"...مارتن فون تارجون وولفهيدن."
هل نادتني الأميرة باسمي الآن؟
بدلًا من "الكلب الصياد"، أو "السفلة"، أو "الفارس الأسود"، أو "الصائد"؟
"ما علاقتك بوالدك؟"
"قطعت صلتي به."
"ماذا؟"
التفتت الأميرة لتنظر إلي، بعد أن كانت تحدق في الظلام الممتد خلف الشرفة. بدا على وجهها شيء من السعادة.
"قطعت صلتك به؟! يا لها من مفاجأة! ولماذا؟!"
"لأني كنت ابنًا عاقًا، بلا عقل."
"أها، هكذا إذن! فهمت! هاهاها!"
حسنًا، هذا أفضل من تعابير وجهها القاتمة السابقة، لكني كنت أفضل ألا تضحك على أمر كهذا.
"أما أنا... فأنا أيضًا، لا أختلف كثيرًا عنك."
ضحكت الأميرة وهي تتابع حديثها، لكن ملامحها سرعان ما أصبحت مريرة.
"هل سبق أن سألتني عن حادث وقع قبل سبع سنوات؟"
أجل، أذكر أنني سألتها خلال بطولة الأبراج المحصنة عن مسابقة الصيد التي جرت قبل سبع سنوات...
"لكن تم توبيخي حينها على وقاحتي."
"صحيح! لكن لا بأس! سأخبرك اليوم!"
لم يكن الأمر أنها تريد الإجابة عن سؤالي... بل كانت تحتاج فقط لمن تستند عليه، من تلقي عليه همومها. كانت مجرد فرصة تمسكت بها. نظرتها الممزوجة بالحزن والضحك لم تكن خافية على أحد.
"حين ولدتُ، قتلتُ أمي."
وفاة الأم بعد الولادة... في الطب الحديث، هناك أسباب عدة لذلك، لكنني أشك أن هذا هو السبب الحقيقي هنا.
"يقال إنني وُلدتُ مباشرة بعد الأمير كازاكس، وأننا كنا معًا معجزتين من السماء. لكن أمي لم تحتمل ذلك."
إذا كان الجنين يتمتع بقوة وراثية استثنائية، فهناك احتمال كبير أن الأم لا تصمد حتى الولادة. حتى إن لم يكن هناك مشاكل صحية في الولادة نفسها، فإن الطاقة التي يمتصها الجنين من الأم قد تكون مفرطة. ولهذا، يُقال إن خلق الحياة أمر عظيم إلى هذا الحد.
"قيل لي إن أمي ماتت فور ولادتي، وإنهم اضطروا إلى شق بطنها بالسيف لإخراجي. أخبرتني بذلك مرضعتي."
منذ البداية، كانت حياة الأميرة أديلّا مليئة بالمآسي.
"أما والدي، فقد كاد يسجنني طوال طفولتي. حتى بلغتُ التاسعة، كنت أعيش وحيدة في قصر شاسع، برفقة مرضعتي فقط."
الأمير كازاكس، الذي وُلد في ربيع مارس، نشأ في ظل اهتمام الإمبراطور، وتغذى على الحب والتوقعات العالية من الجميع.
أما أديلّا، التي وُلدت في برد ديسمبر القارس، فقد نمت بالكاد، تحت ريح الإهمال القاسية.
"لكن حينها، ظهر أمامي فارس."
نظرت الأميرة إلى الأفق، نحو النجوم المتلألئة في السماء المظلمة، كأنها ترى وجه شخص ما.
"هاريس، كان فارسًا متجولًا. رجل مسن ذو شعر أبيض، جاء إليّ فجأة وطلب أن يكون فارسي. كنت صغيرة حينها، ولم أفهم شيئًا، لكنني كنت سعيدة فقط بوجود شخص جديد."
بالنسبة للأميرة، كان هاريس...
"كان أبي. كان صديقي، معلمي، أخي، فارسي، وكل شيء بالنسبة لي."
