"من الواضح أنها آثار."
بدأت إليسيا تفحص الرسومات والنقوش على الأعمدة. كان من الصعب تحديد أصلها بدقة، لكنها قدرت أنها تعود إلى ما يقارب 2000 عام.
"قد يكون هذا أعظم اكتشاف في القرن!"
حتى في أكاديمية الإمبيريوم، حيث لا يُقبل سوى النخبة من بين النخبة، لم يسبق لها أن سمعت عن هذه الحضارة. والأهم من ذلك، أن الحضارات القديمة التي تُكتشف في أماكن نائية مثل الصحاري أو الغابات الاستوائية تكتسب قيمة أكبر، فقد تحمل قواعد سحرية جديدة أو تقدم لمحة عن حضارة غير معروفة.
"إنها السلالة السابقة لمملكة إيوديالت الصحراوية."
تجمدت إليسيا للحظة قبل أن تستدير بسرعة نحو مارتن.
"ماذا؟ هل تعرف شيئًا عن هذا المكان؟"
أجاب مارتن، الذي كان يمسح راحة يده على الجداريات بينما يحمل شعلة لا يُعرف منذ متى وُجدت هناك:
"إنها نقوش ولغة إمبراطورية إيوديالت، التي أصبحت القوة العظمى في القارة قبل 2000 عام. رغم أنها تشبه رموز مملكة إيوديالت الحالية، إلا أنه من الصعب التعرف عليها بسبب انهيارها كحضارة قديمة."
"آه..."
"كانت الإمبراطورية تعاني من التدهور بسبب عاصمتها الصحراوية، ثم سقطت أمام غزو إمبراطورية ديبيردلي، التي كانت أحد المعتدين في حرب الاستقلال العالمية، ليُنسى وجودها مع مرور الزمن."
لم تستطع إليسيا سوى البقاء صامتة، فقد جاءت المعلومات على لسانه كالرصاص، ولم تجد فيها أي مجال للطعن.
"ما هذا بحق السماء؟"
"صانع السلام؟ الفارس الأسود للإمبراطورة؟"
"والآن عالم آثار أيضاً؟"
لكنها قررت تجاهل ذلك مؤقتًا. إن كان مارتن يقول ذلك، فلا داعي للجدال.
"شكرًا على التوضيح. ولكن هل لديك فكرة عن كيفية الخروج من هنا؟"
أشارت إليسيا إلى الأعلى. بعد أن ألقتهما الهاوية إلى هذا المكان، أُغلق المدخل تمامًا. حدّق مارتن في الفتحة المغلقة للحظة، ثم أدار نظره نحو الممر المؤدي إلى أعماق الآثار.
"يبدو أننا بحاجة إلى استكشاف هذه الأطلال."
ضحكت إليسيا بمرارة. هل يدرك حتى ما يقوله؟
"هل فقدت عقلك؟ إذا كان هذا المكان بالفعل بقايا إمبراطورية عظيمة، كيف نتوقع نحن الاثنين فقط استكشافه؟"
لا بد أن هذا المكان يعج بالفخاخ والمخلوقات المجهولة. لو تم تصنيفه كـ"زنزانة فوضى زمنية"، لكان من الرتبة الثالثة أو حتى الرابعة. وفقًا للقانون الدولي، الزنزانات من الدرجة الثالثة تتطلب فرقًا من الفرسان الذهبيين أمثال باريس، أما الزنزانات من الدرجة الرابعة، فهي من اختصاص فرق الفرسان البلاتينيين مثل هيكتيا.
"... هل تدرك ذلك؟ نحن مجرد متدربين في الأكاديمية، مما يجعلنا وفق القانون الدولي في مرتبة "الفرسان المبتدئين". أعلم أنك استثنائي، لكن هذا مجرد جنون! استكشاف؟ حسنًا، ربما، ولكن قبل ذلك، علينا التفكير في خطة واقعية للخروج أولاً—مارتن؟"
نظرت إليسيا حولها. لم يكن هناك أحد. لكن في البعيد، رأت ظهر مارتن وهو يتقدم نحو المدخل المؤدي إلى أعماق الأطلال.
"هاه!"
تنهدت بعمق وتذمرت:
"انظر، لن أذهب! لن أشارك في مثل هذا العمل الانتحاري..."
