تتطلب منطقة سباردي الشرقية ثلاثة أيام وليالٍ من ركوب الخيل للوصول إليها من عاصمة الإمبراطورية. وقد تم تطويرها على نطاق واسع كأرض لمزارع الماشية.
تم إنتاج 40٪ من إجمالي الماشية في إمبراطورية كرويل في سباردي. وتشير 'أرض الزراعة الشهيرة، بولان' إلى سلسلة جبال تقع في المنطقة الجنوبية من سباردي.
إذا سافرت إلى عمق وادي بولان ونظرت حول المنطقة المجاورة، فستجد بلدة صغيرة تُعرف باسم تورين، ويبلغ عدد سكانها أقل من 300 نسمة.
على الرغم من أنها كانت قرية صغيرة، إلا أن عدد الماشية المنتجة في تلك القرية كان كبيرًا بشكل يبعث على السخرية مقارنة بحجمها. ومن الآمن قول إنها، على أقل تقدير، أنتجت ما يكفي لإطعام مدينة صغيرة بأكملها.
يعمل نصف سكان القرية بنشاط في تربية الماشية، بينما يعمل النصف الآخر في تصنيعها... قرية زراعية صغيرة مختبئة في أعماق الوادي.
على مشارفها، كانت هناك مزرعة بحجم لائق. كانت مزرعة بالروفر موجودة هناك منذ أربعة أجيال، والابنة الوحيدة التي جاءت من المزرعة كانت هي فخر قرية تورين.
ينكار بالروفر، الفتاة التي كانت قد فتحت عينيها على الأرواح في الوقت الذي بدأت فيه الكلام، كانت عبقرية بين العباقرة. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليها، كانت عبقرية من شأنها أن تضيء مستقبل القرية.
قرية زراعية تقع في الوادي الجبلي. لقد كان هذا هو الوقت حيث سيبدأ السكان يتقدمون في السن واحدًا تلو الآخر، بينما يغادر الشباب المشتاقون إلى المدينة القرية ويفقدون الاتصال ببعضهم البعض.
لصياغة الأمر بطريقة لطيفة، كانت قرية مسالمة وهادئة. ولصياغة الأمر بطريقة قاسية، كانت قرية رتيبة دون أي تغيير.
في مثل هذا العالم المنغلق، كان من الواضح ما هي نوع الطفولة التي عاشتها ينكار، التي ولدت بقدرات فائقة. وبطبيعة الحال، فقد فازت بحب جميع القرويين هناك. بما أنها عاشت حياة مليئة بالكثير من الحب، فمن الطبيعي أنها لا تستطيع إلا أن تكبر بشخصية جميلة دون أي مشاكل.
كانت تتجول في ساحة البلدة، وهي تحمل سلة مليئة بالبيض وبجانبها مشروب كحولي صغير، وزعت منتجات اليوم الطازجة على جيرانها.
كانت ذكرياتها عن القرويين الذين استقبلوها بحرارة وهم يركضون إلى أسوارهم بتعبيرات نشيطة لا تزال حية في ذهن ينكار.
مجموعات السحب التي انجرفت بتكاسل عبر السماء. المناظر الطبيعية المتوفرة دائمًا لسلسلة الجبال المغطاة بالخضرة.
الغرباء الوحيدون الذين جاءوا لزيارة القرية هم الباعة المتجولون الذين يأتون أحيانًا للتفاوض على الأسعار، وأولئك الذين يأتون للقيام بأعمال التوزيع، اضافة الى سعاة البريد.
نشأت في مثل هذه القرية لأكثر من اثنتي عشرة سنة، ولم يكن بوسعها إلا أن تستمر في النظر إلى نفس الوجوه التي كانت تراها بشكل دائم.
دورين، التي كانت تعيش في المنزل المجاور، وليتي من الجانب الآخر من الشارع، وآرون، الذي كان يعيش بجوار الساحة، وألكوس رئيس القرية.
بالنسبة لـ ينكار، والتي أمضت سنوات طفولتها هناك فقط، كان جميعهم كبارًا في السن بالنسبة لها.
وبما أن القرية كانت في وادي جبلي، فإن معدل الخصوبة كان كارثيا. عاشت ينكار معظم حياتها كصغيرة ولطيفة القرية.
ولهذا السبب لم يكن لديها ذكرى عن أنها عوملت بمثل هذه المجاملة والاحترام.
