كانت رسالة نظامية مرعبة لدرجة أنها جعلتني أشعر بالقشعريرة للحظة.
"أرى."
في البداية، لم أفكر كثيرًا فيما كان يتحدث عنه. كنت أملك فكرة غامضة عمن يكون. الأميرة أدِيلا، نيرجين، جيلبرت، وحتى أليسيا ظنوا أنني هو. حتى الدكتور كينين وغيره من كبار أشرار الشياطين ارتكبوا نفس الخطأ.
هذا صحيح، "صانع السلام".
"لقد انتظرت بدلًا منه."
أنا لست شخصًا ينقذ الجميع مثل جيلبرت، لكن النهاية الأصلية التي يموت فيها 99.9٪ من الناس ليست خيارًا مقبولًا. الآن وقد اقتنعتُ بأن كشف أسرار إمبراطورية "كوزموس" هو الطريق نحو نهاية جديدة، فإن ظهور "صانع السلام"، قديس "كوزموس"، هو أهم قطعة في اللغز الذي كنت أبحث عنه.
"المتدرب مارتن."
إذا كان هذا العملاق الخفي يُدعى "صانع السلام"، فسيجلب نهاية جديدة!
"المتدرب مارتن…؟"
كم مرة قمت بمحاكاة هذا السيناريو…؟ لكن لماذا أشعر فجأة بالدوار؟ هل أنا متحمس لدرجة الإصابة بالحمى؟
"استيقظ، أيها المتدرب مارتن!"
– قوة بحجم كارثة طبيعية تنكشف بين يديك، قوة لم يسبق لها مثيل منذ سقوط إمبراطورية "كوزموس".
آخر شيء رأيته كان أليسيا تجري نحوي بوجهٍ مصدوم.
عندما فتحت عيني، وجدت نفسي في مستشفى أكاديمية "إمبريوم". كنتُ أرفض الذهاب، لكن الطاقم الطبي كان كثيرًا لدرجة جعلتني أشعر بالإرهاق. قيل لي إنهم كانوا تحت ضغط من عائلة "هارمادن" أو شيء من هذا القبيل.
وبفضل ذلك، تمكنت من سماع الإجابة النهائية بأن جسدي لا يحتوي على أي تفاعل سحري، وأن الجرح في كتفي كان يلتئم بسرعة.
"قدرة شفاء بشرية… لا. ما هذه القوة الطبيعية في الشفاء؟"
"هناك نوع من الطاقة الغريبة تحيط بجسدك، أيها المتدرب."
رؤية الطاقم الطبي مرتبكين جعلتني أقرر المغادرة بسرعة. القوة المقدسة ليست شيئًا يمكن عرضه بلا مبالاة، ولن تجلب لي أي منفعة.
"سأخرج من المستشفى."
"هاه؟ آه، هذا لن يكون ممكنًا."
"لماذا؟ هل بسبب تكاليف العلاج؟"
"لا، تم تحميل الفاتورة إلى دوق "هارمادن"، والأميرة أليسيا في طريقها إلى هنا."
عند سماعي أن أليسيا قادمة، ازداد عزمي على المغادرة، فنهضت واتجهت إلى المنزل على الفور.
وكان هذا أكبر خطأ ارتكبته، لأن التهديد الأكبر كان في الداخل.
"سيدي."
"آه، آه…"
"هل لديك شيء لتقوله؟"
"…"
كانت ليلاك واقفة بيديها على خصرها وعينيها واسعتين، مظهرةً نوعًا من الخوف لم أره من قبل.
هل هو رعب لطيف؟ هل لا يمكنني المقاومة؟ كانت غاضبة بسبب الرسالة القادمة من مستشفى الأكاديمية التي تمسك بها في يدها.
"…آسف."
"هاه."
لكن الجو الثقيل تلاشى قريبًا. لا، لقد كان مجرد وهم. ليلاك لم تكن غاضبة كعادتها اليوم. أطلقت تنهيدة ثقيلة كما لو أنها تحمل همّ العالم، ونظرت إلى كتفي اليسرى بحزن. كان الضماد لا يزال ملفوفًا حولها.
"لماذا… سيدي، هل كان طلبي منك ألا تعود مصابًا طلبًا غير معقول…؟"
"آسف."
