ركزتُ كثيرًا على ببغاء قوس قزح. هرب بطريقة مستفزة للغاية، مما جعلني أنغمس في الأمر أكثر من اللازم.
فارس السرعة، سيد الرمح مولر. ساحر الغيوم الماطرة، شوغا. الأمير كازاكس، حامل سيف القلعة الذهبية.
كان الأمير كازاكس يحدق بي بصمت، ثم قطب حاجبيه وهو ينظر إلى يدي.
"ذلك ببغاء قوس قزح."
طرف ببغاء قوس قزح بعينيه للحظة، ثم تلاشى إلى ضوء، معلنًا بذلك أنه قد تم أسره رسميًا. ظهر في زاوية رؤيتي أن 50 نقطة قد أضيفت إلى مجموعي، ليصبح 129 نقطة.
مع صوت تقلب الورق، تغيرت لوحة الترتيب بشكل كبير.
[المرتبة الخامسة، 88 نقطة: إليشا فون تريشا هارمادين] [المرتبة الرابعة، 90 نقطة: مولر فون دايل أمولنت] [المرتبة الثالثة، 91 نقطة: شوغا فون ريلي ديمينيان] [المرتبة الثانية، 105 نقاط: كازاكس فون إمبيريوم] [المرتبة الأولى، 129 نقطة: الفارس الأسود للأميرة أديلّا]
اتسع الفارق بيني وبين الآخرين في لحظة.
تأكد الأمير كازاكس بصمت من التغييرات في الترتيب، ثم تمتم بلا تعبير:
"... في الأكاديمية، سُرقت مني المرتبة الأولى من قبل نكرة تافه، وهنا تُسرق مني المرتبة الأولى من قبل الفارس الأسود."
"...".
"...".
"...".
عمّ الصمت الأجواء، وساد شعور مشؤوم أشبه ببحر مضطرب يسبق العاصفة.
"... استعد، أيها الفارس الأسود."
هل ستبدأ معركة؟
"أنا، كازاكس، لن أستسلم حتى اللحظة الأخيرة."
لكن على عكس توقعاتي، بدأ الأمير كازاكس في التراجع.
"سأعتذر عن تصرفاتي التي لم تكن مشرفة."
ما الذي جرى فجأة؟ بل إنه قدم اعتذارًا مباشرًا وبسيطًا.
ناديت الأمير كازاكس الذي كان على وشك التوجه نحو الغابة.
"صاحب السمو."
توقفت خطوات الأمير كازاكس.
كازاكس...
هو خصم البطل غيلبرت في الرواية
"ولي عهد إمبراطورية كوزموس المنهارة"
كل شيء فيه يوحي بأنه سيكون العدو النهائي. لكن، في الحقيقة، جوهره أقرب إلى كونه ملكًا صالحًا.
كان من المفترض أن يطيح بأديلّا الشريرة ويتولى العرش.
لو لم يكن هناك شخص واحد فقط...
غيلبرت.
كازاكس، الذي كان مثاليًا، لم يستطع تقبل حقيقة وجود شخص أكثر كمالًا منه—غيلبرت.
ظل يواجه الهزائم المتكررة أمام غيلبرت، مما دفعه نحو الظلام، لكنه استعاد فطرته النبيلة في النهاية، وقاد البشرية في أوقات الأزمات.
عندما دمرت الإمبراطورة أديلّا إمبراطورية إمبيريوم، قاد كازاكس الثورة، وأصبح الإمبراطور الذي جمع الجميع حوله.
كازاكس شخصية لا غنى عنها في النهاية.
"ما الأمر، أيها الفارس الأسود؟ هل تريد السخرية مني؟ أم أنك جئت لتُذكّرني بعدم شرفي؟"
نظر إليّ كازاكس بابتسامة ساخرة، دون أن يدير جسده بالكامل.
لكن تلك السخرية لم تكن موجهة لي. بل كانت سخرية من نفسه.
لأنه في جوهره إنسان نبيل، قد يرتكب أفعالًا شريرة بلحظة ضعف، لكنه لن يكون شريرًا أبدًا.
إنه مختلف تمامًا عن مارتن.
لذا، يجب أن يتجاوز كازاكس مرحلة الظلام بسرعة. من أجل مستقبل أفضل.
