كسر!
انقسمت قطعة من الحطب إلى نصفين وتدحرجت على العشب.
التقطت الحطب المنقسم ورميته نحو كومة قريبة. تدحرج الحطب قبل أن يصل إلى قاع الكومة.
لفترة من الوقت، فقط صوت تقطيع الحطب تردد صداه في المخيم. بعد مرور ثلاثين دقيقة، أمكن سماع زقزقة الطيور بين الحين والآخر، حيث لم يبق هناك حطب لتقطيعه.
"فيوو..."
جلست على جذع شجرة فارغ وأخذت نفسًا عميقًا.
كان الربيع يقترب من نهايته.
في هواء الصباح الباكر، كنت أشعر بالفعل بحرارة ورطوبة الصيف المميزة تزداد. ببطء، ستبدأ المزيد والمزيد من الحشرات الطائرة في الظهور مع تفاقم الحرارة الشديدة.
لقد سبق لي تجربة العيش في الصيف في هذه الغابة من قبل.
ما زلت بحاجة إلى إقامة خيمة خارجية لأنشطتي الخارجية. أردت أيضًا إنشاء مساحة يمكنني من خلالها تأمين الماء البارد باستمرار. بالإضافة إلى ذلك، كنت أرغب في تجديد المقصورة أكثر قليلاً والانتهاء من العمل على العصا التي كنت أخطط لمنحها لـ ينكار... كان لدي الكثير من الاعمال للقيام بها أكثر مما كنت أتصور.
برغم أن الحياة كانت حافلة جدًا، إلا أنه ما يزال هناك الكثير من الأشياء التي يتعين علي القيام بها.
أثناء إقامتي في المخيم، شعرت في كثير من الأحيان وكأنني أفقد عقلي بسبب الكم الهائل من العمل الذي يتوجب علي إنجازه. سوف يتراكم إذا أهملته وتكاسلت قليلاً.
أمسكت بفأسي، ووضعته على كتفي بينما أتجه نحو المخيم.
* * *
"أنا مندهشة من رؤيتك تبدو جيدًا جدًا. يسعدني أن أرى أنك لست في حالة خطرة."
مر يومان منذ التمرين القتالي المشترك.
في يوم واحد فقط، وقعت الكثير من الحوادث السخيفة. ولهذا ربما ستكون الأكاديمية مشغولة بالعناية بآثار الحوادث لبعض الوقت.
رغم ذلك، على الأقل لم يكن هناك ضحايا أو أضرار كبيرة في الممتلكات. مع ذلك، كان هناك ثقب في سقف كاتدرائية الأكاديمية وتحطم الزجاج الملون بالكامل... من المحتمل أن يتم إصلاحه قبل نهاية الشهر.
"في المقام الأول، لم أتعرض لأي إصابات خطيرة. كانت حالة ينكار أسوأ مني."
"هل هذا صحيح؟ في الواقع، سبب قدومي اليوم هو للاطمئنان على السيدة ينكار."
لم تكن رئيسة الخدم في قاعة أوفيليس خاملة أبدًا.
لم يكن هناك عيب واحد في وقفتها الأنيقة وزيها النظيف، على الرغم من أنها كانت مشغولة بالقيام بجميع أنواع العمل منذ وقت مبكر من هذا الصباح. لكن نظرًا لأنها لم تبدو منهكة على الإطلاق، فقد اعتقدت أن ذلك من شيم بيل مايا إلى حد كبير.
تحتوي السلة التي كانت تحملها على بضع قطع من الفاكهة المقطوعة، وملابس نظيفة وأغطية سرير، وأعشاب طبية ذات خصائص خافضة للحرارة، وملابس للتغيير.
"سمعت شائعات بأنها مريضة جدًا. وبما أنك تعتني بها، شعرت براحة أكبر قليلاً. مع ذلك، لم يكن بيدي حيلة سوى أن أقلق، لذا جئت لرؤيتها."
نظرًا لأن حالة ينكار كانت بالاحرى سيئة، فإنها لم تذهب إلى أي مكان وتشرح أي شيء لأي شخص حتى الآن.
