بوووم!
أضاءت الانفجارات السماء فوق قصر روثستايلور.
غطى الضوء الناتج عن انفجار لوسي المنطقة بأكملها حيث امتدت ظلال المجسات الضخمة على طول الأرض.
السكان الذين عاشوا في منطقة روثستايلور الضخمة... كل واحد منهم رأى المشهد يحدث في سماء الليل.
وينطبق الشيء نفسه على الأميرة بينيا، التي كانت تتجه بسرعة نحو منطقة روثستايلور مع عدد قليل من رفاقها.
"يا إلهي..."
أوقفت الأميرة بينيا الحصان للحظة وهي تنظر إلى السماء.
قامت بالركض دون توقف منذ غروب الشمس، ونجحت أخيرًا في الوصول إلى منطقة روثستايلور. ولكن لا يزال هناك طريق طويل لقطعه.
على الرغم من تواجد منطقة روثستايلور وعاصمة الإمبراطورية كرويلون بجوار بعضهما البعض، إلا أنه لا يزال من الصعب الوصول إليها في نصف يوم فقط. خاصة بالنظر إلى مدى اتساع أرض عاصمة الإمبراطورية والمنطقة.
سافرت بأسرع ما يمكنها، معتقدة أنها لا بد أن تصل قبل شروق الشمس... وفجأةً، أضاء لهب السماء.
والاتجاه الذي جاء منه هو القصر الذي كانت تسافر إليه الأميرة بينيا.
"هذا... يبدو وكأنه سحر مطلق."
من بين أسحار العناصر، كان السحر المطلق هو السحر ذو الرتبة الأعلى... كان هناك عدد قليل جدًا ممن يمكنهم استخدامه داخل الإمبراطورية بأكملها. وبما أنه كان من الصعب للغاية التعامل معه، فقد كانت قوة نادرة.
مع ذلك، هو لم يأتِ من برج السحر في الشمال الشرقي، ولا من كرويلون، حيث كان لديهم القوة البشرية لاستخدامه... حقيقة أن سحرًا بهذا الحجم كان يحدث في قصر روثستايلور كان أمرًا غريبًا.
"أميرة بينيا."
تحدث أقرب مساعديها، الفارسة المرافقة كلير، بهدوء.
"أعتقد أننا بحاجة إلى العودة الآن... هذا ليس طبيعيًا."
"......"
"الركض إلى مثل هذا المكان دون موافقة الإمبراطور كافي لإحداث اضطراب. السماح لكِ بالدخول إلى منطقة خطيرة... سيكون ذلك بمثابة هرب من واجباتي كفارسة مرافقة لكِ."
تبعت كلير الأميرة بينيا طوال الطريق إلى هنا في منتصف الليل بدافع الولاء. على الرغم من أنها كانت تتبع القواعد، إلا أنها كانت مخلصة بما يكفي لوضع رغبات الأميرة فوق كل شيء آخر.
ولكن، فإن الذهاب أبعد من هذا سيكون بالتأكيد تجاوزًا للحد. إذا سمحت للأميرة بينيا بالذهاب إلى مثل هذه المنطقة الخطرة والإصابة، كان هناك احتمال كبير أنها ستقابل بعقوبة تتجاوز مجرد إجراء تأديبي.
"أنا أفهم موقفكِ، كلير."
رغم هذا، لم تدر الأميرة بينيا رأسها.
تذكرت فجأةً في اليوم السابق لمغادرة الأكاديمية، الرجل الذي جلس في غرفة الانتظار في السكن الملكي مع تعبير جاد على وجهه.
إذا مات هذا الرجل هنا، فستندم بينيا على ذلك لبقية حياتها.
"أنا بحاجة للذهاب. حتى لو لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به، يجب أن أراه بأم عيني."
* * *
كان ملحق قصر روثستايلور، مثل المباني الأخرى، قد أصبح نصف مدمر بالفعل.
هرب نصف الخدم الذين أداروا الملحق خوفًا. والنصف الآخر كان قد وقع بالفعل تحت سحر كريبن الشرير، تحت سيطرة ميبولا.
