كانت انتخابات رئيس مجلس الطلاب هي الحدث الأكثر شعبية الذي يحدث في بداية الفصل الدراسي.
وعلى وجه الخصوص، في هذا العام، تخرج رئيس مجلس الطلاب السابق فيروس، والذي كان في منصبه لمدة عامين. وعلى الرغم من أن الوقت الذي قضاه في منصبه كان معتدلاً وهادئًا نسبيًا، إلا أنه كان رئيسًا جيدًا لمجلس الطلاب، وأنهى فترة ولايته دون وقوع أي حوادث كبيرة. لقد فعل كل ذلك بينما يدير وبشكل فعال آراء كل من الأكاديمية والطلاب بمفرده.
فقط ما هو نوع المنصب الذي يمتلكه رئيس مجلس الطلاب في أكاديمية سيلفينيا؟
بينما يمتلك القدرة على ممارسة تأثير كبير على سياسات العمل في سيلفينيا، فقد كان أيضًا منصبًا يمكن للمرء من خلاله تحريك الطلاب شخصيًا، بما في ذلك الأعلى من كل مرحلة، حسب الرغبة. منصب يسمح له بممارسة سلطة مساوية لسلطة مدير الأكاديمية.
كما أن الرمزية التي يحملها لم تكن شيئًا يمكن للمرء اعتباره خفيفًا. غالبًا ما يتم اختيار الطلاب الذين شغلوا منصب رئيس مجلس الطلاب في سيلفينيا كموظفين إداريين في مختلف البلدات والمدن، ويتم منحهم منصب داخل الأبراج السحرية — أو حتى القصر الملكي — دون أي مؤهلات أخرى باسمهم.
في حالة شخص ذو سلالة جيدة، فقد تكون هذه فرصة لدخول العالم السياسي حول الإمبراطور. المقعد الذي يحلم به كل طالب ذو مكانة عالية لمرة واحدة على الأقل.
كانت المنطقة المفتوحة أمام قاعة إوبل، بالقرب من مدخل ساحة الطلاب، مليئة بالفعل بالكثير من الطلاب. كان الحشد هائلاً لدرجة أن الأكاديمية أرسلت شخصياً موظفين لمراقبة سلامة الطلاب.
لم تكن المنصة الموجودة في الطابق الأول من قاعة أوبل صغيرة على الإطلاق، ولكن لا يزال من غير المؤكد القول بإن صوت الشخص سيكون قادرًا على الوصول إلى الجمهور في الخلف. بالطبع، سيتم استخدام سحر التضخيم، ولكنه لم يكن مثاليًا.
"هذا كل شيء."
وااااااااااه!
كان هناك ما مجموعه أربعة مرشحين لرئاسة مجلس الطلاب. ومن بينهم، الشخصان اللذان حظيا بأكبر قدر من الاهتمام هما لورتيل وتانيا.
وريثة منزل روثستايلور التي حصلت على دعم الأميرة بينيا. ونائبة رئيس شركة إلت، التي كانت بشكل أساسي تسيطر على الاقتصاد بأكمله داخل المنطقة التجارية للأكاديمية.
حظيت المعركة بين الاثنين باهتمام كبير من الطلاب وأعضاء هيئة التدريس الأكاديميين. لكن، لم تظهر نتائج هذا الاهتمام إلا الآن.
"رئيسة مجلس الطلاب للفصل الدراسي القادم، لورتيل!"
"في هذا العمر، ولديكِ بالفعل القدرة على قيادة 'الطبقة العليا'... أنا متأكد من أنكِ ستقومين بعمل رائع كرئيسة لمجلس الطلاب أيضًا!"
"لا يوجد أحد أكثر ملاءمة لرئيس مجلس الطلاب من لورتيل كهلاند."
"أستطيع أن أشعر بصدق وعودكِ...! في المقام الأول، ما السبب الآخر الذي يجعل الشخص الذي يمثل شركة إلت لكي يحاول أن يصبح رئيس مجلس الطلاب؟ كل هذا لأن لديكِ نوايا واضحة ومباشرة!"
"تستحقين ثقتنا ودعمنا...! رئيسة مجلس الطلاب القادمة، لورتيل!"
