اجتمع أعضاء هيئة التدريس في قاعة نايل، أكبر المباني الثلاثة التي يتكون منها مركز الطلاب.
كانت هناك لجنة تأديبية كبيرة الحجم.
كانت لجنة من المفترض أن يحضرها مدير الأكاديمية إوبل فورسيث بسبب قواعد الأكاديمية. ومع ذلك، نظرًا لجدول أعماله المزدحم في التعامل مع العديد من الحوادث الأخرى حول المنطقة التعليمية، لم يكن قادرًا على القيام بذلك.
كان جدول الأعمال الرئيسي للجنة التأديبية، بقيادة نائبة المدير بدلاً من مدير الأكاديمية، هو مراجعة الإجراء التأديبي لما قامت به لوسي ماريل. التي دمرت قاعة أوفيليس وأجبرت العديد من الطلاب على الإخلاء.
"وبهذا تنتهي كل الحقائق فيما يتعلق بهذا الحادث."
أنهى الأستاذ العالي في دراسات الوحوش، البروفيسور فلوبين — الذي كان أعلى مسؤول رتبةً في المنطقة التعليمية عندما وقع الحادث — تقريره.
على رأس قاعة الاجتماعات، جلست نائبة المدير راشيل وهي تستمع إلى تقرير فلوبين.
كانت نائبة المدير راشيل، التي كانت ترتدي رداء الخيميائي المطلي والمزين بشدة بالذهب، امرأة مسنة تبدو وكأنها في الستينيات من عمرها.
بالمقارنة مع مدير الأكاديمية إوبل، كانت لديها خبرة أكبر ومدة ولاية أطول. ومع ذلك، جلست في منصب النائب فقط بسبب إنجازاته الأكاديمية وقدراته السحرية. وبطبيعة الحال، لم يكن لديها أي شكاوى تجاهه. كان ذلك لأنها كانت تؤمن بشدة بحكم الجدارة.
من الطبيعي أن يكون الشخص الأكثر قدرة في المنصب الأعلى. على الأقل، كانت تلك هي قيمها.
"همم...."
وتلك الطالبة لوسي ماريل، التي جلست في مقعد الطالب التأديبي تحدق في الهواء، كانت لا مثيل لها من حيث القدرة.
لقد تجاوزت كونها الأولى في قسمها ومرحلتها. لقد كانت شخصًا لا يفتقر إلى أي مهارات لكي تُعتبر الأفضل في الأكاديمية بأكملها. حتى أن بعض الأساتذة قد لا يرقون الى مستوى لائق عند المقارنة بها من حيث القوة السحرية والقوة والمهارات.
وجه وفخر سيلفينيا، لوسي ماريل, تم استدعائها إلى هذه اللجنة التأديبية وأُجبرت على الجلوس. من وجهة نظر الأكاديمية، لم يكن وضعًا سارًا.
كان وجود لوسي ماريل وحده بمثابة العمود الفقري القوي لسيلفينيا عندما تضطر إلى مواجهة المؤسسات الأجنبية أو المؤسسات التعليمية الأخرى.
بغض النظر عن أي ممثل يتم تدريبه يمكن لأي من هذه المؤسسات جلبه، لم يكن هناك أحد يمكنه أن يضاهي لوسي ماريل.
بطريقة ما، كانت لوسي ماريل ركيزة أساسية دعمت مصدر فخر سيلفينيا.
"الطرد... لن يكون من الصواب حتى مجرد التفكير فيه..."
إذا فكرت في الأمر، فهي في المقام الأول لم تكن حتى جريمة تستحق الطرد.
عند سماع نبأ وفاة إد روثستايلور، فقدت لوسي إحساسها بالعقل لفترة وجيزة وذهبت إلى قاعة أوفيليس لمحاولة معاقبة تانيا شخصيًا، المتهمة بالترتيب لهكذا جريمة.
وقامت خلال هذه العملية بتهديد عدد من الخادمات والطالبات. أصيب كل من الطالب الأعلى في قسم القتال وقسم الخيمياء من السنة الثانية.