لقد مرت ثلاث سنوات بالفعل منذ أن غادرت مسقط رأسها ووصلت لأول مرة إلى سيلفينيا. استغرق الأمر بعض الوقت، ولكنها اعتادت على أشياء كثيرة. لكن بالنسبة لـ ينكار، والتي لم تكن قد بلغت بعد، كان ما يزال هناك الكثير من الأشياء التي لم تكن على دراية بها.
لقد استغرق الأمر ما يقرب من نصف عام لتعتاد على الطريقة التي تعاملها بها الخادمات في قاعة أوفيليس.
"انظري هنا، ينكار."
فجأةً، عادت ينكار لرشدها من قبل أحد أعضاء هيئة التدريس بالأكاديمية والذي نادى اسمها. كانا في غرفة استشارات الشؤون الإدارية في قاعة تريكس.
"لقد أتيتِ اليوم أيضًا. لا أعرف عدد الأيام التي مضت بالفعل... إذا كان هناك أي شيء ترغبين في مناقشته أو التقدم بطلب للحصول عليه، فيرجى إبلاغي بذلك. يمكننا المضي قدمًا والتحقق من التفاصيل، وإذا كانت هناك أشياء نحن بخير معها من ناحية المعالجة الإدارية، فيمكننا الاهتمام بأمرها على الفور."
"آه... أمم... إذن..."
ترددت ينكار قليلاً أمام عضو هيئة التدريس الذي كان يعاملها باحترام كبير. كانت تفكر فيما إذا كان ينبغي عليها تقديم الأوراق المخبأة في أكمامها أم لا، لكنها هزت رأسها فحسب.
أخذ عضو هيئة التدريس نفسًا عميقًا وهو يهز رأسه، كما لو أنه يفهم.
"لا أعرف ما الذي يزعجكِ كثيرًا، ولكن... إذا لم تكوني متأكدة مما يجب عليكِ فعله، فحاولي التحدث مع الأشخاص من حولكِ يا آنسة ينكار. هناك العديد من الأشخاص هنا في هذه الأكاديمية الذين سيساعدونكِ أنتِ إذا أخبرتهم بما يزعجكِ، أو إذا كنتِ تحتاجين فقط إلى بعض النصائح."
"آه، هاها... إنها مسألة من الصعب التشاور مع الآخرين بشأنها، لذا..."
بعد أن قالت ذلك، خرجت ينكار من غرفة استشارات الشؤون الإدارية وكأنها تهرب.
فتحت ونظرت إلى المستندات التي كانت تخطط لتقديمها، وأطلقت تنهيدة.
"في كل مرة... لدي بالفعل الكثير من الأشياء الممتعة في حياتي... فلماذا تستمر هذه الأفكار السيئة في التسلل كلما كانت هناك فرصة؟"
هزت ينكار رأسها للحظة وهي تعيد تنظيم أفكارها.
ألم تكن تستمتع بحياة مدرسية ممتعة ومبهجة للغاية هذه الأيام؟
كانت جميع فصولها الدراسية سهلة التعامل، وكانت ودودة كما هو الحال دائمًا مع أصدقائها، وكان هناك الكثير من الأشخاص الذين أعجبوا بها بشدة، وكان السكن أيضًا لائقًا جدًا، حتى أنها كانت قادرة على قضاء اليوم بأكمله مع الصبي الذي كانت معجبة به... في الصباح، تشاجرت معه قليلًا — لكنه كان مجرد أمر عشوائي عابر.
في العديد من النواحي المختلفة، لم تكن هناك حتى لحظة في يومها تنحني فيها زوايا شفتيها للأسفل.
كم من الناس كانوا يعيشون حياة مدرسية ممتعة؟ إذا استمرت في التعبير عن عدم رضاها، فلن تكون حتى مستاءة من أن يتم وصفها بالشخص الجشع والأناني.
مع ذلك، فإن مشكلة شخصية ينكار اللطيفة والمخلصة لم يتم حلها بعد.
وكانت تلك المشكلة المزمنة تسبب لها أحيانًا آلامًا غريبة في صدرها.
أخرجت ينكار الورقة التي كتبتها، وقرأتها مرة أخرى، قبل أن تطلق تنهيدة أخرى. بالتفكير فيما يجب فعله بها، انتهى بها الأمر بإلقائها في سلة المهملات القريبة.
