"انتظر، لحظة! سأذهب معك أيضًا!"
قفزت إليسيا خلفي بسرعة. فزع الجمل للحظة، لكنني شددت لجامه لتهدئته.
"لماذا تريدين المجيء، إليسيا؟"
"أنا قناصة أيضًا! لا يمكنني أن أتفوق على أحد في الرؤية والتصويب!"
حسنًا، كلامها منطقي. إذا كانت ستساعد في تعزيز قوتنا، فلا بأس أن تركب معي.
"ما الذي تفعلهما؟ أسرعا!"
في تلك اللحظة، أدركت أن ويلوو قد لحق بنا بجمله. عندما بدأ الجمل بالركض بسرعة عبر الصحراء، تمايلت إليسيا خلفي، تحاول بصمت التمسك بتوازنها. كان من اللطيف رؤيتها تحاول الحفاظ على كبريائها الطفولي، لكن الوقت لم يكن مناسبًا لذلك.
"إليسيا! أمسكي بخصري جيدًا، لا تكوني عائقًا!"
"م-مسك الخصر؟!"
"وإلا انزلي! ستكونين عبئًا!"
ترددت إليسيا للحظة، ثم أمسكت بخصري بإحكام، لتبدأ بعدها في التبرير.
"ل-لست بحاجة إلى المساعدة! لكن بما أنك قلق عليّ، فلا خيار أمامي سوى..."
في تلك اللحظة، قفز الجمل بشكل مفاجئ، مما جعلها تتشبث بي بالكامل.
"آه!"
عبرنا عدة تلال حتى وصلنا إلى أعلى كثيب رملي قريب، حيث باتت ساحة القتال واضحة أمامنا.
"هناك! لكننا بعيدون جدًا! فارس الذهب، هل تستطيع؟!"
"هل تعتقدون أنني نسر؟! ساحة القتال تبعد عنا كيلومترًا كاملًا!"
"تفه! علينا الاقتراب أكثر!"
كان معسكر المتطوعين قد شكّل دائرة دفاعية، واضعًا المصابين في الوسط، بينما كانوا يحاولون التصدي لثعبان صحراوي عملاق.
"...ماذا؟!"
توقف ويلوو عند كلماتي، بينما حدق بي كل من باريس وإليسيا بدهشة.
"مارتن، هل... هل تستطيع رؤية ذلك؟!"
"أجل، أستطيع رؤيته بوضوح، أستاذ باريس."
كان الثعبان الصحراوي بطول 30 مترًا على الأقل، وحشًا لا يمكن الهروب منه أو هزيمته بسهولة.
"إذا لم نتدخل فورًا، فسينتهي الأمر بمجزرة."
أوقفت جملي وسحبت بندقيتي. أخرجت رصاصة زرقاء متوهجة من مخزن الذخيرة ووضعتها في الحجرة، ثم أخذت وضعية التصويب.
حاولت إليسيا منعي. حتى هي، وهي من قبيلة هارمادون الماهرة في الرماية، وكذلك فارس الذهب باريس، كانا متأكدين من أن المسافة مستحيلة.
"مهلًا، مارتن! ألم تسمع؟ نحن على بعد كيلومتر كامل! هل تظن نفسك فارسًا بلاتينيًا؟! صحيح أن الهدف كبير، لكن من هنا..."
قبل أن تكمل كلامها، دوى صوت الطلقة. اندفع خط أزرق متوهج بشكل مستقيم، مصيبًا رأس الثعبان العملاق مباشرة.
ثم انفجرت الرصاصة الكريستالية، التي صنعها نيرجين، متسببة في تجميد نصف رأس الثعبان بالكامل.
[■■■■!]
أطلق الثعبان صرخة مرعبة وهو يتلوى في مكانه، لكن دماغه تجمد تمامًا، وسرعان ما انهار بلا حراك على الرمال.
"ماذا...؟!"
لم تستطع إليسيا سوى التحديق بذهول.
نجحنا في إنقاذ أعضاء فريق المتطوعين الذين كانوا مهددين من قبل الثعبان الصحراوي العملاق. يبدو أنني اجتزت اختباري الأول، إذ شعرت بأن نظرات المعسكر تجاهي أصبحت أكثر وديّة.
