أنا... هُزِمت. وبطريقةٍ مروعة.
…لا، ليس تمامًا. إن أردنا الدقة، فقد كان الأمر أشبه بهزيمةٍ بالنقاط.
"هزيمةٌ بالنقاط، نعم... هذا هو الوصف المناسب. لم أستخدم الرصاص الذهبي، ولم أستخدم التلاشي."
كنت أكرر هذه الأعذار في رأسي، بينما كنت أراجع قوتي وإمكانياتي.
"الرصاص الذهبي، مسبحة النعمة، الدرع الخارجي 'هاوند'، الطلقات السحرية."
هذه هي معداتي الخاصة. أما الذخيرة، فهي محفوظة دائمًا في الحزام، ومسبحة النعمة مربوطة بالرصاص الذهبي لشحن الطاقة الروحية. أما الدرع الخارجي، فهو في شكل سوار.
"يمكنني استخدامها في أي لحظة."
معداتي في أفضل حال. أسلحتي النارية كذلك، فقد كانت من الدرجة الأولى، هديةً من الأميرة، ثم زادها "نيرجين" تعديلًا وجعلها أكثر سلاسةً وقوة.
"لكن المشكلة تكمن في مهاراتي."
[ الاسم: مارتن فون تارجون وولفهاردن ] [ العمر: 17 عامًا ] [ الجنس: ذكر ] [ الشخصية: عقدة النقص، انعدام الثقة بالنفس، العزلة، النفاق، الطموح ] [ إدراك المستخدم لنفسه: كراهية، إحباط، تأنيب ضمير، غضب، استياء ]
المهارات: [ بارِستا Lv 5 ] [ طبخ Lv 4 ] [ كتابة Lv 3 ] [ إتقان الأسلحة النارية Lv 1 ] [ الباحث المثابر Lv 3 ] [ حس البقاء Lv 3 ] [ الحركة Lv 3 ] [ الفروسية Lv 1 ] [ القوة البدنية Lv 2 ] [ التحمل Lv 2 ] [ اللياقة Lv 2 ] [ الرشاقة Lv 2 ] [ المانا Lv 2 ] [ الطاقة الروحية Lv 1 ]
كنت أبلي حسنًا، لكن... وصلتُ إلى حدٍّ لا يمكنني تجاوزه. النقص المزمن في النقاط جعل مستواي متجمدًا.
لكنني أملك الآن رصيدًا لا بأس به من النقاط:
– النقاط: 9,761
لقد جمعتُ هذا الكمّ بعد خوضي أحداثًا جسيمة: بطولة الزنزانات الإمبراطورية، حادثة استدعاء الشياطين في "هيرين"، حادثة الإرهاب في "بيستيرفون"، وأخيرًا... المبارزة ضد "جيلبرت أوفر كوزموس".
في الحقيقة، كنتُ أفكر في إنفاق جميع النقاط أثناء قتال "جيلبرت"، لكنني لم أتمكن من ذلك. لم أكن أملك رفاهية التفكير أصلاً، فقد كان يلاحقني بسرعةٍ جنونية بينما ينهال عليّ بضربات سيفه المتوحشة.
"ثم هناك الطاقة الروحية..."
سحر "التلاشي" الذي يستخدمه عملاء البابا السريّون في كوزموس، يعتمد على قوة النجوم، أي الطاقة الروحية.
"لا يمكنني هزيمة جيلبرت بقوةٍ عادية."
إن لم أتحكم في كلٍّ من المانا والطاقة الروحية معًا، فلن يكون لديّ أي فرصة.
لكن حسب تقديري، لم تكن مشكلتي في إتقان الأسلحة النارية، ولا في الحس البريّ، ولا في التفكير التحليلي، ولا حتى في تقنيات الحركة.
ما كنت أحتاجه حقًا... هو الأساسيات.
كنت بحاجة إلى تعزيز خصائصي الجسدية.
لقد أدركتُ حدودي تمامًا أثناء قتالي مع جيلبرت.
ذكاء الباحث المثابر، حدة الحواس المكتسبة من حس البقاء، سرعة الحركة، مهارة التصويب... كل هذا لم يكن مهمًا.
ما دمتُ أفتقر إلى القوة والسرعة، فسأفشل. سأخسر. كل مرة.
"القوة، التحمل، اللياقة، الرشاقة، والمانا إلى المستوى 7."
– استُهلكت 6,250 نقطة.