"…"
سُمِع صوت ابتلاع ريق. نيرجين، بيانكا، سابو، وحتى سيباستيان. الجميع لزموا الصمت، يراقبون تعابير ليلاك، بينما ركزوا على تحضير العشاء. خفضت ليلاك رأسها.
"سيدي، سأرافقك إلى غرفتك."
بقية الحديث سيُقال هناك.
تبعت ليلاك إلى غرفتي في الطابق الثاني. رغم أنه مضى يوم واحد فقط، إلا أن أي عيب صغير سيكون ملحوظًا، لكن لم يكن هناك ذرة غبار واحدة.
"سيدي، أرجوك اجلس."
كان صوتها الكئيب غريبًا، فجلست على السرير. حينها، انحنت ليلاك ببطء، وضعت يديها على ركبتيّ، ودفنت رأسها فيهما.
تسارع نبض قلبي عند رؤيتها بهذا الشكل. بعد لحظة من الصمت، تحدثت ليلاك بهدوء وبطء.
"أنا… مجرد خادمة، ليلاك. أعلم أنه لا يحق لي أن أخبر سيدي بما يجب عليه فعله."
"…"
"لكنني أقسمت أن أكرس حياتي كلها لسيدي مارتن. هل عدم حملي للسيف يعني أنني لا أفهم الفروسية؟ هل عدم امتلاكي لاسم عائلة نبيلة يعني أنني لا أفهم معنى الولاء؟"
"…"
"أرجوك، سيدي… لا تُصَب بأذى. لا تتألم. لا بأس إن لم تفعل شيئًا، سأبذل قصارى جهدي بدلًا منك…."
لأول مرة، رأيت دموع ليلاك. لكن، ويا للمفارقة، لم أستطع تلبية طلبها.
سأواجه التحديات التي أمامي مباشرة، ولن أخشى التعرض للأذى في سبيل ذلك. خاصةً من أجل حماية ليلاك من النهاية الوشيكة.
نهضت ليلاك ببطء. لم يبقَ سوى أثر دموعها حيث اعترفت بمشاعرها. لكن عينيها حملتا ابتسامة وكأن شيئًا لم يكن.
رفعت ليلاك حواف زي الخادمة قليلًا.
"سيدي، لا بد أنها كانت رحلة طويلة ومرهقة. أرجوك خذ قسطًا من الراحة اليوم."
بعد انحناءة مهذبة، غادرت إلى الطابق الأول. صوت إغلاق الباب جعلني أشعر بالإرهاق.
"…"
أنا متعب قليلًا. كنت على وشك الاستلقاء.
"أنت محبوب."
"…هل أنت مُطارِد؟"
عندما التفت، رأيت رجلًا جالسًا بجوار النافذة، يضع غطاء رأس يخفي ملامحه. لفت انتباهي مسدسان كبيران معلقان على خصره.
"لستُ مُطارِدًا."
"أتيتَ أسرع مما توقعت."
"هل كنتَ تعلم أنني قادم؟"
"لأن "روزَاريو" تم تحريرها."
"همم."
سرعان ما ابتسم.
"هذا المكان غريب بعض الشيء. لا تزال آثار تلك الأميرة المجنونة التي كانت تبحث عني بشدة باقية هنا. إن أمكن، هل يمكنك القدوم إلى هذا المكان؟"
بإشارة من إصبعي، طارت بطاقة نحوي كأنها شفرة حادة. رفعت يدي والتقطتها. وفي تلك اللحظة، اختفى "صانع السلام" عن الأنظار.
بعد أن تفقدت الوقت والمكان المكتوبين على البطاقة، أحرقتها كما كان مذكورًا في الملاحظة التوضيحية.
"…لماذا هناك؟"
لكن تساؤلات جديدة بدأت تلتهم أفكاري.
"لا، لا."
قمعتُ أفكاري. عليّ أن أنام أولًا. شعرتُ كأن الإرهاق الذي يزحف نحوي بعد رحلة طويلة قد وصل إلى ذروته.
"…"
عندما استيقظتُ من غفوتي القصيرة، كان الظلام قد حلّ بالفعل. نزلتُ إلى الطابق الأول، فوجدته مهجورًا كما لو أن عربة القهوة لم تعد بعد.
"يبدو أن الوقت قد حان."
