"كازاخس، أديلّا، جيلبرت؟"
"هؤلاء الثلاثة مجرد حمقى يتقاتلون فيما بينهم بدافع الغرور، لا يوجد ما يقال عنهم."
"إليسيا ومولر؟"
"عداوة عائلية متوارثة، لا شأن لي بالتدخل فيهم."
"مع ذلك... هذا ليس صحيحًا."
حتى لو كان الأمر شأناً عائليًا لا يعنيني، إلا أن رؤية الأخت الصغرى "شوغا" وهي تعامل شقيقتها الكبرى "ميري" بذلك الأسلوب، كان يثير اشمئزازي. لدرجة أن مجرد مشاهدتي لهذا الموقف جعلتني أشعر بالنفور.
"أختي! هل كسر حجر المانا الأعلى لم يكن كافيًا؟! لقد وُلدتِ بدماء عائلة 'ديمينيان'، التي تعد من أرقى العائلات السحرية، ومع ذلك تتدربين على استخدام الأسلحة النارية؟! هل تعتقدين أن هذا منطقي؟! إلى متى ستستمرين في تلطيخ سمعة عائلتنا؟!"
"...".
رؤية "ميري" وهي تخفض رأسها بصمت دون أن تستطيع الرد جعلني أشعر بالغضب الشديد.
"تكلمي! أنا أكرهك حقًا يا أختي! لا تستطيعين حتى الكلام بشكل صحيح، تتلعثمين دائمًا! هل تعلمين كم أشعر بالاختناق كلما رأيتك؟! بصراحة، أتمنى لو أنك تختفين من حياتي!"
"...".
"هيا! قولي شيئًا!"
"شـ... شوغا... أنا..."
"ماذا؟! ماذا؟! ماذا ستقولين؟!"
"...".
كان "جيلبرت" و"إليسيا" منشغلين في شجارهما المعتاد، لكن "بورد" و"لينا" كانا يراقبان الموقف بصمت، والغضب واضح في أعينهما، رغم أنهما لم يتدخلا.
في تلك اللحظة، استدارت "شوغا" ونظرت نحونا مباشرة.
"ماذا تنظرون؟! هذا شأن عائلة 'ديمينيان'! إن لم ترغبوا في خرق الميثاق العائلي، فلا تتدخلوا! أنتم أيضًا يا 'إليريدور' وبقية الحثالة!"
كان "بورد" يضغط على أسنانه بغضب، لكنه أدار رأسه بعيدًا. "لينا" بدورها لم تستطع سوى إظهار امتعاضها والابتعاد عن المشهد. أما "لوري"، فقد تنهد وكأنه استسلم لهذا الوضع العبثي.
لكنني...
"أيها القذر مارتن! ماذا تنظر؟! أيها النكرة! ألن تبعد عينيك عني؟!"
نهضت من مكاني، واتجهت نحو "شوغا" بخطوات هادئة. لم أقترب من "ميري"، بل توجهت نحو "شوغا" مباشرة.
عندما التفتت "شوغا" إلي، اضطرت إلى رفع رأسها لتواجه نظراتي، بسبب فارق الطول بيننا. لم يعجبها هذا مطلقًا، فحدجتني بنظرة غاضبة، وقالت بحدة:
"... ماذا؟ أيها القذر مارتن، هل تريد الموت؟"
"...".
رفعتُ زاوية شفتي بسخرية بينما كنت أنظر إليها.
"أيها الكلب المطرود من العائلة، هل تعرف من أنا أصلاً...؟"
لكن قبل أن تكمل كلامها—
صفعة!
استدار رأس "شوغا" بفعل الضربة القوية.
في لحظة واحدة، التفتت جميع الأنظار نحونا.
"هـ...؟"
وضعت "شوغا" يدها على خدها المحمرّ، ونظرت إليّ بصدمة وكأنها غير قادرة على تصديق ما حدث.
"أنتِ."
نظرت إليها بازدراء.
