"أنتِ... ماذا تكونين...؟"
سألها المركيز بيستيربورن، فأجابت الفتاة:
"قبل قليل، التقطتُ عملة معدنية، وأمرتموني بتقديمها لمن قدم لي أكبر مساعدة مالية اليوم..."
"لكنني لم أذكر وجود مكافأة."
"نعم، أعلم."
أطبق بيستيربورن شفتيه بقوة، وبدا غاضبًا بطريقة ما. بدا الوضع خطيرًا على الفتاة، لكن حينها، تقدم مارتن الصغير ببطء نحو الفتاة الفقيرة.
"أيها الكونت بيستيربورن، أريد أن أتكفل بهذه الفتاة."
"ماذا قلت؟"
"كما قلتم، البشر قذرون ودنئون. ولكن... هذه الفتاة تبدو مميزة، وكأنها زهرة نمت مستقلة وسط مياه موحلة. لا يهم إن كنتم ترفضون، فأنا سأصطحبها معي على أي حال."
تجاهل مارتن اعتراض بيستيربورن، ومد يده نحو الفتاة.
"هل تريدين المجيء معي؟"
"...أنا... لن أكون ذات فائدة لكم، يا سيدي النبيل..."
"لا بأس، ما اسمكِ؟"
"ليس لدي اسم."
نظر مارتن إلى الفتاة بدهشة، ليس لديها اسم؟ لكن عندها خطرت له فكرة جيدة، فمدّ يده ليزيح خصلات شعرها البنية عن جبينها.
"إذن، هل يمكنني أن أناديكِ بهذا الاسم حتى تحصلي على واحد؟"
ظهرت خلف تلك الخصلات عينان أرجوانيتان نقية، غير ملوثة بأي قذارة.
"لايلك. يشبه لون عينيك تمامًا."
أخذ مارتن لايلك إلى قصر الكونت، حيث تم تنظيفها وإلباسها ملابس أنيقة، فبدت تمامًا كما تخيلها مارتن في طفولتها.
"ه، هذه الملابس الجميلة... لا تناسبني..."
"لا، إنها رائعة عليكِ!"
وبإصرار مارتن، أصبحت لايلك خادمته الخاصة.
"لايلك، أين والداكِ؟"
"ليس لدي والدان."
"ما هو أغلى شيء لديكِ؟"
"ليس لدي شيء."
لم تكن تملك شيئًا.
"إذن، سأكون عائلتك! اعتمدي عليّ من الآن فصاعدًا!"
أراد مارتن أن يمنحها كل شيء، كانت هذه طبيعته النقية. رغبة في مشاركة ما لديه مع من لا يملكون شيئًا.
ومع مرور الوقت، انفتح قلب لايلك تدريجيًا وبدأت تعتمد على مارتن أكثر.
"سيدي الصغير مارتن! اليوم علّمتني كبيرة الخدم كيف أخبز الكعك!"
"سيدي! لقد ساعدتُ رئيس الخدم في التنظيف اليوم بكل جدية! هل يمكنني الحصول على مكافأة... عشر دقائق فقط معك؟"
"أنا سعيدة جدًا، سيدي مارتن!"
تأقلمت لايلك جيدًا مع عائلة ولفهادين، ومع وجودهما كالأقران الوحيدين في القصر، نمت مشاعر مارتن أيضًا.
"تعالي، هذه هي الأرقام."
"هل هي مختلفة عن الحروف التي علمتني إياها بالأمس؟"
"إنهما مرتبطان ببعضهما. سأشرح لك."
نظرت لايلك إلى مارتن وقالت بابتسامة:
"أنت عبقري، سيدي!"
بدت حياتهما وكأنها ستظل سعيدة إلى الأبد.
"إذن، هكذا جرت الأمور."
لكن القصة لا يمكن أن تنتهي هنا.
أنا أعلم... أعلم كيف سيتغير مارتن، كيف سينتهي به المطاف منبوذًا من مجتمع النبلاء. وأتذكر جيدًا عندما رأيت لايلك لأول مرة بعد أن تجسدت في جسد مارتن... كانت تنظر إلي بخوف.
والسبب كان...
"مارتن الشاب، سنبدأ تدريبًا خاصًا لك."
"حسنًا...؟"
كان بيستيربورن.
"يبدو أنني كنت متساهلًا معك. من الآن فصاعدًا، سأحرص على تعليمك بشكل صارم."
وهكذا بدأت عملية غسيل الدماغ.
"العامة ليسوا سوى حيوانات، عبيد، قطع غيار للنبلاء فقط."
"نعم..."
"سأعلمك كيفية استغلالهم اقتصاديًا عبر بيعهم وتداولهم."
"العامة يتم بيعهم...؟"
"بالضبط، هم بلا قيمة، مجرد نفايات."
"نفايات بلا قيمة..."
وهكذا، بدأ ذكاء مارتن، الذي كان يُعرف بالمعجزة، يفسد. بدأ غروره يطغى على توهجه، وبدأت نقاوته تتلاشى في ظلمات الفساد.
