المدخل البعيد لقاعة غلوكت.
نظرًا لأنه كان بعيدًا عن كل الاماكن الآخرى، لم يستخدمه سوى عدد قليل من الناس. ولكن هناك، استندت فتاة على الحائط، ونظرت إلى السقف.
تدفق الدم من جسدها، وشكل بركة على الأرض.
"سـ-سعال... كيوك..."
حتى بعد السعال، لم يختفِ الشعور بوجود شيء يسد حلقها.
قامت أديل بتمشيط شعرها الملطخ بالدماء إلى الخلف وهي تنظر إلى معصمها الأيمن.
في الأصل تم نقشه بالبركة المقدسة، ولكن في نقطة ما، اختفى النقش.
لقد بذلت قصارى جهدها لحماية أديل من خلال الرجوع بالزمن مرارًا وتكرارًا. ولكن، بغض النظر عن مدى قوة البركة المقدسة، فإنها لا تستطيع الصمود في وجه الاستخدام المتكرر لمثل هذا السحر القدسي واسع النطاق.
الآن، أديل لديها جسد 'يمكن أن يموت'.
وهو هدف لم تحققه أخيرًا إلا بعد تراجعها لعشرات المرات. لقد شعرت بالانتعاش بشكل غريب لهذه الحقيقة، لكنها لن تكون سعيدة فقط بذلك.
انحنت أديل على الحائط وهي تبتسم ببطء.
استمر الدم في التدفق منها. شعرت كما لو أن عقلها أصبح أكثر ضبابية.
* * *
"إد...؟ ما الأمر يا إد...؟!"
الصداع والقشعريرة سيطرت على جسدي. شعرت بالغثيان يتصاعد بداخلي، لكنني شددت أسناني وأمسكت بشتات نفسي.
الذكريات التي كانت تمر في ذهني... كانت سجلات الماضي التي قلبها سحر أديل السماوي.
عكس السحر السماوي الزمن بشكل عادل للجميع، لكن هذا لا يعني أنه من المستحيل منع أي شخص من الاحتفاظ بذكرياته. هل عادت كل ذكريات الأوقات المتكررة التي قضيتها مع القديسة كلاريس؟
السبب الذي جعل كلاريس قادرة على مقاومة سحر أديل السماوي هو أنه كان تعويذة مبنية على السحر القدسي.
نظرًا لأنه سحر سماوي تم إلقاءه بقوة أديل الإلهية، فقد تمكنت البركة المقدسة — المقاومة لجميع السحر القدسي — من منعها من التأثير عليها تمامًا.
بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أيضًا حالات لم يعمل فيها السحر السماوي بشكل كامل مع أولئك الذين لديهم مستوى معين من المقاومة. حتى لو لم يكن لديهم البركة المقدسة.
كان هذا شيئًا قرأته في كتاب غلوكت الأخير، <مقدمة إلى السحر السماوي.>
كانت المعرفة قوة.
إذا كانت لديك القدرة على استخدام السحر السماوي، فمن المحتمل أيضًا أن تكون لديك القدرة على مقاومته.
بالطبع، إذا كان هناك اختلاف هائل في القوة أو الحجم، فلن تستطيع الدفاع عن نفسك بشكل كامل ضده. مع ذلك، لا يزال بإمكانك إضعافه، أو إنشاء فجوة، أو النضال حتى تتمكن من الصمود أمامه.
في المقام الأول، كان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين كانوا قادرين بالفعل على استخدام السحر السماوي بشكل صحيح في هذا اليوم وهذا العصر، لذلك كانت حقيقة لا معنى لها.
"كيووك..."
كانت الذكريات التي مرت برأسي مؤلمة في معظمها.
الموت من جراء التعرض للسحق من المبنى، والإحتراق حتى الموت، والطعن بالرمح، وتساقط الحراشف، والموت ببطء من النزيف الشديد...
بدت لي ذكريات الوفيات التي مررت بها عشرات المرات وكأنها حقيقة حية. ضغطت على أسناني وقبضتي التي كانت على الطاولة.
ربتت ينكار على ظهري وهي متفاجئة، لكنني لم أستطع تحمل الألم إلا عن طريق الضغط على أسناني بشدة.
ثم اقتربت مني القديسة كلاريس.