جزء من أجسادهم ستتحول إلى لحم شديد البشاعة بينما سيبتعد الخدم عن الطريق. دفع كريبن من خلالهم جميعًا وصعد إلى الطابق العلوي من الملحق.
كان القصر المركزي مليئًا بجميع أنواع الضيوف المميزين الذين جعلوا فم إله الشر ميبولا يسيل لعابه. بمجرد أن يضحي بهم جميعًا، فإن القدرة على استخدام قوى ميبولا لبقية حياته ستقع في يديه.
وكان ثمن ذلك هو قلب العالم كله ضده.
كان ملحق قصر روثستايلور الفاخر والكبير مغطى بالفعل بلحم ميبولا، أصبح مشهدًا مروعًا لرؤيته. برزت المجسات من كل مكان بينما كانت كتل اللحم تتلوى بشكل مقزز. أصبح الملحق الآن وكأنه جزء من جسد ميبولا، كما لو أنه قد تحول إلى كائن حي.
عند صعود درج الطابق الأول والثاني، ستجد في الطابق الثالث قاعة كبيرة.
كان الجدار قد تمزق بالفعل حيث هبت الرياح. وكانت هذه هي ثالث أكبر قاعة بعد القاعة الرئيسية وقاعة الولائم في القصر المركزي. كانت تسمى 'قاعة روثستايلور' نسبة إلى اسم العائلة.
رأى كريبن القاعة الكبيرة وهو يواصل صعوده نحو السطح. كان هناك بالفعل العديد من الدوائر السحرية والتعاويذ التي تملأ السماء.
كان الأمر كما لو أن السماء بأكملها كانت في كف يديه. من على سطح ملحق روثستايلور، رفع كريبن يده اليسرى، التي كانت تحمل النقش، نحو السماء.
مع إلقاء كمية هائلة من القوة السحرية، بدأت الدائرة السحرية في السماء في التنشيط.
جلس كريبن روثسيلور على السور، حيث لم يبق منه سوى الركام.
خدشت الرياح شعره الأشقر الكثيف.
عند النظر إلى الدائرة السحرية التي كانت تنشط، خفض كريبن رأسه بينما كان ينتظر بعيون مروعة.
كان المنظر من السقف المطل إلى الأسفل مثل الجحيم نفسه. هناك الكثير من الناس يموتون في كل الأنحاء.
مع ذلك، لم يميز ميبولا بين الحياة والموت لأجل تضحياته على أي حال.
"إذا قررت أن تصبح شريرًا، فلا تنظر أبدًا إلى الوراء ولو للحظة واحدة. إذا ترددت، فستكون تلك اللحظة هي نهايتك."
في تلك اللحظة، ركض إحساس بالوخز في عموده الفقري.
بينما كان يقف على قمة منزل روثستايلور، بدأت معتقداته التي لا تتزعزع تغمر عقله مرة أخرى.
"لا تحاول أن ترقى إلى مستوى توقعاتك، ولا تفكر في ما فقدته، ولا تجعل العدم يأكلك."
"فقط عندما تقف بفخر هكذا، ستتمكن من البقاء على قيد الحياة حتى النهاية وحكم هذا العالم."
الصوت الذي بدا وكأنه يهمس في أذنه... كان يدور في ذهنه.
* * *
بووم! بووم!
فوووووش!
قام سحر كلاريس المقدس بدفع المجسات للخلف بينما بدأت سينير في إلقاء السحر للقضاء على الجنود.
مع ذلك، بدا أنه لا توجد نهاية للجنود والمجسات التي استمرت في الاندفاع إلى قاعة المأدبة.
"انتهى الأمر! سنموت جميعًا!"
"تبًا! لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لما أتيت! هذا اللقاء الاجتماعي اللعين!"
"كريبن روثستايلور! إنه خطأ ذلك الرجل! إنه يضحي بنا لهذا الوحش!"
في خضم الفوضى، حاولت سينير مواصلة تشجيع الجميع.