شعرتُ بالطاقة تتدفق في جسدي، وكأنني أغمر في نشوةٍ غامرة.
المستوى الأقصى للخصائص الجسدية هو 10. إنه الحدّ الذي يمكن للإنسان الوصول إليه عبر التدريب.
أما تخطي هذا الحد... فذلك يتطلب "إدراكًا خارقًا" أو "حادثة معجزة".
"سأستخدم النقاط المتبقية لرفع مستوى الطاقة الروحية."
على عكس باقي القدرات، كانت الطاقة الروحية مختلفة تمامًا.
حين كان رفع مستوى المانا من 1 إلى 2 يكلفني 50 نقطة، كان رفع الطاقة الروحية من 1 إلى 2 يكلفني 500 نقطة.
– رفع الطاقة الروحية من Lv 1 -> 2 يتطلب 1,000 نقطة. – رفعها من Lv 2 -> 3 يتطلب 1,500 نقطة.
"...سأستخدمها."
ارتفع مستوى طاقتي الروحية من 1 إلى 3.
"هُووف..."
عند التفكير في الأمر، كنت حتى الآن أستخدم الطاقة الروحية فقط لتفعيل سحر "التلاشي"، لكنني لم أكن أفهم طبيعتها الحقيقية ولا كيفية استغلالها.
قد تكون هذه هي أقوى قوةٍ أملكها.
فحتى الطاقة التي تغلف الرصاص الذهبي المقدّس، هي في النهاية طاقةٌ روحية.
لكن بعد انهيار الإمبراطورية العظمى، تمّ محو معظم المعلومات المتعلقة بالطاقة الروحية.
حتى "جيلبرت"، ولي عهد الإمبراطورية المنهارة، لم يكن قادرًا على استخدامها. ربما كانت هناك طريقةٌ خاصة بتقنيات "إمبراطورية كوزموس"؟
"إذا كنتُ أريد تسديد ضربةٍ قاصمة لجيلبرت، فلا بد أن تكون عبر تقنيات الطاقة الروحية الخاصة بكوزموس."
وكان هناك شخصٌ يعرف أكثر عن هذا الأمر... "نيرجين".
"الطاقة الروحية...؟"
ذهبتُ إلى "نيرجين"، الذي كان مشغولًا بتحميص حبوب القهوة، وسألته. كان عبق القهوة يملأ المكان، مغرقًا حواسي برائحته الدافئة.
"أعتذر لخيبة أملك، لكنني لا أملك الكثير من المعلومات حول الطاقة الروحية. كل ما أعرفه هو أنها قوةٌ مقدسة مرتبطة بكوزموس."
"لكنك كنتَ رئيس قسم في مختبر الأبعاد، ألا يفترض أن تعرف؟"
هزّ رأسه بجدية.
"أنا مجرد كيميائي. لم أكن على وفاقٍ مع الأمور الإلهية. ربما كان ذلك سببًا في إعدام معلمي أثناء حملة التطهير."
"همم، فهمتُ."
بجواره، كان "سابو" يراقب تحميص القهوة بتركيزٍ شديد. لا شعوريًا، رفعتُ يدي وربّتُ على رأسه.
سألني "نيرجين": "مارتن، لماذا تسأل عن الطاقة الروحية فجأة؟ هل لهذا علاقة بترجمة مخطوطة "الثوريّ المجهول"؟ لقد قلتَ لي أن أؤجل ترجمتها وأركز على أشياء أخرى، لذا ستستغرق وقتًا."
"حسنًا، الأمر هو..."
سردتُ عليه عذرًا كنتُ قد أعددته مسبقًا. شرحتُ له كيف أن مسبحتي امتصّت بعض الطاقة الروحية بعد حادثة استدعاء الشياطين، لكنني لا أعرف كيف أستخدمها.
فوجئ "نيرجين" وتوقف عن تحميص القهوة.
"هذا مثيرٌ للاهتمام... لم أسمع عن أمرٍ كهذا من قبل. لكن إن كان صحيحًا، فقد يكون لمسبحتك خواصٌ خفية لم تُكتشف بعد."
"هل يمكنها إنشاء درعٍ واقٍ؟"
"لا أعتقد ذلك، لكن بما أنها تصدر طاقةً بلا نهاية، فيمكنك إنشاء درعٍ بالسحر إن أتقنتَ استخدام الطاقة الروحية."
