القديسة التالية, أديل سيريس.
كان اسماً متداولاً بين الكهنة الكبار في مبنى الأب المقدس.
فتاة موهوبة تم تعيينها لشغل منصب القديسة التالية، والذي ظل شاغرًا لفترة طويلة بعد وفاة القديسة السابقة، إلنير.
التأهيل ليصبح المرء القديسة التي ستحصل على بركة تيلوس وتجلس على قمة العاصمة المقدسة لم يكن شيئًا يُمنح لأي شخص. كان عليهم أن يكونوا في الأساس نقيين، وجميلين، ولبقين لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن ينظر إليهم بازدراء. كانوا بحاجة أيضًا إلى أن يولدوا بكمية هائلة من القوة الإلهية وأن يكونوا قادرين على قبول البركة المقدسة دون أي مشاكل.
بالنسبة لأديل... كانت قواها الإلهية هائلة جدًا لدرجة أن شائعات مبالغ فيها بدأت تنتشر مفادها أنها قد تكون تجسيدًا لإلههم، تيلوس.
كان ذلك بسبب سحرها القدسي، الذي تلاعب بالقوة الإلهية كما لو كانت قوتها السحرية الخاصة. كانت هناك حتى شائعات بأنه قد تجاوز مستوى السحر السماوي.
كل ذلك بسبب بصيرتها التي ساهمت في تفكيك الجداول الزمنية واستشراف المستقبل. معجزة حرفت العناية الإلهية وقدر العالم.
صورة للأناقة، من شعرها الطويل الأصفر الفاتح إلى تلك الابتسامة الناعمة الدائمة على وجهها وهي تعزف على العود. حتى عندما كانت ترتدي بلوزة وتنورة قديمة أصبحت واهية أثناء عيشها في الأحياء الفقيرة، كان لدى أديل هالة مقدسة حولها لا يمكن وصفها بالكلمات.
مع ذلك، هي لم تكن خالية من العيوب.
لقد أتت من دار أيتام متواضع في مدينة أولديك التجارية. وعلى الرغم من أنها تمتلك قدرًا هائلاً من القوة الإلهية، التي يمكنها التنبؤ بالمستقبل، إلا أنها لم تستطع التحكم بها لوحدها.
كانت تلك العيوب في بعض الأحيان تكبل كاحليها. ولكن على الرغم من عيوبها، لم يكن هناك أي شخص أكثر ملاءمة لتولي منصب القديسة الشاغر.
كانت أديل مستعدة للصعود على منصب القديسة، حيث تم تعميدها أخيرًا، وتمت الموافقة على منصب القديسة، وحصلت على البركة المقدسة.
بما أنها حصلت على موافقة الأب المقدس ورئيس الأساقفة، إلى جانب دعم الأساقفة الآخرين، لم يتبق سوى مراسم الوصمة النهائي.
مراسم تطعن فيه إصبعها بالخنجر، ثم يقطر الدم في الماء المقدس تحت الشمس عند الظهر في الساحة أمام مبنى الأب المقدس.
الآن بعد أن اكتملت جميع الاستعدادات لتصبح قديسة، كان هناك حفل للكشف عن وجهها للجمهور وإعلانها للعالم أجمع.
"......"
في اليوم السابق لمراسم الوصمة، جلست أديل بمفردها على قمة برج مبنى الأب المقدس ونظرت إلى سماء الليل. وأغلقت عينيها ببطء.
من دار الأيتام في أولديك إلى أعلى مبنى الأب المقدس. كان ذلك مستوى لا يصدق من ارتفاع في المنصب في غضون بضعة أشهر فقط. لم تكن معتادة على سرعة الأشياء، لكن أديل ما زالت قادرة على العيش بينما تتابع سير العالم من حولها.
رغم ذلك، بعد تعميدها، بدأت تشعر بمستوى أقوى من المعتاد من القوة الإلهية التي تدور حول جسدها... وفي أحد الأيام، شاهدت مستقبلًا جديدًا.
