"إذن، أنتِ الطالبة المساعدة، أنيس هايلان. هناك شائعات قليلة تدور حول مدى سرعتكِ في عملكِ."
غطت أنيس أنفها لتجنب رائحة الكحول الثقيلة.
فعلت ذلك بدافع العادة، ولكن بالتفكير في الأمر، أدركت أنه من الوقاحة القيام بذلك أمام بروفيسور عالي. على الرغم من أن أنيس شعرت بالسوء، إلا أنه يبدو أن البروفيسور كاليد لم يهتم على الإطلاق.
كاليد، الذي دخل المختبر وهو يبدو بالأحرى في حالة سكر، نظر إلى الأستاذة المساعدة كليوه التي كانت تشبه الجثة.
في هذه المرحلة، أصبح مظهرها هذا هو الطبيعي. لم يستطع أن يتذكر آخر مرة لم يرها فيها مرهقة هكذا.
بصرف النظر عن الواجبات المدرسية التي كانت مفروضة عليها، فقد أجرت أيضًا أبحاثها الشخصية. حتى لو كان لديها عشرة أجساد مختلفة، فلن يكون ذلك كافيًا.
"مـ-مرحبًا, بروفيسور كاليد."
"ليست هناك حاجة لإجبار مثل هذا التعبير."
"هـ- هل صنعت مثل هذا التعبير؟"
نظر البروفيسور كاليد حول المختبر وهو يخدش شعره.
مر أسبوع بالفعل منذ انتهاء امتحانات نهاية الفصل الدراسي. بعد عطلة نهاية الأسبوع هذه، ستكون بداية العطلة.
"حسنًا... يبدو أنها أصبحت فترة هادئة هنا في المختبر. فقط أحد الطلاب المساعدين حضر الى هنا. حسنًا، أعتقد أن هذا هو الوقت الذي يستعد فيه الجميع للعطلة."
أخرج الأستاذ كاليد مظروفًا ورقيًا مجعدًا من جيبه، وألقاه في منتصف الطاولة.
"مـ-ما هذا؟"
"إنها رسالة من المكتب الرئيسي هذا الصباح. قالوا إن نتائج الامتحان قد تم حسابها."
"إذن، هذا يتعلق بالدرجات؟"
"نعم. قائمة أفضل عشرين طالبًا من كل مرحلة موجودة أيضًا بداخله."
في العادة، كانت هناك سياسة عدم الإعلان علنًا عن درجات الطالب. ولكن، في كل فصل دراسي، يقومون بنشر أفضل عشرين طالبًا على جدار مركز الطلاب ليكونوا بمثابة حافز.
لقد أتى إلى هنا لتسليم الدرجات حتى يتمكنوا من الاهتمام بالعمل. عادةً ما يتولى أحد كبار الأساتذة هذه المسألة شخصيًا — لكن كاليد لا يمكن ازعاجه بهذا الأمر.
"تحققي من القائمة جيدًا، ونظميها بدقة، ثم قومي بتعليقها على جدار مركز الطلاب."
"نعم, أنا أفهم."
على أية حال، كانت يد أنيس حرة.
مع انتهاء الفصل الدراسي، انخفض أيضًا حجم العمل المخصص لمختبر كليوه بشكل كبير.
لقد حان وقت العطلة التي طال انتظارها. كانت الأستاذة المساعدة كليوه مستلقية على مكتبها في نوم عميق، حيث لم يعد هناك أحد يعطيها عمل بعد الآن. وعلى هذا النحو، لم يتبق لـ أنيس سوى القيام بمهام بسيطة، مثل تنظيم المستندات التي انتهت صلاحيتها في المخزن.
"همم..."
التقطت أنيس الظرف الذي ألقاه الأستاذ كاليد على الطاولة وهي تبتلع لعابها الجاف.
تفاخرت أنيس بنتائجها المتميزة في الامتحانات التحريرية بسبب شخصيتها الدقيقة، لكن مهاراتها العملية ما تزال تفتقر إلى الكثير.
