"طالب مارتن! هذا مجرد رأيي! لكنني متأكدة! متأكدة تمامًا أن الأستاذ هيكتيا تلقى الكثير من الفحم كهدايا في عيد الميلاد عندما كان صغيرًا! لأنه لم يكن يهتم بمشاعر الآخرين!"
"هل يضع سانتا مثل هذه الأمور في الحسبان؟"
"سانتا الخاص بنا لا يوجد شيء لا يستطيع فعله!"
ضحكتُ بخفة على إيمان هايلي الراسخ، وضحكت هي بدورها، مما جعلني أُعدي بضحكتها وأضحك من القلب، ربما لأول مرة منذ فترة طويلة.
"...".
"...".
وحينما خفتت الضحكات، أدركت غريزيًا أن الوقت قد حان لي للتحدث.
"... في الحقيقة... لم يرتكب جيلبرت ورفاقه أي خطأ."
"...".
"أنا فقط... لا أحبهم بشكل شخصي."
هناك أشخاص يكرهون مشاركة أسرارهم مع الآخرين بشكل مرضي. أشخاص لا يثقون بالبشر، ينظرون للعالم نظرة سوداوية. وأنا واحد من هؤلاء.
حتى إن استمع لي أحدهم الآن بإخلاص، قد يطعنني في ظهري لاحقًا. ماذا لو تحول ما أقوله الآن إلى نقطة ضعفي في المستقبل؟
أفكر بهذه الطريقة دائمًا.
لكن أحيانًا، مجرد أحيان، أشعر برغبة في التخلص من هذا الحمل الثقيل الذي أحمله وحدي، في الاعتماد على أحدهم للحظة.
"لابد أن الأستاذ يعرف، أليس كذلك؟ عن الأشياء التي ارتكبتها في بداية التحاقي بالأكاديمية."
"أنا معلم متدرب، كما تعلم."
لكن، لا أستطيع كشف مشاعري الحقيقية لأي أحد. هذا مستحيل. ليس مشاعر مارتن، بل مشاعر كيم آن هيون.
الأخطاء التي ارتكبها مارتن في بداية التحاقه لم تكن المشكلة الحقيقية. المشكلة لم تكن مارتن، بل كانت تخص كيم آن هيون.
مشكلتي الحقيقية تكمن في أن موهبتي في الكتابة لم تستجب لي حتى عندما تخلى عني أهلي وأصدقائي. حتى عملي الوحيد الذي حقق نجاحًا،
"ولي عهد إمبراطورية كوزموس المنهارة"
ريكولا
مجرد معرفتي أن عملي كان إبداعًا لشخص آخر، كانت كفيلة بإثارة مشاعر الكراهية والضغينة داخلي.
وكي أشرح ذلك، علي أن أقول لهم إن هذه مجرد رواية، وإنك مجرد شخصية ثانوية كان من المفترض أن تموت قبل أن تصل إلى مختبر الدكتور كينن. لكنني لا أملك الشجاعة لذلك.
"أنا أعترف بأخطائي. لم يكن لقب ’مارتن القذر‘ بلا سبب. لكنني دفعت الثمن. لقد سُحقت تمامًا على يد العائلات الدوقية الأربع."
لكن ما الذي أفعله الآن؟
"قبل فترة، حاول جيلبرت ورفاقه مصافحتي للمصالحة. لقد فعلوا ذلك خمس مرات بالفعل."
يا لك من شخص حقير، مارتن. ويا لي من إنسان بائس، كيم آن هيون. أتكلم بوجه جاد، وكأنني أخوض جلسة استشارة نفسية، بينما أخفي أعمق مشاعري خلف قناع زائف.
"رفضتهم جميعًا. حتى لو حاولوا فتح صفحة جديدة ونسيان الماضي، فأنا ببساطة لا أرغب في الارتباط بهم."
ومع ذلك، هذه مجرد مشاعر طفولية سخيفة.
