"منذ فترة طويلة حقًا…"
منذ أن غادرت المنزل وهو يرنّ في رأسي بشكل مزعج، مما جعله مصدر إزعاج لا يُستهان به.
أعلم أن شيئًا ما سيحدث اليوم، ولكن ألا يبدو الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء؟
"ما الذي يحدث بالضبط…؟"
والأسوأ من ذلك، لا توجد أي طريقة لمعرفة ذلك حاليًا.
تنهدت بضيق، ثم استندت إلى النافذة وأغمضت عينيّ.
وبينما كنت أنتظر لبعض الوقت، دخل المعلم هيكيتيا وبدأت جلسة التوجيه الصباحي.
"لقد مر وقت طويل، يا رفاق. من المدهش أنه لم يُقتل أي طالب خلال العطلة. على أي حال، بدأ الفصل الدراسي الثاني للسنة الأولى، لذا أتمنى منكم جميعًا أن تجتهدوا أكثر. بالطبع، لا يجب أن تفقدوا حماسكم. تذكروا سبب كونكم "طلابًا عسكريين" وليس مجرد "طلاب"، وأعيدوا التفكير في قراركم بالالتحاق بالأكاديمية."
كان المعلم هيكيتيا شخصًا جامدًا بحق، بعيدًا تمامًا عن المزاح أو التحية الودية.
"لكن بعد مراجعة أداء الفصل الدراسي الأول خلال العطلة، تم استبعاد بعض الطلاب. ونتيجة لذلك، أصبح عدد طلاب الفصل A المتبقين 39 طالبًا. على الأقل، أتمنى ألا يفشل أيٌّ منكم في أثناء فترتي كمعلمكم."
ومع ذلك، كان الطلاب يحبونه لأنه، رغم جديته، كان يهتم بهم بصدق.
لهذا كان الأمر غريبًا.
"وأيضًا…"
"..."
"أمم…"
"..."
لأول مرة أرى المعلم هيكيتيا مترددًا هكذا في الكلام. كان الأمر غريبًا، لكن ما الذي يجعله يتصرف بهذه الطريقة؟
بعد لحظة من التردد والتفكير العميق، أعلن أخيرًا:
"لدينا طالبٌ منتقل."
في تلك اللحظة، اتسعت عيون جميع طلاب الفصل A.
"طالب منتقل؟"
"ماذا؟! جادٌّ أنت؟!"
"واو! هذا غير متوقع!"
"…ماذا؟"
لم أكن أقل اندهاشًا منهم، فقد اتسعت عيناي بدوري. تابع المعلم هيكيتيا، وهو يحكّ جبينه بطريقة غير معتادة عليه.
"من الشائع أن يفشل الطلاب ويغادرون قبل مرور نصف عام على دخولهم الأكاديمية، لكن أن يلتحق أحدهم في منتصف السنة؟ هذا غير مسبوق في تاريخ أكاديمية الإمبيريوم."
"هذا ما كنت أفكر فيه."
حتى في القصة الأصلية، لم يكن هناك أي ذكر لطالب جديد أو منتقل. ما الذي يحدث بالضبط؟
"هذا الطالب المنتقل مميز للغاية. على الرغم من امتلاكه لقدرات كافية، فقد رفض الالتحاق بالأكاديمية بمحض إرادته، لكنه قرر مؤخرًا الانضمام. الإدارة العليا للأكاديمية رأت أن لديه إمكانيات ومواهب استثنائية، لذلك سمحت له بالانتقال بشكل خاص إلى فصل A."
مثير للاهتمام. هذا يعني أن شخصًا ذا موهبة عظيمة سينضم إلينا، أليس كذلك؟
"هذا رائع."
شخصية غير موجودة في القصة الأصلية؟ سيكون من المثالي إضافته إلى مجموعتي الخاصة للتعامل مع نهاية العالم!
"إذا كان هذا هو نوع التغيير في القصة، فأنا أرحب به بشدة!"
يبدو أن الأحداث التي مررت بها قد تسببت في تأثير الفراشة، لكن عليّ أن أهدأ.
هل كنت متحمسًا أكثر من اللازم؟ ربما، لكن هذه فرصة نادرة، ولن أضيعها.