حلّ الليل، وحان وقت التوجه إلى المكان المتفق عليه. حان وقت لقاء "صانع السلام" أخيرًا.
غادرت المنزل وتجولت في العاصمة إمبيريوم. كلما اقتربت من وجهتي، ازدادت الشوارع ازدحامًا وامتلأت بالحشود. في نهاية الشارع، كان يقع بنك إمبيريوم، المكان الذي يجتمع فيه أكبر قدر من الأموال والناس في الإمبراطورية.
"ما هذا الأمر الغريب؟"
عندما دخلت الطابق الأول من البنك، رأيت قاعة شاسعة بشكل مذهل، مليئة بالناس كما لو كانوا حبات فاصولياء في قدر بخاري. تجاهلتهم جميعًا ووجهت نظري نحو ممر يحرسه حراس ضخام. كان ممرًا مخصصًا لكبار الشخصيات فقط. رغم العدد الهائل من الأشخاص المتجمعين، لم يجرؤ أحد على الاقتراب من ذلك الممر.
"هل هذا حقيقي؟"
حين اقتربت من الممر، نظر إليّ الحراس من الأعلى.
"... ."
بعد لحظات قصيرة، انقسمت إلى اليمين واليسار وانحنيت. تظاهرت بالهدوء ودخلت الممر. كان بإمكاني سماع الضجة خلفي، لكنني تجاهلتها.
"هاه؟!"
بل كنت أكثر دهشة من الفتاة التي ظهرت فجأة أمامي.
"مارتن!"
إنها لوري، ذات الشعر الذهبي، من عائلة المركيز إيليدور، مالكة بنك الإمبيريوم. كانت صاحبة الضفيرتين الوردية. وعلى عكسي، الذي فوجئت بهذا اللقاء غير المتوقع، كانت عينا لوري الوردية تلمعان.
"اليوم هو أفضل يوم على الإطلاق، لقد التقيت بمارتن بالصدفة!"
هوية لوري، التي قالت ذلك، هي أنها زبونة VIP دائمة تزور عربة القهوة تقريبًا كل يوم، حتى أثناء العطلات.
"ماذا يحدث؟ كيف حالك؟ ما الذي تفعله هنا؟ هل أتيت لرؤيتي؟ هيه!"
إنها فوضوية جدًا.
"لقد أتيت لمقابلة شخص ما."
كررت محتوى الملاحظة التي سلمني إياها صانع السلام. على أي حال، لوري حليفة لي. سيكون من الأسهل التعامل مع أي موقف إن أخبرتها.
"زهرة واحدة تتألق في ضوء القمر، محفوظة في خزينة العالم."
"هاه؟ هل هذا لغز؟"
على الرغم من أن لوري كانت تتحدث ببراءة وتميل برأسها، فلا ينبغي الحكم على الأمور بالمظاهر فقط. روري متخصصة في قراءة العقول. كما أن ذكاءها من بين الأفضل.
"أعتقد أنك تتحدث عن نهاية الممر في الطابق العلوي."
"الطابق العلوي... أليس هو منطقة سكن عائلة المركيز إيليدور؟"
"بالضبط، لنذهب حالًا. أنا فضولية أيضًا."
تقدمت لوري في المقدمة وبدأت في صعود الدرج.
من الذي كانوا يلتقونه، ولماذا كانوا في أراضي عائلة المركيز إيليدور؟ لم تكلف لوري نفسها عناء السؤال. كنت ممتنًا لهذا الاعتبار، رغم ذلك.
"هل تريد أن نذهب إلى هناك ونتناول بعض الشاي قبل أن نكمل؟ نعم؟ نعم؟ لنتناول الشاي معًا قبل أن نذهب~."
هذا غير مرحب به.
لوري، بفستانها الوردي، بدت كزهرة ربيعية. تشبه السيدة هيلي، لكن مع طاقة أكثر. أتمنى لو أنها فقط تترك يدي.
"هل يمكنك من فضلك أن تتركي يدي؟"
"إذًا، هل ستتشابك أذرعنا بدلًا من ذلك؟"
"... فقط امسكي بيدي."
"واو! لقد تقدمنا إلى مرحلة الإمساك باليدين!"
هل هذا هو ما يُطلق عليه معركة لا يمكن الفوز بها؟
"المتدربة لوري."