"الجميع، اهدأوا! بمجرد أن نخرج من أراضيه، سنكون آمنين! إذا بقينا على قيد الحياة، فسنحتاج فقط إلى إبلاغ العائلة الإمبراطورية بأفعال كريبن الشريرة!"
"نعم! لا أستطيع الموت هكذا!
"هؤلاء الروثستايلور... بعد كل تلك السنوات التي تذوقوا فيها السلطة، فعلوا ذلك أخيرًا...!"
فهمت كلاريس الموقف وحافظت على عقلها، حتى وهي واقفة في وسط قاعة الاحتفال التي غمرتها الفوضى.
في الوقت الحالي، كانت الأولوية القصوى هي إخراج الضيوف المميزين من القصر.
لكن، حتى لو غادروا القصر، فهذا لا يعني أنهم سيكونون آمنين.
ربما كان فرسان الهيكل يحاولون دخول القصر لضمان سلامة كلاريس. مع ذلك، لأنها لم تتمكن من رؤيتهم على الإطلاق... لا بد أنهم كانوا يعانون أيضًا.
كانت كل من المجسات والخدم الذين كانوا تحت السيطرة أقوياء. وعلى وجه الخصوص، بدا الأمر كما لو أن الخدم قد تحولوا إلى وحوش ولم يعودوا بشرًا.
الدب البني نوكس، الذي بدت عيناه ضبابية, زأر. ركض إلى الأمام بجسده الضخم، حاملاً صولجانًا كبيرًا. ألقت سينير بسرعة سحرًا دفاعيًا للدفاع ضده.
في الوقت نفسه، استمر النبلاء غير الأكفاء الذين ليس لديهم قدرة قتالية في الصراخ.
"بالتفكير في الأمر، لا يوجد أي من هؤلاء الأوغاد من روثستايلور هنا في قاعة المأدبة! هؤلاء الأشخاص... كلهم في حالة جيدة تمامًا...!"
قبل ساعات قليلة، كانوا جميعًا يشيدون بتاريخ وعظمة آل روثستايلور.
ولكنهم في الداخل، كانوا مليئين بالغيرة من قوتهم وسلطتهم الجبارة.
في المقام الأول، يجب على الشخص الذي يتمتع بمكانة عالية أن يعيش دائمًا مع غيرة الآخرين. حتى النبلاء المشهورين الآخرين كانوا يشعرون بالغيرة في داخلهم.
بالاحرى، كانوا حتى أكثر غيرة، حيث بدا كما لو أنهم كانوا في متناول اليد للحصول على نفس تلك القوة.
لذا بمجرد أن تم الكشف عن الحقيقة القبيحة لروثستايلور، أظهروا على الفور عداءهم. وينطبق الشيء نفسه على جميع النبلاء الآخرين الذين كانوا داخل قاعة المأدبة.
"الوريثة تانيا روثستايلور وإد روثستايلور، الذي كان من المفترض أن تتم إعادته إلى منصبه...! كل من ليس هنا هو معهم! كانت عائلة روثستايلور تخطط لهذا الأمر معًا منذ البداية!"
"نعم... هذه المرة نحتاج إلى إبلاغ العائلة الإمبراطورية وتدمير العائلة بأكملها!"
كانت لديهم جميعًا نفس الفكرة المتمثلة في قلب هيكل السلطة بالكامل خلال الحادث.
بدت كلاريس غير مرتاحة لرؤيتهم يتصرفون بهذه الطريقة، ولكن سرعان ما بدأت تراودها أفكار أخرى.
إد وتانيا. ولم يكن أي منهما هنا حقًا.
قالت تانيا إنها خرجت لتتفقد حالة الخدم، وقد اختفى إد بدون سبب بعد الرقص مع كلاريس.
لم تعتقد كلاريس أن الاثنين كانا متورطين في مثل هذه الخطة السخيفة. ولكن، عندما أصبح الوضع خطيرًا، ربما كان الاثنان قد أعطيا الأولوية لسلامتهما أولاً.
ثم، عندما كانت على وشك أقتراح إخراج أكبر عدد ممكن من الناس من القصر...
بووووووووووم!