"لكن قبل أن أعرّفه إليكم، أريدكم أن تنتبهوا جيدًا… لا تتصرفوا بوقاحة. أكرر، كونوا في غاية الحذر."
"إلى متى سيجعلونني أنتظر؟"
عندها، ارتجف المعلم هيكيتيا والتفت نحو باب الفصل حيث صدر الصوت. ولكن، حتى لو كان متفاجئًا، لم يكن ليضاهي الرعب الذي اجتاحني.
انفتح الباب الأمامي بعنف، واندفعت إلى الداخل امرأة ترتدي زي أكاديمية الإمبيريوم الرسمي.
لكن مظهرها لم يكن يشبه بقية الطلاب على الإطلاق، فقد بدت كأنها تجسيد للنبل والفخامة. شعرها الذهبي وعيناها المتألقتان لم تفقدا بريقهما ولو للحظة.
صعدت إلى المنصة، ونظرت إلى طلاب الفصل A بنظرة متعالية.
"أسمح لكم بأن تقدموا التحية لي، أيها الجهلة. أنا الأميرة، أديلّا."
انحنيت فوق مكتبي، وأغمضت عيني.
"ما هذا…؟ لا، ما هذا بحق السماء؟ هل هذا حلم؟ هل أنا أحلم؟ لا بد أنه مجرد حلم، صحيح؟"
رفعت رأسي بسرعة ونظرت نحو المنصة. حينها، تلاقت نظراتي مع عيني الأميرة أديلّا، اللتين انحرفتا في ابتسامة هادئة على شكل هلال.
"تبًّا…."
رغبت في إطلاق سيل من الشتائم، لكنني تذكرت وجود لايلك، فتمالكت نفسي. كان صبري الأسطوري وحده ما منعني من التفوّه بها.
— [الحس البري (المستوى 3)] يبكي بحرقة.
"كنت محقًا…."
شعرت بالدوار، ولم أتمالك إلا أن أفكر في شخص واحد.
"لايلك، أعتقد أنني هلكت تمامًا…."
حين رأيت جيلبرت لأول مرة في الأكاديمية، فكرت بجدية في ترك كل شيء والهرب.
"لا، لا، يجب أن أتماسك."
لم أكن الوحيد المتجمد من الصدمة. جميع طلاب الفصل A ظلوا جاثمين في أماكنهم.
لقد دخلت الأميرة المجنونة، أديلّا، إلى الفصل—الشخص الذي مُنح من قِبل الإمبراطور السلطة على جزء من فرقة الفرسان الظلّية، والتي بإمكانها القضاء على عائلة بأكملها لو صدر منها مجرد كلمة خاطئة.
أما جيلبرت، فقد كان ينظر إلى أديلّا كما لو كانت مجرد شريرة جديدة يجب عليه إسقاطها.
"توقف، بحق السماء! إن حاولتَ معاندتها الآن، فستموت لا محالة!"
لو كان موته سيحدث لاحقًا بعد زوال التهديدات الكبرى، لكنت سأفرح بذلك بصدق، لكن ليس الآن.
بينما كنت أرتب أفكاري، حاول المعلم هيكيتيا أن يحافظ على هدوئه وهو يخاطب الأميرة أديلّا.
"أي مكان تفضلينه، لا، أقصد… أين ترغبين في الجلوس، يا صاحبة السمو؟ يمكنكِ اختيار أي مكان."
"سأجلس هناك."
أشارت بيدها إلى المقعد في آخر الصف، بجانب النافذة. مقعد المنبوذين المعتاد. مقعدي.
"رائع، خذوا كل شيء، ما دام ليس لدي سلطة!"
تنهدت وأوشكت أن أجمع أغراضي للانتقال إلى مكان آخر.
"لا، ابقَ مكانك."
نزلت الأميرة أديلّا من المنصة وسارت عبر الفصل نحوي بخطوات ثابتة ومهيبة.
"وجود شخص يحجب عني أشعة الشمس ليس بالأمر السيئ."
ثم جلست بكل بساطة إلى جانبي.
"...لكن."
نظرت إليّ مباشرة، مترددة بعض الشيء.
"بما أننا نلتقي لأول مرة، ألا يجب أن نتعرّف على بعضنا؟"
بدا صوتها غير معتاد، كأنها تحاول بذل جهد خاص.