"اختفي."
"س، سيدي..."
"اصمتي."
حتى عندما كانت لايلك تبكي برعب، لم يكن على وجه مارتن سوى الاحتقار.
"لن أطردك فقط لأنني وعدتك بذلك عندما كنت طفلاً، ولكن لا تظني أنك شيء ذو أهمية. افهمي مكانتك، أيتها الحثالة."
سقطت لايلك على الأرض مصدومة، واشتعل غضب
كيم آن هيون
"أيها اللعين!"
لكنه لم يستطع فعل شيء، لا احتضان لايلك ولا ضرب مارتن.
ومع مرور السنين، ازدادت تصرفات مارتن سوءًا. كانت أفعاله مقززة لدرجة أن كيم آن هيون شعر بالغضب الشديد، لدرجة الصراخ بأقذر الشتائم.
كان يحتقر العامة، يعاملهم أسوأ من الكلاب. حتى النبلاء الذين لا يرتقون إلى معاييره كان يسخر منهم علنًا. لم يكن ذلك مجرد أفكار داخلية، بل سعى فعليًا لتنفيذ فساده بكل الطرق الممكنة.
"يا له من قمامة حقيقية...!"
الأميرة المجنونة أديلّا؟
إليسيا المتعجرفة؟
"س، سيدي... الطعام جاهز..."
"تعالي هنا."
"ن، نعم؟ لماذا فجأة...؟ آآه!"
لكن أكثر ما أغضب كيم آن هيون، هو أن مارتن الصغير كان يضرب لايلك وخادمه الآخر
سيباستيان
"مارتن، أيها الوغد!"
وعندما عاد والده
وليام
كانت أفكار مارتن قد ترسخت بالفعل، وأصبح من المستحيل تقريبًا إنقاذه.
"سيدي..."
ومع ذلك، كانت ليلاك واقفة في مكانها، لا تنظر سوى إلى مارتن دائمًا.
وفي اللحظة التي كانت المواجهة بين وليام، سيد العائلة، ومارتن على وشك أن تبدأ…
— لقد اختبرت ذكريات بمستوى 6، وهي مزيج من ذكاء الباحث وحدس البراري.
"أجهه!"
فتح عينيه على اتساعهما كما لو تعرض لصدمة كهربائية، وقفز جسده إلى الأعلى بفعل قوة الصدمة. اجتاحه غضب عارم، فرفع يديه ليقبض على ذراعيه بإحكام، حتى غرزت أظافره في عضلات ساعديه، تاركةً جروحًا نازفة.
"مارتن… هذا الوغد القذر!"
حتى مع كونه مجرد جزء من الذكريات، كان الاشمئزاز الذي شعر به تجاه مارتن كافيًا ليشعر بالكراهية الشديدة، بل حتى امتنانًا لأولئك الذين وقفوا لمراقبته وإيقافه.
كان مارتن وغدًا بكل المقاييس، لكن أسوأ ما فيه هو هذا…
"لقد دخل إلى هذا الطريق بقدميه!"
في البداية، أظهر مارتن نفورًا من غسل الدماغ الذي تعرض له في فيسترڤان، لكنه سرعان ما بدأ يجد متعةً في الشر، وغرق في لذته كمدمن قمار ومخدرات. مع مرور الوقت، تزايدت جرائمه من حيث العدد والبشاعة. كان في البداية مجرد أداة بيد ماركيز فيسترڤان، لكن كل الشر الذي ارتكبه لاحقًا كان بإرادته الحرة.
"هل رأيت كابوسًا؟"
انتفض من مكانه ونظر سريعًا إلى الجانب. لكنه تأكد أنه أغلق المكان أمام أي شخص! يبدو أن غضبه العارم قد أعماه حتى عن الشعور بوجود شخص آخر في الغرفة.
"...أنتِ؟"
كانت هناك شخصية غير متوقعة جالسة أمامه. في غرفة مظلمة بلا أي ضوء، ظهرت بضعف، كما لو كانت الضوء الوحيد في العتمة، لكنها بدت وكأنها تنتمي إلى هذا الظلام أكثر من النور.
"الأميرة أديلّا."
"لقد كنت تبدو مثيرًا للشفقة حقًا."
"..."
لم يكن هناك جدوى من سؤالها عن كيفية دخولها، فمن المؤكد أنها استعانت بفرسان الظل.
"متى دخلتِ؟"
"قبل ثلاثة أيام. مباشرة بعد أن خلدت للنوم."
"...!"
ثلاثة أيام!
"لقد أثرتِ فضولي. ما الذي كنت تحلم به؟"
"ليس لدي واجب في الكشف عن حياتي الخاصة."
"ربما لا، لكنك لم تتردد في التحقيق بماضيَّ عندما كنتُ مخمورة، أليس كذلك؟"
تch!
"لا بأس، لست بحاجة لأن تخبرني. كنت تهذي أثناء نومك بما يكفي لأستنتج الكثير."
اللعنة!