شعرها الأبيض النقي، المتناقض مع عينيها الحمراء الساطعة، أصابني بالقشعريرة. دبوس شعر أحمر على شكل قوس معلق بشكل ملتوي على جانب رأسها. كانت ذكريات تلك الفتاة، التي تقاسمت معها المصير القاسي مرارًا وتكرارًا، تمر في رأسي. رؤيتها فقط تزيد من الألم.
"إد..."
امساك.
أمسكت معصم كلاريس. حدث ذلك في لحظة.
ترنحت وأنا أتعرق بغزارة. اتجهت العيون من حولنا جميعًا نحوي، لكنني واصلت النظر إلى كلاريس، وتحدثت بشكل أكيد.
"هذه المرة، ربما تكون فرصتنا الأخيرة."
عند سماع هذه الكلمات، اتسعت عيون كلاريس ببطء. أظهر تعبيرها بوضوح عدم تصديقها.
"إ-إد...أ-أنت...تتذكر...؟"
"الوقت."
تمكنت بطريقة ما من جمع أنفاسي وأنا أجيب بوضوح.
"هذا سباق ضد الوقت. بسرعة. وبأسرع ما يمكن... نحن بحاجة لسرقة قلادة الأسنان."
بالطبع، لقد تعلمت السحر السماوي من خلال كتاب غلوكت.
مع ذلك، لم أتمكن من رفع رنيني مع قوة السحر السماوية حتى الآن. لذا، لم أكن متأكدة من سبب قدرتي على مقاومة سحر أديل السماوي. ولكن كان علي أن أفعل كل ما بوسعي.
"إد...!"
عندما تعثرت، قامت ينكار برفعي ودعمي.
بدت كلاريس أيضًا مضطربة. ظل الطلاب المحيطون يحدقون بأعينهم واسعة، وينظرون إلى شكلي أنا بين كل من كلاريس وينكار.
بدت كلاريس أيضًا في حيرة تامة لأن ذاكرتي ما تزال سليمة، لكنها في الوقت الحالي لا تستطيع أن تسألني الأسئلة. تعلمت هذه الحقيقة تمامًا بعد معاناتها لمرات لا تحصى.
نظرًا لضيق الوقت، كانت بحاجة إلى تحديد أولويات هدفها.
كانت المهمة العاجلة التي كان عليها الاهتمام بها في هذه اللحظة هي إيقاف الأب المقدس ورئيس الأساقفة.
"إد... إذن، دعنا نذهب بالعربة...!"
"قديسة، يجب أن تصعدي إلى العربة وتتوجهي إلى الكاتدرائية على الفور. سأذهب أولاً بنفسي."
"ماذا؟"
"ليس هناك وقت. عليكِ أن تغادري بسرعة. من فضلكِ اعتني بالأمور، أيتها القديسة."
يبدو أنها أرادت أن تسأل لماذا سأذهب بمفردي، لكن لم يكن لديها الوقت أو الفراغ لتسألني. لذا، أخبرت كلاريس بإيجاز وبشكل واضح فقط ما يجب عليها فعله.
أومأت برأسها وهي تتجه بسرعة نحو العربة.
وفي لحظة، أعطت الأوامر للسائق والفرسان المرافقين وأتجهت العربة نحو كاتدرائية الأكاديمية.
"إد... ماذا كان هذا الآن...؟"
بطبيعة الحال، تدفقت عيون الطلاب القريبة مثل السهام. فجأةً ظهرت القديسة وتحدثت معي ثم تحركت بسرعة تبعًا لتعليماتي. لا بد أنه كان موقفًا غريبًا لأي شخص لكي يشهده.
وينطبق الشيء نفسه على ينكار، التي نظرت إلي بوجه محتار. بعد أن سيطرت على بجسدي، وضعت يدي على كتف ينكار.
"آه... لماذا فجاةً...!"
"يجب أن أذهب إلى الكاتدرائية على الفور."
طوال التكرارات التي لا تعد ولا تحصى، بدأ الأمر دائمًا بنفس الطريقة.
أخبرتني القديسة كلاريس عن كيفية إعادة الزمن، وكذلك رقم خدمتي العسكرية. ثم كانت ستسحبني إلى العربة قائلة إنه لا يمكننا إضاعة أي وقت.
