استمر القتال بين جيلبرت ورفاقه ضد عملاق النار لما يقارب الساعة. قامت ماري باستدعاء عاصفة ممطرة لإخماد النيران، بينما استهدفت سهام إليشا بإلحاح عيني العملاق وأنفه وفمه. وعلى الرغم من أن العملاق الغاضب لوّح بأطرافه بلا رحمة، إلا أن الحارس الأمامي لفريق بورد تصدى له، مما أتاح الفرصة لجيلبرت ولينا لتمزيق جلده.
إضافة إلى ذلك، كان هناك مساعد مشع بالقوة المقدسة، يلوّح بسيفين مزدوجين، موجّهًا ضربات قاتلة إلى هذا الشيطان الناري الضخم.
[آه... احترقوا، احترقوا! حتى لو متُّ... آه، لا يوجد أحد من سلالتي هنا! آاااه!]
سقط شيطان النار الذي يشبه ماثيو أرضًا.
"هاه... لقد كان هذا شاقًا!"
"لقد دافعنا عن المكان جيدًا اليوم أيضًا!"
"لقد... لقد نجحنا!"
كان الجميع يستمتعون بلحظة الانتصار، لكن وعي جيلبرت كان مُنصبًّا بالكامل على الدخيل الذي انضم إليهم فجأة.
'ذلك الشخص...'
رغم ارتدائه ملابس مهترئة، لم يستطع جيلبرت إلا أن يتعرف على القماش الفاخر المطرز بشعارات ذات دلالة عظيمة، رمزٌ لنُبلٍ ضائعٍ وإيمانٍ راقٍ.
بهدوء، نشرت الفارسة الحارسة لينا حاجزًا من المانا لعزل أصواتهما عن الآخرين. لقد كانت جديرة بالثقة حقًا.
اقترب جيلبرت من الرجل الذي كان يُعيد سيفيه إلى غمديه، متحدثًا بصوت خافت حتى لا يسمعه أحد غيره.
"هل من الممكن... أن تكون أحد 'المتخفيين المقدسين'؟"
"همم؟ هل تعرفني، أيها الشاب؟"
"وكيف لي ألا أعرف؟ أجدادي كانوا من سكان إمبراطورية كوزموس."
وكذلك أنا، الوريث المجهول للعائلة الإمبراطورية المنهارة... لكنه ابتلع هذه الكلمات الأخيرة بصمت.
"حسنًا، رغم أن هذا سرٌّ، فلا معنى لإخفائه بعد انهيار الإمبراطورية. نعم، أنا أحد المتخفيين المقدسين. وأيضًا، أحد أفراد جماعة صانعي السلام. على ما سمعت، أنتم من الجيل الذي جاء بعد انهيار كوزموس بقرن، أليس كذلك؟"
"نعم. اسمي جيلبرت أوفر كوزموس. فرّ أجدادي من الإمبراطورية أثناء الغزو العظيم، واستقروا في إمبراطورية إمبيريوم، حيث وُلد والداي هناك."
لم يكن جيلبرت قد وُلد بعد عند سقوط إمبراطورية كوزموس، لكنه ورث من أجداده روحها، وعظمتها التي أشرقت عبر القارة، وإيمانها الراسخ بالنظام الكوني العظيم.
"همم، إذن اليوم يومٌ مميز حقًا. لقد سمعت أخبارًا عن أبناء بلدي مرتين بالفعل."
شعر جيلبرت باضطراب في قلبه. هذه هي اللحظة المناسبة لطرح السؤال!
"انتظر، لدي سؤال...!"
لقد رأيتك تتحدث مع مارتن سابقًا، أهو أيضًا من كوزموس؟ هل هو جزء من جماعة صانعي السلام؟!
كووووونغ!!
لم يستطع جيلبرت إكمال سؤاله بسبب الاهتزاز المفاجئ.
"آااه!"
"ما هذا؟!"
كان الاهتزاز قويًّا لدرجة أن حتى المحاربين المخضرمين فقدوا توازنهم. زلزال؟ لا، بل كان العالم نفسه يهتز.
"لقد حان الوقت. حان وقت الفراق، أيها الأبطال الشباب القادمون من المستقبل."
عندما التفت جيلبرت، وجد أن جسد المتخفي المقدس بدأ يتلاشى.
