ضغط على يده بقوة أكبر، وارتعشت زاوية عين صانع السلام. ثم عض على أسنانه.
"الأجيال الجديدة تنمو بشكل جيد هذه الأيام. قبل 200 عام، كنتُ الأطول."
"آه، فهمت."
رفع صانع السلام يده ونظر إليّ قبل أن يتحدث.
"في الواقع، هذا هو اليوم الأخير من تدريباتك."
شعرت بوخزة خفيفة في قلبي.
"...هل تنوي الذهاب للبحث عن "الطبيعة الخمسة"؟"
"نعم. سأتحقق أيضًا من طرق هروب الفرسان الآخرين التي حصلت عليها من ذلك الثائر المجهول، زميلي. قد تكون رحلة طويلة."
غمرني شعور بالحزن، لكن لم يكن لدي نية في التصرف كطفل عنيد.
كنت أفهم صانع السلام جيدًا، كما لو أننا كنا معلمًا وتلميذًا بشكل طبيعي. كنا حلفاء يشتركون في نفس الأهداف، وكنتُ واثقًا تمامًا بأنه يمكنني الاعتماد عليه.
"أتمنى لك رحلة آمنة. سيكون طريقًا وعراً."
"وأنت، لا تنسَ ما تعلمته. تدرب بجد حتى أثق بك لتكون خليفة لي."
"مفهوم."
عندها، أخرج صندوقًا من معطفه، وكأنه أعدّه مسبقًا.
"هذه هدية. افتحها فورًا."
بدا متحمسًا، مما أثار فضولي. عندما فتحت الصندوق، رأيت زوجًا رائعًا من المسدسات البيضاء بالكامل.
"إنها مسدسات مزدوجة!"
"لطالما شعرت أن بندقيتك تفتقر إلى معدل إطلاق النار. لم أُرِد إجبارك على التغيير، لكن احتفظ بها، فقد تحتاجها."
التقنيات التي تعلمتها، مثل اعتراض الطلقات، والارتداد، والتصويب القوسي، يمكن استغلالها بالكامل عند استخدام مسدسات مزدوجة تتمتع بسرعة إطلاق عالية ومرونة في تغيير الاتجاه.
"سأستخدمها جيدًا. شكرًا لك."
"بندقيتك الحالية متخصصة في القنص بعيد المدى، لكنها لا تتناسب إطلاقًا مع "المسدسات المزدوجة للمطلق المقدس" التي درّبتُك عليها. هذا طريق مختلف تمامًا، وعليك أن تشقّه بنفسك. كل ما فعلته هو بناء الأساس لك."
هذا يفسر سبب تسميتها بـ"المسدسات المزدوجة للمطلق المقدس (مؤقت)". كنت قد تعلمت جوهر التقنية، لكن صانع السلام حرص على ألا تصبح مهارتي الأساسية معتمدة على أسلوب غير مناسب لي.
"سأضع هذا في اعتباري."
ثبتت المسدسات البيضاء في حزامي. كانت جميلة لدرجة أنها يمكن مقارنتها بمسدسات صانع السلام البيضاء الشهيرة.
"انتظر لحظة… ما هذا؟"
نظرت إلى الصندوق بدهشة.
اعتقدت أنه مجرد قطعة قماش بيضاء ناعمة وحريرية موضوعة تحت المسدسات والجراب، لكن عندما دققت النظر، أدركت أنها كانت… ملابس؟
"لقد أعددت لك هدايا كثيرة. قف هناك للحظة."
أخذ صانع السلام الثوب وفرده بالكامل، ثم ألبسني إياه بنفسه.
كان عباءة بيضاء مزخرفة بشعار صانع السلام – مسدسان متقاطعان محفوران بدقة على الظهر. ثم وضع قناعًا أبيض على وجهي. رغم ارتدائي له، لم يعيق رؤيتي أبدًا.
"يليق بك تمامًا. نعم، بهذا الشكل يمكنك أن تُعتبر زميلي بحق."
المسدسات كانت مثالية لقبضتي، والعباءة مناسبة تمامًا لجسدي، والقناع ملائم لوجهي. كل شيء أُعدّ خصيصًا لي، بيد صانع السلام نفسه.
"إذن، ما رأيك في هديتي؟!"