وماذا عن الأضرار في الممتلكات؟
بالمقارنة مع الحادث الذي تسبب فيه الطلاب ذوو الرتب الأدنى بإحداث الفوضى في قاعة أوفيليس، كان الضرر أقل بكثير مما يتصوره المرء. لكن هذا لا يعني أنه لم يكن هناك أي ضرر على الإطلاق.
الجدار الخارجي لغرفة الطابق الثالث حيث كانت تعيش تانيا، والجدار الخارجي للردهة على الجانب الآخر، وعمود مدخل قاعة أوفيليس، وجزء من الأرضية الرخامية في حديقة الورود والجناح.
للتحدث بدقة، كان زيغ هو الذي كسر الجدار الخارجي للردهة وكليفيوس هو الذي كسر عمود المدخل عندما حاول كبح جماح لوسي. لكن بدلاً من القلق بشأن التفاصيل، قاموا بجمع كل شيء معًا. وبشكل عام، كل شيء قد تحطم بسبب ظهور لوسي.
وبالنظر إلى المرافق التي تم تدميرها، فإن الأمر سيستغرق حوالي أسبوع لاستعادة كل شيء. التكلفة لن تكون صغيرة. ومع ذلك، مقارنة بالمبلغ الذي تم إنفاقه عندما هاجم الطلاب ذوو الرتب الأدنى، فهو يعتبر لا شيء.
وبالنظر إلى الظروف، لم تكن هناك حالة وفاة واحدة.
وفقًا لشهادات أولئك الذين كانوا هناك، بدا أنها قد جن جنونها ولكنها مع ذلك اتخذت احتياطات إضافية للتأكد من عدم وجود أي إصابات خطيرة. لم تكن تتصرف بعقلها الصحيح في محاولتها للقبض على تانيا، لكن ما يزال من غير الواضح ما إذا كانت ستقتلها بالفعل لو التقيا أم لا.
يبدو أن منطقها، إلى حد ما، كان ما يزال موجودًا — وبشكل مفاجئ جدًا فربما كان من الممكن أن يتم حل المسألة من خلال التحدث.
كما أنها لم تهرب بعد الحادث. وبدلاً من ذلك، جلست بهدوء في مكان الحادث، في انتظار إجراء التحقيق الذي سيجريه موظفو الأكاديمية. كان الأمر كما لو أنها سلمت نفسها.
كما ساعد أيضًا أن المصابان الوحيدان، كليفيوس وإلفيرا، قد قاما بكتابة عريضة. بدا أن ذلك كان بمثابة رد فعلهم نتيجة فهمهم للموقف ولماذا كانت لوسي غير مستقرة عاطفياً.
ونتيجة لذلك، ومع الأخذ في الاعتبار هذه الأسباب والعديد من الأسباب الأخرى، انتهى بهم الأمر إلى اتخاذ قرار بمنحها عقوبة خفيفة. ولن يحدث ذلك إلا إذا تم تلبية السبب الأخير للعقوبة المخففة بشكل صحيح.
ندم عميق على خطأها.
"......"
ضيقت راشيل عينيها وهي تنظر نحو المقعد التأديبي.
عندما نظرت إلى لوسي، التي كانت تنظر الى الهواء بشكل فارغ وترمش بين الحين والآخر، أطلقت تنهيدة.
من وجهة نظر نائبة المدير، كان من المؤلم رؤية الطالبة الأفضل تبدو عديمة الوقار وتفتقر إلى العاطفة. لكن مع ذلك، فعلى الأقل لا يزال لديها دليل على موهبتها.
في كلتا الحالتين، بالنسبة للسبب الأخير للعقوبة المخففة... لم تستطع أن ترى بأنها كانت تشعر ولو بأقل قدر من التأسف. في الواقع، لم تستطع أن تشعر بأي إحساس بالحياة خلف تلك العيون الخاوية، مما يجعل من الصعب جدًا فهم ما كان عليه قلبها حقًا.
كان لدى اللجنة التأديبية جدول أعمال كبير يسبب الصداع. لأنه، ومن وجهة نظر سيلفينيا، فقد كانوا مترددين للغاية في اتخاذ أي إجراء تأديبي قوي لها مثل الطرد أو الإيقاف.