"انتظر! لدي أسئلة أخرى!"
"اسأل مارتن، سيخبرك بكل ما تريد معرفته."
كانت هذه كلماته الأخيرة، قبل أن يتلاشى في الهواء كالدخان. لقد أكمل مهمته وصعد إلى الراحة الأبدية.
كان جيلبرت محبطًا لأنه لم يستطع طرح سؤاله، لكنه كان متأكدًا تقريبًا من إجابته. مارتن، سواء كان عضوًا في صانعي السلام أو أحد أبنائهم...
'إنه يشبهني تمامًا...'
ترحّم على الرجل المخلص الذي أفنى حياته في خدمة إمبراطورية لم تعد موجودة.
ثم بدأ العالم يهتز ويُعاد تشكيله من جديد.
"أيها المتدرب مارتن! مارتن!"
قبل لحظات من انهيار زنزانة 'فوضى الزمن'، ناداني ماثيو. عندما التفت نحوه، رأيت الحيوانات الروحية البيضاء تحيط به، بينما كان يبتسم والدموع تنهمر من عينيه.
"هذه المرة، أنقذتهم جميعًا! لقد أنقذتهم جميعًا!"
إذا كان هذا العالم هو الماضي، حيث اندلع الحريق الهائل في الحديقة البيئية قبل عشر سنوات بسبب خطأ ماثيو، فمن المؤكد أن هذه الحيوانات هي نفسها التي ماتت حينها.
لا يمكن إعادة الزمن إلى الوراء. لا يمكن استعادته. لكن يمكن التغلب عليه.
"أجل."
بدأ العالم الملتوي يعود إلى حالته الأصلية. ووسط الضوء الساطع، عدنا إلى عالمنا الحقيقي.
كان من الواضح أن رفاق البطل سيبحثون عني، لذا غادرت بسرعة مستخدمًا سحر 'الاختفاء اللحظي' بعد أن أخذت معي مفتاح الزنزانة.
"لقد عدت، سيدي!"
استقبلتني ليلاك، ترحيبها وحده كان كافيًا لإزالة إرهاقي. في النهاية، كل ما فعلته هو تسليم المفتاح إلى نيرجين وتحليل الملفات التي قمت بنسخها من ذاكرتي.
وفي اليوم التالي، خلال درس تعويض في أساسيات السحر الخماسي، أظهر ماثيو إتقانًا مفاجئًا لسحر النار، متخطيًا فشله السابق، ومُسقطًا لقب الراسب عنه.
- لقد ساعدت في التغلب على صدمة ماثيو فون يولها أنيماس، وأيضًا نجحت في إنهاء زنزانة 'فوضى الزمن' التي كانت ستحرق الحديقة البيئية وتقضي على مملكة بيتناك! - في هذه العملية، حصلت على معلومات إستراتيجية مهمة من الناجي الأخير لإمبراطورية كوزموس، الثائر المجهول! - سيظل رفاقك الأبطال يتذكرون هذا اليوم، وستبدأ صورتك لديهم في التغير من 'شخص مشبوه' إلى 'ليس سيئًا بالكامل'. - جيلبرت سيذكر هذا اليوم، وقد أصبح متأكدًا الآن من أنك منحدر من كوزموس. - ماثيو لن ينسى هذا أبدًا. سيعتبرك شخصًا طيبًا ورائعًا، على عكس ما يراه الآخرون. - لقد نجحت في إنقاذ الحيوانات أثناء الغارة على زنزانة 'فوضى الزمن'، ما أدى إلى فتح 'عنصر إضافي' خاص بماثيو!
لقد حصلت على 3,000 نقطة.
بخلاف ذلك، لم يحدث شيء مميز. الفرق الوحيد هو أننا بدأنا بارتداء الزي الصيفي مع حلول الصيف.
ثم وصلتُ إلى قناعة أنه لا يمكنني ترك النقاط المتراكمة هكذا دون استغلالها.
– النقاط المتبقية: 9,842
كادت النقاط التي تقترب من 10,000 أن تجعلني أبتلع ريقي بصعوبة.
«رغم أنها كانت مدخرات طوارئ لاستخدامها في المواقف الحرجة، إلا أن تركها تتكدس هكذا بلا فائدة هو مجرد تصرف أحمق.»