كما أن ينكار قد فضلت البقاء داخل المقصورة بدلاً من الذهاب إلى الغرفة الطبية بالأكاديمية. أردت أن أقول لها أن تذهب وتستريح في بيئة أكثر راحة، لكنها رفضت وقالت إنه سيكون من الأفضل أن تتعافى في مكان مألوف لها.
لذا، في النهاية، كانت ينكار تتعافى داخل المقصورة. لم يكن الأمر شديدًا لدرجة أنها لم تكن قادرة على تحريك جسدها، لذلك لم تكن هناك أي مشكلة معي في التحقق منها بينما أعتني بشؤوني الخاصة.
فبعد كل شيء، لم تكن إصابة جاءت من مرض. وكان العلاج الوحيد هو الوقت. لم يكن هناك خيار آخر سوى الانتظار حتى تتعافى قوة ينكار السحرية شيئًا فشيئًا.
ربما كان ذلك بسبب عدم وضوح رؤيتها، لكنني كنت أحتاج أحيانًا إلى مساعدتها، حيث كانت تصطدم بالأثاث أو بحافة الباب. ولكنني شعرت بالارتياح عندما رأيت أن رؤيتها بدأت تعود شيئًا فشيئًا ببطء.
"لم يكن عليكِ ذلك. لو كان الأمر صعبًا بالنسبة لي، لذهبت وطلبت المساعدة من شخص ما."
"السيد الشاب إد. إذا حدث شيء كهذا، فيجب أن تأتي وتجدني أولاً."
كانت عيناها ما تزال خاليتين من التعبير كما كانتا دائمًا، ولكن كان هناك بريق غريب فيهما بدا سعيدًا إلى حدٍ ما.
لكن بيل ما كانت لتكون سعيدة فقط بالحضور والاطمئنان على حالة ينكار. ربما كانت سعيدة بحصولها أخيرًا على فرصة القيام بالأعمال المنزلية الروتينية.
لقد فضلت القيام بالأعمال المنزلية العملية مثل تلك أكثر بكثير، ولكن لأنها تمت ترقيتها إلى منصب أعلى، لم تتح لها الفرصة للقيام بذلك لمدة من الوقت. لا بد أن يداها كانتا تشعران بالحكة. كان سلوكها تجاه عملها مثيرًا حقًا للإعجاب.
"ولكن... إيها السيد الشاب إد."
"نعم؟"
"هل هناك أي شيء آخر تعاني منه؟"
أصبح لدي تعبير محير على وجهي وأنا أنظر إلى بيل، وضعت يدي على ذقني وأملت رأسي.
"لا تهتم. عندما تقوم بهذا النوع من العمل لفترة من الوقت، تبدأ في أن تراودك مثل هذه التكهنات عديمة الفائدة. إنه مثل مرض مهني."
"تكهنات عديمة الفائدة؟"
"الأمر فقط... أن القديسة ولوسي كانتا تسألان عنك هذه الأيام... وأمم... حسنًا، لا أعتقد أنه سيكون من الجيد التحدث عن هذا بمزيد من التفصيل. في الوقت الحالي، سيكون من الأفضل الذهاب ورعاية ينكار."
جلست بجانب المدفأة، أنظف السمك والمحار بينما أحنت بيل رأسها قليلاً ومرت بجانبي.
قبل أن تفتح باب مقصورة ينكار، استدارت فجأةً وتحدثت.
"أنا أقول هذا فقط في حالة حدوث ذلك، ولكن يجب عليك التأكد من عدم الدخول أو محاولة التجسس علينا. ربما سأقوم بمسح عرقها أو تغيير ملابسها، لهذا السبب."
"بالطبع..."
"حسنًا، أتصور أنه من المستحيل أن يرتكب السيد الشاب إد مثل هذا الخطأ."
بعد قول ذلك، فتحت بيل الباب ودخلت المقصورة.
مع ذلك، قبل أن تدخل بالكامل... قالت فجأةً شيئًا آخر بينما كان الجزء العلوي من جسدها خارج الباب.