بالنسبة لسيلفينيا، التي استخدمت اسم لوسي لمرات لا تحصى في الخارج، كان من الواضح أنهم سيريدون تجنب معاقبة فخرهم قدر الإمكان.
عند رؤية لوسي بهذا الشكل، كان من المستحيل كرهها. وخاصة لسيلفينيا، التي كانت تستخدم اسمها إلى أقصى الحدود.
معاملتهم تجاه لوسي، التي كانت تستمتع بحياتها المدرسية إلى أقصى حد، لم تكن مجانية حقًا.
"الطالبة لوسي."
"نعم."
كانت إجابتها رتيبة للغاية لدرجة أن مجرد الاستماع إليها سيجعلك تفقد طاقتك.
"لا يمكن الاستخفاف بهذا الحادث. تعد قاعة أوفيليس أحد مرافقنا الأساسية هنا في سيلفينيا. ويبدو أن لجنتنا لن تكون قادرة على التغاضي بسهولة عن حقيقة أنكِ قد ألحقت الضرر بالمنشأة وأثرتِ القلق بين الطلاب الذين يستخدمونها."
"...أنا وبصدق نادمة."
"...هل هذا صحيح؟"
حتى راشيل اعتقدت أن لوسي كانت تأخذ في الاعتبار ما تريد سماعه وتجيب فقط على هذا النحو.
كان هذا السلوك الملائم منها غير مريح بعض الشيء، لكن راشيل لم تستطع قول أي شيء عنه.
"حتى مع ذلك، بالنظر إلى خطورة هذا الحادث، يبدو أنه ينبغي تأديب لوسي بشكل ملائم..."
على الرغم من أن راشيل شعرت بعدم الارتياح تجاه سلوك لوسي الرتيب، إلا أنها قررت بعناية إصدار عقوبة لم تكن قاسية جدًا ولكن لا يمكن اعتبارها خفيفة أيضًا.
"استبعاد الأحقية في الحصول على منحة لهذا الفصل الدراسي، والحرمان من العيش في قاعة أوفيليس، والإيقاف لمدة عشرة أيام، والمنع من استخدام مرافق رعاية الطلاب لمدة سبعين يومًا، وتخفيض درجتين من درجات التقييم العملي."
لقد كانت ثقيلة بعض الشيء لكي يتم اعتبارها عقوبة خفيفة ولكنها كانت أيضًا خفيفة بعض الشيء لكي يتم اعتبارها عقوبة ثقيلة.
واصلت راشيل الحديث، لكن لوسي لم تكن مهتمة بمعظم الحديث.
كان الحرمان من المنحة الدراسية لا معنى له. بسبب حصولها على رسوم دراسية 'مدفوعة مسبقًا' لجميع الفصول الدراسية حتى التخرج بصفتها ممثلة مؤسسة غلوكت للمنح الدراسية. نظرًا لأن ذلك تم وفقًا لإرادة الساحر العظيم، لم تكن تلك أشبه بالمنحة الدراسية. بل كان ذلك هو الاستخدام الحصري لأموال غلوكت الخاصة.
لذا، فإن الحرمان من المنحة الدراسية أو تغيير الدرجة لن يكون له معنى كبير. لم تكن شخصًا سيفقد مكانته كالطالب الأعلى فقط لمجرد تغيبها عن الفصول الدراسية أو انخفاض درجاتها. وذلك لأنه من بين جميع الطلاب الأعلى، كانت لوسي الأقوى بشكل ساحق. بينها وبين زيغ، الذي كان الثاني على قسم السحر، لا تزال هناك فجوة ضخمة بينهما.
مرافق رعاية الطلاب... هي حتى لم تستخدمها على الإطلاق.
"نعم, أفهم."
في النهاية، العقوبة الوحيدة التي تحمل أي معنى خاص لها هي عدم قدرتها على دخول قاعة أوفيليس لمدة فصل دراسي كامل.
"إذن، بما أن السيدة لوسي ماريل ليس لديها أي شكوى بشأن الإجراءات التأديبية المقررة..."
"مهلًا...!!"
في تلك اللحظة، فتح شخص ما باب قاعة نايل ودخل وهو يصيح.
