تداخل التوقيت بينهما، وفي تلك اللحظة فقط التقت نظراتهما. بحكم الخبرة، كان الأستاذ باريس هو من بادر أولًا.
"تحدث أنت أولًا."
"إذن..."
لم يكن الأمر يتعلق فقط بالأجواء المتوترة، بل كان هناك أيضًا اعتذار لم يُسنح له الفرصة للتعبير عنه.
"بالنسبة لما حدث مع شقيقك، قد يبدو سخيفًا الاعتذار الآن بعد مرور الوقت، لكني أشعر بالأسف الشديد. لم يكن هدفي أبدًا تحويله إلى مادة للسخرية العامة."
عائلة كونت كيشايرو كانت تعاني من تراجع مستمر منذ نشر مقاطع فيديو عن آثار صحراء إيوديالت. بالطبع، لم تكن عائلة ستنهار بسهولة، فهي تحمل تاريخًا عريقًا ولديها العديد من الرماة البارعين، وعلى رأسهم باريس، ولكن...
أن تُعرف العائلة بأنها أخرجت عبدة شياطين كان وصمة عار لا يمكن محوها بسهولة.
"أوه، كنت سأقول نفس الشيء تمامًا."
ابتسم باريس بخجل وحك رأسه. كان ينظر إليَّ بعينين شبه مغمضتين وابتسامة لطيفة، ثم تابع قائلاً:
"كنت سأقول لك إنه ليس عليك أن تشعر بالأسف تجاهي. بغض النظر عن الماضي أو الشائعات، أنا أرى أنك شخص شديد الحساسية تجاه الجروح."
أن أبدو حساسًا تجاه الجروح...
"لا يعرف ألم الجروح إلا من اختبرها. ومن لم يتعرض لها لن يستطيع فهم معاناة الآخرين. بالطبع، هناك من يمتلك طبعًا خيّرًا يمكنه من التعاطف دون الحاجة لتجربة ذلك، لكن..."
آه، الآن فهمت.
"لذا، لا داعي لأن تشعر بالذنب تجاهي. نحن نبلاء نتحلى بالفخر، وإن كنت أنا وعائلتي لم نستطع ردع نيلسون كإخوة أو كأفراد من النبلاء، فمن الطبيعي أن يُكشف أمره للعالم ويخضع لفترة تأديب."
في تلك اللحظة، أدركت سبب قرب ماري من الأميرة أديلّا. كلاهما كان مجروحًا، بسبب شرور هذا العالم.
أما أديلّا، فقصتها كانت واضحة، وأما ماري، فهي الابنة الكبرى لعائلة ديمينيان لكنها كانت في حكم المتروكة. منذ طفولتها، كانت حساسة تجاه شرور البشر، مما جعلها تنشأ بخجل، إضافة إلى تعرضها للاستخفاف من قبل شقيقتها الصغرى، شوقا.
وفي الآونة الأخيرة، انتشرت شائعة بأنها تسببت في تدمير واحدة من حجرَي المانا الأعلى قيمة في الإمبراطورية، فقط لتغطية دوري في حادثة إرهاب هيرين. مهما بدت قوية، لا بد أنها تواجه ضغوطًا قاسية من عائلتها.
"بل عليّ أن أشكرك، لأنك أوقفتَ أخي. لو لم يحصل ذلك حينها، فمن يعلم إلى أي مدى كان سينحط؟..."
لم يعد من المستغرب أن تتقارب هاتان الفتاتان المختلفتان ظاهريًا وتفهم كل منهما الأخرى بهذه السهولة.
"من الآن فصاعدًا، إن التقينا في الأكاديمية، فلنتبادل التحية على الأقل. آه، كما أنني سأكون سعيدًا لو انضممت إلى نادي الرماية. طالما كنتَ طالبًا مثل مارتن، فستكون دومًا موضع ترحيب."
"مجرد كلماتك هذه شرف لي."
"مارتن! أين ذهبت؟! تعال إلى هنا حالًا!"
"ههه، الأميرة أديلّا تناديك."
"هاه..."