"بالتفكير في الأمر، أتساءل عما إذا كان هناك أي سبب يمنعك من ارتكاب مثل هذا الخطأ."
"......؟"
"أليس هذا هو وقت الشعور بالفضول والعاطفة لديك؟ متى ستتاح لك الفرصة لارتكاب مثل هذا الخطأ؟ مجرد كونك فضوليًا قليلاً بشأن هكذا أشياء ليس خطيئة تستحق الموت من أجلها. لذا، أعتقد أنه سيكون من الجيد لك أن تستمع إلى صوتك الداخلي بين الحين والآخر..."
"توقفي عن قول أشياء غبية واذهبي لمساعدة ينكار..."
"يا له من عار. آه، إيها السيد الشاب إد."
تغير تعبير بيل بشكل كبير قبل أن تغلق الباب. كان هناك شعور منعش غريب يصدر منها.
"لقد تحدثت معي للتو بشكل عرضي."
تركت نبرة صوتها، التي كانت مسرورة ومنعشة، انطباعًا كبيرًا. بدت وكأنها مصارع مرتاح ولكن منتشي فاز للتو بجولة.
إغلاق بعنف!
"......"
من داخل المقصورة، كنت أسمع ينكار تثير ضجة. صوت صراخ ينكار، وهي تطلب منها إغلاق الباب، و 'ما الذي تتحدثين عنه بحق السماء؟'، كان بإمكاني أيضًا سماع صوت بيل وهي تصرخ وتخبرها 'إفتحي الباب، حيث أنكِ لا تعرفين مدى أهمية التهوية في غرفة المريض.' قاتل الاثنان ذهابًا وإيابًا لفترة من الوقت.
"هل هناك أي شيء آخر تعاني منه؟"
جلست ساكنًا وأنا ألوح بخنجري في الهواء.
عندما نظرت إلى نار المخيم المشتعلة، تذكرت سؤال بيل ذو المغزى.
كانت بيل شخصًا أدار جميع الطلاب الذين يعيشون في قاعة أوفيليس. من المحتمل أنها طرحت مثل هذا السؤال بعد تكهناتها نتيجة رؤية رد فعل القديسة كلاريس ولوسي الموجودتين في قاعة أوفيليس.
قالت بيل بنفسها إنها قلقة بشأن أشياء كثيرة للغاية ورفضت عادة التفكير بعمق في الآخرين، قائلةً إن محاولة التدخل لمساعدتهم كانت مجرد نقطة ضعف لديها. مع ذلك، لكوني على الطرف المتلقي للطفها، شعرت فقط بالامتنان تجاهها. لقد ساعدتني بيل كثيرًا بكل الطرق.
"سيدة ينكار! إن وضع مريض في مثل هذه البيئة المتربة يعد جريمة! في هذه المرحلة، سيكون من الأفضل لكِ أن تذهبي إلى الغرفة الطبية بالأكاديمية! حتى لو لم يعجبكِ ذلك، فليس لديكِ خيار! في الوقت الحالي، سأفتح الباب للسماح بدخول بعض الهواء البارد وتهوية هذا المكان! حسنًا، دعينا نذهب!"
"لماذا تفعلين هذا فجأأأة؟!"
لم أستطع إلا أن أشعر بالارتباك عند سماع الضجة التي كانوا يحدثونها في الداخل.
* * *
"لـ- لقد كنت أتساءل... إذا كان بإمكاني أن أطرح عليك سؤالًا وقحًا نوعًا ما...؟ إذا كنت تظن أنني قد تجاوزت الحد، فيمكنك إيقافي بقبضة يدك. لا، إذا انتهى بي الأمر بتجاوز الخط بشكل واضح، إذن... كما تعلم، كرجل آخر، فإنه من الصعب للغاية بالنسبة لي أن أطرح هذا الأمر وأسألك عنه. رغم ذلك, سأقوم فقط بشد معدتي وأسألك. لا تقلق، لأنني واثق جدًا من قدرتي على تلقي الضربة."
بعد انتهاء الحصص، جاء زيغ لزيارتي.
"إذن, هل فعلت ذلك؟"
"......"
