تحول السوار في معصمي الأيمن إلى هالة من الضوء، وتجسد في يديّ كسلاحين ناريين مزدوجين. أطلقت عدة طلقات متتالية في آنٍ واحد.
"آاااه!"
"أخهه! كهخخ!"
تحولت أطراف الرجلين إلى أشلاء ممزقة بفعل الرصاص، وسقطا أرضًا يصرخان متألمين.
لا بأس، لم أستهدف المواضع القاتلة، لذا لن يموتا.
"...تسك."
عندما وقفت، بدت حالتي المزرية أكثر وضوحًا. امتزجت المياه القذرة بالأوساخ، مما جعل الأمر مقززًا للغاية.
"بقوة الطاقة المقدسة."
– طهّرت الطاقة المقدسة (المستوى 3) جسدك ونظفته تمامًا.
انزلقت جميع الأوساخ والملوثات عن جسدي أو احترقت بنيران مقدسة، فأصبحت نظيفًا بالكامل.
بمجرد أن أرخيت قبضتي، عادت الأسلحة إلى حالتها الأصلية كسوار متوهج.
"مريح حقًا."
استللت بندقيتي المثبتة على ظهري، وتقدمت نحو الرجلين المتألمين اللذين يتلوّيان على الأرض.
"استمعا إليّ."
حدقا بي بعينين ممتلئتين بالخوف.
"خذاني إلى مخبئكما السري. وإن رفضتما، فسأقتلكما."
كنت بمثابة كابوس لهما.
"بالطبع، أنا بحاجة إلى واحد منكما فقط."
"هنا... ها قد وصلنا... الآن دعني أعيش...!"
توقفت المياه الآسنة المتدفقة في القناة، وانشقت الأرضية، كاشفةً عن ممر يقود إلى الأسفل.
"مذهل."
يبدو أن جيش تحرير إمبراطورية "ديبر ديدلي" أقوى مما توقعت. لقد أنشؤوا مخبأً سريًا في شبكة المجاري!
"أ-أرجوك... أنا... لقد أوفيت بوعدي، صحيح؟ أليس كذلك؟"
بام!
انطلق صوت مكتوم من فوهة مسدسي المزود بكاتم صوت، وسرعان ما انقطعت أنفاسه المتوسلة.
ألقيت بجثته في القناة الفارغة، ثم قفزت إلى الأسفل. وما إن دخلت، حتى أُغلق الممر وعادت المياه القذرة تتدفق من جديد.
"إذن، هذا هو المخبأ."
كان الممر طويلاً، يبدو قديماً لكنه لا يزال محفوظًا بشكل جيد. كانت هناك تفرعات متعددة، مما يدل على أن المكان واسع.
"يا لهذا الإزعاج."
آمل أن أجد الجميع هنا.
– التحليل التكتيكي (المستوى 3): "يبدو أن مارتن ليس له قيمة سياسية كبيرة، لذا تم التخلي عنه. أما الآخرون، فمن المحتمل أن يكونوا جميعًا هنا."
أخبار جيدة. لكن...
– الحس البري (المستوى 3): "هناك طاقة غريبة تتخلل هذا المخبأ. يبدو أنها تؤثر على الحواس، مما يجعلها غير مستقرة."
إزعاج جديد! هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بتداخل في حواسي داخل بناء ضخم كهذا.
لكن لم يكن أمامي سوى خيار واحد...
"عليّ التقدم."
الغريب في الأمر... رغم أن هذا المخبأ مثالي، إلا أنه خالٍ تمامًا من الكاميرات وأجهزة التنصت.
ما وجدته هو فقط تعاويذ كشف وإنذار.
"مريب... هل يعقل أنهم يعتمدون على التمويه الكامل؟ أم أن لديهم سببًا آخر لعدم استخدام تدابير أمنية تقليدية؟"
مهما كانت خطتهم، فلا بد أنهم واثقون جدًا من قدرتهم على إضعاف الحواس.
– الحس البري (المستوى 3): "تركيز على السمع... كشف عن محادثات قريبة."
أها... أستطيع سماعهم.
"آه، الغداء اليوم..."
"إنه متعب التعامل مع الأميرة أَنيت..."