"هل ترينني؟"
"ماذا؟!"
"منذ متى وأنتِ تتحدثين إليّ بهذه اللهجة؟"
"...".
في عالم النبلاء، البروتوكولات الصارمة تحكم كل شيء. لا يحق للنبلاء من الطبقات الدنيا التحديق مباشرة في وجوه النبلاء الأعلى مرتبة، ولا يمكنهم قيادة الحوار. فقط النبلاء الأعلى مقامًا هم من يملكون السلطة المطلقة.
عندما استوعبت "شوغا" ذلك، انتفضت غاضبة وصاحت:
"أنتَ... مارتن من عائلة 'وولفهايدن'، مجرد نكرة من عائلة إيرل تافهة...!"
"وما شأن ذلك؟"
"مـ... ماذا؟!"
"قلتُ، وما شأن ذلك؟"
حدقتْ بي بدهشة. وجهها كان يقول بكل وضوح، "هذا ليس ما توقعته أن يحدث..."
كم هذا مضحك. فتاة بالكاد تبلغ 17 عامًا، تظن أن قوانين النبلاء هي محور الكون، وتتصرف وكأنها تسيطر على كل شيء.
"هاه."
ابتسمت بسخرية.
"شوغا من عائلة 'ديمينيان'."
"لا... لا تنادِني باسمي هكذا، أيها الكلب! أنا ابنة دوق...!"
"اصمتي."
تقدمت خطوة أخرى للأمام حتى أصبحت مباشرة أمامها، واضطرت إلى رفع رأسها أكثر للنظر إلي.
"أنتَ... أنا..."
حاولت "شوغا" أن ترد، لكنها بدأت تتلعثم بشكل واضح.
"ه، لا تتحدث... معي... بهذ—"
"وولفهايدن"— عائلة نبيلة معروفة بغرائزها الوحشية المتوارثة عبر الأجيال. عائلة الصيادين المتوحشين.
أما أنا... فكنت أسوأهم. مجرم. وغد. شرير.
والآن، وهي واقفة على بُعد خطوة مني، ماذا شعرت؟
"...".
كأنها فريسة في مواجهة مفترس.
انطفأت شراستها المعتادة، واهتزت عيناها كحملٍ تائه.
"أين ذهب غروركِ الآن؟"
كانت تهتز بالكامل تحت تأثير حضوري الطاغي، على وشك الانهيار تمامًا.
لكن فجأة—
"توقف عند هذا الحد."
اخترقت رمحٌ أزرق الهواء بيني وبين "شوغا"، في محاولة لفصلنا.
"ومن قال ذلك؟"
أخرجتُ مسدسي في جزء من الثانية، وضربتُ به الرمح بعيدًا.
صرير المعدن يملأ المكان بينما يتراجع الرمح بفعل قوة الضربة.
"مستحيل... ما هذه القوة؟!"
حاول "مولر" مهاجمتي مجددًا برمحه، لكنني صدته بنفس الطريقة مرة أخرى.
للمرة الثانية، تم صد رمحه بسهولة. مما جعل "مولر" يشتعل حماسةً.
"هذا مثير للاهتمام... هل تريد قتالًا حقيقيًا؟"
رفع رمحه الأزرق مجددًا، وهذه المرة لم يكن ينوي فقط فصلي عن "شوغا"، بل استهدافي مباشرة.
"حاول إيقاف هذا!"
لكن بدلاً من صده، مدتُ يدي فجأة...
وأمسكتُ برقبة "شوغا".
"خـ...!"
دفعتها أمامي مباشرة، مما أجبر "مولر" على تغيير مسار رمحه بسرعة.
"أيها المجنون!"
"أنتَ."
رفعتُ مسدسي، وصوبته نحو "مولر".
"أنتَ من بدأ هذا القتال."
دوّي الطلق الناري اخترق المكان!
اندفع الرصاص المنتشر في كل الاتجاهات، واخترق "مولر"، ورغم أن درعه السحري وملابس الطلاب المدرعة امتصت جزءًا كبيرًا من الضرر، إلا أنه طار للخلف، وسقط على الأرض بعنف.