أدرت ظهري للأستاذ باريس، الذي كان يلوّح لي بيده مبتسمًا، وتوجهت نحو الأميرة أديلّا وماري. لم أكن وحدي، فقد جاءت إليسيا أيضًا استجابةً لنداء استغاثة ماري.
"ما الأمر؟"
"هذه الفتاة، لا يمكنها ذلك!"
السلاح الذي كانت تحمله الأميرة أديلّا في يدها كان مفاجئًا—إنه مسدس! يشبه إلى حد ما بندقيتي، لكنه كان مزينًا بالكامل بالذهب، مما يناسب تمامًا لقبها "الأميرة الذهبية".
"أميرة تحمل مسدسًا... لم أتخيل ذلك أبدًا."
كان مشهدًا غير مألوف على الإطلاق.
"لماذا تحملين مسدسًا فجأة؟"
"ماذا! ولم لا؟! هل هناك قانون يمنعني من إطلاق النار؟!"
"لا، ليس تمامًا... حسنًا، لا بأس، سأشرح لك."
تسلمت المسدس الذهبي منها واتخذت مكاني في ميدان الرماية. كانت الأميرة أديلّا تراقبني بتركيز.
"راقبي جيدًا. مبدأ إطلاق النار بسيط: التلقيم ثم الإطلاق. أولًا، نفتح الماسورة لإظهار غرفة الطلقات، ثم نتخلص من الطلقة الفارغة بعد الإطلاق..."
–
"حاسة الصياد (المستوى 3) تؤكد أن عيني الأميرة تركزان على وجهك أكثر من المسدس."
"...هل تتابعين معي، صاحبة السمو؟"
"ط، طبعًا!"
"حسنًا، نضع الطلقة الجديدة بحيث يكون الغلاف الخلفي في الاتجاه الصحيح، ثم نغلق الماسورة. هكذا يكتمل التلقيم. بعد ذلك، يتم الإطلاق ببساطة عن طريق الضغط على الزناد، مما يؤدي إلى اصطدام المطرقة المصنوعة من حجر المانا بالطلقة، فينشأ تفاعل يؤدي إلى انفجار ودفع الطلقة خارج الماسورة."
لم أستطع تجاهل الشعور الغريب من نظرتها الثابتة.
"هناك تفاصيل متقدمة مثل الأخاديد داخل الماسورة، أو كاتم الصوت السحري، أو الطلقات السحرية، لكنها للمستخدمين المتقدمين. الآن، لنبدأ من الأساسيات—التصويب."
اتخذت وضعية ثابتة في ميدان الرماية، وجهت المسدس نحو الهدف، ورتبت خط الرؤية بين الشعيرة والمهدف والهدف المركزي، ثم ضغطت على الزناد.
بانغ!
"هكذا يتم الأمر."
"هممم... فهمت تقريبًا."
وقفت الأميرة أديلّا في الميدان واتخذت وضعية التصويب.
"واو..."
الأميرة أديلّا ممسكة بمسدس ذهبي... كانت تبدو كتحفة فنية، كأنها منحوتة مثالية .
وبعد لحظة من الصمت، أطلقت النار. الوميض الذهبي ضرب الهدف، لكنه لم يصب مركزه تمامًا، بل كان منحرفًا قليلاً عنه.
"ه، هل أصبته بشكل صحيح؟!"
رغم أنني لم أرد الاعتراف بذلك، فقد كان عليّ أن أقرّ...
"بالنسبة لأول طلقة، إنه إنجاز رائع. قد يكون لديك موهبة فعلًا."
"هاهاهاها! ألم أقل ذلك؟! انحنوا لي جميعًا! سأسمح لكم بمدحي!"
...هذه الأميرة حقًا. التفتُّ إلى مصدر التصفيق الخفيف، فرأيت ماري تنظر إلى أديلّا بعينين متألقتين وهي تصفق لها.
"واو...!"
اقتربت إليسيا مني بهدوء.
"مارتن، أريد أن أسألك شيئًا."
شعرت بجسدي يتوتر للحظة، لكن... بفضل ما مررنا به في أنقاض إيوديالت، لم يعد بيننا ذلك الجفاء التام. لا يمكنني القول إننا أصبحنا مقربين، لكن لم يعد الأمر كما كان في السابق.
