فووش!
مع تلويحة أفقية واحدة من الرمح الضخم، اجتاحت عاصفة عنيفة من الرياح نحو الأعلى.
خفضت وضعيتي وأنزلت مركز ثقلي إلى الأسفل، وتماسكت حتى لا يتعثر جسدي بسبب الرياح القوية.
"أنا قادم."
ولم يكن حتى هجومًا. كان زيغ يقوم فقط بإعادة تموضع ذلك الرمح الضخم.
انطلق عن طريق ركل الهواء، وهبط مباشرةً أمامي. في الوقت نفسه، أدار جسده وأرجح رمحه، تاركًا وراءه صورة خلفية على شكل نصف دائرة.
لقد كانت قوة من المستحيل التغلب عليها. ولم يكن من الممكن حتى تخفيف الضربة.
تمكنت من تفادي الهجوم الأول ببساطة عن طريق رمي جسدي بأكمله على الأرض، لكن الحركات التي قمت بها لأجل التفادي كانت كبيرة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من تحويلها إلى هجوم مضاد. كان الزخم ما يزال الى جانب زيغ.
بعدها قام بتثبت قبضته على الرمح وجاء نحوي. لكن، كان جسدي بأكمله ما يزال منخفضًا على الأرض. الرمح الضخم القادم نحوي بسرعة هائلة لم يكن شيئًا أستطيع تجنبه.
نظرًا لأنه كان هجومًا لم أستطع تجنبه، كان علي بدلًا من ذلك أن أتوصل إلى طريقة للدفاع عن نفسي وتقليل الضرر قدر الإمكان.
رش!
شانك!
كما لو أنني قد انتهيت من تحليل وضعي بالكامل في لحظة، قفزت لاسيا اللبؤة، التي كانت مختبئة في بركة قريبة، من تجسيد مصدر المياه وسدت رمح زيغ.
ولكن من الأفضل قول إنها طُعِنَت من قول إنها سدت الرمح.
مع هدير بصوت عال ورذاذ من الماء، تم إلغاء استدعاء لاسيا بالقوة.
"كيوك!"
متذمرًا من صوت زئيرها الذي اخترق أذنيه، فهم زيغ بدقة نية اللبؤة التي ضحت بنفسها لوقف هجومه. كل ذلك كان من أجل خلق فرصة ضئيلة.
رمح كبير مثل الخاص به كان لديه نطاق هجوم واسع بشكل لا يصدق، وقوة هائلة عند التلويح، مما يجعل من الصعب للغاية التعامل معه... ولكن، كان لديه نقطة ضعف.
سيصبح الهجوم أكثر صعوبة كلما اقترب المرء منه.
استفدت سريعًا من الفرصة الضئيلة جدًا التي منحتها لي لاسيا، وأجبرته على خوض معركة ذو مدى قريب بحيث سيكون من الصعب على زيغ مهاجمتي أثناء استخدام رمحه. بمجرد أن أتمكن من دفع خنجري بالقرب منه بنجاح، سيصبح من الصعب عليه الاستفادة الكاملة من نقاط قوة الرمح.
مع ذلك، كان زيغ سيدًا في المبارزات والذي سيتفوق دائمًا في أي نوع من المواقف القتالية.
رنة!
تجمعت دفعة من القوة السحرية بسرعة في يد زيغ اليسرى — التي كانت فارغة من قبل — وأصبحت سيفًا بطول مناسب، حيث استطاع بسهولة الدفاع ضد هجومي.
كان يلوح برمح أكبر من جسده في يده اليمنى، ويحمل سيفًا في يده اليسرى للتعامل ضد هجمات عدوه في قتال متلاحم.
نقرت على لساني وأنا أجمع القوة السحرية لإلقاء إشعال. ثم اندلع حريق ناري بيني وبين زيغ.
ولكن زيغ، وبدون تغيير واحد في تعبيره، أرجح رمحه بتلويحة واحدة كبيرة، مما جعل اللهب السحري ملكًا له من خلال تغطيته بقوته السحرية.
"أرى أن معظم هجماتك تركز على حجب مجال رؤية خصمك، ومن ثم مهاجمته من اتجاه مختلف."
كانت هناك العديد من الحيل المختلفة لسد فجوة المهارات بينك وبين خصمك. ولكن، لا يزال هناك حد عندما يتعلق الأمر بسد فجوة القوة الساحقة الخالصة. وعلى وجه الخصوص، كان زيغ خصمًا نادرًا ما تنجح مثل هذه الحيل ضده.
حتى لو نجح الأمر في المرة الأولى، بما أن ذلك سمح له بمعرفة أسلوب قتال خصمه، فإن المرة الثانية أو الثالثة ستكون قصة مختلفة تمامًا.
"إنه لمن الأفضل بالتأكيد قصفك بفارق القوة النارية الخالصة بدلاً من محاربتك في حرب نفسية يا إد."
