"…توقف عن ذلك."
"كان هناك سلاح مدمر في منزل الماركيز! لو كنت ذهبت، لكان بإمكانك إنقاذ المزيد من الأشخاص!"
"قلت لك إنني لم أكن لأصل في الوقت المناسب. حتى إبطال السحر في الساحة الكبرى استغرق مني خمس ثوانٍ فقط."
"لكن لا يمكنك الجزم بذلك!"
"إذن، هل تقصد أن إبطال سحر الساحة الكبرى كان خطأ؟"
"لا، لا! ليس هذا ما أعنيه! ولكن! كان بإمكانك اختيار طريقة أفضل!"
"قصر ماركيز بيستربورن كان بعيدًا جدًا من الناحية الواقعية. توقف عن هذا الآن."
"لو كان شريكك هناك، ألم يكن ذلك ممكنًا؟!"
"سيباستيان لم يكن هناك. هل تقول هذا وأنت تعلم ذلك؟"
"إذن كان عليك الركض إليه مهما كان!"
"أمر مستحيل، ولماذا؟ هل تعني أنني كان يجب أن أترك الأشخاص الذين يمكنني إنقاذهم بناءً على افتراض غير مؤكد؟"
"لا! لكن! كيف تعرف إن لم تحاول حتى؟!"
…هل جُن هذا الرجل؟
"آه… نعم. بالطبع."
ابتسمت له بسخرية واضحة. كان تعبير جيلبرت رائعًا، أليس كذلك؟ آه، نعم. هل كان هذا هو التعبير الذي كنت أراه في وجوه الآخرين عندما كانوا ينظرون إلي؟ آه، ذاك الوجه الممتلئ بالفشل واليأس. وجه إنسان بائس.
…جيلبرت مجرد مخادع. يملك كل تلك القوة، ومع ذلك يأتي إليّ، أنا الذي لا شيء، ليشكو حاله؟
"نعم، بالطبع. لأنك مثالي جدًا وقادر على فعل أي شيء، صحيح؟"
هل يعتقد… أنني مثله؟
يبدو أنه يظنني شخصًا كاملاً مثله.
ريكولا صنعت بطلاً مثالياً تمامًا! شخصًا جيدًا في كل شيء! لطيفًا! عادلاً! ذلك البطل المثالي!
عكس شخص مثلي تمامًا، شخص يغلي بداخله من مشاعر الدونية واليأس.
بدا الحزن على وجه جيلبرت عند سماع سخريتي.
"هل تسخر مني؟ كيف يمكنك… أنت صانع السلام."
"اخرس."
ذلك اللقب المزعج… "صانع السلام"! "صانع السلام"! لا أفهم لماذا يخطئ الجميع بشأنه، سواء الأميرة أو نيرجين!
"أنت صانع السلام!"
"قلت لك أن تصمت! هل لديك الحق في قول هذا؟!"
"ماذا؟"
قبضت على ياقة جيلبرت وسحبته نحوي بقوة، لأجبره على النظر في عيني مباشرة.
"أمير مملكة سقطت ولم يستطع إنقاذ أحد… بأي حق تمسك بياقتي الآن؟"
اتسعت عينا جيلبرت.
"ماذا فعلت أنت؟"
"ماذا…؟"
"بينما كان شعبك يُذبح حتى آخر رجل، ماذا فعلت عائلتك؟ عندما كان مواطنو إمبراطورية كوزموس يصرخون طلبًا للمساعدة، مستغيثين بك، قائلين: 'أيها الأمير، أنقذنا'، ماذا فعلت؟ لماذا لم تفعل شيئًا حينها؟ لماذا تأتي الآن إلى هنا لتلقي عليّ هذا الهراء؟!"
ارتخت قبضتي عن ياقته، كأنه قد فقد قوته بسبب الصدمة. حاول التراجع، لكن هذا ليس من شأني. ما زلت لم أنهِ كلامي بعد.
قبضت على ياقته بقوة أكبر، ولم أتركه.
"آه، نعم. صاحب السمو الأمير جيلبرت أوفير كوزموس كان عظيماً جدًا لدرجة أنه أنقذ الجميع، أليس كذلك؟ لهذا السبب تضع حياتك على المحك الآن بسبب مجرد احتمال ضعيف، صحيح؟ هل تطلب مني ألا أنقذ من أستطيع إنقاذه بسبب احتمالات واهية؟! يا لك من عظيم!"