من هو الشخص الذي فتح الباب بوقاحة في مثل هذا الاجتماع المهم، حيث جلس جميع الأساتذة رفيعي المستوى معًا؟ هل كان ذلك الشخص يفتقر إلى التعليم الأساسي في آداب السلوك؟
نظرت راشيل إلى الباب وعلى وجهها تعبير الحيرة، حيث كان يقف هناك رئيسة واحدة من أكثر مجموعات الناس تهذيبًا في سيلفينيا.
رئيسة الخدم الجديدة لقاعة أوفيليس، بيل مايا.
كانت الأصغر من بين جميع كبار السن الذين أمتلكوا السلطة في سيلفينيا.
بشعرها القصير، كانت ترتدي زي الخادمة وتنورة تبدو كما لو كانت زهرة جميلة متفتحة. حتى عصابة رأسها المزينة بالورود الحمراء كانت أنيقة.
"اسمي بيل مايا، وأنا أدير قاعة أوفيليس. كنت أرغب في الحضور كشاهد، لكنني لم أتمكن من الوصول في الوقت المحدد بسبب جدولي في ترميم قاعة أوفيليس. أنا أقدم اعتذاري الصادق."
بيل مايا، التي أحنت رأسها بلباقة، وقفت وهي تغلق عينيها بلطف.
لكن مع ذلك، لسبب ما كانت تبدو غير مستقرة وغاضبة. بدا كما لو أن وريدًا منتفخًا قد ظهر على صدغها.
كانت لوسي ماريل أول من تفاعل مع هذا المظهر.
"هيـ-هيييك!"
لوسي، التي كانت تجلس ساكنة مع تعبير غير مهتم طوال اجتماع اللجنة التأديبية بأكمله، أظهرت أخيرًا رد فعل. كان لدى راشيل تعبير مهتم على وجهها عندما أومأت برأسها.
"لكي تأتي مثل هذه الموظفة عالية الرتبة إلى هنا، ما الأمر؟"
"مع كل الاحترام الواجب، يرجى إعادة النظر في الإجراء التأديبي ضد الآنسة لوسي."
"ماذا؟"
أصبحت لوسي مقتنعة بالفعل في هذا المرحلة. بيل مايا كانت وبشكل أكيد غاضبة.
هذا منطقي. لقد كانت واحدة من خادمات قاعة أوفيليس اللاتي اعتنوا دائمًا بلوسي. لكن انتهى بهم الأمر جميعًا إلى التعرض للحبس في سجن الوقت لفترة طويلة وسط حديقة الورود التي اعتنوا بها كثيرًا...
"أنا الخادمة التي خدمت الآنسة لوسي منذ أن كانت في السنة الأولى. أستطيع أن أقول بكل ثقة أنني أعرفها أفضل من أي شخص آخر."
"قـ-قد يكون هذا هو الحال، ولكن..."
"لا أعتقد أن الآنسة لوسي ستندم بصدق مع هكذا نوع من التأديب. الإجراء التأديبي... أعتقد أنه يجب تعديله على النحو التالي."
ثم، وبعد الابتسام بلباقة، كان اقتراح بيل مايا بتغيير الإجراء التأديبي غير مسبوق.
التخلص من جميع الإجراءات التأديبية غير المجدية واستبدالها كلها بثلاثين يومًا من المراقبة.
"ثلاثون يومًا من المراقبة... لا يبدو أن هذا شيء مناسب لهذه القضية التأديبية..."
كانت المراقبة عقوبة أخف من الإيقاف. إلى جانب جميع الإجراءات التأديبية التي تم إدراجها، كان هناك أيضًا عشرة أيام من الأيقاف... هل من المنطقي التخلص من كل هذا فقط من أجل المراقبة؟
على الرغم من وجود ظروف أدت إلى وقوع الحادث وكانت الأضرار الإجمالية طفيفة مقارنة بالحجم، إلا أنها لم تكن حادثة صغيرة.
ومع ذلك، بمجرد أن سمعت لوسي هذا الاقتراح، بدأت بشرتها تتحول إلى اللون الأخضر.
والسبب جاء من فم بيل.