"إذًا، هل ينبغي لي أن... أصلي؟"
"صلاة؟ أنتم ككيميائي تقولون مثل هذا الكلام؟"
"حتى أنا لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك. فالقوة المقدسة هي طاقة يمنحها سيد الكون، أي النظام العظيم للوجود، بصفته كيانًا إلهيًا. على أي حال، أليس أصلها دينيًا؟"
"...."
يا له من هراء.
... أو هكذا فكرت، لكنني قررت أن أجرب الصلاة في الغرفة. لم أفعل ذلك من قبل، لكنني ركعت بطريقة تقريبية وحاولت الصلاة بخشوع...
"لا يمكن أن ينجح هذا."
شخص منحرف مثلي، كيف يمكن أن يصلي؟
– "الإحساس البري (المستوى 3)" يخبرني أن هذا ليس الطريق الصحيح، ويؤكد أن النهج خاطئ من الأساس.
– "العالم الموسوعي (المستوى 3)" يقترح أن القوة المقدسة تم الحصول عليها من خلال النظام، لذا من المنطقي أن يكون استخدامها متاحًا أيضًا عبر النظام.
نظام شامل قادر على كل شيء. أعلم أنه يمكنني فعل أي شيء إذا أنفقت النقاط الكافية، لكن جميع المهارات المتعلقة بالقوة المقدسة تتطلب نقاطًا باهظة، ولا يمكنني إهدارها بهذه السهولة.
بينما كنت أفكر في الأمر وحدي، خرج شخص ما من الظلام داخل الغرفة.
الشخص الوحيد الذي يمكنه التسلل إلي دون أن يشعر به إحساسي البري هو واحد فقط في الوقت الحالي.
سيف الإمبراطور، حاملة فرسان الظل الإمبراطوريين، الأميرة الذهبية.
"لم أكن أعلم أنك تؤمن بأي دين."
"الأميرة أديلّا."
كان يقف بجانبها فرسان ببدلات سوداء. فرسان الظل سيئو السمعة. حتى عند النظر إليهم مباشرة، كانوا كضباب أسود يصعب تمييزه.
حاولت أن أظل هادئًا، لكن لم أستطع منع حاجبيّ من الانكماش قليلًا.
ابتسمت الأميرة أديلّا بسخرية.
"ياله من استياء. أول ما تفعله عند رؤية شخص زارك هو العبوس؟ هذا تصرف غير لائق لفارس."
"إذًا، هل يمكنني التوقف عن كوني فارسًا؟"
تحولت نظرتها فجأة إلى الجدية.
"هذا غير ممكن. طالما أن معصمك يحمل القفاز الخارجي 'هاوند'، فلن تهرب مني أبدًا، لذا لا تتفوه بحماقات."
هذه أول مرة تقترب مني هكذا منذ بطولة الزنزانات. كنت آمل ألا يأتي هذا اليوم، لكنني كنت مدركًا أنه لا مفر منه.
"إذًا، ما الذي تريدينه اليوم؟"
نظرت إلي بتعجرف، وكان يبدو أنها في مزاج أسوأ من المعتاد.
هل تعرضت لموقف سيئ وتريد أن تفرغ غضبها علي؟
"اليوم، عليك أن تأتي معي. لديك مهمة كفارس الظل."
"الرفض..."
"مرفوض."
"حسنًا، فهمت."
بعد أن أصدرت أمرها بكل بساطة، اختفت أديلّا مجددًا في الظلام. قررت خططي لليوم دون أن يكون لي أي رأي فيها.
"على أي حال، لن أتمكن من العمل مع هذا الجرح على وجهي."
نزلت إلى الطابق الأول وأخبرت ضيوف النزل أنني قد أتأخر بسبب بعض الأمور. طالما أن نيرجين موجود، فلن أقلق كثيرًا على ليلاك .
عدت إلى غرفتي وأخذت إحدى بندقيتيّ المعلقة على الجدار، البندقية السوداء الخاصة بفرسان الظل التابعين للأميرة. ثم علقت حقيبة الذخيرة الممتلئة حول خصري، وأخيرًا، ارتديت رداءً أخضر داكنًا مع غطاء رأس ضغطته لأسفل جيدًا.
"الاستعدادات انتهت."
"انتقال فوري."
مع وميض من الضوء، انتقلت إلى قنوات الصرف الرطبة والمظلمة. أثناء سيري، بدأت في فحص بندقيتي.