قوة سحرية جديدة تم أرسالها تحلق عبر السماء.
يمكنهم رؤية مظهر ميبولا الهائل من خلال الجدار المنهار.
كان ميبولا يتقاتل بالقوة السحرية والقوة ضد شخص صغير على مسافة بعيدة. لم يكن هناك سوى ساحر واحد تعرفه كلاريس ويتمتع بقوة كافية لمحاربة ميبولا.
لوسي ماريل كانت تقاتل ضد ميبولا. في حين أن ذلك كان خبرًا رائعًا، إلا أنه لم يحل الوضع الذي يحدث في قاعة المأدبة.
بل إن الوضع قد تفاقم.
"كيااااااااه!"
كيااااااااااااااااغك!
رفرفة، رفرفة!
ترددت صرخة حادة في قاعة المأدبة.
مخلوق غريب سقط من السماء. كان شيطانًا حجمه حوالي نصف حجم الشخص العادي. رفرف بأجنحته التي تشبه أجنحة الخفافيش، وكان يحمل سيفًا حديديًا طويلًا في يد واحدة.
"مـ-ما هذا...؟!"
"غ-غريملين...! هذا الشيء المجنون بدأ حتى باستدعاء الوحوش!"
في اللحظة التي صرخ فيها أحد النبلاء وهو على وشك الهرب، اخترق نصل الشيطان الصغير قلبه.
"إ-إيغ..."
كان لديه تعبير محتار على وجهه، كما لو أنه لا يعرف ما حدث له للتو. وبعد لحظة وجيزة، بدأ الدم يقطر من شفتيه.
"إيغغ. كيوك..."
الضحية الأولى.
بعد وفاته، بدأت الفوضى التي لا يمكن السيطرة عليها تنتشر في جميع أنحاء قاعة المأدبة.
"كيااااااااه!"
"اهربوا! علينا أن نهرب!"
قامت سينير بلومريفر بالشد على أسنانها وهي تجمع فجاةً المزيد من القوة. لكن كلاريس والآخرين الذين لديهم الحد الأدنى من القدرات القتالية، فقدوا رباطة جأشهم.
هرب الناس وهم يصرخون في انسجام تام، ولكن انتهى الأمر بمعظمهم إلى التعرض للقتل على يد الجنود الخاضعين للسيطرة أو المجسات.
أولئك الذين تمكنوا من الحفاظ على عقلهم ارتجفوا وهم يبقون على مقربة من أولئك الذين يمكنهم القتال، لكن الآخرين الذين هربوا انتهى بهم الأمر إلى فقدان حياتهم.
بالطبع، سينير — وحتى أولئك الذين لديهم مهارات أضعف نسبيًا في السحر — لم يكونوا ضعفاء إلى هذا الحد.
لا يستطيعون حماية أنفسهم فحسب، بل يستطيعون أيضًا حماية من حولهم... لكن، لم يكن من الممكن حماية القاعة بأكملها وجميع الضيوف المميزين.
بالطبع، كانت قوة كل فرد مهمة، ولكن الفرق في الأرقام كان مهمًا أيضا. خاصةً في ظل تعرضهم لضغوط من كل اتجاه.
لتقليل الخسائر والهرب من هذا القصر... كانوا بحاجة إلى أعداد هائلة.
لقد كانوا بحاجة إلى مجموعة قوية، وليس إلى أفراد أقوياء. ستتمكن مجموعة من الجنود من اتخاذ مواقع حول الضيوف لحماية سلامتهم. لكن لم تكن هناك طريقة لتجهيز مثل هذه المجموعة في هذه اللحظة.
ضغطت سنير على أسنانها بينما جمعت المزيد من القوة السحرية في يدها. كانت متأكدة بالفعل من أنه سيكون من الصعب إنقاذ أكثر من نصف الأشخاص هنا.
سيكون الأمر مشكلة بالفعل إذا كانوا مدنيين عاديين، لكن هؤلاء جميعًا كانوا ضيوفًا بارزين للإمبراطورية.
لقد تجاوز الخط كثيرًا. لم يكن لدى كريبن أي نية للعودة على الإطلاق.