"...هوب...!!!"
"......"
"...أ-أنا... أعتذر."
عندما هبت رياح المساء الباردة، أخرجت ينكار وأجلستها لتستنشق بعض الهواء النقي.
كانت بيل، التي مسحت جسد ينكار وغيرت ملابسها، قد غادرت بالفعل، وقد بدت مرهقة إلى حد ما.
يبدو أنها كانت تحاول أن ترسل لي إشارة من نوع ما في وقت سابق، لكنني لم أزعج نفسي بالمحاولة وارتكاب خطأ. كنت أرغب في الحفاظ على علاقتي الجيدة مع ينكار. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن في الواقع فتى مراهق، لذا لم تكن هناك رغبة حقيقية عندي للذهاب وإلقاء نظرة خاطفة على جسد فتاة.
رغم ذلك. من وجهة نظر ينكار، التي كانت رؤيتها ما تزال ضبابية، بدا أنها كانت قلقة إلى حد ما. كانت أذنيها حمراء زاهية وهي تحاول تغطية عينيها.
يبدو أنها أرادت أن تسألني عما إذا كنت قد ألقيت نظرة خاطفة عليها، ولكن كان من الصعب أن تسألني مباشرةً، لذا كانت مترددة وتحمر خجلًا. لقد كان شعورًا غريبًا بالتأكيد رؤيتها تحاول تجنب الاتصال بالعين.
برغم أنها تؤمن بي، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر ببعض القلق. ولكن إذا سألتني مباشرةً، فسيبدو الأمر وكأنها كانت متشككة فيَّ.
لا بد أنها كانت محمومة من التفكير في مثل هذه الأشياء. لم أكن لأهتم لو سألتني بشكل مباشر، لكن هذا الرد المفرط في اللطف والمراعاة كان من شيم ينكار.
كنت مستعدًا لإخبارها بأنني لم ألقي نظرة خاطفة عليها، لكنها كانت مشغولة بالفعل بأفكارها الخاصة. مع ذلك، نظرًا لأنها لم تسألني، فإن الجو المحرج لم يختفِ واستمر المأزق الغريب بيننا.
من وجهة نظر شخص خارجي، كان من الصعب عدم قول أي شيء عن الوضع.
"في الواقع، جئت اليوم بناءً على أوامر من رئيسة مجلس الطلاب. قالت إنها لن تتمكن من الحضور شخصيًا لأنها بالاحرى مشغولة، لذا أرسلتني بدلاً منها."
"تانيا فعلت ذلك؟"
"نعم. يبدو أنها قلقة كثيرًا عليك. في الواقع، هناك بعض الشائعات تدور في قاعة أوفيليس حيث أن الأشخاص المقربين منك كانوا يتصرفون بقلق غريب."
"هذا مضحك. ما الذي يدعوهم للقلق؟ على أي حال، شكرًا لاهتمامك، لكنني حقًا بخير. لا تقلق بشأن ذلك."
أمال زيغ رأسه وهو ينظر إلي.
بدا كما لو أنه كان يحاول قراءة تعبيري. استمر في التحديق بي لبعض الوقت، لكنه بالطبع لم يجد أي شيء غريب هناك.
في النهاية، أومأ زيغ برأسه فحسب ووافق.
"لابد أنك تأخرت في عملك في المخيم، هل هناك أي شيء يمكنني القيام به للمساعدة؟"
"لا يوجد شيء حاليًا. أنا ممتن، لكن لا داعي للقلق علي. أنت مشغول بالفعل بعملك الخاص."
"هاي، لا يزال بإمكاني الاهتمام بعملي وتقديم المساعدة لك. حسنًا، بما أنك قلت أنك بخير، سأذهب وأنهي عملي."
قام زيغ بتربيت ملابسه وهو يقف.
"آه، هذا صحيح. هل قامت لورتيل بزيارتك؟"
"لورتيل؟ لا، لم تأت إلى المخيم."
"همم..."
أمال زيغ رأسه في إجابتي.