سقطت قطعة الورق التي ألقتها فوق سلة المهملات الممتلئة تقريبًا بالداخل بأمان. وعند القيام بذلك، أصبح من الممكن رؤية القليل من محتويات الورقة
[طلب مغادرة السكن: قاعة ديكس]
بعد أن فكرت في الأمر مرة أخرى وغيرت رأيها، ركضت ينكار بسرعة إلى سلة المهملات، وأخرجت الورقة. هزت رأسها ذهابا وإيابا وهي تفكر بعمق في هذه القضية... ولكنها لم تتمكن من التوصل إلى قرار.
التوقعات والحسد والرعاية والاحترام. فقط كم كانت تلك النظرات التي كانت تراقبها تثقل كاهلها... حتى ينكار نفسها لم تكن متأكدة.
لقد أصبحت فكرة الهرب صعبة بسبب هذه الأعباء. كان من الطبيعي فقط حدوث ذلك. فبعد كل شيء، الهرب كان بمثابة إبعاد نفسك عن الأشياء التي تجدها صعبة أو مكروهة.
كيف يمكنها أن تتعامل مع نظرات وتوقعات أصدقائها وطاقم العمل وزملائها في الغرفة في قاعة ديكس وكأنها أعباء؟
مع ذلك، أدركت ينكار.
لقد مر عام تقريبًا منذ أن انتقلت من قاعة أوفيليس، حيث استخدمت غرفتها الخاصة بدلاً من الغرفة المشتركة كما في ديكس.
خلال تلك الفترة الطويلة من الزمن، كان ينبغي أن يصبح مكانًا تستطيع فيه ينكار أن تسترخي بشكل صحيح وتستريح... ولكن في النهاية، كان المكان الوحيد الذي يمكنها القيام فيه بذلك هو مخيم إد.
* * *
[ألم تتأثر بعمق...؟ في مثل هذا الوقت من العام الماضي، لم تلاحظ حتى أنني كنت بجوارك وأراقبك. الآن يمكنك استدعائي في هذ الهيئة غير المكتملة للتحدث. أليست علاقتنا التعاقدية مميزة للغاية؟]
"......"
[بالطبع، لا يمكن اعتبار هذه مجرد علاقة تعاقدية. ربما تتصرف بلا مبالاة، وكأن الأمر ليس بالمهم يا إد، لكن ألا تعرف ما يعنيه أن تكون قادرًا على التعامل مع روح رفيعة المستوى مثلي...؟ الأقوياء هنا في هذه الأكاديمية... زيغ؟ واد؟ كليفيوس؟ إذا كان بإمكاني إظهار قوتي الكاملة، فسيكونون جميعًا لا شيء ~ المشكلة هي أنني لا أستطيع فعل ذلك الآن.]
"إذن..."
[بالطبع، سوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتمكن من الوصول إلى ذلك المستوى. لا يمكنك مقارنة نفسك بـ ينكار، والتي هي حالة شاذة. ولكن، إذا واصلت التدريب، فسوف يتحسن مستوى رنينك وستكون قادرًا على التعامل معي بشكل أفضل... لكن، ربما يكون هذا في وقت بعيد جدًا في المستقبل؟ حتى مع ذلك، ليس الأمر كما لو أننا سنرى بعضنا البعض لمرة أو لمرتين فقط؟]
عندما غادرت مخيمي في الغابة الشمالية وتوجهت نحو الأكاديمية، كانت هناك بحيرة صغيرة.
كانت 'شجرة ميريلدا الحارسة' تقع على جزيرة عشبية في وسط البحيرة... كان مكانًا حيث القوة السحرية التي تحدث بشكل طبيعي كانت الأكثر كثافة. وكانت أيضًا واحدة من الأماكن الرئيسية التي تتدرب فيها ينكار على السحر العنصري.
لم يكن هناك مكان أفضل من هذا لاستدعاء نسخة غير مكتملة من ميريلدا.
فتاة ذات شعر أبيض ترتدي فستانًا أبيضًا نقيًا ذو حمالات كتف رفيعة. قد تبدو وكأنها إنسانة للوهلة الأولى، لكنها في الواقع ليست كذلك.
السبب الذي جعلني أستدعي ميريلدا حتى الدرجة التي أفرطت فيها في استخدام قوتي السحرية كان بسبب حديثي مع ينكار في اليوم السابق.