لحسن الحظ، تمكنا من التدخل بسرعة، فلم يكن هناك سوى إصابات طفيفة، لكنهم أكدوا أنه لو تأخرنا قليلًا، لكانت النتيجة كارثية.
بعد انتهاء المعركة بسلام، أصبح بإمكان نادي الرماية المشاركة رسميًا في مشروع تشجير الصحراء الذي يقوم به فريق المتطوعين.
"حسنًا، هكذا نزرع الأشجار!"
تبع أعضاء النادي تعليمات المدرب وبدأوا بزراعة الشتلات الصغيرة في الرمال.
"لكن الأرض كلها رمال... هل ستنمو الأشجار حقًا؟"
"لنحاول أولًا."
ما إن زرع الجميع الشتلات، حتى استخدم المدرب سحر الطبيعة. بدأت الشتلات بالنمو، جذورها تشبك مع بعضها لتثبت التربة، وبدأت المياه تتدفق من بينها.
"رائع!"
"هذا مذهل!"
"هذه الأشجار من نوع خاص ينمو في الغابات الكثيفة، وهو نبات يعد سامًا في المناطق الرطبة، لكنه في الصحراء يتحول إلى نعمة، إذ يحافظ على المياه ويغير التربة المحيطة به."
على الرغم من أن المنطقة التي غُرست فيها الأشجار كانت صغيرة، إلا أنها بدأت تتحول إلى واحة خضراء، مما جعل الجميع يشعرون بالدهشة والتأثر.
بعد ذلك، أخذنا المدرب إلى منطقة بعيدة بعض الشيء، حيث كان هناك تجمع للوحوش.
"انظروا هناك، هذه هي مستعمرة النمل الأبيض الصحراوي. حجمها يقارب ساعد الإنسان البالغ، وفكها قوي بما يكفي لقطع يد رجل بالغ بسهولة. مشكلتها الوحيدة أنها كثيرة العدد."
ابتسم المدرب بينما التفت إلى نادي الرماية.
"لكن هذا أفضل لكم، أليس كذلك؟"
بدأ الجميع باستعراض مهاراتهم، مطلقين تعاويذهم وسهامهم نحو مستعمرة النمل الأبيض، التي تفككت تمامًا تحت القصف المتواصل.
لكن وسط الجميع، برز ثلاثة فقط: إليسيا، الأستاذ باريس، ورئيس النادي نيلسون.
"كما هو متوقع من عائلة الرماة العريقة."
كانت مهارات هارمادون في القنص خارقة، لكن عائلة كيشايرو معروفة أيضًا بأسلوب الرماية السحري الذي يطلق العشرات من السهام في وقت واحد وكأنها قصف مدفعي.
"حسنًا! الآن ننتقل إلى المرحلة التالية!"
قرر نادي الرماية إقامة مسابقة لاختيار أفضل قناص. تم تقسيم المنافسة إلى قسمين: للرجال والنساء.
"تم تثبيت الأهداف! ابدأوا الرماية!"
فازت إليسيا في فئة النساء، بينما في فئة الرجال...
"ما...؟! مارتن أصاب الهدف على بعد 700 متر؟!"
"كيف يمكن لبندقية أن تتفوق على القوس في هذه المسافة؟!"
كانت الأسلحة النارية تعتبر غير موثوقة في هذا العالم، حيث يعتمد أداؤها بشكل كبير على جودة السلاح نفسه، مما جعل المحاربين يحتقرونها مقارنة بالأسلحة التقليدية.
"الفائز في فئة الرجال: مارتن! هاها، لقد هُزمت، نيلسون!"
"هاها، يحصل هذا أحيانًا."
ضحك باريس ونيلسون بينما هنأا مارتن، لكن خلف ابتسامته، كان نيلسون يفيض بالحقد.
– [المهارة: حاسة البرية (المستوى 3) تكشف عن نية عدائية.]
'كما توقعت.'
كان نيلسون رجلاً تحركه الغيرة، يحلم بالتفوق لكنه يفتقر إلى الموهبة الكافية، مما جعله أحد الأشرار الرئيسيين في الفصل الرابع من القصة.
بينما كان باريس يصفق بصدق، كان نيلسون يحدق بي بحقد دفين، متظاهرًا بأنه غير مبالٍ.