"هاه؟"
"هل تحبينني؟"
"هاه!"
"... ."
إذا كنتِ بهذه الثقة، فسأشعر بإحراج أكبر.
"هل هذا بسبب أنني أنقذتكِ من هيرين؟"
"لو قلت لا، سأكون كاذبة، أليس كذلك؟"
واصلت لوري الحديث.
"لكن هذه مجرد البداية؟ بداية شباب فتاة تُدعى روري فون إلسي إيليدور، تقع في حب فتى يُدعى مارتن فون تارغون أولبهاردين."
لو سمع أحدهم هذا، لظن أننا نتواعد بالفعل.
اضطررت للاستماع إلى ثرثرة لوري طوال الطريق إلى الطابق العاشر.
الأمر ليس أنني أشعر بالسوء. لا... أشعر بالسوء لأجلها. إنه شعور لا يمكن رده أبدًا.
كاتب يقع في حب شخصيات أعماله؟ على حد علمي، الوحيدون الذين وقعوا في الحب هكذا هم بيجماليون وغالاتيا من الأساطير الإغريقية والرومانية.
"تا-دا! لقد وصلنا!"
عندما وصلنا إلى الطابق العاشر، قفزت لوري آخر درجات السلم واستقبلتني بذراعيها المفتوحتين. لا بد أن هذا هو نفس المشهد الذي تراه كل يوم في المنزل، لكنني لا أدري لماذا أعجبني إلى هذا الحد.
"حسنًا، أعتقد أن هذا هو المكان الصحيح؟ سأريك!"
"همم؟ لحظة فقط، المتدربة لوري."
"هاه؟"
"قد لا يكون هذا مهمًا... ."
لقد جئت إلى هنا مرة واحدة فقط. تم استدعائي إلى هنا من قبل المركيز أرنولد مباشرة بعد حادثة هيرين. بدا متواضعًا حينها، لكنه الآن يبدو مختلفًا.
"هيهي. إنه ليس ذوق والدي. أعتقد أن السبب هو وجود ضيوف!"
"ضيوف... ."
تم وضع طاولات وتحف وتماثيل فاخرة هنا وهناك في الممر. جميعها كانت قطعًا ثمينة.
قام د. تشاك (المستوى 3) بفحص العناصر. إنها نسخ مقلدة متقنة الصنع.
معروضات مزيفة في قصر المركيز إيليدور...؟ أليس هذا غريبًا جدًا؟
"إنه هنا."
قادَتني لوري إلى نهاية الممر على اليسار. كان هناك شرفة، ونبتة فضية في أصيص تتألق حقًا في ضوء القمر. وكما توقعت، كان هناك باب يؤدي إلى الداخل.
'أخيرًا.'
كان صانع السلام ينتظر بالداخل. أخذت نفسًا عميقًا ومددت يدي نحو مقبض الباب. كتمت توتري وأدرت المقبض.
كليك.
"... إنه مغلق؟"
"هاه؟ مغلق؟ هذا مستحيل. هذا غريب..."
حاولت لوري تحسس المقبض وتدويره، لكن الباب المغلق لم يُبدِ أي علامة على الفتح. نفخت لوري وجنتيها وصرخت بعشوائية.
"افتح! افتح يا سمسم! بيرلا! آه... سمسم أسود! أو ملح السمسم!"
... مهلاً، ألستِ من عائلة المالك؟
استشعار بري (المستوى 3) كشف عن هجوم مفاجئ!
على الفور، عانقتُ لوري واختبأتُ خلف المزهرية الواقفة في الممر. الرصاصة التي أُطلقت متأخرة استقرت في الحائط.
"واو، هذا سريع؟ لا، ليس سريعًا بما يكفي. هل هذا استبصار؟ إنه بطيء جدًا ليكون كذلك. آه، حدسك يكاد يكون في مستوى الاستبصار، إنه يتجاوز الإدراك."
صوت المهاجم! نظرتُ خلف المزهرية، ورأيت صانع السلام على مسافة، مرتديًا رداءً فوق رأسه، موجهًا مسدسه نحوي.
تدحرجتُ بسرعة واختبأتُ خلف مزهرية أخرى مع لوري. المزهريات التي كنت أجلس بجانبها تحطمت بصوت مدوٍ.