قواعد مسابقة الصيد الأساسية كالتالي:
يتم تحويل اصطياد الوحوش أو الحيوانات في ميدان الصيد إلى نقاط.
يمكن مهاجمة المشاركين الآخرين وإقصاؤهم، لكن دون الحصول على نقاط.
أي مشارك يحصل على أقل من 100 نقطة يتم استبعاده تلقائيًا.
بمعنى آخر، لا يوجد داعٍ لمهاجمة المشاركين الآخرين إلا إذا كان ذلك ضروريًا.
"كما قال الإمبراطور، لا بد أن يكون الأمير كاجاكس هو من دبّر الأمر."
بهدوء، خفضت فوهة بندقيتي وسحبت الزناد. النبيل الأحمق، الذي كان مختبئًا في الأدغال يرتجف حتى مات جميع رفاقه، لم يعد موجودًا.
"ا-انتظر! أرجوك، لا...!"
طاخ!
"إنهم عنيدون."
بعد ملاحظتي للمشاركين، وجدت أنهم لا يقاتلون بعضهم البعض إلا نادرًا. ولكن بمجرد أن يروني، يهاجمونني بجنون، وكأنهم وجدوا "الثور الذهبي" النادر في أرض الصيد.
"هذا لن ينفع."
في كل مرة أخرج للصيد، أصبح أنا الفريسة المستهدفة، مما يؤدي إلى هروب كل الوحوش بسبب الضوضاء.
ألقيت نظرة على زاوية شاشتي حيث كانت نقاطي ظاهرة: 5 نقاط فقط. لم أصطد سوى خمسة عفاريت. حتى أنني حاولت استخدام جثثهم كطُعم لجذب وحوش أخرى، لكن ما حصلت عليه كان المزيد من المتطفلين من المشاركين الآخرين.
"يجب أن أتحرك عبر الأشجار."
قفزت، وهبطت بثبات على إحدى الأغصان مثل قطة رشيقة، مستفيدًا من السحر الخفيف الذي يغطي درعي لتخفيف الوزن.
"هذه أول مرة أجرب هذا، لكن..."
التنقل بين الأغصان ليس بالأمر السهل.
"أعتقد أنه يمكنني فعلها!"
— "الإحساس البري (المستوى 3) يعزز إدراكك الحسي!" — "الحركة (المستوى 3) توجهك نحو تحركات مثالية!"
وقفت ببطء، ممسكًا ببندقيتي بكلتا يدي، ثم ثنيت ركبتي وقفزت نحو الغصن المقابل، وهبطت بثبات. بدأت الثقة تملأني.
"ليس سيئًا على الإطلاق!"
التحرك عبر الأشجار جعل من الصعب على الآخرين ملاحظتي. في هذه الأثناء، لم أنسَ رد الجميل لملاحقيّ المحظوظين، حيث أرسلت لهم حفنة من الرصاص القاتل. وبينما كنت أقوم بذلك، لمحت غزالًا أخضر اللون، فوجهت بندقيتي نحوه.
"ليس الجميع في هذا المكان أعداء."
حتى الأمير كاجاكس لا يمكنه رشوة جميع المشاركين. فهناك إليسيا، وبورد، وميري.
"أوه! لقد اصطدت واحدًا!"
"…؟!"
خفضت جسدي وأخفيت حضوري. مع تفعيل
الإحساس البري
"هذا الغزال الذي كنت أطاردُه!"
لقد قتلا الذكر، بينما هربت الأنثى. كنت على وشك المغادرة دون إثارة مشكلة، لكنني سمعت محادثتهما.
"أشعر أن أصوات الطلقات تقترب أكثر." "نعم، يجب أن نحذر. صحيح أن الصيد بالبندقية جائز في هذه المسابقة، لكن الجميع يتجنب استخدام الأسلحة النارية." "لماذا؟" "لأنهم يريدون كشف موقع الفارس الأسود."
"أنا؟ مثير للاهتمام."
"إذا أطلق أحدهم النار، فسوف يصبح هدفًا لمطاردين يطمعون بمكافأة الإمبراطور!"
"ماذا؟"
"الأمر لا يتعلق بالفوز فقط!"
تحركت ببطء، متنقلًا بين الأغصان حتى أصبحت فوقهما مباشرة.
"الفارس الأسود، الحاصل على وسام هامرد! اصطياده سيمنحك مجدًا لا يُقدر بثمن!"
"لكن... أليس ذلك خطيرًا؟"
"يا رجل، فكر قليلًا! الفارس الأسود هو حديث الجميع! إذا قتلته، سترتفع مكانة عائلتك!"
ثم، سقطت من الأعلى.
"إذا سنحت لي الفرصة، فسأقتل الفارس الأسود بنفسي!"
لم يكن لديه حتى الوقت لإدراك ما حدث قبل أن تُغرس خنجري في عنقه. سحبت الخنجر، ليتدفق الدم مثل النافورة، قبل أن يسقط جسده بلا حراك على الأرض.
"هـ…هـ…!"