فجأة، وقفت "لوري" بجانبي وهي تحدق في صانع السلام بعينين غاضبتين.
"جدي، أنا التي أعددتُ هذه الأشياء!"
"أهمم، لكنني قدمتُ المخططات، أليس كذلك؟"
"وأنا من دفعت المال!"
"أهم… حسنًا، إذن يمكننا القول إنها جهد مشترك…"
حاول صانع السلام بوقاحة التظاهر بأنه من أعدّ الهدية بمفرده، لكن لوري لم تكن مستعدة لغفران ذلك. حدّقت فيه بغضب.
"جدي، من الأفضل لك أن تبدأ بتحضير أمتعتك! رحلتك وشيكة!"
"أه، حسنًا، حسنًا…"
تمتم صانع السلام متذمرًا عن مدى عبثية تربية الأحفاد.
"سيد صانع السلام، ما هي وجهتك الأولى؟"
"كما قلت، سأبحث عن الطبيعة الخمسة. سأبدأ بالذهاب إلى "رهبة تايشان"، إذ أن البحث عن منظمة سرية في أعلى جبل قد يستغرق وقتًا طويلاً."
"أرى… أتمنى لك التوفيق."
تنهد صانع السلام بعمق وقال:
"ودعك من هذا، نادني "القديس". على أي حال، أنت الآن صانع السلام أيضًا. سيكون مربكًا إذا تشاركنا نفس اللقب."
العباءة، القناع، والمسدسات المزدوجة—كلها تمثل قبوله لي كعضو رسمي. نظر إليّ بجدية لم أرها من قبل.
في الواقع، بعد تدريبي، ربما كان يفكر فيّ كخليفة له.
"حتى يأتي اليوم الذي ننقذ فيه العالم من الفناء، نحن معًا. في غيابي، احمِ العاصمة. إنها أكبر مدينة بشرية وآخر حصن لنا."
"نعم، مفهوم… أيها القديس."
وضعت يدي على صدري احترامًا. أومأ صانع السلام برأسه، ثم اختفى في لحظة.
…لقد رحل حقًا.
"والآن، فلنذهب لشرب الشاي!"
التصقت بي "لوري"، متشابكة ذراعها بذراعي.
"مارتن~ لنذهب ونشرب الشاي معًا!"
"لكن… التدريبات…"
"إيييه، لا، تعال نشرب الشاي! أرجوك؟ أرجوك؟"
"…"
بما أن أموال لوري استخدمت في صنع زِيّ صانع السلام والمسدسات، فهذا يعني أنني مدين لها بشكل غير مباشر. وبصراحة، كنت راضيًا جدًا عنهما.
بالإضافة إلى ذلك، التفكير في كل اللطف الذي أظهرته لي لوري طوال الوقت جعل من الصعب رفض طلبها ببرود.
"حسنًا، لنذهب."
بمجرد أن قررتُ خلع القناع، تحول القناع والرداء إلى جزيئات من الضوء، ثم استقرا في معصمي الأيمن على هيئة سوار أبيض نقي.
نظرتُ بالتناوب إلى السوار الأسود في معصمي الأيسر والسوار الأبيض في معصمي الأيمن.
"درع الفارس الأسود الخاص بالأميرة، وزي عضو صانعي السلام."
يبدو أن الأمور تزداد تعقيدًا، فهناك هويات أكثر عليّ إخفاؤها الآن.
— إنجاز محقق! "صانع السلام"! لقد أصبحتَ عضوًا في صانعي السلام! ربما يكون القائد، الذي يُعرف بالقديس، هو الشخص الوحيد القادر على إنقاذ هذا العالم من الفناء! والآن، ستبدأ بالاقتراب من حقيقة هذا العالم!
— لقد حصلتَ على 10,000 نقطة!
"هاه؟!"
كانت كمية النقاط التي حصلتُ عليها الآن مختلفة تمامًا عن أي شيء حصلتُ عليه من قبل.
"مارتن؟ ما الأمر؟ هل هناك شيء ما؟"
"هم؟ لا، لا شيء."
سارعتُ إلى ضبط ملامحي.
… يبدو أنني شخص ماديّ جدًا.