"إنها مكافأة، وليس عقاب، السماح للآنسة لوسي بمغادرة قاعة أوفيليس يا نائبة المدير. إذا كنتِ تريدينها حقًا أن تندم بصدق، فسيكون من الأفضل بكثير تركها تحت إشراف خادمات قاعة أوفيليس."
خطت بيل بخطى سريعة وهي تنظر إلى قائمة الإجراءات التأديبية التي تم اتخاذها، وتهز رأسها.
"وبدلاً من الإيقاف، فإن عقوبة المراقبة التي تقلل من الذهاب خارج المهجع هي عقوبة أكثر ملاءمة لها. لا داعي للقلق بشأن تنفيذ الحكم. نحن خادمات قاعة أوفيليس سوف نبذل قصارى جهدنا للبقاء متيقظات ومراقبتها عن كثب على مدار 24 ساعة يوميًا...! سنقوم بعمل مثالي للتأكد من أنها لن تخرج على الإطلاق."
"انتظر، لا! سأوقع على الإجراء التأديبي الذي تم تقريره مسبقًا! أعطني الورقة! الإيقاف! أعطني الإيقاف!"
لوسي، التي حافظت دائمًا على مظهرها الغير مبالي، وقفت فجأةً من مقعدها ولوحت بذراعيها في الهواء. أن رؤيتها تتعرق وعينيها تتقافز بالارجاء جعل الجميع يتساءلون عما إذا كانت هي نفس الفتاة.
صدمت راشيل من التغيير الجذري الذي طرأ على لوسي.
"إذ-إذن... بعد الاستماع إلى نصيحة رئيسة الخدم... سنمضي مع المراقبة لمدة ثلاثين يومًا..."
في نهاية المطاف، من وجهة نظر الأكاديمية، كل ما أرادوا فعله هو فرض عقوبة خفيفة على لوسي قدر الإمكان.
"لـ-لا...! أنا آسفة! أنا وبصدق آسفة، من أعماق قلبي! فقط ليس هذا... من فضلكم...!"
"الآن يا آنسة لوسي. وقعي هنا."
عند النظر إلى بيل، التي كانت لها ابتسامة عريضة على وجهها، نظرت إلى الوثيقة التي كتبت فيها كل التفاصيل المهمة بريشة. لقد تمت تعديلها بشدة لتفرض الآن ثلاثين يومًا من المراقبة.
أمسكت بيل بمعصم لوسي وأجبرتها على توقيع الأوراق بالريشة. حتى عندما أُجبرت على التوقيع على الورقة، لم يقل أحد أي شيء.
ثم, بعد أن تم التوقيع على الأوراق، أمسكت بيل بلوسي. وبما أنها كانت خفيفة كالريشة، لم يكن من الصعب حملها على الإطلاق.
ابتسمت بيل بابتسامة راضية فحسب وهي تتحدث إلى راشيل بصوت مشرق.
"شكرًا لكم على الاستماع إلى رأيي. ثم، بدءًا من اليوم، سننفذ إجراء المراقبة. أعتذر عن إزعاجكم بهذه الطريقة، حيث يتجمع العديد من الأشخاص ذوي المكانة العالية. إذن، سأخذ اجازتي."
"لا! لاااا! من فضلكم أعيدوا النظر مرة أخرى...! حتى عند البقاء محبوسة لمدة أسبوع، لم أستطع التنفس... هل من المنطقي إعطائي المراقبة لمدة شهر...؟!"
استمرت بيل في السير نحو مخرج الغرفة بينما كانت ممسكة بلوسي.
"كياااااااااااااااه!"
اغلاق بعنف!
عندما أُغلق الباب الثقيل لغرفة الاجتماعات، انقطعت أيضًا صرخات لوسي.
طالما أنها لم تكن تستخدم سحرها، فأن قوة لوسي مماثلة لقوة فتاة عادية. ولم تكن لوسي من ستستخدم سحرها ضد الخادمات.
مع انتهاء الأمور على هذا النحو، حيث تم جر شخصية لوسي للخارج كأنها إضحية اختفت وراء أبواب الجحيم، لم يكن لديهم خيار سوى البقاء صامتين لفترة من الوقت.
"......"
"حـ-حسنًا إذن. دعونا ننتقل إلى الموضوع التالي."