شعرت وكأنه غصن صغير في المستقبل، غصن بالكاد تستطيع الإمساك به. عندما بدا كما لو أنها بالكاد وصل إلى يدها، فتحت أديل عينيها على الفور، وتمكنت من استجماع شتات نفسها.
ما أزهر تحت سماء الليل تلك كان شيئًا لم تره من قبل... مستقبلها.
ضربة!
تحطمممممم!
في صباح اليوم التالي، انفتح باب مكتب رئيس الأساقفة.
قام الكاهن المستعجل بتسليم التقرير إلى رئيس الأساقفة على وجه السرعة.
"----------! -------------!"
جميع الخطط كانت في وضع التنفيذ بالفعل. بعد مراسم الوصمة في ذلك اليوم، سيتم الإعلان عن ولادة قديسة جديدة للجمهور. ثم ينكشف للعالم وجود القديسة التالي، التي كانت معروفة حاليًا فقط لرجال الدين في مبنى الأب المقدس.
لكن أديل سيريس، التي تم تحديدها لتكون القديسة التالية... قد تخلت عن الصعود إلى المنصب في اليوم السابق له.
لفترة طويلة، كان هناك ضجة. كان هناك عدد غير قليل من الصراعات التي حدثت، ولكن في النهاية، لم تصعد أديل إلى منصب قديسة مبنى الأب المقدس.
كانت ما تزال معروفة ككاهنة بسبب قوتها الإلهية الهائلة، كما تم منحها منصب حارسة الشعلة في أعلى البرج... وهي وظيفة تافهة لا تتطلب الكثير من العمل.
في النهاية، جلست الفتاة على قمة مبنى الإمبراطور المقدس، تعزف على العود وتغني كشاعرة منعزلة.
وبهذا بقي منصب القديسة شاغراً لفترة أطول.
بدأت الشائعات القائلة بولادة القديسة التالي في التلاشي ببطء... حتى تم رفضها باعتبارها مجرد شائعة.
وبالنسبة للمغنية الرومانسية، التي غنت بسرور في مهب الريح على قمة برج مبنى الإمبراطور المقدس...
كانت هناك شائعات محبطة تنتشر عنها بين صغار الكهنة.
لقد مرت خمس سنوات على تلك الحادثة.
كان هذا هو مقدار الوقت الذي استغرقه تكريم القديسة كلاريس، التي كان يقدسها جميع أعضاء المدينة المقدسة.
كانت تمتلك قوة إلهية هائلة يُعتقد أنها تشكلت من خلال احتكار محبة الإله. القدرة على التكيف بسهولة مع السحر المقدس حيث احتضنت البركة المقدسة كما لو أنها لم تكن شيئًا. وقد ولدت بشخصية لطيفة وكان لها مظهر غامض ولكن مقدس.
تجلس على قمة البرج، وتشاهد كلاريس وهي تمر بمراسم الوصمة في الساحة أمام مبنى الأب المقدس... أنزلت أديل عودها.
امتدت سماء الظهيرة عاليًا فوقها. كان عدد كبير من المؤمنين يهتفون ويباركون لميلاد القديسة الجديدة.
إذا نظر إله في السماء إلى عالم البشر، فهل كان سيرى نفس هذا المنظر؟
مع مثل هذه الفكرة العابرة، نظرت أديل إلى كلاريس والحزن في عينيها.
* * *
"لم أكن أدرك أنك من النوع الذي يحب التباهي يا إد."
تحدثت بكلمات لا معنى لها.
كانوا في مخزن العربات بالقرب من مدخل جسر ميكسيس. توقفت معظم العربات التي مرت بالجسر عند هذا الحد، فكان ذلك بمثابة ملتقى للتجار.
من الواضح أن هذا يعني أنها كانت أيضًا جزءًا من أراضي شركة إلت. لذا، عندما دخلت لورتيل المخزن، اتسعت عيون جميع العمال وهم يحنون رؤوسهم بسرعة.