"ستصبح ملكًا صالحًا، يا صاحب السمو."
"ماذا؟"
"لولا وجود الأميرة أديلّا، لكنتُ قد أقسمتُ الولاء لك."
"... عن ماذا تتحدث، أيها الفارس الأسود؟"
قطب كازاكس حاجبيه واستدار ليواجهني بالكامل.
"تقول إنني سأصبح ملكًا صالحًا؟"
بالطبع، هذا يبدو غريبًا عليه.
"وتقول إنك كنت ستخدمني؟"
نعم، تمامًا.
"أنت، أنت بنفسك؟"
حاول استمالتي عبر انتقاد أديلّا لكنه فشل. حاول تجنيد عدد لا يحصى من أبناء النبلاء للإطاحة بي لكنه فشل. وحتى الآن، فقد مني المرتبة الأولى في مسابقة الصيد.
بالنسبة لكازاكس، من المؤكد أنني أذكره بشخص معين.
الشخص الذي أكرهه بشدة.
غيلبرت.
"هل تسخر مني بسبب خسارتي؟"
"أنا جاد."
"ما هذا الهراء...؟"
"لأنني كنت مذنبًا أيضًا."
"...".
حاول كازاكس الرد لكنه أغلق فمه بإحكام عند سماع كلمة
"مذنب"
"ولهذا السبب، دخلتُ القصر بصفتي الفارس الأسود، بعد أن سقطتُ في الهاوية مرارًا. والشخص الذي منحني فرصة جديدة هو الأميرة أديلّا.
لقد كانت خلاصًا لي، ومرشدي، والهواء الذي أتنفسه. ولهذا السبب، أنا مستعد للقتال من أجلها.
لذلك، أرجو أن تسامحني."
"...".
"أنا لا أملك الحق في إلقاء اللوم عليك، أيها الأمير النبيل كازاكس."
"...".
"لذا، أرجو أن تتذكرني جيدًا من الآن فصاعدًا."
ظل الأمير كازاكس يحدق بي بصمت.
يمكنني رؤية تعابيره تتغير تدريجيًا، بفضل قدراتي التحليلية المتقدمة.
تحولت مشاعر الاشمئزاز الذاتي والغضب إلى إحراج، ثم إلى امتنان.
"... أنت تحافظ على كرامتي."
"...".
"أعترف بذلك، أيها الفارس الأسود."
أعلنها كازاكس بوضوح.
"أنا، كازاكس فون إمبيريوم، أعترف. أنت أشرف فارس في الإمبراطورية."
ثم استدار وتوجه نحو الغابة.
"... أختي محظوظة بوجود شخص مثلك إلى جانبها."
مولر، سيد الرمح، وساحر الغيوم الماطرة شوغا، تبادلا النظرات معي للحظة قبل أن يتبعا الأمير.
بمجرد أن اختفوا عن نظري، وأصبحت آثارهم غير محسوسة حتى بأعلى حواسي، تنفستُ الصعداء.
"هاه..."
لقد نجوت. لو قاتلته، لكنتُ خسرت.
انتهت مسابقة الصيد. استمرت نصف يوم تقريبًا، منهكةً كل من شارك فيها أو تابعها.
لكن لهذا السبب، كان الحفل الختامي محط أنظار الجميع.
"سنعلن الآن ترتيب الفائزين."
"هاه، ما الذي يجري هنا؟"
إليشا شعرت أن هذا الموقف مألوف للغاية.
هل هذا ما يُسمى بـ"ديجا فو"؟
"لا أفهم شيئًا."
قبل انتهاء المسابقة بقليل، دار حديث بين الفارس الأسود والأمير كازاكس، مما أثار ضجة بين النبلاء.
عندما اطلعت على تفاصيل الحديث، شعرتُ بصدمة هائلة.
أسلوبه الحازم، وطريقته في الحديث التي جمعت بين الأدب والاحترام، والطريقة التي راعى بها مشاعر الأمير...
لم يكن بإمكاني أن أصدق أن هذا هو مارتن نفسه.
"هل هو مارتن فعلًا؟"
ظهرت ذكريات قديمة عن مارتن، لكن سرعان ما حلت محلها ذكريات مما حدث في أطلال صحراء أوديالتر، فشعرتُ بالحرج الشديد.