أرادت أن تفعل كل ما في وسعها لتحقيق درجة عالية وتحصل على المنحة الدراسية، لكن ذلك كان مستحيلًا مع درجاتها الباهتة.
مع ذلك، هذه المرة أرادت أن يكون لديها بصيص من الأمل، ولكن...
"آه، هذا صحيح. اسمكِ لم يكن في القائمة، يا أنيس."
أنيس التي كانت تفتح الظرف وقلبها ينبض بقوة، أتاها حكم الإعدام.
بينما كانت أنيس تحدق في كاليد، هز كتفيه ودخن بعض التبغ.
"ما بكِ؟ إذا رأيت ذلك بعينيكِ، لكان سيؤلمكِ أكثر."
"إييغك... آغ..."
هزت أنيس رأسها وهي تأخذ نفسًا عميقًا. بصراحة، لم تكن تتوقع كل هذا القدر.
وبما أن هذا هو الحال، فإن أكثر ما أثار فضولها هو درجات إد روثستايلور.
قفز إد روثستايلور مؤخرًا بفضل أدائه في الامتحانات العملية. وذلك لأنه لم يعد معروفًا فقط كشخص عمل بجد، ولكن أيضًا كشخص حقق شيئًا ما بالفعل.
لقد كان يعتبر الطالب الوحيد الذي يمكنه ربما هزيمة الطالبة الأعلى الحالية بلا منازع في السنة الثالثة ويأخذ المقعد بنفسه.
قد لا تكون المراحل الأخرى مهتمة بهذا الأمر، ولكن بين طلاب السنة الثالثة، كان ذلك مهمًا جدًا... أنيس نفسها كانت أيضًا فضولية للغاية.
و أحد أفضل الأشياء في كونك طالبًا مساعدًا هو أنه كان بإمكانك الوصول إلى هذا النوع من المعلومات أولاً.
"فيوو..."
لم تكن حتى درجاتها، لكن أنيس بدأت تتوتر مرة أخرى.
في المقام الأول، كانت أنيس شخصًا يفضل كلًا من ينكار وإد.
ولكن، بما أن واحدًا منهم فقط سيكون قادرًا على أن يكون الطالب الأعلى، فقد شعرت فجأةً بحزن مفجع يضرب قلبها.
مع ذلك، كانت المقاييس الموجودة بداخلها تميل نحو إد.
كانت ينكار لطيفة ومخلصة وواحدة من أقرب أصدقائها التي كانت تربطها بها علاقة عميقة. لقد كانت علاقة ثمينة جدًا، ولكن أنيس رأت جزءًا من نفسها في إد، الذي يبذل دائمًا أقصى جهد.
كانت أنيس مدركة لهذه الحقيقة. كان هذا نوعًا من التعرف الذاتي.
لقد كان رجلاً نجا، وهو يشد على أسنانه، دون أي خلفية أو موهبة تدعمه. لا يمكن أبدًا اعتبار حياته سهلة. يبدو أنها رأت نفسها في تلك الحياة.
عرفت أنيس القيمة التي تأتي من حياة يتحمل فيها المرء بهذا الشكل. لا بد أن يتم مكافأة هذا الجهد.
لكن هذا لا يعني أن ينكار لم تبذل أي جهد بنفسها، ولا يعني هذا أنها لم تكافح أو تعش حياة صعبة.
رغم ذلك، كان مقدار الجهد الذي بذله إد مختلفًا تمامًا.
"أين..."
أخذت أنيس نفساً عميقاً وهي تفتح الظرف الذي أعطاها إياه الأستاذ كاليد.
كان هناك مجموعة من الأوراق في الداخل. وبالنظر إلى أعلى الصفحة الأولى، أضاء وجه أنيس على الفور.
لكن بالنظر إلى التفاصيل للحظة وجيزة... بدأت نظرة أنيس تبرد شيئاً فشيئاً.