عندما إلقت لورتيل وداعها الأخير وهي في طريقها للخروج من المنصة، نزلت الهتافات المدوية. لورتيل، والتي أظهرت حضورها من خلال التلويح بذراعيها أثناء نزولها من المنصة، أنهت الأمر بشكل مثالي بالابتعاد واصلاح ثوبها المغطى بالزخارف الرائعة.
لم يكن لدى لورتيل أي نية لأن تصبح رئيسة لمجلس الطلاب.
أولئك الذين عرفوا بهذه الحقيقة كانوا، على الأكثر، عددًا قليلاً من الموظفين في متجر إلت.
مع ذلك، عند النظر إلى لورتيل وهي تضع عملها جانبًا بابتسامة على وجهها وتقبل هتافات الجمهور... لن يكون غريبًا القول إنه قد تم انتخابها بالفعل كرئيسة لمجلس الطلاب.
لن تتمكن لورتيل، التي عاشت حياتها كلها كتاجرة، من التخلي عن العمل الذي كانت تقوم به في شركة إلت فقط للتركيز على العمل الذي جاء مع كونها رئيسة لمجلس الطلاب. ولكن، بدا مظهرها في هذه اللحظة وكأنها تفعل كل ما في وسعها لتصبح رئيسة مجلس الطلاب.
حتى استجابة الجمهور كانت ساحقة.
لقد أثبتت قدرتها منذ فترة طويلة، حيث كانت بمثابة الشخص الذي يتمتع بسلطة عالية داخل شركة إلت. ويبدو أن الوعود التي قدمتها خلال خطابها قد لمست الرغبة التي يبدو أنها في الجمهور.
وهذا لم يكن كل شيء. من خلال تقديم مبلغ مناسب من الأموال السياسية من خلال موظفي الأكاديمية، تمكنت من كسب التأييد العام للطلاب الأعلى.
كلما كانت سلطة الشخص أعلى، كلما زاد الاهتمام الذي سيجذبه عند سقوطه.
واصلت لورتيل التلويح بيديها مع ابتسامة في عينيها.
على الرغم من روعة تصرفات لورتيل السابقة، إلا أنها كان لديها نفس القدر من الأعداء. عندما تعمل من أجل الجمهور، لن تستطيع العيش مع الحلفاء فقط.
على وجه الخصوص، إذا كانت هناك قوة تحمل ضغينة قوية ضد لورتيل... فقد كان هناك العديد من العملاء الذين لم يكن لديهم خيار سوى الإيماء برؤوسهم استجابة للمطالب المختلفة التي دفعتها عليهم شركة إلت.
على سبيل المثال، إذا نظرت إلى الحادث الأخير الذي وقع في مخبز لابلاس، حيث هددوا بعدم توصيل الطعام. فقد كانت حالة جاءت من مشكلات مالك فظ حاول الحصول على الإمدادات أولاً عن طريق تقديم طلبات زائدة. لم تكن حادثة من السار التعامل معها.
للتلخيص... نظرًا لموقع شركة إلت باعتبارها الشركة المسؤولة عن منطقة الأعمال داخل المنطقة التجارية، فقد استخدمت أسبابًا مختلفة للحصول على السيطرة الكاملة على شركائها التجاريين داخل المنطقة التجارية. بما يكاد يكون مساويًا للطغيان.
في معظم الأحيان، كان السبب مبررًا، ولكن من وجهة نظر الضحية، لم تكن هذه الحقيقة مهمة.
ربما كانوا جميعهم يحملون ضغينة شخصية ضد لورتيل، لكنهم لم يتمكنوا من التعبير عن هذا الاستياء بسبب سلطتها المتزايدة.
وقد كانت لورتيل من نوع الاشخاص الذي سيستغل حتى هذا الاستياء.
بحلول هذا الوقت، لا بد أن جميع البيانات قد شقت طريقها.
قامت لورتيل، التي غادرت المنصة بالكامل، بإزالة الزخارف الموجودة على جسدها وملابسها واحدة تلو الأخرى. دبوس شعر على شكل وردة زرقاء، وأقراط مزينة بخرز أحمر داكن، وأربطة مكشكشة. في كل مرة كانت تزيل فيها هذه الإكسسوارات الباهظة الثمن والمبالغ فيها، شعرت وكأنها تعود أخيرًا إلى حياتها كتاجرة.