"توقف."
حاول أن يحرر نفسه من قبضتي، لكنني تمسكت به بشراسة.
"وماذا كنت تفعل حينها؟ بينما كان جدك الأكبر يعبث بالماضي في مختبر الأبعاد تحت اسم 'إصلاح التاريخ'، ماذا كنت تفعل؟ ها؟ آه، صحيح! لم تكن قد وُلدت بعد، أليس كذلك؟ يا إلهي، يبدو أنني كنت قاسيًا في كلامي، أليس كذلك؟!"
"قلت لك، توقف!"
تصلبت ملامح البطل النبيل.
"هل يزعجك ما فعله جدك الأكبر؟ هل لهذا السبب تتصرف بهذه الطريقة المثيرة للشفقة الآن؟ ولكن لماذا تصبّ جام غضبك عليّ، أنا الذي لا علاقة لي بالأمر؟!"
"قلت لك، كفى!"
دفعني جيلبرت بقوة، جعلني أُلقى أرضًا.
"…هاه، لقد ضربني."
"قلت لك أن تتوقف!"
"لكن عندما طلبت منك التوقف، لم تفعل، أليس كذلك؟ يبدو أن تجاهل صرخات الناس هو شيء متوارث في سلالتك، صحيح؟"
بدأ الغضب يكسو ملامح جيلبرت أخيرًا.
"أيها اللعين!"
استلّ سيفه ووجهه نحوي دون تردد.
لم يعد الأمر يهمني الآن.
وجهت مسدسي إليه.
– هجوم ماركيز بيستربورن الإرهابي دمّر أجزاءً عديدة من العاصمة وأحرقها. ولكنك تمكنت من إيقاف الهجوم الأكثر تدميراً في الساحة الكبرى.
– دخلت في مواجهة مباشرة مع البطل جيلبرت. بغض النظر عن النتيجة، فقد انقطعت العلاقة بينكما. ولكن، على عكسك، جيلبرت هو بطل القصة. سيستفيد من هذه المواجهة لينمو أكثر.
– سيتذكر رفاق البطل هذا اليوم بوضوح شديد.
– حصلت على 4000 نقطة.
"آه… يؤلم."
"آه! آسفة، سيدي!"
شعرت بوخزة ألم في شفتي بينما فتحت عيني. كانت ليلاك أمامي، تمسك بقطعة قطن مشبعة بالجرعة العلاجية بحرج واضح.
"ه- هل يؤلمك كثيرًا…؟"
"…لا، تابعي."
واصلت ليلاك تطهير جروحي بالجرعة. كان ذلك مؤلمًا، بشدة.
"إذاً، لقد خسرت."
كانت معركة عنيفة… ولكن من غير الدقيق قول ذلك، لأنني كنت في وضع ضعيف تمامًا.
كان جيلبرت، في قمة غضبه، قوياً بشكل مخيف.
لو لم تصل الفارسة الحارسة، لينا، في الوقت المناسب لتفصل بيننا، لما كنت أعلم كيف سينتهي الأمر.
وفي طريق العودة إلى المنزل، تلقيت ضربة مباشرة على رأسي أفقدتني الوعي.
آخر ما أتذكره كان أمطار الصيف التي كانت تهطل بغزارة.
لقد هُزمت هزيمة ساحقة.
"أريد أن أكون وحدي."
ولكن… كيف لي أن أرفض ليلاك، التي تعتني بي منذ الصباح الباكر رغم إرهاقها؟
"سيدي، أنا حزينة."
"…ماذا؟"
كانت ليلاك، التي عبست حاجبيها، تبدو لطيفة للغاية.
"ماذا هناك؟"
"ماذا ستفعل إذا كنتَ تأتي هكذا مصابًا في كل مرة؟"
"لم أكن أُصاب في كل مرة."
أجبتها هكذا، لكنني فكرت للحظة… هل كنت أُصاب في كل مرة؟
ربما كان الأمر كذلك…
وضعت ليلاك قطعة قطن مشبعة بالجرعة على الجرح ومسحته.