لقد أخبرتني أنه كلما تمكنت من رفع فهمي بالأرواح رفيعة المستوى، كلما كان التأثير أكبر على قدراتي القتالية في المستقبل. وأنا أيضا أتفق تماما مع هذا الرأي.
في النهاية، كان المفتاح لرفع مستوى الفهم هو عدد المرات التي تتفاعل فيها مع الأرواح وتستخدمها في المعركة وتجسدها وتجري محادثات معها... وحقيقة أنها استهلكت تقريبًا كل قوتي السحرية فقط لتجسيدها في هذا الشكل البشري. أثبت أنها لم تكن بالمهمة السهلة.
مع ذلك، كان من المريح جدًا لي أن أتحدث معها بنفسي بهذه الطريقة.
وفقا لـ ينكار، كانت من أكثر الكائنات ثرثرة في العالم بأكمله. الآن فقط أدركت مدى دقة كلمات ينكار.
[إذن، كيف هو الأمر مع ينكار؟ هل مازلتما تتحدثان مع بعضكما البعض باحترام؟]
"ما هو الغرض من طرح هذا بينما أنتِ تشاهدين كل شيء؟"
[ليس الأمر كما لو أنه لدي الكثير من الوقت بحيث يمكنني اللحاق بكما عرضًا إلى الأكاديمية~ كنت فقط أشعر بالفضول في ما إذا حدث أي شيء آخر أثناء دروسكما ~]
جلست ميريلدا بالقرب من الجذور السميكة للشجرة الحارسة. قامت بأرجحة ساقيها وسألت عن ذلك مع تعبير مهتم على وجهها.
لم يكن هناك أي سبب يدفعني للكذب بشأن الأمر... لذا قررت أن أخبرها عن الشجار الذي خضته مع ينكار هذا الصباح.
كالعادة، استقبلت ينكار في المنطقة التعليمية عندما التقيتها هذا الصباح. لكنها بدأت تعانق عصاها المصنوعة من خشب البلوط كما لو كانت مضطربة، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء.
كان من الواضح أن آثار ما حدث في الليلة السابقة لا تزال قائمة. على أي حال، بدا الأمر وكأننا خلقنا جوًا غير مريح بشكل غريب بيننا دون أي سبب.
[همم, ثم...؟]
بدأت ينكار تحمر خجلاً، غير متأكدة مما ستقوله حيث تجنبت النظر إلي. ثم سرعان ما ألقت تحياتها قبل أن تختفي بسرعة.
طوال الوقت، واصلت التحدث معي بأدب.
"في البداية، لم أكن أعتقد أن هذا سيكون بهذه الخطورة... ولكن بعد حدوث شيء من هذا القبيل، بدا وكأنه كان هناك شيء محبوس بداخلها... أو ربما 'كانت هذه مجرد طريقتها غريبة للتعبير عن التوتر المتراكم لديها؟' كان هذا ما بدأت أفكر فيه."
[أوه، إذن هل أنت قلق بشأن ينكار؟]
"بالطبع, أنا قلق."
[أووه ~]
ما الذي كان مثيرًا جدًا لمريلدا حتى تبدأ في هز ساقيها وتمايل رأسها بهذه الطريقة؟ مع بابتسامة على وجهها، سألتني بعدها سؤالاً آخر.
[أنت شعرت بالقلق قليلاً بشأن تركها بمفردها هكذا، صحيح؟ إذن عليك أن تفعل شيئا ما.]
"لهذا السبب أردت أن أسألكِ، هل لا بأس من أن أتمكن من قطف فرعين مفيدين من هذه الشجرة...؟"
[هذه الشجرة؟ فجأةً؟]
الشجرة الحارسة، حيث كنا نتكئ أنا وميريلدا بجانب بعضنا البعض، كان عمرها أكثر من ألف عام. كلما كانت الشجرة أكبر سنا، كلما زادت القوة السحرية التي امتصتها وأطلقتها.
كانت شجرة ميريلدا الحارسة مادة رائعة كما هي، لذا سيكون من العار أن تخضع لعملية معالجة إضافية دون داعِ. إذا كان بإمكاني فقط إضفاء سحر البرق عليها، فستكون المادة المثالية لاستخدامها في 'عصا خشبية يبلغ عمرها ألف عام ضربها البرق'.
بالمقارنة مع عصا البلوط القديمة التي كانت تحملها ينكار، فإن أداءها وراحتها سيكونان أفضل بعدة مرات.
لخصت كل هذه الحقائق وأنا أشرح منطقي لميريلدا.