بدا كما لو أنه قد اتخذ قراره. ثم، عندما توصلت سينير إلى هذا الاستنتاج ولعنت اسمه—
بووووم!
تم هدم الجانب الآخر من الجدار مع دخول 'الجيش'.
لم يكن جيشا بشريًا. بل كان جيشًا يضم كل أنواع الأرواح التي تم استدعاؤها بالقوة السحرية. بدأوا في إطلاق السحر على الغريملين والمجسات.
يبدو أن هناك أكثر من مائة منهم. كان العدد الإجمالي للأرواح ذات الرتبة المنخفضة والأرواح السائلة مشابهًا لجيش الغريملين الذي غطى السماء.
"هـ-هذا...!"
يمكن رؤية بؤبؤ سحلية عملاقة من خلال الجدار المكسور. ارتجفت سينير من القشعريرة رغم أن السحلية لم تكن عدواً.
انزلقت فتاة على جبين السحلية وهبطت على الأرض.
والشخص الذي استطاع التعرف عليها... كانت القديسة كلاريس.
"ينكار؟!"
"القدسية... كلاريس...!"
كيييييييييك!
كاااااك!
في السماء فوق القصر، اشتبك جيش من الأرواح وجيش من الغريملين. تقاتلت الأرواح ذو هيئة الحيوانات المختلفة في قتال متلاحم. لم تصدق سينير المنظر الذي كانت تراه بعينيها الاثنتان.
لقد سمعت عنها من ابنتيها ترايكانا وباتريكانا بلومريفر.
طالبة سنة ثالثة في أكاديمية سيلفينيا. لقد كانت في حد ذاتها جيشًا كاملاً.
لو كانت في نفس مرحلتها، لما تمكنت ترايكانا أبدًا من شغل منصب الأعلى في قسم السحر... لقد تحدثت عنها بخوف.
"أين إد؟"
بينما كانت سينير مصدومة، سألت كلاريس ينكار بسرعة عن النقطة الرئيسية.
"لقد ذهب للقبض على كريبن روثستايلور...! في الملحق! أحتاج إلى إنهاء الأمور هنا بسرعة والذهاب لمساعدته...!"
لم تعد بعد الآن قاعة المأدبة. تناثرت الدماء في جميع أنحاء بقايا الجدران المنهارة.
اندفعت المجسات بسرعة نحو رقبة ينكار، لكن نصل الروح المظلمة متوسطة الرتبة التي برزت من ظلها قطعت المجسات.
إذا بذلت ينكار قصارى جهدها، فسيكون من المستحيل لمسها، لأنها كانت محمية بمئات الأرواح. أولئك الذين رأوا ذلك للمرة الأولى لم يتمكنوا إلا من فتح أفواههم في رهبة.
هذا النوع من المعارك واسعة النطاق كان هو منصتها.
حتى لو لم تكن لديها الثقة للقتال وجهًا لوجه في مساحة ضيقة، كان بإمكان ينكار إظهار قدراتها بشكل كامل إذا كان لديها المساحة لاستدعاء كل شيء.
"نحن بحاجة إلى إخلاء جميع الضيوف ثم نحتاج إلى التوجه نحو الملحق!"
"فهمت!"
لم تقل كلاريس وينكار الكثير. ذلك لأنه كان وضعًا عاجلًا.
"قبل ذلك... يجب أن أتوقف عند غرفة إد وأحصل على شيء ما!"
"في هذا الموضع... ما الذي ستحصلين عليه؟!"
جمعت ينكار قوتها السحرية في لحظة وهي تلقي بمهارة روحية هائلة. احترقت العشرات من الغريملين حتى الموت مع ظهور المزيد من الأرواح في السماء. كان مشهدًا لا بأس به.
"عصا! عصا إد في غرفته!"
* * *
كانت منطقة روثستايلور، التي كانت بجوار عاصمة الإمبراطورية كرويلون، تحتكر غالبية الأراضي الثمينة الهادئة والدافئة.
بالنظر إلى الخريطة وحدها، كان موقعًا مهمًا للتوزيع.