بعد ذلك، كنت سأسافر معها في العربة، وأنظم أفكاري، وأكافح من أجل فهم الموقف بشكل كامل.
ولكن العربة كانت أيضًا بطيئة جدًا. ولهذا السبب كانت هناك حاجة ماسة إلى مساعدة أرواح ينكار، التي يمكنها تجاهل التضاريس والتحليق فوقها بسرعة.
"فجأةً...؟ ولكن إد... لديك التدريب القتالي المشترك...!"
"لا أستطيع أن أشرح التفاصيل الآن، ولكن هذا مهم للغاية."
"إذا كنت تقول ذلك... أفترض أنه ليس باليد حيلة، ولكن... رغم ذلك، هذا..."
إذا كنت سأشرح أي شيء، فيجب أن يكون ذلك أثناء انتقالنا.
الحل الأضمن لهذه المشكلة هو الذهاب إلى الغابة الشمالية واستدعاء لوسي. وهذا ما فعلته في التراجع السابق.
كانت لوسي ماريل سلاحًا هائلاً لا يستطيع أحد داخل الأكاديمية التعامل معه. لقد كانت كالجرافة التي يمكنها أن تتخطى أي عائق يعترض طريقها. كان وجودها في حد ذاته بمثابة غش.
مع لوسي وحدها، يمكن هزيمة كل من رسل تيلوس ورئيس الأساقفة فيرديو في لحظة.
ولكن، فإن الهدف لم يكن هزيمتهم. لم تكن معركة بين الناس، بل كانت معركة ضد الوقت.
كنا بحاجة إلى سرقة قلادة أسنان فيلبروك في أسرع وقت ممكن وأخذها بعيدًا عن جزيرة آكين قدر الإمكان.
إلى أي مدى يجب أخذها بعيدًا حتى لا تتفاعل مع الختم... لم أكن أعرف حتى الإجابة على ذلك. ربما بضعة كيلومترات فقط ستكون كافية، أو ربما ستحتاج إلى السفر عبر مناطق كاملة.
لم أستطع ضمان مقدار الوقت الذي سيستغرقه ذلك للنجاح. إذا كان بإمكاني العودة بالزمن إلى الوراء وتجربة وسائل مختلفة، فسأكون قادرًا على العثور على إجابة دقيقة. لكن الآن بعد أن أصبحت حياة أديل على المحك، لم يكن لدي هذا الخيار.
يجب علي حقًا أن أكتشف ذلك، لأننا كنا في فرصتنا الأخيرة.
ولهذا السبب لم يكن لدي الوقت الكافي للركض إلى الغابة الشمالية لطلب المساعدة من لوسي. سيكون من الأفضل لي أن أركض مباشرةً إلى الكاتدرائية وأسرق سن فيلبروك ولو لثانية واحدة أسرع.
بعد ذلك، سأحتاج إلى الركض بعيدًا عن جزيرة آكين قدر الإمكان مع السن. يجب أن أقلق بشأن رسل تيلوس بعد ذلك. في الوقت الحالي، كنت بحاجة إلى إيقاف اعادة أحياء التنين الأزرق الإلهي قبل كل شيء.
و... في بداية كل تراجع، كانت ينكار دائمًا هي الشخص الأقرب إليّ.
القديسة كلاريس، التي عادت في الوقت المناسب، لم تكن تعرفها على الإطلاق. ولهذا السبب لم تتمكن من فعل أي شيء سوى التركيز على إقناعي واصطحابي معها.
لم أستطع فعل الكثير حيث كنت أتجول في حالة من الارتباك. لكن الآن... تغيرت الأمور تماماً.
"أعلم أنك مشغول، ولكن... إد، حالتك لا تبدو رائعة. ألست تبالغ في الأمر...؟"
بعد قول ذلك، جمعت ينكار قوة الأرواح. لقد كانت كمية كبيرة إلى حد ما من القوة السحرية، كافية لاستدعاء روح متوسطة الرتبة، على الرغم من أنه لا يبدو أنها واجهت الكثير من المتاعب في القيام بذلك.
من حيث السحر العنصري، كانت فتاة تتمتع بمستوى هائل من الرنين.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى نشر صقر كبير مصنوع من الماء جناحيه الضخمين. بعدها هبت ريح رطبة وغطت المقاعد.