لكن، هل يترك العالم لحظات السعادة تمر دون ثمن؟
"لكن عندما كبرتُ، بدأ النبلاء الذين خسروا أمام الأمير كازاكس يتقربون مني. حثالة متملقون. لم يزوروني حتى مرة واحدة طوال تسع سنوات، ثم فجأة ظهروا قائلين: 'لقد كبرتِ كثيرًا يا أميرة!'... كم كانوا وقحين! أليس هذا مثيرًا للاشمئزاز؟!"
كانت تحمل في قلبها مشاعر مكبوتة كثيرة.
"وهكذا، تجمع حولي نفوذ معين... إلى الحد الذي بدأوا يشعرون فيه بالقلق."
رفعت الأميرة فنجان الإسبريسو الأسود أمامها، ثم شربته دفعة واحدة. وكأن القهوة فتحت صندوق ذكرياتها.
"هاه!"
ناولتي طقم الشاي بهدوء.
"في مسابقة الصيد قبل سبع سنوات، اضطر فارسي إلى المشاركة. لُعبة السياسة القذرة. ثم قُتل. قالوا إنها كانت حادثة، لكن هل ظنوا أنني سأصدق ذلك؟"
امتلأت عينا أديلّا بالغضب.
"كان الإمبراطور. لم يكن الأمير كازاكس، ولا النبلاء الملعونون، بل كان الإمبراطور ذاته هو من قتل هاريس! لم يكن ليخطر بباله أنني وضعت أداة اتصال سحرية عليه! أتدري؟ حتى مرضعتي، حين رأت ذلك المشهد، ماتت من الصدمة!"
كأنها كانت تنتظر هذه اللحظة، صرخت بكل الغضب المكبوت بداخلها.
"وما الذي فعلته بعد ذلك؟ حُبست مجددًا! لكن هذه المرة، سجنتُ نفسي! أصبحتُ كالمجنونة، أبكي وأضحك كل ليلة في عالمي الضيق! هل هناك شيء أكثر غباءً من هذا؟!"
"...".
"ثم أدركت الحقيقة. نعم، سأنتقم. سأدمر هذه الإمبراطورية بالكامل. الإمبراطور، النبلاء، وحتى العامة الذين وقفوا يشاهدون بصمت. لا يهم إن كانوا يعلمون أو لا، الجميع يجب أن يُباد. هكذا قررت."
"...".
"لكن مع تقدم عمر الإمبراطور، وضعفت قوته، بدأ يشعر بالندم. استدعاني واعتذر لي عن كل شيء! ثم أمر الفرسان بحمايتي! ها! يا له من غباء! هل ظن أنه بهذا سأغفر له؟ كان عليه أن يظل وحشًا للنهاية، بدلًا من هذا التصرف المثير للشفقة!"
إذن، كانت هذه القصة التي جمعت بين الإمبراطور والأميرة.
"هاه! انتهى الأمر! هذه أول مرة أروي هذه القصة لأحد! يا إلهي، أشعر براحة كبيرة!"
ضحكت الأميرة... ضحكة نقية، ضحكة فتاة قروية تلهو وسط المراعي، في عالم بلا ملوك أو نبلاء أو حروب.
لكن...
كلما تراكمت مشاعرها، بدأ ضحكها يضعف، وبدأ وجهها ينهار.
"سخيف، أليس كذلك؟"
أعادت الأميرة ترتيب ملامحها وارتدت قناعها المعتاد. كأن هذا القناع أصبح أكثر ألفة لها من وجهها الحقيقي.
حتى وهي ثملة، كانت تحاول التمسك بقناعها. بدا أنها أصبحت شخصًا لا يمكن لأي تعزية أن تصل إليه.
لم يكن بوسعي سوى قول شيء واحد:
"... اشربي قهوتك."
"نعم، القهوة... الشراب المرّ مثل الحياة نفسها. أليس رائعًا؟ أعجبتني. أحضر لي كوبًا آخر."
مجرد تحضير القهوة والتأمل في الحياة.
أديللا، التي كانت مترنحة بفعل السكر، انتزعت كوب القهوة المملوء مجددًا وارتشفت منه فورًا.
اتسعت عيناها. رشفة أخرى، ثم أخرى. نظرت إليّ.
"ألم تكن القهوة مشروبًا مرًّا؟"
"إنها مرّة وحلوة في آنٍ واحد."