أمام المنصة، كانت سكرتيرتها لينا والمخبر دان ينتظران في مواقعهما المفترضة. كلاهما كانا موظفين في متجر إلت.
أعطتهما لورتيل الملحقات التي خلعتها وهي تدخل الطابق الأول من قاعة إوبل وشعرها غير مربوط.
"كاديك ونوكس؟"
"هربا كما كان مخططًا."
"جيد. ماذا عن البيانات المسربة للعملاء؟"
"ابتلعوا الطعم. ومن المرجح أن تنكشف خلال فترة الانتخابات."
كانت محادثة قصيرة مع سكرتيراتها. لورتيل، التي استمعت فقط إلى التقارير الضرورية الوجيزة ولكن الدقيقة، نظرت إلى ساحة الطلاب مرة أخرى من مدخل قاعة إوبل.
هتف حشد كبير من الناس باسمها، لكن تعبير لورتيل أصبح باردًا.
لقد عرفت بالفعل ذلك جيدًا. الدعم العام كان مثل البحر. يأتي أحيانًا مثل المد العالي، ثم يختفي يومًا ما مثل المد المنخفض.
البيانات التي تم نشرها من شركة إلت لعملائها في المنطقة التجارية سجلت وشرحت عملية اختلاس أموال الشركة التي تم تنسيقها من قبل لورتيل. بالطبع، كانت جميع البيانات مختلقة من قبل لورتيل نفسها.
في المقام الأول، فكرت لورتيل في نفسها وشركة إلت كجسد واحد. لن يكون من المنطقي لها أن تختلس أموال الشركة.
الشيء الوحيد المهم هو أنها كانت بحاجة إلى نقطة ضعف لتتمكن من هدم نفسها.
من المستحيل أن يفوت العملاء الذين يكنون ضغينة كبيرة ضد لورتيل مثل هذه الفرصة. من أجل تدمير لورتيل، التي كونت مثل هذه الصورة القديرة والأخلاقية... سيكشفون اختلاسها وفجورها للعالم أجمع.
وطالما يتم ضمان عدم الكشف عن هويتهم إلى حد ما، ستكون هناك مجموعة واسعة من العملاء الذين سيهاجمون ظهر لورتيل.
إن فضيحة الاختلاس هذه ستكون ضربة قاتلة لانتخابها كرئيسة لمجلس الطلاب، وهو منصب يتطلب النزاهة.
ستكون هذه فرصة لـ لورتيل، الذي تلقت حتى الآن دعمًا واسعًا من الجمهور، لكي تسقط في لحظة.
إذا حدث ذلك، فمن المؤكد أن الأضواء ستسلط على تانيا. المرشح الذي وقف مع معارضة شديدة لـ لورتيل. سيكون التأثير المتناقض من هذا كله هو الأكثر دراماتيكية.
كان هناك تنفيس غريب جاء عند سقوط شخص عظيم.
اللحظة التي يسقط فيها الشخص الذي كان من المفترض أن يحكم العالم كله عبثًا كانت هي التي سيجتمع فيها الجمهور معًا.
إذا تمكنت من اغتنام تلك اللحظة واستخدامها كفرصة لعرض ميول تانيا المجتهدة في العمل... كانت لورتيل على استعداد لتحويل الجمهور بأكمله إلى عدو لها.
لأن هذا هو ما سيجلب أكبر قدر من المال.
"آنسة لورتيل، هل أنتِ موافقة حقًا على هذه الخطة؟"
فجأةً، طرحت لينا سؤالاً على لورتيل. وسؤال خارج الموضوع فوق ذلك.
عاشت لورتيل حياتها كشريرة. لم تكن شخصًا سيتردد في القيام بدور الشرير.
ستتبعها السمعة السيئة والعار، لكن بالنسبة إلى لورتيل فقد كانت تلك مجرد اجزاء من جسدها.
لم تكن لورتيل من النوع الذي يظهر حضورها على المسرح، وتستمتع بالضوء. في العادة، كانت هي الشخص الذي يقف خلف الستار.
ولهذا السبب، كان من المهم بالنسبة لها أن تختار بعناية الشخص الذي سيقف على تلك المنصة.
"يا إلهي."
