في النهاية، لم يكن أمامي سوى الهروب. هذه حقيقة لا يمكن إنكارها. سيباستيان يطاردني.
حاولت جاهدًا، لكن... بطريقة ما، لم ينجح أي شيء.
أريد أن أتناول الكعكة اللذيذة التي صنعتها لايلاك...
سرت في الشارع وأنا أشعر بالضعف. عندما رفعت رأسي، رأيت على مسافة قريبة شقة صغيرة من غرفة واحدة، مبنية بخشونة من الخشب. بما أنني لا أستطيع البقاء في النزل إلى الأبد، كان علي شراء منزل بمبلغ بسيط من المال.
عندما دخلت المنزل، وجدت وجبة غداء شهية معدة بعناية، ومعها ملاحظة مزينة بأزهار جميلة.
[مرحبًا، سيدي! لقد عملت بجد اليوم. كيف كانت حياتك في الأكاديمية؟ هل كانت مختلفة بعد كل هذا الوقت؟ آمل فقط أن تكون مرتاحًا. من فضلك تناول طعامك جيدًا واحصل على قسط وافر من الراحة. - لايلاك]
لم يعد جسدها هنا، لكن روحها بقيت معي، أو هكذا شعرت. كان الأمر مريحًا للغاية. لايلاك... بشكل غريب، كسبت ثقتي بسرعة.
كان هناك أيضًا علكة الكلاب التي يحبها سيباستيان. ألقيتها إليه، فقفز ليلتقطها بأسنانه.
"لايلاك..."
لايلاك قادت عربة القهوة لمدة شهرين دون أي شكوى، وقامت بجميع أعمال المنزل بجدية. وعندما حسبت الأرباح والخسائر لأتأكد مما إذا كانت تسرق المال، وجدت أن الحسابات متطابقة تمامًا.
... إنها مخلصة بشكل مدهش. إلى درجة تجعلك تتساءل ما إذا كانت والدة مارتن الحقيقية، رغم أن ذلك ليس جزءًا من القصة الأصلية.
بالطبع، هذا مستحيل. إنها في نفس عمري، فكيف يمكن أن تكون والدته البيولوجية؟
"بفضلك، تمكنت من توفير قدر لا بأس به من المال."
الشاي الحلو الغريب ذو التأثير المنشط أصبح بالفعل سلعة مربحة في السوق.
إذا استمعت إلى تقرير مبيعات لايلاك، ستجد أن كل شيء يتم بيعه بالكامل هذه الأيام. إنه إنجاز رائع، حتى مع الأخذ في الاعتبار كمية المواد المحدودة التي يمكن تحميلها على العربة.
"حان الوقت للتفكير في فتح مقهى."
قد يكون الأمر سريعًا بعض الشيء.
لكني لا أستطيع أن أترك لايلاك تدفع العربة بمفردها إلى الأبد. هذا ليس كوريا. في الواقع، من الصعب العثور على مكان في العالم يتمتع بمستوى أمان عالٍ مثل كوريا.
لكن هذا عالم خيالي من العصور الوسطى، بالسيوف والسحر. من الجيد أن أكون حذرًا.
"أحتاج إلى تسجيل النشاط رسميًا وفتح مقهى."
من بين المسارات التي زارتها لايلاك، سأختار المسار الذي حقق أعلى مبيعات وأفضل مستقبل.
حتى الثور يمكن أن تُنزع قرونه بضربة واحدة. بعد أن التهمت وجبتي الباردة بسرعة، توجهت إلى بنك الإمبيريوم. كانت منظمة الإمبيريوم الإدارية متعددة الأغراض تعج بالناس القادمين لإجراء معاملاتهم، سواء كانت مصرفية، أو هاتفية، أو عقارية. تمامًا مثلي.
بعد جدال طويل مع الوسيط العقاري، انتهى بي الأمر بالعودة خالي الوفاض. لم يكن هذا شيئًا يمكن حله في يوم واحد.
عندما خرجت ونظرت إلى السماء، كان الظلام قد بدأ يخيّم. في طريقي للعودة، رأيت أحيانًا طلاب أكاديمية الإمبيريوم يستمتعون بوقتهم، يضحكون ويتحدثون، وهم يحملون الطعام اللذيذ في أيديهم.