"آه... صحيح."
أخذت الأميرة أديللا تحدق في قهوتها بتركيز. بدت وكأنها تقارن حياتها بالقهوة. فلو كان الإسبرسو يمثل تقلبات الحياة وصعوباتها، فإن كافيه موكا سيجسد ذكريات طفولتها السعيدة مع مربيّتها والسير هاريس.
"القهوة ليست مرّة تمامًا، هذا مجرد انطباع خاطئ."
في المطبخ، كنت قد حضرت نوعين من القهوة: الإسبرسو، وكافيه موكا، الذي أضفت إليه الحليب الغني وشراب الشوكولاتة الحلو.
"ما اسم هذا؟"
"كافيه موكا."
"همم... حسنًا."
ظلت الأميرة أديللا تحدق في الكوب لفترة، ثم فجأة، شربت محتوياته دفعة واحدة.
"حلو... إنه حلو للغاية..."
هذه المرأة تشرب كل شيء دفعة واحدة، سواء كان نبيذًا، إسبرسو، أو كافيه موكا. بهذه الطريقة، كيف ستستمتع بالنكهة أصلًا...
بينما كنت أفكر بذلك، دفنت أديللا وجهها في صدري فجأة.
"هق...!"
آه... لا تقل لي...
"هق... هق...!"
هل يُعقل أن...
في النهاية، وجدت نفسي أضم الأميرة، التي كانت تبكي وتنتحب في صدري. لم يكن في ذلك أي نية أخرى سوى الشفقة والتعاطف. تمامًا كما شعرت مع سابو من قبل.
"هواااااااااااااااااااااااه!"
بقيتُ أربّت على ظهرها بصمت حتى هدأت.
تمامًا كما كنت أرغب في أن يواسيَني أحد حينما شعرت بالدونية تجاه ريكولا، أو عندما كان مارتن يغار من جيلبرت، ولم يكن هناك من يخفف عني.
عندها...
سطع نور أبيض بين يديّ، ينبعث منه إحساس مألوف لكنه غريب.
– استجابت القوة المقدسة لمواساتك الصادقة. لم تعد بحاجة لاستخدام المهارات للتلاعب بها، بل يمكنك الآن التحكم بها بطبيعتها. القوة المقدسة أقوى من المانا، ولديها قدرة شفاء عظيمة.
"ماذا؟"
في تلك اللحظة، دفعتني أديللا بعيدًا بقوة. كانت قد توقفت عن البكاء، ونظراتها التي كانت ضبابية بفعل السكر، تحولت فجأة إلى برودة قاسية أشبه بالجليد.
"يا لهذا الأمر السخيف..."
– حضرتَ حفل عيد ميلاد إمبراطور إمبراطورية الإمبريوم، وأكدتَ وجودك كفارس الظل للأميرة. كما أنك التقيت بالإمبراطور شخصيًا. – الإمبراطور يثق بك. – بسبب تغير مشاعر الأميرة أديللا بشكل لا يمكن التنبؤ به، بدأت تتخذ مسارًا جديدًا في مستقبلها. ومع ذلك، لن تنسى ما حدث بالأمس حتى يوم وفاتها. – اكتسبتَ 1,000 نقطة.
مقارنة بالأحداث الكبيرة السابقة، لم يكن هذا الرقم بالكبير. لكن لم تكن هناك مشكلة، فقد اكتسبت القوة المقدسة.
"إنه يؤلم."
"...سيدي."
"نعم؟"
"أليس من الصعب عليك تجنب الإصابة؟"
كانت لايلك تضع كمادة باردة على أثر يد واضح على خدي الأيسر.
من كان السبب في ذلك؟ بالطبع، الأميرة أديللا بعد أن أفاقت من سكرها.
"ليس صعبًا، لكنه معقد."
"إذا استمر الأمر هكذا، فسأمنعك من الخروج."
"هممم..."
كيف يمكنها منعي؟ كان ذلك مجرد احتجاج منها لإخباري بمدى انزعاجها.
"بالمناسبة، هذه بصمة يد صغيرة. هل هي لامرأة؟"
عندما استدرت نحوها، وجدت لايلك تحدق بي بنظرة مخيفة.