مرة أخرى، بدأت القوة السحرية التي كانت تأتي من جسد زيغ في صنع سلاح آخر. من الخناجر إلى السيوف ذات اليدين، بدأت جميع أنواع السيوف المختلفة في الطفو والدوران في الهواء.
السحر المتقدم، تسلح المانا — رقصة السيف. لقد كان سحرًا تطبيقيًا يجمع بين سحر التحريك الذهني والسحر المتقدم الأساسي تسلح مانا. الأسلحة التي تم إنشاؤها لا تحتاج إلى أن يتم استخدامها من قبل الملقي، ولكنها بدلاً من ذلك سترقص في الهواء بمفردها قبل أن تبدأ في الضغط على الخصم.
كانج! كانج!
ما بدا أنه أكثر من عشرين سيفًا مختلفًا تجمعوا في مكان واحد، واندفعوا للأسفل.
لقد فقدت بالفعل قوتي الرئيسية، لاسيا اللبؤة. وبحلول الآن، كمية القوة السحرية التي استهلكتها تراكمت بشكل كبير. لقد كان وضعًا فظيعًا.
في أي حال من الاحوال، إذا تعرضت للاصابة ولو بواحدة من تلك السيوف العديدة، فستكون هزيمة فورية. ضغطت على أسناني وأنا أسحب القوة السحرية من جسدي، ومرة أخرى، بكل قوتي، ألقيت سحر النار المتوسط الانفجار النقطي.
ليس واحدًا فقط.
إذا لم أتمكن من التخلص من كل تلك السيوف، فمن المحتم في نهاية المطاف أن أتعرض للاصابة من احداها. ولهذا السبب قمت بإلقاء ما يقرب من عشرين انفجار نقطي في وقت واحد. وجهتهم واحدًا تلو الآخر نحو كل سيف من سيوف زيغ، وفجرتهم في لحظة.
بووم! بووم! بووووووم!
ما يفتقر إليه سحر الانفجار النقطي المتوسط في كفاءة الطاقة السحرية تم تعويضه في سرعة الإلقاء السريعة بشكل لا يصدق.
بعبارة أخرى، بالنسبة لكمية القوة السحرية التي يتطلبه، لم تكن قوته قوية. بالطبع، الشخص العادي سيتلقى أضرارًا جسيمة بضربة واحدة، ولكن في منتصف قتال ضد خصم حقيقي، سيكون من النادر أن يُهزم بضربة واحدة.
بعد إطلاق نفس التقنية — التي كانت ذات كفاءة طاقة سحرية فظيعة — عدة مرات، بدأت قوتي السحرية بشكل طبيعي في الوصول إلى الحضيض.
فوووووش!
ومن المستحيل أن زيغ، الطالب الثاني على قسم السحر، لن يدرك هذه الحقيقة.
من الدخان الذي ارتفع من سحر الانفجار، طار رمحه. وبما أن مجال رؤيته لم يكن واضحًا بالكامل، فإنه بالكاد أخطأ.
بااك!
دون أن أضيع الفرصة، أمسكت بالرمح الذي أتى بكلتا يدي. تلا ذلك صراع قصير حيث ارتجفت يداي.
"نفدت قوتك السحرية. لم يعد لديك حتى القوة السحرية لإلقاء تعويذة دفاعية مبتدئة. لقد انتهى الأمر بالنسبة لك."
لقد كان حكمًا دقيقًا.
"الآن، سأنهي هذا."
شد زيغ على أسنانه وهو يلوح برمحه بكلتا يديه، ويهز يدي بعيدًا. طار جسدي في الهواء لفترة قبل أن أتمكن من الهبوط بعيدًا عن المكان الذي كنت فيه للتو.
استخدم زيغ مرة أخرى السحر المتقدم تسلح المانا لاستدعاء أسلحة متنوعة ومتعددة. ضد زيغ، الذي أتقن سحر التحريك الذهني تمامًا وكان لديه كل تلك السكاكين في الهواء تتراقص حوله... إذا واجهه أي شخص في قتال متلاحم، فإنه سيواجه صعوبة.
ليس ذلك فحسب، بل كنت ساحرًا استنفد قواه السحرية تمامًا. حتى استخدام السحر المبتدئ كان يتطلب مني أن أضغط على أسناني وأركز ذهني بالكامل. لقد كان من الحقيقة أن المباراة قد انتهت بالفعل.
المبارزة يجب أن تؤخذ دائمًا على محمل الجد.
لأن هذا كان إيمان زيغ، فمن المؤكد أنه سيوجه لي ضربة أخيرة — ضربة ستحدد انتصاره.
المباراة التدريبية كانت دائمًا بمثابة معركة حقيقية. بغض النظر عن مدى اختلاف قدراتكم، لا يجب أبدًا أن تقلل من شأن خصمك. أنت بحاجة دائمًا إلى الاعتراف به وبذل قصارى جهدك في جميع الأوقات.
