"ثور؟"
"مستحيل."
ظهر ثور على حافة الجرف المؤدي إلى قمة الجبل، وكان ذا لون ذهبي نقي من قرنيه إلى فروه وحوافره، وعضلاته بارزة بشكل مثير للدهشة.
"ث، ثور ذهبي!"
أندر طريدة في تاريخ مسابقة الصيد، وأسمى شرف يمكن تحقيقه! ظهوره المفاجئ قلب الموازين رأسًا على عقب.
"امسكوه! مولر! شوغا!"
كان الأمير كازاكس أول من اندفع بسرعة مذهلة، ساحبًا سيفه وهاجم مباشرة، إلا أن الثور الذهبي لم يتجنب الضربة، بل اندفع نحوه مباشرة. صُدم الأمير بشراسته، فاضطر إلى التدحرج لتفادي الاصطدام.
"أطلقوا النار! مولر!"
"هه، شكرًا على إلهاء الفريسة، سمو الأمير!"
رفع مولر رمحه المتوهج بالضوء الأزرق.
"أمولانت، الدوقية الوحيدة التي تتبع الأمير كازاكس بإخلاص."
"أمولانت! صاحب أكبر عدد من الانتصارات في تاريخ مسابقة الصيد!"
"هل يمكن أن يكررها هذه المرة أيضًا؟!"
في تلك اللحظة، أطلقت شوغا، شقيقة ماري الصغرى، تعويذتها السحرية.
【شبكة العنكبوت!】
تجمع سائل لزج في الهواء وتحول إلى شبكة ضخمة اعترضت طريق الثور الذهبي. في اللحظة التي تباطأ فيها الثور، اندفع الرمح الأزرق ليخترقه…
"ماذا؟!"
اتسعت عينا مولر بصدمة. كان واثقًا من إصابة هدفه، لكن الثور الذهبي تجاوز كل التوقعات.
"آه! تعويذتي!"
"تبًا!"
تمزقت شبكة العنكبوت بمجرد ملامستها لقرني الثور، وانحرف رمح أمولانت عن مساره ليخترق شجرة ضخمة بدلاً من ذلك.
"اللعنة!"
مد مولر يده، فعاد الرمح الأزرق محلقًا إلى يده.
لكن الثور الذهبي كان قد ابتعد بالفعل.
"إن استمر الأمر هكذا، سنفقده!"
"لا يمكننا السماح بذلك!"
وسط اضطراب الحشد، وقف محارب واحد في وجه الثور.
"نشر الدرع! الحارس الأمامي!"
انبثق من جسد بورد ظل عملاق ضخم، لكن لم يظهر سوى ذراعيه، ممسكًا بدرع هائل.
[مُوووووو!] اندفع الثور الذهبي وصدم الدرع بعنف، ليرتد إلى الخلف بقوة، لكن بورد نفسه لم يسلم من الارتداد وسقط على الأرض.
"يا إلهي، أي قوة هذه!"
"الآن فرصتنا!"
اندفع الأمير كازاكس نحو الثور، لكن قبله، انقضت مجموعة من الفرسان المرتزقة الذين تجمعوا لمطاردة الفارس الأسود، فانتهزوا الفرصة وهاجموا الثور.
"ابتعدوا! ماذا تفعلون؟!"
"لا يمكننا ذلك!"
"عقدنا يقضي بقتل الفارس الأسود فقط!"
"أيها الأوغاد! ارحلوا من طريقي!"
"أنت تدفعني؟!"
"نعم، وما الذي ستفعله بشأن ذلك؟ - كاه!"
وبهذا، بدأ القتال بين المشاركين لأول مرة. بسبب كثرة السيوف التي تستهدف الثور، تحول بعضهم إلى استهداف بعضهم البعض.
في هذه الفوضى، نهض الثور الذهبي. لم يكن هناك سوى خدوش طفيفة على جلده المتين.
[مُوووووووو!!!] بدأ الثور يهاجم بجنون، فعمّت الفوضى. أول من أصيب بركلة خلفية منه طار في الهواء وسقط ميتًا في الحال، كان درعه قد تهشم كما لو كان من الطين.
"لا… مستحيل!"
"ضربة واحدة فقط؟!"
وسط هذه الفوضى، اضطرت إليسيا وماري إلى التراجع دون التمكن من الهجوم.
[مُوووووو!!!] في لحظات قليلة، سقط أكثر من عشرة من أبناء النبلاء والفرسان النبلاء.