صعدت ينكار عليه بسرعة. لم يكن ضخم الحجم، لكنه كان كبيرًا بما يكفي ليركبه شخصين.
صعدت ينكار على قمة الصقر وهي تساعدني على النهوض. وما إن بدأت أجنحتها ترفرف وصعدنا إلى السماء شيئًا فشيئًا، حتى وجدت صعوبة في موازنة نفسي. قمت بلف ذراعي حول خصر ينكار.
"هييك!"
ارتجفت ينكار وهي تصدر صوتًا. تساءلت إذا كان السبب هو أنني لمستها فجأةً، لكن حاليًا لم أكن في حالة عقلية تسمح لي للقلق بشأن مثل هذه الأشياء.
بينما كنا نحلق في السماء، رأيت عربة القديسة تتحرك بسرعة أسفلنا.
ركبنا أنا وينكار على ظهر الصقر، متجاهلين المبنى والطرق التي كانت تقف في الطريق، بينما كنا نطير مباشرةً إلى كاتدرائية الأكاديمية التي كانت على مسافة.
"استمعي، ينكار."
"هم؟! نعم! أنا أستمع, إد!"
بدت ينكار محمرة، ربما لأن ذراعي كانت ملفوفة حول خصرها. لم أكن مرتاحًا جدًا حيال ذلك أيضًا.
"الآن، سأذهب وأطارد الأب المقدس ورئيس الأساقفة."
عند سماع هذه الكلمات، عادت آذان ينكار — التي كانت حمراء قليلاً — إلى لونها الأصلي الشاحب.
"ماذا؟"
"إذا لم تخرجي من هنا سريعًا، فسوف تتورطين أنتِ أيضًا في المشاكل. لذا، عندما نصل وأقفز، عليكِ أن تطيري سريعًا مرة أخرى قبل أن يراكِ أحد."
عندها فقط أدركت ينكار أن الوضع أشد خطورة بكثير مما كانت تتصور. استدارت وأنا اواصل التمسك بخصرها. بدا الأمر الآن كما لو كنا نعانق بعضنا البعض.
ارتجفت ينكار قليلاً من الاتصال البصري المفاجئ، ولكن كان هناك شيء أكثر أهمية يجب الاهتمام به.
"هذا يعني... هل تريد مني أن أتركك خلفي وأعود إلى قاعة غلوكت؟"
"على الرغم من أن عام قد مر بالفعل، لا يزال لديكِ سجل من التعرض للتأديب الشديد من قبل اللجنة التأديبية. إذا انتهى بكِ الأمر بارتكاب المزيد من المشاكل..."
"إد."
على عكس نفسها المعتادة، توقفت عن الكلام. بالنظر إليها، أستطيع أن أعرف ما كانت تقصده.
"احكمي على الموقف بنفسكِ إذن يا ينكار. ولكن إذا حدث خطأ ما، فسيتم طردكِ."
"لا أعرف ما الذي تخطط لفعله مع الأب المقدس ورئيس الأساقفة، ولكن لديك أيضًا سجل من الإجراءات التأديبية الصارمة، إد. لذا، أنت نفس الشيء تمامًا. إذا حدث خطأ ما، فسيتم طردك أنت أيضًا."
"أنا مستعد بالفعل لمواجهة العواقب."
"وأنا نفس الشيء."
نظرت ينكار مباشرة إلى عيني وهي تتحدث.
"حتى لو انتهى بك الأمر هاربًا، فلن أسمح لك بفعل ذلك لوحدك."
شخصيتها المعتادة، المتوترة دائمًا والخائفة من آراء الآخرين، لم تكن مرئية في أي مكان. كان هناك تصميم قوي في عينيها.
"إذا كنت ستطرد، فلنفعل ذلك معًا. سيكون الأمر أقل ظلمًا إذا عانينا معًا."
"ألا تتحدثين عن مثل هذه الأشياء بلا مبالاة...؟ إذا سارت الأمور على نحو خاطئ، فقد ينتهي بي الأمر حقًا هاربًا تلاحقه الطائفة الدينية باستمرار."
"إذن، إذا حدث ذلك، يمكننا محاولة ايجاد طريقة للتعامل مع الموقف. إذا انتهى بك الأمر هاربًا... فسأهرب معك. مسقط رأسي، بولان، بعيد نوعًا ما. وسيكون من الصعب عليهم ايجادنا هناك إذا اختبأنا معًا."