"ما الذي... يحدث بحق العالم...؟ قد يظن أي شخص أنها منومة مغناطيسيًا أو شيء من هذا القبيل."
"حسنًا، إذا كان عليّ أن أشرح... فهي قصة طويلة جدًا."
كنت أنا ولورتيل نتجنب بوعي النظر خلفنا.
خلفنا نافذة زجاجية تسد مدخل غرفة التخزين. وعلى الجانب الآخر منها كانت القديسة كلاريس ملتصقة بالنافذة وهي تنظر إلى الداخل بعينين دامعتين.
كان المرافقون مترددين وغير متأكدين مما يجب عليهم فعله في مثل هذا الموقف الغريب. تساءل المارة عن سبب تمسك القديسة النبيلة والمكرمة بالنافذة بهذا المظهر المخزي.
حتى بعد أن غادرنا قاعة نايل مع لورتيل، استمرت كلاريس في التمسك بي. ولهذا السبب، لم نستطع فعل شيء لمنع لفت انتباه الناس في الخارج إلينا بغض النظر عن المكان الذي نذهب إليه.
لم أتمكن من فعل أي شيء وهي تبكي، وتمسك بذراعي بقوة تحسبًا لانفصالنا.
إذا دخلنا إلى مخزن العربات بهذه الطريقة، فسنحظى بالكثير من الاهتمام ولن نتمكن من جمع أي معلومات. لذا، في تلك اللحظة قررنا أن نترك القديسة في العربة بينما نغادرها نحن الاثنان... خارج النافذة، كانت تثير الضجة مثل كلب فقد صاحبه.
أخذت لورتيل نفسًا عميقًا ثم ذهبت إلى المنضدة ودعت المالك بهدوء.
استقبلها المالك، الذي انحنى، خوفًا من أن يسيء إلى لورتيل عن طريق الخطأ. كان يتصبب عرقاً وهو يركض خلف المنضدة، متسائلاً عما ستقوله لورتيل.
أمسكت لورتيل بذراعي وهي تجلسني على كرسي في زاوية المخزن، وتجلس بجواري.
"بما أنك أخبرتني أن الأمر عاجل، فقد وافقت وجئت إلى هنا معك. هل كان هناك حقًا سبب وجيه بما فيه الكفاية لأندفع إلى هنا معك، وأخسر المباراة النهائية في التدريب القتالي المشترك...؟"
الآن بعد أن جاءت معي كما أردت، فقد حان الوقت لي لشرح الأمور.
جلست منحنيًا وأنا أتنهد. كان من الصعب تقرير من أين أبدأ شرحي.
وفوق كل هذا، عندما رفعت رأسي قليلاً، تمكنت من رؤية وجه كلاريس يتحرك بالارجاء خارج النافذة.
"أحتاج أولاً إلى معرفة مدى أهمية الأمر، وبعد ذلك سأقرر السعر الذي سأتقاضاه. على الرغم من أنني أحاول دائمًا الحفاظ على علاقة تعاونية معك... إلا أنه يجب عليك أن تعلم أن السعر الذي أتقاضاه ليس رخيصًا، صحيح؟"
"نعم... أعرف ذلك جيدًا."
ابتسمت لورتيل بشكل مشرق، ولكن كان هناك شعور غريب بالغضب ممزوجًا بها. ظهرت عروق على وجهها وهي تنظر دون وعي نحو النافذة.
"أنا أعرف جاذبيتك جيدًا. ما لا أفهمه هو كيف تحولت القديسة، التي كانت بالأمس فقط تتصرف بشكل نبيل في المنطقة التعليمية، فجأةً إلى زهرة شمس."
"نعم، لا أستطيع أن ألومكِ. الحقيقة هي أنني أنا أيضًا لا أفهم ذلك."
ظل الوقت يتكرر، لكنني لم أتمكن من تذكره. لذا، من وجهة نظري، لم أكن أعرف حتى من أين أبدأ شرحي.