"هل هناك مشكلة؟"
"لا، ليس بشكل خاص. لقد كانت قلقة للغاية عليك، لذا فوجئت عندما سمعت أنها لم تأتِ لزيارتك. على الرغم من أنها كانت قلقة للغاية، حيث كانت بشرتها شاحبة تمامًا، إلا أنها لم تأت لرؤيتك...حسنًا، لا بد أنها كانت مشغولة بعملها."
"نعم. إنها شخص قيم، بعد كل شيء."
"إنها كذلك، ولكن... بالنظر إلى المستندات التي تم الإبلاغ عنها مؤخرًا لشركة إلت، جعلني ذلك أتساءل عما إذا كان لديها حقًا الكثير من العمل لتعتني به."
بالتفكير في الأمر، لقد رأيتها من قبل، عندما عاد الزمن إلى الوراء.
مشهد حيث ملأت عربات شركة إلت جسر ميكسيس. من المحتمل أنها كانت عربات مليئة بالإمدادات التي كان من المفترض تسليمها إلى متجر إلت.
"حسنًا، الآن بعد أن أصبحت عضوًا في مجلس الطلاب، لا يسعني إلا أن أشعر بالفضول بشأن ما تفعله لورتيل. في كلتا الحالتين، بما أنك قلت إنك بحالة جيدة، فسوف أمضي قدمًا وأبلغ عن ذلك. من فضلك اعتنِ بنفسك."
"حسنا، عمل جيد."
* * *
بعد ذلك، أمضيت بقية اليوم في رعاية ينكار حتى غروب الشمس. شعرت وكأن الوقت قد مر بسرعة كبيرة.
ثم، في وقت لاحق من الليل، الشخص التالي الذي زارني كانت كلاريس.
وأنا أجلس في منتصف عملية تنظيف جثة الخنزير البري بجوار المدفأة، ظهرت وهي ترتدي رداءها.
عندما خلعت غطاء رأسها، بدت وكأنها فتاة ذات مكانة نبيلة ذات شعر بني وملامح وجه لطيفة.
مع ذلك، عندما فكت القلادة من رقبتها، اختفى شعرها الداكن وتحول إلى شعر أبيض أنيق يتدفق للأسفل.
النظر إلى شعرها يشع بهدوء تحت ضوء القمر جعلني أدرك سبب اعتبار هذه الفتاة الفتاة الأكثر أناقة ونبلًا ضمن طائفة تيلوس الدينية.
حاولت بسرعة رمي الخنجر الملطخ بالدماء خلف جثة الخنزير وإخفاء الأمعاء البارزة عن عينيها عن طريق دفعها بقدمي. برغم أني تأخرت في فعل ذلك، لكن كان من المدهش أن كلاريس لم تكن تبدو متفاجئة أو مضطربة من هذا المنظر. قامت في الواقع بالجلوس على جذع الشجرة أمامي كما لو كانت تسترخي.
"مرحبًا."
غسلت يدي في النهر قبل أن أعود وأجلس مقابلها. سلمتها الكوب الذي كان على طاولة العمل الخاصة بي. لقد كان شايًا عشبيًا أعددته باستخدام الأعشاب التي أحضرتها بيل.
تردد صوت الحشرات في العشب عبر هواء الليل البارد. وهكذا، جلسنا نحن الاثنان ساكنين لبعض الوقت.
وهي تتساءل متى سينكسر الصمت، أخيرًا تحدثت كلاريس أولاً.
"تم الآن طرد رئيس الأساقفة فيرديو رسميًا."
"أنا أرى."
"واعترف الأب المقدس إلدان بتصرفه المتهاون. وقال إنه يفكر الآن بجدية في الاتجاه الذي يجب أن تتجه إليه الطائفة الدينية بسبب تغيرات الزمن. كما ينبغي أن يفعل. بدلاً من التأثر بصوت رئيس الأساقفة، يجب علينا جميعًا أن نتحرك وفقًا للأب المقدس، الذي يحكم العاصمة المقدسة، كاربيا."
"هل تعتقدين أن الأمور ستكون على ما يرام؟"
أغلقت كلاريس عينيها ببطء وهي تتحدث، وتنظر إلى السماء البعيدة المرصعة بالنجوم.