كان هناك أربعة مرشحين لانتخابات رئيس مجلس الطلاب في هذا العام. مع ذلك، فإن المرشحين الآخرين اللذين تحدثا قبل لورتيل لم يكن لديهما سوى القليل من القوة. ونظرًا لوجود القليل من الاهتمام بهم، سيكون من غير المجدي الوقوف إلى جانبهم.
مع ذلك، فإن الشخص التالي على المنصة هو الشخص الذي حظي باهتمام الجمهور بعدة طرق مختلفة.
"يبدو أنكِ متوترة، تانيا."
كانت تانيا تستعد للصعود على المنصة بعد لورتيل. وقفت أمامها وأبقت فمها مغلقا. ارتجفت اليد التي كانت تشد على تنورتها.
يجب عليها أن تتحمل الأمر، وتتجاوز لورتيل، وتصعد إلى المنصة، وتعلن ترشحها.
في المكان الذي يهتف فيه الحشد بأكمله باسم لورتيل، كان عليها أن تغير رأيهم جميعًا. كل ذلك أثناء التعامل مع عداء الجمهور وشكوكه مع تحمل ثقل وصفها بالقاتلة.
كان هذا ببساطة تعذيبًا. ولن يتمكن أي شخص آخر سوى تانيا من الاعتناء به.
"أنا..."
عند سماع كلمات تانيا الآتية، تفاجأت لورتيل قليلاً.
"أنا... لم أقتل أخي الكبير، إد."
وهي تنظر مباشرةً إلى عيون لورتيل، كانت الطريقة التي تحدثت بها حازمة للغاية.
لقد مر ما يقرب من أسبوعين منذ أن عزل إد نفسه.
لقد هربت من القصر الملكي، وتخاصمت مع محققي الأكاديمية الذين شككوا بها باستمرار، وحاولت بلا توقف إثبات براءتها. لقد فعلت كل ذلك بينما كانت تدفع نفسها بشدة للتحضير لانتخابات رئيس مجلس الطلاب.
بدت مرهقة جسديًا وعقليًا. لكن حتى مع ذلك، أظهر موقفها القوي أنها ما تزال تتمتع بقدر كبير من الحيوية.
عند النظر إلى لورتيل، لم يعد ذلك المظهر المرتجف والمرهق الذي كانت تتمتع به ذات مرة موجودًا.
وقفت مستقيمة، وعلى قدم المساواة معها، وتحدثت بالحقائق كما هي.
بعد أن انتهت تانيا من حديثها، تجاوزت لورتيل وشقت طريقها نحو المنصة.
* * *
كان هناك صمت مخيف.
كان حشد الطلاب الذين تجمعوا في ساحة الطلاب هائلاً، ولكن لم يتم لفظ ولو كلمة واحدة.
بالمقارنة مع الهتافات الصاخبة لاسم لورتيل التي جاءت قبل لحظات فقط... يمكن للمرء أن يتساءل عما إذا كان هو نفس المكان حقًا.
وقفت على المنصة ونظرت إلى الأسفل، واستطاعت رؤية وجوه جميع الطلاب.
كان الطالب الأعلى للسنة الأولى واد والطالب الأعلى للسنة الرابعة دوك يقفان في المقدمة وينظران إليها.
بالإضافة إلى ذلك، في زاوية الحشد كان هناك كليفيوس، الذي فك وخلع جميع الضمادات التي كانت ملفوفة حوله. وعلى الجانب الآخر، يمكن أيضًا رؤية وجه إلفيرا.
في الخلف، نظر إليها السياف تايلي وذراعيه متقاطعتين. أسندت رفيقته آيلا رأسها على كتفه وهي تنظر إليها.
كان هناك أيضًا سيد سحر الطيران، أونيكس، والمساعدة التدريسية، أنيس، والكيميائي الكارثي, كلاود، وأصغر باحث في البرج السحري، جوزيف، وأخصائية تحويل الكواشف، دوروثي، والشاعرة الرومانسي، أديل، وسيدة السحر العنصري، ترايكانا...
كان المكان مليئا بالموهوبين، حيث كان كل واحد منهم مثل النجم الذي ملأ السماء. ما الهدف حتى من محاولة إدراج كل فرد في سيلفينيا؟
وهي واقفة أمامهم جميعًا، فتحت تانيا فمها.
"مرحبًا. أنا تانيا روثستايلور، وسأترشح لمنصب رئيس مجلس الطلاب لهذا العام."