"ماذا تريدين، إليسيا؟"
"بما أن القوس والنشاب يشبه المسدس أكثر من القوس العادي... هل يمكنك مساعدة ماري؟ بما أنك تعلّم إطلاق النار على أي حال."
نظرت إلى ماري، فوجدتها تحمل قوسها بيدين مترددتين، وعيناها معلقتان بي.
همم...
ماري، من بين جميع الشخصيات الرئيسية، كانت استثنائية. لم يكن بالإمكان كرهها، بسبب شخصيتها وظروفها، بل وحتى ديْنها المتعلق بحجر المانا الأعلى.
بالنظر إلى شخصيتها الخجولة، من المؤكد أنها لم تكن لتطلب المساعدة بنفسها. لذا، كنت على وشك أن أذهب إليها.
...لكن قبل أن أفعل.
"أ، أريد أن أطلب منك شيئًا!"
اقتربت ماري مني بخطوات مرتجفة، ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تقول بصوت مرتفع:
"م-مارتن! الق-القوس والنشاب! إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنك تعليمي؟"
هل أتخيل الأمر، أم أن هناك دخانًا يتصاعد من رأسها...؟
وجهها كان محمرًا تمامًا، ويبدو أنها استجمعت شجاعة كبيرة لتقول ذلك.
"أنا أيضًا لم أستخدم القوس والنشاب من قبل، لذا لا أعرف الكثير عنه، لكن إذا كنتِ موافقة، فلا بأس."
"وا-واو!"
أضاءت عينا ماري بحماس وهي تقدم لي القوس والنشاب. بجانبها، كانت الأميرة أديللا تراقب المشهد وهي تهز رأسها موافقة.
"القوس والنشاب، إذن."
العالم الموسوعي (المستوى 3) قام بتحليل هيكل القوس والنشاب، واكتشف طريقة تشغيله وأساليب التصويب.
الإحساس البري (المستوى 3) يحدد غريزيًا الوضعية الأكثر مهارة عند الاستخدام.
إتقان الأسلحة النارية (المستوى 6) يُطبَّق جزئيًا، وإن كان بشكل ضئيل.
لم يكن من المتوقع أن تُطبَّق مهارة إتقان الأسلحة النارية ولو قليلاً، فهي في النهاية سلاح مختلف تمامًا عن البنادق.
"سأجرب ذلك أولًا."
رغم أن القوس المستعرض يُعد أسهل نسبيًا من القوس التقليدي، إلا أنه يمتلك مزاياه وعيوبه.
"بالنسبة للقوس المستعرض، فهو قادر على تخزين قوة أكبر من القوس العادي، وذلك لأنه لا يعتمد فقط على قوة اليد، بل كما يلي..."
وضع فوهة القوس المستعرض نحو الأسفل، ثبّته بقدمه، ثم سحب الوتر للخلف.
"لأنه يعتمد على قوة الجسد بأكمله. ولهذا السبب أيضًا، فإن ضغط الإطلاق يكون أقل."
رفع القوس المستعرض بكلتا يديه، ثم وجّهه نحو الهدف بنفس الطريقة.
بمجرد أن سحب الزناد، انطلق السهم بصوت مكتوم "تُــونغ!" واستقر في مركز الهدف.
"واو."
"أوه."
أطلقت ماري والأميرة أديل تعبيرات إعجاب خافتة.
تمتمت إليسيا، التي كانت تراقب من الجانب:
"إعادة التلقيم ستكون صعبة، أليس كذلك؟ معدل الإطلاق يكاد يكون معدومًا."
"هذا صحيح."
"هممم..."
"بصراحة..."
علق القوس المستعرض على حامل الأسلحة.
"لا يوجد سبب يدعو لاستخدامه."
"أمم، في الواقع..."
ترددت إليشا وكأنها تحاول قول شيء، لكن ماري تحدثت فجأة:
"إ-إذًا، ما السلاح المناسب لي؟"
"ما نوع السلاح الذي تفضلينه؟"
"على الأقل... حتى لو وُضعت في موقف لا أستطيع فيه استخدام السحر، لا أريد أن أصبح عبئًا على أصدقائي..."