"ما أنا متأكد منه هو أنه... ليس هناك الكثير من الوقت."
"ماذا؟"
"أنا متأكد من أنكِ ستدركين ذلك قريبًا، ولكن في الوقت الحالي علينا أن نفعل كل ما في وسعنا."
قادتني كلاريس مسبقًا إلى جسر ميكسيس، ثم أخذنا استراحة في الساحة القريبة من المدخل، ورجعنا إلى مركز الطلاب، واجتمعنا مع لورتيل، وأخيراً أتيت معها إلى مخزن العربات.
كان التحرك ذهابًا وإيابًا مضيعة للوقت. وبالنظر إلى مقدار الوقت المتبقي، لم يكن هناك سوى القليل قبل أن ينتهي التدريب القتالي المشترك. سيتم كسر السلام بعد ذلك.
عندما سألت لورتيل عما كنت أتحدث عنه، خرج المالك على عجل للعثور على لورتيل.
تم جمع كل الشهادات المتعلقة بالأمر، والتي جاءت من الناس المنتشرين في جميع أنحاء المخزن، في لحظة.
كان معظم السائقين والتجار القريبين يسيرون عبر الأزقة قبل أن يصلوا إلى المخزن. لذلك، تمكنا من اكتشاف المعلومات بسرعة.
نهضت لورتيل من مقعدها وهي تسير نحو المالك.
قام بتسليم الملاحظات المتنوعة إلى لورتيل بينما كان يشرح كل شيء بنشاط. بعد أن قدمت لورتيل شكرًا قصيرًا، لوح بيده وانحنى نحو لورتيل باحترام.
ثم جلست مرة أخرى وهي تتحدث معي.
"لقد تم جمع كل المعلومات المتعلقة بما شاهدوه. حسنًا، هذا المخزن بالقرب من المدخل يشبه أيضًا الى حد ما بوابة الأكاديمية. لا بد أنهم جمعوا المعلومات بسرعة من كل من كان هناك في ذلك الوقت."
"في الوقت الحالي، اجلسي هنا, لورتيل."
"...ألم تقل أنه لا يوجد وقت؟"
"نعم، لهذا السبب."
"...ماذا؟"
بدا أن لورتيل كانت تفكر في التفاوض معي للحصول على المعلومات التي في يدها. ولكن نظرًا لمدى حاجتي إليها بشكل عاجل، أفترض أنها اعتقدت أنها ستكون قادرة على طلب سعر مرتفع. لقد كان ذلك حكمًا دقيقًا.
لكن، بدلًا من طلب أي شيء على الفور، جعلت لورتيل تجلس بجانبي.
"لقد قلتِ إنكِ تنتظرين المباراة النهائية. ولكن فقد مر بعض الوقت بالفعل منذ أن غادرنا قاعة نايل ووصلنا إلى هنا. لذا، سينتهي التدريب القتالي المشترك قريبًا."
"حسنا... هذا صحيح؟"
"إذن ستكتشفين ذلك قريبًا جدًا."
"ما الذي... سأكتشفه...؟"
جلست ساكنًا وأنا أشبك يدي وأخبرها القصة بأكملها بسرعة.
"لورتيل. أنتِ لا تذعرين أبدًا بغض النظر عن الموقف. لديكِ موهبة عظيمة، موهبة تسمح لكِ دائمًا بفهم الموقف بعقلانية، والتصرف وفقًا لذلك."
"...لماذا تتحدث بشكل مثير للريبة هكذا؟"
"إنه فقط... في مثل هذه الأوقات، تتألق طبيعتكِ تلك. لذا، مهما حدث... من فضلكِ لا تذعري. وآمل أن تصدقي ما سأقوله لكِ."
جلست لورتيل ساكنة، وهي تنظر إلي بصمت. ظننت أنها ستثير ضجة حول تكلفة المعلومات التي في يدها، ولكن يبدو أنها شعرت أن هناك شيء ما خاطى. أمسكت بيدها دون أن تظهر أي رد فعل.