كانت عقلية زيغ هذه مثيرة للإعجاب حقًا... اضطررت أخيرًا إلى اتخاذ ملاذي النهائي.
رنـــــة!
"ماذا...؟"
أخرجت 'الكرة الموجية المعززة للصدمات'، وضغطت عليها بإحكام حتى انفجرت.
من المؤكد أنني كنت بدون أي قوة سحرية على الاطلاق — ولكن فجأةً أصبح لدي قدر هائل من القوة يشع مني. انهارت كل السيوف التي استدعاها زيغ. كانت تلك هي قوة الهندسة السحرية.
فووووش!
في المبارزة، لم أستخدم أي عناصر سحرية. حاولت الفوز دون الحاجة إلى استخدام مثل هذه الوسائل الخارجية.
ولكن، إذا كان خصمي سيعاملني بمثل هذا الإخلاص، فمن الأدب بالنسبة لي أن أستخدم في المقابل كل الوسائل المتاحة لي.
"مع هذا القدر...!"
كل السيوف التي استدعاها زيغ واستخدم عليها التحريك الذهني تطايرت بفعل الموجة. ولكن ذلك لم يكن كافيًا لرمي جسد زيغ. نظرًا لوجود حد لرنيني السحري، سيكون من الصعب تجاوز مستوى القوة التدميرية التي يمكنني تحقيقها من خلال العناصر السحرية التي صنعتها.
"فقط واحدة... فقط اصابة جيدة واحدة...!"
خبرة زيغ القتالية أخبرته بشكل حدسي.
ساحر استنفد كل قوته السحرية. خصم لا يستطيع حتى استخدام السحر الدفاعي.
بمجرد اقترابه مني، سيكون هذا فوزًا مؤكدًا. مع العلم بهذه الحقيقة بوضوح، قفز زيغ إلى الأمام برمحه.
وبهذا، حان الوقت بالنسبة لي للقيام بحركتي النهائية.
بووووم!
لكن هجوم زيغ تم صده بالسحر الدفاعي.
"ماذا...؟"
كان من المنطقي أنه كان مرتبكًا.
كان هجوم زيغ قويًا بما فيه الكفاية، لدرجة أنه لا يمكن صده بسهولة فقط بأي مستوى من كفاءة الطاقة السحرية. ومع ذلك، إذا استثمرت الكثير من القوة السحرية في تعويذة دفاعية واحدة، فلا بد أن يتم صد هجومه ولو لمرة واحدة على الأقل.
لكن المشكلة كانت... هي أنه لم يكن لدي القوة السحرية للهجوم، فكيف يمكنني إلقاء السحر الدفاعي؟
"أغغه!"
ما كان في قبضتي المضمومة هو 'خاتم العنقاء لغلاست'.
في هذه المرحلة، كانت أعظم قوة يمكنني استخدامها هي استدعاء روح الرياح رفيعة المستوى 'ميريلدا'.
كان من الممكن تحقيق ذلك من خلال استخلاص القوة السحرية من خاتم العنقاء لغلاست. بالطبع، بعد استخدامه ولفترة معينة من الوقت، يجب أن أتحمل عقوبة عدم القدرة على استخدام حتى قطرة واحدة من القوة السحرية.
في مجرد مباراة تدريبية، لم يكن هناك أي سبب لأخذ مثل هذه العقوبة عن طريق استدعاء ميريلدا بالكامل.
ولكن، عند استخدام روح رياح عالية المستوى، لم يكن عليك دائمًا استخدام الطريقة المتطرفة المتمثة بـ 'تجسيدها' بالكامل.
يعتقد الكثير من الطلاب أن الطريقة الوحيدة التي يمكن للساحر العنصري من خلالها استخدام الأرواح هي تجسيدها لجعلها تتقاتل... ولكن في الواقع، لم يكن هذا هو الحال.
على سبيل المثال، بدلاً من ذلك، يمكنهم ببساطة إلقاء مهارة روحية تسمح لهم، كسحرة عنصريين، باستخدام جزء من قدراتهم بسهولة أكبر.
يمكنهم أيضًا تنشيط المهارات السلبية للمساعدة في القتال.
وبالإضافة إلى كل ذلك، كانت هناك مهارات الروح الفطرية... على سبيل المثال، يمكنني تزويد نفسي بسحر ماغ لزيادة مقاومتي للنيران بشكل مؤقت. أو يمكنني استخدام سحر لاسيا الذي يخلق مصدرًا للمياه على أرض جرداء بحرية...
من خلال تقليل القوة السحرية التي يتم استهلاكها، يمكنك الاستفادة من مهارات الروح من خلال وسائل مساعدة.