حتى المرشحين الضعفاء والصغار الذين سبقوا لورتيل، حصلوا على جولة من التصفيق عند تقديم أنفسهم.
ولكن الآن، كان الحشد صامتًا تمامًا. كان هناك القليل من التصفيق الذي جاء من هنا وهناك لفترة من الوقت، لكن الغالبية العظمى من الجمهور لم تتحرك ولو قليلاً، ناهيك عن التصفيق... كما توقف صوت التصفيق البسيط في لحظة.
فجأةً، رفعت رأسها لتنظر إليهم جميعًا، وأخذت نفسًا عميقًا وابتلعته.
شعرت مع كل واحدة من النظرات الثقيلة التي سقطت عليها بالاختناق. على الرغم من أنها لم تتعرض لصيحات الاستهجان بشكل مباشر بسبب المكانة التي جاءت من كونها جزءًا من عائلة روثستايلور، إلا أن المئات والآلاف من العيون الباردة والميتة ما زالت تسقط عليها، وتطرح نفس الأسئلة.
لماذا يترشح قاتل لمنصب رئيس مجلس الطلاب؟ هل كان هناك أي شخص جشع لتلك الدرجة لسلطة مجلس الطلاب؟
كان المشهد المرعب الذي كانت تشهده على مستوى لن يكون فيه من الغريب إذا ظل حدثًا يسبب لها صدمة نفسية تطاردها لبقية حياتها.
"اههوب..."
للحظة، توقفت تانيا عن التنفس، ولكنها تمكنت بطريقة ما من عدم إظهار ذلك.
واصلت تانيا التحدث مع صحتها العقلية القوية كالصخرة.
"أنا... أقف على هذه المنصة اليوم من أجل-"
ولفترة أطول، واصلت تانيا الحديث.
مع ذلك، مرت خمس دقائق، ومرت عشر دقائق، وما يزال الحشد صامتًا تمامًا.
كان هذا هو العكس تمامًا من السلوك السابق الذي اتخذوه، حيث صفقوا كلما كان هناك توقف في الخطاب أو كلما أنهت لورتيل جملتها.
بطريقة ما، واصلت التحدث... لكن تانيا بدأت تشعر بذلك. بدأ الصمت يتحول إلى ضغط غير معلن يثقل كاهلها.
خذي الأمور ببساطة وتنحي جانبًا.
لا أحد يدعمكِ.
بغض النظر عن مقدار الدعم الذي ستتلقينه من الأميرة بينيا، أو حقيقة أنكِ سليلة عائلة دوق نبيلة... لا أعتقد أنكِ ستكونين شخصًا موهوبًا بما يكفي لتولي منصب رئيس مجلس الطلاب.
شدت تانيا على أسنانها واستمرت في الحديث. ولكن حتى النهاية، لم يظهر الجمهور أدنى استجابة.
أجبرت نفسها على حبس دموعها. إذا أظهرت نفسها وهي ترتجف هنا، فستكون تلك حقًا نهاية كل شيء.
ستكون قادرة على الاستمرار في الوقوف فقط إذا تمكنت من الحفاظ على إرادة حديدية وتهدئة عواطفها، والتصرف كما لو لم يكن هناك شيء.
واصلت تانيا الحديث عن الترميم العملي للعديد من مرافق الطلاب، والتحسين العملي للهيكل المالي للأكاديمية، وتوسيع نظام المنح الدراسية، والعديد من الخطط الملموسة الأخرى للمساعدة في تحسين معاملة الطلاب... لكن لم يستمع أحد.
ثم انتهى وقت كلامها.
"ثم... في الختام..."
"قاتلة!"
أي نوع من الشجاعة اخذ منهم الأمر؟ لا، سيكون من الأفضل أن نقول أنهم لم يكن لديهم أي شجاعة على الإطلاق.
اختبأوا وسط الحشد، مستغلين عدم القدرة على الكشف عن هويتهم، حيث صاحت عدة أصوات نحو تانيا.
تلك الصيحات كانت مثل قطرة سم في الطعام, قد تبدو ضعيفة، لكنها بالتأكيد كان لها تأثير.
كان الشعور بالضغط، كما لو كان يخنقها، يمنع تانيا من التنفس. حتى مع ذلك، تمكنت تانيا بأعجوبة من هز رأسها.