"لكن، ما هذا بحق السماء؟"
"لأنني كنت مذنبًا أيضًا. ولهذا، لسوء الحظ، دخلت القصر مرتديًا درع الفارس الأسود. لقد كنت في قاع الهاوية، لكن الأميرة أديلّا منحتني فرصة. إنها خلاصي، ومرشدي، وهي الأكسجين الذي يجعلني أتنفس وأعيش. لهذا، أرجو أن تعذرني لقتالي من أجلها."
بدأت ملامح القصة تتضح. راحت إليسيا تنسج خيالاتها.
"لابد أن تصرفاته في بداية الفصل الدراسي لم تكن حقيقية. لقد تصرف بتلك الطريقة لإيهام الجميع بأنه مجرد مستهتر، مستغلًا إياي وجيلبرت! كان ذلك مجرد تمثيلية لتغطية أفعاله المستقبلية حتى لا يشكك أحد فيها!"
يا لها من تخيلات جامحة.
"لأنه كان عليه العمل كصانع سلام! عضو في المنظمة السرية لإمبراطورية كوزموس! تلك التي تجوب العالم لتدمير الشر! لكن مارتن، في النهاية، مجرد إنسان، ولا بد أنه شعر بالذنب أثناء مضايقته لطلاب العامة! لم يكن ذلك بإرادته، لكنه عانى بسببه!"
لو سمع مارتن هذا، لربما أطلق شتيمة على الفور.
"ثم ظهرت الأميرة أديلّا! لا أعرف التفاصيل، لكنها قدمت له يد العون! ولهذا، قرر أن يصبح فارسها الأسود!"
محض خيال.
لكن داخل إليسيا، كان وقع الصدمة أشبه بصواعق رعدية متتالية. وكأن قطع الأحجية التي لم تكن متناسقة، فجأة وجدت أماكنها الصحيحة.
"إذن، هذا هو السبب."
في أطلال صحراء أوديالت، عندما واجهنا جيشًا لا يُحصى من الأشباح، لم يتراجع مارتن ولو خطوة واحدة، بل وقف في وجههم جميعًا. لأنه كان يعلم أنني كنت خلفه، أرتجف من الرعب وأعجز عن الحركة.
حتى في القتال الذي تلا ذلك مع الشيطان، أنقذني مرات عديدة.
"رأيته لأول مرة حينها، لكنه كان يشع بهالة بيضاء مذهلة."
وبعد إطلاق تلك الهالة، انهار على الفور، مما يعني أنه دفع نفسه إلى أقصى حدوده. لهذا، كنت أريد أن أشكره على الأقل، لكن لم يكن يسمح لأحد برؤيته أبدًا.
في الحقيقة، عندما تدخل الفارس الأسود بوضوح لإقصاء بعض المشاركين، كنت هناك أيضًا، فقط لأساعده ولو قليلًا ضد مرسوم الإعدام الذي أصدره الأمير كازاكس.
لكنني لم أتمكن حتى من رؤيته في النهاية!
"إذن، لقد كان الأمر حقيقيًا. مارتن لم يكن... لم يكن بذلك السوء، كما كنت أعتقد."
احمر وجهها بحرارة. تذكرت كل ما حدث حتى الآن، وشعرت بمزيج من الذنب والامتنان.
"والآن، نعلن عن الترتيب!"
أعلن رئيس خدم القصر ذلك بحماسة، لكن النتيجة لم تكن مفاجئة.
المركز الأول: الفارس الأسود. المركز الثاني: الأمير كازاكس. المركز الثالث: اللعين مولر. المركز الرابع: أنا.
رفعت نظري إلى العرش. بدا الأمير كازاكس مرتاحًا، بينما الإمبراطور لم يكن يخفي ابتسامته الراضية.
"الترتيب، هاه..."
كان من الطبيعي أن يحتل مارتن المرتبة الأولى.
"هذه المرة..."
شعرت أنني أخيرًا قادرة على التصفيق له بصدق.
انتهى حفل توزيع الجوائز بسرعة. كان الجميع مرهقين، لذا قرر الأمير كازاكس اختصاره قدر الإمكان.