بالطبع، كانت المشكلة هي أن ميريلدا منذ البداية كانت روح قوية. لذا سيظل الأمر يتطلب قدرًا كبيرًا من القوة السحرية حتى للاستفادة فحسب من مهارتها الفطرية. رغم ذلك، من حيث القوة السحرية، كان ذلك أفضل بكثير من الاضطرار إلى 'تجسيدها' بالكامل.
عند الاستفادة من مهارة في هذا المستوى... سيكون من الممكن تحقيق ذلك بخفض كمية القوة السحرية المستهلكة. ولكن حتى مع ذلك، لم تكن بالكمية الصغيرة...
"كيووك!"
نظرًا لأن خصمي كان يهاجمني بكل قوته، فمن الأدب بالنسبة لي أن أقاتل أيضًا بكل ما أملك.
فووووش!
دون أن يفهم تمامًا كيف بدأت قوتي السحرية، التي كانت في الحضيض تمامًا، في الارتفاع فجأةً مرة أخرى... أصيب زيغ برياح عاصفة هائلة.
ربما كان ذلك لأنه كان من الصعب عليه الوقوف بشكل صحيح، لكنه نظر إلي محاولًا إبقاء مركز ثقله منخفضًا على الأرض قدر الإمكان. ثم بعدها، في تلك اللحظة...
كانت امامه فتاة لفتت انتباهه.
ثوب أبيض نقي وشعر أبيض وعينين ذهبيتين.
[هل هذا المظهر هو حدود قوتك السحرية عند تجسيدي؟ حسنًا، البيئة أسوأ بكثير مما كانت عليه عندما ناديتني من مذبح البدائل. في ذلك الوقت، كانت لوسي هناك أيضًا.]
[لكن مع ذلك، هذا المقدار... لقد أحرزت تقدمًا ملحوظًا، إد.]
قبل أن يتمكن زيغ من إدراك ما يحدث، لوحت الفتاة بيدها النحيلة في الهواء.
المهارة الفطرية لروح الرياح رفيعة المستوى ميريلدا، رفع.
سحر يأخذ كل شيء في المنطقة، ويرمي به في الهواء. كما أنه يسلب سيطرة الفرد على جسده.
كان لدى زيغ أيضًا مهارة كبيرة عندما يتعلق الأمر بسحر الرياح. حاول الهرب من تأثير ميريلدا بقوته السحرية، ولكن...
[سيكون من الأفضل لك ألا تبدي أي مقاومة عديمة الفائدة.]
سيكون من الغطرسة محاولة مطابقة سحر الرياح العنصري لميريلدا. كان لروح الرياح رفيعة المستوى ميريلدا اليد العليا في جميع أنواع سحر الرياح.
باااك!
طفا جسد زيغ في الهواء، مما جعله أعزل تمامًا.
بغض النظر عن مدى قوته كمحارب، كان لا يزال من الصعب إظهار أي قوة أثناء احتجازه في الهواء. تم قفل موضعه أيضًا، لذا لم يكن هناك طريقة له للتفادي.
"كيوك!"
في اللحظة التي كان فيها زيغ، الذي أدرك الموقف بسرعة بردود فعل شبه خارقة، على وشك إلقاء سحر هجومي—
بووووم!
ألقيت مرة أخرى سحر النار المتوسط الانفجار النقطي.
هذه المرة، كانت أصابة مباشرة.
[حسنا، لقد تم انهاء الأمر بدقة.]
ارتفع الدخان من آثار التعويذة السحرية. ميريلدا، والتي لم تكن في هيئة فتاة بشكل كامل، ربتت على تنورتها عدة مرات.
"لم يسبق لي أن رأيتكِ تتجسدين بهذه الهيئة, ميريلدا."
[كفاءة الطاقة السحرية في هذا الشكل أفضل بكثير، صحيح؟ بالطبع، لا تزال هناك جميع أنواع القيود التي تأتي معه.]
"......"
[على أي حال، أردت تجنب التحول إلى هذه الهيئة بقدر ما أستطيع في هذه الأيام، بسبب وجود مطارد غريب يلاحقني ويتبعني. أيضًا، لا يوجد فرو على هذا الجسم، لذلك يصبح الجو باردًا. وليس هناك ذيل، لذلك من الصعب جدًا موازنة نفسي. وأيضاً لماذا يجب أن يكون الفم صغيراً جداً؟ أشعر كما لو أن خدودي مشدودة في كل مرة أتحدث فيها. ألا ينبغي عادة على الفم أن ينشق بشكل كامل حتى جانبي خديك لكي يفتح بشكل صحيح؟ صحيح؟]
وضعت كلا من إصبعيها السبابة في فمها ووسعت خديها على نطاق واسع، مما أحدث صوتًا غريبًا.
كان من الصعب التعاطف معها كإنسان عندما تتحدث عن الفوائد التي تأتي من كونها ذئبًا...