واصلت النظر لي مباشرةً في العين. ربما كانت صادقة.
إذا سقطت في الهاوية، فهي كانت مستعدة للسقوط أيضًا.
عند سماع حديثها بثقة شديدة، كان من الواضح أنه لم يكن هناك أي شعور بالشك.
"أو ربما يكون من الأفضل لنا أن نسير في الصحراء أو في المنطقة عديمة القانون. يمكننا أن نرتدي الجلباب الذي يغطينا ونقوم بأعمال المرتزقة، مع التأكد من إبقاء أفواهنا مغلقة."
"هاي..."
"أنا أفكر مليًا في الأمور بالفعل، لذا لا تفكر في الذهاب بمفردك يا إد."
بدا أن ينكار كانت تقرأ أفكاري.
"هل تعاني خلال شيء ما لوحدك مرة أخرى؟"
"ماذا؟"
"أستطيع أن أعرف فقط من خلال النظر إلى وجهك الآن."
ما انطبع في ذاكرتي هو حالات الوفاة التي مررت بها عشرات المرات. كانت جميعها مؤلمة، ومجرد تذكرها مرة أخرى دفع جسدي إلى حالة إرهاق.
رفعت ينكار عينيها وأستمرت بحزن.
"أنا أكره رؤيتك تعاني."
"......"
متجاهلين التضاريس، حلّقنا في السماء. لم يستغرق الأمر كل هذا الوقت حتى بدأنا في الاقتراب من كاتدرائية الأكاديمية.
"هل أنتِ مستعدة؟"
"إذا قلت ذلك مرتين، فسيكون هذا ثرثرة."
"...إذن... دعينا ندخل عن طريق اختراق الزجاج الملون."
طلبي المفاجئ لاختراق الزجاج الملون الضخم الموجود على كاتدرائية الأكاديمية...
بالنسبة إلى ينكار، التي لم تكن تعرف القصة كاملة، ربما بدا الأمر جنونيًا.
لكن...
"تمام."
كاو! تحطططططططططم!
اصطدم جسد الصقر بالزجاج الملون لكاتدرائية الأكاديمية.
* * *
وبعد ذلك، حدث كل شيء في لحظة.
كان مفتاح الهجوم المفاجئ هو البداية.
في اللحظة التي تحطمت فيها النافذة الضخمة، سقطت قطع الزجاج على الأرض.
قفزت من فوق الصقر، وتدحرجت على الأرض بينما أنظر للأعلى نحو المنصة.
جلس الرسل في الكنيسة فيما وقف رئيس الأساقفة فيرديو بجانب المنصة. وعلى الجانب الآخر من المنصة كان الأب المقدس إلدان يجلس وينظر في خططهم.
تفاجأ الجميع بالوضع المفاجئ. تلك اللحظة، بينما كانوا مرتبكين، كانت تلك هي الفرصة الوحيدة المتاحة لي.
قفزت نحو المنصة وركلت فيرديو في بطنه ودفعته بعيدًا.
غير قادر حتى على التفكير في الدفاع عن نفسه من الهجوم المفاجئ، تأوه فيرديو وهو يتدحرج من المنصة.
حالما رأوا ذلك، سحب رسل تيلوس أسلحتهم ووقفوا. تحققت من قلادة أسنان فيلبروك، التي كانت مخبأة على المنصة.
انتزعت القلادة بسرعة وأخذتها معي... ثم علقتها حول عنق الصقر التي استدعته ينكار. كانت قلادة أسنان فيلبروك من الآثار الأسطورية، لذا فإن طول الخيط يتغير وفقًا لحجم رقبة الشخص.
لقد كانت محكمة بعض الشيء، ولكنها ما تزال ملائمة حول رقبة الصقر.
"أنتم... ما معنى هذا...؟"
نهضت بسرعة على ظهر الصقر. في الأصل، كنت قد خططت لاستخدام العناصر السحرية. مع ذلك، بما أن ينكار كانت على استعداد للمساعدة، فقد أصبحت تلك قصة مختلفة تمامًا.
من خلال ركوب الصقر، يمكننا الطيران خارج جزيرة آكين. في الوقت الحالي، كان منع إعادة التنين الأزرق الإلهي فيلبروك الأولوية القصوى.