وكأن الثور كان يحكم على الطامعين الطامحين بجشع. حتى النبلاء الذين لم ينسحبوا أمام الخطر لاقوا حتفهم دون جدوى.
كان المشهد مروعًا.
لكن… بدلًا من أن يثير الرعب في قلب الجميع، أشعل هذا المنظر شعلة في قلب رجل واحد.
"استمعوا إلي!"
تردد صوته في جميع أنحاء الجبل، لم يكن هذا مجرد صوت، بل كان صدى القوة التي ورثها عن سلالة الإمبراطورية—سلطة الذهب المقدس.
عينيه الذهبيتين تألقتا بثقة مطلقة، كان هو الإمبراطور المستقبلي الشاب.
"أنا، كازاكس، أقترح أن نوحد قوانا للإطاحة بالثور الذهبي!"
رفع سيفه الذهبي عاليًا، مجتذبًا أنظار الجميع.
"النقاط المكتسبة من اصطياد الثور الذهبي هي 1000 نقطة! حتى لو اقتسمناها، فسيحصل كل فرد على 10 نقاط فقط! لكن الشرف… يمكننا أن نتشاركه جميعًا!"
جميع الحاضرين كانوا من النبلاء الشباب الواعدين.
لقد بلغوا السن التي يدركون فيها أهمية السلطة والثروة، ولكنهم يعرفون أيضًا أن هناك ما هو أهم.
"من منكم يريد أن يُعرف بأنه جزء من أسوأ جيل في تاريخ النبلاء؟!"
الشرف، قبل كل شيء، هو ما يميز النبلاء الحقيقيين.
"لأجل شرف الإمبراطورية والنبلاء، لنتحد جميعًا ونقاتل معًا!"
"سمعًا وطاعة!"
مرة أخرى، ظهر عملاق المانا، ليصد الثور الذهبي للخلف. انهالت الأسهم الحمراء والعواصف السحرية، محاصرة الوحش في منتصف ساحة المعركة.
وقف حاملو الدروع بثبات، صائحين:
"أنا، تاوفوروس من درع الحماية، سأنضم إليكم، سمو الأمير!"
"هارماديون، سيدة القوس الأحمر، ستدعمكم!"
"أنا… ديمينيان من السحب المظلمة، سأكون معكم!"
"رائع!"
كان لديه دعم أربع عائلات دوقية عظيمة.
"يمكننا فعلها! هذه المعركة قابلة للفوز!"
رفع كازاكس سيفه الذهبي، موجهاً إياه نحو قلب الوحش.
"الجميع، استعدوا!"
الثور الذهبي هو مخلوق أسطوري يُقال إنه يجلب الحصاد الوفير، وكانت العائلة الإمبراطورية في إمبيريوم تعتني به عبر الأجيال.
تمت تربيته منذ صغره ليصبح ثورًا مقاتلًا للمسابقات، وكان أقوى من معظم الفرسان. علاوة على ذلك، لم تُعقد أي مسابقة صيد خلال السنوات العشر الماضية، مما جعل هذا الثور الذهبي أفضل فريسة على الإطلاق عبر التاريخ. سيكون اصطياده بالتأكيد أمرًا صعبًا.
لكن...
الفرسان النبلاء، الذين كانوا قبل لحظات غارقين في الفوضى والارتباك، وجهوا جميعًا أسلحتهم نحو الثور الذهبي.
لا مجال للعار هذه المرة.
تحت قيادة الأمير الوريث، الذي يحمل القوة الذهبية، اجتمع ورثة العائلات الدوقية الأربعة.
فرسان الإمبراطورية الشرفاء، الذين كرسوا أنفسهم للإمبراطورية، تناسوا مصالحهم الشخصية ونذروا أنفسهم للصيد.
"شكلوا طوق الحصار!"
تمامًا كما فعلوا في بطولة الزنزانة، وكما واجهوا السير دومينيك، فارس البلاتين، بدأوا يتحركون كجسد واحد.
"أطلقوا السهام والسحر!"
لم يكن الفارس الأسود، الذي كان العدو اللدود للسير دومينيك، حاضرًا هذه المرة، لكنهم جميعًا أصبحوا أقوى مما كانوا عليه في السابق.
هؤلاء الفرسان المتجمعون هنا يمثلون قوة الإمبراطورية الحقيقية! إنهم أعمدة العائلات النبيلة، قادة المستقبل.