"أوه! آه!"
"ابقَ ثابتًا، سيدي! ليلاك الآن خادمة صارمة!"
بعد أن تلقيت رعاية قاسية من ليلاك التي كانت تعابيرها متجهمة، نمت لبعض الوقت ثم استيقظت.
شعرت بألم في جميع أنحاء جسدي، لم يكن مجرد ألم عضلي، بل حتى عظامي كانت تؤلمني.
تحملت الألم ونهضت من السرير.
رغم ذلك، لم يكن بإمكاني تفويت فطور ليلاك.
عندما خرجت إلى المطبخ، وجدت أربعة أشخاص بانتظاري.
"سيدي، تعال بسرعة! سيبرد الطعام!"
بيانكا، ذات الضفيرتين البنفسجيتين.
"لقد استيقظتَ متأخرًا، سيد مارتن."
نيرجين، الرجل العجوز الحكيم ذو الشعر الأبيض.
"آه، سيدي! هل أنت بخير؟"
ليلاك، مرتدية زي الخادمة ونظارات مستديرة.
وأيضًا…
"…."
شاب يدعى سابو أتورتا، تم تنظيفه جيدًا وقُصَّ شعره الفوضوي، كان جالسًا على الطاولة.
… أشعر وكأن عدد الغرباء الذين أستضيفهم يزداد يومًا بعد يوم.
بدأت ليلاك بإنهاء تحضير الإفطار.
"والآن، إنه وقت الطعام، سيباستيان."
[نُباح!]
تم تقديم شريحة لحم فاخرة لسيباستيان.
"أما أنت، سيدي، فستأكل العصيدة."
"…؟"
نظرتُ إليها مذهولًا.
"ليلاك؟ لماذا…؟"
"أنت مريض. يجب أن تأكل العصيدة."
"أنا بخير تمامًا."
"أووو!"
فتحت ليلاك عينيها بغضب على الفور.
"هل لديك أي فكرة عن مدى الذعر الذي أصابني عندما خرج سيباستيان فجأة في الفجر، ثم عاد وهو يحمل سيدي الفاقد للوعي على ظهره؟!"
"ح- حسنًا. سأأكل العصيدة."
فضلتُ تناول العصيدة بدلاً من رؤية ليلاك تغضب مني أكثر.
رؤية نيرجين وبيانكا يأكلان المعكرونة جعلني أشعر بالغيرة.
حتى سيباستيان كان يأكل شريحة لحم.
وسابو كان يأكل الغراتان، لكن لم يكن بإمكاني أخذ طعام الطفل.
"فلنأكل."
وضعت الملعقة في فمي على مضض. انتشر في فمي طعم غني ومميز، خالٍ من الطعم الباهت المعتاد للعصيدة.
"همم."
"هل أعجبك؟"
"لذيذ."
"الحمد لله!"
ابتسمت ليلاك بفرح. كان ذلك ثمينًا مقابل كلمة بسيطة مني.
بعد الإفطار، نزلنا جميعًا إلى الطابق الأول للاستعداد لفتح المتجر. حتى وإن كنتُ مريضًا، لا يزال بإمكاني الإشراف على التحضيرات.
"سيدي مارتن، سيكون لدينا العديد من الزبائن اليوم."
"هم؟ لماذا تقول ذلك، نيرجين؟"
"يبدو أن اليوم هو عيد ميلاد الإمبراطور في العاصمة. بسبب ذلك، أغلقت العديد من المتاجر، لذا سيتدفق الناس إلى هنا."
عيد ميلاد الإمبراطور؟ أشعر أنني سمعت عن هذا من قبل… لكن لا أذكر التفاصيل.
سرعان ما خرجت ليلاك وبيانكا بملابس الخادمات، بينما ارتدينا أنا ونيرجين زيًّا رسميًا يشبه زي الخدم.
"…هم؟"
عندما نظرت حولي، رأيت سابو يطل علينا من أعلى الدرج. عندما التقت أعيننا، ارتبك واختبأ، وكأنه خلد صغير.
"لقد أحضرته معي، لكن… ماذا أفعل به؟"
كان مصير "الشبح المبارز" سابو بائسًا مثل الأميرة أديلا. لقد مات كالكلب وهو يقاتل أمامها، لكنه لم يتواصل معها بصدق أبدًا.