بووم!
من الدخان، أمسك زيغ سيفًا مصنوعًا من القوة السحرية وهو ينطلق مثل الرصاصة.
في وضع أعزل تمامًا، حيث لم يتمكن حتى من اتخاذ موقف دفاعي، تلقى ضربة كاملة من سحري المتوسط. ولكنه كان لا يزال قادرًا على مواصلة القتال.
بدا من المؤكد أنه قد ألقى سحرًا دفاعيًا من خلال ردود أفعاله غير المعقولة. حتى لو لم تكن كلها، فلابد أنه كان قادرًا على امتصاص جزء من الصدمة.
ربما كان السبب وراء تحول سلاحه الآن إلى سيف ذو حدين بدلاً من الرمح الضخم هو أنه لم يعد لديه القوة لرفع ذلك الرمح.
بووم!
بحواسها شبه الحيوانية، تجنبت ميريلدا السيف ذو حدين. ولكن بعد ذلك مباشرة، تغير شكل القوة السحرية حيث تحول سلاح زيغ إلى سيف طويل وكبير.
ثم، في اللحظة التي بدأت فيها ميريلدا المتفاجئة بالرد، كان طرف سيف زيغ قد وصل بالفعل نحو حلقي.
"......"
"......"
[......]
لحظة صمت. كان زيغ يلهث من أجل التنفس، وطرف سيفه لا يتحرك.
أما بالنسبة لي، فقد استنفدت بالفعل كل وسائل السحر الممكنة لي. وحتى أنني استخدمت كل الحيل التي يمكنني التفكير فيها. لم يكن مقدار القوة السحرية التي يمكنني استخلاصها كبيرًا، لذا فقد استنفدت تمامًا.
تلك هي نتيجة السماح لمحارب قتال قريب بالدخول إلى نطاق قتال قريب دون أن يكون لدي أي قوة سحرية متبقية.
ثم رفعت ذراعي في الهواء وأنا أتحدث بهدوء.
"إنه انتصارك, زيغ."
رنة!
بمجرد أن قلت تلك الكلمات، سقطت السيوف من يد زيغ. ثم، عندما اختفت آثار تسلح المانا، عادت السيوف إلى كونها قوة سحرية واختفت.
جلس زيغ ساكنًا على الأرض للحظة، وهو يتنفس بصعوبة. لقد بدا مرهقًا تمامًا.
"هوف. هوف... لقد تعلمت الكثير. من الصعب تصديق أنك تدربت بهذا القدر في عام واحد فقط... بالنسبة لي، من كنت أتدرب طوال حياتي، من الصعب جدًا تصديق ذلك."
أنا أيضًا واجهت صعوبة في الوقوف بشكل صحيح بسبب الإرهاق الذي كان يسيطر على جسدي.
شعرت كما لو أنني دفعت جسدي إلى حدوده القصوى.
* * *
"...ألا تظنان أنكما قد بالغتما في الأمر...؟"
بحلول الوقت الذي خرجت فيه ينكار من الكهف في اتجاه المنطقة الصخرية، كنا أنا وزيغ مستلقين على الأرض.
كنا نتعرق بغزارة ونحن نحاول تهدئة أجسادنا. لقد بدونا وكأننا ملاكمين قد أنهيا قتالًا للتو.
قمت بسرعة ببلع الماء الذي أعطتني إياه ينكار وأنا أنظر إلى السماء، حيث بدأت الشمس تغرب ببطء. ثم مسحت عرقي.
لم يكن الجو حارًا جدًا، وذلك بفضل نسيم أواخر الربيع البارد. كان من الجميل أيضًا سماع صوت تحطم الأمواج الذي كنت أسمعه كثيرًا.
بعد ذلك، ولمدة عشرين دقيقة تقريبًا، واصلت الاستلقاء والاستمتاع بالرياح.
زيغ، الذي تمكن من تهدئة نفسه وجمع بعض الطاقة، رفع جسده العلوي بسرعة وهو يتحدث.
"هذه أخبار من داخل الأكاديمية. وهي شيء سمعته من أعضاء هيئة التدريس أثناء زيارتي لقاعة تريكس لتغيير جدول الفصل (أ) الدراسي."
بالتفكير مجددًا، قال زيغ أنه جاء إلى هنا لأنه كان لديه ما يقوله.
"لقد هرب كاديك ونوكس. المجرمان اللذان تم تعريفهما على أنهما من قاما بقتلك، إد."
"......"
"لا أعرف كيف تمكنوا من اختراق الإجراءات الأمنية المشددة في قاعة تريكس، ولكن... على أي حال، يبدو أن الأكاديمية لم تصدر إعلانًا رسميًا بعد. هذا أمر منطقي، بما أن أي ارتباك يحدث حولنا سيؤدي فقط إلى التسبب بمشاكل في البحث. في الوقت الحالي، سيحاولون تعقبهما."