أنا من ارتكب الخطأ، وأنا من نال العقاب، ومع ذلك، لا أزال أكرههم جميعًا، وأحمل لهم الضغينة. هذه ليست مشاعر كيم آن هيون، بل مشاعر مارتن.
لكن في أعماقي، كيم آن هيون كان يصرخ، يقول إن هذا ليس السبب الحقيقي لغضبي.
كم أنا مثير للشفقة.
"هذا هو أنا."
في تلك اللحظة، وجدت نفسي في حضن دافئ. أو ربما كنت أنا من ارتمى في هذا الحضن. انتشر عبق الربيع في أنفي، وشعرت وكأنني على وشك الانهيار.
"لا بأس."
كانت هيلي تعانقني بإحكام، تربّت على ظهري بلطف. مع كل لمسة من يدها، كان هناك شيء في داخلي يرتجف.
"لا بد أنك عانيت كثيرًا، مارتن."
"...".
"أنا آسفة، لأنني لم أستطع إدراك ذلك."
"...".
"أنت رائع. لقد تحملت كل ذلك بشجاعة."
"...".
خطر.
"لا بأس، لن يلومك أحد."
"...".
"تجاهل من ينتقدك دون أن يفهم ظروفك."
"...".
"ومن يهتم لو ارتكبت بعض الأخطاء؟ هل يولد الناس كاملين منذ البداية؟"
"...".
"لا بأس، خذ وقتك. تعلم أن تحب نفسك، وتسامحها. سيأتي يوم تدرك فيه الطريق الذي يجب أن تسلكه."
خطر. خطر. خطر.
صدري يضيق. أشعر أنني على وشك البكاء. لا أستطيع التوقف.
"أه... هممم!"
عندها، جاء صوت متضايق من خلف المقعد.
"الأستاذ المتدرب؟ مارتن؟"
"أوه! مرحبًا، طالبة لوري!"
أطلقت هيلي سراح ذراعيها عني واستدارت لاستقبال لوري.
أما أنا، فبدأت بجمع ما تبقى من مشاعري المتدفقة، وأخفيتها بعيدًا.
"بغض النظر عن أي شيء، لن أسمح لكِ بأخذ مارتن مني، الأستاذة المتدربة هيلي."
"يا إلهي! هل أنتما على علاقة؟"
"سنكون كذلك!"
"لكن... لتكونا على علاقة، يجب أن يكون هناك توافق متبادل بينكما، أليس كذلك؟"
"سنكون كذلك!!"
صرخت لوري بحماس، بينما نظرت إليها هيلي وكأنها وجدت تصرفها لطيفًا.
بفضل هذا الموقف، تمكنتُ من طعن مشاعري بأداة حادة، وغرست السكين فيها حتى هدأت.
"أوووه! مارتن! الأستاذة هيلي تضايقني!"
"كلامها لم يكن خاطئًا، أليس كذلك؟"
"بييياااااه!"
ألقيت نظرة على مفكرتي الطلابية، ووجدت أن وقت اللقاء قد اقترب.
وفي تلك اللحظة، ظهر أبطال الرواية متجهين نحونا في مجموعة كبيرة.
لوّحت لهم هيلي بحماس.
"أوه، مرحبًا جميعًا!"
مسح جيلبرت مؤخرة عنقه واعتذر قائلًا:
"آه، عذرًا، تأخرنا."
"لا، لقد وصلتم تمامًا في الوقت المناسب!"
بدا أن هايلي تستمتع بالأجواء، بينما كان أبطال الرواية جميعهم يبدون مرهقين بعض الشيء. من الواضح أنهم كانوا مستعجلين في الاستعداد.
"لا ينبغي أن تسهروا لوقت متأخر لمجرد أنكم في العطلة!"
"نعم."
"حسنًا."
أظهرت ماري تعبيرًا مذعورًا.
أوه، صحيح... في هذه المرحلة من القصة، كان أبطال الرواية يدخلون في فترة تدريب شاقة. ربما كان السبب مختلفًا قليلًا عن القصة الأصلية.
