذي تسبب به ماثيو في صغره.
"هذه المرة، ستنقذهم يا ماثيو!"
"حاضر!"
بعد أن استعاد وعيه، أطلقَ قدرة التواصل مع الحيوانات على نطاق واسع.
"حان الوقت!"
بينما كان منشغلًا بإنقاذ الحيوانات، أخرجتُ ذخيرة ذهبية مقدسة ملفوفة بمسبحة مقدسة من حقيبتي. لو أطلقتها الآن، ستكون النهاية.
لكن في تلك اللحظة، التقت عيني بعينين قرمزيتين مألوفتين.
"أوه!"
"ح- حار جدًا!"
"آه!"
"أوه؟!"
خمسة أشخاص سقطوا من الأعلى على الأشجار المحترقة، لكن لحسن الحظ، سيف جيلبرت حطم الأشجار قبل أن يلمسوا النار.
"يا لهم من حمقى..."
أعدتُ الذخيرة إلى الحقيبة بسرعة. كان استخدامها ضروريًا في مواجهة الكونت الشيطاني أو السير دومينيك، لكن ليس الآن.
إليسيا نظرت حولها بصدمة، ثم تجمدت عند رؤية الوحش الناري.
"م- مارتن! كيف...؟!"
"ماذا؟ هل تعتقدين أنني من افتعل هذه الكارثة؟"
"لا! أعني... كيف تجد هذه الزنزانات السرية التي لا تعرفها حتى المنظمات الكبرى؟!"
جيلبرت تمتم مذهولًا:
"مارتن... هل يمكن أن تكون... صانع السلام؟"
"يبدو أن هذا الرجل قد وقع مجددًا في أوهامه وحده. منذ حادثة الدكتور كينن، بدأ غيلبرت ينظر إلي بنظرات غريبة، وكأنه يستنتج أمورًا خاطئة بنفسه ويصل إلى استنتاجات مزعجة دون أي دليل."
حدّقت فيه بحدة وقلت بصرامة: "توقف عن الأوهام، الطالب غيلبرت."
ظل صامتًا للحظة قبل أن يسأل: "الطالب مارتن، ماذا علينا أن نفعل الآن؟"
أجبته ببرود: "ماذا علينا أن نفعل؟ لو لم تدخلوا منذ البداية، لكان ذلك هو الخيار الأفضل."
لم أتمكن من استخدام نمط الصيد، ولا حتى الرصاص الذهبي. لا أدري ما الذي يجري.
"إن كنت تملك عينين، فابدأ بمعالجة العملاق الناري الهائج."
بدت على غيلبرت رغبة في قول شيء آخر، لكنه استسلم وبدأ في الاستعداد للمعركة. تبعته كل من بورد، ماري، ولينا.
في تلك اللحظة، نادتني إليسيا: "الطالب مارتن!"
"ماذا هناك، الطالبة إليسيا؟"
ترددت قليلًا ثم قالت: "لا شيء."
بدت وكأنها أرادت قول شيء آخر لكنها لحقت بالمجموعة في النهاية.
– [الحس البري (المستوى 2)] يشير إلى أن إليسيا تعرف شيئًا ما.
"مستحيل..."
إليسيا غريبة الأطوار. لقد سبق لها أن وضعت أشخاصًا لمراقبة منزلي أو استأجرت جهات استخباراتية لتتبع تحركاتي.
"هل يمكن أنها أدركت أنني الفارس الأسود للأميرة أديلّا؟"
إذا فكرت في الأمر، فقد شهدت إليسيا طلقة الرصاص الذهبي مرتين، مرة أثناء مواجهة الكونت الشيطاني ومرة أخرى في بطولة الزنزانات.
"بما أن الشائعات لم تنتشر، فلا بد أنها ليست متأكدة تمامًا."
"لا، ليس هذا وقت التفكير في ذلك."
في تلك الأثناء، كانت المجموعة قد بدأت معركتها مع العملاق الناري. ضربات المطر الغزيرة اخترقت عضلاته وحطمت عظامه، بينما تصدى له أحد أقوى العمالقة المصنوعة من المانا في العالم. أمطرت عليه الأسهم النارية المتفجرة، بينما سيف المستقبل وسيدة السيوف سحبا أسلحتهما للقتال.
في الرواية، كان الأبطال يزدادون قوة مع تقدم كل فصل. صحيح أنهم لا يزالون غير قادرين على مواجهة الكونت الشيطاني، لكنهم بالتأكيد أقوى بمرتين على الأقل مما كانوا عليه في السابق.
"لا بد أن الأمر جحيم بالنسبة لخصومهم."
"أوه... من كان يظن أن بإمكانهم القتال بهذه الكفاءة ضد شيطان النيران؟"
شعرت بوجود شخص خلفي، فالتفت فورًا. كان هناك رجل يرتدي رداءً ممزقًا متسخًا بالسخام والرماد، لكنه رغم ذلك لم يستطع إخفاء هالة النبل التي يحملها.
"هذا غريب..."
شعرت بشيء مألوف وغير مألوف في آنٍ واحد. شيء أدركه لكنني لم أعتد عليه تمامًا.
"من أنت؟"
أجاب الرجل بهدوء: "أنا ثائر بلا اسم، قضيت سنوات أحاول الفرار من هذا العالم."
ضاق مارتن عينيه وهو يراقب ملامح الرجل عن كثب. تحت الرماد، بدأ الشكل الأصلي لردائه يتضح قليلًا.