* * *
[انظر إلى هذه الأجنحة، السيد الشاب إد! عندما أقوم بنشرهم بهذه الطريقة... يمكنني حتى تغطية جسمك بالكامل! كاهاهاها. كاهاهاهاهاهاها! كاهاهاهاهاهاهاهاهاههاها!]
ضحك ماغ بصوت عالٍ قبل أن يبدأ بالسعال، كما لو كان يختنق.
رفع ماغ حالته في الأسبوع الماضي فقط وأصبح روحًا متوسطة المستوى. لقد مر حقًا أسبوع واحد فقط.
[إذا واصلت إثارة الضجة هكذا، فقد يبدأ السيد الشاب إد في الشعور بعبء القوة السحرية.]
[أنـ-أنتِ على حق...! سأمتنع عن حرق لهيبي بعد الآن. لقد شعرت بالإثارة قليلاً، ولكنني سأتوقف على الفور! شكرا لتذكيري، لاسيا.....]
[لماذا تتحدث معي بكل احترام؟ ألسنا كلانا من ذوي الرتب المتوسطة الآن؟]
[عـ-عذرًا؟]
على أحد جوانب المقعد عند غروب الشمس، قبل عودتي إلى المخيم بعد الانتهاء من واجباتي المدرسية، جلست على أحد المقاعد أتناول وجبة خفيفة.
أقيم الحفل الختامي الذي اختتمت فيه جميع الفصول الدراسية في هذا اليوم. لم يعد هناك المزيد من الفصول الدراسية، مما يعني أنني لن أضطر للذهاب إلى المنطقة التعليمية لفترة من الوقت.
لذا، أردت إنهاء كل العمل الذي أحتاج إلى القيام به في المنطقة التعليمية في هذا اليوم.
كان المخيم الذي أعيش فيه يقع في الغابة الشمالية، وهو بعيد قليلاً عن المنطقة التعليمية. لذا، لم أرغب في الاستمرار في التنقل ذهابًا وإيابًا كل هذه المسافة فقط من أجل الاهتمام ببعض الأشياء التافهة.
[كـ-كيف يمكنني حتى...! كـ-كلا. هـ-هذا صحيح! الآن بعد أن أصبحت روحًا متوسطة الرتبة، لدي مكانة متساوية معكِ يا لاسيا...!]
[هذا صحيح.]
[رغـ-رغم ذلك، التحدث معكِ بشكل غير رسمي على الفور أمر كثير جدًا... قلبي ليس جاهزًا بعد... لذا... هل يمكنني أخذ الأمر ببطء...؟]
[......]
جلس ماغ على الجزء الخلفي من المقعد وهو يرفرف بجناحيه. كانت لاسيا مستلقية على الأرضية الرخامية، تلعق أقدامها. بينما كنت أشاهدهما وهما يتجادلان مع بعضهما البعض، كان لدي شعور غريب بداخلي وأنا أتذكر الطريقة التي خضت بها حرب أعصاب مماثلة ضد بيل مايا.
[أنتم تثيرون الضجة حول شيء ليس حتى بالأمر المهم. وقوة إد السحرية لم تعد كما كانت من قبل. يمكنه الآن وبسهولة التعامل مع روحين متوسطتي الرتبة، لذا لا تقلقوا كثيرًا.]
في هذه الأثناء، شخرت ميريلدا وهي تقلب كتابًا سميكًا على الجانب الآخر من المقعد. بدت منزعجة بشكل غريب.
"يمكنني التعامل مع روحين متوسطتي الرتبة، لكنه يشكل عبئًا قليلًا. وبصدد هذا، أنتِ دائمًا بالقرب مني أنا بدلاً من لوسي."
عندما قلت هذا، ميريلدا، التي كانت في شكلها البشري، ضيقت عينيها وهي تهز رأسها.