"أنا الأميرة الإمبراطورية، الثانية في ترتيب العرش…."
توقفت، ثم ابتسمت بخفة، كما لو أنها قررت تغيير أسلوبها.
"لا، انسَ ذلك. أنا فقط الطالبة أديلّا."
ثم نظرت إليّ مرة أخرى، مبتسمة، مع احمرار خفيف على خديها.
"أخبرني باسمك."
"أم… أ-أنا…."
بالنسبة لي، لم أرَ أمامي سوى شيطان.
"أنا مارتن، من عائلة أولفهادين."
"حسنًا."
ابتسمت أديلّا، وكأنها راضية عن الإجابة.
"تشرفت بمعرفتك، مارتن."
لاحقًا، وفقًا لشهود العيان، كانت تلك أول مرة يُرى فيها مارتن بوجه شاحب إلى هذا الحد.
"مرحبًا جميعًا، لقد مر وقت طويل منذ آخر لقاء لنا. اليوم سنـ... هييييك!"
"حسناً! اليوم لدينا حصة رياضة، هل الجميع مستعدون؟ أ... أ..."
"أ، أ، أ... أهلاً بكم جميعًا... أ، أعتذر... اسمي... أ، أنا الأستاذ المسؤول عن درس، أ، علم الآثار..."
بمجرد أن دخل المعلمون إلى الفصل ورأوا أديلّا، أصيبوا بذهول شديد وسقطوا أرضًا وهم يرتجفون.
لم يكن هناك استثناء، فكل معلم يلتقي بتلك العيون الذهبية كان يرتعد، بل إن بعضهم كاد أن يبكي. معلمون، ومع ذلك…!
"ما الذي يحدث بحق…؟"
لم يُذكر هذا في الرواية الأصلية، لكن هل يمكن أن تكون الأميرة أديلّا قد بسطت نفوذها حتى داخل الأكاديمية؟! يبدو ذلك منطقيًا…
حسنًا، لا بأس. على الأقل لن أضطر لرؤية المعلمين المتحيزين وهم يتصرفون بعنجهية. لكن…
"من يستطيع حل هذه المسألة؟"
خلال الحصة الدراسية.
"أنا."
"آه، أ-أميرة أديلّا، ه-هل ترغبين في حلها؟"
وضعت ذراعيها بتعجرف وقالت:
"لا، مارتن هو من يرغب في حلها."
هل… هل هي جادة؟! في كل حصة، تقوم باختياري لحل المسائل!
"ن-نعم! م-مارتن، تفضل إلى الأمام! بسرعة!"
وبهذا، وجدت نفسي مجبرًا على التقدم وحل المسألة، وأنا أبتسم كالمجنون.
"ج-جيد جدًا. لا عجب أنك الأول على مستوى الامتحانات النظرية. عد إلى مكانك."
لكن عندما استدرت عائدًا إلى مقعدي، رأيت مشهدًا جعلني أُصاب بالاختناق.
"..."
"..."
"..."
طلاب الفصل A، ماثيو، وحتى أبطال القصة الأصلية، كانوا جميعًا ينظرون إليّ بنظرات مليئة بالشفقة.
"ه-ه-هذا…!"
راودتني آلاف الشتائم، لكنني لم أستطع التفوه بأي منها.
بمجرد أن حل وقت الاستراحة بين الحصص، نهضت من مقعدي بسرعة.
يجب أن أهرب.
"إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟"
"…"
"اجلس. ابقَ بجانبي وقم بدور الحاجز البشري. لا تبتعد عني."
"…"
بصعوبة، تمكنت من كبح رغبتي في ارتكاب جريمة قتل. وعندما حان وقت الغداء…
"آه، لا أعرف مخطط الأكاديمية جيدًا. سيكون من اللطيف لو أرشدني أحدهم."
ساد الصمت أرجاء الفصل. الجميع كانوا متوترين، حتى أن بعضهم ارتجف. لكن بعد لحظات…
"يفضَّل أن يكون الشخص الذي سيرشدني شخصًا بلا أصدقاء."
"…"
في لحظة واحدة، توجهت جميع الأنظار نحوي.
شعرت وكأنني تلقيت لكمة مباشرة في معدتي.
