نادي استكشاف المقاهي
تم تعليق نشاطه خلال العطلة بسبب هجوم الماركيز بيستربورن الإرهابي، لكنه استأنف نشاطه مع بداية الفصل الدراسي. ومع ذلك، لم يكن هناك سوى أصدقاء البطل تقريبًا من يشاركون فيه.
لذلك، أصبح مقر النادي المُخصَّص لاستكشاف المقاهي في الواقع ملكًا لمجموعة البطل.
"هيهي."
في زاوية الغرفة، جلست ماري وهي تمسح مسدسها بمنديل كما لو كان كنزًا مقدسًا. كان يلمع لدرجة أن أشعة الشمس المنعكسة عنه كادت تفقئ الأعين.
"...مارتن، أليس كذلك؟"
تمتم بورد وهو يراقب ذلك المشهد.
"ليس شخصًا سيئًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
التزم جيلبرت الصمت. فخلال العطلة، خاض معركة ضد مارتن في نهاية المطاف.
لم يكن نزالًا تدريبيًا كما قد يُقال، بل كانت معركة دموية بكل ما تعنيه الكلمة.
كان مارتن خصمًا مزعجًا للغاية. في بداية القتال، نجح جيلبرت في توجيه لكمة صاعدة تحت فك مارتن، مما جعله يترنح ويشعر بالدوار. ظن جيلبرت أن ذلك سيحسم المعركة سريعًا، لكنه كان مخطئًا.
منذ تلك اللحظة، بدأت حركات مارتن المراوغة تأخذ طابعًا أشبه بالسحر، حتى أن جيلبرت تساءل إن كان يستعرض مهاراته فقط. الدرع السحري لزي الطلبة تحطم منذ فترة طويلة، وحتى جسد مارتن كان مليئًا بالجروح النازفة.
لو لم تأتِ لينا في اللحظة الأخيرة وتوقفهما، فماذا كان سيحدث؟ ولو خاضا معركة أخرى، هل سيتمكن من الانتصار عليه؟
لا، المشكلة ليست في الفوز أو الخسارة. بل في حقيقة أن خيار القتال مع مارتن من الأساس كان خطأً.
على الأقل فيما يخص هجوم الماركيز بيستربورن، لم يكن لمارتن أي ذنب.
على العكس، لقد أنقذ الكثير من الناس. لكن جيلبرت، بدلاً من الاعتراف بذلك...
"جيلبرت؟ هل تسمعني؟"
"هاه؟ آه، نعم."
نظر بورد إلى جيلبرت، ثم ابتسم بسخرية.
"متأكد؟"
"...لا، آسف، كنت أفكر فقط."
لم يقل فيما كان يفكر، لكن الجميع فهموا بالفعل. لينا، التي كانت تكتب جدول الأنشطة على اللوحة، إليسيا التي كانت تحتسي الشاي، وماري التي كانت تُنظف مسدسها.
"مارتن، إذن."
"كنت تفكر في مارتن، أليس كذلك؟"
"على الأرجح مارتن؟"
"نعم، مارتن بكل تأكيد..."
بالرغم من أن جيلبرت لم يعرفهم إلا منذ نصف عام، إلا أن هذه المجموعة الخمسة فهمت بعضهم بعضًا كما لو كان ذلك مقدرًا منذ الأزل.
لقد عرفوا أنه قاتل مارتن. وكانوا فقط ينتظرون أن يخبرهم بذلك بنفسه.
"حسنًا، في الواقع..."
حين فتح جيلبرت فمه، استدار الجميع نحوه باهتمام.
"بشأن ما حدث مع الماركيز بيستربورن..."
كان ذلك اليوم بمثابة محرم لا يُناقش بينهم. أكبر فشل في حياتهم، خلال 17 عامًا من وجودهم. لكنهم جميعًا أصغوا كما لو أنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة.
"في الحقيقة..."
لم يكن أيٌّ منهم يعلم مدى صعوبة الاعتراف بما سيقوله.
في ممرات الصرف الصحي، المليئة بالرطوبة والقاذورات، كانت امرأة ترتدي رداءً أسود تمضي في طريقها. لم يكن الهواء المظلم الكئيب كافيًا ليعكس مدى سوداوية مشاعرها.
بعد أن عبرت العديد من المنعطفات، وصلت إلى أعمق نقطة، ثم ضربت الجدار بقوة. فجأة، انطلقت آلية مخفية، وتوقف تدفق المياه القذرة، بينما بدأت الأرضية بالانفتاح.
"...."
قفزت المرأة إلى الأسفل دون أي تردد. وما إن لامست قدماها الأرض، حتى أُغلق الممر وعاد تدفق المياه كما كان.
"يا لهذا المكان القذر..."