رفعت رأسي نحو الشخص الآخر، الذي كان يرتجف مرتعبًا وقد غُطّي بالدم. كان يرتعش دون القدرة على الصراخ.
"لم تحاول قتلي، لذا لن أقتلك."
قفزت مرة أخرى إلى الأشجار، وبينما كنت أغادر، رأيته ينهار جالسًا، عاجزًا عن الوقوف.
"الآن، القرار واضح."
مكافأة الأمير كاجاكس، المجد المكتسب من قتل حامل وسام هامرد… كان اسمي بالفعل مغموسًا في الثروة والمجد، ولم يكن هناك سبيل للهروب.
"لقد قررت."
غيرت مساري نحو الموقع الذي وضعته نصب عيني. لم يكن ميدان الصيد مجرد غابة، بل احتوى على جبال صغيرة، وأنهار، وأماكن مرتفعة. أعلى تلة، حيث ينبع النهر، كانت الموقع المثالي للقنص.
"أوه؟ ألم يتحرك ذلك الغصن للتو؟" "ما الذي تهذي به؟ الأشجار تتحرك مع الرياح، هذا طبيعي."
طاخ! طاخ!
دوّت طلقات نارية متتالية، ليسقط الصيادان الذين كانوا يحتلون القمة.
"بما أن الجميع يريد رأسي..."
تمركزت في الموقع المثالي، وأخذت نفسًا عميقًا بينما أمسكت ببندقية القنص. كانت الغابة تبدو وكأنها مجرد بساط أخضر من الأعلى، لكن
الإحساس البري
"سأقتلهم جميعًا أولًا."
مثل الصقر الذي يبحث عن فريسته من الأعلى…
طاخ!
انطلقت أول طلقة.
"غغاه!"
ظهر أول مشارك في دائرة الطوارئ السحرية، مرتجفًا من الصدمة.
"أوه!"
ثم آخر.
"م-ماذا؟"
ثم ثالث.
"ماذا يجري؟ خطأ في النظام؟"
"أنا... ميت؟ كيف؟"
لم يكن أي منهم يعلم كيف مات.
بينما كانوا مذهولين، كان الجمهور داخل الساحة يشاهد الشاشات المسجلة بدهشة صامتة، غير قادرين على إبعاد أنظارهم عن المشهد.
"أيها الفارس الأسود...!"
"هل... هل تنوي قتل الجميع؟!"
"يا إلهي!"
بدأت مسابقة الصيد بشكلها الحقيقي. كانت في الواقع مسابقة لصيد البشر.
في تلك اللحظة، اندفع أحد النبلاء إلى المنصة. كان مركيزًا ينتمي إلى فصيل الأمير كازاكس.
"أيها الذهب العظيم للإمبراطورية، أيها الشمس الأكثر إشراقًا! أرجوك، أصدر أوامرك للفرسان بمعاقبة الفارس الأسود!"
ركع المركيز على ركبتيه أمام أرفع شخصية على المنصة، ورفع رأسه فقط ليتقدم بعريضة التماس. وحين رأى ذلك، هتف نبلاء فصيل الأمير تأييدًا.
"هذا صحيح! لا يمكننا ترك ذلك الفارس الأسود دون عقاب! إن جوهر الحدث بدأ يتلوث!"
"تصرفات الفارس الأسود تهدد نظام مسابقة الصيد! نرجوك أن تعاقب هذه الأفعال الوحشية!"
بمجرد حصول المركيز على دعم إضافي، صرخ بثقة أكبر.
"بالضبط! نرجوك أن تأمر باتخاذ إجراء!"
"هَه!"
لكن ما جاءهم كان مجرد ضحكة. ضحكة ممتعة، وكأنها تسربت من بين الشفتين رغم المحاولة في كبحها.
كما ينهار السد المثقوب فجأة.
"هاهاها... هاهاهاهاها!"
كان الإمبراطور يضحك، بينما كان يغطي وجهه بيده. كانت ضحكة قوية، ولكنها لم تكن مبتذلة، بل مهيبة.
"كهاهاهاهاهاها!"
في النهاية، انتشرت ضحكاته في أرجاء ساحة الصيد بأكملها.
"مر وقت طويل منذ أن شاهدتُ عرضًا ممتعًا كهذا!"
أدرك الإمبراطور أن أفعاله السابقة بدت سخيفة.
"هممم، حذّره؟"
ما الفائدة من استدعاء الفارس الأسود لتحذيره؟ كان الأمر أشبه بإخبار نمر بالحذر من جرو صغير!
"رائع! لقد حطم توقعاتي وقلب الطاولة تمامًا!"
ولكن، كان هناك شخص آخر في الأسفل يرحب بهذه الفوضى بنفس الحماسة.
"مارتن...!"
كانت الأميرة أديلّا تمسك بذراعيها المرتجفتين، وهي تبتسم ابتسامة عريضة. كانت عيناها تلمعان بجنون، وكأنها تستمتع بلذة جامحة.
"أنتَ حقًا أفضل كلب صيد على الإطلاق!"
هذا كان أسلوبها الوحيد للتعبير عن مشاعرها.