"من فضلكِ اشرحي تهم القتل!"
"هناك شائعات بأن الأمر يتعلق بالصراع الداخلي لعائلة روثستايلور. هل تنكرين هذا؟"
"إذا نظرتِ إلى المعلومات المنشورة في النشرة الإخبارية للطلاب... حيث تقول..."
"هل تعتقدين أنه من المناسب لكِ الترشح لرئاسة مجلس الطلاب في مثل هذا الوضع...؟"
"لا أعلم...! ولكن إذا كنت مثلي ودخلت الى سيلفينيا مع اسم روثستايلور يدعمك، ألن ترغب أيضًا في محاولة الترشح لمنصب رئيس مجلس الطلاب...!"
"أنا أرى. حسنًا، إذا تم انتخابكِ، ألن يكون هذا شيئًا، هاه...!"
"لا، ليس من المنطقي أن لا تقولي ولا كلمة واحدة حتى عن اتهامات القتل...!"
ثم بدأت كلمات الحشد تصبح أعلى شيئًا فشيئًا.
بعضهم همس مباشرة نحو أذنها بينما تحدث آخرون فيما بينهم بهدوء... ولكن عند سماع عدد قليل من الأشياء التي قيلت، اتسعت عيون تانيا وبدأت ترتجف.
لقد وصل الأمر إلى النقطة التي بدأت فيها تشعر بالغثيان. لم تعد قادرة على الوقوف مستقيمة لفترة أطول، حيث دعمت جسدها المرتجف من خلال الإمساك بالمنصة.
في الحقيقة، كان ذلك متهورًا.
كان من الحماقة الاستمرار في الوقوف على المنصة في مثل هذه الحالة. ولكن مع ذلك، هي لم ترغب في الهرب.
الشيء الوحيد الذي فعلته تانيا روثستايلور منذ دخولها الى سيلفينيا هو أنها تفاجأت وتأثرت بالآخرين وهربت. لقد عاشت حياتها مخفضةً رأسها إلى الأسفل، وباحثةً عن الفرص. ولكن عندما جاءت أحداها أخيرًا، تصرفت بشكل مثير للشفقة ولم يكن بوسعها سوى أن ترتجف.
"ثم... شكرًا لكم... على استماعكم إلى هذا الحد..."
تمسكت تانيا، والتي تمكنت من إنهاء ملاحظاتها الختامية، بسلامتها العقلية المتدهورة. على الأقل في المنصة، لم تكن تريد أن تبدو بمظهر قبيح.
بمجرد انتهاء كل شيء، يمكنها أن تذهب إلى غرفتها وتضغط على وسادتها بينما تتدفق الدموع من عينيها. لكن في الوقت الحالي، كان عليها أن تظل قوية الشخصية أمام الجمهور.
اصطدام!
لكن هل دائمًا تسير الأمور في هذا العالم بالطريقة التي تريدها؟
في النهاية، لم تستطع التغلب على الضغط النفسي، فسقطت على الأرض. ولم تتمكن من النزول عن المنصة بشكل صحيح.
بدا الأمر كما لو أنها تعثرت بحجر خشن... انتشرت ضحكة خافتة من الحشد.
"بففت!"
"كيكيكي!"
"لـ- لا تضحك...! وإلا سأبدأ أنا أيضًا بالضحك."
تاركةً وراءها الحشد الصاخب، غطت تانيا وجهها. على أقل تقدير، لا ينبغي لها أن تظهر دموعها.
لكن الحزن كان يأكل صدرها شيئًا فشيئًا. هل من الآمن القول بإنها الآن قد وصلت إلى الحد الأقصى؟
في هذا الوقت، يمكنها وبصدق أن تؤمن بأنها فعلت ما فيه الكفاية.
دائما ما تأتي نقطة التحول في حياة الإنسان فجأةً ودون سابق إنذار، مثل عاصفة من الرياح.
فوووووش!
هبت رياح. لم تكن مجرد رياح أواخر الربيع اللطيفة، بل كانت عاصفة شديدة من الرياح.
"كيااااااهك!"
"مـ-ما الذي...فجأةً...!"
رفرفت اللافتات المزخرفة بالقرب من المنصة في مهب الريح بينما أمسك جميع الطلاب بأجساد بعضهم البعض.