[لديها الكثير من القوة السحرية، لكنها نادرًا ما تزور المنطقة التعليمية. أريد أن أذهب إلى المكتبة بقدر ما أستطيع، ولكن إذا تبعتها، سأحتاج إلى المشي في هذا الجسد غير المريح كل يوم فقط لاستعارة الكتب. وينطبق الشيء نفسه عندما أعيدهم أيضًا.]
"هل قرأتِ بالفعل جميع الكتب العشرة التي استعرتِها الأسبوع الماضي؟"
[تاريخ الفن لديه الكثير من الصور. لذا، على الرغم من أنه سميك، فليس هناك الكثير من النص.]
بعد قول ذلك، همهمت لنفسها بينما تقلب صفحات الكتاب. كنت أفكر فيما إذا كان ينبغي أن أقول لها أي شيء آخر، لكنني قررت أن أبقى هادئًا وأتركها وشأنها.
[أصبحت السماء حمراء تمامًا. يبدو أن الشمس تغرب ببطء، أيها السيد الشاب إد. ألم يحن الوقت للذهاب والعناية بالعمل المتبقي؟]
سألتني لاسيا بأدب.
"نعم. سأنظف طعامي وأذهب إلى العمل سريعًا. يجب أن أذهب إلى قاعة تريكس وأتقدم بطلب للحصول على منحة مدرسية للفصل الدراسي القادم. قال البروفيسور فلوبين إنه يمكنني أيضًا أخذ الكتب المدرسية المتبقية إذا كنت بحاجة إليها، لذا سيتعين علي أيضًا التوقف عند المختبر."
[أنت مشغول جدًا.]
"هناك أيضًا الكثير من الأشياء التي يتعين علي القيام بها عندما أعود. في الوقت الحالي... تمكنت من تقديم أداء جيد في الامتحانات، لذا فقد حان الوقت لي للاستعداد للعودة إلى المنزل. يجب أن أقوم بترتيب عربة واتأكد من أولئك الذين سيرافقونني."
كنت على يقين من أن هذه العطلة ستكون نقطة تحول كبيرة في حياتي.
لذا، كلما كنت أكثر دقة في التحضير، كلما كانت الأمور أفضل.
[متى تخطط للقاء السيدة ينكار؟ ألم تكونا تخططان للذهاب معًا؟]
"أخبرتها أنه يمكننا أن نلتقي في مركز الطلاب بعد أن أهتم بعملي."
وضعت طعامي بعيدًا وأنا أتحدث.
"لابد أن درجات الفصل الدراسي قد ظهرت."
بعد أن أطلقت تنهيدة عميقة، عندها فقط أدركت.
على الرغم من أنني تصرفت وكأنه ليس بالشيء المهم، إلا أنني كنت متوترًا نوعًا ما.
* * *
[درجات الطلاب للنصف الأول من العام (أعلى 20)
.
.
— ترتيب السنة الأولى —
1. واد كالامور (الطالب الأعلى)
2. جوزيف وايتفيلد (الطالب الثاني)
3. دينيس بنيامز
4. كلاود فيلاسوس
5. تانيا روثستايلور
.
.
— ترتيب السنة الثانية —
1. لوسي ماريل (الطالبة الأعلى)
2. لورتيل كهلاند (الطالبة الثانية)
3. كليفيوس نورتوندال
4. زيغ ايفلشتاين
5. تايلي ماكلور
.
.
— ترتيب السنة الثالثة —
1. إد روثستايلور (الطالب الأعلى)
2. ينكار بالروفر (الطالبة الثانية)
3. دريك لايغوس
4. أتالانتا
5. سيري كاميلان
.
.
— ترتيب السنة الرابعة —
1. دوك إلدوغار (الطالب الأعلى)
2. ترايكانا بلومريفر (الطالبة الثانية)
3. دوروثي وايتفيلد
4. كروكس
5. باتريكانا بلومريفر
.
.]
مركز الطلاب
غروب الشمس
وقفت قاعة نايل بشكل مهيب في مواجهة السماء الحمراء. كان جميع الطلاب متجمعين حولها.