"هااا! هاه!"
"الجميع في القاعة الاحتفالية، لكن أنا هنا..."
ضجيج مزعج في كل مكان.
"تch، هؤلاء الحمقى، أليسوا من أبناء العائلات الراقية؟"
"همم... لكن يمكننا الاستفادة منهم بطريقة ما."
هذا ما كنت أبحث عنه!
"لينا، هل أنتِ بخير؟"
"نعم، سمو الأمير، لكن ما الذي يجري؟"
تبًا، لينا وغيلبرت؟
لا خيار آخر، يجب أن أنقذهما أولًا.
"كلما رأيت هذا المكان، ازداد شكي."
لم ألتقِ بأحد أثناء تقدمي، ربما لأن الجميع تجمعوا في تلك القاعة الاحتفالية.
لكن الأمن غريب للغاية. لا توجد أي أجهزة مراقبة، ومع ذلك، تعاويذ الكشف والإنذار متطورة جدًا.
"همم..."
هناك شيء غير طبيعي هنا.
"هذا مشبوه."
كنت على وشك الوصول إلى موقع احتجاز غيلبرت ولينا عندما...
"آه، كنا نرغب في حضور الطقوس أيضًا."
"لكن لا خيار أمامنا، يجب على شخص ما البقاء للحراسة."
"حسنًا، على الأقل... أخيرًا سيعود قائدنا الحقيقي."
"نعم، لهذا السبب حتى عبدة الشياطين الحقيرون وافقوا على التحالف معنا..."
…ماذا؟
لم أكن أعلم هذا أيضًا.
جيش تحرير إمبراطورية ديبر ديدلي... عبدة الشياطين... تحالفوا؟
"أوه، تبًا."
اعتقدت أنني سمعت شيئًا مهمًا، لكن فجأة، توقف الحوار تمامًا.
"لا يمكنني احتمال هذا أكثر."
عندما انعطفت حول الزاوية، فوجئ الحارسان بوجودي، لكن قبل أن يتمكنا من الصراخ، انطلقت رصاصاتي أولًا، وأردتهما قتيلين.
"تخريب القصة الأصلية بهذا الشكل؟! لا أملك حتى كل تفاصيلها، فقد قرأت الجزء الأول فقط! بعد ذلك، لا أعرف إلا الخطوط العريضة للأحداث."
ركلت الباب بعنف، فانفتح على مصراعيه. التفتت جميع الأنظار نحوي.
"هل أنا بصدد تسريع النهاية الحتمية لهذه القصة؟"
كان غيلبرت ولينا مقيدين بحبال معدنية متينة.
أما الحارسان... فقد كانا يمدان أيديهما نحو لينا بطريقة مثيرة للريبة.
"أيها الأوغاد المنحرفون، ليس لدي وقت لكم."
دوى صوت الطلقات النارية، وانهار الرجلان على الفور. ثم وجهت نيراني نحو القيود، محطماً إياها.
استدرت للخروج من الغرفة بسرعة.
– الحس البري (المستوى 3): "تم العثور على دليل جديد. يتم تنشيط الحواس."
"ان-انتظر! مارتن، توقف!"
اقترب غيلبرت متبعًا خطواتي وبدأ يتحدث.
"هذا اللصيق المزعج... يبدو أنه يظن أنني أنقذته لأنني أردت ذلك."
رسمت الضوضاء الثقيلة مسارًا في الهواء. استدرت، ووجهت فوهة بندقيتي إلى منتصف وجه غيلبرت بيد واحدة.
"اخرس... لم أنقذك لأنني معجب بك. لذا، أغلق فمك واتبعني فقط."
اخترق صوتي الحاد صدر غيلبرت كخنجر، فبدت ملامحه قاتمة وأطبق شفتيه بصمت. لكنه بدلاً من الرد، أمسك بسيفه وبدأ في مراقبة المنطقة. أما لينا، فقد وقفت خلفي.
كانت لينا تدرك مدى التوتر والعدائية بيني وبين غيلبرت، فتحدثت نيابة عنه:
"عندما استعدنا وعيَنا، وجدنا أنفسنا مقيدين بالفعل. قيل لنا إن أبناء دوقيات العائلات الأربع محتجزون في غرفة أخرى."