كان هناك بعض الطلاب الذين سقطوا، وآخرون كانوا يحاولون إصلاح شعرهم الذي عبثت به الرياح.
ثم عندما هدأت عاصفة الرياح العاتية، حبس الحشد بأكمله الذي تجمع انفاسه. حتى حراس الأمن الذين كان من المفترض أن يسيطروا على الوضع لم يكن بوسعهم إلا أن يحدقوا في رهبة.
"ما-ما هذا...!"
"إيغه... إيغاك...!!"
"أ-أليس علينا الهرب...؟"
أكبر من المنصة الكبيرة... كان هناك ذئب بحجم منزل يقف شامخًا أمام قاعة إوبل.
كما لو أنه خرج من الفضاء، فقد ظهر فجأةً. لكنه لم يتجسد إلا من خلال استعارة رنين ينكار.
أهووووو!
تردد صدى صرخة الذئب بشكل عظيم في جميع أنحاء ساحة الطلاب. كان على ظهره وجه كان الجميع على دراية به، ينكار بالروفر... وبجانبها كان هناك صبي يرتدي رداءً.
"هـ-هذا...!"
"روح الرياح رفيعة المستوى! هذه روح الرياح رفيعة المستوى...!!"
"لقد رأيتها تتجسد من قبل في امتحان تحديد الفصل...!"
لقد تعرف بعض الطلاب على مظهر الذئب.
لقد كانوا الطلاب الجدد الذين رأوا إد يستدعيه عندما كان في قمة الجبل الأيمن. في المقام الأول، تم إخراجه لأنهم أرادوا أن يتعرف عليه الناس في الحشد.
كانت حقيقة ظهوره جنبًا إلى جنب مع روح الرياح هي الدليل الأكثر مباشرة على أنه لم يكن هناك من ينتحل شخصية الصبي أو يمثل. وذلك لأنه في المقام الأول لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم التعامل مع روح الرياح رفيعة المستوى. وخاصةً داخل الأكاديمية.
لقد رأت تانيا أيضًا الروح تتجسد من قبل. كانت نفس الروح التي استخدمها شقيقها الأكبر، إد روثستايلور، على مذبح البدائل.
صعد الصبي الذي كان مغطى بالرداء إلى المنصة. بينما جلست تانيا ونظرت للأعلى، كان وجه الصبي الأشقر ظاهرًا بوضوح تحت غطاء الرداء.
حاولت أن تقول شيئًا لكن صوتها لم يخرج. وحتى لو كانت قادرة على التحدث، فإن كل الكلمات ستظل محجوبة في أسفل صدرها. ربما بسبب كل المشاعر التي كانت تتصاعد بداخلها.
"آه...إمم..."
عند ظهوره المفاجئ وغير المعقول، تساءلت عما إذا كانت تهلوس...
"لقد عانيتِ كثيرًا الى حد كبير، وكل ذلك بسببي يا تانيا. أنا حقًا... آسف."
عندما تدفق الصوت الهادئ الخافت إلى أذنيها، أصبحت متأكدة.
"ليس هناك الكثير لشرحه ولكن... دعينا نهتم بهذا الوضع أولاً."
ركع إد على ركبة واحدة وهو يربت بلطف على ظهر تانيا، التي كانت تجلس على الأرض.
ألم يكن هو الرجل الذي عاشت حياتها كلها تكرهه؟ لقد كان هو من دنس اسم روثستايلور، وكانت تنظر إليه دائمًا كشخص يستحق الإدانة.
رغم ذلك، عندما نظرت إلى وجهه مرة أخرى وشعرت بيده تربت على ظهرها، بدأت الدموع تجري من عينيها.
وقف إد، وخلع غطاء الرداء. عندما ظهر وجهه... أطلق الحشد المتجمع صوت صدمة مطلقة.
"هـ-هذا... هذا الشخص..."
"إد روثستايلور...! هذا... من الواضح أنه هو..."
"لقد أخذت معه الدراسات العنصرية، لذلك أعرف... هذا حقًا... هو إد روثستايلور الذي كان من المفترض أنه مات...!"
"انتحال شخصية...؟ أليس هذا مجرد انتحال شخصية...؟!"
"أحمق...! انظر إلى تلك الروح الرفيعة المستوى...! كم بأعتقادك مدى شيوع أن يكون الشخص قادرًا على التعامل معها؟!"