يمكن رؤية قائمة أفضل عشرين طالبًا التي أعلنت عنها الأكاديمية في لمحة سريعة.
في اللحظة التي وصلت فيها إلى مركز الطلاب، حاملاً جميع أنواع الأوراق والكتب، كانت عيون جميع الطلاب موجهة نحوي بالفعل.
في اللحظة التي سمعتهم فيها يتهامسون لبعضهم البعض، كان لدي بالفعل فكرة عما قالوه.
نظرًا لهيكل تصنيف سيلفينيا، نادرًا ما يتغير الطالب الأعلى.
وفي اللحظة التي رأيت فيها اسمي كأعلى طالب في السنة الثالثة، أغمضت عيني ببطء.
"هـ-هو حقًا قد أخذ منصب أعلى طالب في السنة الثالثة...!"
"رغم أنه بصراحة، فهذا أمر منطقي. لقد عمل حقًا بجد..."
"هل تعتقد أنهم سيعطون هذا المنصب لأي شخص يعيش حياة صعبة؟"
"____"
"____"
وعيني مغلقة، وجدت السلام الداخلي ببطء. بدأت أصوات الهمسات من حولي تتلاشى شيئًا فشيئًا.
الذكريات التي قضيتها في العيش في بيئة صعبة بشكل سخيف، والسنوات الماضية التي قضيتها في تحمل المشقة، كان يتم عرضها خلف جفوني السوداء.
الأيام التي قضيتها بينما ينظر الجميع إلي باشمئزاز أينما مشيت. الأيام التي كان علي فيها أن أتحمل كل هذا بالإرادة والجهد، لأن جسدي كان بائسًا وأفتقر إلى أي مواهب, قد أنتهت.
بعد التغلب على كل تلك الصعوبات، صعدت أخيرًا إلى أعلى مرحلتي.
استغرق الأمر سنة وسبعة أشهر. خلال تلك الفترة، لم أحظى تقريبًا بأي نوم لائق.
قد يقول البعض أنني حققت نتائج مذهلة في فترة زمنية قصيرة. وقد يقول آخرون إنه من السخافة أن أتمكن من تحمل كل هذا لفترة طويلة من الزمن.
طويلة أو قصيرة، لا شيء من هذا يهم. في النهاية، أنا ثابرت ونجحت. والآن أجلس بكل فخر بصفتي الطالب الذي حصل على أعلى الدرجات في السنة الثالثة.
شعرت بصدري يضيق. كنت مصممًا على قبول النتائج بصمت مهما كانت، ولكن عندما رأيت عملي الشاق يؤتي ثماره، بدا أن موجة من المشاعر كانت تجتاحني.
ليس بيدي حيلة. أنا مجرد إنسان. كان من المحتم أن تفيض مشاعري.
كنت قادرًا بالكاد على فتح عيني مرة أخرى وأنا أمسك بأمتعتي، وأتحقق من ما هو مكتوب على الحائط مرة أخرى. بغض النظر عن عدد المرات التي أنظر فيها إليه، كان اسم الطالب الأعلى في السنة الثالثة هو إد روثستايلور.
"فيوو..."
أخذت نفسًا عميقًا.
بعد وصولي إلى هذا العالم، هل شعرت يومًا بمثل هذا الشعور العميق والهائل بالرضا؟ ربما المرة الوحيدة كانت عندما أكملت مقصورتي لأول مرة.
قرأت تفاصيل الإعلان بقلب مثقل بالمشاعر.
تمت كتابة الدرجات المحددة لكل طالب أعلى تحت أسمائهم. كان الفارق بيني وبين ينكار ضخمًا بشكل مدهش.
تم تجميع درجاتي معًا دون أي أخطاء. ولكن في اللحظة التي نظرت فيها إلى درجات ينكار... شعرت بإحساس غريب بعدم الراحة.
في تلك اللحظة، بدأت في العبوس.
"إد...! أنت الطالب الأعلى...!"