لأن في النسخة الأصلية، في حادثة
هارين
كان الأمر صدمة كبيرة لمجموعة البطل.
لكن لم يُظهر أحدهم ذلك. لم يكن الأمر شيئًا يستحق الاحتفال، بل بالعكس. وبدلاً من ذلك، ركّز كل واحد منهم على تدريبه بشكل فردي، ومع بدء العطلة، ازدادت حدة ذلك أكثر.
الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، الأمر غريب. نيرجين وبيانكا ما زالا على قيد الحياة وبخير، فلماذا يتدربون بهذا الجِد؟
بينما كنتُ أنظر إلى مجموعة البطل بصمت، كانوا يرمقونني بنظرات سريعة بين الحين والآخر، كما لو كانوا يوطدون عزيمتهم تجاه شيء ما.
"ما الذي يجري بحق السماء؟"
"حسنًا! دعونا نبدأ عطلتنا بالاستمتاع بجولة في أفضل المطاعم!"
نهضت الأستاذة هيلي من مقعدها ومدّت كلتا يديها عاليًا.
"جميعًا، هيا! أوه ييـــه!"
"..."
"..."
"..."
لم يردد أحد العبارة معها. وهذا طبيعي. فكل شخص هنا ناضج بما يكفي، كما أن مكانتهم الاجتماعية لا تسمح بمثل هذا التصرف الطفولي. لا أحد منهم قد يجرؤ على تقليدها، إذ سيكون ذلك محرجًا جدًا.
"مارتن!"
"نعم؟ نعم؟"
اقتربت الأستاذة هيلي مني فجأة، وخفضت رأسها بالقرب من وجهي.
"أوه ييـــه!"
بعد كل ما حدث للتو، لم يكن هناك مفر.
رفعتُ يدي بصعوبة، مرتجفًا، بينما كنتُ أعصر الكلمات من بين أسناني وأجبر نفسي على التحدث.
"...أوه... أوه ييــه..."
عندما تفوهتُ بها، شهقت لوري ومجموعة البطل وهي تضع يديها على فمها بصدمة.
أجل... نعم... لا تعليق. إنه محرج حقًا.
"حسنًا! جميعًا، معًا الآن! أوه ييــه!"
"أوه ييــه..."
"أوه ييــه."
"أوه ييــه!"
خرجنا من المكان بينما كنا نسير عبر الحديقة، تحت أشعة الشمس الساطعة، وسط الأزهار المتفتحة التي ازدادت جمالًا مع الهواء العليل. كانت الأستاذة هيلي تدور برشاقة، وتنشر عباءة فستانها في الهواء، وقبعتها المصنوعة من القش تدور معها. كانت تبدو جميلة بالفعل.
...بعد كل هذا الجهد الذي بذلته، لم يكن من اللائق أن نبقى متجهمين.
دخلنا أول مطعم في قائمة الأستاذة هيلي.
"لنأكل شيئًا قبل احتساء الشاي!"
إمبراطورية الإمبيريوم كانت المكان الذي تتجمع فيه جميع خيرات القارة وثقافاتها. كل مطعم معروف على القارة كان يحلم بفتح فرع هنا.
"بما أننا في منتصف الصيف، فلنجرب بعض الأطعمة الطازجة!"
كان المكان الذي اختارته حديث الافتتاح، وهو متخصص في الأطعمة الطازجة.
"نعم، فكرة رائعة."
"لنذهب إلى هناك."
بصراحة، باستثناء الأستاذة هيلي، لم يكن أيٌّ منا معتادًا على هذا النوع من المطاعم. فقد كانت إليسيا، وبورد، وماري يتناولون طعامهم غالبًا في منازلهم. أما جيلبرت ولينا، فلم يكونا ممن يملكون المال الكافي لتجربة المطاعم الفاخرة.
لوري تنتمي إلى عائلة نبيلة رفيعة المستوى، أما أنا، فأُفضّل دائمًا الطعام الذي تعده ليلايك.