اصطحبتني لوري إلى مقهًى جديد افتُتح قريبًا في المنطقة. كان هناك مقاهٍ ومطاعم جديدة تفتح يوميًا، مما جعل المدينة مكانًا لا يعرف الملل. لم يكن هذا مستغربًا، فنحن في قلب العالم، عاصمة إمبراطورية الإمبيريوم.
ومع ذلك، بدا هذا المقهى مختلفًا بعض الشيء.
"واو، يبيعون هنا الشاي الأخضر الذي يشربه أهل الشرق! مقهًى متخصص بالشاي الأخضر، إنه أمر مثير! أليس كذلك، مارتن؟!"
"إنه شيء مميز فعلًا."
طلبنا شايًا يُدعى "شاي أوراق الخيزران"، يُحضر باستخدام البراعم الصغيرة التي تُقطف في أواخر فبراير، ويتم نقعها ثلاث مرات للحصول على نكهة متكاملة.
أخذت لوري رشفة من الشاي، ثم ابتسمت بلطف وهي تعانق كوبها بين يديها.
"آه! إنه منعش!"
كان لون الشاي الذهبي الفاتح يبعث على الراحة، وطعمه النقي كان يجول في فمي وكأنه نسمة ربيعية ناعمة.
"إنه رائع."
قد لا يفيدني هذا في وصفات الطهي، لكن مذاقه منحني شعورًا مريحًا.
"أوه! مارتن! انظر هناك!"
أشارت لوري إلى النافذة. في الخارج، كان بعض الأشخاص يرتدون ملابس الفرسان والمهرجين وهم يوزعون منشورات. لوري وضعت يديها على النافذة وابتسمت بحماس، وكانت تبدو تمامًا كفتاة في سنها تستمتع بلحظة طفولية.
"واو، لقد بدأ اليوم! افتتاح "إمبيريوم لاند"!"
لحظة… أعتقد أنني سمعت بهذا الاسم من قبل.
"ما هذا، لوري؟"
"إنه المشروع الأهم لعائلتنا! لقد كان والدي هو القائد الرئيسي لهذا المشروع! كان من المفترض أن يُفتتح قبل عامين، لكنه تأجل مرارًا حتى تم تحديد موعد افتتاحه هذا العام! ولم أكن أعلم أن اليوم هو الموعد الفعلي!"
استدارت نحوي بسرعة، وعيناها تشعان ترقبًا.
"أمم… مارتن~"
"الجواب هو لا."
"هيااااه…"
تجهمت وهي تأخذ رشفة أخرى من الشاي. لكن لا يمكنني التهاون في هذا الأمر. ليلَك، نيرزين، بيانكا، وسافو جميعهم مشغولون بأعمالهم، لا يمكن أن نكون نحن الاثنان فقط من يذهبان للعب.
'… ولكن لحظة، أشعر أنني سمعت عن "إمبيريوم لاند" في مكان ما.'
حاولتُ أن أتذكر، لكن لم أتوصل إلى إجابة واضحة.
'إذا كان شيئًا مهمًا، فسأتذكره لاحقًا.'
رشفة من شاي أوراق الخيزران جعلت أفكاري تتضح قليلاً. نظرتُ إلى لوري، التي يبدو أنها تخلت عن فكرة الذهاب إلى "إمبيريوم لاند"، حيث كانت منهمكة في قراءة الصحيفة الموضوعة في المقهى.
"… صحيفة؟"
شعرتُ بأن هناك شيئًا مألوفًا، وكأنني على وشك أن أتذكر أمرًا مهمًا.
"أوه! نعم! أنا أحب قراءة الصحف! هل تريدني أن أقرأ لك بعض العناوين؟"
بدت متحمسة عندما رأتني مهتمًا، ثم بدأت تقرأ العناوين بصوت مرتفع.
"نيلسون، الابن الثاني لعائلة كيشارو، في الحقيقة كان من عبدة الشياطين! حاول اغتيال الليدي إليسيا من هارمادون وأخيه الأكبر باريس لكنه فشل!"
تم حذف اسمي بناءً على طلبي الشخصي، حيث كنت قد أعطيتُ السيد باريس التسجيلات المصورة لما حدث وطلبت منه إبقاء اسمي خارج التقارير الرسمية.