"...".
ساد الصمت التام.
الجميع تجمد في مكانه.
باستثناء "شوغا"، التي كانت تلهث وهي تضرب يدي بضعف في محاولة للهرب.
تركتُ عنقها، فسقطت على الأرض وهي تتنفس بصعوبة.
"ه...هك...!"
رؤيتها تتلوى بتلك الطريقة كانت... مرضية جدًا.
"كم هذا ممتع...!"
لكنني توقفت عند هذا الحد.
"أنا لست مارتن، بل كيم آنهيون."
"لن أدع مشاعري تسيطر علي."
نظرتُ حولي، فوجدت الجميع يحدق بي بمشاعر مختلطة.
ثم نظرت إلى "ميري"، التي كانت تحدق بي بصمت.
"الآنسة 'ميري'."
"نعم...؟"
"لقد أعطيتك إياه، المسدس."
"هاه...؟"
أمالت ماري رأسها بتعبير متحير.
"أعطيته لكِ لاستخدامه في مثل هذه المواقف."
"شكرًا... شكرًا لك..."
لم أكن جيدًا أبدًا في المواساة. لم أحاول حتى.
لكنني كنت بارعًا في اللوم. لم أواسي نفسي قط، لكنني كنت ألومها بلا توقف.
التفتُ هذه المرة نحو بطل القصة ورفاقه.
"أيها الحمقى الأغبياء."
ارتجف جيلبرت.
"تزعمون أنكم متماسكون معًا، لكنكم..."
خفض بورد عينيه.
"كنتم منشغلين بافتراس فريستكم..."
أخفضت إليسيا رأسها.
"وتركتُم ماري مهملة."
أغلقت لينا عينيها.
كنت أود توبيخهم أكثر، لولا أن يدي الصغيرة أمسكت بكمّ معطفي.
إنها ماري.
"بالطبع... لم يكن الأمر جيدًا كما بدا، ولكن... كان لديهم أسبابهم... لذا، لا تقسُ عليهم كثيرًا..."
"...".
بما أن المعنية بالأمر نفسها تقول ذلك، فلا أملك شيئًا آخر لأضيفه.
بدلًا من ذلك، نظرتُ حولي وألقيتُ تحذيرًا أخيرًا.
"إذا أردتم القتال، فافعلوه في مكان لا أراه. لا تحدثوا ضجيجًا."
وهكذا انتهى الأمر. لقد عالجتُ الشعور الغامض بالخطر الذي حذرتني منه حواسي. كاد الأمر يتحول إلى كارثة تغرق البطل ورفاقه في يأسٍ عميق.
لكن عندما فكرتُ في الأمر، هل كان هذا كل شيء؟
الحاسة البرية (المستوى 3) تخبرك أن الأمر ليس كذلك.
"ماذا؟"
الحاسة البرية (المستوى 3) تحذرك! هناك مقذوف خطير يقترب!
انقلبت رؤيتي. في عالم من الأبيض والأسود، كانت هناك خطوط حمراء مرسومة، تُظهر مسار الهجوم. إنه شيء مألوف جدًا.
"هذا... إنه مسار المقذوفات...!"
عشرات؟ لا، بل المئات من الخطوط الحمراء تملأ المساحة حول المجموعة.
"ماذا بحق...؟! هذا المكان أكاديمية! حتى في المراحل المتأخرة من القصة، كان حصنًا منيعًا!"
وفي الزمن الذي بدا وكأنه يتباطأ، رصدت عيناي كرات نارية تتصاعد في الأفق.
يجب اعتراضها. تتبع الخطوط الحمراء وإيقاف كرات اللهب قبل أن تسقط.
العالِم العبقري (المستوى 3) يحلل! هذا سحر ناري متوسط المستوى (Fireball)! سيسبب انفجارًا قويًا عند الاصطدام! نظرًا لأنه مجمّع بشكل اصطناعي، فإنه ينفجر بسهولة عند تعرضه للصدمات! يوصى باعتراضه في الهواء!