في تلك اللحظة، شقت ينكار طريقها بين الطلاب. تحولت عيون الجميع إلينا في لحظة. في الآونة الأخيرة، شعرت وكأنني أحظى باهتمام كبير.
"وآآآآه~ لقد حصلت على المركز الثاني~ أنا أفترض، أنه في نهاية المطاف، أنت من فزت يا إد...!"
تعبير ينكار عندما جاءت تقفز نحوي كان مرتاحًا بالاحرى.
"ينكار."
"اه، هم؟"
"لدي شيء لأخبركِ به. دعينا نذهب إلى مكان لا يوجد فيه أحد يستمع."
أمسكت بذراعها وخرجت من الحشد. تبع ذلك همسات ولكني لم أرغب في القلق بشأن كل هذا في الوقت الحالي.
"إد؟ هم؟ إد؟"
بعد فترة من مغادرة الحشد، تركت ذراعها.
كانت ينكار تلعب بأصابعها كما لو كانت متوترة.
"إ-إد؟ ما المشكلة؟"
"هل عمدًا قمتِ بأداء سيء في الامتحان التحريري؟"
لم يكن هناك سبب للف والدوران. سألتها بصراحة.
بعد مراجعة الدرجات، أصبح لدي شعور قوي بأن هناك خطأ ما.
كانت تخصصات ينكار هي الدراسات الروحية وبيئة الوحوش. وقد كانت درجاتها الكتابية منخفضة بشكل غريب في تلك الفصول.
كان من الصعب التحكم في درجاتك في الاختبار العملي، حيث أنهم ينظرون إلى مستوى رنينك. ولكن، في الاختبار التحريري، يمكنك 'التحكم' في درجاتك. كان ذلك أسهل بشكل خاص في الموضوع الذي تعرفه جيدًا.
"هل... تخليتِ عن منصب الطالب الأعلى لي؟"
عندما طرحت هذا السؤال، انخفضت أكتاف ينكار. بعد كل شيء، كانت فتاة لا تستطيع الكذب.
"...هل كان واضحًا...؟"
"لماذا فعلتِ هذا؟"
"في كلتا الحالتين... بسبب الإجراء التأديبي الذي تلقيته في المرة الماضية، لن أتمكن حتى من الحصول على منحة دراسية لو كنت الطالبة الأعلى. وما زال من غير المسموح لي العودة إلى قاعة أوفيليس..."
واصلت ينكار اللعب بأصابعها وهي تتحدث بخجل.
"على الرغم من أنه تم طردك أيضًا من قاعة أوفيليس، إلا أنه يمكنك على الأقل الحصول على المنحة الدراسية..."
"ألم تقولي أنكِ ستبذلين قصارى جهدكِ بينما تفكرين في كل الدعم الذي حصلتِ عليه من الناس في موطنكِ؟"
"حسنًا، المقعد الثاني يعد إنجازًا أيضًا. و... التوقعات التي لديهم كبيرة بالنسبة لي... وبينما كنت مستلقية في المخيم وفكرت في الأمر، قررت أنني يجب أن أتنحى عن مقعد المركز الأول."
تحدثت ينكار بخجل. ثم ابتسمت وهي تستمر.
"ليس وكأنك غشيت طريقك إلى منصب الأعلى يا إد. وفي كل الأحول، اعتقدت دائمًا أنه سيكون من الأفضل لو كنت أنت الطالب الأعلى في السنة الثالثة."
أخذت نفسًا عميقًا عند تلك الكلمات.
اعتقدت أنني تمكنت من الحصول على اللقب نتيجة لجهودي وحدي. كان هذا أيضًا السبب الذي جعلني أشعر بأنني غارق في النعيم.
مع ذلك، الحقيقة هي أن ينكار قد استسلمت.
بالنظر إلى الدرجات، حتى لو قامت ينكار باختباراتها الكتابية بشكل صحيح، فربما كانت لدي الآن فرصة.