"لا بد أنه ناضل لفترة طويلة بين الإيمان والسبب. من المؤسف أنه قضى الكثير من حياته اللاحقة كمتفرج، لكن هذا الحدث قد يصبح فرصة له للتحول إلى اتجاه جديد."
"......"
"لذا، سأحاول أن أؤمن به لمرة أخيرة فقط. كان الأب المقدس إلدان دائمًا مؤمنًا متدينًا منذ أن عاش في دير في سلسلة جبال لاميلين. لذا، أعتقد أنه من السابق لأوانه أن أسقط في حفرة من الشك."
خفضت كلاريس رأسها وهي تتحدث.
نظرت إلى ورقة الشاي العائمة في كوبها. فوقها، تدفق ضوء القمر الساطع وهي تشاهد تلك الورقة تطفو ذهابًا وإيابًا.
"و... أديل..."
أصبحت كلاريس فجأةً غير قادرة على التحدث. وبهذا عاد الصمت لبعض الوقت.
واصلت الجلوس ساكنًا، في انتظار استمرار كلاريس في الحديث. ولكن رغم ذلك، ظلت عاجزة عن الكلام، وهي تنظر إلى فنجان الشاي الخاص بها.
"لقد ماتت وهي تبتسم."
لم أحاول النظر إلى تعبير كلاريس.
"أنا متأكد من شيء واحد، أيتها القديسة كلاريس، لا بد أنكِ كنتِ أنتِ المعنى في حياتها."
لم تكن أديل شاعرة في المقام الأول. السبب الذي جعلها تقرر التجول حول العالم وتصبح كذلك هو أنها لم ترغب في الكذب على كلاريس بشأن ما قالته. حتى لو كان بعد الحقيقة.
كلاريس كانت السبب في حياة أديل التي كانت بلا أهل أو أصدقاء أو أحباء.
"لا أعرف عما إذا كنتِ تعرفين هذا، ولكنكِ كنتِ السبب وراء عيشها في عالم لم يكن لديها فيه أي علاقات وثيقة."
"......"
"لذا، ليس هناك حاجة لأن تكوني شديدة القسوة على نفسكِ أو أن تشعري بالذنب. لقد بذلتِ قصارى جهدكِ."
بعد أن تحدثت، أغلقت فمي. واصلت كلاريس التحديق في فنجان الشاي الخاص بها لبعض الوقت... ثم ببطء بدأت ترتجف.
بعيدًا عن صوت الحشرات، كنت أسمع صوت فتاة تبتلع أنفاسها.
وأنا أجلس أمامها... واصلت البقاء معها لبعض الوقت دون أن أنبس ببنت شفة.
"ستحل العطلة الصيفية قريبًا."
وقفت كلاريس واستعدت للعودة. إذا قضت المزيد من الوقت في المخيم، فسيصبح طريق العودة مظلمًا للغاية.
برغم أن الطريق كان مظلمًا بالفعل. لذا صنعت لها شعلة عن طريق نقع قطعة قماش في الزيت.
أخذت كلاريس الشعلة المشتعلة وهي تعطي شكرها.
"هل ستبقى هنا في المخيم خلال فترة العطلة؟"
"ربما سأفعل، حيث أنه لا يوجد مكان آخر يمكنني الذهاب إليه حقًا."
"إذن سأقوم بالزيارة كثيرًا. ليس بصفتي كلاريس، بل بصفتي كايلي إكنير..."
"هذا يبدو جيدًا. أنا لا أمانع على الإطلاق."
نظرت كلاريس إلى الشعلة للحظة قبل أن تسأل بنبرة مترددة.
"و-ولدي طلب صغير."
"طلب؟"
"عندما لا أكون كلاريس، بل كايلي... كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك معاملتي كزميلتلك الصغرى..."
الآن، كانت فتاة مقدسة ذات شعر أبيض وعيون حمراء، ولكن عندما تكون طالبة عادية فقد كانت مجرد أرستقراطية عادية تحمل اسم كايلي.
"......"