[همم~ فهمت... لكن بالمعنى الدقيق للكلمة، أنت لا تحتاج حقًا إلى إذني.]
"أليست هذه شجرتكِ...؟ حتى إن اسمها 'شجرة ميريلدا الحارسة'...؟"
[حسنا، إنها مسألة غامضة. لقد التقيت بصديق منذ فترة طويلة وقد أرفق اسمي بهذه الشجرة. على الرغم من أنني أعتبر مالكة هذه الغابة، إلا أنه لا يهمني إذا تم قطع فرع من شجرة قديمة. تفضل وافعل ما شئت.]
"صديق قديم... أفترض بما أنكِ كنتِ على قيد الحياة لفترة طويلة، فمن المنطقي أن يكون لديكِ العديد من العلاقات."
رفرفت ميريلدا فستانها وهي تركض حول الشجرة، قبل أن تعود لتجلس بجواري.
ثم، وهي تنفض كتفيها، جلست بطريقة فاتنة نوعًا ما.
[على أية حال، أنت تعلم أنني في شكل إنسان هكذا. ألم أخبرك أن الأمر ليس سهلًا؟ فلماذا تعتقد أن هذا ممكن؟]
"لماذا هذا ممكن... أليس لأنكِ تعلمتِ سحرًا متعلقًا بالأمر؟"
[همم... الوضع مختلف قليلاً عن هذا. بالنسبة للأرواح رفيعة المستوى، يمكننا التغيير إلى هيئات مختلفة. مع ذلك، فإن الشيء الأكثر أهمية هو مدى الألفة والراحة مع الشيء أو مدى قدرتنا على تقليده. من الصعب جدًا علينا أن نتحول إلى كيان غير موجود تمامًا في هذا العالم. وهذا أيضًا هو السبب وراء ميل معظم الأرواح إلى اتخاذ شكل حيوان. إنه أسهل شيء يمكن رؤيته في الطبيعة.]
ثم، بابتسامة عريضة، رفعت طرف فستانها حتى ساقيها السفلية وانحنت بلطف، ثم ألقت التحية. كانت هذه هي الآداب اللائقة للإمبراطورية. بالنظر إليها بهذه الطريقة، فهي حقًا لا تبدو مختلفة عن أي شخص عادي.
[لهذا السبب أحتاج إلى شخص أو شيء يشبه شكل الإنسان لاستخدامه كنقطة مرجعية. في الأساس، بعد توقيع العقد معك، استوعبت نفسيتك الداخلية وحولت نفسي إلى الفتاة الأقرب إلى نوعك المثالي.]
"...ماذا؟"
[ماذا تعتقد؟ لا يمكنك خداع نفسيتك الداخلية. ألا يجعل رؤيتي هكذا قلبك ينبض بلا داعِ؟ فتاتك المثالية تقف أمام عينيك مباشرةً.]
حدقت في ميريلدا وفمي مغلق بإحكام، أشاهد ميريلدا وهي تجري في الأرجاء وتحدث ضجة.
"...هل قلت ذوقي...؟ بالتأكيد... أنا مندهش للغاية..."
[بالطبع، أنت متفاجئ. كل هذا كان كذبة.]
"......"
هل كانت تمزح؟
مع مثل هذه الأفكار، حدقت بشدة نحو ميريلدا. بعدها أمسكت بحاشية رداءها وهي تستدير وتضحك بطريقة مفعمة بالحيوية مثل 'كياهاها!'. بدت وكأنها فتاة متحمسة لشراء ملابس جديدة.
[من المستحيل أن أتمكن من تقليد شيء مثل نفسيتك الداخلية من خلال قراءتها. لأقول لك الحق، لقد قمت للتو بتقليد هيئة الشخص الأكثر تميزًا وتفردًا الذي قابلته على الإطلاق. بهذا الشكل... كان من المذهل أنها لم تكن حتى ترتدي زيًا أنيقًا بالاضافة الى طبيعتها سهلة التعامل، لقد تركت انطباعًا كبيرًا علي. وهي أيضاً من وضعت اسمي على هذه الشجرة.]
بعدها ألقيت نظرة أخرى على هيئة ميريلدا البشرية. كان الفارق بين تجسيدها الكامل كذئب ضخم يجري في الأنحاء ويدمر كل شيء بوحشية كبيرًا لدرجة أنه، بصراحة، لم يناسبها جيدًا.