"أليس هناك أي معلومات أخرى؟"
"سمعنا أنهم أخذوا الأمير كاجاكس والأميرة أديلّا إلى ساحة الطقوس. يبدو أنهم ينوون استدعاء روح ما هناك."
"استدعاء روح؟..."
كان الأمر فوضويًا تمامًا. فجيش تحرير إمبراطورية ديبرلي، الذي كنت أعرفه، لم يكن سوى جماعة إرهابية بسيطة. لم يكن لهم أي علاقة بالسحر الأسود أو استدعاء الأرواح.
—
حاسة البرية (المستوى 3) اكتشفت آثارًا جديدة.
"...هذا..."
بعد أن انعطفت عند الزاوية، وصلت إلى مفترق طرق.
"لا يوجد شيء هنا."
"الأمر هادئ أكثر من اللازم."
هكذا كان تقييمهم، لكن عينيَّ، المدعومتين بحاسة البرية، رصدتا قطرات ماء متناثرة.
قد تبدو غير ذات أهمية للوهلة الأولى...
"إنها آثار ساحر الماء."
لم يكن هناك شك، لا بد أن ماري كانت هنا.
بسبب طبيعتها الخجولة وحساسيتها تجاه النوايا الخبيثة، لا بد أنها استعادت وعيها بسرعة أكبر من الآخرين.
اتبعت قطرات الماء، لنجد سجنًا بدا أكثر احترافية مما توقعنا.
كان هناك حراس يراقبون المكان، لكن لم يكن عليّ التدخل.
"آه! من هؤلاء؟!"
"كيف تمكنتم من الهرب؟! أين الحراس؟!"
اندفع غيلبرت ولينا إلى الأمام، وراحا يلوحان بسيفيهما.
عندها، فتح أحد الحراس باب السجن وسحب فتاة مقيدة، واضعًا نصل خنجره على رقبتها.
"لا، لا تقتربوا! تراجعوا، وإلا سأقتلها!"
"هييك!"
كانت تلك شوغا، وقد غطّت الدموع وجهها الشاحب.
"آه... أُغغ!"
تردد كل من غيلبرت ولينا للحظة.
"كما توقعت."
سقطت من السقف، حيث كنت مختبئًا معلقًا رأسًا على عقب تحسبًا لمثل هذا الموقف.
ركلت رأس الحارس أثناء السقوط، وبحركة خاطفة ضربت الخنجر بعيدًا عن رقبة شوغا بسلاحي.
ثم، وأنا أحتضن شوغا بذراع واحدة، تراجعت إلى الخلف، مصوبًا بندقيتي نحو رأس الحارس.
غطت عباءتي الخضراء الداكنة شوغا، كما لو كنت أحميها.
"ك... كيف؟!"
"أفهم جيدًا كيف يفكر الشرير الجبان مثلك."
سحبت الزناد.
"لأنني كنت كذلك أيضًا."
تناثر رأس الحارس، ومع انتهاء التهديد، لم يبقَ أحد لإيقاف غيلبرت ولينا.
"غيلبرت!"
"بورد!"
اندفع غيلبرت نحو زنزانة، وحرر بورد، وتعانقا كصديقين قديمين.
لم يكن بورد وحده، بل وجدنا إليسيا، ماري، مولر، وحتى لوري محتجزين أيضًا، فأنقذناهم جميعًا.
"أوه، لقد نجونا... شكرًا لك، لينا. ماذا يحدث بحق الجحيم؟! هل هوجمنا في أكاديمية الإمبريوم؟"
"شكراً لكِ، أيتها المبارزة. سأرد لكِ الجميل برمحي يومًا ما."
...أما شوغا، فلم تستطع الوقوف بمفردها، إذ كانت ساقاها ترتجفان، وتوشك على الانهيار في كل لحظة.
"يُقال إن الأشخاص الأقوياء عندما يصابون بصدمة، فإنها تكون مضاعفة."
شوغا كانت قوية الإرادة إلى درجة الغطرسة، نسخة أكثر سوءًا من أديلّا وإليشا.