"هل هو طلب غريب؟"
"لا. في الواقع، نظرًا لوجود الكثير من العيون في الأكاديمية، سيكون من الطبيعي أن أعاملكِ كزميلتي الصغرى. هذا ما خططت للقيام به على أي حال."
"أوه، هل هذا صحيح؟"
لم أكن أعرف لماذا بدت كلاريس راضية للغاية وهي تبتسم بهدوء.
والآن بعد أن حان الوقت لها للبدء حقًا في العودة، خفضت صوتها وقالت شيئًا أخيرًا.
"في الواقع... كنت قلقة عليك أيضاً."
"كنتِ قلقة علي؟"
"الشخص الذي بذل قصارى جهده لمحاولة إنقاذ أديل لم يكن سوى أنت يا إد. وحتى النهاية، كنت أنت..."
سمعت أن هناك عدد قليل من الأشخاص كانوا يشعرون بالقلق عليّ في قاعة أوفيليس. وكانت كلاريس واحدة منهم.
كان هناك أيضًا بيل وزيغ. جاء كلاهما ليسألاني عما إذا كنت بخير.
وكان جوابي لهم جميعًا هو نفسه.
"أنا بخير. في الواقع، أنا لا أواجه أي صعوبة على الإطلاق."
"هذا مريح..."
"لقد بذلت قصارى جهدي، ولكن الأمر لم ينجح. إذا تركت هذا الندم يأكلني ويجعلني أعاني بمفردي، فسوف ينفد مني الوقت للقيام بما أحتاج للقيام به. لذا، أحاول ألا أقلق كثيرًا."
نظرت كلاريس إلى وجهي وهي تومئ برأسها. ثم إهتزت قليلاً وهي تتجه نحوي بشكل محرج.
من ثم دفنت وجهها في كتفي. كان الأمر محرجًا جدًا بالنسبة لها أن تتحدث أثناء النظر إلى وجهي.
"حتى لو كان الآخرون لا يعرفون، فأنا أتذكر كل شيء بوضوح."
"......"
"أعلم مدى صعوبة نضالك وأنت تشد أسنانك وتبذل قصارى جهدك. حتى لو نسي الجميع، فأنا لن أنسى أبدًا. سأظل أتذكر ذلك حتى يوم مماتي."
لكون وجهها مدفون بشكل عميق في كتفي، ولا ترفعه للأعلى... فقد واجهت صعوبة في الرد.
"ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله، ولكن إذا كنت بحاجة الى أي شيء في أي وقت، فأرجوك أطلب مساعدتي. لست واثقة ولكنني سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك بقدر ما ساعدتني... سأفعل كل ما بوسعي."
"أنا ممتن لهذه الفكرة. لقد اقترب حظر التجول، لذا يجب عليكِ العودة."
رفعت كلاريس رأسها الذي كان مدفونًا بعمق في كتفي... وأجبرت ابتسامة.
ثم ضحكت بأقصى ما تستطيع.
* * *
اصطدام.
بعد لقائي بكلاريس، جلست وحدي على جذع شجرة بجوار نار المخيم.
كنت ممتنًا لكل واحد منهم جاء لزيارتي شخصيًا بينما كانوا قلقين. بدا الجميع قلقًا من أنني ربما كنت أتألم.
هززت رأسي وأخبرتهم أنه لا يوجد شيء يدعو للقلق. مرارًا وتكرارًا، أخبرتهم أنني بخير. لم يكن هناك شيء جيد من قلقهم، أو من إظهار الجانب الضعيف من نفسي.
ما كان علي فعله هو إضافة الحطب للحفاظ على نار المخيم مشتعلة لأطول فترة ممكنة. كنت بحاجة أيضًا إلى طهي اللحم الذي قمت بتقطيعه.
وأنا ألتقط كمية لا بأس بها من الحطب وأرميها، حاولت أن أستنشق هواء ليل الصيف المبكر عبر فمي.
ومن ثم، وقع شعور ثقيل على ظهري.
لم تكن هناك حاجة للنظر إلى الوراء.
شعرت بالدم يتدفق أسفل العمود الفقري.