بدأت السهام الحمراء التي أطلقتها إليشا، وسحر السحب الداكنة الذي استخدمته ماري وشوغا، تمطر على الثور الذهبي.
تسببت السهام الحمراء في آلام مبرحة للثور، وبدأت الأمطار الحادة تمزق جلده.
[مووووو!] أطلق الثور الذهبي صرخة ألم وانطلق في اتجاه معين، محاولًا اختراق الحصار والفرار.
"إنه يتجه نحو الجنوب الشرقي! أوقفوه!"
رفع الفرسان رماحهم وسيوفهم، مشكلين حاجزًا دفاعيًا، مما جعل الثور يتردد للحظة قبل أن يندفع للأمام بقوة.
كان الأمر خطيرًا، لكنه رأى أنه لا يزال بإمكانه الفرار.
وربما كان سيتمكن من ذلك...
"اتركوه لي، يا صاحب السمو."
لولا وجود الفارس ذو الرمح الأزرق، المخلص لأوامر كازاكس.
في تلك اللحظة، انطلق فارس ذو شعر أزرق، كان يراقب الموقف من خارج الطوق، مسرعًا نحو مسار الثور.
بفضل سرعته الفائقة، تجاوز جميع الفرسان الآخرين، وعندما اقترب الثور الذهبي، طعنه برمحه العميق الأزرق.
رأى الثور الذهبي حافة الرمح، ففزع وحرف اتجاهه.
تعالت الهتافات من جميع الاتجاهات.
"أحسنت!"
"لقد عاد إلى وسط الطوق!"
كان أفضل الفرسان، بورد، مولر، والأمير كازاكس، يراقبون الوضع من ثلاث جهات، على استعداد لدعم الدفاع.
ما إن عاد الثور إلى مركز الطوق، حتى بدأت السهام والسحر تتساقط عليه مجددًا.
لكنه لم يستسلم، بل اندفع مرة أخرى محاولًا الفرار.
هذه المرة، هاجمه الأمير كازاكس بقطعته الذهبية، وأطلق منها موجة سيف حادة كادت تمزقه.
"نحن على وشك الفوز!"
"ركزوا جميعًا!"
عندها فقط...
"ماذا؟!"
بالرغم من تلقيه ضربة مباشرة، تقدم الثور الذهبي للأمام، متجاهلًا جرحه. صدم الأمير كازاكس بقرنيه، ليطير بعيدًا، ويسقط معه العديد من الفرسان النبلاء.
"إنه يهرب!"
"أوقفوه!"
لكن سرعة الثور كانت مذهلة، حتى أن مولر، المعروف بأسرع فارس، لم يكن قادرًا على اللحاق به.
عندها...
بانغ! دوى صوت طلقة نارية من مكان بعيد لا يمكن حتى تقدير المسافة بينه وبين الميدان. ثم فجأة، انفجر العين اليسرى للثور الذهبي، متسببةً في تناثر الدم في كل مكان.
أطلق الثور صرخة مرعبة هزت الأرض.
"إنه الفارس الأسود! لقد أطلق النار عليه!"
"الآن! هاجموه بكل قوتكم!"
انقض الجميع على الثور دون تردد. بعض الفرسان النبلاء، الذين وصلوا متأخرين، لم يكونوا مستعدين، فتمت الإطاحة بهم بركلات الثور الخلفية. لكن رغم سقوط العديد منهم، انتهى الأمر بسقوط الثور الذهبي على الأرض، فاقدًا للحياة.
"هاه، لقد فعلناها."
تنهد مولر بعمق ولوّح برمحه، متناثرًا الدم من عليه.
عبست ماري بقرف.
"لا ترش الدم في وجهي! رائحته مقززة!"
"كيف تتوقعين ألا يكون هناك دم في الصيد؟" رد عليها مولر قبل أن يلتفت كلاهما إلى الأمير كازاكس.
"...صاحب السمو؟"
"صاحب السمو؟"
هبّت الرياح، وجعلت شعر الأمير كازاكس الذهبي يتطاير وهو يحدق في الأفق نحو الجرف.
الفارس الأسود… كان يحدق في الاتجاه الذي أُطلقت منه الرصاصة، يشعر بالذنب.
"كنت أريد قتلك."
كان من المفترض أن يكون هو الأسمى والأشرف، لكنه شعر بالخزي.
"لكن أنت من أنقذتني من الفشل."
"أنت، الفارس الأسود، رغم أنك تخفي هويتك… فأنت أكثر نبالة مني."
"يا له من مشهد فوضوي."