رغم أنها فكرت في ذلك مرارًا، إلا أن هذه القاعدة السرية كانت مقززة بحق.
لكن لا مجال للشكوى. مجرد وجودها بحد ذاته كان نعمة.
في قلب العالم، في عاصمة الإمبراطورية الإمبيريالية، يقع هذا المكان الذي كان في الأصل مستودعًا للأسلحة قبل ألف عام، خلال عهد إمبراطورية ديبردلي.
"سأحقق إرادة أجدادي مهما كلف الأمر."
رغم مرور ألف عام على سقوط الإمبراطورية...
"ما زلنا نحافظ على إرثنا."
حتى لو اعتبرهم العالم بقايا من الماضي...
"ما زلنا هنا."
سارت المرأة في الممر دون تردد. هذه اللحظة كانت حصاد سنوات من العيش كالأشباح في الظلال.
عند نهاية الممر، وقفت أمام باب أحمر يحمل شعار غراب أسود.
"...!"
"...!"
كان هناك نقاش محتدم يدور في الداخل. لم يكن هناك شك بشأن هوية المتحدثين.
كانا هما، ركيزتا جيش تحرير ديبردلي—رئيس الوزراء وقائد الفرسان.
"دائمًا ما يتجادلان."
كان الاثنان على خلاف دائم، لا يكادان يتفقان على أي شيء.
"يبدو أن الوقت قد حان لتدخلي."
على الأقل، كانت قادرة على إيقاف شجاراتهما عند ظهورها.
بخطوات واثقة، فتحت الباب ودخلت القاعة، لتستقبلها صيحات الترحيب من مئات الأشخاص الواقفين احترامًا لها.
"أهلاً بكم جميعًا."
كما يُقال: حتى لو سقطت عائلة غنية، فإنها تبقى قوية لثلاثة أجيال.
"نرحب بأميرتنا الشرعية، الحاملة لإرث ديبردلي!"
رغم أن الإمبراطورية التي كادت أن تسيطر على القارة سقطت في حرب الاستقلال الكبرى منذ ألف عام، إلا أن سلالتها لم تنقرض.
"أميرتنا، الأميرة أنيت!"
حتى بعد ألف عام من سقوطها ونفي شعبها، لا يزال إرث إمبراطورية ديبردلي محفوظًا بدماء العائلة الإمبراطورية.
"اجلسوا، بكل راحة."
خلعت أنيت ردائها، لتنساب خصلات شعرها السوداء اللامعة كريش الغراب. حدقت بعينيها الحمراوين، التي تشبهان الجواهر، في الحاضرين.
إنها الوريثة الشرعية.
السلالة الملكية الأخيرة المتبقية على القارة.
حدقت للحظة في القاعة بصمت، قبل أن تتحدث.
"لقد أُبرمت الصفقة."
بينما ساد الحماس المكان، شعرت أنيت بسعادة غامرة، كادت أن تجعلها تبتسم بفخر. لكنها كتمت مشاعرها.
ليس بسبب كبرياء الأميرة... أو ربما جزئيًا، لكن السبب الحقيقي كان شيئًا آخر.
"هذه الصفقة..."
لقد كانت تشعر بعدم الارتياح.
"بالفعل، الأمر ليس طبيعيًا."
رئيس الوزراء كان يبتسم، بينما بدا قائد الفرسان مستاءً لكنه لم يُظهر ذلك علنًا.
"كان يجب أن أنحاز لقائد الفرسان هذه المرة."
لكن رئيس الوزراء هو العقل المدبر الذي يقود كل العمليات الإدارية للجيش.
"عليّ أن أثق به."
تنفست بعمق، ثم أعلنت بصوت واضح:
"عبدة الشياطين وافقوا على مهاجمة أكاديمية الإمبراطورية.
"التحالف مع عبدة الشياطين... هل هذا فعل أخلاقي؟ كما أن الهجوم على أكاديمية تضم طلابًا صغارًا يبدو أمرًا غير مقبول."
حتى وهي تتحدث، كانت أَنِيتْ غارقة في التفكير والتردد.
"خلال ذلك، سنتسلل أيضًا إلى أكاديمية الإمبيريوم وننفذ هجومًا تضليليًا."
رؤية فرحة التابعين جعلتها تشعر بأنها تحمل هذا العبء ولو قليلاً، ولم تستطع التوقف.
فالأميرة الصغيرة أَنِيتْ كانت دائمًا مصدر إزعاج وغير مرغوبة.
"لقد حانت الفرصة التي انتظرناها لسنوات طويلة. إمبراطور إمبيريوم أصبح طاعنًا في السن، والأميرة أديلّا والأمير كازاكس ابتعدا عن القصر وانتقلا إلى أكاديمية الإمبيريوم. إمبراطورية كوزموس قد انهارت بالفعل، لذا لم يتبقَ سوى القضاء على سلالة الإمبيريوم..."