لحسن الحظ، كان هناك كرسي يستخدمه الحراس، فوضعتها عليه.
"استريحي."
"آه...!"
في اللحظة التي هممت بالابتعاد، أمسكت شوغا بكمّ معطفي.
نظرت إليها، فارتجفت وأفلتت يديها على الفور.
"أ-آسفة..."
"..."
هل هذه الفتاة هي نفسها التي كانت تصرخ في وجهي قبل قليل، قائلة:
"هل تريد أن تموت؟ أيها الكلب الوفي؟"
"أ-أيها المتدرب مارتن..."
عندما استدرت، وجدت ماري تقف هناك. وما إن التقت عيناها بعيني، حتى انحنت بزاوية 90 درجة احترامًا.
"ش-شكرًا لإنقاذي... ولإنقاذ أختي أيضًا!"
"...لا داعي لذلك. لا زلت أعتبر نفسي مدينًا لكِ، ماري، لذا لستِ بحاجة لشكرِ."
"لكن، مع ذلك... شكرًا جزيلاً!"
لا يمكنك إلا أن تحب الفتاة المؤدبة.
في تلك اللحظة، نادتني لوري.
"مارتن، لا وقت لدينا للبقاء هنا."
رفعت لوري شيئًا، مشيرةً نحوه.
"انظروا، السجن واسع، لكننا الوحيدون المحتجزون هنا. مرت فترة منذ تم أسرنا، ومع ذلك لم يُجلب أي شخص آخر."
جذبت ملاحظتها الذكية انتباه الجميع.
"الهجوم لم يكن عشوائيًا، بل كان مدبرًا بعناية. الهدف الحقيقي للمهاجمين لم يكن سوى نحن."
إذن، كل الهجمات السحرية الواسعة والجنود الشياطين كانوا مجرد تمويه... والهدف الأساسي كان نحن فقط؟
"معظمنا لم يكن إلا إضافيًا في هذه الفوضى. من الواضح أن الأمير كاجاكس والأميرة أديلّا هما الهدف الحقيقي، وهما ليسا هنا. هل لديك فكرة عن مكانهما؟"
صحيح. لا وقت لإضاعة المزيد. علينا التحرك. الدلائل كانت واضحة بالفعل.
"ساحة الطقوس."
"إذن، لنذهب!"
لكن أولاً، كان علينا فهم تخطيط هذا المكان.
قررنا الانفصال للبحث عن مخرج. لم يكن لدينا وقت لنضيعه، لذا تسلّمت زمام القيادة سريعًا.
"سنتحرك في فرق ثنائية. ستعملون وفق هذا التوزيع. إن وجدتم أي خريطة أو مؤشرات لمكان الطقوس، أرسلوا رسالة عبر مذكرات الطلبة."
تكونت الفرق كالتالي:
بورد وماري.
غيلبرت ولوري.
لينا وإليسيا.
مولر وشوغا.
كان كل فريق مكونًا من مقاتل قريب المدى وآخر بعيد المدى.
بينما كنا نستعد للتحرك، سألت لوري:
"ماذا عن مارتن؟"
"أنا أفضل العمل بمفردي، والعدد غير متساوٍ على أي حال."
"تشش، حسنًا، كما تشاء."
تفرقت الفرق في اتجاهات مختلفة، بينما ركضت في طريقي الخاص.
التحرك منفردًا يعني سرعة أكبر، وكنت أنوي إنهاء الأمر بسرعة.
لكن بعد فترة من الجري...
"...؟"
وجدت نفسي أمام مفترق طرق مألوف.
"..."
على عكس ما كان عليه الحال قبل قليل، أنا الآن وحدي، لكنني لست أحمقًا.
"حاسة البرية."
– حاسة البرية (المستوى 3) تعزز بصرك إلى أقصى حد!
شعرت بوخزة في عينيّ، وبدأت أرى أشياء لم تكن مرئية لي من قبل. ظهرت آثار أقدام متناثرة في كل مكان.
"مستحيل..."
رفعت قدمي وفحصت آثار الأقدام عن كثب. كانت آثار الأقدام التي سلكت الممر قبل قليل، والتي عادت عبره مجددًا... متطابقة تمامًا.