"لا، لا… في الواقع، هذا جيد! هذه فرصة!"
بينما كنت أرشدها إلى قاعة الطعام، غيرتُ المسار وأخذتها إلى سطح الأكاديمية المهجور.
ثم دفعتها بلطف إلى الحائط وسألتها بصوت منخفض:
"أميرة أديلّا!"
ضحكت وكأنها تجد الأمر ممتعًا.
"ههه، ما الأمر يا مارتن؟"
ههه؟ ههههه؟ هل تمزح معي؟ هل تضحك وكأن هذا مجرد تسلية؟!
"ما الذي تخططين له؟ لماذا أتيتِ إلى الأكاديمية وبدأتِ في إحداث الفوضى؟!"
"وما رأيك؟ ما الذي يبدو لك أنني أفعله؟"
كان وجهها مليئًا بالمرح كما لو كنا مجرد طلاب عاديين نتحدث. فاشتعل غضبي وصحتُ دون تفكير:
"هل تنوين ضم أحد طلاب الأكاديمية إلى فرسان الظل؟ أم أن هناك شخصًا يزعجك وترغبين في تدميره؟ أم أنكِ ببساطة أحكمتِ السيطرة على الطاقم التعليمي وتريدين مراقبتهم؟!"
ضحكت أديلّا مجددًا، وكأنها تجد كلماتي مسلية.
"لا. لقد أتيت فقط."
"ماذا؟ فقط؟! أتتوقعين مني تصديق ذلك؟!"
"إذن أخبرني، لماذا لا يُسمح لي بالحضور إلى الأكاديمية؟"
"…"
سؤال لا أملك إجابة عليه. لا يوجد سبب يمنعها من القدوم. لكن… هذا لا يشبه أديلّا أبدًا! في مثل هذا الوقت، ينبغي أن تكون غارقة في مؤامرات القصر الملكي، وليس هنا!
"لأن هذا ليس من عاداتك."
"وما هي عادتي إذن؟"
واصلت إلقاء الأسئلة، مما أكد لي أنني عالق في دوامة من لعبتها الخاصة.
"أنتِ…"
"هل هناك قانون يمنعني من تجربة حياة دراسية عادية؟ على عكس الأمير كاجاكس؟"
"…لا."
"هل كُتب عليّ أن أعيش حياة مليئة بالمعاناة وأُحرم حتى من لحظات شبابي؟"
"…لا، لم أقصد ذلك…"
ثم همست بكلمات باردة:
"الابنة التي قتلت والدتها وتخلى عنها والدها… لا يُسمح لها حتى بالذهاب إلى المدرسة؟"
"…"
توقفت عن الكلام.
"أم أنني، الفتاة التي لم تستطع حتى حماية مربيتها الوحيدة وفارسها الوحيد…"
"توقفي! توقفي عن الحديث!"
أعلنت استسلامي.
ابتسمت أديلّا ابتسامة بدت أكثر صدقًا من أي ابتسامة رأيتها منها في القصر.
تنهدتُ في داخلي وبدأتُ في مرافقتها إلى قاعة الطعام.
"سمعتُ أن الأكاديمية تملك مطاعم مستوحاة من الفصول الأربعة."
"نعم، إلى أين ترغبين بالذهاب؟"
"لنذهب إلى الصيف."
كان مطعم الصيف مكانًا فريدًا، حيث تخرج منه تيارات هواء باردة ودافئة في آنٍ واحد، مما يمنح شعورًا غريبًا لكنه ممتع. نصف الأرضية كانت رمالًا، بينما النصف الآخر يشبه البحر، حتى أن هناك أسماكًا حقيقية تسبح فيه.
"واو، هذا هو المكان إذن. همم، الطعام المدرسي يبدو أفضل مما توقعتُ. مارتن، اذهب وأحضر لي الطعام."
"يجب أن تخبريني بما تريدين."
"كيف تجرؤ على إضاعة وقتي بأمر تافه كهذا؟ اختر لي شيئًا يناسبني."
"…"
ذهبت وأحضرتُ أغلى الأطباق التي وجدتها، لكنها…
"مقرف."
"…"
"لكن، لأنك أحضرته لي، فسوف أتناوله."
"…"
بعد تناول الطعام، لم تعد مباشرة إلى الفصل.