"واو… نيلسون من عائلة كيشارو؟! لقد كان مشهورًا جدًا بين طلاب السنة الثالثة في الأكاديمية! هذا جنون!"
تمتمت لوري بذلك بينما انتقلت إلى العنوان التالي.
"الهجمات المتزايدة لعبدة الشياطين! من هم هؤلاء الأشخاص؟"
بعد حادثة الدكتور كينن، شددت الإمبراطورية تدابيرها الأمنية، لكن هيرين تجرأ على تنفيذ هجوم إرهابي داخل المدينة نفسها، ونيلسون تم فضحه بفيديو وثقته بنفسي.
بدأ خطر عبدة الشياطين ينتشر عبر القارة.
وهذا أمر جيد، لأنه سيساعد الجميع على الاستعداد لمواجهتهم.
'آه! الصحيفة… "إمبيريوم لاند"!'
تذكرت أخيرًا.
في الرواية الأصلية، ذُكر هذا الحدث بشكل عابر أثناء محادثة بين الشخصيات الرئيسية بعد انتهاء العطلة. إليسيا كانت تخطط للذهاب إلى "إمبيريوم لاند"، لكنها وجدت خبرًا صادمًا في الجريدة: "إمبيريوم لاند أُغلقت بعد يوم واحد من الافتتاح!"
"لوري."
"هم؟"
بعد فشل هذا المشروع، تعرضت عائلة إلدور ماركيز لخسائر مالية كبيرة أجبرتها على تأجيل مشاريع أخرى.
الآن وقد أصبحتُ عضوًا في "صانعي السلام"، لا يمكنني تجاهل هذا الأمر.
"لنذهب إلى "إمبيريوم لاند"."
"حقًا؟!"
أنهيتُ شاي أوراق الخيزران دفعة واحدة، ثم وقفتُ من مقعدي.
"وااااه! مارتن، أنت الأفضل!"
قفزت لوري من الفرح بينما انطلقتُ معها نحو "إمبيريوم لاند".
—
[تعالوا واستمتعوا في "إمبيريوم لاند"!]
كان هذا هو الشعار الذي زُينت به اللافتات عند بوابة الحديقة الترفيهية الضخمة. منذ اليوم الأول، تدفق الزوار إليها بأعداد هائلة، في انطلاقة بدت مبشّرة بالنجاح، حيث استثمرت عائلة إلدور ماركيز أموالًا طائلة في الدعاية والترويج لهذا المشروع لسنوات.
وقد كان يستحق كل هذا الاستثمار. فقد ضمت "إمبيريوم لاند" أفعوانيات تفوق سرعة الفرسان المغطّين بالمنا، وسفنًا تحاكي الإبحار في البحار العاصفة، وسقوطًا حرًا يحاكي الهبوط من ارتفاع 100 متر.
لكن الجوهرة الحقيقية كانت شيئًا آخر.
"إمبيريوم لاند" امتلكت إحدى أكثر نقاط الجذب جرأة: عجلة دوارة عملاقة، تتساوى في ارتفاعها مع القصر الإمبراطوري نفسه.
لقد كان مشروعًا ضخمًا، مع تدابير أمان دقيقة للغاية.
بما أن مصدر الطاقة الأساسي، محرك المانا ، قد أُخفي تحت الأرض، فلا يوجد أي قلق من تعرضه للتلف بسبب المؤثرات الخارجية.
وبالمثل، من المستحيل أن يحاول أحد استهداف الهيكل الرئيسي لعجلة المراقبة، فقد قام المركيز أرنولد بتزويدها بدوائر سحرية قوية لتعزيز الصلابة والحفاظ عليها.
علاوة على ذلك، فإن أي شخص يحاول اختراق الحواجز السحرية الأمنية المشددة سيتعين عليه تجاوزها أولًا، وهو أمر مستحيل عمليًا. ما لم يكن جاسوسًا من مستوى حقبة الحروب، فلن يستطيع فعل ذلك.
ومع ذلك، كان أسوأ ما يمكن تصوره يحدث بالفعل، أمرٌ لم يخطر ببال المركيز أرنولد مطلقًا.
في قبو مظلم، وقفت مجموعة مقنعة أمام محرك المانا الذي يشع بضوء أزرق.