كنت قد خططت لاستخدامها في اجتياز الحديقة البيئية ، ولكن بفضل تدخّل بطل القصة ورفاقه الفضولي، انتهى الأمر ببقائها دون استخدام.
مع دخول الصيف، سيصل الفصل الدراسي الأول إلى نهايته، وستبدأ العطلة الصيفية قريبًا. وهذا يعني أنني قد تجاوزت الجزء الأولي من القصة. عادةً ما يرتقي مستوى بطل القصة ورفاقه خلال العطلة الصيفية، وهذا يتناسب طرديًا مع زيادة صعوبة الكوارث القادمة. إن لم أرفع مستواي لمواكبة ذلك، فقد ينتهي بي الأمر بالموت في أي لحظة.
أهم من ذلك كله، أنني كنت قد أكملت فقط الجزء الأول من القصة الأصلية، لذا لا أعرف سوى الخطوط العريضة لما سيحدث لاحقًا. ولتفادي مصير مجهول أو موت مأساوي غير متوقع ، كان عليّ تعزيز قوتي مسبقًا.
"أولًا، سأرفع مستوى مهارة ‘العالِم الموسوعي’ ومهارة ‘الإحساس البري’ من المستوى 2 إلى 3."
– تم إنفاق 2,500 نقطة لتعزيز مستوى ‘العالِم الموسوعي’ إلى المستوى 3.
– العالِم الموسوعي (المستوى 3) يمنح: ذاكرة مطلقة، سجل أسماء، استعراض المعلومات (المستوى 3 - بصيرة مباشرة)، تعزيز التركيز، وتحليل نقاط الضعف.
"بصيرة مباشرة؟ ما هذه المهارة؟"
التفتُ قليلًا نحو سيباستيان ، الذي كان متمدّدًا على سريري بلا مبالاة.
– العالِم الموسوعي (المستوى 3) يستخدم البصيرة المباشرة لتحليل سيباستيان!
الاسم: سيباستيان العمر: 17 عامًا الجنس: ذكر الحالة الحالية: يشعر بالكسل الشديد.
"آه، فهمت."
كان يُقال إن المحققين العظماء يمكنهم استخراج معلومات أكثر من نفس المشهد الذي يراه الأشخاص العاديون. يبدو أن البصيرة المباشرة وظيفة تكشف لي الأمور التي قد أتغاضى عنها عادةً.
– تم إنفاق 1,500 نقطة لتعزيز مستوى ‘الإحساس البري’ إلى المستوى 3.
– تم تفعيل القدرة الأساسية لـ‘الإحساس البري’: استشعار الخطر، استشعار الهالة، تعزيز الحواس الجسدية بشكل كبير، التحكم التام في حالة الجسد، وإمكانية استخدام نمط ‘الهياج’.
في غمضة عين، انخفضت نقاطي التي كانت تقترب من 10,000 إلى النصف.
لكنني لم أشعر بالندم. فبالإضافة إلى تعزيز القدرات الأصلية، حصلتُ على مهارات جديدة أيضًا:
العالِم الموسوعي أصبح يمنحني القدرة على تحليل نقاط الضعف ، بينما الإحساس البري منحني إمكانية الهياج . ولم أكن بحاجة إلى شرح لفهم طبيعة كل منهما.
تحليل نقاط الضعف سيكون مفيدًا في أي وقت، أما الهياج فهو سلاح ذو حدين، قوي ولكنه يتسبب في آثار جانبية خطيرة. آمل ألا أضطر لاستخدامه.
السؤال الآن هو: أين سأستفيد من هذه القدرات الجديدة؟
هل سأستخدمها في الأكاديمية ، المكان الرئيسي لأحداث القصة؟ لا، هناك شيء آخر يميز الصيف عن غيره من المواسم. إنه وقت العطلة الصيفية .
العطلة تعني أنه يمكنني الانطلاق في جمع الكنوز المخفية المنتشرة في أنحاء العالم . إنها رحلة طويلة وشاقة، لذلك كل التحضيرات ضرورية .
ولكن قبل ذلك، هناك عائقٌ لا بد من تجاوزه.
"آمل أن الجميع يستعد جيدًا لامتحانات نهاية الفصل."