"مرحبًا بعودتك، سيدي."
عندما عدت إلى المنزل، استقبلتني لايلاك بابتسامة مشرقة.
"لا يزال الهواء الليلي باردًا. هل تود تناول الطعام أولًا؟ أم أجهّز لك حمامًا؟ أم...؟"
"ابدئي بتقرير المبيعات."
"آه، نعم!"
كل شيء قد بيع بالكامل. يبدو أنهم اضطروا للعودة وشراء المزيد من المكونات لأنهم نفدوا أبكر من المعتاد اليوم.
كان هذا دليلًا على أن الطلب على القهوة في ارتفاع مستمر.
حتى في العوالم الخيالية، لا يستطيع الناس مقاومة إدمان الكافيين.
"أعتقد أننا لم نروج بشكل كافٍ. العملاء المنتظمون فقط هم من يأتون. لكنهم جميعًا يقدمون تقييمات إيجابية..."
كانت لايلاك تقدم تقريرًا عن استعدادات العمل ليوم الغد، لكنني لم أستطع التركيز كثيرًا.
اليوم في الأكاديمية... فكرت كثيرًا في لايلاك. لايلاك المطيعة والمخلصة. الطفلة التي بقيت كما هي، رغم معرفتها بحقيقة مارتن البشعة.
"لايلاك."
"نعم؟"
ربما بدا من الوقاحة أن أطلب تقرير المبيعات بدلًا من تحيتها فور عودتي. لقد كنت أتعامل معها ببرود عمدًا، محاولًا معرفة ما إذا كانت جديرة بالثقة حقًا. لكنها، رغم ذلك، كانت دائمًا مبتسمة ومخلصة لي.
لكن، ربما...
هل تأذت من ذلك؟
"إذا..."
شعرت بإحراج داخلي. لم يكن من السهل علي أن أقول شيئًا دافئًا لشخص كنت أعامله ببرود دائمًا.
"ما رأيك في فتح مقهى؟"
"مقهى؟"
فتحت لايلاك عينيها على وسعهما وأخذت تفكر، وهي تغلق فمها بإحكام.
... يا إلهي، لقد تحدثت عن العمل مجددًا.
"حسنًا، لا يمكنني تركك تدفعين العربة إلى الأبد."
"لا بأس. أنا قوية. يمكنني اعتباره تمرينًا."
لايلاك تصدت لكلامي بابتسامة مطمئنة.
"الوضع الأمني ليس جيدًا. والمواد تنفد بسرعة."
"عاصمة إمبراطورية الإمبيريوم مشهورة بأمانها الجيد. وإذا نفدت المواد، يمكنني الذهاب والإياب عدة مرات."
لايلاك تصدت لكلامي مجددًا بابتسامتها المعتادة.
"لا، ما أقصده هو..."
أملت رأسي وأغمضت عينيّ بإحكام قبل أن أفتحهما مجددًا.
"أنا أقول هذا لأنني قلق عليك."
"آه..."
أشعر بحرارة تتصاعد إلى وجهي. أدرت رأسي ونظرت إلى الطاولة الفارغة. لم يكن هذا شيئًا معتادًا مني. أشعر بالإحراج.
"أنا أحب ذلك!"
جاءني جواب واضح وصريح.
"إذا فتحنا مقهى، يمكنني تقديم طعام طازج لك، أليس كذلك؟"
عندما التفت إليها، كانت لايلاك تبتسم بسعادة.
"يمكنني إيقاظك كل صباح. يمكنني توديعك عند خروجك، واستقبالك عند عودتك! يمكنني صنع كعكة حلوة لك عندما تكون متعبًا. يمكنني الركض إليك متى احتجت إلى لايلاك. إذا كان هذا يعني قضاء المزيد من الوقت معك، فأنا..."
كان هذا الفرح نقيًا. وجه يعكس السعادة الخالصة، وكأنه حصل للتو على شيء ثمين.
"أنا أحب ذلك."
هل كنتَ قلقًا بشأن ذلك؟
ناقشتُ مع ليلك لفترة طويلة بشأن المكان المناسب لإنشاء مقهى. خطرت لي بعض المواقع الجيدة التي لم أفكر فيها بمفردي، وبدت مرشحة مثالية.