ولهذا السبب كان الفرق في درجاتنا أكبر بكثير مما كنت أتصور. في الواقع، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما كان سيحدث حقًا.
لكن هذا كله أصبح شيئًا من الماضي.
كانت رغبتي في أن أكون الطالب الأعلى بمثابة شهادة على عملي الجاد. لكن في نهاية المطاف، كانت الفوائد التي تعود على الطالب الأعلى هي المهمة.
والآن حصلت عليها. كل ذلك كان بفضل مراعاة ينكار. هكذا انتهت الأمور.
"تمام, شكرًا."
أجبت عليها بهدوء.
كان تعبيري ونبرة صوتي كما هي دائمًا. دون أي تغيير، شكرتها بصدق كما أفعل دائمًا. في مثل هذه الأوقات، أنا الشخص الذي يجب عليه التصرف بشكل ناضج.
"كان كل ذلك بفضلكِ يا ينكار. حتى لو لم تكوني قادرة على الحصول على أية فوائد، فلا يزال من المستحيل أن يكون قرارًا سهلاً التخلي عن منصب الطالب الأعلى... وسيكون هناك كل هؤلاء الناس الذين ينظرون إليك..."
"لـ-لا...! لقد كنت أنت من قام بكل العمل الشاق يا إد...!"
"على أية حال، شكرًا. لن أنسى ما فعلتيه من أجلي."
بعد قول هذا، لم يكن تعبير ينكار مسرورًا حقًا.
أملت رأسي وكأنني أحسست بشيء غريب عنها.
"إ-إد...؟"
ثم، في تلك اللحظة، كانت ينكار — التي كانت تفكر لبعض الوقت — على وشك أن تسأل شيئًا ما...
ساساساك.
"هذا هو المكان الذي كنتما فيه."
صوت مؤثر ولكن لطيف. صوت سمعته كثيرًا في مختبر كليوه.
خرجت أنيس من خلف المقاعد وهي تمشط شعرها إلى الخلف. بدا الأمر كما لو أنها كانت تبحث عنا لفترة من الوقت.
"أ-أنيس...؟ ماذا تفعلين هنا...؟"
"لقد تواعدنا بالذهاب إلى مخبز لابلاس اليوم. أنا وأنتِ وكلارا للاحتفال بحفل الختام. لا أصدق أنكِ دائمًا ما تنسين هذه الأشياء, ينكار."
"اليوم؟ هـ-هل فعلنا؟"
مرت أنيس بجواري وهي تمسك ذراع ينكار بإحكام. ولكن أثناء القيام بذلك، لم تنس أن تحييني.
"مرحبًا, إد."
"هل أنهيتِ كل عملكِ في المختبر...؟"
"نعم. أنا آسفة، ولكنني سأستعيرها. كان لديها موعد مسبق، ولكن لا بد أنها قد نسيت."
أمالت ينكار رأسها بينما تسحبها أنيس بعيدًا.
تمتمت ينكار بأنها لا تتذكر تقديم مثل هذا الوعد، بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر. طلبت منها أنيس أن تفكر فقط بشكل أكبر وهي تسحبها بعيدًا، كما لو كانت تخطفها نوعًا ما.
"آه، هذا صحيح."
ولكن، قبل أن تختفي مع ينكار، أدارت رأسها إلى الوراء خلف غروب الشمس وتحدثت.
"تهانينا على كونك أصبحت الطالب الأعلى."
"شكرًا."
وهكذا... أخذت أنيس ينكار بعيدًا، واختفت في لمح البصر.
"......"
كانت الشمس تغرب في السماء الغربية. من قبل، كان الوقت مبكرًا من المساء، لكن الآن يبدو كما لو أن الليل سيحل حقًا.
جلست على مقعد قريب، ووضعت ذراعي على مسند الظهر، ونظرت إلى السماء.
بعدها، أنا بحاجة إلى العودة إلى المخيم وإلقاء نظرة على قائمة الأشياء التي كان علي القيام بها.