ارتجفت راشيل للحظة، وهي تشعر بأن قوة عجيبة قد اختطفت لوسي بعيدًا.
"أذن, الحدث المقرر عقده الأسبوع المقبل... انتخاب رئيس مجلس الطلاب."
* * *
"لهذا السبب، في الوقت الحالي، لوسي تحت المراقبة."
لقد مر يومان منذ الفوضى التي حدثت في قاعة أوفيليس.
بعد الاهتمام بمعظم المشاكل في ذلك اليوم، عدت إلى الكهف الموجود في الجرف الشمالي حيث بدأت حياتي المنعزلة مع القليل من الضروريات فقط.
بدا الأمر وكأنه مخبأ مختلف بالمقارنة مع مقصورتي في وسط الغابة أو المكتبة الواقعة على مشارف المنطقة التجارية.
بالطبع، لم تكن البيئة المعيشية رائعة بالمقارنة. حتى مع ذلك، نظرًا لأن الجزء الشمالي من جزيرة آكين كان مكان به نسبة قليلة او معدومة من الناس، لم يكن هناك مكان أفضل لعيش حياة منعزلة.
لقد كان كهفًا طبيعيًا لا يمكن رؤيته إلا من خلال نزول الجرف، والهبوط على المنطقة الصخرية، والتوجه إلى الداخل. لقد كان حقًا وبشكل غريب مكانًا معزولًا لن يبحث عنه أحد أبدًا ما لم يعرف عنه مسبقًا.
كانت هناك يخنة شهية جدًا تُطهى فوق نار المخيم عند مخرج الكهف.
بعد الانتهاء من الطهي، قامت ينكار، التي أضافت التوابل النهائية، بوضع الغطاء على القدر. كل ما كان عليها فعله هو غليه أكثر قليلاً قبل تقديمه في وعاء وتناوله.
"سوف تمر لوسي بوقت عصيب أيضًا. إنها من النوع الذي، إذا لم تتمكن من التجول في الخارج، فسوف تموت من الألم."
"نعم. ومع ذلك، كما قلت يا إد، لم تقل اللجنة التأديبية أي شيء على وجه الخصوص وحاولت التزام الصمت قدر الإمكان. برغم أني لا أعرف لماذا تصرفت اللجنة التأديبية بهذا الشكل..."
"ربما كان هذا بسبب أنهم لم يرغبوا في إعطاء لوسي عقوبة كبيرة."
بالمقارنة مع التأثير الذي أحدثته لوسي أثناء عثها للفساد، لم يكن الضرر بحد ذاته كبيرًا.
حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، فإن حقيقة أن الأمر انتهى فقط بكونها تحت المراقبة بدت وكأنها معجزة... يبدو أنهم أخذوا طبيعتها في الاعتبار. كان الأمر كما لو أن شخصًا كان على دراية تامة بطبيعة لوسي قد انتقم منها.
لا، من المستحيل أن يكون هذا صحيحًا.
إلى حد ما، استعاد جسدي طاقته. قمت برفع الجزء العلوي من جسدي وأنا اتمدد.
أما بالنسبة لـ ينكار، فقد كانت تساعدني كثيرًا لدرجة أنني كنت أتساءل عما إذا كان لا بأس حقًا في ذلك.
في اليوم الأول، أحضرت لي مستلزماتي اليومية الأساسية من الكوخ والمكتبة. ثم أحضرت الطعام من المنطقة التجارية وطبخته لي. حتى أنها أحضرت الاغراض اللازمة للفصل والتي تم توزيعها في المنطقة التعليمية.
وأيضًا، بما أنني لا أستطيع حاليًا الاهتمام بغسيل ملابسي، كنت سأعيش مع ملابسي القذرة. ولكن، في كل مرة كانت تأتي، كانت تقوم بغسل ملابسي وتعطيني شيئًا نظيفًا لأرتديه... شعرت كما لو أنه، على الأقل، يجب أن أرد لها الثمن ببعض المال.
لذلك، في كل مرة كان علي أن أطلب منها مساعدتي في شيء ما بقلب نصف آسف ونصف ممتن، كانت تهز يديها في الهواء كما لو كانت تخبرني ألا أقلق بشأن ذلك. بالنظر إلى هذا، يمكنني بالتأكيد أن أقول إنها كانت شخصًا جيدًا حقًا.