عندما دخلنا المطعم، كان مزدحمًا إلى حد ما، مما يدل على شعبيته الكبيرة.
"واو، إذاً هذا هو طعام العامة."
"إنه مختلف تمامًا عن طعام الأكاديمية."
"لكنه يبدو لذيذًا!"
كان المكان يعجّ بالخضروات الطازجة، واللحوم الخاصة بالسلطات، وشرائح السلمون، والمكسرات، مع إمكانية اختيار المكونات المفضلة لإعداد الساندويشات الطازجة.
عندما قضمت إليشا أول لقمة، اتسعت عيناها وقالت بصوت مسموع: "كيف يمكن أن يكون طعام العامة لذيذًا إلى هذا الحد؟!"
كما قالت الأستاذة هيلي، كان طعامًا منعشًا بالفعل.
بعد ذلك، توجهنا مباشرة إلى مقهى الشاي الشهير "ملائكة وقت الشاي" ، حيث طلبنا الشاي.
"سآخذ شاي إيرل جراي."
"أنا أريد الدارجيلينج."
"أريد شاي التفاح، من فضلك."
كان المقهى مميزًا؛ حيث يمكن شراء الشاي بأسعار مرتفعة، لكن يمكن تناول أي نوع من الحلويات المتاحة مجانًا.
كان الجو العام هادئًا ومريحًا. مجموعة البطل كانوا في عالمهم، ولوري تحدثت معي، بينما الأستاذة هيلي كانت تتنقل بين الطرفين. كان الجو غريبًا بعض الشيء، لكن مجرد جلوسنا معًا دون شجار كان تطورًا كبيرًا.
لم أتصور يومًا أنني سأرى هذا المشهد.
ربما لأنني تعاونت مع مجموعة البطل في عدة مواقف سابقة، لم يكن هذا الوضع يبدو غريبًا تمامًا.
ربما، فقط ربما، صاروا ينظرون إليّ بطريقة أفضل الآن.
لكن... من كان ليعلم؟
اليوم سيكون اليوم الذي سأقاتل فيه البطل نفسه، وجهًا لوجه.
"أوه، تجرؤ؟!"
شقّ صوت غاضب هدوء المقهى.
كان شابٌ نبيل يرتدي ملابس فاخرة يقف ويداه خلف ظهره، ينظر بتعالٍ إلى أحد العاملين في المقهى.
تحولت أنظار الجميع نحو مصدر الضجة.
"أتعلم من أكون؟! أنا ابن ماركيز فيستربورن!"
"نعم، نعم، نعلم ذلك يا سيدي. لكن من فضلك، هنا يوجد زبائن آخرون، لذا أرجوك التزم الهدوء...".
"كيف تجرؤ أيها الخادم الحقير! تطلب مني أن أكون هادئًا؟!"
كان العامل في المقهى ينحني بتواضع، بينما تابع النبيل صراخه بوقاحة واضحة.
"أحضر لي المدير فورًا!"
"م-ماذا؟"
"هل أنت أصم؟! أحضر لي المدير فورًا! لا بد أن تدفعوا ثمن إهانتكم لي!"
"إهانة؟! لا، لا، لم أقصد ذلك! فقط كنتُ أقول إن الطبق الذي طلبته لم يعد متاحًا في هذا الموسم..."
"اخرس أيها الحقير! كيف تجرؤ على الحديث أمامي؟!"
نهض جيلبرت بغضب، لكنه أُوقف بيدٍ هادئة من بورد.
"دعنا نتولى الأمر. هذا أحد واجبات النبلاء الرفيعي المستوى."
كان وجه بورد جادًا بشكل غير معهود. ثم وقف، وتبعته إليسيا بنظرة باردة، وتبعتها ماري التي تغلّبت على خوفها ووقفت بثبات.
تحركوا ببطء نحو ذلك النبيل المتعجرف، وعندها فقط، بدأت المتعة الحقيقية.