"من كانت؟"
بعد طرح مثل هذا السؤال، لم تجب ميريلدا على الفور. كان لديها فقط ابتسامة ذات مغزى على وجهها.
[لقد عشت لفترة طويلة. حتى أعلى وأدنى النقاط التي حدثت هنا في أكاديمية سيلفينيا تبدو ظريفة بالنسبة لي. في هذه الأيام، تبدو جزيرة آكين وأكاديمية سيلفينيا وكأنهما لا ينفصلان، ولكن في الواقع، منذ وقت طويل جدًا، كان هذا المكان مجرد جزيرة غير مأهولة. لم يكن هناك شيء أشبه بالأكاديمية.]
قامت ميريلدا بفك شعرها المربوط. كان لديها شعر أكثر بكثير مما كنت أعتقد، ومع سقوطه بدأ ذلك يعطيها شعورًا مختلفًا.
بعد أن رأيت مظهرها الجديد، ابتلعت شهيقي. لقد كان وجهًا مألوفًا بشكل غريب. في تاريخ السحر، كان هذا مظهرًا كان من الممكن أن يراه المرء لدرجة أن يسئم منه.
[ماذا تعتقد؟]
الشخص الذي غرس القوة السحرية في الشجرة الحارسة وحولها إلى مصدر لها، وقام ببناء هذه الأكاديمية، والشخص الذي كان قديمًا بما يكفي ليطلب من ميريلدا حماية الغابة.
هل كانت هذه حقًا هي الكيفية التي كان بها كل شيء متصلاً؟
كان ذلك شيئًا لم أكن أعرفه، نظرًا لأنها كانت علاقة لم يتم تسليط الضوء عليها في قصة <سياف سيلفينيا الفاشل>.
كانت الفتاة التي أمامي مجرد هيئة غير مكتملة لميريلدا. الشخص الذي كانت تشبهه، أستطيع الآن القول بكل تأكيد.
ساحرة وعالمة كان أكثر قوة وخبرة من أي شخص آخر في الماضي البعيد البعيد.
لقد كانت هيئة الحكيمة العظيمة سيلفينيا.
* * *
"الأب المقدس... سيأتي للزيارة...؟"
كانت في قاعة مجلس الطلاب الواقعة في قاعة أوبل المجاورة لمركز الطلاب.
لقد مر حوالي خمسة أيام منذ أن تولت تانيا روثستايلور منصب رئيسة مجلس الطلاب وبدأت في أداء عملها بشكل صحيح.
لا تزال هناك فترة تكيف فقط، ولكن كلما كانت الوظيفة أكثر أهمية، قل الوقت المتاح لك للتكيف معها.
لقد كان هذا هو الجزء الأكبر والأكثر أهمية من التقرير الذي تلقته من سكرتيرة مجلس الطلاب.
رجل جلس على قمة طائفة تيلوس الدينية. الأب المقدس إلدان، الذي حكم المدينة المقدسة كاربيا، وكذلك رئيس الأساقفة فيرديو الذي كان مساعدًا له.
إذا وصل حتى رجل دين عادي في مستوى أسقف، فسيظل هناك الكثير من الإجراءات الشكلية للتحضير. ولكن عندما سمعت فجأة أخبارًا عن حضور عضوين بارزين للزيارة في نفس الوقت، أصيبت بصداع كبير.
"الغرض من زيارتهم..."
فتشت تانيا خلال الأوراق. كانت واثقة تمامًا من سرعتها بالقراءة.
لم يكن هناك أي سبب خاص لزيارتهم. لقد جاءوا فقط لنشر عظمة تيلوس، والترحيب بالأعضاء المعمدين الجدد، وإلقاء عظة من على المنصة.
بالنظر إلى الأمر، كانت تلك كلها مجرد أسباب سطحية.
السبب وراء وصول الأب المقدس النبيل لطائفة تيلوس الدينية المذهلة شخصيًا إلى جزيرة آكين على مشارف الإمبراطورية... كان من الواضح أن ذلك بسبب القديسة كلاريس، التي كانت محبوبة للغاية من قبل الطائفة الدينية.
كانت القديسة كلاريس فتاة يمكن اعتبارها قلب طائفة تيلوس الدينية.
حتى العبيد الذين أحبهم الإله كثيرًا لم يتمكنوا من تجنب رغبتهم في التعلم. لذلك، في بداية الفصل الدراسي، أتت أخيرًا إلى أرض التعلم, سيلفينيا.