أطلق زيغ تنهيدة عميقة.
"ولهذا السبب، فإن الاتهامات ضد تانيا، التي زعمت أنها هي التي أمرت باغتيالك، تزداد شدة مع مرور الوقت."
"نعم... أنا أسمعك."
"نظرًا لأنك محاصر هنا ومجبر على العيش في عزلة، يمكنك فقط إصدار أحكام جزئية بناءً على المعلومات التي تأتي ينكار لتزويدك بها في كثير من الاحيان. لا أعتقد أنك تفهم تمامًا ما هو الوضع في الأكاديمية هذه أيام، وما هو نوع رد الفعل العام العنيف الذي تواجهه تانيا."
لقد جاء لأنه كان لديه ما يقوله عن بينيا وتانيا.
ربما تكون الكلمات التي سيقولها زيغ بعد ذلك هي النقطة الرئيسية.
"استدعتني الأميرة بينيا، لذا ذهبت لزيارة المسكن الملكي."
"...أنا أظن، في نهاية المطاف، أن تانيا قد ذهبت إلى المسكن الملكي للاختباء."
"نعم. بناءً على شهادة تانيا، سألتني عدة أسئلة مختلفة. وسألتني عما إذا كنت أعتقد حقًا أن تانيا لم تكن وراء وفاتك، ولماذا كنت جالسًا دون أن أشهد بهذه الحقيقة بشكل فعال للأكاديمية..."
عندما كانت لوسي تهاجم قاعة أوفيليس، كان زيغ هو الذي دافع عن تانيا أكثر من أي شخص آخر.
من وجهة نظر بينيا، فإن حقيقة بقاء زيغ صامتًا أثناء هذا الوضع بدت غريبة.
"التزمت الصمت. وجادلت بأنني لا أستطيع الإدلاء بشهادتي بمعلومات غير حاسمة فقط. وأيضًا... لأنك الآن، يا إد، تخاطر بحياتك بطريقتك الخاصة."
الحقيقة هي أن هناك محاولة اغتيال تعرضت إليها. إذا لم أتخذ إجراءات إضافية الآن، فلن يكون غريبًا أن تعود حياتي إلى الخطر. وبعبارة أخرى، كنت على مفترق طرق بين الحياة والموت.
لمعرفته بخطورة وضعي، أغلق زيغ عينيه وتظاهر بالجهل. حتى لو كان ذلك ظلمًا لتانيا.
"ولكن، مع هروب كاديك ونوكس، تغير الوضع. إذا أبلغوا عائلة روثستايلور بالوضع، فسيعتقدون أنك ميت."
كان من النادر أن يعبر زيغ عن رأيه.
"بالنظر إلى حقيقة أن قصر روثستايلور بعيد تمامًا عن جزيرة آكين، وحقيقة أن أرض الأكاديمية مغلقة إلى حد ما عن الاشخاص الأخرين... سوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يتمكنوا من التحقق مرة أخرى من أنك قد مت. وذلك إذا لم تقدم تانيا تقريرًا مباشرًا عبر البريد."
كان ذلك صحيحًا. بغض النظر عن مدى عظمة آل روثستايلور، فلن يتمكنوا من إرسال أي شخص آخر إلى جزيرة آكين، الموجودة على مشارف الإمبراطورية، فقط لتأكيد وفاتي عندما تم الإبلاغ عنها بالفعل.
إذا أرادوا تأكيد وفاتي، فسيتعين عليهم استعارة قوة الشائعات. شائعات مفادها أن 'سليل آل روثستايلور، الذي تم التبرؤ منه في جزيرة آكين، كان لا يزال على قيد الحياة ~'
ولكي تنتشر مثل هذه الإشاعة خارج الأكاديمية، يجب أن يكون ذلك خلال موسم العطلات، حيث يغادر الأشخاص الموجودين داخل جزيرة أكين أخيرًا إلى العالم الخارجي. إذا كنت محظوظًا، فلن يمر وقت طويل بعد انتهاء موسم العطلات حتى تصل الشائعات أخيرًا إلى عائلة روثستايلور.
ومن هناك، سيرسلون شخصًا للتحقق مباشرةً مما إذا كنت على قيد الحياة. وسيتعين عليهم التخطيط لمحاولة اغتيال أخرى وإيجاد مبرر لإرسال المزيد من الأفراد إلى أرض أكاديمية سيلفينيا... وتكرار العملية برمتها مرة أخرى... لن يكون غريبًا أن تستغرق العملية بأكملها نصف عام، حتى لو بدأوا على الفور.
سيستغرق الأمر حوالي هذا الوقت تقريبًا. وبحلول ذلك الوقت، ستكون عائلة روثستايلور قد بدأت بالفعل في سقوطها من القصة. نظرًا لأن العائلة بأكملها ستكون في أزمة، فقد كان هناك احتمال كبير ألا يكون لديهم الوقت للقلق بشأني.