"أشعر بالأسف تجاه السيد باريس. إذا كان هناك ما يمكن اعتباره عزاءً…"
... فهو أن الوقت لم يحن بعد. إن كنت سأقتله، فعليّ انتظار اللحظة المناسبة. على الأرجح، نيلسون هو من سيوفر لي تلك الفرصة بنفسه.
"حسنًا، حان وقت العشاء الآن! اليوم، سنقوم بإعداد الطعام بأنفسنا لنقدمه لأعضاء مخيم المتطوعين الذين يبذلون جهدًا كبيرًا!"
كانت الوجبة المعدّة هي "غلوري إمبريوس" ، وهي وجبة حربية طُوّرت خلال حرب الاستقلال العالمية، لكنها تحولت في العصر الحالي إلى حساء فاخر.
"حسنًا، فلنقسم المهام! هنا سنغسل الخضروات، وهنا سيتم تجهيزها بعد غسلها، وهنا سيتم تحضير صلصة الأساس، وهنا ستتم معالجة اللحوم…."
ولكن سرعان ما واجه باريس صعوبة.
"أستاذ، كيف يتم غسل الخضروات؟ هل يجب أن أتخلص من هذه البقع السوداء؟"
"اغسلوها تحت الماء الجاري. أما البقع السوداء فهي…"
"يكفي غسله بالماء الجاري. أما البقع السوداء فهي..."
"أستاذ، أستاذ! كيف يمكنني تجهيز هذا؟"
"هاه؟ آه، آه... لا، لا ينبغي تقطيعه بهذه الطريقة..."
"أستاذ! ماذا عن صلصة الأساس؟!"
"أستاذ! لا أستطيع التعامل مع اللحم!"
"أستاذ! لقد أضفت الكثير من الملح!"
"أستاذ! فعلت ذلك كما قلت، لكنه يبدو غريبًا!"
"أستاذ!"
"أستاذ!"
كان باريس غارقًا في الفوضى.
لم تكن إليسيا في وضع أفضل منه. فمنذ ولادتها كابنة لعائلة نبيلة، لم تمسك سكين المطبخ يومًا. ومع ذلك، وبسبب كبريائها النبيل، لم تستسلم، بل واصلت المحاولة... وهي تمسك بجزرة.
"... إذن... كيف...؟"
بأقصى ما لديها من قدرات ذهنية، حاولت أن تستحضر في ذهنها صورة طبق "غلوري إمبريوس"، أحد الأطباق الشائعة في الإمبراطورية، والذي يتم تناوله في وجبات الإفطار والغداء والعشاء. إنه حساء مطهو بلحم وخضروات...
"... لكن..."
لم تكن تعرف شيئًا آخر عن كيفية إعداده. لقد رأت الطهاة يرشون عليه جبن "بيتناكبادانو" المبشور، لكنها لم تشهد أبدًا مراحل تحضيره، ولم تهتم بذلك قط.
طاخ! طاخ! طاخ!
عندما استدارت لتنظر حولها، رأت زميلاتها يقفن جامدات، ممسكات بالسكاكين دون حراك، وكأنهن دمى متوقفة.
طاخ! طاخ! طاخ!
لا أمل هنا... لا خيار سوى التوجه إلى الأستاذ باريس...
طاخ! طاخ! طاخ!
"...؟"
لكنها لاحظت أن هناك لوح تقطيع واحدًا فقط يصدر هذا الصوت المستمر. وعندما التفتت، رأت طالبًا يرتدي مئزرًا أسود، يقشر الخضروات بمهارة.
"أنت... مارتن؟"
"ما الأمر؟"
"هل تعرف الطهي؟"
"إلى حد ما."
نظرت إليسيا نحو الأستاذ باريس.
"أستاذ! أستاذ! لا أفهم هذا!"
"أستاذ! أستاااااذ!"
لا، هذا ليس المكان المناسب للبحث عن المساعدة.
تنهدت إليسيا. لم تكن تفعل هذا لأجل مصلحتها الشخصية، بل كانت تسعى للحفاظ على استقرار المجموعة، وتأمين وجبة العشاء اللذيذة التي سيحصلون عليها مكافأةً لجهودهم. هذا واجب رسمي تمامًا.