الأب المقدس... ربما أراد أن يشهد الأمور بنفسه وبعينيه.
ما إذا كانت القديسة كلاريس تُعامل بشكل صحيح، وهل كانت المرافق جيدة، وما إذا كان هناك أي خطر.
إذا كانت هناك أية مشكلات كبيرة، فقد يفكر في أخذ كلاريس بعيدًا.
لقد كان الأمر مؤسفًا للغاية، ولكن مؤخرًا كان هناك الكثير من الحوادث التي وقعت في سيلفينيا، ولن يكون غريبًا إذا وجد عدة أسباب لأخذها بعيدًا.
"هممم... بعد الانتهاء من عملي اليوم، يجب أن أذهب وأحدد موعدًا للقاء القديسة في قاعة أوفيليس. آنسة إيرين، هل سيكون ذلك مقبولًا؟"
"نعم. سأقوم بالإستفسار مع حراسها."
ثم قامت سكرتيرة مجلس الطلاب بإخراج وثائق أخرى. لا زال هناك الكثير من العمل المتبقي.
"آه، هذا صحيح. لقد استفسروا أيضًا عن الطالبة التي يريدون مقابلتها بشكل خاص. هل يجب أن أنقل هذا إلى الأكاديمية، أم هل ترغبين في التحقق من الأمر بنفسكِ؟"
"لقاء شخصي...؟ من هي؟ هل هناك حقًا أي شخص آخر يرغب الأب المقدس في مقابلته إلى جانب القديسة؟"
"نعم. إنها حاليًا في عامها الثاني. أديل سيريس، من قسم السحر..."
"أديل... أديل... هذه زميلة عليا سمعت باسمها من قبل."
"نعم... لقد سمعت أنها شخص غير عادي حقًا، عمليًا شبح. أنت لا تعرف أبدًا متى أو أين ستظهر فجأةً."
فكرت تانيا للحظة وهي تخدش ذقنها.
"حسنًا، ليس هناك سبب لقول لا إذا طلبوا ذلك شخصيًا."
في هذا الوقت، كان الأب المقدس نفسه قادمًا إلى جزيرة آكين.
ذلك... لم يكن شعورًا لطيفًا للغاية.
* * *
فرقعة. فرقعة. فوووش.
في نهاية المطاف، لم أقابل ينكار مرة أخرى إلا في وقت متأخر من الليل.
حتى مع ذلك، فقد شعرنا كلانا بالإرهاق بعد تبادل بضع كلمات مع بعضنا البعض بأدب. وقد أهدرنا يومًا كاملاً تقريبًا في محاولة الاهتمام بمشاعرنا.
في المخيم في تلك الليلة، كنت جالسًا بجوار نار المخيم أحفظ الصيغ السحرية المبتدئة بينما أقوم بتقطيع التفاح بشكل مفرط في نفس الوقت.
أمكنني تناول مجموعة متنوعة من الأطعمة مع مراعاة العناصر الغذائية الموجودة في نظامي الغذائي. لقد وصل الأمر إلى النقطة التي حرصت فيها على عدم نسيان تناول الفاكهة بعد تناول الوجبة. شعرت حقًا وكأن حياتي أصبحت أكثر استقرارًا.
بينما كنت أحرك ساقي ذهابًا وإيابًا باعتدال وأقطع تفاحتي... ظهرت ينكار فجأةً من بين العشب.
توقفت عن تقطيع التفاح للحظة وأنا أنظر إليها. كنت أفكر في إلقاء التحية أولاً، لكن للحظة، وقفت ساكناً.
"مـ... مر-"
"......"
"...مرحبا؟ كلا، هاي؟ أهلًا...؟ تحياتي...؟"
كانت ما تزال مكسورة. فقط كم كانت محرجة؟
على الرغم من أننا كنا نحن الاثنين فقط، كان من الصعب بالنسبة لي أن أقول أي شيء آخر.... لذا، أومأت برأسي ببطء. وفجأةً، وجدت نفسي مندهشًا من الطريقة التي كنت أتصرف بها أيضًا.
حدقنا في بعضنا البعض بهدوء لبضع ثوان قبل أن تتقدم ينكار بخجل، وتجلس على صخرة بجوار نار المخيم.
نظرت جزئيًا إلى تفاحتي نصف المقشرة بينما أنا أسال.