"لست متأكدًا من سبب قيامك بذلك، ولكن ماذا عن أن نخرج أولاً و..."
"لا. من الأفضل البقاء في المبنى في الوقت الحالي."
قبل أن تتمكن لورتيل من قول 'لماذا؟'...
تم سماع هدير مدوي من الخارج.
قبل أن تتاح لأي شخص فرصة لإدراك ما حدث للتو... هزة, كما لو كانت العالم ينهار, ضربت جزيرة آكين.
كل ذلك حدث بسرعة.
لم يتمكن الأشخاص الموجودون في غرفة التخزين من تحمل الاهتزاز وهم يسقطون. ثم أظهرت الأجنحة التي غطت السماء فوق جزيرة آكين نفسها.
زئيييير! هدييييييييييييييييير!
تحطمت النوافذ الزجاجية وتطايرت الأوراق الموجودة على الطاولة بعيدًا إلى الردهة. الطاولات التي كان يجلس عليها العملاء والأرفف المليئة بالكتب انهارت.
سمعت جوهر القصة من كلاريس. لم أكن أعرف عدد المرات التي عاد فيها الزمن إلى الوراء، لكنها قالت إن التنين الأزرق الإلهي فيلبروك نزل على جزيرة آكين في نهاية التدريب القتالي المشترك. كما تحدثت عن تدميره لنصف المنطقة التجارية بركلة واحدة، وكيف ذبح الجميع بقشوره.
بووم! بووووووم!
ارتعدت أعين لورتيل قليلاً. استدرت بسرعة ونظرت حولي قبل أن أمسك بذراع لورتيل وأسحبها بالقرب مني.
"ما-ماذا...؟!"
أمسكتها بقوة وأنا أتدحرج على الأرض مع لورتيل.
"ما-ماذا...؟! فجأةً!"
فووووووش!
قبل أن تتمكن لورتيل من قول أي شيء، تطايرت مئات القشور عبر جدران مبنى التخزين.
غطيت جسد لورتيل بالكامل وأنا أتدحرج تحت الطاولة الحجرية.
فوووووش!!
رنة، رنة، رنة!!!
تم تنشيط بركة العواصف، والتي غطت جسدي. سدت الريح القوية الحراشف التي كانت تتجه نحوي، لكنها... لم تستطع صدها بالكامل. كانت بركة العواصف مهارة مفعلة دائمًا. بالطبع، مقارنة بالوقت الذي تتجسد فيه ميريلدا بالكامل، كانت قوتها أضعف أيضًا.
"كيـ-كيوك!"
كان من الصعب لي التنبؤ بمدى قوة هجوم فيلبروك واسع النطاق. اعتقدت أن ذلك سيكون كافيًا للدفاع ضده، ولكن قشور فيلبروك استمرت في الطيران نحوي واختراق الدفاعات.
منذ أني كنت على علم بالهجوم وجلست على الأرض، بالكاد تجنبت أعضائي الحيوية. كان هناك حرقة في كتفي وفخذي، لكن لم يكن الأمر لدرجة أنني لن أتمكن من تحريك جسدي.
ببطء، وقفت. نظرت حولي إلى الأشخاص القريبين... نصفهم كان قد قُتل في لحظة، بينما كان النصف الآخر ملقى على الأرض مصابًا بجروح خطيرة.
كانت ردهة التخزين مليئة بالصراخ والأنين.
نظرت ببطء نحو لورتيل التي كانت بين ذراعيَّ.
سقطت قطرات من الدم على خدها. لحسن الحظ، لم يكن لها.
"كيووك... فيوو... تبًا... رغم أنه... على الأقل تجنبت أعضائي الحيوية..."
ارتجفت أعين لورتيل بينما كان الدم يتساقط. كنت متأكدًا من أنني بدوت فظيعًا وأنا أترنح، وأنظر إلى لورتيل. لقد كانت معجزة أنني تمكنت من الإفلات مع جرح بهذا الحجم.