من أجل أولئك الذين اعتنوا بها منذ صغرها كما لو كانت جوهرة ثمينة.
"ستعود إمبراطورية ديبرْدِلِي للحياة مجددًا."
"الغراب الأسود على خلفية حمراء، والحمامة البيضاء المتوجة بتاج ذهبي على خلفية ذهبية."
كان أستاذ التاريخ العجوز يكتب هذه العبارات على السبورة، ملقيًا محاضرته بنبرة بطيئة. أما الطلاب، فكانوا يموتون من الملل.
"هذان هما علما إمبراطورية ديبرْدِلِي التي كانت رائدة في حرب الاستقلال العالمية، وعَلَمُ قوات التحالف الأصلي. بعد ذلك، عندما أسس الإمبراطور الأول هَامِيرْد إمبراطورية الإمبيريوم، ورث راية التحالف، ليكتسب شرعية استمرار إرثهم. أما الآن، فقد حلت النسر محل الحمامة، وهو رمز يعكس المكانة العظمى التي وصلت إليها إمبراطورية الإمبيريوم بعد سقوط إمبراطورية كوزموس."
"يا له من ملل..."
لم يكن يقصد التقليل من شأن المحاضرة، لكنه بفضل ذاكرته الفذة، كان كل ما يراه يُحفر في عقله إلى الأبد، مما جعل الاستماع لهذا الدرس مضيعة للوقت بالنسبة له.
"بالطبع، إمبراطورية ديبرْدِلِي كانت ذات أهمية..."
كانت تلك الإمبراطورية قد سعت للسيطرة على القارة بأكملها، كما رأى في مسابقة الزنزانات. لولا البطل هَامِيرْد، فمن يدري كيف كان سينتهي الأمر؟
"لكن يبدو أن بقاياها لا تزال موجودة..."
جماعة لم تستطع نسيان أمجاد الإمبراطورية المنهارة، ولا تزال تتطلع لفرصة الانتقام منذ أكثر من ألف عام.
إنهم جيش تحرير ديبرْدِلِي، بقيادة امرأة تُعرف باسم "الإمبراطورة المستبدة"...
"لكن هذه قصة ستظهر في النصف الثاني من الرواية، لذا ليس الوقت المناسب للقلق بشأنها الآن."
الأهم الآن هو الحصص الدراسية، وتطور رفاق البطل الذين سيخوضون المعارك بدلاً منه. معظمهم كانوا يبذلون جهدهم، لكن...
"هذا الشخص مشكلة..."
كان بُورْدُو يهز رأسه نائمًا، بينما ماتيو استلقى بوجهه على الطاولة.
في الوقت الحالي، نسبة الطلاب المستيقظين في فصل النخبة "A" لا تتجاوز 50%. حتى الأميرة أديلّا، التي كانت تمسك بقلمها في وضعية التدوين، أغمضت عينيها وغرقت في النوم.
"همم..."
عندما تكون مستيقظة، تكون شيطانة حقيقية، ولكن بمجرد أن تغلق عينيها، تصبح جميلة كلوحة فنية.
"يبدو أن اليوم سيكون يومًا هادئًا..."
– الشعور البري (المستوى 3) يستشعر خطرًا وشيكًا.
"خطر...؟"
منذ اليوم الذي التحقت فيه الأميرة أديلّا بالأكاديمية، حيث دوت أجراس الخطر بجنون، لم يكن لهذا الشعور أن يظهر مجددًا حتى الآن.
"أمم..."
كانت الحصص اليوم مجرد محاضرات نظرية وجلسة تدريبية في الهواء الطلق.
وذلك لأن جميع مدرّسي أكاديمية الإمبيريوم كانوا من فرسان الذهب، وغالبًا ما يتم استدعاؤهم لمهام خارجية، وهو ما حدث اليوم.
أن يتغيب هذا العدد الكبير من المدرّسين في نفس اليوم كان حدثًا نادرًا حتى في القصة الأصلية، لكنه أمر جيد بالنسبة له.
"إنه الطقس المثالي لأخذ قيلولة..."
على الرغم من أن تحذير "الشعور البري" كان مزعجًا، لم يكن يبدو أن هناك شيئًا سيحدث على الفور. كما لم يكن لديه أي وسيلة للتحقق من ذلك حاليًا.
لذا قرر الانتظار حتى تتكشف الأحداث.
بمجرد أن أغلق عينيه، مر الوقت بسرعة. وبالطبع، استيقظ وقت الغداء لتناول الطعام.
"...لكن ما هذا؟!"