لم يكن هناك وقت للتردد. أخرجت بندقيتي، وأخذت إحدى الطلقات السحرية التي استثمر فيها نيرزين كل أمواله وجهوده، وقمت بتحميلها.
العالِم العبقري (المستوى 3) يرفع تركيزك إلى أقصى حد! يحدد نقطة الضعف في تجمع كرات النار!
الحاسة البرية (المستوى 3) تحسب التوقيت الأمثل!
اتخذت وضعية إطلاق مثالية، ثم...
العالِم العبقري (المستوى 3) والحاسة البرية (المستوى 3) يصرخان: الآن!
ضغطت الزناد. انطلقت الطلقة، متوغلة في تجمع كرات النار.
ثم، انفجرت الطلقة السحرية الحمراء المصنوعة من العقيق، مما أدى إلى سلسلة من الانفجارات المتتابعة.
إحدى كرات النار انفجرت في الهواء، ثم تبعتها بقية الكرات بانفجارات متتالية.
"أوقفوها!"
"ماذا يحصل فجأة؟! 【موجة مائية (Water Lay)!】"
"هااااب!"
بمساعدة سهام إليsdا السحرية، وسحر ماري وشوغا، تمكنوا من التصدي لما تبقى من الكرات النارية.
أما تلك التي نجت وسقطت بينهم، فقد تصدى لها بورد بسهولة باستخدام درعه الأمامي.
"لا يمكن أن يكون هذا هو كل شيء!"
رغم أن الهجوم كان مفاجئًا، إلا أنه من غير المعقول أن يكون قد انتهى بهذه البساطة.
"استعدوا للصدمات القادمة!"
"من غير الممكن أن يكونوا يظنون أننا سنُهزم بهذه الحيلة السخيفة."
بدا أن الأمير كازاكس والأميرة أديلّا يتشاركان نفس التفكير.
وبالفعل، خرج "أولئك" الأشياء من الأدغال.
العالِم العبقري (المستوى 3) يحذرك! إنهم شياطين من الرتبة الدنيا!
"شياطين؟!"
أطلقت النار، مخترقًا رأس أحدهم. سقط بسلاسة، مما جعل اسمه يبدو وكأنه نكتة.
ولكن بعده، تدفقت موجات من الشياطين وكأنها جيش بأكمله.
"تبا..."
"ما الذي...؟!"
كان الأمر مربكًا. لم أكن أفهم ما الذي يحدث.
العالِم العبقري (المستوى 3) يحدد تناقضًا!
سحر الشياطين مختلف تمامًا عن سحر البشر.
أن نتعرض لهجوم من البشر والشياطين في آنٍ واحد...؟!
"هذا يعني... أن العدو ليس واحدًا فقط!"
"فرسان الظل!"
بمجرد أن صاحت الأميرة، ظهر العشرات من الفرسان المظلمين حولها.
"اقضوا على كل الإرهابيين الذين تجرأوا على استهدافي! اقتلوا هذه الحثالة المختبئة في الظلام!"
تلاشى الفرسان في ضباب أسود، وشرعوا في تمزيق الشياطين بسيوفهم المظلمة.
أما نحن، فاستعدنا توازننا، وشكلنا تشكيلًا دفاعيًا، ثم بدأنا بذبح الشياطين من الرتبة الدنيا.
لكن...
الحاسة البرية (المستوى 3) تحذرك من هجوم يتصاعد من تحت الأرض!
كيف كان بإمكاننا أن نتوقع أن كل هذا لم يكن سوى طُعم؟
"الجميع، اهربوا!"
لكن قبل أن أتمكن من إنهاء كلمتي، بدأت الأرض في الانشقاق والهبوط. كانت السرعة والحجم مذهلين.
ركضنا جميعًا في اتجاهات مختلفة – أنا، أبطال القصة، جماعة كازاكس، الأميرة أديلّا، لوري – لكن...