بالتفكير في حقيقة أن العطلة الصيفية ستبدأ، أدركت أن هناك الكثير من العمل المتبقي لي للقيام به.
فجأةً، خرجت تنهيدة لا يمكن تفسيرها.
بدت السماء الحمراء بالاحرى جميلة.
* * *
"لماذا فعلتِ ذلك؟"
"...هـ-هم؟"
"ينكار، لقد ارتكبتِ خطأ."
سارت أنيس بجانبها ممسكة بذراعها بقوة. كانت ذراعيها تؤلمانها بسبب قبضة أنيس المحكمة، لكن ينكار لم تستطع الإهتمام بالألم في هذه اللحظة.
استمرت أنيس في جرها لبعض الوقت... بعد الأبتعاد عن إد، جلست ينكار على فراش الزهور.
خفضت أنيس رأسها وتوقفت للحظة.
لم تكن تعرف إد روثستايلور طوال هذه الفترة الطويلة، لكنها كانت تدرك أنها قد بدأت في مرحلة ما في التعاطف معه. كان التحليل الذاتي هو تخصصها الرئيسي.
لهذا السبب اعتقدت أن عمله الشاق وجهوده يجب أن تكافأ بشكل صحيح.
وبالنظر إلى النتائج، حتى لو لم تستسلم ينكار، فلا تزال هناك فرصة أنه كان ما يزال سيصبح الطالب الأعلى. مع ذلك، الآن تُركت الأمور كاحتمال مجهول.
بعد أن علمت بذلك، أطلقت أنيس تنهيدة.
"بصراحة، الأمر ليس بتلك الخطورة. ليس كما لو كان لديكِ نوايا سيئة بعد كل شيء، ينكار. ربما كنتِ تريدين فقط أن يقوم إد بعمل جيد لأنك تحبينه."
"قـ-قول الأمر بهذه الطريقة يجعلني أشعر... قليلاً..."
"لكن ينكار. ألا تتذكرين الأيام التي قضيتها في العمل الجاد لتصبحي الطالبة الاعلى؟"
ضغطت أنيس على جبين ينكار الأحمر وتوقفت عن الكلام.
واصلت الضغط على رأسها، والتواصل البصري معها.
في النهاية، بدأت ينكار تفكر في الأمر من وجهة نظر إد.
الأيام التي عمل فيها بجد دون إضاعة أي وقت، حتى أنه تخلى عن نومه.
في اللحظة التي اكتشف فيها أن كل عمله الشاق أدى إلى أن يصبح الطالب الأعلى... فقط ليكتشف أن النتيجة لم تكن أكثر من مجرد 'تنازل'. تلك المشاعر التي كانت لدى إد.
النوايا الجيدة لا تعني بالضرورة نتائج جيدة.
مع ذلك، رد إد على خطأ ينكار مع 'شكرًا لكِ' ناضجة.
بعد التفكير بشكل عميق، ابتلعت ينكار أنفاسها فجأةً.
"......"
"نعم، ينكار. لابد انكِ تدركين الآن."
في زاوية في الأكاديمية عند غروب الشمس، جلست أنيس بجوار فراش الزهور الذي كانت تجلس فيه ينكار.
"عندما تكونين في منصب أعلى، فإن مجرد تصرفكِ بلطف لا يعني أنه جيد."
جاءت ليالي الصيف مبكرًا.
الآن وقد حل الصيف، أصبح الظلام أيضًا أعمق من المعتاد.
وهي تجلس على فراش الزهور تراقب غروب الشمس... أنزلت ينكار رأسها.
لم تقل أنيس أي شيء عديم الفائدة بينما تجلس بهدوء بجانبها.
"......"
"......"
وهكذا انتهت امتحانات نهاية الفصل الدراسي.
الطالب الأعلى في السنة الثالثة، إد روثستايلور.
لأن وزن هذا الاسم بدا أثقل من المعتاد...
جلست الفتاتان جنبًا إلى جنب، تنظران إلى غروب الشمس.