لو لم أطلق تلك الرصاصة عندما حاول الثور الهرب، لكانوا قد فقدوه. صحيح أنني لم أكن واثقًا من قدرتي على اصطياده وحدي، لكنني تدخلت في النهاية.
"ربما كان من الأفضل تركه يهرب."
تدخلت فقط لأنني أريد أن أحقق المجد بصفتي الفارس الأسود للأميرة. لولا ذلك، لكنت ساعدت الثور الذهبي على القضاء على الأمير كازاكس.
"مؤسف."
كان بإمكاني أيضًا إطلاق النار على كازاكس فور انتهاء المعركة، لكن الناس كانوا سيعتبرونني بلا شرف. هذا هو عصر الفروسية.
بانغ! دوى صوت طلقة أخرى، وهذه المرة، تناثر دم من رأس محارب الكوبولد البعيد.
"ستأتي الفرصة في وقت لاحق."
لا تزال مسابقة الصيد مستمرة. بفضل سلسلة إطلاق النيران التي قمت بها، استطعت القضاء على عدد من الخصوم، مما منحني بعض الوقت للتجول بحرية.
أدرت معصمي، فانفتح بندقيتي ذات الماسورة المزدوجة، وطارت منها ظرف الطلقة الفارغ، فالتقطته وأعدته إلى الحقيبة. لا يمكنني ترك أي أثر.
"لكنني حصلت على نقاط جيدة."
ظهر في زاوية بصري عدد النقاط التي جمعتها: 79 نقطة. بينما كان كازاكس والآخرون منشغلين بمواجهة الثور الذهبي، كنت أجوب القمم وأصطاد الفرائس بمفردي.
"ليس كافيًا. أحتاج إلى اصطياد فريسة نادرة."
– "الحس البري (المستوى 3) يقودك إلى هدفك. لديك شعور جيد حيال ذلك."
اتبعت إحساسي، متسلقًا الأشجار، متجاوزًا الجبال الصخرية، وقافزًا فوق الأنهار.
[بيب بيب!] "؟!"
رأيت ببغاءً ذهبيًا بحجم رأس إنسان يجلس على شجرة.
"ببغاء قوس القزح!"
إنها واحدة من الفرائس القليلة التي لا يجب قتلها بل أسرها. أسرها سيمنحني 50 نقطة كاملة. لكن… الإمساك بها لن يكون سهلًا.
– "العالم الخبير (المستوى 3) يحلل ببغاء قوس القزح. لديه نقطة ضعف: يستغرق وقتًا طويلًا للصعود عاليًا عند الطيران. لكنه حساس جدًا للأصوات وسرعته في الهواء هائلة، مما يجعل الهرب منه صعبًا."
"يجب أن أخفي وجودي وأتحرك بحذر…"
لكن ببغاء قوس القزح التفت بسرعة والتقت أعيننا. حاولت الاندفاع نحوه على الفور، لكنه طار إلى أعماق الغابة.
"لاحقه!"
– مهارة "الحركة (المستوى 3)" تدعم حركتك لجعل اجتياز الغابة الكثيفة أسهل!
بدأت بمطاردته بسرعة فائقة، مستغلًا جذوع الأشجار للقفز والانطلاق بسرعة مذهلة.
"إنه سريع!"
مع أنه مجرد طائر مجنح، لكنه يتحرك بهذه السرعة؟! رغم أنني أصبحت أقوى من معظم المحاربين بفضل النظام، والمانا، والدرع الخارجي للهاوند، إلا أنني بالكاد كنت قادرًا على إبقائه ضمن نطاق رؤيتي!
"هذا ليس جيدًا."
كان ببغاء قوس القزح يتجه نحو القمة التي ظهر فيها الثور الذهبي. إن استمررت هكذا، قد أصادف مشاركًا آخر يستهدفني.
"لا يمكنني ترك الأمور على هذا النحو... حسنًا."
أخرجت بندقيتي وأطلقت طلقة واحدة. مرت الرصاصة بجانب الببغاء، محدثة اضطرابًا في الهواء. وفي اللحظة التي فقد فيها توازنه بسبب تدفق الهواء المشوش...
"أمسكته!"
هبطت على الأرض ممسكًا بببغاء قوس القزح. لكن هناك...
"الفارس الأسود!"
وقف الأمير كاجاكس برفقة مساعديه، مولر وشوغا، ووجوههم مملوءة بالصدمة.
"لقد علقت في ورطة."