"والآن، نعلن رسميًا انتهاء مسابقة الصيد، ونبدأ الحفل احتفاءً بشجاعة وأخلاق وأخوة أعمدة الإمبراطورية!"
بدأ الحفل رسميًا. مع عزف الأوركسترا لموسيقى كلاسيكية ناعمة ومبهجة، تحولت أجواء الليل في قاعة الطعام الخارجية إلى مهرجان احتفالي.
كان هذا هو المشهد الختامي لمسابقة الصيد.
"حسنًا، ليس لي مكان سوى هنا."
كان عليّ الوقوف بجانب الأميرة أديلّا، بجوار عرشها، حارسًا صامتًا. هل لهذا الموقع ميزة؟ لا.
"..."
"..."
"..."
ساد صمت رهيب. بدت الأميرة أديلّا في مزاج سيئ ولم تقل كلمة واحدة، بينما الأمير كازاكس كان يرمقني أحيانًا بنظرة مشتهاة. حتى الإمبراطور كان يراقب الأميرة بحذر.
"اللعنة، لماذا تورطتُ في مشاكل عائلية كهذه؟"
كنت أفضّل التجول في الحفل. أطباق المأدبة الملكية قد تساعدني في تطوير قائمة المشروبات الجديدة لعربة القهوة.
لم تكن العربة تبيع القهوة فقط، بل كنت أرغب في تقديم الكعك والسندويشات أيضًا.
"سيزيد هذا من الأرباح بلا شك..."
مع حلول الفصل الدراسي الجديد في أكاديمية إمبريوم، لم أكن في وضع يسمح لي بالبقاء هنا مكتوف الأيدي...
"انظروا هناك! إنه الفارس الأسود للأميرة!"
"لقد كان مذهلًا. لم أشعر بالقشعريرة مثلما حدث في بطولة الزنزانات، لكنه كان رائعًا."
"هذه المرة، لم تبرز قوته فقط، بل شرفه أيضًا."
"صحيح، لقد أدهشني عندما ساعد خصومه في الإمساك بالثور الذهبي بدلاً من إقصائهم."
كان كل هذا الاهتمام عبئًا. كنت أقف في أعلى المنصة الملكية، مما جعلني في مرأى الجميع.
"وماذا عن حديثه مع الأمير كازاكس؟ لقد اعترف به كأشرف فارس في الإمبريوم!"
"هاها، صحيح! الأميرة أديلّا والأمير كازاكس خصمان، ومع ذلك، الفارس الأسود..."
حينها، توقف اثنان من النبلاء فجأة عن الحديث وتراجعوا مرعوبين.
"وقحون."
نظرت إلى الأسفل قليلًا، لأجد الأميرة أديلّا متربعة على العرش، تنظر إليهم بحدة بعينيها الذهبيتين المتوهجتين.
"كيف يجرؤون على التحديق هكذا؟"
على الرغم من أنها طردتهم بنظرة واحدة، إلا أنها لم تبدُ مرتاحة. لم يكن الفضول موجهًا إليها من قِبل هذين الاثنين فقط، بل من قِبل الجميع.
كلما رقص الناس، تذوقوا الطعام، أو تحدثوا، كانت أنظارهم تتسلل نحونا بين الحين والآخر.
"هذا مزعج."
كان الأمر غريبًا.
"في بطولة الزنزانات..."
حينها، بقيت في الحفل حتى نهايته، وسحبتني معها إلى كل زاوية فيه.
أما الآن، فهي لا تتحمل حتى أنظار الآخرين؟
"هل هذا أحد الفروع التي تحدث عنها النظام؟ ما هو المعيار بالضبط؟"
وقفت الأميرة أديلّا فجأة. خطت بضع خطوات، ثم استدارت لتحدجني بنظرة غاضبة.
"ماذا تنتظر؟! ابقَ قريبًا مني ولا تبتعد!"
"..."
لماذا تصب جام غضبها عليّ؟
اتبعتها بصمت، لكنها التفتت مجددًا بعد بضع خطوات، ثم ارتبكت وهي ترفع صوتها مجددًا:
"لـ-لكن... لا تقترب كثيرًا! أنت قريب جدًا!"
"..."
يا لها من حمقاء مزعجة.