كان مكانًا مليئًا دائمًا بالباعة المتجولين، ولكن في تلك الليلة، كان مزدحمًا أكثر من المعتاد.
يعتبر اللقاء الاجتماعي في قصر روثستايلور الحدث الأكثر فخامة وتكلفة لهذا العام.
بما في ذلك الحاضرين، كان هناك العديد من الأشخاص المهمين في الإمبراطورية الذين مروا.
والضيوف الذين قرروا الحضور بعد اليوم الثالث هم أيضا في رحلتهم إلى هناك حاليًا.
على الجانب الغربي من المنطقة، كانت هناك عربة قادمة من مدينة أولديك التجارية.
من الجانب الشمالي الشرقي من الإقليم، كان القائد ماغنوس، الذي أشرف على الفيلق الشمالي، قادمًا.
وحتى من الجانب الشرقي من الإقليم، كانت الأميرة الثالثة للإمبراطورية، بينيا، قادمة على ظهر حصان.
لن يكون مفاجئًا أن نقول إن كل قلوب الإمبراطورية كانت مجتمعة هنا في قصر روثستايلور.
مع ذلك، فقد نزل الجحيم بالفعل في قصر روثستايلور. بسبب مجموعة إد، جاء ميبولا في وقت أبكر مما كان متوقعًا.
في السماء فوق القصر، يمكن رؤية إله الشر من العصر الأسطوري، ميبولا، بمئات من عيونه المرعبة. أمامه كانت هناك ساحرة عبقرية، والتي يمكن اعتبارها قد نالت مباركة الإله، والتي حاربت تلك الكارثة واحدًا لواحد.
في القصر المركزي، قاتلت الغريملين والمجسات والجنود ضد فيلق الأرواح.
تانيا روثستايلور، التي ذهبت لتفقد الخدم بالقرب من البرج، كانت مغمورة من الكارثة المفاجئة حيث أغلقت الباب ونظرت إلى الخارج.
الأميرة سيلا، التي هربت من المأدبة، اصطحبها خادمها الشخصي ديست أثناء ركضها عبر الردهة المركزية.
سينير بلومريفر، رئيسة عائلة الساحرة، كانت تساعد النبلاء على الهروب إلى جانب الجيش.
ركضت القديسة كلاريس نحو غرفة إد مع ينكار.
تلك ليلة في منطقة روثستيالور كان الجميع فيها مشغولين.
أثناء تعرضه للهجوم بالسحر من الجنود الذين سيطر عليهم ميبولا، والمجسات، ونصل الغريملين... ركض رجل عبر حديقة القصر.
كان ممسكًا بخنجر بإحكام. المهارة الروحية المنقوشة عليه أحدثت انفجارًا. خفاش ضخم يبصق النيران وهو يطير في الهواء من حوله. لبؤة مصنوعة من الماء تعض رقاب الجنود.
تم إطلاق موجة صادمة من المعدات السحرية التي أخرجها من جيبه، مما أدى إلى تدمير الأعداء المحيطين به. أخرج سهم سحرية واخترق رقبة أحدهم، فقتله في لحظة.
هزمت أعمدة اللهب وشفرات الرياح المجسات. الأعداء الذين تم قطع رقابهم بقوته السحرية تحولوا على الفور إلى رماد، واختفوا.
بينما كان يدمر كل شيء من حوله، استمر في الحفاظ على قوته السحرية حتى النهاية.
كان لديه شعور غريزي. قريبًا ستكون هناك معركة حاسمة لإنهاء كل شيء.
أصبح المعطف الذي كان يرتديه قذرًا حيث تناثر الدم واللحم عليه. مع ذلك، لم يتغير تعبيره أبدًا حينما وصل إلى مدخل الملحق.
داخل الملحق، كان هناك كل أنواع الوحوش. لا يبدو أنه سيكون من السهل الصعود إلى السطح.
لقد حان الوقت لوضع حد لحكايات عائلة روثستايلور التي كان متورطًا معها.
مشى إلى الأمام. وأخيرًا، حان وقت قطع رقبة كريبن.