لكنها توقفت فجأة. كان الظلام يحيط بها. لماذا أصبح الجو مظلمًا فجأة؟ عند التفكير بالأمر، أدركت أن الشعلة الوحيدة كانت مع مارتن. ومع اختفاء الضوء، بدأت الحشرات التي كانت مختبئة في الظل تزحف للخارج—عقارب، ديدان، وحشرات أخرى مجهولة.
"آآآه!"
مسحت دموعها الصغيرة وهي تركض بسرعة لتلحق بمارتن.
عندما رآها تقترب، سحب مسدسه فورًا.
"هل هناك ملاحقون؟"
"لا!"
"...؟"
الحشرات… الحشرات مقززة. الظلام مرعب. الأشباح مخيفة. الحشرات بغيضة. لا تزال القشعريرة تسري في جسدها.
"سأسير في المقدمة!"
لكن قبل أن تخطو للأمام، شعرت بقوة تسحبها من مؤخرة عنقها، ولم تستطع حتى المقاومة.
"ماذا...؟!"
في تلك اللحظة، مرّ نصل ضخم منحنٍ بالقرب من وجهها، وكان حادًا لدرجة أن سطحه العاكس أظهر انعكاس وجهها المتجمد من الرعب. قلبها كان ينبض بعنف، والدماء الحارة كانت تتدفق في عروقها بجنون. أمامها مباشرة، كان النصل المتأرجح يصدر صوتًا حادًا وهو يتحرك يمينًا ويسارًا مثل بندول.
بعد فوات الأوان، سمعت صوت مارتن الحاد يخترق أذنيها:
"هذا فخ. ألم يعلموك كيف تتصرفين داخل الأطلال؟"
مسحت إليسيا رقبتها الباردة وأجابت بهدوء:
"... آسفة."
بينما كان مارتن يتقدم، بدأ في تفكيك الفخاخ واحدًا تلو الآخر، كما لو أنه يعرف مواقعها مسبقًا. كان يفعل ذلك بكفاءة مذهلة.
أثناء مشاهدتها له، شعرت إليسيا بضعف يملأ جسدها.
"…بهذا الشكل، أنا مجرد عبء."
لقد جعلته يجرها معه، وعندما أنقذ الآخرين، جرّه إلى هذه الورطة، والآن كادت أن تقع في فخ وتجعله معها في خطر.
لو كان هذا الفخ عبارة عن انفجار ناري بدلاً من شفرة متأرجحة، لكانا قد احترقا معًا.
"..."
"..."
واصلا السير في صمت.
كرهت هذا الصمت. تمنت لو أنه وبّخها أكثر، لكنه قال فقط:
"إنه فخ. لا تتصرفي بتهور."
"يا للحرج."
بدأت تسترجع كل الأوقات التي انتقدت فيها مارتن. شعرت للحظة بوميض من الذنب، لكنها سرعان ما هزت رأسها.
لا، مارتن القديم كان يستحق اللوم. لم تكن مخطئة عندما تصدّت له آنذاك.
"لكن الشعور بالذنب الآن..."
إنه دليل على أن نظرتها إليه قد تغيرت.
مارتن الذي عاد إلى الأكاديمية بعد العقوبة لم يكن ذلك الشخص نفسه. منذ ذلك الحين، كانت جميع الشائعات السيئة عنه مبنية على سوء فهم.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر... لقد تغير كثيرًا."
لم تكن تعرف مدى قوته القتالية الحقيقية، لكن مهاراته في القنص طويل المدى وقدرته على استكشاف الآثار كانت مذهلة، لدرجة أنها تضاهي الفرسان البلاتينيين.
رغم أن تخصصه كمطلق نار ربما جعله أضعف في القتال القريب، إلا أن جسده، الذي تمكن من حملها بسهولة والتنقل برشاقة، كان أقوى مما توقعت.
منذ أيامه الأولى في الأكاديمية، عندما كان يقود عصابة عنيفة، كان مجرد شاب ضعيف يتلقى ركلة واحدة ثم يتقيأ دمًا.
"..."
ولهذا السبب، ازدادت فضولها نحوه أكثر.
هل يمكن أن يكون مارتن حقًا أحد أفراد المنظمة السرية للإمبراطورية الكونية المنهارة، "صانعو السلام"؟
أهو حقًا الفارس الأسود للأميرة أديللا، التي تُعرف بالأميرة المجنونة؟
وقبل كل شيء، لماذا، بحق السماء، قاتل جيلبرت؟
الأمر معقد كخيوط متشابكة، حتى أن رأسي بدأ يؤلمني.