واقفًا أمام الحشد الفوضوي، قام إد بتقويم وضعيته على المنصة.
نظف إد حلقه عدة مرات وعاد الصمت في لحظة. استمع الجميع إلى كلماته، وطغى الجو على الجمهور في لحظة.
ما هو أول شيء سيقوله؟
في البداية، ربما ما هو سبب بقائه على قيد الحياة؟ ولكن، لم يكن هذا شيئًا يمكن تفسيره أو الكشف عنه ببساطة. لقد كان هذا شيئًا يجب العناية به ببطء.
في المقام الأول، كان المقصد من هذا المكان إعلان ترشح الشخص لمنصب رئيس مجلس الطلاب. إذن، هل كان من الصواب حتى الحديث عن شيء كهذا هنا الآن؟
قبل كل شيء، ما يجب إصلاحه على الفور هو... المشاعر العامة تجاه تانيا، والتي تحطمت.
الشخص الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك بالطريقة الأكثر وضوحًا وتأكيدًا هو... إد روثستايلور نفسه.
"مرحبا. أنا إد روثستايلور."
قد يكون تأثيره ضئيلًا على الطلاب ككل، لكنه امتد إلى كل طالب أعلى. وقد كان الحصول على دعم الطلاب الأعلى في كل قسم هو مفتاح الفوز في انتخابات رئيس مجلس الطلاب.
"لم أٌقتل على يد تانيا روثستايلور. في الواقع، أنا, وأكثر من أي شخص آخر, من أشد المؤيدين لـ تانيا روثستايلور."
الطالبة الأعلى في السنة الثانية لوسي ماريل والطالبة الأعلى في السنة الثالثة ينكار بالروفر ستدعمان رأيه أيضًا طالما طلب منهما ذلك.
بالإضافة إليهم، اعترف به أيضًا أفضل طالب في قسم القتال للسنة الثانية، كليفيوس، من الداخل. وقد كان الطالب زيغ، الثاني على قسم السحر، أمرًا معطى أيضًا. وحتى الطالبة الأعلى في قسم الخيمياء، إلفيرا، اعترفت بقدراته.
كان أفضل طلاب السنة الأولى ومن قسم السحر، جوزيف و واد، على دراية بمهاراته بالفعل. لقد عرفوا على الأقل أهمية دعم إد روثستايلور... إن شرح أي شيء آخر سيكون مجرد مضيعة للوقت.
حتى مع دعم الأميرة بينيا فقط، فقد كان ذلك كافيًا لامتلاك موقف حازم كمرشح. ومع إضافة دعمه علاوة على ذلك... فإن مقدار القوة التي ستقع في يد تانيا سوف ترتفع فحسب.
ولكن، بالنسبة لـ تانيا وقبل كل هذا المكسب السياسي...
"من فضلكم استمعوا، حتى يتم توصيل أهداف تانيا بشكل جيد. سأستمر في دعمها كما أفعل دائمًا. لأنني فرد من عائلتها."
وهي تجلس على المنصة، وتمسح وجهها مرارًا وتكرارًا... وتنظر الى ظهر إد...
كانت انفاسها مقطوعة تمامًا.
ما جاء بداخلها كانت تلك الذكرى القديمة، عندما ذهبا للعب في الحديقة معًا.
ربما لأنه بالنسبة الى تانيا، التي كانت مرهقة وأنفاسها مقطوعة تمامًا كما كانت عندما كانت تسير على طول تلك التلة الصاعدة معه منذ فترة طويلة، فإن صورة إد وهو يمسك بيدها ويقودها تداخلت مع الظهر الذي كانت تراه الآن.
على الرغم من أنها كانت تعيش بالفعل في وقت قديم من الماضي البعيد... فأن ذكريات ذلك الوقت كانت تهمس باستمرار لـ تانيا. على الرغم من أن الأمور كانت صعبة، فمن المؤكد أنه سيأتي وقت ستتحسن فيه الأمور.
كان الصباح مشرقًا فقط لأن الليل كان طويلًا. الحياة التي عاشتها في الظلام ستنتهي في النهاية.
كل ليلة، كانت تانيا تهمس بذلك لنفسها وهي تستمر في البقاء على قيد الحياة.