"كُن ممتنًا لهذا الشرف. سأسمح لك بإرشادي في جولة داخل الأكاديمية."
"هاه…"
وهكذا، بينما كنتُ أتنقل مع أديلّا في أنحاء الأكاديمية، أدركتُ شيئًا مهمًا جدًا…
الآن بعد أن فكرت في الأمر، حتى أنا...
لم يسبق لي أن تجولت في أكاديمية إمبيريوم بهذه الطريقة من قبل. كنت أتنقل ميكانيكيًا فقط بين المباني وقاعات المحاضرات التي تُعقد فيها الدروس، دون أن أهتم أو أحاول معرفة ما يوجد وأين يوجد.
"هوه، هوه. يبدو أن هذه النبتة غير موجودة حتى في الدفيئة الملكية. رؤيتها مباشرة بعد أن كنت أقرأ عنها في الكتب شعور غريب. سيكون من الممتع التنزه مع كلبي هنا."
لم أكن أعلم حتى أن الأكاديمية تحتوي على دفيئة مخصصة للنباتات.
"همم، أيها الأرانب الوقحة... كيف لا تأتون عندما أناديكم؟ أنتم مختلفون تمامًا عن الكلاب."
"..."
لم أكن أعلم أيضًا أن هناك طلابًا يربّون الأرانب.
"هل هذا ما يُسمى كرة القدم؟ يبدو متعبًا. سيكون من الأفضل لي أن أتنزه مع كلبي بدلاً من ذلك."
"..."
حتى حقيقة أن الطلاب الذكور يتجمعون للعب كرة القدم أثناء استراحة الغداء، لم أكن أعرفها.
لأنه ببساطة لم يكن لدي اهتمام بهذه الأمور.
بالنسبة لي، كانت أكاديمية إمبيريوم ساحة معركة. لم يكن الأمر مجرد لعب أطفال.
...لكن، بعد رؤية هؤلاء الأطفال يستمتعون بمرحهم ويعيشون شبابهم بهذه الطريقة...
"حسنًا... لا بأس بذلك."
بعد انتهاء الحصص الصباحية، والغداء، ثم الحصص المسائية، تلاها العشاء، وانتهى بي المطاف عالقًا مع الأميرة أديلّا التي منعتني من العودة إلى المنزل، وجدنا أنفسنا في نهاية المطاف في مكان مميز.
كان ذلك على سطح مبنى السحر، أحد أعلى المباني في الأكاديمية، والذي يُستخدم عادة لمراقبة النجوم. من هناك، كان يمكن رؤية كامل أرض الأكاديمية.
وقفت الأميرة أديلّا هناك، متأملة المشهد، ثم تمتمت قائلة:
"ليس سيئًا."
يا للصدفة... كان لدي نفس التفكير.
هبّت نسمات الليل، مما جعل خصلات شعر الأميرة تتطاير كأنها خيوط ذهبية ترفرف في الهواء.
"مارتن."
"ماذا؟"
"آمل أن تكون حياتي المدرسية جيدة من الآن فصاعدًا، لذا أعتمد عليك."
"...نعم..."
في هذه اللحظة، بدأت أدرك شيئًا ما.
الأميرة أديلّا قد تغيرت. دون أن ألاحظ ذلك.
حتى بالأمس، أثناء مسابقة الصيد، أو خلال رحلة العودة في العربة، كانت مختلفة. فقد أطلقت مزحة عن تجاعيد الجبين عند العبوس، ولم تتجاوز أي حدود هذه المرة رغم عنجهيتها المعتادة.
ربما...
"هل هناك قانون يمنعني من عيش حياة مدرسية طبيعية؟ بخلاف الأمير كازاكس؟"
"هل يجب أن يكون قدري مجرد سلسلة من التعاسة، وألا أتمكن حتى من الاستمتاع بشبابي؟"
"هل يجب أن تُحرم الابنة التي وُلدت بعد أن قتلت أمها وتخلّى عنها والدها حتى من الذهاب إلى المدرسة؟"
ربما، بدأت الأميرة أديلّا تبحث عن شيء آخر غير الانتقام.
لكن...
"لست متأكدًا بعد. هل هذا أمر جيد أم لا؟"
وحده المستقبل سيكشف لي الإجابة.