"ها هو ذا ~!"
أثناء التفكير في مثل هذه الأفكار، هتفت ينكار بمرح عندما دخلت الكهف ومعها وعاءان مملوءان بالحساء.
على الاقل كان بإمكاني إعداد وجباتي بنفسي، لكنها أصرت بعناد على القيام بذلك نيابةً عني، لذا لم يكن لدي خيار سوى أن أعهد إليها بكل شيء.
"هذه هي يخنة اللحم البقري التي كنت أتناولها كثيرًا في المنزل. إنه طبق أنا شخصيًا فخورة به جدًا ~!"
أخذت أحد الوعاءين بينما أخذت ينكار الأخر ووضعته على حجرها. ثم وضعت كلتا يديها على وركها، وكأنها تظهر أنها فخورة بذلك بشكل خاص.
أجبت بالتقاط الوعاء وأنا أصلّح طريقة جلوسي.
"......"
"......"
في الآونة الأخيرة، شعرت أنه عندما أكون وحدي مع ينكار، ستكون هناك لحظات صمت مفاجئة تأتي دون سابق إنذار. لم يكن الأمر كما لو كنا محرجين بشكل خاص مع بعضنا البعض، لكن الهدوء الغريب كان يأتي بين الحين والآخر. ولم أعرف لا أنا ولا ينكار سبب ذلك.
"حـ-حسنًا إذن، هل نبدأ الأكل...؟"
"نـ-نعم..."
بما أن الأمور أصبحت بالاحرى محرجة، قمنا بالأمساك بملاعقنا بسرعة.
أكلت بضع ملاعق وكانت لذيذة حقًا. حتى لو لم تكن جيدة، كنت سأظل أشكرها وأثني عليها، لأنها بذلت قصارى جهدها لتصنعها لي. ولكن حتى بدون هذه المجاملات، يمكنني أن أقول بصراحة أن الطبق كان جيدًا حقًا.
اعتقدت أن ينكار ستكون سعيدة حقًا إذا أخبرتها بما أشعر به، ولكن...
"أنها جيدة حقًا يا ينكار. أنت ماهرة حقًا في الطبخ."
"نـ-نعم..."
كان رد فعلها مختلفًا تمامًا عما كنت أتوقعه.
الطريقة التي عبست بها وهي تخفض رأسها، والطريقة التي تلاعبت بها بأطراف أصابعها، جعلتني أعتقد أنها كانت محرجة نوعًا ما.
مع رد الفعل هذا، لم يكن لدي أي شيء آخر لأقوله وراء ذلك... مرة أخرى، كان علينا أن نختبر هذا 'الصمت الغريب' بيننا.
"إنـ-إنه طبق أقوم غالبًا بتحضيره مع عائلتيييي-"
أما السبب الذي جعلها تخطئ بالحديث فجاةً، فيبدو أنها عضت لسانها أثناء تناول الحساء. بدت ينكار وكأنها ستبكي وهي تحرك فمها وتتنهد.
"فيما يتعلق بموضوع العائلة، لم أجد تانيا بعد."
"......"
تانيا مفقودة منذ يوم هروبها من قاعة أوفيليس.
بعد أن استقر كل شيء، بحث زيغ وينكار عن تانيا. في النهاية، لم يتمكنوا من العثور عليها.
وبما أنه كان في وقت متأخر من الليل، لم يكن هناك سوى عدد قليل من روايات شهود العيان. وحتى بعد أن وصلت الحادثة إلى نهايتها، لم تعد بعد إلى المهجع وكانت أمتعتها لا تزال داخل الغرفة.
"همم..."
"لا تقلق كثيرًا يا إد. أنا متأكدة من أنها بخير."
طمأنتني ينكار بقولها لمثل هذه الكلمات وهي تأكل الحساء بحرج بينما تحمر خجلاً.
وضعت الملعقة جانبًا للحظة، وفكرت في الأمر.
بشكل أكيد، مع الطريقة التي يتجه بها الوضع حاليًا، لم تكن الأمور تبدو جيدة.