"أنا مجرد منفي، أحد سكان الغابة التي تحترق للأبد."
كان على رداء الرجل رمز يشبه شخصًا متدثرًا بعباءة.
"هذا العالم محاصر بحاجز غير مرئي، لا يمكن الخروج منه. في البداية، قضيت سنوات أقاتل ذلك الشيطان الناري، لكنني أدركت لاحقًا أن القتال لن يحسم أبدًا، وكأن العالم نفسه يمنعنا من الوصول إلى نتيجة. لذلك، اتفقنا على عدم التدخل في شؤون بعضنا البعض. يواصل الشيطان حرق الغابة الأبدية، بينما أواصل مراقبته... دائرة لا نهاية لها."
أدركت الحقيقة على الفور. الرمز على ردائه، الرجل المسلح بمسدسين... إنه بلا شك أحد أفراد "صانعي السلام" .
"هل أنت... صانع السلام؟ قديس الكوزموس؟"
أخذ الرجل نفسًا عميقًا وفكر للحظات قبل أن يجيب: "إذن، ذلك الرجل نجا من الكارثة... لا، لست أنا. كنت فقط أحد من عملوا معه، لكنني لم أرقَ لمستواه أبدًا."
كارثة الكوزموس التي دمرت الإمبراطورية وقعت قبل حوالي مئة عام. في حين أن حادثة حرق متحف "ماثيو" لا تتجاوز العشر سنوات.
"هل هذه مجرد مصادفات متداخلة؟ أم أن هناك شيئًا في هذا الزنزانة تسبب في هذا التشابك الزمني؟ ربما أحد الآثار الباقية من إمبراطورية الكوزموس..."
تابع الرجل الحديث: "حان دوري للسؤال، كيف أتيتم إلى هنا؟"
أجبته: "نحن نسمي هذا المكان "زنزانة فوضى الزمن". دخلنا عبر بوابة ظهرت في الحديقة البيئية لمملكة "بيتراك"."
بدت الصدمة عليه.
"لقد مرت مئة سنة منذ أن دُمرت إمبراطورية الكوزموس بسبب الاجتياح العظيم."
همس الثائر بحزن: "إذن... أنا ميت بالفعل، وأصبحت جزءًا من هذه الزنزانة."
أخرج الرجل ملفًا من عباءته ومده إليّ.
"سلم هذا إلى القديس، من فضلك."
أجبته بصدق: "أنا لا أعرف مكانه. كما أن قوانين هذا المكان تمنع إخراج أي شيء منه."
أعاد الملف إلى عباءته، لكنه بدا مترددًا. لم أكن مستعدًا للتخلي عن هذه المعلومات بسهولة.
قلت بسرعة: "هناك شخص قد تعرفه."
"من؟"
"مديري، نيرجين، رئيس قسم الأبحاث في مختبر الأبعاد. كان أحد أتباع القديس، وقد نجا بالكاد من التطهير بعد أن أنكر جميع معتقداته."
تنهد الرجل العجوز بإرهاق، ثم أخرج الملف مجددًا.
"إذن، دعه يحصل عليه. على الأقل هو ما زال حيًا. كنت مدينًا كثيرًا لمدير المختبر، ويبدو أن ديني لا يزال يتراكم حتى بعد موتي."
نظرت إليه بجدية وقلت: "إرادة الموتى تنتقل إلى الأحياء. العقيدة لا تموت."
ابتسم الثائر ابتسامة مريرة وقال: "أحسنت القول. احفظ محتوى هذا الملف، إن استطعت. بالمناسبة، ما اسمك؟"
"مارتن. مارتن فون تارجون ولفهاردين."
"حسنًا، مارتن... هذا الملف يحتوي على خلاصة أساليبي القتالية وتقنياتي. قد يكون مفيدًا لك، خصوصًا وأنت تمتلك الهالة المقدسة."
تجمدت مكاني. هل أدرك أنني أحمل طاقة مقدسة؟
ثم فهمت. تلك الهالة الغريبة التي شعرت بها عند لقائه... إنها طاقة مقدسة، مثل التي بداخلي تمامًا.
"يبدو أنك لا تعرف كيف تستخدمها بعد، أليس كذلك؟"
"نعم."
بفضل قيام الخبير بحفظ المهارة، تمكن من "استخدام" الوميض، لكنه لم يكن قادرًا على التحكم في القوة المقدسة كما لو كانت مانا.
"حسنًا، لا بأس. إذا اعتمدت على ذلك المخطوط، فسيكون تجربة جيدة. أشعر بالسعادة لرؤية رفيق بعد وقت طويل."
القوة المقدسة... إنها طاقة غامضة.
"بينما تعمل، سأكون أنا... من يضع نهاية لهذه الحلقة اللامتناهية."
الثائر المجهول استل سيفيه المزدوجين من خصره. ثم اختفى وسط وميض مبهر. لقد كان الوميض، السحر السري لإمبراطورية كوزموس.
[غووووووه! أيها الخصم اللدود!] "لننهي هذا!"
كان العملاق الناري في خضم التطور أثناء قتاله مع أبطال القصة. ومع انضمام ذلك الشخص، سينتهي الأمر بشكل أسرع.
"يجب أن أسرع."
في أثناء ذلك، كنت أتفحص الملفات. بفضل قدرة الخبير على التذكر المطلق، كنت واثقًا من أنني سأحفظها بمجرد رؤيتها مرة واحدة.
"...يا إلهي."
محتوى الملف كان...