"هل كنت قاسيًا جدًا بكلامي؟"
رؤية أليسيا جالسة بصمت وملامحها جادة منذ قليل جعلني أشعر بذلك، وسرعان ما تأكدت من الأمر. ربما جرحت مشاعرها.
"همم..."
أنا أكره البطل جيلبرت. كما أنني أكره جميع رفاقه، بلا استثناء. لكن... هذا لا يعني أنه يحق لي جرحهم.
"إن فكرت في الأمر، فلديها صدمة نفسية."
عادةً ما يكون ذلك مدفونًا تحت كبرياء النبلاء، لكن أليشيا تحمل في داخلها جرحًا عميقًا من طفولتها، جرحًا جعل طفولتها كابوسًا مستمرًا. صدمتها النفسية شديدة لدرجة أنها لا تستطيع حتى شد القوس، رغم كونه فخر عائلتها.
أليسيا شخصية كهذه—من الخارج نبيلة فخورة، ولكن في أعماقها فتاة هشة مليئة بالجراح. قد تكون كلماتي قد لمست أحد هذه الجروح.
وأنا أيضًا لدي صدماتي الخاصة، لذا أفهم هذا الألم جيدًا.
"الآن، أبدو وكأنني شخص سيئ."
لا، لدي عذر. نحن في أنقاض خطيرة مليئة بالفخاخ والوحوش. لقد أنقذتها من وضع محفوف بالمخاطر، لذا كان من الطبيعي أن أقول شيئًا كهذا، أليس كذلك؟
"هاه..."
كفى كلامًا سخيفًا. إن كان هذا سيثير صدمتها النفسية، فسيكون ذلك خطيرًا. المكان خطير بالفعل، وإذا تعرضت لانتكاسة بسبب صدمتها، فسيكون الوضع كارثيًا. أنا من سيتضرر إن فقدنا "هارمادون" بهذا الشكل السخيف.
في النهاية، أخرجت زجاجة حفظ الحرارة بصمت. لم تكن قهوتي، بل القهوة التي أعدتها لي "ليلَك" بنفسها.
[سيدي، أتمنى لك رحلة سعيدة ♡]
مزقت الورقة المرفقة بعناية ووضعتها في جيبي، ثم سكبت القهوة في غطاء الزجاجة.
عبق الليمون دغدغ أنفي. منشط لاستعادة الطاقة، "قهوة الليمون"، تم تحضيرها بعناية من قبل ليلَك لصحة سيدها.
"أليشيا، خذي كوبًا."
عند سماع ذلك، تلمعت عيناها للحظة، لكنها سرعان ما نظرت إليّ بتوجس، ثم تناولت الكوب بحذر.
"...؟ لونها مختلف قليلًا عن السابق."
"إنها قهوة مختلفة."
"هل هذه المرة تحتوي على مخدرات حقًا؟"
"إنها مجرد قهوة."
يا لهذه الفتاة...
بعد أن شربت رشفة، بدا أن ملامحها أضاءت قليلًا. ثم نظرت إليّ بوجه أكثر صفاءً، قبل أن تستدير بخفة وتعيد لي الكوب.
"...شكرًا لك."
طالما أنها هدأت قليلًا، فهذا يكفي.
"لنواصل التقدم."
بينما كنا نكمل طريقنا محطمين الفخاخ في خط مستقيم، لم أستطع كبح دقات قلبي المتسارعة. أليسيا؟ مستحيل. حتى لو كان مزاحًا، لا أريد سماع ذلك. قد أضطر إلى ثقب رأس أحدهم إن قاله.
"في أنقاض صحراء إيوديالت، إذن..."
"الكنوز الخمسة للطبيعة"، أحد الكنوز العظمى التي صنعها العالم نفسه، واحد منها مدفون في أعماق صحراء إيوديالت. بالطبع، لا يوجد دليل قاطع على أن هذه الأنقاض هي المكان الصحيح، لكن لدي إحساس قوي.
– [الحاسة البرية (المستوى 3) تستشعر قوة عظيمة!]