بعد السير لفترة قصيرة باتجاه القصر الإمبراطوري، ظهرت أمامي عربة ذهبية لا تتناسب مع هذا المكان.
"يبدو أن الوقت قد حان لفرسان الظل للتدخل، وليس مارتن."
كان هذا يثير غيظي، لكن هذه المعدات المتطورة لديها عيب قاتل— كلمة التفعيل.
"... وضع 'هاوند'."
بمجرد أن أطلقت المانا، انبعث دخان أسود من السوار على معصمي، ليغلف جسدي بالكامل. بعد شهرين من الاختفاء، عاد فارس الظل المثير للجدل إلى الظهور مجددًا.
عندما ركبت العربة، وجدت الأميرة أديلّا في انتظاري، جالسة برفاهية وهي تعقد ساقيها. بغض النظر عن الظروف غير المريحة، كان مقعد العربة أكثر راحة من أي وقت مضى.
"إلى أين سنذهب؟"
"إلى أي مكان تريده. فارس الظل، هل لديك مكان تود زيارته؟"
"..."
فهمت. هذه ليست مهمة حقيقية، بل مجرد عرض لإثبات أن فارس الظل ما زال موجودًا.
بعد شهرين من الغياب بعد بطولة الزنزانات، لابد من القيام بهذه المسرحية.
إن كان عليّ اختيار وجهة، فمن الأفضل أن تكون مكانًا يمكنني فيه جمع معلومات عن إمبراطورية كوزموس .
"مكتبة، إذن."
"لا. سنذهب إلى قاعة الاحتفالات."
"إذًا لماذا سألتني من الأساس...؟"
"وماذا سأفعل هناك؟"
"ما الذي تعتقد؟ إنه حفل."
لا أفهم تصرفاتها اليوم. هل هناك شيء ما يحدث؟ لا يمكنني قراءة مزاجها على الإطلاق.
لم يمض وقت طويل قبل أن تخرج العربة من القناة وتصل إلى وجهتها. حينها، أدركت السبب.
"مرحبًا بكم في حفل عيد ميلاد جلالة الإمبراطور!"
"تفضلوا من هنا!"
"هل تحملون بطاقات الدخول؟"
تمكنت من رؤية العديد من الشخصيات البارزة—النبلاء، الأثرياء، الفرسان المشهورين، وكل من له نفوذ في الإمبراطورية.
"هل اليوم عيد ميلاد الإمبراطور؟"
"نعم، إنه 'عيد الألفية'."
آخر ما سمعته، كان وضع الإمبراطور الصحي يزداد سوءًا. ومع ذلك، لا يزالون يقيمون حفلة كبيرة؟
لماذا لم تخبرني عن هذا من قبل؟
"كان يمكنك إعطائي تنبيهًا على الأقل."
"الغباء أن لا تعرف بنفسك."
ابتسمت أديلّا بازدراء. اللعنة.
توقفت العربة، مما يعني أننا سندخل القاعة الآن.
سمعت الهمسات في الخارج.
"إنها الأميرة!"
"إنها صاحبة السمو الأميرة أديلّا!"
نظرت إلى أديلّا، التي كانت تنظر إليّ أيضًا.
"..."
"..."
"ما الذي تفعله؟"
"ماذا تقصدين؟"
"فارس الظل، عليك أن ترافقني."
"..."
كانت نظرتها وكأنها تقول لي: "يا لك من أحمق."
تنهدت وفتحت باب العربة.
"هاه! فارس الظل!"
"إنه فارس الظل الخاص بالأميرة!"
"أخيرًا ظهر من جديد!"
مددت يدي، فوضعت يدها البيضاء الناعمة على كف قفازي الأسود، كندفة ثلج صغيرة.
"يا إلهي، إنها رائعة الجمال!"
تنهدت وأنا أراقبها تنزل من العربة. كانت ترتدي قناعًا ذهبيًا يغطي نصف وجهها، مما جعلها تبدو أشبه بروح ذهبية.
"لو أنها فقط لم تكن بشخصية فظيعة..."
"فلنذهب، فارسي الظل."
لكن، للحظة قصيرة، ظهر تعبير لم أره من قبل خلف قناعها... لم يكن الغضب، بل بدا وكأنه ألم.
"حاضر."
ترددت نبرة صوتي المعدّلة أثناء دخولي القاعة برفقتها.
"صاحبة السمو الأميرة أديلّا قد وصلت!"