"على أية حال، ما أردت قوله هو أنني... التقيت بـ تانيا في المسكن الملكي."
بدا الأمر كما لو أن القصة التي كان يحكيها لم تكن ذات صلة، لكن في الوقت الحالي، واصلت الاستماع إلى زيغ.
"هل قابلتها شخصيا؟"
"نعم. أفترض أنني كنت الشخص الوحيد الذي قام بحماية تانيا في مثل ذلك الوضع الفظيع، لذا فقد انتهى بها الأمر إلى الثقة بي كثيرًا."
توقف زيغ للحظة وهو يأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يواصل القصة.
"لم تكن تبدو بحالة رائعة. هذا أمر منطقي، بتخيل حياة تانيا المدرسية... سيكون من الغريب إذا لم تكن منهارة. ينكار، لابد أنكِ أيضًا تعرفين ذلك جيدًا."
"نعم... هذا صحيح."
انزلت ينكار الماء الذي قدمته لي وهي تتحدث ببطء.
"لقد أخبرتك بالفعل يا إد، ولكنها تستعد لانتخابات رئيس مجلس الطلاب بينما يتم التحقيق معها من قبل الأكاديمية. كما أن الرأي العام عنها أيضًا في أسوأ حالاته، حيث وصفها الناس بالقاتلة. ومع ذلك، فهي لا تزال تتولى إدارة الأمر وقبضتها مشدودة. ربما ذلك بسبب استمرار الأميرة بينيا في دعم تانيا على الرغم من أنها ليست أكثر من مجرد عبء سياسي عليها. ربما تفعل الأميرة بينيا ذلك لأنها شعرت بالشفقة عند رؤيتها هكذا."
"تماما كما قلتِ، ينكار."
جلس زيغ على صخرة وهو ينظر إلى السماء، التي كانت تتحول ببطء إلى اللون الأحمر.
"لقد تم دفعها إلى الزاوية لفترة طويلة جدًا. إنه عبء لا ينبغي لفتاة في مثل عمرها أن تتحمله. أعتقد أنها ستنهار قريبًا."
هذا ما جاء ليقوله زيغ.
"سيكون هناك إعلان عن المرشحين لرئاسة مجلس الطلاب هذا المساء. وسيعقد في الطابق الأول من قاعة إوبل، بجوار ساحة الطلاب، موطن مجلس الطلاب في الأصل. هناك، أمام المنصة سيتعين عليها التعامل مع انتقادات الطلاب الشديدة وشكوكهم تجاهها."
بعد أن قال ذلك، لم يفتح زيغ فمه بعد الآن. يبدو أنه يعتقد أن قول المزيد سيكون أكثر من اللازم.
"......"
استلقيت ساكنًا، ونظرت إلى السماء أفكر.
كان ذو معنى كبير بالنسبة لي أن تانيا، وليست بينيا، هي التي ترشحت لمنصب رئيس مجلس الطلاب.
إذا أصبحت الأميرة بينيا رئيسة مجلس الطلاب، فستتخذ في النهاية موقفًا عدائيًا ضد عائلة روثستايلور في المستقبل. ومن ثم كانت هناك تانيا، فرد من عائلة روثستايلور، التي يمكن أن تصبح رئيسة مجلس الطلاب.
كان من المستحيل التنبؤ بنوع التغييرات التي قد تحدث في المستقبل. والخط الزمني الأصلي، الذي بدأ بالفعل في الالتواء، سيبدأ في الانفصال تمامًا من هذه النقطة فصاعدًا.
شعرت وكأنني وصلت إلى نقطة تحول مهمة.
كان الخيار لي، وكنت مسؤولاً عن كل العواقب التي ستتبعه.
إذا انتهزت هذه الفرصة للدفاع عن تانيا، التي تم اتهامها، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تعزيز مكانتها كرئيسة لمجلس الطلاب مما يجعلها مرشحة لا يمكن إيقافها بحق.
علنًا، كانت مدعومة من الأميرة بينيا. وتحت السطح، كانت لورتيل تدفعها أيضًا.
سيكون غريبا إذا لم يتم انتخابها.
وهذا يعني... أن سير المستقبل الذي يجب الحفاظ عليه بأي ثمن... سوف يصبح ملتويًا ومكسورًا بشكل تام، وبيدي أنا لا غيري.
ولكن مع ذلك، فقد عانت تانيا بالفعل أكثر من اللازم.
ربما كانت مجرد شريرة مستهلكة تصرفت كمنافسة للأميرة بينيا...
الآن بعد أن كنت في موقف أواجه فيه التغييرات السخيفة في تدفق القدر... وأبحث عن سبب كل هذا، الذي لم يكن سوى وجود شخص لا يفترض أن يكون في القصة بعد الآن.