دخل الأستاذ هيكيتا إلى الصف، وعلى الفور ارتسمت علامات البؤس على وجوه الطلاب.
فامتحانات الأكاديمية معروفة بكونها اختبارات قاسية تدفع المرء إلى أقصى حدوده.
"على عكس الامتحانات النصفية، للامتحانات النهائية تأثير أكبر على سجلات الطلاب. لا تتهاونوا أبدًا. النصفية كانت مجرد اختبار كتابي، أما النهائية فستشمل اختبارًا عمليًا أيضًا. أي تهاون سيقودكم إلى الرسوب."
«الرسوب… إن تهاونت، فسوف أرسب.»
"اليوم سنجري اختبارًا مفاجئًا كتحضير للامتحانات النهائية. الأسئلة مأخوذة من الامتحانات السابقة، لذا احفظوها جيدًا. لن ندوّن النتائج في سجلاتكم، ولن نقوم بتقييمها، لذا من أراد حلها فليحلها، ومن لم يرد فالأمر متروك له. الإجابات موجودة في الأمام لمن يرغب في التحقق منها."
"آآه… اختبار مفاجئ…"
"آه… سحقًا…"
أطلق الطلاب تنهيدات مرهقة، لكنني كنت هادئًا تمامًا.
– العالِم الموسوعي (المستوى 3) قام بتحليل صعوبة الأسئلة. النتيجة: فوز سهل.
«بمستوى مهارتي، لا حاجة للدراسة أصلاً.»
بدلًا من الإمساك بالقلم، فتحتُ كتابًا استعرتُه من المكتبة:
[دراسة متعمقة في تشريح جسم الإنسان من خلال العظام والأوعية الدموية]
نظر الأستاذ هيكيتا إلى أجواء الصف، ثم خرج دون تعليق. كونه شخصًا ذا خبرة مهنية غنية، فمن الطبيعي أن يكون مشغولا بأمور أخرى، لذا كان هذا الاختبار المفاجئ بمثابة تعويض عن عدم قدرته على تقديم محاضرات متكاملة.
[يولد الإنسان بـ270 عظمة، لكنها تلتحم مع مرور الوقت ليصبح العدد 206 عند البلوغ. يتوزع هذا العدد كالتالي: 29 في الرأس، 26 في العمود الفقري، 25 في القفص الصدري والظهر، 64 في الذراعين، و62 في الساقين. أما لدى الإلف والسُلالات الحيوانية، فإن عدد العظام يكون أكبر، بينما يكون أقل لدى الأقزام والأورك.]
"السؤال الأول صعب جدًا…"
"أتمنى أن يخفضوا مستوى الامتحانات قليلاً…"
ما إن خرج الأستاذ حتى بدأ الطلاب بالتذمر، ولكن ضمن حدود مقبولة، إذ كان معظم حديثهم يتعلق بالدراسة.
"إليسيا، هل لديك فكرة عن الإجابة؟"
"لا، لست جيدة في هذا النوع من الأسئلة… ماذا عنكِ، ميري؟"
"أ-أنا… أحتاج لبعض الوقت…"
بالنسبة لي، كان هذا الحديث كله بلا فائدة .
عدتُ إلى التعمق في تشريح جسم الإنسان . كنت أريد معرفة أين أوجه الضربة القاتلة، وأين أُسبب نزيفًا لا يتوقف، وأي حركة تجعل العدو غير قادر على الاستمرار في القتال.
لكن حينها…
"مارتن الطالب!"
"…؟"
رفعتُ رأسي، لأرى ماثيو واقفًا أمامي ممسكًا بورقة الاختبار. كان وجهه مألوفًا.
"هل يمكنني طرح سؤال؟"
"كما تشاء."
ابتسم ماثيو ووضع ورقة الامتحان أمامي.
"السؤال الأول جعلني أشعر باليأس. ظننتُ أنك قد تعرف الإجابة."
ركزت نظري على السؤال الأول.
كان سؤالًا قاسيًا للغاية.
همس ماثيو:
"حساب معدل تشوّه الزمن في زنزانة الفوضى الزمنية بدون أي جهاز قياس؟ مستحيل تمامًا."
لكن…
كان لدي ما يكفي من الوقت لمعرفة الإجابة.
"الدرجة الرابعة. حوالي 405,000."