علي التفكير في عواقب الأشياء لاحقًا. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتشتت الانتباه والمقامرة على إيجاد طريق أكثر كفاءة. بعد كل شيء، قد لا تتمكن أديل من النجاة عند العودة بالزمن مرة أخرى.
ألقيت خنجري على الأرض. عندما علق في الأرض، تم تنشيط المهارة الروحية. وظهر انفجار من المكان، تم إخفاء المنصة بسبب الدخان.
ألقى رسل تيلوس السحر سريعًا لإزالة الدخان، لكن صقر ينكار كان يحلق عاليًا في السماء.
ونحن نقطع السماء، عانقت ينكار بقوة بينما كنا نطير على ظهر الصقر.
نشر رسل تيلوس أجنحتهم وهم يطيرون. مع تلك الأجنحة العملاقة خاصتهم، يمكنهم أيضًا الطيران عبر السماء. اعتقدت أنهم لن يكونوا قادرين على تقليل المسافة بسرعة، لكن الرسل سدوا الفجوة بشكل أسرع بكثير مما كنت أتوقع.
"ينكار!"
نظرًا لأن صوت الرياح والرفرفة كان عاليًا جدًا، كان علينا أن نتحدث كما لو كنا نصيح.
"إذا واصلنا هكذا، فسوف يتم القبض علينا...! في الوقت الحالي، اخفضي الارتفاع!"
ما علاقة ارتفاعنا بملاحقتنا؟ أرادت ينكار أن تسأل، لكن كان من الأسرع فقط أن تنظر إلى الأسفل.
قدرة طيران ممتازة يمكنها حتى حمل الناس. كانت مثل هذه الروح مفيدة للغاية، لكنها ستستهلك أيضًا قوة سحرية أكثر بكثير من الأرواح العادية عندما يتعلق الأمر بتجسيدها والحفاظ عليها. كان من الممكن أن يكون الساحر العنصري العادي منهكًا تمامًا فقط بمجرد الحفاظ عليه يطير لبضع دقائق.
بالطبع، كانت ينكار شخصًا يتمتع بكفاءة طاقة سحرية لا تصدق عندما يتعلق الأمر بالسحر العنصري. وكانت قادرة على الطيران لعدة كيلومترات دون أي مشاكل. واصلنا الطيران لبعض الوقت بينما تصطدم جباهنا بالريح.
"قبل عشر دقائق فقط، كنت جالسة بفراغ أمام قاعة غلوكت-!"
لا بد أن الوضع كان مثل صاعقة من السماء. حتى مع ذلك، واصلت ينكار التركيز وهي تضغط على أسنانها.
رفرف ستة رسل بأجنحتهم وهم يقطعون السماء. لقد بدأوا في إطلاق جميع أنواع السحر نحونا بينما كنا نحاول مراوغتهم.
كانت بالكاد تتجنب الهجمات، ولكن كان هناك حد لمدى قدرتها على الاستمرار في ذلك.
في النهاية، ضرب السحر المبتدئ نصل الريح ظهر الصقر. عاد الصقر الذي كنا نركبه على الفور إلى عنصر واختفى.
كان هناك شعور منعش بالطفو في السماء لقليل من الوقت، ولكن بعد فترة وجيزة بدأت الجاذبية في لعب دورها مرة أخرى.
رفرفة. رفرفة. رفرفة.
صوت ياقاتنا ترفرف.
وأنا أسقط في الهواء، أمسكت بسرعة بقلادة أسنان فيلبروك.
وبينما كنا على وشك السقوط على الأرض، سحبتني ينكار، التي كانت تمسك بياقتي، نحو أحضانها.
ونحن نسقط معًا، همست في أذني.
"إد، ستتحمل مسؤولية الاثار الجانبية، صحيح...؟"
"ماذا...؟"
"أنا أثق بك يا إد، لذا سأفعل هذا."
ما أخرجته من جيبي كان... خاتم العنقاء الذهبي لغلاست.
بينما تمد ينكار يديها نحو السماء والخاتم ممسك بيدها... اختفت السماء.
برغم أن جميع الأجنحة كانت تعتبر متماثلة، إلا أنه كان هناك في الواقع الكثير من الأنواع المختلفة.