"لا داعي لأن يصبح الشبح المبارز كذلك."
مشيتُ باتجاه الدرج، مما جعل سابو يرتجف.
"سابو."
"… نعم، سيدي."
"لقد اشتريتك، لكن لا تفكر في الأمر على هذا النحو، بل اعتبر أنك قد نجوت من هناك."
حتى لو لم أكن أنا، كان مصيره النجاة.
فبعد حادثة ماركيز بيستيربورن، اقتحمت فرقة الفرسان الملكية السوق السوداء بالكامل.
"انسَ كل القذارة التي رأيتها هناك. لن يُفرض عليك أي شيء هنا."
المخدرات، البغاء، الاتجار بالبشر… كانت هذه مجرد البداية. القتل المأجور، بيع الأعضاء، حفلات أكل لحوم البشر، ونزالات العبيد كانت مجرد جزء من الانحطاط الذي كان يرعاه ماركيز بيستيربورن.
[نُباح؟]
"ليس أنت."
أصبح سيباستيان قادرًا على قراءة أفكاري. أو بالأحرى، يمكنه التقاط رغباتي الشديدة وأفكاري العميقة. وبالمناسبة، كان حساسًا جدًا لكلمة "كلب".
"لذا، سابو، إذا كنت ترغب، يمكنك المغادرة. وإذا أردت، يمكنك البقاء والعمل هنا. وإن أردت، سأدعمك حتى تصبح راشدًا."
ظل تعبير سابو جامدًا حتى بعد أن أنهيت كلامي. كان الأمر وكأنني كنت أتحدث مع جثة.
"سيدي، أعطني أمرًا."
"أنا لست سيدًا لك."
كانت عيناه فارغتين تمامًا.
كيف يمكنني إعادة هذا الفتى إلى الحياة؟
"سيدي، أعطني أمرًا."
"…."
حتى بعد أن بحثت في قاموسي العقلي، لم أجد سوى كلمات مرتبطة بـ"الفراغ".
"سيدي، أعطني…"
"ابحث عن حريتك."
"… عذرًا، لم أفهم."
يا له من فتى مسكين. ربما كان من الحتم أن نلتقي. أو ربما العكس.
"أريدك أن تجد شيئًا ترغب فيه، شيئًا تتمنى تحقيقه، شيئًا تتوق إليه بشدة."
"لا أفهم هذا الأمر."
سابو، الذي كان موهوبًا بالفطرة، خسر كل شيء بسبب قسوة العالم.
أما أنا، فبالرغم من أنني كنت أملك المأوى والطعام، إلا أنني تخلّيت عن كل شيء بسبب موهبتي المتواضعة.
لقد كنا مترابطين بطريقة ما. وسنفهم بعضنا البعض في النهاية.
"أعلم أن الكلمات وحدها لن تكون كافية. عليك أن تبدأ بخطوات بسيطة قبل أن تتمكن من الطيران."
قادته مشاعري الغامضة إلى غرفة الملابس.
"أولًا، غيّر ملابسك."
في المزاد، كان العبيد مجرد سلع، وكانوا يرتدون ملابس أنيقة لتبدو جذابة للمشترين.
لكنني بدلًا من ذلك، جعلته يرتدي زي صانع القهوة، الذي يرمز إلى الإنتاج والإبداع.
"سابو، حوّل القهوة إلى حلم."
"لا أفهم ما تعنيه."
"لا بأس، ليس عليك أن تفهم الآن. فقط جرب الأمر."
سلمتُ سابو إلى نيرجين، إذ لم يكن هناك شخص أكثر ملاءمة لهذه المهمة منه، حتى أنا.
بعد أن انتهيت من التوضيح، أومأ نيرجين برأسه بثقة، وهو أمر لم يعجبني تمامًا.
كان عليّ تحمل مسؤولية هذا الطفل، لكن لديّ الكثير للقيام به.
"عليّ أن أتدرب."
لقد اكتسبت العديد من القوى، لكنني لم أتعلم بعد كيفية التحكم فيها جيدًا. وكان أكثر موقف جعلني أدرك ذلك… هو عندما اشتبكتُ مع جيلبرت كوزموس مؤخرًا.