"سيدي، أنا أثق بك."
"لحظة، لايلك؟"
"لكن هذا لا يجوز. العيش حياة منحلة!"
"لا، انتظري، هناك سوء فهم!"
"أنا أؤمن بأنك شخص طيب. إذا كنت ترغب في الذهاب إلى نادٍ ليلي، فلا يمكنني منعك، لكني سأكره ذلك. كما أنني لا أحب فكرة أنك تغوي النساء وكأنك زير نساء."
"اسمعيني أولًا!"
اضطررت إلى قضاء وقت طويل في شرح أن الأمر لم يكن كذلك.
"إذًا، ما تفسيرك لهذه البصمة على خدك؟"
"...".
– [الحاسة البرية (المستوى 3)] لا تجد كلمات مناسبة لهذا الموقف. – [العبقري (المستوى 3)] تخلى عن محاولة إيجاد تفسير.
بعدما غادرت لايلك، استلقيت على السرير وحدقت في السقف. رفعت يدي، وإذا بها تتوهج بضوء أبيض نقي.
– [القوة المقدسة (المستوى 3)] قررت اتباع إرادتك.
"..."
على الرغم من أنني استيقظت على هذه القوة، فإن الطريقة التي حصلت بها عليها لم تكن لطيفة.
لقد تعاطفت مع مشاعر أديللا الصادقة التي خرجت منها بفعل السكر، وعندما ضممتها لم يكن ذلك بدافع آخر سوى تهدئتها. لم تكن هناك أي مشاعر أخرى.
"اللعنة."
لكن بمجرد أن زال تأثير الكحول عنها، أصبحت شاحبة كما لو كانت جثة، ثم احمرّ وجهها خجلًا، حتى وصلت إلى أقصى درجات الإحراج.
وفي النهاية...
صفعة!
تركت بصمتها على وجهي.
حادثة مؤسفة حدثت بسبب السكر.
...لم أكن أنا من شرب، ولم أجبرها على الشرب، بل كنت أحاول إيقاظها فقط! ومع ذلك، لم يكن بإمكاني أن أعترض أو ألومها، لأنني... سمعت كل شيء.
وكان هناك مقابل أيضًا.
– [إنجاز محقق!] "تحضير القهوة والتأمل في الحياة". مهارة الباريستا حصلت على تعزيز.
كما حصل مارتن على تعزيز في دقة إطلاقه بسبب مهاراته، حصلت أنا على تعزيز في مهاراتي كمُحضّر قهوة.
...لكن لماذا تحديدًا مهارة الباريستا؟! ألا يمكن أن يكون الدعم لمهارات أكثر فائدة مثل "العبقري" أو "الحاسة البرية"؟
من ناحية أخرى، عندما أحرقت بعض القهوة للتجربة، تفاجأت لايلك قائلة: "طعمه أصبح أفضل بمرتين!"
لكن هذا ليس المهم. الأهم هو القوة المقدسة.
لففت القوة المقدسة حول يدي وبدأت بتغطية جسدي بها. أينما لامستني، كانت تشفي جروحي وتزيل الندوب القديمة.
نتائج التجربة؟
القوة المقدسة مصدر طاقة أفضل من المانا. بكفاءة تبلغ ثلاثة أضعاف، مع قدرات فريدة على طرد الشر وشفاء الجروح.
المشكلة؟
كميتها قليلة.
المانا موجودة بكثرة، أما القوة المقدسة فهي نادرة، وباهظة الثمن حتى من حيث النقاط.
"لا أفهم تمامًا بعد."
إنها طاقة ذات كفاءة منخفضة من حيث الكمية، لكن ربما السبب هو قلة البحث حولها.
بعد كل شيء، كانت هذه القوة أساس إمبراطورية كوزموس العظيمة.
لو كنت أعرف، لكنت طرحت المزيد من الأسئلة على قائد الفرسان المقدسين خلال بطولة الزنزانة.
"لا بأس. سأبحث في الأمر بنفسي."
سأجرب القوة المقدسة بكل الطرق الممكنة.
...أما عن أشياء أخرى؟
حسنًا، لايلك فرضت عليَّ حظر التجول لفترة.