كانت جدران المخزن، المصنوعة من الرخام، قوية جدًا وقادرة على صد حوالي نصف الحراشف من الهجوم. وكانت الطاولة الحجرية التي تدحرجنا تحتها أيضًا ذات جودة عالية، نظرًا لأنها صمدت.
بفضل ذلك... تمكنا بطريقة ما من النجاة من هجوم فيلبروك الأول بشكل مثالي. لا، في الواقع لم يكن بشكل مثالي.
"إ-إد..."
نظرت لورتيل إليّ وهي تحبس أنفاسها. ارتفع صدر لورتيل لأعلى ولأسفل، ربما بسبب فرط التنفس اللحظي.
ترنحت وأنا أقف، ثم أمسكت بيدها وسحبتها للأعلى.
لورتيل، التي كانت غير قادرة على مقاومة قوتي، وقفت من مكانها... عندما رأت الجثث ملقاة حولها، بدأت عيناها ترتجفان مرة أخرى.
هديييييييييييييييييييير!
قطع هدير التنين الأزرق الإلهي السماء مرة أخرى. أنا أيضًا شعرت بضيق في التنفس بسبب الموقف المفاجئ، لكنني وضعت يدي على كتفيها وأنا أهزها بقوة.
"إذن..."
خلال كل هذا، كانت لورتيل تحمل الملاحظات التي تم تسليمها لها بإحكام في يد واحدة.
"...كم الثمن...؟"
نظرت لورتيل إلى كتفي الذي كان قد جرح بشدة. وثم غطته بسرعة بإحكام لوقف تدفق الدم من الجرح. عندما أطلقت أنينًا من الألم، كان لدي تعبير متألم على وجهي للحظة قبل أن أتخلص منه.
في الوضع الحالي، لن يكون من غير المعتاد أن يصاب شخص ما بالذعر والارتعاش دون سبب.
مع ذلك، حتى في خضم كل ذلك، أمسكت لورتيل بشتات نفسها وهي تتحدث.
"بما أنك أنقذت حياتي... يجب أن أكون أنا من يدفع لك."
كان صوتها يرتجف نوعًا ما، ولكن نظرًا لأنها كانت قادرة على الحفاظ على هذا المستوى من العقل على الأقل، فقد كانت تتمتع حقًا بمستوى غير معقول من القوة العقلية.
"تستطيعين الدفع لي لاحقا."
"حسنًا. يا لها من صفقة. هل هناك وقت لشرح نفسك؟"
"للأسف لا، كما ترين."
الظل الذي ظهر من خلال النوافذ المكسورة ينتمي إلى التنين الأزرق الإلهي فيلبروك، والذي غطى جزيرة آكين.
عندما نظرت إلى الخارج وسمعت صراخ الناس في جميع أنحاء الأكاديمية، شعرت بالرهبة فقط، وليس الخوف.
ثم فتحت لورتيل الأوراق الملطخة بالدماء وهي تضعها في يدي.
"لقد تمت رؤيته ثلاث عشرة مرة. أعتقد أن معظمها جاءت من بائعي لوازم السحر. يبدو أن الأب المقدس ورئيس الأساقفة كانا يرتديان معاطف خارجية مغطاة بسحر التخفي بينما كانا يقودان وحدة خاصة عبر الأزقة. معظم خدمهم ذهبوا مباشرةً إلى قاعة تريكس. إنها ليست بالمعلومات الكثيرة، حيث تم جمعها على عجل، ولكن يبدو أن كل ذلك يشير إلى مكان واحد."
"أين هو...؟"
"إنها كاتدرائية الأكاديمية داخل المنطقة التعليمية. وهي مكان مخصص لمؤمني طائفة تيلوس الدينية بين الطلاب والموظفين."
"إذا كانوا متجهين إلى هناك فقط... فهل كانوا حقًا بحاجة إلى إخفاء طريقهم...؟"
"لابد أنهم فعلوا ذلك لأنهم اضطروا إلى ذلك."