"ما الذي يحدث...؟"
نظر بورد حول الغابة بوجه متجمد. أصوات الطلقات النارية تتردد على فترات منتظمة، إلى جانب الصرخات. لم يكن بحاجة لرؤيتها بعينيه ليدرك الحقيقة.
أجابت ماري، مرتجفة من الخوف.
"الفارس الأسود الخاص بالأميرة... يقتل الجميع...!"
يكتسب المتدربون على طاقة المانا قوى عظيمة، لكن أول ما يتغير لديهم هو الحواس. تتغير أعينهم، آذانهم، وأطراف أصابعهم.
كانت الهالة القاتلة التي تغطي ساحة الصيد مكثفة جدًا لدرجة أنه شعر بوخز في أطراف أصابعه.
"هناك."
خصوصًا إذا كان أحد أفراد عائلة هارماديون، التي اشتهرت بفنون الرماية.
أشارت إليسيا إلى أعلى التل الأكثر ارتفاعًا في ساحة الصيد.
رفع درع بورد نفسه تلقائيًا في اتجاه الجبل.
"لا نعرف متى قد نصبح الهدف التالي."
في النهاية، إذا مات جميع المشاركين، فسيحين دورهم أيضًا.
"من المحتمل أننا نواجه أعظم قناص في الإمبراطورية."
لذلك، لم يكونوا الوحيدين الذين شعروا بالخطر.
"لماذا نتردد؟"
قاطعت إليسيا حديث بورد، وأيدتها ماري.
"نعم، هذا ليس صحيحًا...!"
وبهذا، اتخذ بورد قراره وتقدم للأمام.
على قمة الجبل، بعد إطلاق النار لفترة طويلة، أعدت بندقيتي وأعدتها إلى جرابها. كان الماسورة لا تزال ساخنة، ولكن حان وقت التوقف الآن.
"حان وقت قدومهم."
حاول بعض النبلاء الجريئين إطلاق السهام أو السحر نحوي، لكن كان لدي تفوق ساحق بفضل موقع تمركزي المرتفع. لقد تمكنت من إسقاطهم بسهولة كما لو كنت أقطع سيقان النباتات الهشة.
إذا كان لديهم عقل، فسوف يختبئون أولًا ثم يحاولون التقدم نحو القمة ببطء.
— [حاسة الصيد الفطرية (المستوى 3)] تحذرك: المنافسون بدأوا في تسلق الجبل!
"أعلم، أعلم."
بفضل إنذارات حاستي الفطرية، بدأت في النزول عبر الممرات المخفية.
بعد مغادرتي بفترة وجيزة، وصل ثلاثة أشخاص إلى القمة ونظروا حولهم، لكنهم أدركوا بسرعة أنهم تأخروا.
تبعهم المزيد من الفرسان النبلاء، لكنهم فقط انتظروا ليروا رد فعل الأمير كازاكس.
"لقد هرب."
عبس الأمير كازاكس وركل صخرة بإحباط. عند رؤية عصبيته، أطلق ميولر، الماهر بالرماح، صفيرًا، بينما تساءل شوغا.
"صاحب السمو، هل تريد أن نستخدم تعويذة التتبع؟"
"نعم، فورًا..."
لكن قبل أن ينطق كلماته بالكامل، تجمد الأمير في مكانه. لم يكن وحده، فقد جمد ميولر وشوغا كذلك.
على الجانب المقابل من الجبل، كان هناك أيضًا ثلاثة أشخاص آخرين قد صعدوا.
"أنتم..."
كانوا شوكة في حلقه دائمًا. ورثة عائلات الدوقات الأربعة، ومع ذلك لم يتبعوا الأمير، بل استمروا في مرافقة ذلك الفلاح الوضيع.
لكن أكثر ما يثير غضبه أنه لم يستطع هزيمة ذلك الفلاح، مهما حاول وأحرق طموحه. والأسوأ، أنه في بعض الأحيان، حتى كأمير، كان يشعر أن جيلبرت يتمتع بهالة النبلاء أكثر منه.
"لحسن الحظ، لن أراه هنا."
تقدم بورد الضخم وهو يحمل درعه الضخم، ورد على الأمير مباشرة.
"لقد جئنا لنوقف الفارس الأسود. هل قام صاحب السمو بإقصائه؟"
كانت عائلة تاوبوروس معروفة بكونها حامية حدود الإمبراطورية، ولم تشارك في السياسة الإمبراطورية كثيرًا. ولهذا، حتى الأمير كازاكس نادرًا ما التقى بدوقها.
"لو تمكنت من ضم ذلك الدب العملاق إلى جانبي، لكان ذلك رائعًا."
أجاب الأمير بعد لحظة من التردد.
"لا، عندما وصلت، كان الفارس الأسود قد اختفى بالفعل."
"فهمت."
ساد الصمت على قمة الجبل.
ربتت إليشا على كتف بورد.
"لننزل، لا يوجد شيء نفعله هنا."
"حسنًا."
بينما كانت ماري تتبعهم استعدادًا للنزول...
— "مؤآآآآه!"
فجأة، انطلق صوت مواء قوي.
تجمد الجميع في مكانهم.