أسندت فتاة ظهرها على ظهري بينما كانت تجلس على جذع الشجرة. الشاعرة التي رأيتها عدة مرات من قبل.
بابتسامة ناعمة على وجهها، انتهت حياتها. والآن، كانت تتكئ بهدوء على ظهري. حاولت استخدام المزيد من القوة لتحمل الثقل الذي كان يضغط على جسدي وأنا ألتقط بضعة أكوام أخرى من الحطب وأرميها.
وفقا للجدول الزمني الأصلي، كانت فتاة ينبغي أن تموت على أي حال. السبب الوحيد الذي جعلني أحاول إنقاذها هو أنني لم أتمكن من ترك شخص كان على وشك الموت بمفرده.
إذا كان عليّ أن أعطي سببًا لعدم إنقاذها، فيمكنني أن أذكر عدة أسباب.
في التراجع الأخير، كان سباقًا ضد الوقت. كنت مشغولاً بمحاولة التحرك بعيدًا بأسرع ما يمكن. لم يكن لدي الوقت لأضيعه في الاعتناء بأديل أولاً.
لا بد أن كلاريس لم يكن لديها أي فكرة عن مكان وجود أديل. كانت هناك حقيقة أنني كنت الوحيد القادر على معرفة أن نقطة بداية أديل هي في ردهة قاعة غلوكت. ولكن بسبب ضغط الوقت، لم أتمكن حتى من إخبار أي شخص بذلك مقدمًا.
في المقام الأول، كان من المستحيل توقع أن تصمد قوة أديل وحيويتها في التراجع النهائي. وبما أنها أخبرتني أنها ربما تستطيع القيام بذلك مرة أخرى على الأقل، فقد افترضت فقط أنها ستتوجه إلى كاتدرائية الأكاديمية كما تفعل دائمًا. وذلك لأنها فعلت ذلك باستمرار عشرات المرات من قبل.
ولكنني كنت أدرك أيضًا أن كل تلك الأسباب التي كنت أفكر فيها كانت مجرد آلية دفاع ذاتية.
مهما كان ما حصل، فقد ماتت أديل سيريز. حتى لو قابلت موتها بابتسامة على وجهها، فإن حقيقة وفاتها لم تتغير.
لم تكن لدي علاقة خاصة معها. السبب الوحيد الذي جعلني أحاول إنقاذها هو ضميري الضعيف. كان هذا هو الحال، ولكن رغم ذلك...
لقد حاولت إنقاذها. لكن الحقيقة هي أنني لم أستطع فعل ذلك.
في مواجهة الوزن الذي يضغط على ظهري، واصلت إلقاء أكوام من الحطب لفترة من الوقت.
"إد."
فجأةً, هززت رأسي عندما سمعت اسمي يُنادى.
"وضعت الكثير."
عندما نظرت إلى نار المخيم، كان هناك بالفعل الكثير من الحطب المتراكم يحترق.
خلف النيران، كانت ينكار تجلس على حافة نار المخيم.
لا بد أنه كان من الصعب عليها أن تتحرك بنفسها بسبب رؤيتها الضبابية. ربما كانت قادرة على القيام بذلك لأن هيكل المخيم كان محفورًا بالفعل في رأسها إلى حد ما.
"إد."
نادت ينكار اسمي بهدوء.
"لا بأس."
"نعم."
وأنا استخدم البشكور على النار، نظرت إلى اللهب.
"رغم ذلك، فهي تجربة لم أرد خوضها مرة أخرى أبدًا. أبدًا."
"نعم."
ثم تذكرت... الوقت الذي قضيته بجوار ينكار، وأنا أنظر إلى السماء من قاعة نايل نصف المدمرة.
في ذلك الوقت، كان أوائل الصيف.
انتهى التدريب القتالي المشترك، وحلت العطلة الصيفية.
لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين علي القيام به.
لم تحاول ينكار أن تريحني على عجل، ولم تحاول أن تعطني كلمات تشجيع.
نظرت إلى الأضواء الوامضة، وجلست معي حتى انقضى ظلام الليل الطويل.