بالطبع، فتح متجر ليس بالمهمة السهلة. ربما يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
بعد انتهاء المناقشة، اقتربت مني ليلك، التي كانت قد ابتعدت لفترة.
"لقد أعددت القهوة والكعك للتحلية!"
"آه... شكرًا لكِ."
شكرًا على لطفك واهتمامك.
"ثم تلقيتُ رسالة من الأكاديمية."
"هاه؟"
أخذتُ الرسالة من يدي ليلك الناعمتين ونظرتُ إليها. كان التصميم العتيق والختم واضحين. فتحتُ الختم وألقيتُ نظرة على أسفل الرسالة، فوجدتُ توقيع العميد. كانت حقيقية.
"لم أكن أعتقد أنني سأحصل على رسالة أو أي شيء...؟ ما الأمر؟"
إنه اليوم الأول لي منذ عودتي إلى المدرسة. هل هي مجرد إعلان مدرسي فاتني؟ لقد فوجئتُ قليلًا عندما سمعتُ أن هناك امتحانًا منتصف الفصل بعد ثلاثة أيام فقط من عودتي. ربما يكون الأمر كذلك.
[إلى المتدرب مارتن فون تارغون أولبهاردين، إشعار: الأكاديمية هي مؤسسة تعليمية من الطراز الأول، حيث يجتمع الأفراد الموهوبون من جميع أنحاء العالم، ويُعد مجرد القبول فيها شرفًا.]
كدتُ أن أبصق القهوة التي كنتُ أشربها.
"سيدي...؟"
"أوه، لا. لا بأس."
هذا غير مريح إطلاقًا. لحظة فقط، أحتاج إلى الاستعداد نفسيًا.
[تم اتخاذ إجراء تأديبي صارم ضد المتدرب مارتن بعد عشرة أيام فقط من حفل الالتحاق، وهو أمر غير مألوف. تعتقد اللجنة التأديبية أنه، بغض النظر عن الإجراء المتخذ، فإن إدارة المتدرب يجب أن تستمر. وعليه، قررت الأكاديمية تشديد التعامل مع المتدرب مارتن.]
نظرتْ إليّ ليلك بقلق.
"وجهك لا يبدو جيدًا..."
"لا بأس، لا بأس، حقًا."
[قررنا النظر في الخدمة المدرسية، الإيقاف، وحتى الطرد، بناءً على نتائج امتحانات منتصف الفصل بعد ثلاثة أيام.]
"هذا..."
حبستُ الكلمات التي كادت أن تنفلت من شفتي.
هذا هو كل محتوى الرسالة.
"بقي فقط ثلاثة أيام حتى الامتحانات، والآن يخبرونني أنهم قد يطردونني بناءً على النتائج؟"
لا يوجد مقياس تقييم محدد، مما يعني أنه إذا حصلتُ على درجة منخفضة جدًا، فمن المحتمل أن يتم طردي.
يا إلهي، لقد أنفقتُ 150 مليون وون، وكتبتُ 200 ساعة من العمل التطوعي في رسالة اعتذار، ثم ماذا؟!
... فكر بالأمر. لحظة انفصالك عن الشخصيات الرئيسية تعني النهاية. هذا يعني فقدان الطريقة الأكثر ضمانًا للبقاء على قيد الحياة في الكارثة القادمة. لا يوجد شيء يقارن بذلك. معدل النجاة سينخفض بشكل حاد.
"ما هو الحد الفاصل؟"
حتى اليوم، بمجرد أن أظهرتُ أداءً أفضل قليلًا أثناء العرض التقديمي، حصلتُ على استجابة فورية.
إظهار المهارات فجأة سيكون له أثر عكسي. لكن لا يجب أن يؤدي ذلك إلى الطرد. سيكون من الجيد التحكم في الأمر جيدًا...
"… فلنأمل خيرًا."
بغض النظر عن النهاية، هذه رواية مليئة بالأحلام والأمل. إنها مختلفة عن الواقع. ليست تلك الحياة التي، بغض النظر عن مدى اجتهادك، قد ينتهي بك الأمر في الجحيم إذا كانت النتائج سيئة، بل هي رواية.