عندها فقط أدركت سبب اهتمام ماري بتعلم القوس المستعرض.
كما أنني أسعى بطريقتي الخاصة لمنع نهاية العالم، فإن مجموعة الأبطال يسعون أيضًا لإنقاذ العالم بطريقتهم الخاصة.
"لقد مررتم بموقف كهذا، صحيح؟"
"نعم... لهذا السبب... لا أريد أن أكون عبئًا عليهم..."
بينما كانت ماري تخفض رأسها بخجل، وجدت نفسي أشعر بالإعجاب بها.
شخصية ماري لم تكن نشيطة أو حيوية. كانت خجولة، وأحيانًا إلى حد يبعث على الإحباط.
لكن في الوقت نفسه، كانت فتاة تمتلك شجاعة حقيقية.
"لا أحد سيعتبرك عبئًا. انظري إلى إليسيا بجانبك. وأنا أيضًا أعتقد أن لكِ قيمة كبيرة كشخص مستقل. فكرتك ونيتك رائعة، لكن... القوس المستعرض ليس السلاح المناسب لكِ."
بعد التجول لفترة بين الأسلحة، وجدت في النهاية سلاحًا صغيرًا مهملًا لم يلمسه أحد منذ زمن طويل—سلاح ناري صغير.
"من الأفضل أن تستخدمي هذا."
أمسكته بيدي، وجرّبت عدة وضعيات مختلفة. كان وزنه مقبولًا.
كان السلاح المتآكل بسبب الصدأ عبارة عن مسدس دوّار صغير الحجم، يستخدم أسطوانة دوارة لحمل الذخيرة.
"سيكون جيدًا كسلاح للدفاع عن النفس."
ضخخت فيه بعض المانا. بما أنه لم يُستخدم منذ فترة طويلة، احتاج إلى دفعة من المانا لتقليل احتمالية تعطله.
بعد ذلك، قمت بفتح الهيكل، فكشفت الأسطوانة التي يمكنها حمل ست رصاصات.
بدأت بتحميل الذخائر واحدة تلو الأخرى، ثم أغلقت الأسطوانة وأدرتها مرة واحدة. رغم الصدأ، تحركت بسلاسة بفضل المانا التي عملت كزيت تشحيم.
"شاهدي جيدًا."
وضعت المسدس في الحافظة عند خصري، ثم سحبته بسرعة، ووجهته نحو الهدف، ثم أطلقت.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
أطلقت ست طلقات متتالية، ثم انبعث صوت فارغ من السلاح.
بعد ذلك، فتحت الأسطوانة وأزلتها بالكامل، ثم قمت بتركيب أسطوانة جديدة، وأطلقت ست طلقات أخرى دون توقف.
عندما انتهت عملية الإطلاق، خيّم الصمت على ميدان الرماية، حيث تركزت الأنظار كلها على المشهد الذي صنعته سلسلة الطلقات المتتابعة.
نفخت بخفة على فوهة المسدس التي كانت تتصاعد منها أدخنة زرقاء وسوداء.
"كما ترين، يمكن تشغيله بسهولة."
عندما ناولت المسدس لماري، تلقّته بكلتا يديها الصغيرتين بتردد واحترام.
"ش-شكرًا لك."
هبّت نسمات باردة، مما جعل خصلات الشعر تتطاير، وحملت معها رائحة البارود السحري.
"سيد مارتن."
"نعم؟"
"لقد قلتَ إن هذا المسدس يُستخدم للدفاع عن النفس، فكيف يختلف عن سلاحك الطويل؟"
في هذه المرحلة، لم يكن هناك حاجة للتوضيح المطول. فقد تحدثت كثيرًا بالفعل. لذا...
"يصل إلى مدى أبعد."
ببساطة.
"يضرب بقوة أكبر."
بإيجاز.
"يمكنه إطلاق رصاصات تقتل العدو."
باختصار، هذا هو جوهر الأمر.