"آاااه!"
"أوه لا...!"
"لا يمكننا الهروب...؟!"
انزلقت الأرض بالكامل إلى الأسفل.
وكأنها فتحت فمها، سقط الجميع في الظلام الدامس.
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي في ممر مظلم وكئيب، لكنه مألوف جدًا.
لقد مررت به من قبل. إنه جزء من شبكة الأنفاق تحت العاصمة، يمكنها أن تقود إلى أي مكان. إنها شبكة مياه الصرف الصحي.
"هل فقدت وعيي للحظة...؟"
لا بد أنني أغمي عليّ أثناء السقوط... وكأنني انزلقت إلى النوم.
"ما الذي حدث بالضبط...؟"
كان لدي سؤال أكثر إلحاحًا:
لماذا يتم جريّ وأنا مكبل؟
العالِم العبقري (المستوى 3) يبلغك: لقد وقعت في فخ سحري أثناء السقوط، مما تسبب في فقدان وعيك.
"إلى أين علينا أن نأخذه؟ ألا يمكننا التخلص منه هنا؟"
"يجب أن نأخذه للسطح. سنرميه في حي الفقراء."
"تبا."
فتحت عيناي قليلاً، فرأيت شخصين يرتديان عباءات حمراء، يسحب كل منهما قدميّ.
الرمز المرسوم على عباءاتهم... كان غرابًا أسود.
"ديبرادلي؟"
لم أصدق عينيّ.
"جيش تحرير إمبراطورية ديبرادلي... لماذا هم هنا؟"
إنهم خصوم رئيسيون في النصف الثاني من القصة...
"...يبدو أن الأحداث انحرفت مجددًا."
كان من المفترض أن يظهر في منتصف القصة مع تأثير قوي إلى حد ما.
لكن نهايته كانت مجرد أداة استهلاكية تُستخدم لترسيخ صورة الأميرة أديلّا كواحدة من الأشرار النهائيين في أذهان القراء، حيث يُقضى عليه على يد "شبح السيف" وفيلق الظلال. بعبارة أخرى، كان مجرد مجموعة من الشخصيات الثانوية التي تنتهي بهذه الطريقة...
... آه، لحظة. ما هذه الرائحة؟ يبدو أن شعري كان يجرف مياه الصرف والفضلات في قنوات المياه الجوفية...
"لقد ذهب بعيدًا جدًا. حسنًا، عندما نصل، سنقطع أطرافه ثم نفصل رأسه. وبعد ذلك، سنضع رمزنا هناك، وسيدرك الناس الأمر. آه، الإمبراطورية التي حكمت القارة قبل ألف عام، إمبراطورية ديبرادلي، تحاول استعادة مجدها!"
"...؟ ألم تقل الأميرة أنيت إنه يكفي أن نطرده فحسب؟"
قتلي بحد ذاته مشكلة، لكن هناك ما يثير اهتمامي أكثر.
"أنيت؟ الأميرة؟"
"المستشار أمر بقتله."
"آه، حقًا؟ حسنًا، لا بأس! فالمستشار هو الحاكم الفعلي هنا. أما الأميرة أنيت، فهي... تعلمون."
"هاها! صحيح، أميرتنا البريئة لا تزال صغيرة ولا تعرف الكثير. لكنها ستشكرنا يومًا ما."
"صحيح، صحيح. فلننهي الأمر سريعًا ونعود إلى قاعة الطقوس. الجميع هناك، ونحن الوحيدون المتغيبون، وهذا يشعرني بالقلق."
يبدو أنني سأُقتل عند وصولنا. لا يبدو أن هناك المزيد من المعلومات التي يمكنني سماعها... حان وقت التحرك.
إذا تأخرت أكثر، فقد يحدث مكروه للآخرين، ولن يكون هناك مجال لإصلاح الأمر.
"يا لي من محظوظ."
لحسن الحظ، أنا وحدي هنا.