بعد تناول غدائه بهدوء، كان ينوي التمدد تحت أشعة الشمس والاستمتاع بقيلولة، إلا أن...
"ما بالك تتذمر؟ هل لديك اعتراض ما؟"
"ماذا؟ لماذا؟ مارتن، هل هناك شيء ما؟"
بينما كان جالسًا في مطعم الربيع، ألقى نظرة إلى يساره ويمينه حيث كانت الأميرة أديلّا ولوري قد استوليتا على المقاعد بجانبه، فتنهد داخليًا.
"ولكن يا صاحبة السمو، لماذا تتدخلين في موعدي مع مارتن؟!"
"ما العمل؟ هذه هي الحياة. لا شيء يسير كما نرغب. أنت تعرف ذلك أكثر من غيرك، أليس كذلك؟ يا لوري من آل إلدور؟"
"أ-أنتِ! كيف تجرؤين؟!"
بعد الغداء، حان وقت الحصة التدريبية في الهواء الطلق، أو بالأحرى وقت حر في الطبيعة.
في الأكاديميات العادية، كان الطلاب يستغلون هذا الوقت للدردشة أو لعب كرة القدم، لكن هنا، في أكاديمية الإمبيريوم، كان الطلاب يتجهون إلى الجبال الاصطناعية والأنهار والبحيرات للتدرب على القتال.
"يا له من موقف لا يُطاق..."
أطلق تنهيدة عميقة.
في البداية، كانت فقط الأميرة أديلّا وماري، حيث طلبت ماري مساعدته في تدريبات الرماية، فذهبوا إلى السهول المفتوحة وأقاموا أهدافًا للتدريب.
"جربي التصويب، فمسافة 50 مترًا ليست سهلة."
"حسنًا!"
"ها أنا ذا!"
لكن سرعان ما انضمت إليهم لوري، ليصبحوا أربعة.
"آه! ما هذا؟! مارتن! دعنا نلعب سويًا!"
"لسنا هنا للعب..."
"لا يهم، سأبقى معكم!"
ثم انضم إليهم أصدقاء البطل أيضًا.
"ماري! كنت أبحث عنك، لدي سؤال لك."
"آه، إليشا، كنت أتدرب على الرماية مع الطالب مارتن."
في تلك اللحظة، التقت عيناه بعيني جيلبرت، فشعر باشمئزاز، وأشاح بوجهه.
ثم بدأت همسات غير مريحة تتسلل إلى أذنيه.
"يا جيلبرت، لقد انتهى أمرك."
"آه..."
كان يساعد أديلّا وماري فقط، لأنه يدين لماري بفضل، ولديه علاقة غير رسمية مع أديلّا.
لكن وجود لوري متعلقة به لم يكن مشكلة كبيرة، باستثناء نظرات أديلّا القاتلة.
وكان الأمر على وشك أن يزداد سوءًا.
"ها قد وجدتكَ."
بسبب الظهور المفاجئ للأمير كازاكس، ومولر، وشوغا، أصبحت الأجواء مشحونة بالتوتر. فقد انفجرت العلاقات المعقدة والمتشابكة بين الأطراف المتنازعة.
"…الأمير أديللا. لم أكن أتوقع أن أراكَ في أكاديمية الإمبيريوم. وذلك برفقة ذلك الوغد جيلبرت أيضًا."
"أوه، هل هذه أول مرة نلتقي فيها منذ أن فاز فارسي الأسود في مسابقة الصيد؟ كيف حال الأمير خلال هذه الفترة؟"
"لم أكن أتوقع حضور سمو الأمير."
عداوة شديدة.
"هاه! هذا محرج! ميري أوني، بسببكِ لا أستطيع رفع رأسي. هل كنتِ تتعلمين استخدام السلاح الناري؟! ألم يكن من الأفضل أن تبقي هادئة وصامتة؟!"
"…"
"آه، بحقكِ! قولي شيئًا على الأقل!"
أختان شقيقتان.
"أوه، ما هذا؟ أليست هذه ابنة دوق هارمادون التي حصلت على مرتبة أدنى مني في مسابقة الصيد؟"
"…هاه! لا يبدو أنكِ تدركين أنني تركتكِ تفوزين في ذلك اليوم، وتصرفاتكِ الطائشة الآن مثيرة للشفقة…!"
خصمان لدودان.
"هوه، يا لها من فوضى… فوضى عارمة بالفعل…."
حتى بوردو أصيب بالذهول وتراجع إلى الخلف، بينما قطّب لوري حاجبيه باشمئزاز. وأنا لم أكن مختلفًا عنهما.
كنت أرغب في مغادرة المكان فورًا، وعندما يسألني أحد، أجيبه بكل حزم أنني لا أعرف أيًا منهم.
"لكن…."