من الحشرات الصغيرة، العصافير، الخفافيش... النسور، التيروصورات، الطيور العظمية... أجنحة بمختلف أشكالها غطت العالم كله.
ومع ذلك، فإن الكائن الذي يتباهى بالعظمة الأشد بينهم جميعًا كان...
حوت.
كان يومًا صافيًا، ولكن الشمس لم تسقط على الأكاديمية.
الظل الضخم غطاها، وأنتشر الظلام في جميع أنحاء الأكاديمية.
كانت الأرواح العنصرية متنوعة من حيث الكيانات والأنواع. مع ذلك، كانت هناك أيضًا كيانات لا يمكن أن توجد إلا لعنصر واحد محدد.
أطلق عليها السحرة العنصريين اسم 'الأرواح المطلقة'.
حتى أن البعض أطلق عليهم اسم الأرواح الأصلية... من بين الأرواح التي تتوافق مع كل عنصر، كانت تلك أول من اكتسب الحياة.
الروح المائية المطلقة، فرايد.
زأر حوت عملاق يطفو في السماء فوق الأكاديمية. بدا الصوت وكأنه من بوق جليل.
من بين الأرواح المختلفة التي تحلق في السماء، كان الأكثر عظمة. بدى وكأنه سفينة أم، مع وجود العديد من السفن المرافقة حولها.
حتى رسل تيلوس الذين كانوا يطاردوننا... لم يتمكنوا إلا من النظر إليه كما لو كانوا مذهولين.
خطف.
حلقت روح رياح على شكل تيروصور بالقرب مني وهي تمسكني أنا وينكار. بمجرد أن استلقيت على ظهرها الناعم، اختفى في لحظة الشعور بالسقوط الذي كان يثقل كاهل جسدي.
"مهلا...! ما مقدار القوة السحرية التي استخرجتها...؟!"
"لا أعرف... سوف أبقى طريحة الفراش لبعض الوقت..."
وهي تترنح وتكافح من أجل البقاء واقفة، وقفت ينكار ببطء على ظهر التيروصور، ممسكةً بعصاها.
لم تسمع حتى أي تفسير آخر وراء الأمر. كان من غير المعقول منها أن تفعل كل هذا القدر لمجرد أنها تؤمن بي.
إحساس عميق بالدين الذي بقي... أثقل كاهل صدري.
توقف الرسل الستة عن المطاردة بعد لحظة. يبدو أن الوضع كان غير متوقع جدًا بالنسبة لهم.
لابد أن الأكاديمية في حالة فوضى بالفعل.
اعتبرت الروح المائية فرايد كارثة قتلت بطلين عظيمين من الأساطير.
لقد وصل الأمر لدرجة أن قتل فرايد الذي تم تجسيده قسرًا كان يعتبر أحد أعظم الإنجازات التي حققها الساحر العظيم غلوكت على الإطلاق. كان مجرد وجوده وسيلة رعب في تاريخ البشرية.
والآن، كان تحت سيطرة ينكار. لكن، لم يكن هناك ما يضمن ما هو شعوره تجاه الأشخاص الآخرين في الأكاديمية.
غيّر الرسل تعابير وجوههم تمامًا أثناء أخذهم لتشكيلهم، محاولين إلقاء السحر القدسي بشكل مشترك. في تلك اللحظة، أدركوا ذلك أيضًا.
لن ينتهي الأمر بمطاردة بسيطة. لقد كنا أشخاصًا كان عليهم أن يأخذوهم على محمل الجد.
* * *
"قديسة. هناك شيء لا يمكن لأحد فعله إلا أنتِ."
"أنتِ شخص يتذكر كل ما يحدث. وأنتِ الشخص الوحيد الذي يفهم الوضع برمته. لذا، بينما أحاول إيقاف أعادة إحياء التنين الأزرق الإلهي بأي وسيلة ممكنة، قديسة... من فضلكِ حاولي اقناع الأب المقدس إلدان."
عندما نزلت من العربة، رأت كاتدرائية الأكاديمية مدمرة بالكامل.
أحضرت كلاريس فرسانها معها وهي تدخل الباب المفتوح للكاتدرائية.
هناك... كان القوم الذين أرسلوا الرسل واقفين ينتظرون أن يسمعوا منهم الأخبار.