لم يكن ذلك سوى خطأ إد روثستايلور. كان وجودي هو السبب في كل هذا.
بالطبع، كان لي أيضا أسبابي الخاصة. لقد كان الأمر غير مقصود، ومن وجهة نظري، فقد كان الأمر مسألة حياة أو موت.
لقد أصبح الوضع هكذا بسبب معركتي الشرسة من أجل البقاء. لم أكن شخصًا لطيفًا بما يكفي لأخاطر بحياتي أثناء التفكير في الآخرين.
ولكن، حتى مع ذلك...
الشخص الوحيد في العالم الواسع الذي يشاركني نفس الدم... هل كان من الصواب ترك مثل هذه الفتاة التي لم تحمل أي خطيئة، لتواجه عواصف القدر بهذا الشكل؟ في البداية، فكرت كم هو رائع أن يكون لدي أخت صغيرة اشاركها اسم روثستايلور.
عندما قمت بوزن سير القصة التي بدأت بالفعل في الالتواء مقابل ذلك، إلى أي جانب يفترض أن يميل نحوه المقياس؟
إذا تمكنت من استخدام الأشخاص من حولي والمهارات التي أمتلكها، فقد يكون من الممكن بطريقة أو بأخرى إقناع الأميرة بينيا أو حثها على الترشح لمنصب رئيس الطلاب.
سواء كان ذلك عن طريق الشعور بالذنب الذي تحمله تجاهي أو العداء الذي تكنه تجاه عائلة روثستايلور... كان هناك الكثير من الطرق لاستغلالها واستفزازها.
وما أدركته فجأةً هو أنني لم أفعل أيًا من هذه الأشياء.
"إد."
"ليس عليكِ قول المزيد."
نظرت إلى السماء بهدوء. كانت الشمس تغرب.
غالبًا ما يتم اتخاذ الخيارات الأكثر أهمية في الحياة بهذا الشكل. دفعة واحدة، وفجأةً.
هل قال أنهم سيعلنون المرشحين لرئاسة مجلس الطلاب هذا المساء؟
"......"
خفضت رأسي ببطء وتحدثت بهدوء.
"نعم... لقد حان الوقت لي لإنهاء أسلوب الحياة المنعزل هذا."
* * *
فجأةً، بدأت الذكريات القديمة للفتاة تزهر.
كما هو الحال مع الذكريات القديمة، مال الضوء إلى التلاشي.
حتى مع ذلك، عند جمع كل مشهد واحدًا تلو الآخر ووضعه في ذكرى واحدة، لم تكن ذكرى سيئة إلى هذا الحد.
عائلة أرستقراطية، تحظى بإعجاب جميع من في الإمبراطورية. خرج الأشقاء الثلاثة إلى حديقة الزهور ممسكين بأيدي بعضهم.
قام أروين وإد وتانيا بغناء أغنية... بينما كانوا يقطفون الزهور ويربطونها في شعرهم، وأعجبوا بالمناظر الجميلة... أمسكوا بأيدي بعضهم وهم يستمتعون برائحة الربيع المنعشة.
بطريقة ما، تستطيع حتى أن تسميها ذاكرتها الأخيرة. لأن الحياة التي واجهتها تانيا بعد ذلك كانت مليئة بالضغوط والمسؤولية.
بدت حقًا وكأنها كانت واحدة من أسعد لحظات حياتها. عندما فتحت عينيها، كان الواقع الباهت يثقل بشدة على كاهلها.
في الطابق الأول من قاعة إوبل، كانت عيون أولئك الذين كانوا يحدقون في تانيا مليئة بالظلام والاشتباه.
على الرغم من تهمة القتل الشنيعة الموجهة إليها، إلا أنها كانت تحاول شغل مقعد رئيس مجلس الطلاب وأسنانها مشدودة... كانت عيناها مثل عيني اولئك المهووسين بالحصول على السلطة.
وقفت تانيا هناك, أمام الحشد المعادي.
كل ذلك لأنها كانت مصممة على عدم الهروب من كل شيء.
حتى مع عدم وجود مخرج، واصلت المضي قدمًا.
لقد قال الكثير من الناس أنه سيكون من المستحيل عليها أن تصبح رئيسة مجلس الطلاب في مثل هذا الوضع، ولكن تانيا لم تهتم بذلك.
في يوم ممطر في قاعة أوفيليس، شاهدت العديد من الأفراد الذين تحدوا المستحيل.
قد يبدو الأمر عديم الجدوى، لكن لا بد أن يكون هناك بعض القيمة في رغبتها هذه. وإيمانا منها بذلك، وقفت ثابتةً على المنصة.
لم تكن صيحات الاستهجان المستمرة من الجمهور شيئًا مقارنة بمصاعب الحياة التي عاشتها.