تقع كاتدرائية تيلوس داخل الأكاديمية في زاوية المنطقة التعليمية. لقد كانت أكبر مما قد يعتقده المرء، حيث كان هناك عدد لا بأس به من المؤمنين بين الطلاب وأعضاء هيئة التدريس.
بينما يزور الأب المقدس ورئيس الأساقفة الأكاديمية، لن يكون مفاجئًا أن يقوموا بزيارة الكاتدرائية.
مع ذلك، رؤية أنهم ذهبوا سرًا إلى هناك مع وحدة خاصة... في الواقع، كان ذلك غريبًا بشكل خاص، حيث أنهم وضعوا جانبًا جميع مواعيدهم الاخرى لحظة وصولهم إلى جزيرة آكين.
غطت لورتيل جرحي وهي تنظر مباشرةً إلى عيني، وتكافح من أجل كبح صوتها المرتعش.
"أولا، علينا أن نخرج."
* * *
أصيبت كلاريس بالدمار عندما حاولت بالقوة فتح باب غرفة التخزين.
بالنظر حولها... كان هناك الكثير من الأشخاص الذين أصبحوا كتل من الدماء. بفضل بركتها المقدسة، لم تصب كلاريس بأذى. مع ذلك، لم تكن قادرة على حماية حياة الفرسان الذين كانوا يحاولون حمايتها.
"أغغك... كيوك...!"
حاولت أن تسحب باب غرفة التخزين ووجهها غارق في الدموع، لكن ذلك كان صعبًا لأنها لم تكن تملك سوى قوة فتاة صغيرة. في النهاية، تمامًا عندما كانت على وشك تدميره باستخدام السحر القدسي...
بووم!
بسبب القوة السحرية القوية التي جاءت من الداخل، تم سحق الباب أثناء طيرانه.
خطت لورتيل للخارج، والتي كانت تدعم إد.
"إد...! كلا... كلا...!"
أخذت كلاريس نفسا عميقا آخر. وفاة إد، التي شاهدتها بالفعل عشرات المرات، لا تزال مؤلمة بالنسبة لها. ورؤيته ينزف بهذه الطريقة جعل القشعريرة تزحف على جلدها مرة أخرى.
نظر إد إلى الأعلى وأومأ برأسه، كما لو كان يقول أن الأمر على ما يرام. لكن وكأن كلاريس تجاهلت ردة فعله تماماً، ركضت نحوه بينما تمسح وجهها.
"إد...إد..."
دون أن تعير أي اهتمام نحو لورتيل، قامت بفحص جسد إد، وحاولت النظر إلى إصاباته. فركت عينيها وكأنها على وشك البكاء مرة أخرى.
"يبدو أن أحد الخيول على الأقل ما يزال قادرًا على الحركة، ولو بشكل بسيط. الجرح سيء، ولكن... يمكنه على الأقل التوجه إلى المنطقة التعليمية. يا له من أمر يبعث على الارتياح."
نظرت لورتيل إلى التنين الأزرق الإلهي الذي يغطي السماء وهي ترتجف. مع ذلك، ضغطت على أسنانها وتمكنت من السيطرة على رباطة جأشها مرة أخرى. على الرغم من زعمهم أنها كانت قادرة على الحفاظ على عقلانيتها تحت أي ظرف من الظروف، إلا أنه لم يكن بيدها حيلة سوى أن تفقد الكلمات عندما يأخذ الوضع فجأةً منعطفًا كهذا.
"أرخِ زمام هذا الحصان. سوف نركبه."
متجاهلاً القديسة، التي كانت تنظر إلى إد وتثير ضجة، حررت لورتيل بسرعة الزمام الذي يربط الحصان بالعربة. سحبته إلى الجانب تمامًا كما طلب منها إد.
ثم أخذت سرجًا من حمولة العربة ووضعته على ظهر الحصان. وسرعان ما ربطت الإطار وأمسكت باللجام.