"فلنجرب."
سأريهم ما هو الانقلاب الحقيقي. سيرون التغيير فيّ ويغيرون نظرتهم نحوي. أنا أؤمن بذلك.
لأن هذه الرواية أعطتني الأمل ذات يوم عندما كنتُ أغرق في مستنقع الجحيم. لم أكن المسؤول عن إعداداتها أو تطورها أو إخراجها أو حواراتها، لكنني أضفتُ إليها شيئًا من الروح وأكملتُ السلسلة. من الواضح أنني استفدتُ منها.
بالتأكيد، ستضيء مرة أخرى.
في اليوم الثاني، كانت هناك ثلاث حصص دراسية. اضطررتُ للجلوس في الفصل الخانق حتى السادسة مساءً. لو لم يكن سيباستيان هناك، لكنتُ قد اختنقت. ذهبتُ إلى كافتيريا المدرسة لتناول الغداء، وكان الطعام لذيذًا، لكنني وعدتُ نفسي بألا أذهب إلى هناك مرة أخرى.
في اليوم الثالث، بقيتُ حتى الحصة الرابعة. شعرتُ وكأن دمي قد جف تمامًا. ذهبتُ إلى الكافتيريا مجددًا، على الرغم من أنني أقسمتُ أنني لن أذهب هناك مرة أخرى. كان الطعام رخيصًا. بمجرد أن انتهت الحصة في التاسعة مساءً، ركضتُ إلى المنزل وأكلتُ الكعكة التي صنعتها ليلك. كانت لذيذة جدًا لدرجة أنني كدتُ أبكي.
لقد جلبت الدموع إلى عينيّ بالفعل.
"لا شيء يسير كما أريد..."
خلال هذا الوقت، لم أتمكن من الاتصال بأي من الشخصيات الرئيسية.
ليس فقط الشخصيات الرئيسية، بل لم أتواصل مع أي شخص آخر أيضًا.
أنا "منبوذ رسمي."
الإعلانات
إذا أردتُ وصف الأمر بلطف، يمكنني القول إنني "رجل غير مرئي معترف به ضمنيًا."
نعم... لا بد أن هذا صحيح. أنا "الشخصية الشريرة الإضافية التي تهاجم البطل بمنطق سخيف وغير منطقي، ثم تتلقى درسًا قاسيًا" — تمامًا كما يظهر في العديد من الروايات.
حتى أبناء العائلات الدوقية الأربع الكبرى في الإمبراطورية وضعوا علامة عليّ.
بصراحة، كنتُ سأترك الأكاديمية لو لم أكن أستعد للكارثة القادمة. في الواقع، يبدو أن نصف المتدربين الذين كانوا جزءًا من الدائرة العنيفة مع مارتن قد انسحبوا بالفعل.
"اللعنة... لكن بفضل ذلك، تمكنتُ من الدراسة بجد."
هل سبق لك أن رأيتَ تلك العبارة المنتشرة على الإنترنت التي تقول إنه إذا لم يكن لديك أصدقاء، فسينتهي بك الأمر إلى الدراسة؟
زرتُ المكتبة وقرأتُ جميع أنواع الكتب المتخصصة. كما أكملتُ معرفتي العامة التي شعرتُ أنني أفتقدها.
حتى على الأرض، كان التعلم المسبق هو القاعدة، لذلك لم أعتقد أنه سيكون مختلفًا في أفضل مؤسسة تعليمية في القارة. لهذا حفظتُ جميع كتب الأكاديمية التي استطعتُ الحصول عليها، بغض النظر عن المستوى الدراسي.
– الدكتور تشاك تشاك (المستوى 1) لديه أفضل مهارات الحفظ في العالم.
أي أنني كنتُ واثقًا من دراستي.
"الآن، حان وقت امتحانات منتصف الفصل. حتى لو كان معدل تأثير هذه الامتحانات في الفصل الدراسي الأول من السنة الأولى منخفضًا، فإنها تبقى جزءًا مهمًا من سجل المتدرب. بالتأكيد ستكون مفيدة عند الانضمام إلى فرسان الأكاديمية أو مرتزقتها بعد التخرج. لذا، ابذلوا قصارى جهدكم."