"أتريدين...؟ لا آسف. هل ترغبين في بعض التفاح؟"
"نـ-نعم من فضلك..."
"......"
استمر السكين في شق طريقه عبر التفاحة. وللحظة وجيزة، لم يُسمع سوى صوت تقشيري للتفاحة.
"ذلك الصحن هناك..."
"هـ-ها أنت ذا...أنا..."
سواء كنا سنواصل الحديث بأدب أو ننهيه فقط... ألا يمكننا الإسراع واختيار أحد الخيارات...؟ أملت أن يصلح الجو الخانق نفسه لو فعلنا ذلك.
كانت ينكار لا تزال تأخذ نفسًا عميقًا وهي تتململ، وتدير رأسها في هذا الاتجاه أو ذاك. يبدو أنها لم تكن تعرف ماذا تفعل.
قبلت ينكار الطبق، وأخذت تفاحة وبدأت في قضمها مثل الأرنب.
التقطت أيضًا قطعة كبيرة ووضعتها في فمي. ثم بدأت بتقطيع تفاحة أخرى.
جلسنا في صمت تام لفترة من الوقت.
"......"
"......"
فجأةً، وضعت ينكار مرفقيها على ركبتيها، ودفنت وجهها. في كلتا الحالتين، كل خطوة قامت بها كانت غير متوقعة.
"مـ-ما الخطب... ينكار...؟ هل تأذيتِ...؟"
"لـ-لا. هـ-هذا فقط لأن النظر إلى وجهك أمر... لكن على أي حال، إد... كلا, سيد إد؟ أريد أن أطرح عليك سؤالاً قد يبدو غريبًا إلى حد ما... حتى مع ذلك, أريدك أن تسمعني وتحاول الإجابة... إذا أمكن، من فضلك..."
"......"
ثم دفنت ينكار وجهها في حضنها وهي تتحدث بسرعة، مثل مدفع سريع الأطلاق... بعدها نظرت إليها للحظة قبل أن أومئ برأسي.
ثم أخذت نفسًا عميقًا آخر حيث بدأت في التركيز على تقطيع التفاح، متصرفًا كما لو أنه لم يكن هناك شيء مميز حقًا.
من الخارج، يبدو أنه منذ أن أصبح الجو المحيط بـ ينكار غريبًا، كانت تتجول بمفردها مع الكثير من الاشياء في ذهنها. الآن، نظرًا لأنها تريد أن تسألني شيئًا ما... يبدو أنها وصلت إلى نتيجة بعد التفكير في الأمور لفترة طويلة.
نظرًا لأنها كانت تفكر في الأمور بجدية شديدة، كان من الأدب بالنسبة لي أن أبقى هادئًا وأستمع إليها جيدًا.
بغض النظر عما ستقوله، لا يجب أن إظهر تعبير سخيف أو أتصرف بدهشة. حتى لو كنت متفاجئًا حقًا، لا يجب ان إظهر ذلك. كان هذا ممكنًا. برغم الطريقة التي كنت أبدو بها، فأنا ما أزال شخصًا بالغًا من الداخل.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، استمعت إلى كلمات ينكار التالية. بغض النظر عما ستقوله، تذكرت تصميمي على الاستماع إليها بشكل طبيعي قدر الإمكان.
"فرضًا... لو غادرت قاعة ديكس... كنت أتساءل ما هو رأيك في أن أعيش معك في المخيم، إد...؟"
سسسسشينك!!!
انحرفت سكينة الفاكهة عن مسارها تمامًا، مما أدى إلى قطع إبهامي بشكل مثالي.
"......"
كان الدم يسيل على إصبعي، لكن لم أتمكن أنا أو ينكار من الاهتمام بالجرح.
في المخيم في الغابة الشمالية المظلمة، كانت السماء المرصعة بالنجوم اللامعة هي نفسها كما كانت دائمًا.
مع ذلك، فأن حدث غريب قد حدث دون أي سابق إنذار.
لم أستطع إلا أن أحدق بفراغ في ينكار بينما كنت ممسكًا بالتفاحة والسكين...
كانت ينكار تدفن وجهها أعمق وأعمق في حجرها، برزت أذناها الحمراء الزاهية. يبدو كما لو أنها كانت تحاول قصارى جهدها لتجنب نظري.
لفترة طويلة جدًا، كان صوت طقطقة نار المخيم هو الشيء الوحيد الذي يكسر الصمت.