عقدت العزم والتفتت إلى مارتن.
"إذن، هل تعرف كيف تعالج هذا أيضًا؟"
ناولته الجزرة، فثبتها على لوح التقطيع، وقسمها إلى أربعة أجزاء متساوية، ثم قطعها إلى مكعبات كبيرة وألقاها في وعاء المكونات.
طاخ! طاخ! طااااخ!
كل ذلك حدث في لحظة.
اتسعت عينا إليسيا من الصدمة. هل هناك شيء لا يجيده هذا الرجل؟
- مهارة الطبخ (المستوى 4) تُظهر قوتها لأول مرة بجنون. - المهارات الداعمة: الموسوعة (المستوى 3)، الحدس البري (المستوى 3)، الحركة السريعة (المستوى 3) تنشط لتحقيق أفضل "غلوري إمبريوس".
حاولت إليسيا التظاهر بعدم الاهتمام.
"أنا، أنا لم أطلب منك المساعدة! فقط... فقط أردت أن أعرف الطريقة!"
لكن مارتن كان منهمكًا جدًا في الطهي لدرجة أنه لم يهتم بكلماتها.
لم يستطع إيقاف تدفق مهاراته.
بسرعة مذهلة، بدأ يأخذ الخضروات من زميلاته، واحدة تلو الأخرى، ويقطعها ببراعة، من دون توقف.
"مذهل...!"
"حتى الدودة تستطيع أن تتدحرج."
"واو..."
"إنه أفضل من الخادمة في منزلي..."
"بعد مهاراته في الرماية، يبدو أنه يجيد الكثير من الأشياء... أيها القمامة مارتن..."
كان الطلاب يحدقون في مارتن بإعجاب، بينما تمتمت إليسيا في سرها:
"حسنًا... يبدو أنه يمتلك بعض المهارات."
من كان يظن أن هذا الشخص هو الشرير غير الكفء الذي يكرهه الجميع؟ في هذه اللحظة، كان الجميع ينظرون إليه بإيجابية.
"...هاه؟"
عن طريق الصدفة، لاحظت إليسيا نظرات نيلسون، الذي كان يراقب مارتن بعيون مليئة بالكراهية.
"هل تعرض نيلسون لمضايقة من مارتن أيضًا؟ لا، مارتن في السابق كان يتنمر فقط على النبلاء الضعفاء والعامة..."
"آه، لا!"
صرخ الأستاذ باريس فجأة وسط الفوضى، بعدما رأى مهارات مارتن المذهلة في الطهي.
ثم قرر أن يضعه في قلب العملية، وهكذا، تم إعداد حساء "غلوري إمبريوس" المثالي.
تقدمت قائدة المخيم "ويلو" لتجربة الطبق أولًا.
نظرت إليه بتمعن، ثم حركت الملعقة في الحساء، شمّت رائحته، وتذوقت أول لقمة.
"... إنه لذيذ!"
"ياااااااااه!"
"لقد فعلناها!"
"واااااو!"
احتفل الجميع بينما بدؤوا تناول العشاء معًا، متحدثين عن مدى روعة الطعام.
ومن هذه التجربة، أدرك مارتن أن مستوى الطبخ (Lv 4) كافٍ لإعداد وجبة رائعة.
"أوه! إنه لذيذ جدًا!"
"سأتناول وعاءً ثانيًا!"
"لماذا أشعر أنه أفضل من الطعام الذي أتناوله في المنزل؟"
"ههه، لأننا طهيناه بأنفسنا!"
في خضم الاحتفال، كان مارتن يجلس بمفرده بجوار نار المخيم، يتناول حساءه بصمت.
لم يكن يجيد الاختلاط بالآخرين. في الحقيقة، مجرد وجوده هنا كان يفسد الأجواء.
قرر أن ينهي طعامه بسرعة ويغادر. لكنه، قبل أن يتمكن من أخذ لقمة أخرى، اقتربت منه إليسيا.
"هل يمكنني الجلوس هنا؟"
"... افعلي ما يحلو لك."
جلست بجانبه بهدوء، وتناولت بعض الملاعق من الحساء، ثم ترددت قليلًا قبل أن تسأل:
"هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"... لا."