لقد هاجمهم أحد الطلاب، وهرب فجأةً حاملاً قلادة أسنان فيلبروك كما لو كان يعرف خطط الطائفة الدينية. كانت التصرفات التي قام بها طبيعية ومثيرة للإعجاب.
بعد ذلك، بدأت جميع أنواع الأرواح العنصرية تغطي السماء... كانت الأمور غريبة بالتأكيد.
وقف رئيس الأساقفة فيرديو على المنصة، وأعطى التعليمات لفرسان الهيكل. جلس الأب المقدس إلدان خلفه وهو ينظر إلى السماء. انعكست السماء فوق الأكاديمية في عينيه.
معظم أعمال الطائفة الدينية كانت بقيادة رئيس الأساقفة فيرديو.
الأب المقدس إلدان... كان من المتفرجين الذين أوكلوا إليه الحكم.
ولكن لم يكن المارة مختلفين عن كونهم مشاركين. ولم يكن هناك شيء اسمه التفوق الأخلاقي.
مع ذلك، عرفت كلاريس.
لم يكن الأب الأقدس إلدان شخصًا عاجزًا. لقد سئم فقط من مرور الوقت والتغير في الاتجاهات.
لقد كان رجلاً ناضل من أجل الحفاظ على إيمانه ومواجهة الواقع. برغم ذلك، انتهى هذا الميزان تدريجياً بالتوجه نحو الواقع.
"قـ-قديسة...؟"
"ما-ماذا تفعلين هنا...؟ لا، الأمور معقدة بعض الشيء الآن، لذا..."
الزجاج الملون كان مكسورًا، والكراسي متناثرة على الأرض. لم يعد من الممكن اعتبار المكان كنيسة.
لوحت كلاريس بيديها نحو الفرسان الذين حاولوا عرقلة طريقها، وصعدت إلى المنصة.
"القديسة كلاريس."
لقد كان وضعًا جنونيًا، مع ذلك استمر في إظهار احترامه وتكريمه أمام القديسة.
أحنى فيرديو رأسه وهو يرحب بها، محاولًا أن يطلب منها الانتظار جانبًا لأن هناك شيئًا يحتاج إلى الاهتمام به.
"نحن..."
"اجلس، رئيس الأساقفة فيرديو."
وأخيراً وصلت إليها.
طاولة صغيرة فوق المنصة. تم استخدامها لوضع الشمعدانات وأوعية المياه المقدسة للعبادة، لكن... كلاريس دفعتها جانبًا وجلست.
عندها فقط شعر رئيس الأساقفة فيرديو بأن هناك خطأ ما.
كلاريس... لم تكن تهتم بمشاهدة الآخرين لها.
كل ما فكرت فيه هو الجهد الذي بذلته للوصول إلى هذا الحد.
صبي مات عشرات المرات. وعلى الرغم من تكرار الوقت مرارًا وتكرارًا، إلا أنه كرس نفسه لمساعدتها حتى النهاية. وكان هو الذي جعل من الممكن الوصول إلى نهاية كل هذا.
لا يمكن وصف ثقل الدين الذي شعرت به تجاهه بالكلمات. لم تكن بحاجة إلى أن تشعر بأنها مديونة إلى هذا الحد، لكن كان ما يزال من الواضح أنها تلقت الكثير منه.
مكان لا يختلف عن قمة طائفة تيلوس الدينية.
الأب المقدس ورئيس الأساقفة والقديسة.
تحدثت القديسة كلاريس، وهي جالسة أمامهم، بهدوء نحو إلدان.
"الأب المقدس إلدان."
واصل إلدان، الذي جلس على كرسي خشبي خلف المنصة، التفكير بعمق في الموقف دون الرد.
رغم ذلك، نظرت كلاريس إلى السقف المنهار وهي تتحدث.
"أنت تعرف ذلك أيضًا. سينتهي بك الأمر في معاناة مستمرة. لذا... لا يمكنك فقط البقاء متفرجًا إلى الأبد."
"......"
"رئيس الأساقفة فيرديو هو السرطان الذي يلتهم الطائفة الدينية."
بدأت الهمهمة تنتشر عبر الكاتدرائية. ضاقت حواجب فيرديو بشكل حاد.
حتى قبل أن يسأل عما كانت تتحدث عنه، أجابته كلاريس أولاً.
"يجب أن تطرده."