"كنت أحلم بماضيَّ."
كان يشعر بالحر، والتعرق يغمر جسده. يحتاج إلى تغيير ملابسه.
"ماضيك؟"
دون أن يرد، بدأ مارتن يخلع قميصه، بينما نظرت إليه أديلّا بابتسامة ساخرة.
"ألا ترى أنني هنا؟"
"لسنا في موقف يستدعي الحرج."
"حسنًا، معك حق."
بينما كان يبدل ملابسه، حدّقت أديلّا في جسده المتناسق، حيث ظهرت عليه العديد من الندوب.
"مارتن أولفهادين… ذلك الوغد الحقير، أليس كذلك؟"
لكن الرجل الذي أمامها بدا مختلفًا تمامًا عن الصورة التي رسمها الجميع عنه. هل تاب بالفعل؟ كان من الطبيعي أن يشعر الإنسان بالندم عندما يواجه ماضيه المظلم.
"هل كانت نقطة تحوله مرتبطة بإمبراطورية كوزموس؟"
يمتلك مارتن سلاحًا أثريًا من كوزموس، وهو ذخيرة من الدرجة العليا تُعرف بـ"الطلقة الماسية المقدسة". زعم أنه حصل عليها كمكافأة على استكشاف أحد السراديب، لكن ذاك السرداب لم يكن مجرد زنزانة عادية، بل كان مكانًا يُعيد تشكيل الماضي. من الممكن أنه التقى هناك بصانع السلام، وهو ما جعله يغير مساره.
"هاها!"
ضحكت أديلّا بهدوء، ثم نظرت إليه بعيون متألقة.
"مثير للاهتمام، كلب الصيد. كلما تعمقتُ فيك، ازددتُ فضولًا."
"إذن، لماذا أتيتِ إلى هنا؟"
كان مارتن قد ارتدى درعًا جلديًا مخصصًا للصيد.
"من ملابسك، يبدو أنك تعرف بالفعل."
"تريدين أن أشارك في مسابقة الصيد."
"بالضبط."
أجابت بثقة دون تردد، مما أثار استياءه.
راوده شعور قوي برفض العرض، لكنه تراجع. فهذه المرأة ليست مجرد شخصية عادية، بل إحدى أعظم الأشرار. حتى لو فقدت بعض نفوذها، فإن وجود فرسان الظل بجانبها يجعلها خطيرة. سيكون من الأفضل إبقاؤها تحت المراقبة.
…إضافة إلى ذلك، منذ مهرجان الذكرى السنوية، بدأ يشعر بشيء من الشفقة تجاهها.
"حسنًا، إلى متى ستستمر المسابقة؟"
"هل تشعر بالقلق على خادمتك العزيزة؟"
لكن التطرق إلى ليلاك هو خط أحمر.
كانت ليلاك نقطة ضعفه. إذا لم يوضح هذا الآن، فقد يتخطى أحدهم الحد. التفت إلى أديلّا، التي كانت تحدق فيه بعينيها الذهبية المجنونة، ونظر إليها بنفس الجنون الذي يملكه صائدو الذئاب.
"هذا ليس من شأنك."
"..."
"لقد دفعتُ ثمنًا مقابل درع الهَوند، لذا من الأفضل ألا تتجاوزي الحدود."
نهضت أديلّا بغضب، عيناها تضيقان بحدة.
"يبدو أنك تعامل خادمتك كما لو كانت كنزًا ثمينًا. ولهذا، انتهى بك الأمر إلى قطع وعودك بسبب دموعها."
"أديلّا، لقد تجاوزتِ حدودك."
"..."
"..."
كان هذا آخر تحذير.
في الماضي، لم يكن ليجرؤ على قول ذلك، لكن الأمور تغيرت. الآن، أصبح يحظى بدعم شخصيات قوية مثل نيرجين، عالم الخيمياء من مختبر أبحاث بُعد كوزموس، وقائد صانعي السلام، وحتّى ماركيز إليريدور.
"كلب صيد وقح… أمامك يومان فقط."
اختفت أديلّا وسط الظلام، تاركة خلفها جوًا مشحونًا بالتوتر.
بعد أن غادرت، فتح مارتن خزانته وأخذ عباءة خضراء داكنة، لكنه تردد، ثم بدّلها بعباءة سوداء وارتداها.
خرج من غرفته ليجد المكان مظلمًا وخاليًا.
"يبدو أنهم خرجوا لإدارة عربة القهوة."
ترك رسالة على الطاولة وخرج من المنزل، ثم استخدم قدرته على التلاشي ليصل إلى القنوات تحت الأرض، متجهًا نحو القصر الإمبراطوري.
هناك، رأى العربة الذهبية التابعة للأميرة أديلّا.
"تبدو مرعبة كما هو متوقع."
كانت الفرسان الظل تحيط بها حتى وإن لم يكونوا ظاهرين.
فتح باب العربة، فوجد أديلّا جالسة هناك بانتظاره. أغلق الباب وجلس، لتنطلق العربة تلقائيًا.