في الرواية الأصلية، حتى مع انهيار إمبراطورية الإمبريوم في الأيام الأخيرة، ظل حاملو "الكنوز الخمسة للطبيعة" على قيد الحياة. يجب أن أضع يدي عليه بأي ثمن، وهو السبب الرئيسي لقبولي دعوة أليسيا.
– [البروفيسور (المستوى 3) نجح في فك رموز الجداريات والنصوص القديمة لإمبراطورية إيوديالت!]
أرسل لي البروفيسور ترجمة معاني الجداريات، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدي.
"إنه هنا! كما توقعت!"
هذا المكان يحتوي على "إكليل الصحراء"!
"هناك شيء غريب."
عندها أشارت أليسيا إلى أمر مريب.
"المكان مليء بالفخاخ، لكن لا يوجد وحوش. إن كان مانا المكان معزولًا لآلاف السنين، فمن المفترض أن تتشكل الغولِمات أو الأشباح بشكل طبيعي."
كنت متحمسًا جدًا، لذا قررت أن أشرح لها.
"لأن هذا المكان كان ملجأً. لقد تم إعداده كمخبأ للطوارئ لشخص عظيم."
لماذا تحتوي هذه الأنقاض على جداريات ونصوص؟ لأن السحر يتجلى عبر الرموز والخطوط، وهذا ما يسمى بـ "الدائرة السحرية". رغم أن هذا المفهوم أصبح أكثر تطورًا حديثًا، إلا أنه في العصور القديمة لم يكن هناك دوائر سحرية معقدة، لذا كانوا ينقشون تعاويذهم على الجدران والكتابات الطويلة.
"كل شيء هنا—الرسوم، النصوص، الأرقام، وحتى بنية الأنقاض نفسها—يشكل دائرة سحرية واحدة لحماية هذا المكان."
"حتى لو كان سحرًا قديمًا، أن تمتد الدائرة السحرية إلى هذا الحد؟ آه... الآن فهمت. لهذا السبب ظل المكان محافظًا على حالته طوال هذه القرون."
لكن هناك مشكلة واحدة.
"لحظة، إذن كيف تم نقلنا إلى الداخل؟"
"لا بد أن المدخل يمكن التحكم به فقط من قبل سيد هذه الأنقاض."
أحدهم سمح لنا بالدخول. وعندما استوعبت أليسيا معنى ذلك، اتخذ وجهها تعبيرًا جديًا.
"فلنتحرك. لنذهب لرؤية ملك الإمبراطورية القديمة الراحل."
بعد التقدم لفترة، ظهر لنا أخيرًا ممر ضخم ينتهي عند باب ضخم مفتوح. يبدو أنه قد تم استخدامه بشكل متكرر. كان الباب مصنوعًا من الذهب، المعدن الذي يمكن أن يكون محفزًا لكل أنواع السحر. خلفه، امتدت قاعة شاسعة، تتوسطها عرش وحيد، يجلس عليه هيكل عظمي نحيل متوج بتاج ذهبي مدبب.
"ذلك هو "إكليل الصحراء"."
أحد "الكنوز الخمسة للطبيعة"! الأداة الأسطورية التي تتحكم في جيوش الرمال والصحراء!
المشكلة الوحيدة، أن كل من امتلك "إكليل الصحراء" عبر التاريخ كان شريرًا. لا شك أن هذا الملك الميت لم يكن مختلفًا.
"يجب أن أحصل عليه أولًا."
بصراحة، أنا على استعداد لاستخدام الرصاص الفولاذي إن لزم الأمر. نيلسون، الشرير في الفصل الرابع؟ تافه. بالمقارنة مع "إكليل الصحراء"، هو مجرد صبي مشاكس لن يدوم طويلاً.
لكن "إكليل الصحراء" قصة أخرى. إنه أحد الأدوات الثلاثة التي ساعدت الأميرة أديللا في اعتلاء العرش، إلى جانب "فرسان الظل" و"سيف الأشباح"! لن أحصل على فرصة أخرى!
"أليسيا، استعدي للقتال."
"هاه؟"
ما إن خطونا إلى الداخل، حتى تجمعت الرمال في القاعة لتشكل أرواحًا متلبسة بأسمال بالية.
"بانغ!"
أطلقت رصاصتي نحو الإكليل، لكنها لم تصل إليه، إذ اعترضتها موجة من الرمال. في تلك اللحظة، ارتجف الهيكل العظمي المتوج وهو يضحك باستهزاء.