"برغم وجود سرج... سيكون من الصعب ركوبه مع أكثر من شخصين. يجب أن يبقى واحد منا نحن الثلاثة في الخلف."
"أنا والقديسة يجب أن نذهب. إذا كان علي أن أشرح... إنها قصة طويلة جدًا..."
بعد قول ذلك، حدقت لورتيل في كلاريس وإد بالتناوب. لف إد جرحه وهو يمسك سرج الحصان. واصلت كلاريس التشبث بإد وهي تبكي.
في أي لحظة، قد يزأر التنين الأزرق الإلهي في السماء، ويدمر العالم.
كل ما كان يحدث كان وضعًا شديدًا، لكن لورتيل أخذت نفسًا عميقًا وانتهت من تنظيم أفكارها.
"من فضلكِ تعالِ بسرعة أيتها القديسة."
"آه-آآه..."
أمسك إد بسرعة بزمام الحصان وقفز عليه. بعد ذلك، دفعت لورتيل القديسة إلى أعلى الحصان.
بالنظر إلى الاثنين، بدا وكأنهما صبي وفتاة يهربان من أجل الحب... شعرت لورتيل بالغثيان وهي تراقبهما.
"أنا متأكدة من أنه لديك خططك الخاصة يا إد. وبما أن الأمور تسير بشكل عاجل للغاية، ويبدو أنه لا يوجد وقت إضافي، فسوف أضع ثقتي الكاملة فيك."
تحدثت لورتيل فجأة وهي تمسك بالسرج.
"شكرًا لكِ، لورتيل. أعدكِ أن أدفع لكِ لاحقًا."
"لا، عليك أن تدفع لي الآن."
وضعت لورتيل إحدى قدميها على السرج وهي تسحبه للأمام بسحبة حادة. أمسكت بصدره بينما كانت تسحب الجزء العلوي من جسده إلى الأسفل.
وبهذا التقت شفاههم بعمق... ثم قفزت مرة أخرى من الحصان.
"إيه...إييييه...؟؟"
شاهدت كلاريس المشهد، وهي تحمر خجلاً وتغطي فمها... حيث أصدرت صوتًا محرجًا.
"هذه هي المرة الثانية لنا، إد."
قبلته في لحظة، كما لو كانت تريد التباهي أمام كلاريس.
"حسنًا، على الأقل هي معك لتحمي ظهرك."
نظرت إلى كلاريس وهي تترك السرج، وابتسمت لها بشكل فاتن.
"قديسة. في هذا العالم هناك شيء يسمى أخلاقيات العمل. إذا هرب شخص ما مع شيء ثمين بتهور، ودون أن يدفع... فإن الأمور ستتعقد في نهاية المطاف."
من المستحيل أن يستجيب شخص ساذج مثل كلاريس. قامت بالجلوس هناك في حالة ذهول.
نظر إد أيضًا إلى لورتيل بعيون واسعة، كما لو كان هو أيضًا محرجًا للغاية... صفعت لورتيل مؤخرة الحصان بابتسامة مهذبة ولكن ساحرة.
كان هذا وضعًا عاجلًا. قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء، هرب الحصان بعيدًا وهو يطلق صهيلًا.
عند مشاهدة الحصان وهو يركض بسرعة، استدارت لورتيل بهدوء ونظرت إلى السماء.
"حسنًا... إلا إذا كنت مخطئة... قرن الكارثة، حيث كان التنين الأزرق الإلهي يعيث فسادًا، كان يفترض أنه قد أنتهى منذ ثلاثمائة عام..."
كان هناك عظمة ساحقة تنبثق من مظهره العملاق. عند النظر إليه، كافحت لورتيل من أجل وضع ابتسامة.
من يضحك في وجه المصيبة هو من سينتصر في النهاية. تمنت أن يبقى هذا المثل صحيحًا... كانت وبصدق تتمنى ذلك.